Il y a quelques semaines, Dennis Schroder avait déclaré à sa manière que, quels que soient ses accomplissements, il ne se sentirait jamais considéré comme une légende du basket allemand comme Dirk Nowitzki. Un nouveau titre européen et de MVP plus tard, curieusement personne n’a osé rouvrir le débat au vu de la pluie d’insultes qui s’est déversée sur le joueur qui a eu le malheur de donner son avis sincère et plutôt éclairé sur une situation qui le touche lui et lui seul. Car sans surprise, l’armée des esprits tenant sur un clavier d’ordinateur ou de smartphone s’en est donnée à cœur joie, légitimant un peu plus le malaise ressenti par le meneur allemand qui sait bien qu’il n’est pas question que de talent. Réfléchir avant de parler, c’est ce que sait très bien faire également Napheesa Collier, Shai Mamou confirmera sans hésiter. Profitant de son statut de joueuse écoutée, elle a lu une déclaration (écrite, donc maitrisée) qui fera sans doute date dans l’histoire de la WNBA. En cause : l’arbitrage et la manière de gérer l’incroyable essor de la Ligue dont Cathy Engelbert est la patronne. La vice-présidente du syndicat des joueuses (et accessoirement co-fondatrice de la compétition de 3x3 Unrivaled) a semble-t-il brisé le cœur de sa commissioner qui ne comprend pas comment on peut à ce point lui manquer de loyauté.

Napheesa Collier n’a pourtant pas lancé une bombe, mais fait en sorte d’éviter qu’une encore plus grosse n’explose. Lorsque l’on est athlète professionnel(le), les deux choses les plus importantes restent l’intégrité physique et le revenu que l’on tire de son talent et de son travail. Comme la NBA au début des années 80 avec les arrivées de Magic, Bird et Jordan un peu plus tard, la WNBA devient une ligue de joueuses, dépassant le simple cadre du logo qu’elles portent sur leur maillot. Dire, même en privé, que Caitlin Clark n’est rien sans la WNBA, c’est là la pire analyse qui aurait pu être faite. Oui, la WNBA est un écrin unique (et qui reste à parfaire) pour développer les talents. Oui, la WNBA est la meilleure ligue du monde et rien ni personne ne le contestera. Mais non, la WNBA ne survivrait pas sans les stars qui la composent aujourd’hui. La différence de prix des billets d’un match avec ou sans la star du Fever d’Indiana en est la preuve parfaite. Avancer que Clark ne gagnerait rien si elle n'était pas dans la ligue, c’est presque dire qu’elle gagne déjà beaucoup trop. Or, si on lui attribue ce salaire, c’est que dans tous les cas il y a un propriétaire de franchise qui sait qu’il va gagner encore plus pour se payer un yacht encore plus gros.

Sans argent, on garde le côté « romantique » du sport, cette croyance folle que l’on puisse faire du sport de très (très) haut niveau pour le simple concept de gloire. Madame Engelbert ne semble pas avoir encore réellement compris (ou fait semblant de ne pas le comprendre) que sa jolie petite affaire est un business au sens le plus américain possible du terme : une machine à faire de l’argent, si possible beaucoup, si possible très vite. Et ça, fort heureusement, les joueuses l’ont compris, et pas qu’un peu. La WNBA passe de miettes de biscuit à parts de gâteau. Collier, Wilson, Clark, Reese, Ionescu, donnent énormément, voire peut-être trop quand on voit les blessures à répétition. Il est temps de leur donner ce qu'elles demandent, puis ce qu’elles méritent. Dire en substance « qu’elle se taise, sans nous elle n’aurait rien et ne serait rien » est une image catastrophique dans cette Amérique au gouvernement qui prône un retour au masculinisme décomplexé, crasse et écoeurant.

« Les joueuses devraient être sur leurs genoux à me remercier pour les droits télévisés que je leur ai obtenus. » Oui mais non, très chère Cathy, c’est vous qui devez leur dire merci, vous n’avez rien obtenu, elles ont apporté sur un plateau la simple possibilité d’aller récupérer cet argent qui leur appartient. Les faire passer pour capricieuses ou ingrates parce qu’elles demandent à être payées et protégées à leur juste valeur est aussi insultant que stupide, donnant aux petits esprits les graines pour faire pousser leur petite haine sexiste et mysogine. Surtout, avant de s’insurger et d’appeler à l’ingratitude générale, il faut que cette parole, ce malaise, soit compris, comme celui de Dennis Schroder. Car comme le disaient les poètes du 93 il y a 35 ans : « le monde de demain, quoi qu’il advienne leur appartient ». Et c’est tant mieux.

