On connaît la finale du Tournoi NCAA 2026 chez les garçons et chez les filles, après le début du Final Four samedi. UConn retrouve un shot pour le titre chez les garçons, mais il n'y aura pas de doublé pour les Huskies. Si les joueurs de Dan Hurley sont venus à bout d'Illinois (71-62), dans un match physique où Braylon Mullins a encore frappé à 3 pts à 52 secondes de la fin pour donner +4 à son équipe, les filles de Geno Auriemma ont raté l'occasion de réaliser un back to back, battues par leur rival South Carolina (62-48) dans un match âpre qu'Alicia Tournebize a suivi depuis le banc.

L'altercation entre Geno Auriemma et Dawn Staley à la fin de la rencontre a d'ailleurs au moins autant fait parler que le coup de maître réalisé par la coach des Gamecocks, capable de limiter Sarah Strong (4/16), Azzi Fudd (3/15) et les championnes en titre à... 48 points. Le mythique coach de UConn s'est excusé pour son comportement dans un communiqué au lendemain du match.

Geno Auriemma exchanged words with Dawn Staley in the final seconds of South Carolina and UConn’s Final Four matchup. pic.twitter.com/S6anlPKqwe

— SportsCenter (@SportsCenter) April 4, 2026

En finale, South Carolina affrontera le favori du tournoi désormais, UCLA. Les Californiennes, emmenées par Lauren Betts (16 pts, 11 rbds, 3 blks) et Kiki Rice (11 pts) sont venues à bout de Texas (51-44).

Pour revenir aux garçons, UConn sera aux prises avec l'ogre Michigan, qui a tronçonné Arizona (91-73) pour confirmer son statut de n°1 chez les bookmakers depuis l'élimination de Duke. Les Wolverines ont même réussi à surmonter la blessure à la cheville de Yaxel Lendeborg, limité à 14 minutes, grâce notamment au superbe match de l'Espagnol Aday Mara (26 pts, 9 rbds, 3 asts à 11/16) et aux 16 points en sortie de banc de Trey McKinney. Koa Peat (6/18) et Brayden Burries (4/16), les deux gros prospects NBA d'Arizona, ont été bien gérés par Michigan.

La finale filles

Michigan (1) - UConn (2), à 2h50 dans la nuit de lundi à mardu

La finale filles

UCLA (1) - South Carolina (1), à 21h30 ce dimanche

On connaît le programme du Sweet Sixteen chez les garçons, après la salve de matches ce weekend. Il y a eu quelques dingueries avec des game winners au buzzer, le champion en titre éliminé, le possible n°1 de la Draft 2026 aussi... On revient sur les faits marquants et sur le calendrier des prochains jours, après la pause pour passer d'un spot à un autre.

Pas de back to back pour Florida

Joakim Noah, Al Horford et leur bande ne seront pas imités cette année par leurs alumni des Gators. Florida est tombé contre Iowa (73-72), à cause d'un panier à 3 points d'Alvaro Folgueiras à 4 secondes de la fin.

ARE. YOU. JOKING.

IOWA LEADS. THIS IS MARCH. #MarchMadness pic.twitter.com/sNDHTqaGj1

— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) March 23, 2026

Iowa, classé n°9, sera aux prises avec Nebraska, l'équipe coachée par l'ancien Bull Fred Hoiberg, qui a tué le bracket d'Antoine Pimmel en chassant Vanderbilt du Tournoi NCAA sur un panier de Braden Frager à 2 secondes du terme.

FRAGER PUTS NEBRASKA UP 2 WITH 2.2s TO GO!#MarchMadness pic.twitter.com/QTGtLtJ3Ln

— TSN (@TSN_Sports) March 22, 2026

Boozer et Duke passent, pas Peterson...

Darryn Peterson et Kansas ont été éliminés (67-65) à cause d'un panier sur le gong de Dylan Darling, le joueur de St John's, qui avait demandé à son coach, le mythique Rick Pitino, de lui dédier un système alors qu'il n'avait pas marqué de la soirée. Peterson a inscrit 21 points mais a été maladroit. Il n'y aura donc pas de choc entre top prospects en Sweet Sixteen.

Duke avait fait le job, notamment Cameron Boozer (19 pts, 11 rbds), en se défaisant de TCU (81-58).

