Dans cet épisode de Hoop Culture, Pierre-Armand et Théo sont rejoint par Nicolas Venancio pour parler du cousin pauvre de New York : le New Jersey avec ses Nets, ses losers magnifiques, ses légendes du basket et de la musique et, surtout, l'un des maillots les plus "cultes" de l'histoire de la NBA.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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🎙️ Hoop Culture Vol.50 : La NBA, une histoire de pères et de fils

Pendant des années, Maxime Robin a travaillé aux Etats-Unis dans le domaine de la musique en tant que manageur et responsable des tournées d’artistes Hip Hop (Freddie Gibbs, Chance The Rapper, Lord Apex etc.). Vivant à New York et ayant ses entrées un peu partout, il en a profité pour mettre ses contacts à profit et il en a tiré des anecdotes à foison, notamment une très parlante à propos de Russell Westbrook.

« J'étais à New York, j'écrivais pour pas mal de magazines de musique, notamment Rap Mag, et comme j'avais joué au basket et que j'étais fan, ça m'intéressait de couvrir la NBA pour REVERSE et BasketSession et je l'ai fait entre 2010 et 2015 », se souvient-il aujourd’hui.

Le jour où Westbrook a humilié un étudiant assez fou pour le défier

A New York, pas forcément facile de se faire sa place tout de suite, surtout si on n’est pas issu du sérail. Tout cela demande un peu d’acclimatation.

« T’arrives à la salle deux ou trois heures avant le match, si tu veux avoir accès au locker room. Avant la rencontre, les joueurs ne sont pas forcément bavards parce qu'ils sont concentrés et, à New York, il y a énormément de journalistes donc en général ils sont déjà un peu saoulés (rires).

Et après le match, c'est encore plus la guerre à la ‘‘quote’’. Du coup, soit tu choisis un joueur qui n'a pas fait un bon match et tu pourras lui parler parce qu'il est un peu tout seul et que tout le monde s'en fout, mais tu n'auras pas forcément quelque chose de super intéressant ; soit tu choisis la star de l'équipe, mais il y a trente mecs autour de lui.

En gros, tu as le temps pour cinq ou six questions et c'est les mecs d'ESPN ou du New York Times qui les posent, parce que ça joue des coudes. »

« Les journalistes US ne parlent pas forcément beaucoup aux journalistes français, j'aurais même envie de dire qu'ils ne nous respectent pas trop. »

A force, Maxime a pu trouver ses repères et prendre ses habitudes au Madison Square Garden, à la Medowlands Arena et plus tard au Barclays Center, une fois que les Nets ont déménagé de New Jersey à Brooklyn.

« Tout le monde se retrouve dans la salle de presse, tu peux croiser Stephen A. Smith ou même parfois un Charles Barkley ou un Kenny Smith qui veut aller se prendre une part de gâteau. C'est comme ça que j'ai croisé et que je suis resté ami avec Russ Bengtson (ancien rédacteur de SLAM - ndlr) qui est fan de sneakers comme moi et que j'avais vu étant gamin dans le documentaire de Thibaut de Longeville (Sneakers, le culte des baskets -  ndlr). »

Au milieu de tous ces spécialistes, Maxime avait une spécificité puisqu’il venait moins pour couvrir l’actualité « chaude » de la NBA, que pour essayer de faire parler les joueurs de leurs centres d’intérêt en dehors du basket ou de leur vie en général. Un positionnement qui n’a pas forcément plu à tout le monde… surtout venant d'un Français.

« Les journalistes US ne parlent pas forcément beaucoup aux journalistes français, j'aurais même envie de dire qu'ils ne nous respectent pas trop, surtout à New York. Quand ils te parlent, c'est pour te demander un truc par rapport à des Français. Entre Français, ça va, ça ne se tire pas trop la bourre, mais il faut dire que je n'étais pas du tout dans le délire ‘‘journaliste de base’’.

Je préférais parfois aller parler de musique avec les gars et il y a beaucoup de journalistes français que les questions que je posais aux joueurs n'intéressaient pas. Limite, ils avaient un problème avec moi parce qu'ils avaient l'impression que je gaspillais une question.

Si on fait une interview avec Joakim Noah, Tony Parker ou Boris Diaw, à la fin il ne reste que les Français parce qu'on parle en français, ce qui énerve pas mal les RP ou les journalistes américains parce qu'ils ne savent pas ce qu'on dit, et il te reste le temps pour trois ou quatre questions.

Donc quand t'as un mec qui arrive et qui dit ‘‘C'est quoi le dernier album que tu as acheté ou que tu as écouté ?’’, alors que les autres veulent parler de stats... (rires). Moi ça m'intéressait d'apprendre autre chose des joueurs, du coup je suis resté pote avec des mecs comme Ronny Turiaf, qui ne parle pas trop à la presse. »

7 raisons de penser que les Wizards ont bien fait de prendre Russell Westbrook

Russell Westbrook, le nouveau "presque" Magic Johnson

Forcément, en traînant dans les salles et les vestiaires NBA, on en apprend beaucoup sur la personnalité des joueurs en dehors du terrain. Certaines choses sont immédiatement publiables, mais d’autres méritent qu’on leur laisse un peu plus de temps, qu’on attende qu’il y ait prescription avant de pouvoir les partager. Parmi celles-ci, Maxime nous a raconté une anecdote particulièrement savoureuse au sujet de Russell Westbrook.

