À l’heure actuelle, l’intégralité de la ligue attend Kevin Durant et les Brooklyn Nets. Plusieurs joueurs, depuis le début de l’été, où l’ailier et Kyrie Irving tomberont avant d’accepter un nouveau contrat. Langston Galloway fait partie de ces agents libres et ne s’en cache pas.

"Pour l’instant [Kevin Durant et Kyrie Irving] bloquent les choses. Quand on saura ce que ces gars font, les choses se mettront en place pour le reste d’entre nous", a-t-il expliqué dans une interview pour The Advocate.

Cette patience, on l’attend en particulier des vétérans comme Langston Galloway. Pour ces joueurs dont l’objectif est de remporter un titre dans les prochaines années, rien de plus logique.

Depuis qu’il a quitté Detroit en 2020, l’arrière a rejoint les Suns, avec lesquels il a atteint les Finales NBA. Il a ensuite signé aux Warriors l’été dernier. Une belle intuition pour décrocher une bague, mais il a été coupé en présaison. Il a donc passé la saison 2021-2022 entre les Nets et les Bucks. Une tendance claire se dégage de toutes ces décisions : Galloway veut jouer pour un contender.

Agent libre, il attend désormais de voir où il a le plus de chances de gagner pour accepter un contrat. Conscient que le futur de Kevin Durant et de Kyrie Irving pourrait redessiner la course au titre, l’arrière préfère se montrer patient. Il fêtera ses 31 ans cette année et rêve sans doute d’une bague avant de prendre sa retraite.

Galloway n’est pas le seul free agent dans ce cas. Depuis la demande de transfert de KD, plusieurs insiders ont confirmé qu’une partie du marché était figée par la situation des Nets. Il s’agit pour la plupart de joueurs qui signeront au minimum pour compléter les rosters, essentiellement ceux des contenders. Il faudra sans doute attendre que Brooklyn bouge, ou choisisse au contraire de maintenir son projet, pour retrouver du mouvement dans la Free Agency.

Kevin Durant parti pour rester aux Nets ?

James Harden, LaMarcus Aldridge, DeAndre Bembry, etc. Les Brooklyn Nets sont décimés par le COVID-19. Ils étaient seulement 8 joueurs disponibles pour affronter les Toronto Raptors la nuit dernière. Pile la limite autorisée pour tenir une rencontre. Et encore, Steve Nash s’est vu contraint d’utiliser ses jeunes joueurs, ses « two way players » et même de relancer Blake Griffin, au placard jusqu’alors.

Du coup, les dirigeants ont embauché Langston Galloway pour 10 jours. Le vétéran vient renforcer la rotation en attendant le retour des joueurs placés à l’isolement.

Galloway will sign a 10-day hardship exception. Nets were down to eight eligible players with seven entered into Covid protocols. Galloway played with the Suns last season. https://t.co/cmhx682XQj

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) December 15, 2021

L’arrière de 30 ans va découvrir une sixième franchise NBA. Il connaît bien la ville puisqu’il a commencé sa carrière aux New York Knicks. Il évoluait aux Phoenix Suns l’an dernier, en jouant très peu lors des playoffs cependant.

Langston Galloway compile 8,2 points et 2,4 rebonds en carrière, avec notamment 37% de réussite à trois-points.

Kevin Durant, l’incertain se transforme en héros de Nets décimés

Les Phoenix Suns sont déterminés à retrouver les playoffs après dix saisons sans. Dix ans de disette pour la franchise pourtant longtemps habitués à truster les premières places de la Conférence Ouest. Alors les dirigeants ont mis le paquet : Chris Paul est venu du Thunder via un trade. Puis Jae Crowder a été signé sur le marché.

Mais James Jones, le Président, et ses assistants ne se sont pas arrêtés là. Dario Saric a été prolongé pour 27 millions sur trois ans. Puis le management s’est concentré sur les ailes. C’est ainsi que deux extérieurs de plus débarquent pour compléter l’effectif.

Langston Galloway a trouvé un accord avec les Suns. Les modalités exactes n’ont pas été dévoilées. Mais son arrivée pousse Elie Okobo vers la sortie. Le meneur français est coupé et il se retrouve libre sur le marché. Galloway, qui évoluait aux Detroit Pistons l’an dernier, tournait à 10 points par match et 39% à trois-points.

Langston Galloway and the Phoenix Suns have agreed to a deal, league sources told @hoopshype.

— Michael Scotto (@MikeAScotto) November 23, 2020

Autre signature, celle de E’Twaun Moore. Un arrière de 31 ans qui sortait du banc aux New Orleans Pelicans. Il marquait un peu plus de 8 points par match à 37% derrière l’arc. Ce sont donc deux shooteurs de plus qui font étape dans l’Arizona. Des compléments intéressants autour de Paul, Devin Booker et Deandre Ayton.

Le LISTING complet de tous les trades et signatures

Les Philadelphia Sixers ne sont pas à la hauteur des attentes depuis le coup d’envoi de la saison. Ils ne sont pas mauvais, évidemment. Mais ils sont pour l’instant cinquièmes à l’Est avec 25 victoires en 40 matches alors qu’ils aspirent à jouer les premiers rôles en NBA. La franchise vise les finales. Et le titre. Elle ne s’en cache pas. Mais pour ça, l’équipe a encore beaucoup de chemin à parcourir. L’effectif a quelques lacunes criantes comme le manque de créativité ou le manque de spacing.

C’est dans cette optique que les dirigeants veulent se renforcer à l’approche de la deadline du 6 février. Ils ont plusieurs pistes. Selon le Philadelphia Inquirer, deux d’entre elles mènent aux Detroit Pistons. Les Sixers garderaient un œil sur Luke Kennard et Langston Galloway. Vu ses performances (16 pts, 4 pds, 40% à trois-points), le premier nommé nous paraît hors de prix. Les Pistons ne vont pas se séparer de Kennard si facilement. Galloway semble déjà plus enclin à partir.

Philly a aussi d’autres joueurs en tête comme Jeff Green, coupé par le Jazz la veille de Noël, Davis Bertans (Wizards), Andre Iguodala (Grizzlies), Malik Beasley (Nuggets) ou Robert Covington (Timberwolves). Voilà une franchise qui sera très active sur le marché dans les prochaines semaines.