Dylan Darling becomes the FIRST PLAYER IN NCAA TOURNAMENT HISTORY to hit a game-winning buzzer beater as his FIRST basket of the game. WOW.pic.twitter.com/ZCjDictJ8W

— CBS Sports (@CBSSports) March 22, 2026

Les favoris au rendez-vous

Michigan, qu'Antoine et moi-même avons mis vainqueur de notre bracket, a poursuivi sa route en battant St Louis (95-72), avec 25 points pour Yaxel Lendeborg et l'un des plus beaux tomars du Tournoi. Les Wolverines devront écarter Alabama, alors que l'autre tête série n°1 encore en lice, Arizona, a disposé de Utah State (78-66) et retrouvera Arkansas au prochain tour.

YAXEL LENDEBORG. ABSOLUTELY DISGUSTING.#MarchMadness pic.twitter.com/GzFu2ZqKzo

— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) March 21, 2026

Le programme du Sweet Sixteen NCAA

Dans la nuit de jeudi à vendredi

Texas (11) - Purdue (2)

Iowa (9) - Nebraska (4), 0h30

Arkansas (4) - Arizona (1), 2h45

Illinois (3) - Houston (2), 3h05

Dans la nuit de vendredi à samedi

Duke (1) - St John's (5), 0h10

Alabama (4) - (1) Michigan, 0h35

Michigan State (3) - UConn (2), 2h45

Tennessee (6) - Iowa State (2)

A 70 ans, Tom Izzo "court" toujours. Le coach de Michigan State est en place sur le banc des Spartans depuis 31 ans et peut se targuer d'avoir la plus grande longévité actuelle en Division I chez les garçons. Outre ses succès sportifs, Izzo est aussi célèbre pour son style très direct et franc du collier, avec des punchlines bien tranchantes. Parfois, elles sont destinées à ses propres joueurs.

Kur Teng, l'arrière de Michigan State, en a fait l'expérience cette semaine, lors de la victoire de son équipe contre Oregon (68-52). Lors d'un temps mort filmé par les caméras d'ESPN, Izzo lui lâche ainsi : "Kur, tu ne pourrais même pas défendre sur ma mère. Ma mère !". Interrogé par les médias sur cette séquence après le match, le champion NCAA 2000 (avec Morris Peterson et Mateen Cleaves) a été encore plus divertissant en précisant sa pensée.

La mère de Tom Izzo a 99 ans et demi

« Ma mère a 99 ans et demi. Elle ne sait pas jouer au basket mais il aurait été incapable de défendre sur elle quand même. J'étais très sérieux et j'espère que ça va l'énerver et qu'il jouera mieux en étant énervé. Certaines choses m'ont filé mal au ventre. On va tous prendre l'avion pour East Lansing (la ville où se situe le campus de Michigan State, NDLR) et Kur va lui voler vers Appleton. Regardez USA Today demain, vous le verrez en train de faire du un contre un avec ma mère dans la salle de sports d'une maison de retraite ». 

Kur Teng n'a joué que 8 minutes sur ce match, soit deux fois moins que sa moyenne sur la saison. Quand Tom Izzo pas content, lui toujours faire ainsi, comme dirait l'autre. Blague à part, on veut bien une retransmission s'il y a effectivement un duel entre une dame presque centenaire et un joueur NCAA.

Mois de mars oblige, Hoop Culture fait une plongée dans la folie NCAA de March Madness. Le Fab 5 de Michigan, la saga Caitlin Clark, Stephen Curry, Cooper Flagg, Derrick Rose et bien d'autres s'invitent dans les souvenirs de Pierre-Armand et de Théo.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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On en parle dans Hoop Culture

Le Fab 5

One Shining Moment

Kris Jenkins  abat UNC

Mario Chalmers Vs Derrick Rose

RIP Roy Ayers 🕊️

Hausmane "Miles Away"

Loose Ends "A Little Spice (Gang Starr Remix)"

Steve Spacek "Let The Dollar Circulate"

Roberto Saviano "Giovanni Falcone"

🎙️ Hoop Culture Vol. 65 – Grant Hill, Chris Webber, Allan Houston : We Beat The Dream Team

Le futur numéro 1 de la Draft NBA 2025 continue d'affoler les compteurs ! Attendu, depuis longtemps, au #1 pick de cette cuvée, Cooper Flagg confirme son immense talent sous les couleurs de Duke.

Cette nuit, il a ainsi été le grand artisan de la victoire de son équipe face à Notre Dame (86-78). A 18 ans, l'Américain a compilé 42 points ! Il s'agit tout simplement d'un record pour un freshman (première année) dans l'histoire de l'ACC.

Flagg devance désormais Olivier Hanlan (41 points en 2013) et Harrison Barnes (40 points en 2011).