« Russell Westbrook vient jouer contre les Nets avec Oklahoma City (le 1er décembre 2010 – ndlr). Il était alors dans sa troisième saison, au moment où il commence à exploser. Le Thunder fait un mauvais match, un match de traînard et ils gagnent de seulement quelques points (123-120 - ndlr) contre une pauvre équipe de New Jersey. »

Pour donner un peu la mesure de l’effectif des New Jersey Nets, voici le cinq majeur qu’ils avaient aligné ce soir là : Brook Lopez, Anthony Morrow, Kris Humphries, Jordan Farmar et Travis Outlaw. Ça dresse un peu le tableau…

« Westbrook finit le match avec quasiment un triple-double, mais pas tout à fait (38 pts à 14/32, 15 rbds, 9 pds, 3 steals et 5 bps en 47 minutes et 41 secondes (sic) – ndlr). Il fait une interview sur le terrain à la fin du match, donc les journalistes étaient déjà rentrés dans le vestiaire avant qu'il n'arrive.

Il arrive en sautillant et en contractant ses muscles en criant ‘‘Je suis Magic Johnson ! Triple-double ! Magic Johnson ! Magic Johnson !’’, trop fier de lui. Et tout le monde le regarde en se disant ‘‘Mais vous venez de faire un pauvre match et tu n'as pas fait de triple-double’’ (rires). Et puis il tape dans les mains des mecs, mais personne n'a de réaction en mode ‘‘Tu nous saoules’’, quoi.

Le mec était tellement excité par ses stats qu'il ne cessait de répéter ‘‘Magic Johnson’’ en contractant ses biceps et, là, je me suis rendu compte à quel point il était obnubilé par ses stats et ce pour quoi il se prenait, dans sa tête. Ce cirque a duré un bon moment et tout le monde autour était bouche bée, que ça soit les journalistes ou ses coéquipiers.

Kevin Durant rigolait en coin, en mode ‘‘Bon, voilà quoi, lâche nous. On galère à battre New Jersey’’ (24 victoires cette saison là – ndlr).

Depuis ce jour-là, j'ai compris Russell Westbrook. Je ne sais pas s'il a changé depuis, je l'ai recroisé en décembre dernier, dans un autre contexte, j'étais avec un de mes artistes – Dom Kennedy, qui est pote avec lui – pour un événement Jordan, je ne lui ai pas rappelé ce moment-là, mais j'aurais bien aimé (rires). »

Comme quoi, Russell Westbrook a toujours été un peu taré…

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Le boxscore du match

Russell Westbrook en images

Petty Russ is the best Russ 😂 pic.twitter.com/F0ZledOkej

— Bleacher Report (@BleacherReport) April 17, 2020

Pendant des années, Maxime Robin a travaillé aux Etats-Unis dans le domaine de la musique en tant que manageur et responsable des tournées d’artistes Hip Hop (Freddie Gibbs, Chance The Rapper, Lord Apex etc.) et en tant qu'envoyé spécial pour REVERSE et BasketSession. Vivant à New York et ayant ses entrées un peu partout, il en a profité pour mettre ses contacts à profit et il en a tiré des anecdotes à foison, notamment sur les dernières heures des New Jersey Nets avant qu'ils ne deviennent les Brooklyn Nets.

En résidant à New York, Maxime avait la chance de pouvoir avoir une double ration de matches NBA en choisissant d’aller voir les New York Knicks ou les New Jersey Nets, avant qu’ils ne déménagent à Brooklyn.

Comme nous le racontait également le journaliste Pascal Giberné dans le mook REVERSE spécial New York, ces deux franchises avaient beau être limitrophes, c’était en réalité comme si elles appartenaient à deux univers totalement différents.

« Ce qui était choquant, pour moi, c'était la différence d'accueil entre les New Jersey Nets, qui sont devenus les Brooklyn Nets plus tard, et les New York Knicks. Quand on allait dans le New Jersey, les Nets étaient vraiment dans une sale passe, c'était l'époque post Jason Kidd, Kenyon Martin, ils avaient Brook Lopez et quelques joueurs comme ça, mais ce n'était vraiment pas génial...

On était trop bien traités, limite ils nous ciraient les pompes : "Reprenez une part de gâteau !" (rires). Le premier match que j'ai fait là-bas, c'était contre les Boston Celtics et ils nous placent juste derrière les panneaux, au troisième ou quatrième rang ! T'as ton petit ordinateur avec les stats, ta petite télé pour voir les ralentis... »

Une relation privilégiée avec les joueurs

Autant dire tout de suite que le traitement de la presse était radicalement différent de celui réservé à nos ressortissants au Madison Square Garden.

« A New York, tu te retrouves au quatrième étage, dans les ‘‘nose bleeds’’, tout en haut, où tu as des places à quinze ou vingt dollars, il faut sortir tes jumelles (rires). T'as pas d'écran avec les stats, t'as un mec qui t'apporte la feuille de stats à chaque quart-temps et encore, quand il a envie de te les apporter, c'est plus juste à la mi-temps et à la fin du match.

Alors qu'aux Nets, même encore aujourd'hui à Brooklyn, les Européens sont placés au deuxième étage, ce qui est pas trop mal, tu es dans un virage, au-dessus de l'entrée des joueurs. »

Avoir l’occasion d’assister aux matches en étant aussi proche du terrain est une expérience incomparable.

« Quand tu passes au shootaround, déjà, et que tu vois Shaq ou Garnett, de près, ils sont juste impressionnants par leur stature et leur charisme. Et après, en match, quand tu vois un dunk de Shaq, même si c'était à sa période Boston où il n'était pas "fou", tu te rends compte de la puissance du type ! C'est pas comparable avec l'impression que ça te fait quand tu vois ça à la télé.

