Une vie de journeyman en NBA. Drafté en 2012, Mo Harkless va découvrir sa septième franchise en dix ans. La cinquième depuis 2019. L'ailier est baladé aux quatre coins des Etats-Unis années après année. Et encore, son dernier transfert datait d'il y a à peine deux mois. Il avait été envoyé par les Sacramento Kings aux Atlanta Hawks. C'est finalement la tunique du Oklahoma City Thunder qu'il portera cette saison. En effet, OKC l'a récupéré, en plus d'un second tour de draft en 2029 et d'un autre pick futur, en se séparant de Vit Krejci, qui fait donc le chemin inverse.

Le Thunder cherchait probablement d'abord des choix de draft. Mais le vétéran va pouvoir apporter de l'expérience à un vestiaire très jeune. Il ne joue plus beaucoup depuis ses saisons prometteuses à Orlando et Portland mais Mo Harkless reste un poste 3 capable de se décaler en 4, de défendre dur et de mettre des trois-points. Il tournait à 4,6 points de moyenne aux Kings la saison dernière.

Cette année, l’atmosphère de Sacramento est différente. Après le recrutement de Malik Monk, les Kings s’attachent les services de Kevin Huerter. Deux très bonnes opérations — au moins en apparence — de la part d’une organisation qui nous a régulièrement déçus. La franchise californienne avance dans le bon sens pour la saison prochaine.

Huerter pose ainsi ses valises dans la capitale californienne en échange de Justin Holiday, Mo Harkless et un premier tour de draft protégé, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. Une contrepartie très raisonnable, notamment au regard de la protection du pick :

• Protégé lottery en 2024
• Protégé top 10 en 2025
• Protégé top 10 en 2026

Spécialiste du tir, l’arrière des Hawks répond à l’un des principaux besoins de l’effectif : du shoot. Kevin Huerter sort d’une saison à 12,1 points, 3,4 rebonds et 2,7 passes par match, à 38,9% à trois points. Il est par ailleurs plus solide en défense que Buddy Hield, par exemple, à qui il serait tentant de le comparer.

À bientôt 24 ans, il s’inscrit également sur la même timeline que De’Aaron Fox et Domantas Sabonis, au centre du projet. De même pour Malik Monk. Ce recrutement est donc d’une grande cohérence pour Sacramento, qui homogénéise son roster. Mo Harkless (29 ans) et Justin Holiday (33 ans) étaient, pour leur part, plus âgés. Huerter a aussi l'avantage d'être sous contrat jusqu'en 2026, pour un salaire annuel autour des 15 millions de dollars.

Après 16 ans sans playoffs, les Kings espèrent renouer avec la victoire cette saison. Ils auront pour cela un long chemin à parcourir depuis la 12e place de l’Ouest, avec un bilan de 30-52 en 2021-2022. Ils étaient également la 25e attaque et la 27e défense de la NBA l’année dernière. Le front offce de Monte McNair semble toutefois prendre les bonnes décisions pour régler ces problèmes.

Avec un nouveau coach, un beau recrutement et une première saison complète avec Domantas Sabonis, Sacramento peut croire à une nette amélioration. Le collectif est jeune et a encore une marge de progression. Tout cela sera-t-il assez pour retrouver la postseason ? Le parquet tranchera. En attendant, la Free Agency n’est pas terminée.

Free Agency NBA 2022 : listing complet des rumeurs, trades et signatures

Mo Harkless n’est pas au sein de la bulle Disney. Ses New York Knicks n’y ont pas été conviés. Mais ça ne l’empêche pas de se sentir concerné par le boycott actuel des matches NBA, et surtout par les violences policières et les discriminations dont sont victimes les noirs aux Etats-Unis. Comme bon nombre de ressortissants afro-américains, il s’est déjà retrouvé confronté au racisme. Car il n’y a pas juste la violence physique – qui reste la plus extrême. Le contexte actuel, très tendu, l’a poussé à raconter son histoire.

