Sélectionné au #1 pick de la Draft NBA 2023, Victor Wembanyama suscite d'énormes attentes. Même aux Etats-Unis, l'intérieur des San Antonio Spurs dispose d'une énorme cote de popularité. Et dans les débats, certains s'enflamment d'ailleurs concernant la place du Français dans l'histoire de la Ligue.

Au point où le jeune talent a parfois hérité du statut de "plus grand prospect de l'histoire". Une hype démesurée qui dérange Mychal Thompson. Pour des doutes sur le potentiel du Tricolore ? Pas du tout.

Le père de Klay croit énormément en Wembanyama. Il veut simplement le protéger.

"Des similitudes (Mychal a été le #1 pick de la Draft NBA 1978, ndlr) ? Pas du tout. Quand je suis arrivé dans la Ligue, tout le monde s'en fichait. Victor a débarqué dans cette Ligue comme le prospect le plus hype de l'histoire de la NBA. Encore plus d'ailleurs que LeBron James en raison des réseaux sociaux et de son exposition ces dernières années.

Même s'il a joué en France, tous les Américains et tous les joueurs dans le monde le connaissent. Dire qu'il est le plus grand prospect de l'histoire, c'est ridicule. Ils le placent ainsi au-dessus de LeBron, de Lew Alcindor (Kareem Abdul-Jabbar) et de Wilt Chamberlain. Ce n'est pas possible. C'est injuste pour Victor.

Il va devenir un excellent joueur, fera partie du Hall of Fame et sera plusieurs fois All-Star. Mais donnez-lui une chance de grandir avant de clamer qu'il est le sauveur de la NBA ! Il sera génial. Mais donnez-lui une chance de grandir", a pesté Mychal Thompson pour SportsKeeda.

A seulement 19 ans, Victor Wembanyama déchaîne déjà les passions sans avoir joué un seul match en NBA. A lui de garder la tête froide pour effectivement se développer à son rythme.

Victor Wembanyama propulse déjà les Spurs sur le plan médiatique

Lors des dernières Finales NBA, Klay Thompson a été victime d'une déchirure des ligaments croisés du genou. Un vrai coup dur pour l'arrière des Golden State Warriors, qui semblait dans le meilleur moment de sa carrière. Plus d'un an après cette blessure, le joueur de 30 ans a retrouvé le chemin de l'entraînement. Le natif de Los Angeles prépare son retour en vue d'une saison 2020-2021 qui s'annonce passionnante pour le renouveau des Warriors. Et visiblement, Thompson a déjà impressionné son monde. En tout cas, son père, Mychal Thompson, paraît séduit par le niveau affiché par son fils.

"Il va très bien. Il joue, va à fond et retrouve ses habitudes de joueur de basket en bonne santé. Donc, il se sent bien. Et je l'ai regardé bosser, et je peux vous dire une seule chose, assez folle d'ailleurs, mais son tir paraît encore meilleur.

En réalité, on peut s'y attendre car durant une telle absence, tu ne peux que prendre des tirs en attendant de retrouver ta santé, avant d'être autorisé à reprendre. Mais il semble vraiment prêt. Si la saison avait démarré comme d'habitude, il aurait été capable de reprendre avec Steph et les gars...

Steve Kerr est même venu et l'a regardé bosser puis a aussi assisté au match d'entraînement. Donc oui, ils recommencent à jouer. Et Klay rejoue comme avant, il bouge comme avant", a assuré Mychal Thompson pour la radio Sirius XM.

Klay Thompson a vraiment mal vécu sa saison blanche…

Bien évidemment, il faudra voir si Klay Thompson parvient à confirmer cette impression en match. Mais il paraît évident qu'il n'a pas perdu ses qualités de shooteur. Avec Stephen Curry, les Splash Brothers auront la mission de relancer les Warriors après un exercice 2019-2020 raté.

C’est un mouvement qui est dans les tuyaux depuis de nombreux jours désormais. Carmelo Anthony va-t-il finalement rejoindre les Houston Rockets ? Cela ferait des Texans un vrai candidat au titre pour Mychal Thompson.

Le père de Klay semble très intéressé par l’avancée de cette possible transaction. Pour lui, si Melo rejoint l’armada des Rockets, cela ferait passer un réel cap à la franchise.

« Ils seraient une sérieuse menace pour les Warriors », affirme Thompson. « Vous ajoutez Carmelo Anthony à Chris Paul et James Harden, il faut les prendre au sérieux. »

Houston fait tout de même déjà office de deuxième force à l’Ouest derrière Golden State. Mais avec cette nouvelle arrivée, ils peuvent même viser plus haut et espérer détrôner le champion en titre. A part pour Mychal Thompson.

« Tout le monde peut battre tout le monde, mais les Warriors sont toujours les favoris », rappelle-t-il. « Ces gars savent ce que cela demande de gagner. Ils ont quelque chose de spécial à Oakland. »

Malgré tout, on serait curieux de voir cette opposition si le transfert d’Anthony se réalise. Les Rockets sont vraiment en train de construire une très grosse équipe à l’Ouest.