"Je me suis contenté de jouer. Quand je suis dans le match, je ne sais pas vraiment ce qui se passe. Je suis seulement concentré sur mon jeu. Les fautes provoquées ? Il s'agit d'une grande partie du jeu si tu es capable de pénétrer dans la raquette pour obtenir des fautes.

J'ai pu commencer à le faire très rapidement et je me suis régalé à l'intérieur", a résumé Cooper Flagg pour ESPN.

Avec une telle copie, le jeune prodige renforce bien évidemment son statut d'immense favori pour le #1 pick. En continuant sur cette lancée, Cooper Flagg restera logiquement la priorité des franchises NBA pour la Draft à venir.

Kevin Garnett s’enflamme pour Cooper Flagg : « Il a cette aura de superstar »

Comme chaque samedi, on répond aux questions que vous nous avez posées par mail. Cette semaine, Shaï Mamou et Théophile Haumesser présentent le nouveau Mook REVERSE #15 spécial "PETITS" et répondent à vos interrogations sur Shaquille O'Neal, Joe Ingles, Mike Dunleavy Jr, Karl-Anthony Towns, Anthony Edwards, la WNBA et ses futures stars, et bien d'autres choses encore.

Pour poser vos questions, il suffit de les envoyer par mail à l'adresse suivante : CQFR.REVERSE@gmail.com.

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🎙️ Nos meilleurs souvenirs de Derrick Rose

UConn domine le basket universitaire depuis que l'on a changé de millénaire, c'est indéniable. Après les 10 titres des filles de Geno Auriemma depuis l'an 2000, les garçons ont remporté leur 6e couronne en NCAA depuis 1999 la nuit dernière. L'exploit des joueurs de Dan Hurley est d'avoir réussi le back to back, une première depuis les Florida Gators de Joakim Noah et Al Horford en 2007.

Les Huskies ont dominé Purdue (75-60) sans trembler en finale du Tournoi cette nuit, en résistant aux 37 points  et 10 rebonds de l'immense Zach Edey. UConn a déployé un jeu collectif efficace et léché, dans la foulée de ce qui leur avait permis d'être sacrés champions la saison passée. La répartition des tâches a été à nouveau optimale, entre Tristen Newton (20 pts, 7 asts, 5 rbds et MOP du Tournoi), Donovan Clingan (11 pts, 5 rbds) et les petits nouveaux Cam Spencer (11 pts, 8 rbds) et Stephon Castle (15 pts). Les désormais doubles champions ont laissé Edey, que l'on retrouvera à la Draft NBA dans quelques mois, s'exprimer, en se concentrant sur ses camarades. Un choix payant, qui a débouché sur une victoire sereine de 15 points. Depuis le début du Tournoi, les Huskies n'ont pas vraiment craint pour leur trône : +39 contre Stetson, +17 contre Northwestern, +30 contre San Diego State, +25 contre Illinois, +14 contre Alabama et enfin +15 contre Purdue.

Plusieurs membres de ce groupe vont rejoindre les rangs du basket professionnel, mais le travail effectué depuis des années fait de UConn une place forte où les prospects auront de plus en plus envie de venir. Il n'y aura vraisemblablement pas de triplé, mais on reverra à coup sûr les Huskies dans la discussion dans les années à venir.

Le résumé de UConn vs Purdue

La March Madness et son Tournoi NCAA débutent cette semaine. Vous avez été nombreux à nous demander d'en parler, que ce soit chez les garçons comme chez les filles et on vous propose donc une preview en deux volets. Le premier aujourd'hui, sur le tournoi masculin, avec Loan Rayer, experte du basket universitaire américain, le second demain, pour parler du tournoi féminin.

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Si un jour vous tombez pas hasard sur une lampe magique et qu'on vous demande trois vœux, n'oubliez pas de dire : "être un joueur de basketball universitaire dans une fac de D1". Comme cela, en plus de la fame, de l'adrénaline et des infrastructures totalement folles, vous pourrez profiter des innombrables modèles inédits que proposent les équipementiers.

C'est Duke qui se voit cette semaine gratifiée par Nike, qui offre au roster deux Kobe 8 Protro aux couleurs des Blue Devils, un superbe bleu avec des touches blanches sur le swoosh et les logos (celui de la fac trône fièrement sur le haut de la languette), et l'inverse. A chaque fois les semelles et les renforts sont noirs.