Chaque été, c’est la même histoire. Il y a des cibles faciles. Des proies naïves qui tendent le bâton pour devenir victimes. Un Américain grassouillet de cinquante balais qui sort son dernier Iphone dans les rues bondées de Rio. Un couple de trentenaire paumé qui finit par prendre le premier taxi venu à Mexico City. Un retraité prêt à lâcher des fortunes au marché tout en pensant faire des bonnes affaires.

Bon, pardonnez les clichés mais sachez que c’est finalement le même constat en NBA. Il y a des GM qui ne savent pas quoi faire de leur fric durement économisé à coup de calculs et d’échange de seconds tours de draft. Arrivé le mois de juillet, ils se mettent à flamber. Pour épater la galerie. Et voilà que ça lâche des soixante millions sur quatre ans par-ci, des vingt briques annuelles par-là. Le tout sans aucun recul. Aucune vision d’ensemble. Aucune conscience des risques à moyens termes. Voilà comment des dirigeants se font avoir intersaison après intersaison. Allez, zoom sur les belles carottes estivales.

George Hill

Sacramento Kings, 57 millions sur trois ans

L’arnaque est tellement abusive que les dirigeants des Kings, pourtant habitués des escroqueries en tout genre, ont déjà envie de renvoyer le produit à l’envoyeur. Voire même à n’importe qui prêt à réceptionner le matériel défectueux. C’est à se demander si c’est George Hill ou sa contrefaçon chinoise (celle avec la teinture blonde) qui enfile la tunique de Sacramento chaque soir.

Le vétéran sortait pourtant d’une superbe campagne avec le Jazz. Deuxième option offensive des Mormons, aussi bien à la création qu’au scoring (17 points et 4 passes), Hill tapait à nouveau dans l’œil des bimbos NBA. Les grosses cylindrées partaient en chasse pour ce meneur de grande taille au profil particulièrement intéressant avec son mix d’adresse et de polyvalence. Même son ex, les San Antonio Spurs, ont tenté un rapprochement. Il les a tous envoyé bouler. A 31 ans, au sommet de sa carrière, il a préféré l’argent et les 57 plaques des Kings traditionnellement dysfonctionnels à un défi sportif à la hauteur de son talent.

Bien dommage. Et évidemment, tout le monde est déçu. Le joueur avoue qu’il ne « s’attendait pas à ça ». Il est venu avec la promesse que les anciens étaient là pour aider l’équipe à aller en playoffs. Il retrouve en réalité au sein d’une organisation en reconstruction qui s’apprête à tanker une saison de plus. Le manque de motivation et la frustration sont flagrants. Idem dans l’autre camp. Insatisfaits des 10 petits points et moins de 3 passes par match du bonhomme, les Kings sont prêts à le larguer. A défaut de pouvoir demander un remboursement…

Jamal Crawford

Minnesota Timberwolves, 9 millions sur deux ans

Nous vivons à une époque où tout se consomme en instantané. Les réputations se font et se défont à la vitesse d’un tweet ou d’un snap. Et pourtant, grand paradoxe de l’ère internet et réseaux sociaux, il y a des étiquettes qui peinent vraiment à se décoller. Tom Thibodeau serait un génie du coaching. Une dimension flatteuse mais usurpée, expliquée par des passionnés qui ont décidé de fermer les yeux sur la réalité au même moment où Derrick Rose s’est brisé le genou. Inception : Thibs, aussi, est coincé avec eux en 2012.

Parce qu’honnêtement, difficile de comprendre comment il a pu filer 9 millions sur deux ans à un Jamal Crawford de 37 balais. Là, c’est sûr, il fallait être bloqué quelque part dans l’espace temps à une période où le prodige de Seattle affichait encore la trentaine. Bon, OK, il ne défendait déjà pas à l’époque. Et, oui, son visage d’ado est trompeur.

Si « J-Crossover » sera sans doute encore en mesure de froisser des chevilles lors de sa ligue Pro-AM de Seattle à 70 piges, il est évident qu’il est de moins en moins chaud pour les grandes luttes NBA. Ou, en tout cas, pas à ce prix-là, bordel !

Shelvin Mack

Orlando Magic, 12 millions sur deux ans

Ça, ce n’est pas de la douille de compétition. Ce n’est pas du Christophe Rocancourt. Plutôt la babiole à quinze balles achetés aux puces en se disant tout fièrement « ah, pourquoi prendre de la marque alors qu’au final on peut miser sur un produit moins cher qui marche tout aussi bien. » Ouais, sauf qu’une chanson plus tard, les écouteurs grésillent. Un refrain plus loin, ils sont morts. Ça, c’est Shelvin Mack et ses 4 points par match à 34% aux tirs.

Langston Galloway

Detroit Pistons, 21 millions sur trois ans

Chauffeur-livreur, rappeur-compositeur, acteur-producteur… les doubles-casquettes, c’est la mode. Mais il y a bien une raison pour laquelle les franchises NBA cessent de plus en plus de filer des responsabilités multipliées aux coaches-GM. Tout simplement parce que ça marche rarement. Les Detroit Pistons ne l’ont pas encore compris. Stan Van Gundy – un putain de gangster – ne fait pas que des mauvais choix. Par contre, il devait être fonce-dé à la weed quand il a offert 21 millions à Langston Galloway.

Cristiano Felicio

Chicago Bulls, 32 millions sur quatre ans

Il y a ceux qui se font arnaquer parce qu’ils ne sont pas attentifs. Ceux qui lâchent de la thune juste parce qu’ils ne savent pas quoi faire de leur argent. Et il y a ceux qui sont juste incompétents. Et dans ce domaine, Gar Forman et John Paxson ont fait plus d’une fois leurs preuves. Les deux dirigeants étaient presque obligés de se retrouver dans cette tribune d’une manière ou d’une autre.

Alors, attention, ne soyons pas mauvais (ils le sont) : prolonger Cristiano Felicio, cela faisait sens. C’est plus le tarif et la manière qui posent problèmes. Le Brésilien était pas mal dans son petit registre très limité en sortie de banc. A 25 ans, il dispose d’une marge de progression correcte. Et même 8 millions par an, ce n’est pas si cher payé pour un pivot remplaçant, même si c’est tout de même un pari.