« Je jouais à Portland à l’époque. Un jour je prends la voiture avec mon petit frère et mon neveu (14 et 13 ans). Ils étaient excités parce que c’est la première fois qu’ils m’accompagnaient à un match de playoffs. On est monté dans la voiture et on a pris la direction de l’autoroute. Avant même qu’on atteigne l’autoroute, j’entends les sirènes.

J’étais calme parce que je savais que je n’avais rien fait de mal. Donc je dis aux garçons de rester calmes. Je m’arrête, j’éteins la radio et je sors mon permis et la carte grise de la voiture. J’ouvre toutes les fenêtres parce que je me suis dit que l’officier me donnerait le bénéfice du doute s’il voit les deux garçons. Quand vous me ressemblez, vous êtes obligé de tout faire pour s’assurer de rester en sécurité. Le policier me demande :

- Est-ce que c’est votre voiture ?
- hein ?
- Elle appartient à qui cette voiture ?
- A moi, pourquoi vous m’avez demandé de m’arrêter ?
- Permis de conduire, carte grise et assurance, tout de suite !
- pourquoi vous m’arrêtez ?
- Tout de suite !
- Tenez.

Il part et il revient deux minutes plus tard. ‘Oh, hey Moe, désolé de t’avoir dérangé. Il y avait de l’activité suspecte dans le quartier et je t’ai vu descendre un peu vite de la colline. Bonne chance pour ce soir.’

Vous voyez pourquoi on ne peut pas se contenter de jouer ? Parce que dès que l’on sort du terrain, nous sommes visés par les agents de police. »

https://twitter.com/moe_harkless/status/1298741819094769664?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1298741819094769664%7Ctwgr%5E&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.opencourt-basketball.com%2Fmoe-harkless-shares-story-of-being-pulled-over-in-portland-for-driving-a-car-while-being-black%2F

Une histoire banale et pourtant grave. Bien trop courante. Un simple contrôle qui peut déraper. Parce que les noirs sont toujours perçus avec un apriori. Raciste. En 2020, c’est de plus en plus triste.

Non, boycotter les playoffs ne sert pas à rien

Adrian Wojnarowski a annoncé hier soir le transfert d’Hassan Whiteside vers les Portland Trail Blazers. Sur le moment, on pensait que Meyers Leonard et Mo Harkless rejoignaient eux le Miami Heat. Mais cet échange était en réalité le prélude d’un deal bien plus grand avec deux autres équipes, les Philadelphia Sixers et les Los Angeles Clippers. C’est ainsi que Jimmy Butler a débarqué en Floride. Mais pour ne pas blinder la masse salariale avec 11 millions garantis (expirants en 2020) d’Harkless, le Heat a décidé de l’envoyer aux Clippers.

Les Californiens récupèrent également un premier tour de draft (2023, protégé) dans l’affaire. Ils ont toujours suffisamment d’espace sous le Cap pour ajouter un contrat maximum même après l’arrivée de Mo Harkless. Ils espèrent toujours convaincre Kawhi Leonard de rejoindre l’équipe, même si ça semble de plus en plus compliqué…

Harkless, 26 ans, est capable de jouer ailier ou ailier-fort. Il tournait à 7,7 points et 4,5 rebonds de moyenne avec Portland la saison dernière.

Premiers contre huitièmes. Un duel traditionnellement assez déséquilibré au premier tour des playoffs. Surtout quand la tête de série, les Golden State Warriors, a joué les deux dernières finales NBA pour un titre, a remporté 73 matches l'an passé et encore 67 cette saison. Les Californiens sont les terreurs de la ligue. L'équipe à abattre. Mais ils ne font pas peur aux Portland Trail Blazers de Mo Harkless.

"On sait que l'on peut battre ces gars-là. Et on a le sentiment qu'ils le savent aussi", assure le jeune ailier.

Les Warriors ont battu les Blazers à quatre reprises (en quatre rencontres) cette saison. Ils les avaient éliminé en demi-finale de Conférence en mai dernier (4-1) et ils ont décroché la victoire lors du premier duel de la série ce weekend. Mais rien ne décourage Mo Harkless. Ni même ses coéquipiers. Damian Lillard avait par exemple prédit une victoire de Portland en six manches.

