La NBA a beau distribuer quelques suspensions par-ci ou par-là, elle n’est clairement pas exemplaire en matière de lutte anti-dopage. Elle pénalise presque tout autant la prise de produits stupéfiants comme la marijuana. Enfin… pas dans la bulle d’Orlando.

Les joueurs n’ont pas été testés à l’herbe durant leur séjour à Disney. Peut-être parce que la ligue comprenait que la situation était bien évidemment particulière et les conditions assez dures pour les pros, privés de leur proche.

Toujours est-il que certains y ont carrément fait un rapprochement avec le niveau de jeu, plutôt élevé, lors de la reprise ! Bill Simmons se demande même si la marijuana ne va pas être autorisée en NBA.

« Je pense honnêtement que ça sera rendu légale dans le prochain CBA », ose même le journaliste lors de son podcast.

« C’est l’une des autres leçons que l’on peut retenir de la bulle. Ils n’étaient pas contrôlés à l’herbe. Est-ce que ça a pu jouer sur le niveau de jeu ? Peut-être en favorisant la récupération ? »

La MLB et la NHL ont déjà arrêté de pénaliser leurs athlètes pour la consommation de marijuana. Une drogue « douce » consommée par plusieurs joueurs NBA et légalisés dans de plus en plus d’Etats en Amérique du Nord.

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Rappelons au passage que l'ancien joueur NBA Al Harrington pourrait devenir milliardaire prochainement grâce à son entreprise de cannabis. L'un des rares qui gagnera plus d'argent après sa carrière que pendant !

Un an avant le décès de David Stern, Al Harrington avait rencontré l'ex-boss de la NBA. Stern était un opposant farouche à la légalisation lors de son mandat, mais cette discussion lui avait ouvert les yeux et il en était ressorti convaincu que le cannabis thérapeutique était une solution d'avenir à opposer aux opioïdes dangereux. Bon, après, y'a aussi les mauvais exemples comme Dion Waiters...

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Alors que le débat sur l'usage de la marijuana à but thérapeutique n'en finit plus de faire parler au sein de la ligue, Chauncey Billups, Tracy McGrady et Jalen Rose ont décidé à leur tour d'aborder le sujet à sur le plateau ESPN’s NBA Countdown vendredi soir.

Et le moins que l'on puisse dire, c'est que les trois consultants ont un avis bien tranché sur la question. Alors que Rose estime que l'interdiction de la fumette a une incidence directe sur l'augmentation de la consommation de l'alcool chez les joueurs, l'ancien meneur des Pistons explique quant à lui que certains de ses anciens coéquipiers étaient tout simplement meilleurs sur le terrain sous l'effet du cannabis.

« Honnêtement, j’ai joué avec des joueurs – je ne vais évidemment pas les citer, ce n’est pas mon genre – mais je voulais vraiment  qu’ils fument », raconte le champion NBA 2004.

« Ils jouaient mieux grâce à ça. Cela peut affecter beaucoup de choses et notamment l'anxiété. Donc ça les aidait un peu à se détendre et à se concentrer sur le plan de jeu. J’avais envie qu’ils le fassent. Je préférais qu’ils fassent ça plutôt qu’ils boivent. »

Interdite par la NBA et sanctionnée d'une amende et de jusqu'à 5 matches de suspension en cas de récidive, la consommation de l'herbe à but médical finira-t-elle par être autorisée dans le futur ? Rien n'est moins sûr même si l'on peut désormais s'attendre à voir des témoignages semblables à ceux de Chauncey Billups ou encore de Steve Kerr se multiplier dans les semaines à venir.

Beaucoup de joueurs NBA ont eu quelques soucis avec la ligue ces dernières années après des contrôles positifs à la marijuana. Si la plupart d'entre eux ont "consommé" la "substance" de manière récréative entre deux matches, de plus en plus de voix s'élèvent en faveur d'un usage médical non pénalisé. C'est le cas de John Salley, l'ancien joueur des Detroit Pistons et quadruple champion NBA avec les Bad Boys, mais aussi les Bulls en 96 et les Lakers en 2000. Déjà avocat du régime végan, Salley estime que le traitement ponctuel à base de marijuana pourrait être salvateur pour les joueurs d'aujourd'hui dont les corps sont soumis à encore plus d'efforts que par le passé.

"Je crois en la marijuana médicale. Nous devons réaliser que cela peut aider le corps humain et les athlètes. Je n'ai commencé à fumer que deux mois avant la fin de ma carrière. Si j'avais fumé pendant que je jouais, je serais probablement encore en NBA aujourd'hui", a-t-il expliqué sur TMZ.