Avec la victoire 4-1 en finale face aux Cleveland Cavaliers, la dynastie des Golden State Warriors prend peu à peu forme. Ce titre pourrait en amener d’autres, du moins si on se fie aux propos de Mychal Thompson.

Le père de Klay est forcément heureux pour la nouvelle bague que vient de remporter son fils. Mais surtout, il est très confiant pour l’avenir de cette équipe. En effet, il est persuadé qu’elle va régner sur la ligue.

« Je pense que s’ils restent en bonne santé, ils vont gagner quatre titres sur les cinq prochaines années », prédit-il. « Ils sont trop jeunes, trop bons, trop bien coachés et trop bien dirigés. »

Ce pronostic est déjà assez osé même s’il est totalement plausible. Cependant, Thompson ne s’arrête pas là. Il s’attaque même aux comparaisons avec les anciennes dynasties.

«  Cette équipe là des Warriors pourrait battre n’importe quelle équipe de n’importe quelle époque », assure-t-il. « Ils sont tellement polyvalents en défense et cette façon de tirer.. C’est la meilleure équipe de l’histoire. »

Les Warriors étaient déjà une équipe très contestée. Si en plus, Mychal Thompson lance le débat avec les autres équipes légendaires, les tensions ne sont pas prêtes de s’apaiser.

La NBA est très souvent une histoire de famille. Nombreux sont les joueurs dont le père a fait carrière auparavant dans la ligue. C’est le cas de Klay Thompson qui a pris exemple sur son père Mychal, membre des Lakers époque Showtime.

Ce dernier reste toujours un amateur de basket. Outre la fierté que représente son fils, l’ancien joueur de Los Angeles semble vraiment apprécier le profil de Lonzo Ball. Il est en tout cas très élogieux à son égard.

« C’est le Jason Kidd 2.0 », affirme-t-il. « Ses coéquipiers doivent adorer jouer avec lui. Lonzo arrive à voir avant les autres comment l’action va se dérouler, comme Magic (Johnson) et Jason Kidd. »

Tout le monde parle d’une possible arrivée de Ball aux Lakers. En ce qui concerne Mychal Thompson, il rêverait de le voir rejoindre son ancienne franchise. Mais pour une raison assez précise et étonnante : son association avec D’Angelo Russell.

« Parfois, D’Angelo peut occuper le poste de meneur », assure-t-il. « Ils sont complets. Ils peuvent être comme Joe Dumars et Isiah Thomas : deux gars capable de diriger le backcourt. Cela rendrait les Lakers plus flexible, plus dangereux. »

Il est vrai que l’association des deux talents peut laisser espérer de belles choses. Pour ce qui est de la comparaison, on lui laisse la responsabilité de ses propos. La barre est peut-être un peu haute pour l’instant.

Klay Thompson traverse peut-être une période compliquée. Pour autant, il peut toujours compter sur sa famille pour croire en lui et ses coéquipiers. Son père Mychal estime que les Golden State Warriors actuels peuvent atteindre un niveau jamais vu.

Lorsqu’on évoque l’équipe de son fils, l’ancien joueur ne se fait pas prier pour partir dans une cascade de compliments. Mais avec le bilan parfait des Warriors en playoffs, il a même passé un nouveau cap.

« Vous vous moquez de moi ? Si ces gars gagnent encore deux matchs de plus, le débat prendra fin: ce sera la meilleure équipe de tous les temps », annonce-t-il.

Forcément, on peut penser que Mychal Thompson s’enflamme pour son fils comme tout bon père de famille. Sauf qu’il connait très bien le basket. En effet, membre des Lakers à l’époque Showtime, il n’en reste pas moins bluffé par Golden State. Surtout, il explique son argumentaire en prenant en compte la durée.

« S’ils gagnent celui là, ils seront lancés », affirme Thompson. « Je ne vois personne battre cette équipe dans les quatre, cinq prochaines années. »

Sur ce point, il est difficile de lui donner tort. Les Warriors actuels veulent en plus faire des concessions financières pour rester ensemble. Le début d’une dynastie pourrait donc prendre forme si la franchise remporte le titre cette année.

Comme cadeau de fête des pères, un Game 7 des Finales NBA ce n'est pas forcément le plus facile à vivre. Pourtant, les pères des joueurs des Golden State Warriors et des Cleveland Cavaliers vont recevoir "cette offrande" de la part de leurs fils. Et bien évidemment, cette journée qui devrait permettre à un père de passer la journée avec sa progéniture sera "annulée" puisque les joueurs vont devoir rester dans une bulle pour préparer ce match décisif. Pour ESPN, le père de l'arrière de la franchise californienne Klay Thompson, Mychal Thompson, n'a pas caché son stress.

"C'est vraiment une torture. Bien évidemment, je ne peux pas penser à autre chose. J'ai tenté de regarder la Copa America, mais je suis tellement à fond dans ce Game 7 que c'est impossible de suivre autre chose", a commenté Mychal Thompson.

Il faut voir le bon côté des choses, si Klay Thompson et les Warriors parviennent à remporter le trophée Larry O'Brien, et donc à réaliser un back-to-back, Mychal Thompson se souviendra toute sa vie positivement de cette fête des pères 2016. Bien évidemment, c'est à double tranchant car il pourrait également garder dans sa mémoire le souvenir de son fils perdant un titre NBA en ce jour si particulier. Ce n'est pas facile tous les jours d'être le père d'un joueur NBA.