Déjà en France, si des gens ont l'occasion d'aller voir un match de Jeep Elite, tu te rends compte que ce n'est pas du tout le même rythme que ce que tu peux voir à la télé. Quand tu vois les gabarits et la vitesse du jeu, de si près, tu comprends que c'est un autre niveau que tout ce que tu as pu voir avant. »

Souvenirs d’insider : Russell Westbrook a toujours été taré

Et puis, forcément, vu la faiblesse de l’effectif des New Jersey Nets à l’époque, l’accès aux joueurs était également bien plus aisé.

« Aux Nets, tu as moitié moins de journalistes et moi j'y étais à une époque où personne ne voulait aller les voir jouer. Du coup, je kiffais plus aller voir un match des Nets et pouvoir parler avec Brook Lopez ou d'autres joueurs de l'époque, que d'aller au match des Knicks et de ne vraiment pas être sûr de pouvoir poser la moindre question.

Ou alors avant le match, mais là il faut avoir de questions bien particulières ou bien reparler du match de la veille, mais les gars n'ont pas forcément envie de reparler de ça.

A New Jersey, j'ai pu capter Shaq après un match, lui dire deux mots en off. A New York, ça serait impossible ! Jamais je n'aurais pu avoir Carmelo pendant deux minutes en off à sa sortie du vestiaire. Il avait toujours trente journalistes autour de lui, il sort il y a sa famille et je ne sais pas combien de gens qui veulent le voir, c'est impossible ! »

Une équipe nulle, oui, avec qui laisse rêver de nachos !

Dans le staff, dans le public, dans les vestiaires, l’ambiance était largement plus relâchée à la Meadowlands Arena qu’au Madison Square Garden.

« A New Jersey, il y avait un petit côté dérision parce qu'ils n'étaient pas très bons, la salle ne se remplissait pas, du coup ils faisaient vraiment des efforts. De A à Z, c'était plus sympa : tu arrives à la salle, les responsables presse sont sympas ; après tu arrives au buffet médias, les gens sont souriants ; les journalistes américains vont s'asseoir à côté de toi parce qu'ils n'ont pas leurs potes qui ne viennent qu'aux matches des Knicks, du coup ils te parlent un peu plus facilement.

A New York, c'est des tables allongées alors que là c'était des tables rondes, du coup c'était plus facile d'échanger...

Et puis les joueurs ont plus de temps à t'accorder et ils sont moins demandés, donc il y a pas mal de matches où, quand on allait à New Jersey, après le match les mecs ne parlaient à personne. Kris Humphries par exemple, à part quand il a eu son moment avec les Kardashian, le reste du temps, les gens ne lui parlaient pas trop et c'était un type plutôt sympa (rires).

Du coup, même les adversaires des Nets étaient plus relax. Ils n'avaient pas forcément de famille à voir, alors que presque tout le monde a de la famille à New York qui vient les voir après le match. Il y a énormément de journalistes, de tous les pays. »

Au final, dommage que les performances de l’équipe n’aient pas été à l’image de leur capital sympathie, parce que sur le terrain, il n’est pas passé beaucoup de choses mémorable durant cette période...

« A part les matches où les gens sortaient en étant vraiment contents d'avoir gagné des nachos parce que leur équipe avait marqué 100 points ou des trucs comme ça, je n'ai pas beaucoup de souvenirs mémorables (rires). A la fin, à New Jersey, il y avait un peu un côté "Semi Pro", comme dans le film avec Will Ferrell (rires). C'était un peu pathétique… »

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L’anecdote folle du jour : Quand Jason Kidd annulait Noël pour pourrir les Bucks

Alors que la saison 2020-2021 connait son épilogue, la NBA prend déjà les devants pour célébrer ses 75 ans d'existence, et Nike est bien évidemment de la partie.

L'équipementier officiel de la Ligue va proposer divers modèles, dont une Dunk aux couleurs des Nets, période New Jersey. On met donc un peu de côté la hype de Brooklyn pour retourner 20 ans en arrière, avec un upper en cuir blanc et bleu (apparemment de bonne qualité selon les premières images qui nous sont parvenues), terminé par du rouge sur le Nike du talon.

L'ancien logo des Nets sera placé sous la cheville, pour les nostalgiques de la glorieuse période Kidd-Jefferson-Martin (et Scalabrine, bien sur) qui avait été la plus proche d'un titre, se faisant sweeper par les Lakers lors des finales 2002.

La NBA va changer son logo pour ces noces de diamant, et c'est justement un diamant qui apparait à côté de la silhouette de Jerry West, placé sur l'étiquette de la languette et la boucle des lacets.

La date de sortie de cette Dunk n'est pas encore connue, mais il y a fort à parier que cela intervienne à l'orée de la prochaine reprise.

Les images de la Nike Dunk x NBA Nets

Avec Nike comme équipementier, les franchises NBA présentent des nouveaux jeux de maillots chaque saison. Les tenues classiques restent généralement les mêmes mais plusieurs éditions sont intronisés pour des occasions spéciales. De quoi pousser le fan à constamment compléter sa collection. Pour les 75 ans de la ligue, de nombreux uniformes seraient en préparation et certains pourraient ressembler à ça.

There's been some possible leaks so far (links in the thread). I tried my best to upgrade the quality into my "NBA Store" template. Do you guys think these are legit, or fake? Which is your favorite?

NOTE: Designs are not confirmed, and might not match the leaks 100%@UniWatch pic.twitter.com/TG0yWO7zZK

— Casey Vitelli (@caseyvitelli) May 25, 2021

Le designer précise que ce ne sont peut-être pas des vrais modèles ou des modèles définitifs mais voilà donc huit maillots que l'on est susceptible de retrouver sur les parquets la saison prochaine. Certains ont l'air des éditions vintages, comme celui des Hawks, des Nets, des Lakers ou des Mavericks. Les autres seront peut-être dans la catégorie 'City'. En tout cas, ça ne bouge pas : celui des Cavaliers est toujours aussi moches.