Malheureusement ces pépites resteront dans les vestiaires de Caroline du Nord. Donc s'il vous reste un vœu, demandez à ce que cela sorte dans la vraie vie, et au plus vite !

Les images de la Nike Kobe 8 Protro Duke :

Dans l’encyclopédie de la balle orange, il faudra songer à mettre une photo de Jerome Tang et Markquis Nowell à la page « QI Basket ». Ce jeudi, le coach et le meneur de Kansas State ont monté un stratagème aussi improbable que fantastique pour arracher la victoire à Michigan State. Une action digne de la March Madness.

Il ne restait plus qu’une minute à jouer dans les prolongations, à 92 partout, lorsque les Wildcats sont repartis depuis leur camp. Mais dans de cette possession décisive, Nowell a surpris tous les spectateurs en ralentissant, balle en main, pour se tourner vers son entraîneur. Apparemment en conflit, Tang et lui semblaient en désaccord sur le système à mettre en place pour cette action.

Les Spartans, logiquement interpellés par cette scène irréaliste dans un contexte si inopportun, ont alors baissé leur garde. Et pendant ce temps, il manquait le moment le plus important de la rencontre. Le piège s’est refermé sur eux.

Les 10 joueurs à suivre pendant la March Madness

Profitant de la confusion générale, Keyontae Johnson a lancé sa course vers le panier dans le dos de la défense. Ses adversaires, concentrés sur la mise en scène de son coéquipier, ont réagi trop tard. Markquis Nowell, parfaitement préparé à ce dénouement, a ainsi pu lui envoyer un magnifique lobe pour un panier facile. Un véritable coup de poignard dans un moment si intense.

Fake arguing with your coach to distract the defense before throwing a half-look pass for a reverse alley-oop to break a 92-92 tie in the final minute of OT in a Sweet 16 game at MSG might be the coolest shit I’ve ever seen pic.twitter.com/10E8CJEvkW

— Mike Rutherford (@CardChronicle) March 24, 2023

Grâce à ce panier, les hommes de Jerome Tang se sont ainsi imposés, une minute plus tard, sur le score de 98-93. Cette victoire a permis à Kansas State de se qualifier pour le Elite Eight pour la première fois depuis 2018.

Nowell a fini la rencontre avec 20 points et surtout 19 passes décisives, un nouveau record dans le tournoi NCAA. Toutes les cases sont cochées pour graver ce moment dans l’Histoire. La March Madness porte toujours aussi bien son nom.

Cette cheerleader de NCAA a un meilleur trashtalk que toi

On connait la facilité qu'a Jordan Brand pour le storytelling et pour rendre hommage aux grands accomplissements et passions du GOAT, alors nous ne boudons pas notre plaisir devant cette petite Jordan 1 mid calée sur le game winner de celui que certains appelaient encore Mike Jordan contre Georgetown en finale du tournoi NCAA 1982.

On nous fera pas l'injure de vous raconter une fois de plus le contexte et l'importance de ce shoot dans la carrière du futur numéro 23 de Chicago. Ce modèle le fera très bien, avec les couleurs de l'université de North Carolina sur tout l'upper, la silhouette de MJ en train de shooter, et même celle du coach Dean Smith dessinée sur le côté.

On a adoré l'idée du filet sous les lacets, dans la plus pure tradition des vainqueurs qui coupent au ciseau le précieux sésame à la fin du match pour symboliser la défaite de leurs adversaires.

Cette Jordan 1 ne sortira malheureusement qu'en tailles GS (jusqu'au 40 max), et pour le moment seule une release US semble prévue d'ici la fin de l'année.

Les images de la Air Jordan 1 "Game Winner"

On se le répète à chaque fois que les lettres NCAA se présentent devant nos yeux : cela doit être incroyable d'être un athlète universitaire aux USA. Outre les campus géants, les infrastructures démentes et les teufs que l'on imagine dantesques, il y a aussi (et surtout pour nous, pauvres ballers que nous sommes) les équipements des programmes sportifs. Comme chaque année, Jordan Brand offre à certaines facs des silhouettes Player Exclusive et cette fois ci c'est Marquette qui a le bonheur de recevoir une nouvelle Air Jordan 6.

Devant les premiers visuels, on peut penser à Michigan, avec ce mélange de bleu et jaune, mais c'est bien l'université de Dwyane Wade qui est représentée avec son logo cousu sur le talon. Les matériaux sont superbes, avec du cuir craquelé et un peu usé donnant un sentiment vintage dans l'air du temps. Les inscriptions sur la languette (Jumpman faisant face au numéro 23) sont en mode "chenille", rappelant les fameux blousons varsity des athlètes US. On retrouve du bleu plus clair sur le heel tab, le lacelock et la midsole, et un Nike Air sur la semelle intérieure, pour donner un côté OG bien prononcé.