Napheesa Collier, la superstar des Minnesota Lynx, n’a pas attendu longtemps avant de vider son sac. Lors de son entretien de fin de saison avec les médias, la dauphine d'A'ja Wilson dans la course au titre de MVP 2025 a directement attaqué la direction de la WNBA et sa patronne Cathy Engelbert. La joueuse passée par Montpellier il y a quelques années n'y est pas allée de main morte et ses propos ont provoqué des secousses à travers la ligue.

Pour Collier, blessée à la cheville et absente du match qui a vu Minnesota être éjecté des playoffs par le Phoenix Mercury, la WNBA n’a pas suffisamment pris en compte les problèmes liés à l’arbitrage, à la rémunération des joueuses et à l’état général du produit.  En pleines négociations houleuses sur le prochain CBA (lesquelles pourrait déboucher sur un lockout) elle a également affirmé qu’Engelbert lui avait confié, lors d’une conversation privée que la superstar Caitlin Clark et les autres jeunes talents « devraient être à genoux » pour remercier la ligue de la plateforme qui leur est offerte...

« Quand on demande que la direction de la ligue assume ses responsabilités, la réponse est toujours la même : nous faire taire par des amendes. Je ne crains pas une sanction. Ce qui m’inquiète, c’est l’avenir de notre sport. Les joueuses et les fans méritent mieux, et j’espère avoir gagné le droit de me battre pour ce qui est juste et équitable. [...] Nous avons les meilleures joueuses du monde et les meilleurs fans du monde. Mais à l'heure actuelle, nous avons le pire leadership du monde », a-t-elle lâché.

A’ja Wilson devient la première quadruple MVP de la WNBA

Les joueuses la soutiennent toutes !

À l’heure où la WNBA connaît une exposition sans précédent grâce à la nouvelle génération, les critiques de Collier soulignent un malaise profond entre vestiaires et direction. Et pourraient bien ouvrir un débat brûlant sur la façon dont la ligue gère son propre essor.

Cathy Engelbert a répondu dans un communiqué en manifestant sa déception de voir ses discussions privées avec Napheesa Collier être interprétées et déformées de la sorte par la principale intéressée. De leur côté, les joueuses, actuelles ou passées, ont majoritairement réagi en soutenant Collier et son point de vue. Les prochaines semaines s'annoncent particulièrement tendue, que ce soit en ce qui concerne le CBA ou la relation globale entre les joueuses et la boss de la WNBA...

Nouvelle session de Ce à Quoi il Fallait Répondre pour tenter d'étancher votre soif de réponses à vos questions concernant le basket et la NBA.

On y parle notamment de 1 vs 1, des Sixers, de LeBron James et de Napheesa Collier... entre autres.

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🎙️ Les Lakers sont-ils avantagés par la NBA ?

New York Liberty @ Minnesota Lynx (2-2) : 80-82

Quelles Finales WNBA ! Après un dénouement légendaire au Game 3, les Minnesota Lynx ont réagi dans le Game 4 en arrachant la victoire face au New York Liberty (82-80). Avec une série à égalité (2-2), le titre WNBA va donc se jouer dans un Game 5 à New York dans la nuit de dimanche à lundi.

Sur cette partie, les deux équipes se sont rendues coups pour coups. Avec une constante : la défense agressive des Lynx. Mené par Napheesa Collier (utilisée pendant 40 minutes, soit l'intégralité du match), Minnesota a réalisé un énorme boulot défensif. Surtout sur la star new-yorkaise Breanna Stewart : 11 points, 11 rebonds, mais à 5/21 aux tirs.

Dans une rencontre indécise avec 13 égalités et 14 changements de leader au score, la différence a été finalement réalisée par Bridget Carleton ! Avec son énergie, elle a compilé 12 points et 4 rebonds. Surtout, elle a obtenu une faute déterminante, à 2 secondes du terme du match, après un rebond offensif à la suite d'un tir loupé par Courtney Williams.

Et bien évidemment, elle a transformé ses deux lancer-francs. Dans la foulée, Sabrina Ionescu a encore eu l'opportunité d'inscrire un panier légendaire. Mais cette fois-ci, elle a donc échoué. Désormais, on a hâte de vivre le Game 5 qui s'annonce bouillant à NY !

Napheesa Collier vient d’être nommée DPOY de l’année WNBA

Les spectateurs du Barclays Center ont bien cru que le cauchemar allait recommencer. Après un game 1 des Finales WNBA 2024 de légende, conclu par un effondrement total du New York Liberty face aux Minnesota Lynx, le game 2 a semblé prendre une tournure similaire. Alors que les joueuses de Sandy Brondello menaient de 17 points dans le 2e quart-temps, Minnesota a cravaché pour finalement revenir à -2 dans le 4e et s'offrir une dynamique incroyable. La différence avec le match précédent, c'est que cette fois New York n'a pas coulé. Au contraire, Breanna Stewart (21 pts, 8 rbds, 5 asts, 7 stls) et ses camarades ont repris leurs esprits pour passer un 12-0 salvateur pour plier l'affaire (80-66).

