Alors que l’année 2022 touche à sa fin, il est temps de revenir sur les personnalités du monde du basket de la NBA qui l’ont le plus marqué. À l’honneur : les champions, les révélations, tous ceux ont rendu les 12 derniers mois spéciaux, d’une manière ou d’une autre.

Stephen Curry

"Qu’est-ce qu’ils vont dire maintenant ?!", clamait le meneur des Golden State Warriors en juin, trophée en main. C’est vrai, que lui demander de plus ? Dans sa 13e saison en NBA, Stephen Curry a définitivement terminé le jeu.

Après deux saisons cruelles, marquées par les blessures et les défaites, la dernière dynastie de la ligue a retrouvé son trône. Le "chef" a évidemment joué un rôle central dans ce retour au sommet. Auteur d’une saison royale, il a mérité sa quatrième bague et, surtout, son couronnement tant attendu en tant que MVP des Finales. Le palmarès est enfin complet.

L’absence de ce titre dans son armoire à trophées lui a longtemps été reprochée. Mais maintenant que ce vide est comblé, quel argument opposer à la legacy de Curry ? Le quadruple champion a tout remporté, transformant le basket par la même occasion. L’année 2022 apparaît ainsi que le point culminant de l’une des plus grandes carrières de l’histoire.

À juste titre, Sports Illustrated a fait de la torche humaine son "Sportif de l’année 2022". S’il ne fallait en garder qu’un ici aussi, c’est sans hésitation que le choix se porterait sur Wardell Stephen Curry.

Dans la grisaille, Stephen Curry est peut-être plus fort qu'il ne l'a jamais été

Laëtitia Guapo

En 2022, Laëtitia Guapo a tout vu, tout fait. Ce n’est pas pour rien que l’arrière française s’est vu remettre le trophée Alain Gilles de "meilleur basketteur de l’année 2022". Elle est ainsi devenue la deuxième femme, après Céline Dumerc, à remporter cette récompense, délivrée chaque année par la Fédération française.

Cette année, elle a d’abord remporté le championnat de France et l’Eurocoupe avec Bourges, avant d’enchaîner en sélection nationale. L’équipe de 3×3 gagne alors la Coupe d’Europe, puis la Coupe du monde, lors de laquelle elle est nommée MVP de la compétition. En ajoutant à cela une Supercoupe d’Europe ainsi que son trophée Alain Gilles, Guapo a probablement dû installer une nouvelle étagère à trophée chez elle une fois remise de cette grande aventure.

Tous ces accomplissements en une seule et même année, cela relève de l’ordre du surnaturel. "Je ne sais pas si j’avais imaginé pouvoir faire tous ces titres, même en une carrière", a-t-elle elle-même admise dans une interview avec le journaliste Lukas Nicot. Laëtitia Guapo a fait le tour du basket en 365 jours.

🇫🇷 Année de rêve pour Laëtitia Guapo logiquement couronnée MVP des Women's Series de basket 3x3 🏆

🥇 mondiale 3x3 + 🏆 MVP
🥇 européenne 3x3
🏆 Championnat LFB
🏆 Eurocoupe
🏆 Supercoupe d'Europe
🏆 Trophée Alain Gilles
🏆 Match des champions
🏆 MVP des Women’s series 2022 pic.twitter.com/kbaXpePocf

— SPORTRICOLORE (@sportricolore) October 26, 2022

Victor Wembanyama

Dans l’Hexagone, 2022 est avant tout l’année de la "Wembamania". Déjà bien connu par les amateurs de basket, le prodige français s’est révélé aux yeux de tous. Le train Victor Wembanyama fait désormais le tour du monde.

Jamais un prospect français n’avait été si populaire — pourtant, "Wembanyama" n’est pas un nom très accrocheur. Le succès mirifique du jeune pivot est totalement inédit en Europe.

Avec les Metropolitans, ce talent unique retourne la Betclic Élite. Il repousse soir après soir les limites du réel. Mais c’est essentiellement son excursion aux États-Unis, pour affronter la G League Ignite de Scoot Henderson, qui a lancé la frénésie générale.

36 points, 11 rebounds, 4 assists, 4 blocks for Victor Wembanyama against G League Ignite. Was +25 in a 6 point win. Extraordinary two games in the US in front of 200 NBA scouts and executives showing he has a chance to potentially be one of the all-time greats. pic.twitter.com/tcuLXibsY9

— Jonathan Givony (@DraftExpress) October 6, 2022

Après avoir goûté à un échantillon, le monde ne pouvait plus se passer de cette douceur. La NBA a ainsi décidé de diffuser les matches de Wembanyama sur le League Pass, afin que tous et toutes puissent profiter des rencontres filmées avec une caméra de sécurité dans une salle de 4000 places — le savoir-faire français dans toute sa splendeur.

En parallèle, celui qui se présente comme l’avenir du basket mondial a su représenter les Bleus avec panache pour ses débuts en sélection. Sous les ordres de Vincent Collet, également son coach en club, le natif de Nanterre a brillé dans la qualification de l’équipe de France aux Mondiaux. Un parcours sans faute jusqu’ici, si ce n’est son surnom, "Wemby", probablement trouvé sur un city-stade de Woippy.

Wembanyama Race : qui veut vraiment décrocher le gros lot ?

L'équipe de France a passé son temps à courir après le score... Et cette fois-ci, il n'y a pas eu un miracle. Ce dimanche, les Bleus ont logiquement été battus par l'Espagne (76-88) en finale de l'Eurobasket 2022. Une défaite méritée face à une Roja supérieure collectivement.