Pas de release globale bien évidemment sur cette paire, mais cela ne nous empêche pas de rêver un peu non ?

Les images de la Air Jordan 6 Marquette :

images @englishSole

Que ce soit pour confirmer leur statut de gros prospects pour la Draft NBA 2022, pour se faire un nom ou simplement parce qu'ils vont marquer le tournoi de leur empreinte, voici 10 joueurs qu'il faudra absolument suivre pendant le Tournoi NCAA 2022 et la March Madness qui débutent aujourd'hui.

Le probable top 3 de la Draft 2022

Paolo Banchero (Duke), ailier

Son premier match : Duke (2) - CSU Fullerton (15)

Le freshman star de Duke est un ailier polyvalent capable de faire à peu près tout sur un terrain de basket. C'est fort logiquement qu'il fait partie des trois prospects attendus comme des 1st picks crédibles pour 2022. Le talent de Paolo Banchero, apte à jouer sur les postes 3 et 4, et sa capacité à être un mismatch permanent sur le terrain, donnent de solides chances aux Blue Devils de remporter le titre en guise de cadeau de départ en retraite pour Coach K.

Cette saison, Paolo Banchero a compilé 17.1 points, 7.7 rebonds et 3 passes de moyenne, pour faire de Duke une tête de série n°2. LaPhonso Ellis, l'ancien joueur NBA, disait récemment sur ESPN que "personne aux Etats-Unis n'était capable de défendre sur ce mec en un contre un".

Un Tournoi NCAA dominant et réussi solidifierait la cote du fils de l'ancienne joueuse WNBA Rhonda Smith.

Paolo Banchero has been named the ACC Freshman of the Year 👀🔥 @Pp_doesit @DukeMBB pic.twitter.com/LChuSOFHOj

— SLAM University (@slam_university) March 7, 2022

Chet Holmgren (Gonzaga), intérieur

Son premier match : Gonzaga (1) - Georgia State (16)

Le terme "licorne" est parfois un peu utilisé de manière abusive, mais on ne peut pas nier que Chet Holmgren est dans cette veine-là. L'intérieur de Gonzaga fait partie de ces big men modernes, capables de dribbler et de distribuer le jeu de manière presque virtuose, tout en ayant la faculté de shooter. Holmgren a ces atouts dans sa besace, mais également une aptitude exceptionnelle sur le plan défensif en ce qui concerne la protection de cercle.

On peut évidemment se demander si son physique toujours assez maigre malgré des progrès dans ce domaine durant son année freshman, tiendra le choc en NBA. Ce n'est pas encore la question, puisque son corps lui permet tout à fait de briller au niveau universitaire et d'inspirer à Gonzaga l'ambition d'enfin gagner un titre de champion.

Les Bullsdogs n'ont pas eu besoin de compter exclusivement sur lui pour performer cette saison, tant le collectif est solide, mais le rival de Victor Wembanyama lors du dernier tournoi mondial jeunes avec Team USA tourne tout de même à 14 points, 9.5 rebonds et 3.6 contres de moyenne.

Chet Holmgren showed what makes him the No. 1 prospect in the draft in a WCC semifinal win over a Top-25 team in USF last night. Pull-up jumpers, six blocks, five dunks, some terrific passes, bust-outs and more. We profiled what makes him so special today: https://t.co/ZhsVmJRowa pic.twitter.com/aDGVBxkX1y

— Jonathan Givony (@DraftExpress) March 8, 2022

Jabari Smith (Auburn)

Son premier match : Auburn (2) - Jacksonville State University (15)

On retrouve Jabari Smith en n°1 dans de plus en plus de Mock Drafts ces dernières semaines. Il faut dire que le profil de l'ailier d'Auburn est particulièrement sexy. Techniquement, le garçon a déjà une mécanique et des acquis très au-dessus du lot, avec une force de frappe offensive que l'on imagine sans mal se traduire en NBA par la suite.

Pour ne rien gâcher, Smith est déjà un bon défenseur capable de hausser le ton de ce côté-là du terrain et de défendre le plomb sur plusieurs positions lorsque le besoin se fait sentir. Le produit n'est pas encore totalement fini - Smith est plus jeune que ses deux rivaux pour le statut de 1st pick - mais ce qu'il a en magasin aujourd'hui fait déjà rêver.