En fait, le plus con, c’est que Gar et Pax ont dégagé le jeune Jordan Bell, présenté comme un steal potentiel bien avant la draft, qui évoluait au même poste, pour payer Felicio. Pourquoi diable mener un projet de reconstruction si c’est pour se passer d’un talent prometteur que tous les scouts estiment sous-coté ? Et en plus, ils l’ont envoyé aux Golden State Warriors !

Andre Roberson

Oklahoma City Thunder, 30 millions sur trois ans

Que la police du net, toujours prête à dégainer en commentaires, se rassure d’avance : ouais, Andre Roberson n’est pas juste le mec qui balance des airballs aux lancers. Ouais, il défend. Les matches, nous les voyons aussi. Mais franchement, dix millions par an pour un athlète qui n’est finalement pas vraiment un joueur de basket ? Dix millions pour 5 points, presque autant de rebonds et quelques séquences défensives en quand même 27 minutes ? Même le rookie Terrance Ferguson est bien plus excitant depuis qu’il a pris la place de Dédé dans le cinq du Thunder.

PS : 33% aux lancers quand même.

PS : Les « Andre » et autres « Dédé » ou « DeAndre » sont-ils tous nuls aux lancers ou quoi ?

Danilo Gallinari

Los Angeles Clippers, 65 millions sur trois ans

Il est blessé donc ce n’est pas complètement de sa faute mais : 65 millions, 11 matches joués sur 37 possibles, 13 points, 34% aux tirs, 25% à trois-points. Les Clippers seront toujours les Clippers.

Michael Carter-Williams

Charlotte Hornets, 2,7 millions de dollars sur un an

L’ancien ROY est récompensé pour l’ensemble de son œuvre. C’est un peu comme un César d’honneur ou une connerie dans ce genre. Michael Carter-Williams déçoit chaque année depuis sa première campagne en NBA et c’est assez impressionnant comme performance. Aussi fort que de shooter à 26% ou de ne jouer que 16 minutes par match au sein d’une équipe des Charlotte Hornets particulièrement dégueulasse. Même à 2,7 millions, c’était une erreur de le signer.

Tony Allen

New Orleans Pelicans, 2,1 millions de dollars sur un an

C’est un peu vache parce que sa signature n’a rien coûté ou presque. Mais bon dieu qu’est-ce qu’il est cuit. C’est à se demander comment il a fait pour trouver un contrat en NBA.

Dion Waiters

Miami Heat, 52 millions sur quatre ans 

Ah ! La crème de la crème. Le meilleur. Le champion du monde. Dion Waiters, c’est le mec en « contract year » qui représente le mieux le syndrome même de la « contract year ». Il n’avait même pas encore négocié son nouveau deal… non, non, stop, attendez. Waiters commençait à peine à cartonner l’an dernier que c’était déjà acquis que l’équipe qui le signerait plusieurs mois plus tard se ferait arnaquer. C’est le Heat qui est tombé dans le panneau.

Les dirigeants floridiens ont été bernés par la deuxième partie de saison canon de leur équipe. C’est à se demander s’ils regardaient les matches de leurs propres joueurs. Comme s’ils se contentaient d’écouter les médias. Parce que oui, Dion Waiters, c’est plus vendeur que Goran Dragic. Mais en réalité, c’est le Slovène – avec Hassan Whiteside et James Johnson – qui a orchestré le retour en force de Miami.

Waiters a fait sa part et il a touché son contrat béton avec en plus le droit de l’ouvrir indéfiniment (droit qu’il s’est déjà octroyé tout seul de toute façon). Quelle arnaque.

Drafter Luke Kennard, un meneur-arrière sélectionné avec le douzième choix, était déjà un signe. Mais après la signature de Langston Galloway pour 21 millions sur trois ans, cela semble de plus en plus crédible : les Detroit Pistons semblent prêts à laisser partir Kentavious Caldwell-Pope. L'arrière de 24 ans est sur le marché cet été. Sa franchise a tout de même l'opportunité de s'aligner sur toutes les offres. Mais en signant Galloway, elle a désormais nettement moins de marge pour matcher un contrat maximum susceptible d'être offert à KCP.

Le joueur est d'ailleurs convoité par les Brooklyn Nets. Pour l'organisation new-yorkaise, c'est clairement le moment de faire une offre.

Langston Galloway n'évolue pas exactement au même poste dans la mesure où il peut aussi jouer meneur. Mais c'est tout de même un combo-guard supplémentaire pour l'équipe du Michigan. Le joueur de 25 ans évoluait aux New Orleans Pelicans l'an dernier. Il a déçu - 7 pts par match, 38% aux tirs mais 39% à trois-points - mais cela n'a pas empêché les Pistons de lui offrir 21 millions.

Via The Score

Sale semaine pour Mike Budenholzer. Le coach des Atlanta Hawks s'était déjà cassé le doigt lundi. S'il n'a pas aggravé sa blessure, il a pris un sacré choc hier soir quand Langston Galloway, qui cavalait pour capter une balle perdue, l'a expédié au sol. Un beau tacle.

Budenholzer a eu du mal à s'en remettre. Il grimaçait déjà en se relevant péniblement avant de s'asseoir sur le banc. Il y est resté quelques minutes avant d'être escorté au vestiaire. Son principal assistant, Darvin Ham, a pris le relais pour finir de coacher la rencontre entre les Pelicans et les Hawks.

Mike Budenholzer se sentirait déjà mieux d'après la franchise.

Les 10 derniers matches de Langston Galloway :

Via DownToBuck

Derek Fisher est confiant pour l'avenir. Le coach des New York Knicks a récemment expliqué qu'il pense que le vent peut vite tourner à Big Apple. Pour cela, le technicien new-yorkais compte sur la prochaine free agency, la Draft et le retour de Carmelo Anthony, mais également sur Lance Thomas et Langston Galloway, deux joueurs qui ont rejoint son effectif en cours de saison et lui donnent entière satisfaction. Au point qu'il souhaite les avoir auprès de lui pour la saison prochaine.