La saison prochaine sera spéciale pour les Brooklyn Nets. Parce qu'avec le retour de Kevin Durant, LA signature de l'intersaison 2020, la franchise new-yorkaise espère jouer les premiers rôles. Et pourquoi pas aller le plus loin possible en playoffs. Alors pour marquer le coup, Nike et les dirigeants de l'organisation ont décidé de remettre à jour un maillot mythique. Une tunique qui remonte à l'époque où les Nets jouaient encore dans le New Jersey.

30 years ago the New Jersey Nets found a new look. This year, the Brooklyn Nets are paying homage to a classic.

🔴🔵 x ⚫️⚪️ | https://t.co/EnypcpOo5h pic.twitter.com/BCXqRP1eqg

— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) October 14, 2020

Raised in Jersey.
Rooted in Brooklyn.
Recognized Everywhere.

Introducing our 2020-21 Classic Edition throwback unis 🔴🔵 pic.twitter.com/SHtTt0FLe5

— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) October 14, 2020

Et autant dire que Kyrie Irving porte plutôt bien ce nouveau jersey.

From Jersey to Brooklyn and back again.@KyrieIrving | https://t.co/LfHszf2qmA pic.twitter.com/TJKLwqUmPg

— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) October 14, 2020

Ce même maillot avait notamment été porté par Drazen Petrovic lorsqu'il évoluait aux Nets (entre 90 et 93, avec deux saisons à plus de 20 points par match). Bon, après le dégradé, on peut aimer ou non. Les maillots pouvaient être encore plus beaux en version unie. Mais ce qui est sûr, c'est que les joueurs seront facilement repérables sur le parquet. Ils vont flasher !

Les Los Angeles Lakers ont roulé sur la NBA après la retraite de Michael Jordan en 1998. Si les San Antonio Spurs ont gagné en 1999, les Angelenos de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant ont ensuite pris possession de la ligue en gagnant trois titres de suite de 2000 à 2002. Une période au cours de laquelle le géant a complètement écrasé ses adversaires. Surtout en finales. Il n’y avait personne pour l’arrêter. Littéralement personne. La preuve en chiffres.

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Sur les 15 matches de finales disputés par les Lakers sur cette période, Shaq a atteint ou dépassé la barre des 30 points à… 13 reprises ! Inimaginable. Avec 5 pointes à 40 unités ou plus. Ses seuls matches sous les 30 points ? Le Game 2 des finales 2001 contre les Philadelphia Sixers, où il a passé 28 points, 20 rebonds, 9 passes et 8 blocks, et le Game 5, celui du titre, où il en met… 29. Boom.

https://www.youtube.com/watch?v=z9VxhjAAUDk

Lors de la série contre les Pacers en 2000, gagnée 4-2 par Los Angeles – le premier sacre sous Phil Jackson – Shaquille O’Neal n’est pas descendu sous les 33 points (Game 3) et il a claqué trois performances à 43, 40 et 41. Un an après, contre Philly, il y a donc deux games proches des 30 unités mais légèrement en dessous. Sauf que les Lakers ont aisément été sacrés. Lors du sweep contre les Nets, en 2002, le pivot All-Star a marqué au moins 34 points à chaque match.

Sur l’ensemble des trois finales, ça donne une moyenne hallucinante de 35,9 points, 15,2 rebonds, 3,5 passes et 2,9 blocks à 60% de réussite aux tirs. Complètement fou. En fait, Shaquille O’Neal mériterait clairement d’être pris en compte comme le meilleur joueur des années 2000. Son seul hic, c’est finalement d’avoir dominé entre deux générations, entre 1995 et 2005. Mais c’était vraiment un monstre à son Prime.

Via Reddit

L'un a évolué seulement quatre saisons en NBA. Jusqu'à ce que le torchon brûle entre lui et les New Jersey Nets et qu'il décède, le 7 juin 1993, lors d'un accident de voiture, à seulement 28 ans. L'autre a traversé les saisons du côtés des Indiana Pacers. Est quintuple All-Star, et a joué presque vingt ans dans la Grande Ligue. Alors, quand Drazen Petrovic rencontrait Reggie Miller, c'était toujours un événement.

En février 1992 a eu lieu l'un de ces face-à-face que tout amateur de basket se plaît à scruter. C'est cette opposition qui est racontée par Todd Spehr dans la biographie intitulée « DRAZEN: The Remarkable Life & Legacy of the Mozart of Basketball », sortie en mars 2015.

Deux arrières de très haut niveau. Deux attaquants aux qualités offensives hors norme. Deux shooteurs incroyables, qui ne rataient que très peu la cible et dégainaient très vite. Deux hommes qui sont alors très souvent comparés l'un à l'autre. Se connaissent. Et se jalousent. Surtout Reggie Miller.

« Peut-être que c'était parce que j'étais jaloux de la manière dont il shootait », raconte le joueur des Pacers dans son autobiographie. « Il shootait très rapidement, et j'enviais sa facilité. »

Aujourd'hui, Reggie Miller l'avoue : Drazen Petrovic est le meilleur shooteur qu'il ait vu à l’œuvre. Pour Miller, Mozart était unique. C'était aussi sa Némésis, sa bête noire.

Il a d'ailleurs encore récemment rappelé que le Croate avait pour lui le meilleur shoot, avec un release plus rapide encore que celui de Stephen Curry.