Le panier meurtrier a été celui, à 3 points, de l'Allemande Leonie Fiebich - son seul du match - sur cette contre-attaque... à trois contre un.

LEONIE FIEBICH. CLUTCH. 😱 pic.twitter.com/u4AwO8BYEe

— ESPN (@espn) October 13, 2024

Le Liberty a posé un peu plus de problèmes à Napheesa Collier cette fois-ci. Malgré son activité indéniable (16 pts, 8 rbds, 4 stls, 3 asts), la Defensive Player of the Year a aussi perdu 7 ballons et n'a pas pu être trouvée lors du gros run de New York. La différence, aussi, côté Liberty, c'est l'impact de Betnijah Laney, diminuée physiquement mais qui a su retrouver de l'aplomb en attaque (20 pts). Du côté de Sabrina Ionescu, on a moins cherché à peser à la finition. La meneuse All-Star a fini avec 15 points à 5/9, 5 passes et le plus gros différentiel du match (+20).

Pour en revenir à Breanna Stewart, ses 7 interceptions constituent un record dans l'histoire des Finales WNBA. Clairement, la double MVP avait dans l'idée de faire mieux que lors du game 1 et ce n'est sans doute pas terminé.

Les deux prochains matches se joueront au Target Center de Minneapolis. Si les Lynx remportent les deux, elles seront sacrées championnes WNBA à domicile. Dans le cas contraire, New York pourra célébrer le premier titre de l'histoire de la franchise loin de ses bases. Et s'il y a de nouveau partage, tout se réglera lors d'un game 5 à New York, pour la dernière édition des Finales WNBA au meilleur des cinq, puisque la ligue a annoncé un passage à une série au meilleur des 7 la saison prochaine.

Quelle entrée en matière ! Le game 1 des Finales WNBA entre le New York Liberty et les Minnesota Lynx a donné lieu à un classique, tout simplement. New York a craqué et s'est fait surprendre à domicile (95-93), au terme d'une fin de match et d'une prolongation absolument irrespirables. Les Lynx ont frappé fort et ont marqué les esprits en réussissant le plus gros comeback de l'histoire des Finales WNBA. Napheesa Collier et ses camarades ont effacé 18 points de retard et passé un run légendaire qui a laissé le public du Barclays Center et les téléspectateurs groggy.

Courtney Williams (23 pts), totalement transfigurée dans le money time, a d'abord cru arracher la victoire sur une action à 4 points à 5.5 secondes de la fin.

WHAT A SHOT BY COURTNEY WILLIAMS 😱 pic.twitter.com/HDuQAy9B9I

— ESPN (@espn) October 11, 2024

Puis c'est Breanna Stewart qui a eu la balle de match sur la ligne des lancers à l'ultime seconde, mais la star de New York a manqué sa deuxième tentative. Derrière, les deux équipes se sont rendues coup pour coup, mais le panier le plus marquant aura été ce splendide turnaround jump shot de Napheesa Collier, encore magnifique cette nuit (21 points, 8 rebonds, 6 contres), pour décourager le Liberty.

The game deciding shot by Napheesa Collier is NASTY 😈

THE @minnesotalynx TAKE GAME 1 OF THE #WNBAFinals presented by @YouTubeTV WITH A FINAL SCORE OF 95-93 pic.twitter.com/4DO4NXLoG5

— WNBA (@WNBA) October 11, 2024

New York a totalement craqué après avoir eu le match en main, notamment grâce à la domination intérieure de Jonquel Jones (24 pts, 10 rbds) et à l'apport offensif de Leonie Fiebich (17 pts). Sabrina Ionescu (8/26) et Breanna Stewart (6/21) sont passées à côté sur le plan de l'adresse, gênées par la défense phénoménale des Lynx en fin de partie. Du côté de Minnesota, Kayla McBride avait maintenu l'équipe à flot avec 22 points au compteur, avant de se montrer plus discrète dans le money time en laissant Courtney Williams et Napheesa Collier faire le show.

Ces Finales WNBA, qui se jouent au meilleur des cinq matches pour la dernière fois (la Commissionner Cathy Engelbert a annoncé en marge de la rencontre que le format allait changer l'année prochaine), tiennent déjà toutes leurs promesses et New York va devoir réagir dans 48 heures, toujours à la maison, pour ne pas que le doute s'installe.