« En arrivant en cours de saison et en faisant ce qu'ils ont fait, ils ont changé notre équipe » a expliqué Derek Fisher à Newsday. « Ils ont changé notre culture parce que ce sont des jeunes joueurs géniaux. Ils viennent bosser avec la même attitude et le même état d'esprit chaque jour et malgré notre bilan, nous sommes meilleurs depuis qu'ils sont là. »

Langston Galloway, qui n'a pas été drafté lors de la dernière loterie, peut se vanter de quelques coups d'éclat cette saison. Dès qu'il a été appelé par Phil Jackson en janvier dernier, l'ancien joueur de l'équipe de D-League affiliée aux Knicks, les Wetchester Knicks, a répondu présent. Il tourne actuellement à 12 points, 4 rebonds et 3 assists par match. Lance Thomas, qui est également passé entre les mailles du filet de la Draft, inscrit 7 points, récupère 3 rebonds et distribue 1 assist en moyenne avec Big Apple. L'ancien joueur de Duke est également arrivé en janvier chez les Knicks en provenance du Thunder. Puis a su faire ses preuves auprès de Derek Fisher.

Phil Jackson a fait son entrée dans la salle de conférence du Madison Square Garden avec le sourire aux lèvres, le costume parfaitement ajusté à sa taille, le visage rajeuni par un rasage taillé de près et les cheveux blancs soigneusement peignés. « Il n’y a pas de meilleur endroit pour gagner que New York », témoignait le fraîchement nommé président des opérations basketball des New York Knicks. C’était il y a tout juste un an. Gagner, il sait faire. Il a remporté des titres partout où il a trimbalé sa grande carcasse, son dos en compote, son zen légendaire, ses bouquins de philosophie et son sens aiguisé de la répartie.

C’est d’ailleurs dans la grosse pomme qu’il a goûté pour la première fois au succès en NBA. Il était alors un intérieur remplaçant combatif au sein d’une équipe des Knicks sacrée en 1971 et en 1973. La franchise n’a plus jamais gagné depuis. Jackson, lui, a ajouté onze bagues à sa collection lors de ses passages sur le banc des Chicago Bulls et des Los Angeles Lakers. Gagner à nouveau à New York, dans un rôle différent après lequel il courait depuis déjà quelques années, c’est son objectif. Après avoir remporté 37 matches lors de l’exercice précédent, le dirigeant voyait son équipe en mesure de faire les playoffs cette saison. Il a dû revoir ses ambitions à la baisse. A une quinzaine de jours de la fin de la saison régulière, les Knicks sont bien partis pour terminer avec le plus mauvais bilan de l’histoire sur une saison à 82 matches (14 victoires, 57 défaites, le record de nullité étant détenu par les équipes de 1986 et 2006, vainqueurs de 23 matches).

En un an, Phil Jackson aura délaissé ses costumes serrés pour des chemises plus amples. Ses cheveux se sont dressé plus d’une fois face au spectacle affligeant proposé par les Knicks. Sa barbe a repoussé. Ses grandes annonces ont laissé la place aux coups de gueule, aux vannes sur sa fiancée Jeanie Buss et à l’autodérision. En attendant, en l’an un après P.J, le chantier est encore immense à New York.

Les fondations

La philosophie a une place importante dans la vie et dans chaque raisonnement de Phil Jackson. Il est donc logique qu’elle s’immisce aussi dans le basket ou même dans la gestion d’une franchise. Pour le maître Zen, les membres d’une organisation se doivent d’être sur la même longueur d’onde. Comprenez ici que chacun d’entre eux se doit de croire à la même philosophie.

« On va bâtir une culture autour des principes auxquels je crois », assurait déjà l’ancien coach lors de son introduction à la presse en mars 2014.

L’attaque en triangle est plus qu’un système de jeu, c’est une manière de penser. Ce schéma complexe mis en place par son célèbre assistant Tex Winter, est la marque de fabrique des équipes entraînées par Jackson depuis des années. Les six titres des Bulls de Michael Jordan et les bagues des Lakers de Kobe Bryant ont trouvé leurs sources dans l’immense talent de ces deux champions hors du commun mais aussi dans la mise en place de l’attaque en triangle. Même si cette philosophie est aujourd’hui considéré comme « obsolète » par certains observateurs – la NBA est désormais régit par le « Space and Pace » – le natif du Montana a immédiatement fait part de son désir de la remettre au goût du jour avec les Knicks. Il lui fallait donc trouver un coach susceptible de l'appliquer.

« On va bâtir une culture autour des principes auxquels je crois. » Phil Jackson

Son principal disciple, Brian Shaw, était déjà en place aux Denver Nuggets. Il a alors courtisé Steve Kerr, l’un de ses anciens joueurs, multiple champion NBA, ex-GM et consultant pour ESPN. Le shooteur a hésité, a laissé mariner les dirigeants des Knicks et a finalement filé à Oakland. Les Golden State Warriors ont désormais la meilleure équipe NBA et Kerr n’a pas opté pour l’attaque en triangle mais pour une approche plus moderne.

Phil Jackson a embauché Derek Fisher, un autre de ses anciens poulains. 25 millions de dollars sur 5 ans pour un coach débutant. Un manque d’expérience qui s’est fait ressentir, notamment en début de saison. Fish apprend sur le tas et il ne pouvait de toute façon pas faire des miracles avec l’effectif actuel des Knicks. Brian Shaw a lui été licencié par les Nuggets.

L’autre priorité estivale de Mr President consistait à prolonger Carmelo Anthony, libre et convoité par les Chicago Bulls, les Dallas Mavericks, les Los Angeles Lakers ou encore les Houston Rockets. Il espérait convaincre Melo d’accepter une ristourne. Après s’être laissé séduire par les taureaux chicagoans, la superstar a finalement rempilé à NYC pour 124 millions de dollars sur cinq ans, soit un million annuel de moins que le maximum. Félicitation. Anthony est aujourd’hui en vacances. Il a joué 40 matches, suffisamment pour participer briller devant son public au All-Star Game, avant de se faire opérer du genou.