Sur les parquets, Miller et Petrovic sont également des adeptes du trashtalking. L'un en anglais, l'autre dans une langue « que Miller savait seulement ne pas être de l'anglais », écrit Todd Spehr. Mais Reggie Miller ne parlera pas durant cette rencontre. Il n'en aura pas l'occasion. À cause, notamment, d'une recette insolite concoctée par le staff des Nets.

« Dance with that motherf***** »

Le contexte : les Pacers sont à un match et demi des Nets, les deux équipes rivalisant pour accrocher un spot en playoffs. Les protagonistes : les deux équipes et leurs deux joueurs phares, mais aussi Tom Newell, le spécialiste défense auprès de Bill Fitch, le coach des Nets, et également un autre de ses assistants, Rick Carlisle. L'objectif : annihiler Reggie Miller pour les Nets, et Drazen Petrovic pour les Pacers. Là est bien l'une, voir LA clé du match. Newell et Carlisle réfléchissent. Puis passent à l'action.

Rick Carlisle a son idée. Celle de poursuivre Reggie Miller quoi qu'il arrive. Qu'importe que Drazen Petrovic soit stoppé net par un écran : il devra suivre l'arrière des Pacers. Du début à la fin de la rencontre. Ne jamais lâcher l'infatigable Miller, un éternel danger. Ne jamais laisser un coéquipier défendre sur lui après un écran. Car si Petrovic et Miller étaient des génies de l'attaque, ce serait bien leur rigueur défensive qui ferait la différence ce soir-là. Puis vient Tom Newell. Avec ses images.

« Tu dois danser avec lui », prévient-il Drazen. « Place ta main dans son couloir et accompagne-le à travers. Comme si tu dansais un slow. »

Dans l'euphorie et afin de motiver plus que jamais Drazen Petrovic, le Monsieur défense des Nets lâche :

« You’ve got to dance with that motherf***** now, Draz. Just dance with that motherf*****. »

Le match ? Un Petrovic imprenable. Auteur de 19 points et qui a offert la victoire aux siens sur un écart de quatre points. Grâce, notamment, à un shoot meurtrier à 30 secondes du buzzer final. Surtout, il a défendu même au-delà des attentes de son staff. Suivant Reggie Miller à chacun de ses faits et gestes. Les stats du joueur des Pacers ? Un petit point. Et huit tentatives ratées en 28 minutes de jeu.

Depuis, Newell et Carlisle n'ont cessé de conclure leurs messages téléphoniques de la même manière lorsqu'ils s'appellent : « Dance, motherf*****, dance! » Une recette à succès, qui est bien rentrée dans la tête de Petrovic. La preuve : alors qu'ils s'apprêtaient à rejoindre les vestiaires des Nets, les deux membres du staff ont entendu la voix du Croate, en rires.

« Dance, motherf*****, dance! » répétait-il.

Mozart connaissait déjà le refrain.

Bonus : Drazen Petrovic, le Mozart du basket

https://www.dailymotion.com/video/x4n66um

Tous les passionnés de basket ont conscience que Tim Duncan est une figure emblématique de son sport. Un géant qui sera intronisé au Hall Of Fame en 2020. Mais contrairement à Allen Iverson, Shaquille O’Neal ou son camarade de promotion Kobe Bryant, la légende des San Antonio Spurs n’a pas une quantité de performances hallucinantes gravées dans les mémoires collectives. C’était un métronome. Un robot programmé pour marquer ses 20 points et capter ses 10 rebonds chaque soir. Sans forcer. Et pourtant, il a eu ses moments. Dont un en particulier. Tout simplement l’un des plus marquants de l’Histoire des playoffs. Une performance qui restera parmi les plus impressionnantes de tous les temps.

Juin 2003, Game 6 des finales NBA contre les New Jersey Nets de Jason Kidd. Duncan et ses coéquipiers ont pris l’avantage – 3 manches à 2 – après cinq matches. Mais la série n’est pas encore gagnée. La rencontre a une importance capitale pour éviter aux Texans un Game 7 toujours délicat à négocier.

En patron, Tim Duncan doit donner l’exemple. Tony Parker (sophomore) et Manu Ginobili (rookie) sont encore tendres à ses côtés. David Robinson, à l’inverse, a pris de l’âge. Il est dans sa dernière saison. L’occasion de lui offrir un dernier titre. Duncan, en revanche, est au sommet de son art. Il sort de ce qui restera l’une des meilleures saisons de sa carrière. 23 points, 13 rebonds et 4 passes de moyenne. 25-15-5 en playoffs. Avec un deuxième trophée de MVP consécutif à la clé. L’apogée d’une superstar incroyable.

Inspiré, concentré, déterminé, ‘Mr Fundamentals’ va frôler le quadruple-double en passant 21 points, 20 rebonds, 10 passes et 8 blocks à des Nets écœurés. Et encore, de nombreux fans insistent aujourd’hui sur le fait que Timmy a bel et bien atteint les 10 contres mais que deux n’ont pas été comptabilisés. Kenyon Martin, jeune star et adversaire direct de Duncan, a été complètement éteint (3 sur 23 aux tirs). Les Spurs ont ainsi décroché le deuxième sacre de leur Histoire, sous l’impulsion de cette prestation magistrale. Définitivement un grand moment, que nous souhaitions vous faire partager avec le Game 6 en intégralité, publiée par la NBA sur sa chaîne YouTube.