Avec 17 points et 7 rebonds de moyenne à presque 43% à 3 points, le fils de l'ancien NBAer du même nom et cousin de Kwame Brown, a épaté la galerie. Il est facile d'envisager un joli parcours pour Auburn et Jabari Smith dans ce Tournoi NCAA 2022.

Jabari Smith’s last 5 games:
25.6p, 7.6r
50% FG / 53% 3FG (almost 7 attempts per game) / 84% FT

A year younger than Chet Holmgren and six months younger than Paolo Banchero. pic.twitter.com/HrplqM4ElG

— Matt Pennie (@matt_pennie) March 3, 2022

La tension a rapidement grimpé en NCAA la nuit dernière ! En réalisant une superbe performance, North Dakota State a pris le meilleur sur Oral Roberts (77-59). Mais jusqu'au bout, les Golden Eagles n'ont absolument rien lâché.

Ainsi, malgré un retard important, les joueurs de Paul Mills ont continué de faire des fautes pour stopper le chronomètre dans la dernière minute. Sans surprise, cette attitude a participé à faire monter la pression entre les deux équipes.

Au terme de la partie, la situation a totalement dérapé ! Visiblement, les deux coachs, Mills et son homologue Dave Richman, ont échangé des amabilités. Des provocations, des insultes avant donc une embrouille générale !

Si des coups n'ont visiblement pas été échangés, certains joueurs avaient très envie d'en découdre. Sur les images, on voit notamment le jeune Elijah Lufil totalement déchaîné. Un comportement qui rappelle d'ailleurs celui d'Isaiah Stewart avec LeBron James cette saison.

Et heureusement, ses partenaires ont réussi à le retenir avant qu'il perde totalement le contrôle. Forcément, on attend désormais de connaître les sanctions de la NCAA.

Well…that was quite the scene to end the Bison vs Oral Roberts game… pic.twitter.com/ZgE4MnnBAt

— Justin Swanson (@SwanyND) February 18, 2022

Trois matches NCAA cultes à voir ou revoir absolument

Il n'y aura pas de successeur à Joakim Noah cette année. Ni de premier trophée dans le hall du campus de Gonzaga à Spokane. Joël Ayayi (8 points, 2 rebonds et 1 passes) et les Bulldogs ont été dominés (86-70) en finale du Tournoi NCAA par les Baylor Bears lundi. Invaincus tout au long de la saison et favoris, les joueurs de Mark Few ont craqué au pire moment face à des Texans plus agressifs, concentrés et sûrs de leurs forces.

Jalen Suggs, qui avait les cartes en mains pour être élu MOP du Final Four après son exploit au buzzer au tour précédent, a fait de son mieux (22 pts) mais le probable futur drafté n'a pas pu éviter la défaite aux siens. A sa place, c'est Jared Butler qui a été désigné meilleur joueur du dernier carré, grâce à une copie à 22 points et 7 passes, la première dans une finale du Tournoi NCAA depuis Carmelo Anthony en 2003 avec Syracuse.

Jalen Suggs héroïque au buzzer, Joël Ayayi et Gonzaga en finale !

Gonzaga avait jusqu'ici la meilleure attaque du pays avec plus de 90 points marqués par match. Baylor est parvenu à verrouiller les Zags, qui n'avaient jamais marqué aussi peu de points cette saison.

On attend désormais des nouvelles de ce groupe, pour savoir lesquels de ses membres (notamment Jalen Suggs et Joël Ayayi, attendus à la Draft comme le senior Corey Kispert) seront toujours là l'an prochain pour tenter d'enfin remporter le premier titre de l'histoire de l'université. Baylor, pour sa part, devient l'une des cinq facs du pays à avoir déjà remporté le titre chez les hommes et chez les femmes, grâce à ce premier sacre masculin.

En pleine March Madness, il est toujours bon de voir débarquer sur nos sneakers préférées les couleurs des grandes facs US. Alors certes, ce ne sont pas les fameuses Player Editions qui sont exclusivement destinés aux meilleurs programmes du pays et qui arborent fièrement les logos de UNC, Oregon, Florida ou autre UConn...

Bien évidemment, Jordan Brand est toujours dans les bons coups pour ravir les étudiants de ces universités, et c'est fois c'est la Jordan 3 qui va partir du côté de Washington et plus précisément vers Georgetown. Le mythique établissement fondé en 1789, d'où sortent entre autres des légendes comme Patrick Ewing, Alonzo Mourning ou Allen Iverson, prête son bleu très foncé et son gris à la silhouette imaginée par Tinker Hatfield.