La destruction

Phil Jackson a voulu bâtir une équipe composée de joueurs susceptibles de briller au sein de l’attaque en triangle. Il s’est donc séparé de Raymond Felton, de ses briques à cinq mètres, de ses guns et de ses kilos en trop et de Tyson Chandler afin de mettre la main sur deux seconds tours de draft (Cleanthony Early et Thanasis Antetokounmpo), deux joueurs expédiés par la suite (Wayne Ellington et Samuel Dalembert), Shane Larkin et José Calderon.

Moins de six moins après son arrivée, Calderon était déjà placé sur la liste des transferts

Le profil de l’Espagnol correspond à la philosophie prônée par Jackson. Le meneur vétéran ne s’est pas réellement imposé à New York et les Knicks ont donc cherché à s’en séparer en cours de saison. En définitive, le front office a balancé un joueur sous contrat jusqu’en 2016 (3,9 millions annuels) contre un autre dont le deal se poursuit jusqu’en 2017 (7,7 millions de dollars). Mauvais calcul.

Le départ délicat des Knicks a permis à Phil Jackson de remodeler ses plans. Il a fait une croix sur les ambitions dès le début de l’année civile en sacrifiant le jeune Iman Shumpert et l’ancien meilleur sixième homme de la saison J.R. Smith, tous les deux envoyés à Cleveland. Ils se sont aujourd’hui tous les deux imposés dans la rotation des Cavaliers, grands favoris au sein de la Conférence Est. Dans l’échange, la franchise new-yorkaise a récupéré deux choix au second tour, deux trades exceptions et de la place sous le Cap pour dépenser cet été.

La (re)construction

D’une certaine manière, l’effectif actuel est déjà à l’image de Phil Jackson. Seuls Carmelo Anthony, Tim Hardaway Jr et Andrea Bargnani portaient les couleurs des Knicks avant l’arrivée du maître Zen. Tous les autres joueurs ont été signés par le dirigeant ou récupérés via des trades. Les New-yorkais ont d’ailleurs fait quelques bonnes pioches, à commencer par Langston Galloway, prodige en D-League et révélation de la saison dans la grosse pomme (11 pts de moyenne). Le jeune homme est même susceptible d’intégrer le projet à long terme de la franchise.

Alexey Shved, Lance Thomas et Lou Amundson ont connu leurs moments de gloire mais ils n’occuperaient même pas le douzième spot au sein d’un effectif taillé pour le titre et il y a peu de chance qu’ils soient conservés par les Knicks.

L’Italien Andrea Bargnani a fait remonter sa cote auprès des dirigeants NBA – enfin, surtout ceux des Knicks – en enchaînant les prestations de qualité. Son adresse extérieure peut s’avérer précieuse au sein de l’attaque en triangle et New York – enfin surtout… bref, vous savez – serait prêt à lui offrir une seconde chance de relancer sa carrière dans la grande ligue moyennant un salaire raisonnable (entre le minimum vétéran et 3 millions annuels ?)

Aldridge, Love ou Gasol sont-ils seulement intéressés par les Knicks ?

Phil Jackson l’a affirmé : la free agency demeure sa priorité de l’été. Plusieurs bons joueurs seront sur le marché à commencer par des stars comme LaMarcus Aldridge, Kevin Love, Marc Gasol ou Rajon Rondo (est-ce vraiment une star ?). Des lieutenants de luxe comme Paul Millsap, Goran Dragic, Wesley Matthews ou Greg Monroe sont également disponibles, de même que certains restricted free agent très convoités comme Jimmy Butler, Reggie Jackson ou Draymond Green. Certains des joueurs cités seront certainement approchés par les Knicks. En revanche, le marasme dans lequel est plongée la franchise pourrait refroidir les plus ambitieux. Green joue pour la meilleure équipe NBA, Butler a un rôle primordial aux Bulls, Aldridge et Gasol trustent les sommets avec Portland et Memphis, etc.

La possibilité de voir les Knicks offrir un contrat maximum à Tobias Harris n’est pas à exclure… et on doute que sa signature suffirait à ramener New York sur le devant de la scène.

Heureusement, les Knicks peuvent compter sur un choix haut placé lors de la prochaine draft. Selon les différentes rumeurs, Phil Jackson ciblerait plutôt un intérieur. Karl Towns Jr et Jahlil Okafor, les deux principales stars de la cuvée, sont des pivots (le prodige de Kentucky peut jouer ailier-fort) et les dirigeants devront étudier soigneusement leur profil afin de faire un choix si jamais les Knicks venaient à piocher en première position. D’Angelo Russell et Emmanuel Mudiay sont aussi des prospects suivis avec attention par les franchises susceptibles de tirer haut à la prochaine draft.

Phil Jackson pourrait prendre la décision de sacrifier le pick et de chercher à l’échanger contre un joueur confirmé. Hormis DeMarcus Cousins – mécontent à Sacramento – aucun All-Star n’est plus ou moins proche d’être placé sur le marché. Echanger un choix haut placé contre un joueur moins fort, du calibre de Tobias Harris/Greg Monroe/Goran Dragic serait sans doute une erreur.

Phil Jackson est à la tête des Knicks depuis un an mais il est finalement trop tôt pour vraiment juger son apport dans la reconstruction de la franchise. Le succès futur des New-yorkais semble étroitement lié aux décisions qui seront prises lors de la prochaine intersaison qui s’annonce déterminante.

27 juin 2014. Le jeune Langston Galloway, est là, sur son lit. Devant lui, une télévision. Dans ses mains, une manette d'une console de jeux vidéos. Le jeune homme de 22 ans s'adonne à sa deuxième passion. Histoire de faire passer la pilule. Et d'oublier.

Car la veille, le natif de Baton Rouge, en Louisiane, a attendu que son nom soit annoncé dans l'une des franchises NBA lors de l'édition 2014 de la Draft. La famille Galloway, accompagnée de celle de la petite amie de Langston, Sabrina, s'était même rendue au restaurant pour le féliciter. Eux n'envisageaient pas ne pas voir leur fils prodige accéder à la Grande Ligue, lui qui venait de rentrer dans l'histoire de l'université de Saint Joseph en devenant le deuxième meilleur scoreur de son équipe NCAA, avec 1991 points. Mais la fête a été gâchée. Soixante jeunes joueurs ont été draftés. Pas Langston.