On ne saura jamais si les Golden State Warriors auraient été sacrés champions dès la nuit dernière si Draymond Green n'avait pas été suspendu. Ce qui est certain, c'est que l'absence de l'intérieur des Dubs a lourdement handicapé les champions en titre qui n'ont pu que constater les dégâts causés par un super Kyrie Irving et par un LeBron James de gala, auteur de l'une de ses plus belles perfs en playoffs en carrière. Accusé à demi-mot par Klay Thompson d'avoir influencé la décision finale de la ligue quant à la sanction infligée à son coéquipier, le "King" de l'Ohio avait reçu une nouvelle pique en provenance du camp adverse avant le Game 5. Un tacle adressé par la père du Splash Brother, venu appuyer les propos de son fils en laissant à son tour entendre que le quadruple MVP n'est rien d'autre qu'un pleurnichard...

« LeBron n’aurait pas survécu dans les années 80 en raison du jeu physique qui était pratiqué et des mots que les joueurs échangeaient sur le terrain », a confié Mychal Thompson avant le cinquième round de la série.

« On respecte tous son talent mais parfois, l’homme qu’il est agit comme s’il était censé obtenir tout ce qu’il veut. »

Un tacle en règle auquel LeBron James a répondu de la plus belle des manières en livrant une véritable démonstration pour permettre aux siens d'entretenir le suspense et leurs espoirs dans la série.

"Nous sommes meilleurs que le Showtime des Lakers". Une petite phrase de Klay Thompson à l'issue du game 2 et il n'en fallait pas plus pour déclencher un nouveau débat entre les Los Angeles Lakers version Showtime et les Golden State Warriors, meilleure équipe de l'histoire de la saison régulière. Si le père de l'auteur, Mychal Thompson, est allé dans le sens de son fiston, ce n'est pas du tout le cas de chef d'orchestre de cette escouade des 80's, Magic Johnson.

"Je me fiche de ce que dit Mychal... Mes 'Showtime' Lakers battraient les Warriors", dit-il d'un ton déterminé. "Nous n'avons jamais vu des gars qui shootent comme Steph et Klay, et il faut leur rendre ça. Mais ils n'ont jamais affronté des gars qui courent comme nous. Je vous le dis, je les aurai épuisés. James Worthy les aurait épuisés, Kareem les aurait épuisés (...) Le père de Klay, Mychal Thompson, est un des joueurs les plus intelligents avec qui j'ai joué. Mais les Warriors auraient trop de matchups défavorables contre nous. Il n'y a aucun moyen qu'ils puissent arrêter Kareem ou James Worthy. Nous aurions couru en contre attaque et ça les aurait affectés et posés beaucoup de problèmes."

Après les Bulls de 1996, voilà une nouvelle problématique qui sera, encore une fois, très difficile voir impossible à juger avec exactitude tant les époques sont différentes. Magic Johnson en tout cas, en fin compétiteur, a son avis très tranché.

La phrase de Klay Thompson hier en conférence de presse "nous sommes meilleurs que le Showtime des Los Angeles Lakers" était plus envoyée sur le ton de la blague et du chambrage qu'autre chose. Et pour cause, son père Mychal Thompson était l'un des membres de cette période des Angelenos dans les années 80. Une réponse du paternel était attendue et elle confirme les propos de son rejeton :

"Deux choses me font penser qu'ils peuvent nous battre. Leur défense qui est aussi forte qu'était la nôtre. Et la deuxième, le nombre de shoots à 3 points. On en prenait huit par match, ils en prennent huit par quart-temps. Faites le calcul à la fin."

Un papa beau joueur qui pourrait voir son fils et les Golden State Warriors remporter leur deuxième titre consécutif, en plus d'avoir battu le record des Bulls de 96 en saison régulière.

En plus d'être coéquipiers aux Golden State Warriors, d'être des excellents artilleurs à longue distance, d'être des champions NBA ou d'être les Splash Brothers, Stephen Curry et Klay Thompson ont une autre chose en commun : des pères qui ont été des joueurs NBA. De son côté, Dell Curry était considéré comme un excellent shooteur à trois points et il a notamment été nommé meilleur 6e homme de l'année 1994. Concernant Mychal Thompson, il a été champion NBA par deux fois avec les Los Angeles Lakers de Magic Johnson en 1987 et 1988. À l'occasion de la fête des pères dimanche, Marc Stein d'ESPN a eu la chance de réunir sur le même plateau les deux familles. Et après le titre des champions des Golden State Warriors, les deux pères sont bien évidemment très fiers de leurs fistons :

"J'ai eu la chance d'être avec Magic et de gagner deux titres, mais personnellement, ce titre est encore meilleur pour moi. J'ai vraiment l'impression que c'est la meilleure chose qui est arrivée dans ma vie basket de voir Klay et ses partenaires remporter le titre. Car tous les parents dans le monde veulent encore plus pour leurs enfants", a confié Mychal Thompson.