Et même individuellement, la sélection ibérique a pu compter sur un Juan Hernangómez en feu : 27 points, 5 rebonds. Et à ses côtés, Willy Hernangómez (14 points) et Jaime Fernandez (13 points) ont également répondu présents.

Chez les Bleus, Guerschon Yabusele (13 points, 6 passes décisives) et Thomas Heurtel (16 points, 7 passes décisives) ont tout de même été à la hauteur. De son côté, Evan Fournier (23 points), même limité par ses fautes, a souvent relancé les siens. Alors que Rudy Gobert (6 points, 6 rebonds), si précieux sur la phase finale, a eu un impact trop faible...

Les Bleus étouffées… avant le réveil

Dans un début de match logiquement crispé, les Bleus avaient du mal à se lancer et enchaînaient les fautes. A l’inverse, les Espagnols se mettaient rapidement en action à l’image d’un Lorenzo Brown très vite tranchant.

Malgré un dunk puissant de Yabusele, le vice-champion olympique ne se réveillait pas en étant plombé par ses ballons perdus… Etouffée, la France parvenait tout de même à limiter les dégâts grâce à Fournier et Heurtel (14-23).

Dépassés dans tous les secteurs de jeu, les Tricolores subissaient totalement les débats… Avec quatre paniers primés consécutifs de J. Hernangómez, la Roja commençait même à s’envoler. Une véritable catastrophe des deux côtés du parquet !

Trop brouillons, les hommes de Vincent Collet étaient logiquement punis par des Ibères adroits. A la rue, la France évitait un naufrage complet grâce à deux paniers à trois points d’Elie Okobo. Démolis par les frères Hernangómez, les Bleus coulaient… avant un bon réveil juste avant la pause grâce à un 11-0 (37-47) !

Dennis Schroder et les Allemands terminent un bel Euro à la 3e place

Le retour de la France, Juan Hernangómez trop fort

Après la mi-temps, la France commençait avec un air-ball et un ballon perdu… Mais bien plus agressifs défensivement, les Tricolores mettaient la pression avec 7 points rapides de Yabusele ! Les Bleus étaient de retour à 3 unités ! Fou !

Puis ils reperdaient le fil… Les turnovers et les frères Hernangómez sanctionnaient, encore une fois, les errements tricolores. Heureusement, Vincent Poirier et Okobo redonnaient un second souffle à la France en sortie de banc pour rester en vie (57-66).

Dos au mur, les Français profitaient d’une erreur arbitrable, qui faisait dégoupiller les Espagnols, pour gratter du terrain. Mais encore une fois, J. Hernangómez sortait le match de sa vie pour faire à nouveau le trou.

Profitant de cet écart, l’Espagne gérait les débats et Brown se régalait en pénétration. Trop inconstants, les Tricolores ne pouvaient même pas y croire en raison de leur point faible habituel : les ballons perdus (19, contre 9 pour l'Espagne). Larguée, la France s'inclinait finalement (76-88). Une grosse déception.

France – Espagne : Dix ans (et plus) d’une rivalité au sommet

Après deux années à voir les playoffs leur échapper de très peu, les Denver Nuggets sont désormais une tête d'affiche de la conférence Ouest. Deuxième la saison dernière juste derrière les Warriors, l'équipe du Colorado a déjoué tous les pronostics avec un groupe relativement jeune. Entre Nikola Jokic (24 ans), Jamal Murray (22) ou encore Gary Harris (25), l'avenir est plus que prometteur dans les Rocheuses. Pour poursuivre leur progression, à savoir aller au-delà des demies-finale de conférence, les dirigeants comptent miser sur la continuité. Après avoir filé un méga deal à Murray cet été, les Nuggets ont un nouvel objectif, prolonger deux belles promesses, Juan Hernangomez et Malik Beasley. Pour se faire, la franchise a jusqu'au 21 octobre, date limite fixée par la NBA pour les prolongations.

Avec le contrat expirant de Paul Millsap, la direction de Denver a une certaine marge de manoeuvre pour conserver à prix honnête les deux extérieurs. Beasley s'était bien installé dans la rotation l'an passé, avec plus de 23 minutes sur 81 rencontres. Ce fût plus compliqué pour Hernangomez qui avait débuté dans le cinq avant de disparaître peu à peu. Mais le champion du monde espagnol reste très jeune (23 ans) avec une belle marge de progression.

Golden State Warriors 110 - 132 Denver Nuggets

Quand Klay Thompson n'est pas là, les adversaires des Warriors font la java au-delà de la ligne à trois-points. Blessé au talon, l'arrière All-Star a assisté à la lourde défaite de son équipe, bombardée de tous les coins du terrain. Extrêmement adroits, les Nuggets ont égalé le record de paniers inscrits derrière l'arc sur un rencontre : 24 (en 40 tentatives) !

Un véritable festival. Nikola Jokic n'a pas mis un shoot extérieur mais il a dirigé le jeu depuis la peinture. Le Serbe, vraie star en puissance, a compilé un triple-double dantesque avec 17 points, 21 rebonds et 12 passes. Il a connecté ses snipers Will Barton (24 pts, 10 rbds, 4 trois-points), Juan Hernangomez (27 points, 10 rebonds, 6 trois-points) et Jameer Nelson (23 points, 5 trois-points).

Aux difficultés défensives des Warriors s'est ajouté une panne offensive rare. Stephen Curry a terminé avec un vilain 4/18, ne convertissant qu'une seule de ses onze tentatives derrière l'arc.

Highlights

Boxscore