Mais Langston n'est pas de ceux qui ont été découragés par un tel coup du sort. Le meneur, qui s'entraînait déjà sans relâche depuis l'élimination de Saint Joseph du tournoi NCAA en vue de la Draft, s'est remis au travail. Rapidement. Efficacement.

« J'étais un peu déçu, mais en même temps, je voulais juste me changer les idées, me détendre un peu, et retourner au travail le jour d'après » confie-t-il dans une interview au New York Post.

 

Le jour d'après

Langston Galloway n'a pas été drafté ? Tant pis, répond-il. Surtout que la déception n'aura pas duré bien longtemps : le 9 septembre, le meneur se voit offrir un contrat par les New York Knicks, avec qui il a disputé la Summer League. Le 27 juin dernier est déjà oublié. Sauf que la franchise de Big Apple le coupe fin octobre. Langston est envoyé en D-League, chez les Wetchester Knicks. Une nouvelle chance...

La suite ? Une ascension fulgurante. Le 7 janvier 2015, Phil Jackson lui offre un contrat NBA de 10 jours. Dès le lendemain, Langston claque un dunk monumental sur la tête des Rockets.

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=U2KCJtC9ZFI[/youtube]

Le président des Knicks est séduit : il lui fait signer un second contrat de 10 jours. Puis un contrat partiellement garanti de deux ans. L'histoire de Langston Galloway connaît un autre coup du sort. Positif, cette fois. Le meneur vétéran, José Calderon, se blesse. Langston Galloway le remplace. Car à 23 ans, le Louisianais est déjà polyvalent.

« A l'Université, je devais jouer poste 2, mais avec le temps, j'ai eu plus la balle dans les mains, et je progresse chaque jour en essayant d'apprendre comment jouer poste 1 et poste 2. »

Conséquence : Langston Galloway débute 20 de ses 24 matchs avec les Knicks. Et en profite pour faire le show.

Show Time

Philadelphie, Détroit, Toronto, Orlando. Ils sont quatre à avoir subi les fulgurances du jeune Galloway dans le money time. L'adresse du meneur sévit souvent dans les derniers instants d'une rencontre. Et notamment à trois-points. Florilège.

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=rtshY9ArbkQ&t=17[/youtube]

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=9le6jnqmQWU[/youtube]

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=Kto73ePwy08&t=52[/youtube]

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=QY37wcuqTDk&t=22[/youtube]

« Il a montré un niveau impressionnant de sang-froid et d'assurance pour un rookie » avoue son coach, Derek Fisher, dans des propos rapportés par ProBasketballBalk.

Un compliment qui va droit au cœur du joueur, qui ne cache pas l'admiration qu'il vouait pour Derek Fisher, lorsque ce dernier foulait les parquets.

« C'est l'un de mes modèles en tant que joueur. Il jouait dur, agressif... Il n'avait peur de rien. Peu importent les circonstances dans lesquelles il devait prendre le shoot, il pouvait shooter à 0,4 seconde de la fin face aux Spurs, ou prendre un tir lointain dans l'angle quand les Lakers avaient besoin d'un trois-point pour remporter le titre, il n'avait peur de rien. »

Les tirs à trois-point, c'est la marque de fabrique de Langston. A Saint-Joseph, il a réalisé quatre saisons à 39%, 47%, 39% et 45% à l'exercice.

Le joueur des Knicks a même réussi six trois-points sur neuf à cinq minutes de la fin d'un match cette saison. Langston Galloway, 1m88 pour 92 kilos, sait aussi montrer haut. Les Rockets comme les Pelicans en savent quelque chose.

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=h0ehu4wT1D4[/youtube]

Sa confiance, et son culot, impressionnent. Langston, lui, remercie ses parents :

« Ils m'ont toujours dit de n'avoir peur de rien, et d'avoir confiance en moi, de penser que je peux rivaliser avec n'importe qui dans le monde. »

Une leçon qui a servi au rookie. Et qui lui permet de faire briller un rayon de lumière dans le paysage bien sombre qui envahit Manhattan.

Un rayon de lumière

Le All Star Game arrivé, la plupart des joueurs se sont empressés de rejoindre leur famille ou de prendre du bon temps entre amis. Langston Galloway, l'enfant de la Louisiane, lui, est resté à New York. Admirer le spectacle qui se préparait au Barclays Center et dans sa nouvelle maison : le Madison Square Garden. Devant le match des étoiles, il se met à rêver :

« J'ai regardé ça en me disant ' Peut-être qu'un jour ce sera mon tour. ' ».

Langston Galloway pouvait ainsi admirer la star des Knicks avec qui il a eu la chance d'évoluer, Carmelo Anthony, et qui est devenu son second modèle au sein de la franchise.

« C'est un grand travailleur... très altruiste. Il reste à ton écoute, c'est le plus important. Il aide les jeunes joueurs, et m'a beaucoup aidé personnellement. »

Le rookie était également présent au Rising Stars Challenge. Là où il aurait certainement pu jouer, s'il avait commencé la saison avec les Knicks. Car aujourd'hui, les chiffres sont sans appel : l'ancien joueur de Saint Joseph plante 11 points par match. Ce qui en fait le troisième meilleur rookie, derrière Jabari Parker (12 pts) et Andrew Wiggins (16 pts). A New York, Channing Frye est le seul rookie à avoir suivi ce rythme lors des 25 dernières année. Le match des étoiles ? Le chemin est encore long. Mais celui du Rising Stars Challenge n'est pas si loin.

Au sein de l'équipe la plus mauvaise de la Ligue, Langston Galloway apporte de la fraîcheur. Ses trois-points sont des cachets d'aspirine pour les maux de tête des fans new-yorkais. Surtout, sa joie, et sa détente, décrispent (un peu) joueurs, fans et dirigeants. Comme il aime à le dire, Langston s'amuse sur les parquets. Et ça se sent.