On connait l'affiche des Finales WNBA 2024 ! Les Minnesota Lynx ont rejoint le New York Liberty pour disputer leur première série pour le titre depuis 2017 et la fin de leur dynastie. Les joueuses de Cheryl Reeve ont remporté le game 5 de leur demi-finale face au Connecticut Sun cette nuit.

Mener de 19 points à la pause grâce à un superbe effort défensif pour contenir les forces vives du Sun a bien aidé. Pouvoir compter sur Napheesa Collier (27 pts, 11 rbds, 4 asts) aussi, même si la Defensive Player of the Year et dauphine d'A'ja Wilson pour le titre de MVP a reçu le soutien offensif très appréciable de Courtney Williams (24 pts, 7 asts), Kayla McBride (19 pts) et Natisha Hiedeman (7 pts) notamment. Olivia Epoupa n'est pas entrée en jeu mais sera présente pour les premières finales WNBA de sa carrière dès sa saison "rookie".

Connecticut est passé à côté de son match dans l'expression offensive, puisqu'Alyssa Thomas (7 pts, 6 asts) et ses camarades ont shooté à 38% et n'ont pas pu renverser la vapeur en deuxième mi-temps malgré leurs efforts. Les 17 points et 12 rebonds de Dijonai Carrington, récemment élue MIP, n'ont pas suffi.

Pour l'anecdote, Napheesa Collier est la première joueuse de l'histoire des playoffs WNBA à réussir trois matches consécutifs avec au moins 25 points et 10 rebonds. Elle sera, à nouveau, le meilleur argument de son équipe pour tenter de créer la surprise face à New York, immense favori de ces Finales qui débuteront dans la nuit de jeudi à vendredi, avec un game 1 à New York.

On connaît les affiches des demi-finales des playoffs 2024 en WNBA, après les games 2 disputés la nuit dernière. Aucune des séries n'ira donc en trois matches, puisque Connecticut et Minnesota ont imité New York et Las Vegas en pliant l'affaire sans avoir à jouer un match à l'extérieur. Au prochain tour, ce sera au meilleur des cinq matches, avec la première équipe à trois victoires qualifiée pour les Finales WNBA.

C'est d'abord Connecticut qui a fait le job en écartant le Fever de sa route, pour abréger la première expérience en playoffs de Caitlin Clark. Clark (25 pts, 9 asts, 6 rbds) et Indiana ont bien résisté, mais ont tout de même cédé face à la bande à Alyssa Thomas (19 pts, 13 asts) et Marina Mabrey (17 pts, 6 asts), quelques heures après l'annonce de la victoire de DiJonai Carrington pour le trophée de Most Improved Player de l'année.

A la fin de la rencontre, Alyssa Thomas a expliqué qu'elle n'avait jamais subi autant de racisme depuis ses débuts en WNBA, que ce que lui ont manifesté les fans du Fever en ligne ou en personne, pour ceux qui se sont rendus à la Mohegan Sun Arena pour cette série du 1er tour...

C'était MVPhee !

En demi-finale, le Sun affrontera une autre tête de série qui a tenu son rang : les Minnesota Lynx. Difficile de ne pas mettre en avant celle qui aurait au moins mérité une voix pour le titre de MVP cette saison, Napheesa Collier. L'ailière des Lynx a été époustouflante, une fois de plus, pour plier l'affaire (101-88) et décrocher la qualification contre une équipe de Phoenix trop légère en défense et qui a encaissé au moins 100 points pour la deuxième fois en deux matches. Après un premier quart-temps intéressant du Mercury, Collier a réveillé Minnesota et inscrit 42 points (à deux points du record en playoffs) à 14/20 avec 5 rebonds et 4 passes. La joueuse passée par Montpellier s'est montrée injouable et sans pitié malgré la possibilité d'envoyer Diana Taurasi (10 pts) à la retraite.

Toutes les titulaires de Cheryl Reeve ont marqué au moins 11 points et le collectif des Lynx, malgré un casting moins clinquant que celui d'autres équipes, continue de faire des merveilles.

NAPHEESA COLLIER TONIGHT:

42 POINTS
5 REBOUNDS
4 ASSISTS
2 BLOCKS
70% FG

(🎥 @WNBARookieWatch )

pic.twitter.com/VvRiCp7ePi

— NBACentral (@TheDunkCentral) September 26, 2024

Les résultats de la nuit en WNBA

Connecticut Sun 87-81 Indiana Fever
Minnesota Lynx 101-88 Phoenix Mercury

Les affiches des demi-finales

New York Liberty (1) - Las Vegas Aces (4)
Minnesota Lynx (2) - Connecticut Sun (3)