Tim Duncan, au sommet de son art lors des finales NBA 2003

Le Slam Dunk Contest de Vince Carter en 2000

Peut-être le moment le plus culte. Vince Carter était déjà une jeune star montante du basket américain quand il a illuminé le weekend en février 2000, à Oakland. Mais il est devenu un phénomène planétaire en claquant ce qui reste sans doute aujourd’hui la performance la plus extraordinaire – il y a débat avec Zach LaVine et Aaron Gordon – lors d’un concours de dunks. Pas de Twitter à l’époque. Du Canal + et des VHS enregistrées pour mater les exploits de l’athlète. Avec toute une génération de jeunes passionnés prêts à se trouver une nouvelle icône. Et à l’époque, VC figurait parmi les « nouveaux Jordan » au même titre que Kobe Bryant ou Allen Iverson.

Ce récital pendant le Slam Dunk Contest l’a fait passer dans une autre dimension. Depuis, les nombreux hommages et références à ses prouesses de cette soirée d’anthologie témoignent du moment culte.

Les 51 points contre les Suns de Jason Kidd

Il n’était qu’à peine sophomore mais déjà un All-Star à 25 points par match. La « Vinsanity » prenait tellement d’ampleur après le concours de dunks d’Oakland que NBC a bouleversé sa programmation pour passer une équipe de Toronto boudée avant l’arrivée du garçon. En plein boom, il plante 51 points contre les Suns de Jason Kidd le 28 février 2000. Son record en carrière (qu’il a égalé plus tard) à ce jour.

Le dunk sur Frédéric Weiss aux Jeux Olympiques 2000

Ah ben non. Finalement, il y a encore plus dingue que le Slam Dunk Contest 2000. Vince Carter n’a jamais aussi bien porté son pseudonyme, « Half-man, Half-amazing » que le jour où il a joué à saute-mouton avec un géant français de 2,15 mètres. Fred Weiss, drafté par les Knicks en 1999, ne s’est jamais pointé en NBA mais son nom est longtemps resté dans la bouche des fans scotchés par le « dunk de la mort ». Une action tellement incroyable qu’elle a été racontée par ses acteurs et ses spectateurs des années plus tard. C’est probablement le dunk le plus mémorable de la carrière du bonhomme mais aussi l’un des plus fous de tous les temps. Vince repartira avec l’Or Olympique à Sidney cet été là. Son seul titre collectif chez les professionnels.

Stephon Marbury aura 41 ans le 20 février prochain. Il devrait prendre sa retraite juste avant, le 11 février. Le meneur s'est dit fatigué. Il s'apprête donc à mettre fin à une très longue carrière, commencée en NBA à 19 ans. Issu de la fameuse draft 1996, il a joué treize saisons dans la ligue avant de s'expatrier en Chine. Et même si cela fait plus de dix ans qu'il n'a plus foulé un parquet US, "Starbury" pense mériter le Hall Of Fame.

"Mes statistiques sont dignes de celles d'un Hall Of Famer. Il y a des gars qui sont pris qui n'ont jamais gagné de titre. Le fait que j'ai créé un pont entre la Chine et les Etats-Unis devrait rattraper ce manque [de titres]. C'est le Hall Of Fame du basket, pas celui de la NBA. J'ai joué les Jeux Olympiques. Ce que j'ai donné au basket est digne du Hall Of Fame."

La carrière NBA de Stephon Marbury est effectivement vierge de succès collectif. Il n'a jamais passé le premier tour en étant l'un des joueurs majeurs d'une franchise. En revanche, c'était un formidable soliste. Deux fois All-Star, il a compilé plus de 19 points et 7 passes de moyenne en carrière. Des chiffres parlants. Néanmoins, ses accomplissements ne devraient pas suffire pour se faire une place au panthéon du basket. Basketball Reference lui donne 7% de chances d'être un jour pris au Hall Of Fame...

Avec « Dub », son nouveau film, Nicolas Venancio de l’équipe Gasface, fait d’une pierre deux coups : raconter les essais d’Hervé Dubuisson avec les Nets et la révolution de l’année 84. Un projet ambitieux que vous pouvez commander et soutenir dès à présent en participant à la campagne KissKissBankBank.  qui sera même accompagné d’un livre. Voici comment Nicolas nous avait présenter les choses dans le numéro 60 de REVERSE.

REVERSE : On avait parlé du film quand il était encore en chantier (REVERSE #57), maintenant qu’il est terminé, qu’est-ce que tu peux nous dire sur le résultat final ?
Nicolas Venancio : En fait ce sera un DVD/Book, pas seulement un film. C'est un projet original, de la narration à la forme, jusqu'au produit final qui comprend un bouquin et un film. 1984 est la naissance du Cool, c'est la toile de fond du film, et le sujet du livre. Tu peux avoir une histoire économique, une histoire culturelle... moi je passe les faits dans mon sampleur et je les fais sonner comme Large Professor ; ce tour de magie s'appelle le KungFoutre. Il y a toute une génération qui est allée à l'école de la mixtape et du streetball et je veux être le premier à retranscrire ça. C'est le challenge, mais ce n'est pas compliqué, simplement excitant.

REVERSE : Qu'est-ce qu'il y aura dans le livre du coup ?
NV : Ce sera Le Petit Livre cool de la Révolution culturelle de 1984, ça parlera de dunk à 360°, du New Jersey et de « Purple Rain ». Édité à 500 exemplaires, pas un de plus.

REVERSE : Pourquoi avoir choisi de lancer une campagne de crowdfunding ?
NV : Les diffuseurs m'ont dit « Non ». Je me suis dit que c'était une faute, que j'allais marquer avec la faute. Que ça ferait « And 1 » et que le public allait adorer ça. J'ai compris que j'étais en train de créer le premier film Hip Hop sur le basketball et que ça parlerait à beaucoup, de participer, de voir et de posséder chez soi et dans sa poche ce que l'année de 2017 a fait de plus cool.