« Ce n'est pas un travail pour moi. Je m'amuse quand je joue depuis que j'ai 4 ans. »

Dans une franchise fortement moquée et critiquée, sous le feu des projecteurs de par son histoire et l’effervescence qui l'entoure, et à la recherche d'un leader en l'absence de sa star, Carmelo Anthony, Langston n'a pas eu peur.

Au point que certains évoquent une place au sein de la All-Rookie Team. Ce qui en ferait le onzième joueur non drafté à être désigné en son sein. Et le quatrième à être distingué juste après la Draft qui ne l'a pas retenu. Une sacrée revanche sur ce soir de juin 2014, lors duquel aucune franchise n'a cru en Langston. Mais après un passage devant sa console, le meneur est reparti. Très fort.

On ne va pas revenir en détail sur la saison catastrophique des Knicks, ce serait tirer sur l'ambulance. Bon, allez, juste leur bilan au moins : 45 matches joués, 37 défaites, 8 victoires. Pour une équipe qui compte dans ses rangs l'un des plus formidables attaquants de la ligue et qui visait au moins la 8e place de la Conférence dixit Phil Jackson, ça fait tâche. Heureusement, dans cette grisaille, une petite éclaircie est apparue en la personne de Langston Galloway, dont on vous parlait récemment dans un petit portrait. L'ancien pensionnaire de D-League a signé un second contrat de 10 jours comme le règlement l'y autorise, mais il se retrouvera libre si New York ne trouve aucun terrain d'entente avec lui pour la suite des opérations.

L'intéressé, dont on comprend la position, souhaite un bail plus long que ce que lui proposent les Knicks, à savoir une pige jusqu'en fin de saison. Galloway, qui tourne à 12.1 points, 4.1 rebonds, 3 passes et 1.1 interception par match, aimerait signer jusqu'à la fin de la saison prochaine et capitaliser sur sa bonne forme du moment. On attend de voir ce que fera le Zen Master à son sujet, mais celui qui est aujourd'hui la seule vraie satisfaction de la saison pourrait bien changer de crèmerie et aider une franchise qui croira davantage en lui sur le long terme...

Vous-vous souvenez de la « Linsanity » ? En février 2012, un dénommé Jeremy Lin, illustre inconnu passé par la prestigieuse université d’Harvard, enflammait le Madison Square Garden et relançait la saison des New York Knicks. Le phénomène a pris une proportion planétaire et même les journaux télévisés français ont eu l’occasion de parler de NBA. Oui, même France 2 a consacré un reportage à « la nouvelle superstar du basket » (sic).

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=yu5jsbbzIm4[/youtube]

Préparez-vous désormais pour la « Langsanity ». Trois ans après l’avènement de Jeremy Lin, une nouvelle belle histoire est en passe de s’écrire dans la grosse pomme. Celle-ci ne fera pas les gros titres. Elle ne dépassera pas la sphère basket. Peut-être qu’elle n’aura que peu d’écho, même auprès des fans NBA. Mais au sein d’une saison catastrophique, au moment même où les yeux sont déjà tous tournés vers l’avenir et l’été prochain, chaque rayon de soleil est apprécié au sein de la grisaille new-yorkaise. Cet espoir a un nom : Langston Galloway.

Il n’a eu besoin que de cinq matches pour inscrire le terme « Langsanity » dans le dictionnaire des reporters du New York Post. Pourtant, le jeune homme revient de loin.

De non-drafté aux Knicks, en passant par la D-League

Galloway est originaire de Baton Rouge, en Louisiane. Il y a découvert le basket et a développé ses talents à la Christian Life Academy de la ville avant de rejoindre l’équipe universitaire de Saint Joseph’s, où son oncle, Geoff Arnold, est assistant coach. Les Hawks ne sont pas aussi prestigieux que les Wildcats ou les Blue Devils de Duke mais ils ont disputé la March Madness à 19 reprises et ont formé plusieurs joueurs NBA (dont Jameer Nelson, par exemple). La sensation des Knicks a passé quatre années complètes sur les bancs de la faculté située en Pennsylvanie. Il y a disputé 133 matches, compilant plus de 1990 pts, 590 rebonds, 290 passes décisives et 340 paniers primés. Lors de sa dernière saison en NCAA, il tournait à 17,7 pts et 4,3 rbds à 44% de réussite derrière l’arc. Il a même été élu dans le cinq majeur de sa conférence. Ce ne fut pas suffisant pour se faire une place dans la ligue. Perdu au sein d’une cuvée remplie de freshmen talentueux et moins bien préparés que lui, il a été ignoré par toutes les franchises et n’a donc pas été drafté en juin dernier.

« C’était frustrant de ne pas être drafté », avoue-t-il aujourd’hui. « J’ai pris un jour de repos et je me suis remis au boulot pour prouver que j’avais ma place dans cette ligue. Je devais juste travailler dur et progresser encore. »

"Il a le bon état d'esprit. C'est un jeune joueur qui n'a peur de rien." Derek Fisher.

Langston Galloway a tout de même repéré par un homme, Clarence Gaines Jr Proche de Phil Jackson, ce dirigeant des Knicks recruté par le Président en personne (le seul à ce jour au sein de la direction) est réputé pour repérer des joueurs susceptibles de s’intégrer au sein des systèmes de l’ancien coach légendaire. Il a évoqué le nom du combo-guard de St Joseph’s. Ce dernier a donc été invité à participer au camp d’entraînement estival des New-yorkais. Il n’a pas été conservé, le staff lui préférant Shane Larkin. Il a pris son mal en patience et a été récupérer par les Knicks… de Westchester, la franchise du même nom affiliée en D-League. Galloway a impressionné  l’échelon inférieur, convaincant ainsi les dirigeants de lui offrir chez les professionnels. Il a été réquisitionné par l’équipe première de New York début janvier et vient de signer récemment son deuxième contrat de dix jours. A l’expiration de ce dernier, les Knicks devront lui offrir un contrat jusqu’à la fin de la saison s’ils souhaitent le conserver.