"Je n'ai jamais vécu des moments comme ça, vivre ça avec son fils, alors que je sais que c'est vraiment très difficile, les sacrifices qu'il faut faire pour parvenir à ce niveau, c'est vraiment spécial. C'est un sentiment différent en tant que fan, mais en tant que père, c'est le plus grand sentiment du monde", a confirmé Dell Curry.

Quel plus beau cadeau pour la fête des pères que de voir ses fils réaliser le rêve de toute une vie ?

Au cours d'un interview accordée à NBC, Mychal Thompson, ancien NBAer et père de Klay Thompson, s'est exprime sur la situation dans laquelle se trouve actuellement son fils. Au coeur des rumeurs de trade, le jeune arrière découvre à ses dépends l'univers impitoyable de la NBA. Mais à en croire son paternel, il ne sera pas bouleversé si ses dirigeants décidaient de l'inclure dans un transfert.

« Il a la bonne attitude. Il ne fait pas de ces rumeurs une affaire personnelle. Il comprend que quand on ne s’appelle pas Kevin Durant et LeBron James, on peut être impliqué à tout moment dans un trade ou dans des discussions. C’est pourquoi il a une approche professionnelle de la situation. S’il atterrit à Los Angeles, il sera ravi. S’il reste à Golden State, il sera heureux de continuer à jouer avec ces gars-là. Et s’il est échangé à Minnesota, je lui ai fait remarquer qu’il jouerait alors avec Ricky Rubio, qui est le meilleur passeur de la ligue. »

S'il ne serait pas choqué par un départ de son rejeton, Mychal Thompson se réjouit toutefois que Steve Kerr et Jerry West se soient opposés à un échange impliquant son fils.

« Jerry West et Steve Kerr ont dit tous les deux qu’ils veulent garder leur ligne arrière intacte. Il semble que leur parole devrait l’emporter. »

L'ancien Laker se félicite notamment que les dirigeants des Warriors soient conscients de posséder avec Klay Thompson et Stephen Curry l'une des doublettes les plus redoutables de la NBA.

« Il est rare d’avoir deux shooteurs du calibre de Steph et de Klay, Je n’avais jamais vu ça avant. Alors pourquoi vouloir les séparer alors que vous l’avez là, dans vos mains ? Je suis heureux que le trade ait été mis en attente. Qui sait ? Cela se relancera peut-être mais pour l’instant il est en attente. »

Il avait débuté sa saison par un récital face aux Lakers le 30 octobre (38 pts à 15/19), prouvant, après une année sophomore encourageante (211 3-pts marqués, notamment), qu'il avait la carrure pour s'installer dans le top 10 - voire top 5 - des "shooting guards" de la ligue (aux côtés des Wade, Bryant, Harden, Joe Johnson, DeRozan, Kevin Martin, Monta Ellis, entre autres). Depuis, Klay Thompson (23 ans) a confirmé qu'il symbolisait bien la relève des trentenaires au poste 2, en alliant adresse, fluidité et élégance. Prototype de l'arrière-shooteur, le 11e pick 2011 (juste derrière… Jimmer Fredette) est aussi discret - de caractère - qu'il est efficace, et son ascension sereine constitue l'une des raisons majeures du parcours probant des Warriors (25-14, 5e à l'Ouest).

"Thom" & Curry, le chat et la souris

Ces derniers mois, le débat revient sur le tapis, inlassablement. La paire Curry - Thompson constitue-t-elle le meilleur duo de shooteurs de l'histoire ? Mark Jackson est formel, la réponse est oui. Même s'il apparaît compliqué de comparer les époques, au regard de l'évolution du jeu, nul doute que les "Splash Brothers" figurent tout en haut de la hiérarchie des artilleurs, en compagnie, notamment, des paires Stockton - Hornacek, Glen Rice - Dell CURRY (Charlotte), Nash - Nowitzki, Bird - Ainge, Pierce - Allen, Mark Price - Terrell Brandon (Cavs), Earl Monroe - Walt Frazier (Knicks) ou encore Billups - RIP Hamilton. Pendant qu'Iguodala se charge de les approvisionner en tickets shoots, "Thom" et Curry jouent au chat et à la souris avec leurs adversaires, et leurs 483 3-pts marqués de la saison dernière - donc mieux que le duo Dennis Scott - Nick Anderson - demeurera historique un bon moment (sauf… s'ils battent eux-mêmes ce record). A ce rythme-là, leur rendement s'apparentera vite à du jamais-vu, si ce n'est pas déjà le cas.

S'ils semblent parfois abuser du shoot (cf. les 5/17 de Klay & 7/18 de Curry contre Boston avant-hier), leur mitraillage longue distance est l'essence du jeu des Warriors, qui restent sur 11 victoires en 12 matches. Un vrai casse-tête pour les défenses, puisque leur verve offensive rend les prises à deux très risquées (qui plus est avec les menaces Lee voire Iguodala, capables de scorer "fortement").

Leurs jeux sont complémentaires, mais actuellement, c'est Thompson (dont le shoot est moins "à risque") qui se distingue le plus derrière l'arc (118 marqués, 41,4%, contre 113 à 38,8% pour Curry). Dans la ligue, seul Damian Lillard (natif... d'Oakland) affole ainsi les compteurs. Quelles sont les limites de ce récital ? Si les chevilles de Curry tiennent le coup, les filets de l'Oracle Arena n'ont pas fini de chauffer (dire qu'ils n'ont que 23 et 25 ans…).