REVERSE : A ton avis, qu'est-ce qui va surprendre le plus les gens en voyant ce film ?
NV : La forme. Il y a des docs sur le basket avec du rap en bande sonore, là c'est un film Hip Hop sur le basketball, c'est une première. T'auras les yeux écarquillés comme Alex dans Orange Mécanique. (Rires)

REVERSE : Ça a été difficile de trouver des intervenants ?
NV : Pas plus que de rencarder des rappeurs.

REVERSE : Quelle a été la réaction d'Hervé quand il a vu le film ?
NV : Il ne l'a pas vu encore, seulement quelques séquences. Ce sera une surprise pour lui, comme pour tout le monde.

REVERSE : Vu son terrible accident, quelle importance ça a pour lui de pouvoir laisser une trace de ce type sur sa carrière ?
NV : Je ne sais pas trop ce que ça représente pour lui. Moi, plus que sa carrière, c'est son été 84 qui m'a inspiré, des JO de Los Angeles aux New Jersey Nets. Comme tu peux t'intéresser à Ali à travers « The Rumble In The Jungle », son combat contre Foreman à Kinshasa en 74.

"Pour le recruteur des Nets, Hervé était une rock star, un mélange de Mick Jagger et de Pistol Pete Maravich !"

REVERSE : En côtoyant Hervé, qu'est-ce que tu as appris sur lui que tu n'imaginais pas avant ?
NV : Je n'ai pas côtoyé le Dub tant que ça. Ça me dérange pas de garder une certaine distance, c'est plus l'icône qu'Hervé qui m'intéresse pour le film. J'ai vu sur Facebook qu'il jouait beaucoup à FarmVille, j'imaginais pas ça (Sourire).

REVERSE : C'est quelqu'un de vraiment attachant, quel souvenir est-ce qu'il avait laissé aux gens des Nets ?
NV : Une rock star pour le recruteur des Nets, un mélange de Mick Jagger et de Pistol Pete Maravich !

REVERSE : Et sur les Nets, tu as découvert des choses que tu ignorais ?
NV : J'ignorais pas mal de choses des Nets, notamment que leur ancien stade, la Meadowlands Arena, rebaptisée Izod Center à l'époque de Petrovic/Derrick Coleman/Kenny Anderson, sert dorénavant à l'US Army pour les exercices militaires. Je l'ai appris juste après m'y être engouffré pendant une petite heure, c'était complètement désert. J'ai appris ça en discutant avec des habitants de East Rutherford, la ville du New Jersey que les Nets ont quitté pour Brooklyn.

REVERSE : On a souvent l'impression que c'est compliqué de faire vivre l'histoire du basket français, vous avez été bien reçus par les gens du « milieu » ?
NV : Le GM des Knicks, Steve Mills, nous a super bien reçus, il dégage une super énergie, un mec charmant. J'ai trouvé que les joueurs de l'équipe de France étaient tranquilles aussi.

REVERSE : Au final, quel est le truc le plus dingue que tu retiens de 1984 ?
NV : Michael Jackson qui se fait cramer le cerveau sur le tournage d'une pub Pepsi. Il s'est retrouvé avec la tête en feu comme le Ghost Rider. Il venait de battre le record de ventes avec « Thriller », c'était le début de la fin...

REVERSE : Si tu pouvais repartir en 1984, qui est-ce que tu aimerais le plus interviewer ?
NV : Si je prenais une Delorean, j'irai voir Michael Jordan bien sûr. Je lui dirais qu'un jour les Sixers drafteront un meneur nommé Allen Iverson, je lui conseillerais de ne pas défendre sur lui. (Rires)

Toutes les information sur Dub : la + grande histoire de basket jamais racontée

Après avoir annoncé sa retraite puis fait marche arrière, Richard Jefferson est donc toujours un joueur NBA, et accessoirement des Cleveland Cavaliers. Avec ses 15 saisons passées dans la ligue, le coéquipier de LeBron James a de la bouteille, et comme beaucoup de vétérans, toujours de belles histoires à raconter. Drafté par Houston puis échangé dans la foulée à New Jersey Richard Jefferson a connu les belles années de la franchise, menée par un Jason Kidd virtuose et un Kenyon Martin animal. Et c'est justement à propos de l'intérieur bondissant que Richard a livré une anecdote musclée, survenue au cours d'un match contre Portland lors de son année rookie.

"Vers la fin du match, Bonzi Wells (alors joueur des Trail Blazers) et moi commencions à nous accrocher. Kenyon est en bas de la raquette et l'arbitre lui dit : 'Dis à ton rookie de se taire parce que je ne veux pas avoir à lui mettre un faute technique à ce moment du match'. Kenyon me dit : 'Hey Richard, tais toi.' Et Bonzi reprend : 'Ouais, écoute Kenyon et ferme là.' Là je craque. Et je lance : 'Va te faire foutre Bonzi, et toi aussi Kenyon !'".

Retour au vestiaire, et là : l'ouragan.

"Je suis fâché, vraiment très énervé. Je suis en train de m'asseoir et Kenyon entre dans le vestiaire, enragé. Je me lève et il me pousse sur mon siège. On a commencé à se battre à coup de poings. La seule chose qui m'a sauvé, c'est Aaron Williams - vous vous rappelez comme il était énorme ? - qui l'attrape par derrière et essaie de le calmer. Sauf, que mon dernier coup touche Aaron Williams à la bouche et lui ouvre la lèvre. À ce moment là, je réalise ce qu'il se passe. Je n'ai aucun problème à l'idée de me battre avec Kenyon. Mais Aaron ? Je ne voulais surtout pas avoir affaire à lui" explique Richard Jefferson pour Slam.