« Il fait exactement ce que l’on attendait de lui », estime le coach Derek Fisher. « C’est pour cela que l’on le voulait avec nous depuis cet été. Il ne se contente pas de mettre des tirs, il joue avec le bon état d’esprit. Vous voulez quelqu’un comme lui dans votre équipe. C’est un jeune joueur qui n’a peur de rien. »

En effet, au-delà de ses qualités purement techniques, Langston Galloway est un guerrier. Il a dû affronter des épreuves parfois délicates pour se frayer un chemin jusqu’en NBA et il n’a donc pas l’intention de laisser sa chance s’envoler. Il joue comme un mort de faim, une attitude qui manquait cruellement aux Knicks depuis le début de la saison. Il en veut et cela se sent. Ses efforts devraient finir par payer. La franchise devrait lui offrir un contrat jusqu’à la fin de la saison et peut-être même plus.

Le meneur idéal pour l'attaque en triangle ?

Le joueur de 23 ans n’est pas un pur meneur et il est un peu petit pour jouer arrière (1,88 m). C’est un combo-guard capable d’occuper les deux positions. Justement, l’attaque en triangle prôné par Phil Jackson ne nécessite pas un meneur créateur fort mais plutôt un shooteur susceptible de mettre dedans de loin, de jouer dur et de faire circuler la gonfle sans la monopoliser. Galloway correspond au profil. Il a même été comparé à… son coach, cinq fois champion NBA avec les Los Angeles Lakers à l’époque où Jackson était encore en place sur le banc.

« J’ai entendu des gens le comparer à moi. Je n’aime pas vraiment me lancer dans ces trucs-là. Il a beaucoup de potentiel », note Derek Fisher.

Galloway n’a pas l’expérience, la science, le sang-froid ou même l’adresse de « Fish ». Il débute seulement sa carrière en NBA. Mais il est déjà beaucoup plus athlétique. La preuve en images.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=U2KCJtC9ZFI[/youtube]

Langston Galloway est déjà comparé à Derek Fisher

Rien n’indique que l’ancien pensionnaire de la D-League s’imposera comme le prochain meneur titulaire des New York Knicks. Les dirigeants ont l’intention de signer un ou plusieurs joueurs d’impact (le nom de Goran Dragic revient fréquemment) cet été et Galloway sera peut-être encore parmi les laissés-pour-compte. Mais c’est une option. Il est adroit de loin (38% de réussite) et ses prestations actuelles – 12 pts et 3 pds de moyenne en 25 minutes – sont encourageantes. Aligné dans le cinq pour la première fois contre New Orleans, il a porté les Knicks vers leur première victoire après 16 défaites consécutives en inscrivant 21 points.

Langston Galloway ne laisserait sans doute pas une trace indélébile en NBA. On l’aura peut-être oublié d’ici deux ou trois ans, si ce n’est six mois. Mais il a déjà l’exploit d’apporter un peu de joie et d’espoir aux supporteurs new-yorkais au beau milieu d’une saison terriblement terne. Son rêve de jouer en NBA est en passe de se réaliser… et il ne semble pas prêt à vouloir s’en arrêter-là.

Les highlights de Langston Galloway contre New Orleans

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=cexEvfoE6r8[/youtube]

Un meneur de jeu qui sort de nulle part alors que les Knicks sont calamiteux. Ça ne vous rappelle rien ? Bon, on ne va pas commencer à prétendre que Langston Galloway a du Jeremy Lin en lui. Mais vu le peu de raisons qu'ont les New Yorkais de se réjouir en ce moment, tout petit vent de fraîcheur est bon à prendre.

En D-League depuis le début de la saison, le joueur non-drafté l'été dernier a tapé dans l'oeil d'Allan Houston, le GM des Westchester Knicks. Sur les conseils de l'ancien chouchou du Madison Square Garden et face à la pénurie d'arrières provoquée par les départs d'Iman Shumpert et JR Smith, Phil Jackson et Derek Fisher ont donc décidé de lancer le natif de Louisiane contre les Wizards la nuit dernière après lui avoir fait signer un contrat de 10 jours. Si les Knicks ont encore perdu, Galloway s'est fait remarquer avec 7 points, 3 passes, 2 rebonds et 1 interception en 17 minutes, mais surtout une énergie et une envie de se dépouiller que l'on n'avait pas ou peu vu du côté de Big Apple depuis la reprise.

"Il n'a pas peur d'être là. Il agit déjà comme s'il faisait partie de l'équipe et il a fait quelques bonnes choses en jouant dur. Sa présence et sa dureté ont eu un impact. C'est un jeune joueur mature qui a passé 4 ans à la fac. Il m'a impressionné durant l'été et il a été bon en D-League, ce qui nous a laissé penser qu'il pouvait devenir un bon pro. Nous sommes heureux de pouvoir compter sur lui durant cette courte période. On sait qu'il tentera d'en tirer le maximum".

Plus combo guard que réel meneur, Langston Galloway a fait ses gammes à la fac de Saint Joseph du côté de Philadelphie. Ci-dessous, ses premiers pas avec les Knicks et la vidéo de son match à 21 points et 12 rebonds contre les Bayhawks le 23 décembre dernier.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=FhUwqcnhMB4[/youtube]

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=cz96B49W3Nk[/youtube]

On se moque des New York Knicks. Parfois même un peu trop. Mais nous ne sommes tout de même pas responsables des déboires de la franchise, avant-dernière de la ligue avec 5 victoires et 30 défaites. Nous ne sommes pas non plus responsables des décisions loufoques des différentes équipes dirigeantes des Knicks ni même des articles parfois comiques de la presse de la grosse pomme. Dernier exemple en date, ce papier du New York Post (et de ce bon vieux Marc Berman) qui nous présente une star de la D-League, Langston Galloway, comme le "sauveur" de l'équipe new-yorkaise (bon, ok, on exagère).

Selon une source du journaliste, le joueur des Westchester Knicks, la franchise affiliée en D-League, impressionnerait Phil Jackson, le président des Knicks, les vrais, ceux de New York. Le dirigeant aurait le sentiment que Langston Galloway est susceptible de s'imposer comme le meneur de l'attaque en triangle dans le futur...

Galloway tourne actuellement à 16 pts et 6 rbds de moyenne en D-League. Il est considéré comme un free agent et est donc susceptible d'être engagé par n'importe quelle franchise NBA. Pour le recruter, les New York Knicks devront d'abord couper un joueur.