Les deux shootent de façon spontanée, les deux ont des jeux élégants, les deux disposent d'un bon QI basket, les deux ont des têtes d'enfants (Klay a des airs de Jason Biggs, dans American Pie - pardon pour la référence !), les deux semblent d'un naturel humble, et les deux sont les fils de deux joueurs de renom. Même dans Matrix, l'oracle n'aurait pas pu le prédire. Parce que tout ça, ça ne s'invente pas.

Family affair

Alors que certains "fils de" dérapent, Curry et Thompson ont les pieds sur terre (à part quand ils shootent), et la tête sur les épaules. Le fruit d'une éducation sérieuse et équilibrée. On connaît l'histoire des Curry par coeur, mais celle des Thompson est moins médiatisée. Mychal Thompson a pourtant signé une belle carrière (13,7 pts &  7,4 rbds), remportant deux titres NBA avec les Lakers de Magic Johson, James Worthy, Byron Scott et Kareem Abdul-Jabbar, en 1987 et 1988 (aujourd'hui, c'est Klay qui vit son époque "showtime" à Oakland). Natif de Nassau, dans les Bahamas, le 1er pick de la draft 1978 (donc devant Michael Ray Richardson, n°4, et Larry Bird, n°6) évoluait au poste d'intérieur. Rien à voir, donc, avec Klay, l'un de ses trois rejetons (l'aîné Mychel a joué une saison à Cleveland en 2011-2012, avant d'être testé sans suite par les Knicks, tandis que Trayce, le petit dernier, joue dans ligues mineures de baseball après avoir été drafté par les Chicago White Sox en 2009). Notons, au passage, que "Thompson senior" est l'un des trois seuls joueurs NBA à avoir mis au monde plus d'un joueur NBA (ils seront quatre si Seth Curry joue), avec Rick Barry (père de Jon, Brent et Drew) et Jim Paxson Sr. (Jim Jr. et John).

Comme le raconte Chris Ballard, de Sports Illustrated, Klay n'a jamais vu son père jouer, puisqu'il avait un an quand celui-ci a pris sa retraite. Pour l'anecdote, le père de Klay et Mychel (lui aussi adroit derrière l'arc) a planté… un 3-pts en 12 saisons dans la ligue, parce que l'horloge réclamait qu'il tire ! Aujourd'hui commentateur radio des matches des Lakers, Mychal Thompson n'a jamais coaché Klay, dont l'aptitude au shoot serait venue "naturellement" selon lui (le jeu de Klay se rapproche d'ailleurs aujourd'hui de celui de… papa Curry). Mais il a transmis à son fils son éthique de travail, et ce dernier, par ailleurs plutôt réservé face aux médias, applique ses conseils à la lettre. Si le père moquait parfois les lay-ups hasardeux de son fils (qu'il surnommait "Klayups"), il lui a aussi récemment demandé, selon l'article de Chris Ballard, de remplir un objectif 2-2-1 cette saison : deux LF marqués, deux rebonds et une faute ou moins par quart-temps, soit trois secteurs de jeu à améliorer pour Klay.

Klay Thompson n'est pas le fils de l'actrice british Emma (Julie, sa maman à lui, était une puissante volleyeuse), mais alors que celle-ci apparaissait à l'affiche de l'excellent "Good Morning England" ("Pirate Radio" en VO), Klay est actuellement en lice pour le prix du meilleur second rôle dans "Good Morning Oakland !". Sa trajectoire annonce des matins qui chantent pour les fans de la Dubnation.

"Tommy Gun", the "catch-and-shoot" master

Thompson porte le nom d'un pistolet-mitrailleur bien connu (surnommé "Tommy Gun", "Chicago Typewriter", "Chicago Piano", "Chicago Style"…), cher à la mafia de Chitown et à Al Capone durant les années de la prohibition.

En l'occurrence, Klay dégaine vite et il est capable lui aussi de faire feu à outrance, à l'instar de Curry. Surtout, il le fait avec une précision d'orfèvre : actuellement, seuls 11 joueurs prennent plus de 6 tirs à 3-pts par match, et Klay est l'un des quatre seuls à franchir la barre des 40% d'adresse, avec les snipers de Portland, Damian Lillard et Wesley Matthews, ainsi que Ryan Anderson (New Orleans).

Ce n'est pas nouveau, puisque Thompson a achevé son cursus à Washington State (2008-2011) à 39% derrière l'arc.

"Je savais en venant ici que Steph pouvait shooter, tout le monde sait que Steph Curry est un très grand shooteur. L'un des meilleurs, si ce n'est le meilleur au monde… et puis j'ai vu Klay", témoignait récemment Jermaine O'Neal dans SLAM.

La précision de Klay le "sharpshooter" (tireur d'élite en VF) favorise le "spacing" de son équipe, en plus d'offrir davantage d'opportunités de pénétrations à Curry. En ce sens, le départ de Monta Ellis, joueur ayant davantage besoin du ballon que Thompson, a aidé le franchise player de GS à progresser, lui aussi.