Les Blazers seront peut-être trop justes pour passer. Mais ils ne se rendront certainement pas sans combattre.

Les contrats sportifs sont, la plupart du temps, remplis de primes en tout genre. Il y a quelques années, on apprenait que Boris Diaw avait une clause "poids de forme" dans son contrat qui lui permettait de toucher un supplément de salaire. Cette saison, Mo Harkless en détenait une, plus conventionnelle, sur son pourcentage d'adresse. En effet, si l'ailier des Blazers se maintenait à au moins 35% derrière les 7,23m, il pouvait toucher la coquette somme de 500,000 dollars.

Pour se faire, Harkless a été malin puisqu'il n'a pris aucun shoot à 3 points lors des trois dernières rencontres de la saison. Pire, il a même poussé le vice jusqu'à ne prendre que trois tir primés sur les 18 derniers matches. Pour se faire une idée, il a quand même à son actif 194 tentatives en 81 matches soit 2,4/match. Et si l'on réduit ça avant cette période de jeûne (on soustrait donc les 3 en 18 matches), on arrive à près plus de trois par rencontre, soit un bon volume ! Rappelons que le joueur a signé un nouveau bail l'été dernier à hauteur de 42 millions sur 4 ans...

Auteur d’un exercice correct lors des derniers playoffs sous la tunique des Blazers (éliminés 4-1 en demi-finale de conférence Ouest 4-1 par Golden State), Maurice Harkless, qui a perçu 4 millions de dollars et actuellement restricted free agent, voit son cas stagner du côté de Portland. Selon les deux partis, ils ne seraient même pas proches d’arriver à un arrangement.

« Il n’est pas dans la précipitation », pour prendre une décision a confié son agent Happy Walters à Real GM.

Selon Walters toujours, quelques équipes auraient manifesté leur intérêt au sujet de l’ailier de 23 ans, drafté en 15 ème position par les Orlando Magic en 2012.

Malgré l'accent mis sur la jeunesse par les dirigeant du Magic cette saison, Jacque Vaughn a curieusement fait disparaître Mo Harkless de la rotation. Une aubaine pour Evan Fournier, mais un choix curieux de la part du désormais ex-coach du Magic, alors que le 3e année avait montré des progrès très intéressants lors de l'exercice 2013-2014. Avec 13 petites minutes de jeu en moyenne lors des 27 matches auxquels il a participé, Harkless n'a pas pu exprimer ses qualités sur les postes 2 et 3 et les qualités défensives qu'il avait affichées quelques mois plus tôt. Du coup, même si Orlando a changé de coach, Mo Harkless reste candidat au départ avant la deadline du 19 février.

Selon USA Today, le 15e pick de la Draft 2012 et son compère canadien Andrew Nicholson, lui aussi tombé en disgrâce après une saison plutôt correcte, risquent fort de quitter la Floride dans le cadre d'un trade. Mo Harkless a tout d'une bonne affaire pour renforcer le banc d'une équipe ambitieuse ou à la lutte pour une qualification en playoffs. Il y a quelques semaines, une rumeur évoquait un échange entre José Calderon et Harkless (plus des tours de Draft), envoyant ce dernier chez les Knicks.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Les stats de Mo Harkless

Bill Simmons et Jalen Rose n'avaient pas hésité à classer Arron Afflalo parmi les arrières les plus complets de la ligue. Le joueur d'Orlando, fréquemment sous-coté, a semblé vouloir leur donner raison vendredi soir. L'ancien shooteur de Denver a fêté le season opener du Magic à domicile par une perf de haut niveau contre les Pelicans : 30 pts à 10/14 au shoot (4/5 à 3 pds). Afflalo a trouvé un bel appui en la personne de Mo Harkless (20 pts, 8 rbds, 4 stls), auteur de 3 premiers matches encourageants cette saison. Du côté de NOLA, Anthony Davis a fait un énorme boulot dans la raquette (26 pts, 17 rbds malgré 9/23 au shoot) mais n'a pu compter sur personne pour l'accompagner.

Highlights

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=vZQT59lstq4[/youtube]

Boxscore