Alors oui ce n'est pas une version officielle, vous ne trouverez pas le grand G des Hoyas sur la languette mais un simple Jumpman qui est aussi placé sur le talon. L'elephant print ressort parfaitement en contraste gris autour de ce cuir sur l'upper qui a l'air de très belle qualité.

Petit clin d'oeil sympa donc, surtout quand on connait le passif de MJ avec Georgetown, qui fut crucifié par le freshman un soir de Final Four le 29 mars 1982, et qu'on ne lasse jamais de revoir.

La sortie de cette Air Jordan 3 sobrement dénommée "Midnight Navy" est calée pour le 27 mars prochain. Cop or drop ?

Les images de la Jordan 3 "Georgetown"

Le succès a mis du temps à venir pour Mahershala Ali. Récompensé par l'Oscar 2017 du meilleur second rôle pour le film "Moonlight" de Barry Jenkins*, puis récemment pour "Green Book", l'acteur américain a longtemps été un visage reconnaissable sur lequel personne ne pouvait mettre de nom.

Le lobbyiste Remy Danton dans House of Cards, Cottonmouth dans Luke Cage ou Boggs dans la saga Hunger Games... Autant de rôles qui ont permis au quadra de bien vivre de son métier sans pour autant accéder à la reconnaissance. Avec cette exposition soudaine, Ali, né Gilmore avant sa conversion à l'islam, a passé un cap. Ce même cap qu'il n'aura jamais réussi à franchir dans le monde du basket.

Du haut de son mètre 90, Ali a effectivement un passé déçu de jeune athlète. Né à Oakland et élevé non loin de là à Hayward, l'interprète de Don Shirley dans le film oscarisé en 2019, était un arrière prometteur au début des années 90 dans la ligue locale, puis au lycée de Mount Eden High. Il y était considéré comme un élément-clé de la rotation du coach Ron Benevides et ses qualités ont aidé le groupe a atteindre la finale (perdue) de division de l'état lors de sa dernière saison.

"On l'appelait Hershal Gilmore à l'époque. C'était un super gamin qui travaillait dur et ne se plaignait jamais. Sa situation familiale était compliquée. Son beau père était à New York pour jouer à Broadway et ce sont ses grands-parents qui s'occupaient de lui.

Ils venaient à tous les matches et l'ont très bien éduqué. Il a réussi à décrocher une bourse à la fac de Saint Mary's", raconte Benevides dans le Mercury News.

A Saint Mary, dont l'équipe fanion, les Gaels, évolue en NCAA, les choses se passent moins bien pour le Californien, notamment à cause de rapports compliqués avec le coach Ernie Kent. En quatre saisons, Mahershala Ali (toujours Gilmore à l'époque), tourne à 3,6 points de moyenne et peu d'opportunités de jeu.

"Honnêtement, à la fin de mon parcours à St Mary's, je détestais le basket. Je voyais des gars se faire broyer, cracher dessus... On m'a menacé de me transférer dans une autre fac. Tout ça au nom de la victoire et de la productivité. [...]

Tout ce que je voulais, c'était décrocher une bourse dans une équipe de D1, mais je n'avais pas fait de plan réaliste pour atteindre la NBA. C'est tant mieux, au final. Je suis tombé amoureux du théâtre et on m'a donné l'opportunité de jouer dans une pièce. Tout me venait facilement et les choses se sont bien goupillées", se souvient Ali dans GQ après son sacre de 2017.

Ne pas persévérer dans le basket a sans doute été la meilleure décision de Mahershala Ali, devenu l'un des acteurs les plus bankables à Hollywood et qui lui a permis d'exprimer son art avec plus de liberté.

*Update du 28/02/2017

Mahershala Ali en NCAA

Quand Mahershala Ali rappait sous le nom de Prince Ali

Son speech aux Oscars 2019

Tous les fans de basket et de NCAA sont ressortis frustrés de l'année 2020. A cause de la pandémie de Covid-19, le tournoi NCAA, aka la March Madness, avait été annulée. Une première depuis la création de l'événement en 1939 ! La situation sanitaire a beau ne pas être stabilisée du tout aux Etats-Unis comme partout ailleurs, pas question que les Virginia Cavaliers n'aient à nouveau pas de successeurs cette année.

Selon WISH-TV et son journaliste Anthony Jourdain, la NCAA va annoncer dans les heures qui viennent la tenue de l'événement dans une seule et même ville, sous le format d'une bulle similaire à celles créées à Disneyworld pour la NBA et à l'IMG de Bradenton pour la WNBA.