A l'inverse de Curry, cependant, Thompson ne crée pas son shoot. Curry ou Iguodala le font pour lui (via le système d'attaque "horns", notamment). Car Thompson perpétue la tradition des experts du "catch-and-shoot", dans la lignée de ses aînés et/ou contemporains (pêle-mêle Reggie Miller, Ray Allen, Anthony Morrow, RIP Hamilton, JJ Redick, Kyle Korver, John Paxson, Robert Horry, Larry Bird, Glen Rice, Mark Price, Steve Kerr ou encore… Dell Curry). Thompson existe avant tout par sa capacité à sortir des écrans et à dégainer dans la foulée, droit comme un "i", et il est d'ailleurs jusque-là celui qui a marqué le plus de points sur "catch-and-shoot" cette saison (341 de ses 749 pts, à 45,3 % de réussite), devant Dirk Nowitzki et Kyle Korver.

Comme Blake Griffin, Thompson est d'ailleurs l'un des scoreurs les plus "assistés" de la ligue (environ 70% de ses shoots le sont), et il a très peu le ballon dans les mains (1 minute par match en cumulé, l'avant-dernier total des joueurs disputant au moins 36 minutes), quand Curry, en toute logique, figure dans le top 5 des joueurs qui portent le plus le ballon.

Dans une ligue où le 3-pts prend de plus en plus d'importance (cf. les rendements du Heat, des Spurs, de Portland, ou des Knicks l'an dernier), Thompson constitue une arme enviable et capable, par exemple, de planter 19 de ses 30 points dans le 4e QT contre Minnesota le 6 novembre, sur le parquet du bien nommé Target Center.

Ajoutez-y une technique élégante, et vous obtenez un cocktail savoureux pour Mark Jackson et pour les fans. Appelez-le "The Midnight Shooter".

(Ce spot publicitaire a d'ailleurs reçu un prix en 2013, récompensant la meilleure vidéo d'une franchise NBA.)

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=TyTmMPuZWm0[/youtube]

Dangereux partout

L'ancien leader des Cougars n'est pas qu'un shooteur à 3-pts, puisqu'il est capable de faire mouche de partout, et de driver avec de plus en plus de précision (sa shot chart montre qu'il est dans son jardin sur le flanc droit, et il tournait d'ailleurs à 46% longue distance à 45 degrés lors de sa saison rookie).

"Je veux être un meilleur joueur sur pick-and-roll, ainsi qu'à la finition près du cercle. Je veux être connu comme un bon défenseur, un bon passeur, et j'espère que je pourrai ajouter un nouvel élément à mon jeu chaque année. Cette saison, j'espère aussi devenir un meilleur "play-maker" que la saison passée", confiait-il en juin dernier à Karan Madhok, dans SLAM China.

"J'espère que je pourrai ajouter un nouvel élément à mon jeu chaque année."

A l'aise dans un collectif stable, Thompson a étoffé son jeu depuis sa nomination dans la "All-rookie 1st team" à l'issue de la saison 2011-2012. Avant le début du présent exercice, mi-septembre, Sports Illustrated l'avait classé 89e de son top 100 de l'année 2014, entre Goran Dragic et Jimmy Butler.

Ses stats reportées sur 36 minutes :

• 2011-2012 : 18,5 pts à 44,3% (41,4% à 3-pts), 3,6 rbds, 3 assists, 1,1 steal et 2,3 TO.
• 2012-2013 : 16,7 pts à 42,2% (40,1% à 3-pts), 3,8 rbds, 2,2 assists, 1,1 steal et 1,9 TO.
• 2013-2014 : 18,3 pts à 44,8% (41,4% à 3-pts), 3,1 rbds, 2,4 assists, 1 steal et 2 TO.

Ces statistiques ne font pas étalage d'une progression sidérante (l'absence dans l'équipe d'un défenseur comme Bogut l'an passé se ressent aussi ici), mais elles disent la régularité globale de Thompson, par ailleurs de plus en plus responsabilisé par Mark Jackson depuis le départ de Monta Ellis en mars 2012. Et puis… son investissement personnel n'est pas qu'offensif, loin de là.

Solide en homme-à-homme

Joueur au gros volume, Thompson dispose d'un physique fiable (2m, 93 kg), qui témoigne aussi de son hygiène de vie (© Ray Allen). La saison passée, le n°11 des Warriors aura été le seul du roster à disputer (et débuter) les 94 matches de son équipe. Aussi l'un de deux seuls représentants de la draft 2011 à participer à tous les matches de saison régulière depuis ses débuts dans la ligue (148 au total, comme Kemba Walker). Ironie du sort, Thompson évolue aux côtés d'un joueur aussi génial que fragile (Curry), dont les chevilles en chamallow symbolisent l'épée de Damoclès qui pèse au-dessus de toute une franchise.

"Iron-Klay" est le joueur qui a disputé le plus de minutes cette saison.