Même si on doute que le brave John Salley, 52 ans, aurait pu avoir un job dans la ligue, on comprend l'idée. La tendance est d'ailleurs à la légalisation aux quatre coins des Etats-Unis, alors que les Nuggets dans le Colorado et les Trail Blazers en Oregon ont déjà assisté à cette évolution.

Cliff Robinson risque bien de devenir rapidement pote avec Al Jefferson, JR Smith et Larry Sanders. Selon le Portland Business Journal, "Uncle Spliffy Cliffy" a rejoint le business de la marijuana récréative autorisé dans certains états américains afin d'ouvrir une plantation de cannabis à Portland, là où il a passé les huit premières saisons de sa carrière.

"L'Oregon a toujours été connu pour faire du bon cannabis et je suis très excité d'être ici et de faire partie de cette équipe", a expliqué Robinson dans le Portland Business Journal.

L'ancien meilleur sixième homme de la ligue lors de la saison 92-93 participera notamment à la conférence collaborative sur le cannabis le mois prochain à Portland.

À 49 ans, ce n'est pas très étonnant de le voir prendre part à une telle aventure. Cliff Robinson était connu pour son amour de la fumette lorsqu'il était joueur avec plusieurs suspensions à son actif dont une en 2006. À l'époque, il avait été suspendu cinq rencontres lorsqu'il évoluait chez les New Jersey Nets pour un troisième contrôle positif à la marijuana.

Ils sont une dizaine de joueurs à avoir été interrogés par TMZ sur le sujet. Tous ont le même avis sur la question : la NBA doit retirer la marijuana des substances dont la consommation est interdite par les joueurs.

Sous couvert d'anonymat, ils ont chacun fait savoir au média américain que la Grande Ligue devrait autoriser l'usage de marijuana sous prescription médicale. En effet, aujourd'hui, la consommation du stupéfiant vaut aux joueurs une suspension. Qu'elle soit faite à des fins médicales ou non. C'est par exemple la raison pour laquelle Larry Sanders a été suspendu chez les Milwaukee Bucks ou JR Smith chez les Knicks.

Si certains états américains l'autorisent à des fins thérapeutiques, la NBA, comme sa voisine de la NFL, maintient toujours le statu quo.

Sanctionné vendredi par la NBA suite à un contrôle positif à la marijuana, Larry Sanders n'a pas tardé à réagir à sa suspension de cinq matches. Mais alors que l'on s'attendait à ce que l'intérieur de Milwaukee la joue profil bas au vu de ses antécédents, ce dernier en a remis une couche en faisant part de son affection pour l'herbe interdite qu'il utilise à des fins thérapeutiques et qu'il affirme avoir étudiée.

« C’est quelque chose qui me tient à cœur si vous voulez savoir quelque chose de personnel à mon sujet. J’en assumerai les conséquences », a-t-il confié au Journal Sentinel, des propos relayés par ESPN.

Et le moins que l'on puisse dire, c'est que le jeune homme en connaît un rayon sur le sujet. Et si la consommation de marijuana est illégale dans la quasi-totalité des états américains et surtout interdite dans le cadre de la pratique du sport professionnel, il se déclare favorable à l'utilisation d'une substance dont il apprécie les bienfaits pour son corps.

« C'est une substance interdite dans ma ligue. Mais je crois en la marijuana et en ses vertus médicales », explique-t-il.

 

« Vous ne pouvez pas la considérer comme d’autres drogues qui rendent les gens accros et qui ont des effets néfastes sur votre corps, votre famille et vos relations. Ce n’est pas la même chose. »

 

« La stigmatisation vient du fait qu'elle est illégalle. Je déteste ça. Quand ça deviendra légal, ce ne sera plus un problème. Mais je comprends que dans mon travail, ce soit une substance interdite. J’en assumerai les conséquences et je m’excuse auprès de mes fans pour ça. »

Des déclarations qui devraient à coup sûr faire grincer quelques dents du côté de Milwaukee où l'on espérait voir Larry Sanders justifier son gros contrat signé l'été dernier. Au final, la saison du prometteur intérieur des Bucks n'aura été qu'un énorme gâchis du début à la fin entre bagarres nocturnes, blessures et un petit peu de basket.

Espérons pour lui que l'intersaison lui permettra de rectifier le tir afin d'attaquer le prochain exercice avec un peu plus de professionnalisme.