Le Français Joel Ayayi, cadre du gros favori NCAA, sort un carton !

C'est la ville d'Indianapolis qui a été retenue avec la probabilité que la bulle s'étende néanmoins à plusieurs spots au sein de la ville. Le Final Four devait déjà, dans tous les cas, se tenir au Lucas Oil Stadium du 3 au 5 avril. Au vu du nombre énorme de rencontres à disputer, il est probable que la capitale du Hoosier State, grande terre de basket et de basket universitaire en particulier, mette d'autres salles proches de basket à disposition pour que le calendrier puisse être respecté. Il est évidemment peu probable que les matches se disputent devant des fans à l'heure qu'il est.

On attend l'officialisation de la NCAA, mais on devrait bien voir le Gonzaga de Joel Ayayi, l'un des grands favoris, en action durant le mois de mars avec les matches excitants que l'on connaît et le moment toujours amusant des brackets !

Pour une fois qu’il n’y a pas de NBA au moment de la reprise du championnat universitaire. Les matches NCAA sont donc un peu plus exposés. Et c’est tant mieux pour le Français Joel Ayayi, petit frère de l’internationale tricolore Valérie Ayayi. Ce dernier évolue à Gonzaga, l’équipe numéro un du circuit selon l’Associated Press.

Un statut à assumer pour le programme mais aussi pour le jeune arrière de 20 ans, qui dispute sa troisième saison sur les bancs de la fac. Et cette nuit, il a tout simplement sorti la meilleure performance de sa jeune carrière. 21 points – record personnel égalé – à 10 sur 15 aux tirs avec aussi 7 rebonds, 4 passes et 4 interceptions !

Les Bulldogs avaient bien besoin de son apport et de son leadership pour se défaire de West Virginia, tête de série numéro 11. Une victoire in-extremis, 87 à 82, avec une belle remontée en deuxième mi-temps. Et ce malgré la blessure du meneur Jalen Suggs, présenté comme un potentiel choix dans le top-5 de la prochaine draft.

La draft, c’est aussi l’objectif de Joel Ayayi (il s'était déjà présenté cette année avant de retirer son nom), qui espère tout de même décrocher un titre NCAA en mars prochain avant de rejoindre la NBA. Il est pour l’instant annoncé en fin de premier tour. Mais en multipliant les performances de la sorte, sa cote pourrait grimper dans les semaines et mois à venir…

Joel Ayayi brille contre West Virginia

Quand on pense à la NCAA, on pense bien sûr aux athlètes qui y ont brillé avant de s’envoler pour des cieux plus rémunérateurs. Mais on pense également aux grands entraîneurs qui arpentent, pour certains depuis des décennies, les lignes de touche du basket universitaire. Parmi eux, John Thompson faisait à la fois figure de légende et d’icône.

Pendant des années, il a mené l’université de Georgetown à des lutes mythiques et y a coaché une ribambelle de légendes du sport : Patrick Ewing, Allen Iverson, Alonzo Mourning, Dikembe Mutombo… Mais surtout, il a été l’un des premiers entraîneurs noirs à s’imposer sur la durée dans cet univers encore trop souvent monochrome. Et, pplus important encore peut-être, il l'a fait sans jamais consentir au moindre compromis.

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Au delà de ses Hoyas, il a largement contribué à faire de Big East l'une des conférences les plus explosives des années 80 et 90.

S’il s’est éteint en août dernier, à l’âge de 78 ans, son héritage reste vivace et nombre de coaches afro-américains ont prévu de lui rendre hommage tout au long de la saison en reprenant l’un de ses « signature moves » : la serviette posée sur l’épaule droite.

Cet hiver, une autobiographie co-écrite avec Jesse Washington de The Undefeated devrait sortir, dans laquelle John Thompson explique l’origine de cette habitude.

« Ma mère avait l’habitude de porter une serviette sur l’épaule quand elle cuisinait », raconte-t-il.

« Elle s’en servait pour s’essuyer les mains ou pour sécher une assiette. Quand j’ai commencé à coacher au lycée de St. Anthony, je me suis mis à faire pareil pendant les matches pour lui rendre hommage.

Mon père et elle ne venaient quasiment jamais aux matches, mais j’avais l’impression de les avoir avec moi quand je portais cette serviette. »

C’est donc une très belle idée de perpétuer cette tradition et de lui donner une toute nouvelle signification.