Elément le plus utilisé au total de minutes cette saison (1473), devant Blake Griffin et Monta Ellis, l'arrière de GS est un "iron-man", à l'image de son nouveau coéquipier Andre Iguodala (récemment revenu de blessure, fait inédit). Déjà 9e au nombre de minutes l'an passé (2936), Thompson ne se contente pas d'être affûté : il se sert de ses prédispositions physiques pour défendre solidement en homme-à-homme (un autre point commun avec le "bodyguard" en chef, Iguodala), et il est suffisamment mobile pour pouvoir se rattraper après avoir été battu sur un dribble.

"Je dois continuer à travailler ma défense - les gens oublient que ça représente 50% de ce sport. Je pense pouvoir devenir un joueur All-Defensive. Ca me demandera beaucoup de travail, mais je pense que je peux y parvenir. J'ai beaucoup progressé dans ce domaine l'été dernier. Je ne veux pas être seulement connu pour mon shoot", expliquait-il dans SLAM China.

Agressif en périphérie, Thompson peut défendre sur les postes 1, 2 voire 3, ce qui permet à Curry de souffler (ou éviter les fautes) face à des meneurs d'impact, type Chris Paul.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=5YxF6kNb5X0[/youtube]

Ce même Chris Paul a d'ailleurs vu sa tentative contrée (un block très contestable) par Thompson, dans les dernières secondes du Clippers@Warriors de Noël.

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=Ql6y4zlsg7s[/youtube]

Thompson, dont la défense loin du ballon est encore perfectible (tout comme sa défense "collective"), était même l'un des joueurs les plus sanctionnés l'an passé (120 fautes, 7e total), ce qui prouve aussi qu'il est grandement concerné par les tâches défensives. On en parle évidemment moins que son shoot, sa marque de fabrique, mais l'arrière-scoreur de GS se forge progressivement une réputation de défenseur solide, donc de "two-way player", selon l'expression US consacrée. Moralité : "Thompson toujours deux fois".

Bye-bye Barnes ?

Comme d'autres joueurs promis à un superbe avenir et encore sous contrat rookie (Kawhi Leonard, Damian Lillard, Anthony Davis…), Klay Thompson est un talent pur, devenu en seulement deux saisons et demi une pièce maîtresse de l'effectif de Mark Jackson. Son contrat s'achève en 2014-2015 (il sera restricted free agent), et nul doute que le front-office va rapidement lui proposer une extension (dès juillet 2014 ?). Selon Ken Berger, de CBS Sports, Thompson plaît énormément à Pete D'Alessandro, le GM des Kings, qui serait prêt à lui proposer un joli pactole.

D'autres franchises, comme les Lakers (son père est commentateur radio pour la franchise, rappelons-le), qui devront bien un jour se résoudre à préparer l'après-Kobe Bryant, tenteront forcément de se positionner (si bien sûr Bob Myers, le GM des Warriors, ne dégaine pas avant). En ce qui concerne Los Angeles, sa ville natale, et les Lakers, son club de coeur étant petit, Thompson a déjà déclaré qu'il n'aurait aucun scrupule à repousser à un appel du pied de Kobe (nul n'est prophète en son pays, et remplacer l'icône Kobe aurait tout du cadeau empoisonné, ndlr…).

'Je lui dirais "Kobe, je suis désolé mec, mais on a les "Splash Brothers" ici dans la baie.""

"J'essaye de ne pas trop regarder dans le futur. Je suis heureux où je suis, quelque chose de beau se mijote à Golden State. Jouer pour les Lakers serait super. (…) Je ne peux pas présager du futur, arrivera ce qui arrivera, mais je suis très heureux où je suis, parce qu'on a une très bonne équipe", confiait-il avec franchise à Lakersnation.com, en marge de la dernière Drew League, à LA. "(Dire non à Kobe?) Oui, je pourrais… Je lui dirais "Kobe, je suis désolé mec, mais on a les "Splash Brothers" ici dans la baie." Les Lakers sont une des meilleures organisations tous sports confondus, mais je suis heureux où je suis, de belles choses s'annoncent durant la prochaine décennie."

Evidemment, ce discours peut évoluer avec le temps (notamment si les chevilles de Curry s'en mêlent…) sans que la loyauté de Thompson envers la Dubnation soit remise en question. Mais le contexte laisse à penser que Klay serait avisé de rester un Warrior. D'abord, parce que Thompson dispose avec Curry d'un meneur de gros calibre, capable de le servir dans le bon tempo. Les deux se trouvent les yeux fermés, et les récents mouvements réalisés par le front-office de la franchise (départ judicieux de Monta Ellis, qui a libéré… Thompson, arrivée d'Iggy) tendent à prouver que Golden State, marché attirant pour les joueurs (San Francisco), pourra s'installer dans les prochaines années avec brio sur l'échiquier de la conférence Ouest.

Les "Splash Brothers" constituent l'identité (re)naissante de la franchise, et ce spectaculaire duo colle parfaitement avec l'image dynamique du club, y compris en vue du projet de changement de salle (il faudra remplir celle du Pier 30-32 de San Francisco en 2017, si le projet aboutit bien sûr).

Thompson a le profil "machine" d'un Ray Allen, capable de scorer 20 points saison après saison.

Comme l'explique Tom Ziller, de SB Nation, signer une extension à Thompson (23 ans, joueur sérieux, scoreur, bon défenseur, physique solide) relève du bon sens. Soucieux de s'améliorer constamment, il a le profil "machine" d'un Ray Allen, capable de scorer 20 points, saison après saison.

Le casse-tête s'annonce rude pour les dirigeants des Warriors : offrir un contrat de l'ordre de 12M par saison à Thompson signifierait quasiment faire une croix sur le travailleur Harrison Barnes (qui peut signer une extension dès juillet 2015),  jeu des vases communicants oblige. A moins de miser aussi sur ce dernier, auquel cas Mark Jackson devra sans doute se séparer de David Lee (son contrat expire en 2016, il aura 32 ans). Mais pas sûr que l'idée séduise le coach de GS, qui connaît l'importance d'un pivot offensif comme Lee, lui qui servait les caviars à la louche à Pat Ewing. Sans compter que les dirigeants de GS devront probablement (les chevilles, on y revient toujours...) bientôt se pencher sur le contrat "bon marché" de Stephen Curry, "anti-Joe Johnson" qui représente le meilleur rapport qualité-prix de la ligue (9,8M cette saison, 10,6M l'an prochain). Affaire(s) à suivre, donc.

Attendu en playoffs

On juge souvent le talent d'un shooteur à sa capacité à briller en playoffs, à l'image de Ray Allen (pour son shoot dans le match 6 mais surtout pour l'ensemble de son oeuvre) ou de Danny Green (55/114 à 3-pts lors des derniers playoffs, soit 48,2% de réussite, même si ce dernier a fini par plonger lors des Finales 2013). Voilà la prochaine marche à gravir de Klay Thompson : réaliser des playoffs convaincants.

Pour sa première participation en postseason au printemps dernier, l'arrière des Warriors a d'abord rempli son rôle au premier tour face aux Nuggets (22 puis 21 pts pour débuter la série), avant de signer une performance mitigée contre San Antonio. Evidemment, son carton à l'AT&T Center lors du match 2 (34 pts, 14 rbds), record de la franchise en playoffs à la clef (8/9 à 3-pts), a marqué les esprits, d'autant que parmi les arrières, seuls Michael Jordan, Kobe Bryant et Vince Carter avaient signé avant lui un double-double de cet accabit ces 25 dernières années. Mais le Californien s'est ensuite éteint (8 pts de moyenne à 11/33 sur les trois derniers matches), sans doute aussi parce que Curry était parallèlement contenu par la défense des Spurs (mais justement, on attend de Klay qu'il prenne si besoin le relais du boss).

Peut-on vraiment reprocher à un sophomore une baisse de régime pour ses premiers playoffs, qui plus est face à une équipe du calibre des Spurs ? Pas sûr. Sur ses 12 matches, Klay aura tourné à 15,2 pts, 4,6 rbds, 1,8 assists, 1 steal et 2 TO en 41,3 minutes, affichant le meilleur pourcentage longue distance de son équipe (25/59, 42,4%).

Après l'épopée 2013 des Warriors, l'explosion de Curry (ciblé comme jamais) et le renfort d'un "couteau suisse" redouté comme Iguodala, il y a fort à parier que Thompson aura une carte à jouer lors des prochains playoffs, s'il continue à tirer profit de son jeu sans ballon et des écrans de Bogut and co. Non pas que le salut de Golden State dépende de lui, mais il sera assurément l'un des atouts déterminants de la Dubnation.

"Je vivrai ça comme une déception si l'on ne va pas au-delà du deuxième tour la saison prochaine", disait-il dans SLAM China avant d'attaquer la présente saison. "Nous sommes promis à un brillant avenir. Tant que nous conserverons notre noyau dur et que nous continuerons à travailler sérieusement, je pense que nous pouvons gagner des championnats dans un avenir proche."

Les duels qui s'annoncent, contre Denver (mercredi), OKC (le 17), Indiana (le 20) et Portland (le 26), en diront plus sur la capacité des Warriors a franchir un palier supplémentaire. Attention, Klay le " Midnight Shooter" rôde...

Son récital face aux Spurs.

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On a beau gagné des centaines de milliers de dollars, être un joueur reconnu en NBA, fort shooteur pour les Golden State Warriors, l’autorité du père prime toujours. Klay Thompson mis à l’amende par la NBA pour sa participation à la « bagarre » contre Indiana, s’est vu infliger une seconde punition.

Son père Mychal Thompson (premier choix de la draft 1978, double champion NBA 1987,1988 avec les Lakers) gère les comptes de son fils âgé de 23 ans. Chaque semaine il lui délivre une enveloppe de cash. Il semblerait que la prochaine soit plus légère. Une seconde amende de la part de son paternel en quelque sorte.

« Il se rendra compte qu’il a été sanctionné quand il verra son enveloppe avec moins d’argent dedans qu’à l’accoutumée… S’il veut emmener une fille à sortir, il n’aura qu’à aller acheter une bouteille de bon vin à 30 dollars », a déclaré Papa Thompson via Yahoo Sport.

Klay reçoit 3 000 par mois pour le loyer et 300 par semaine pour son argent de poche. Un cas sûrement unique en NBA de tutelle imposée. Un bon moyen de rester concentré sur le basket quoi qu’il en soit.