Avec Kenyon Martin et Aaron Williams, la raquette des Nets ne manquait clairement pas de biceps. Une échauffourée qui n'a pas empêché la franchise du New Jersey d'écrire quelques unes des plus belles lignes de son histoire à l'époque, stoppée à deux reprises à une marche de la victoire finale, d'abord par les Los Angeles Lakers, puis par les San Antonio Spurs.

"Malgré cette bagarre, on a tous les deux compris à quel point nous voulions gagner et que nous pouvions nous battre avec n'importe qui, même entre nous, pour y parvenir.

Souvenez-vous il y a quelques années en arrière, en 2003 pour être précis. Jason Kidd, alors free agent, sort de deux finales perdues dont la dernière contre les Spurs de Tim Duncan. Convoité de toute part, il est annoncé à San Antonio où Gregg Popovich fait le forcing pour l'obtenir. Finalement, l'actuel coach des Bucks décide de rempiler pour six ans et 103 millions de dollars avec New Jersey. En se remémorant la scène aujourd'hui, J-Kidd conserve quelques regrets.

"Je pensais que j'allais devenir un Spur", explique t-il. "Je m'étais engagé avec eux lorsque je les ai rencontrés. Mais dans l'avion pour rentrer chez moi, je pense que j'ai eu les jetons. De temps en temps, je fais des cauchemars à propos de ça. Peut-être que j'aurai pu gagner un ou deux titres ici. Mais heureusement que j'en ai gagné un en allant à Dallas."

Un jour après, il signifiait aux texans qu'il préférait rester à New Jersey, se sentant plus à l'aise dans l'environnement new-yorkais. On peut penser que c'est à cet instant que la carrière de Tony Parker a vraiment basculé, car avec un Jason Kidd au sommet de son art, le français n'aurait eu vraisemblablement que des miettes et cela aurait grandement freiné sa progression, lui qui n'avait que 22 ans à l'époque.

Longtemps joueur NBA du bout du banc, Brian Scalabrine n'en reste pas moins un bon analyste du jeu et fait même désormais partie des journaliste de Yahoo Sports. Sur le Vertical Podcast, le White Mamba est revenu sur la bagarre entre Kenyon Martin et Alonzo Mourning lorsqu'il jouait aux New Jersey Nets lors de la saison 2003-2004.

"C'était pendant un entraînement. Lors d'un arrêt de jeu, Zo'(Mourning) et Kenyon (Martin) commençaient à se trash talker l'un envers l'autre du style 'vous les gars vous ne faîtes rien, c'est pour ça qu'on est mauvais' et Zo', à l'époque, ne jouait pas pour diverses blessures. Forcément, il y avait un point de rupture avec les autres et personne ne disait rien à Zo' à part Kenyon Martin. Évidemment, Zo' avait une maladie aux reins et il était tout le temps sur le dos de Kenyon, lorsqu'il avait un problème de genou ou à la hanche ou n'importe quelle raison que Martin invoquait pour se reposer. Là, la ligne a été franchie. Kenyon est allé voir Zo' en lui disant : 'mon rein, mon rein, je ne peux pas jouer aujourd'hui, mon rein'. L'enfer a commencé à se déchaîner. Quand Zo' est allé sur Kenyon, tout le monde a essayé de les retenir et je n'ai vu aucune peur dans les yeux de Kenyon qui lui a dit : 'j'ai vu la baston entre Miami et New York, tu vas me faire quoi maintenant ?'"

Cette année-là, Mourning n'a joué que 12 matches à cause de son opération du rein. Il fût transféré la saison d'après à Toronto, dans le deal incluant Vince Carter, mais avait refusé de se rendre au Canada. Martin est resté aux Nets jusqu'en 2004 avant de rejoindre les Denver Nuggets.

Il y a des jours où ça ne rentre pas. Où on a beau tirer, encore et encore, le résultat est toujours le même : la balle n'atteint pas sa cible. Dans de telles situations, il y a ceux qui sombrent, désespèrent, et veulent pouvoir être seuls pour se morfondre. Et puis il y a les autres, qui gardent confiance et se disent que la roue finira bien par tourner. Paul Pierce savait qu'il était dans l'un de ces mauvais jours, le 25 mai 2002, lors du Game 3 de finale de conférence entre les New Jersey Nets et les Boston Celtics. A l'issue du premier quart-temps, il n'avait inscrit qu'un petit point. Avant le quatrième, il en avait seulement neuf au compteur.

Surtout, ses échecs se succédaient. « The Truth » avait manqué douze de ses quatorze tentatives. Et pour rien n'arranger, ce jour-là, il n'était pas le seul à peiner. Son équipe, qui venait d'égaliser dans la série à 1-1 lors du match précédent, souffrait au FleetCenter. Pour leurs premiers playoffs depuis 1995, et leur première finale de conférence depuis 1988, les fans des C's avaient le droit à une jolie correction : lors du troisième quart-temps, l'écart monte à 26 points. Puis à l'entame du quatrième quart-temps, les Celtics sont à moins 21. La foule baisse les armes. Elle ne le sait pas encore, mais elle va assister à l'un des plus beaux come-back de l'histoire de la balle orange.

« Le basket est de retour à Boston »

Comment reprocher à ces spectateurs d'avoir perdu tout espoir en apercevant un tableau d'affiche plus que grandement en leur défaveur avant le dernier quart-temps (74-53) ? Eux connaissaient la force de frappe des New Jersey Nets, la franchise qui avait terminé la saison régulière en tête de la Conférence Est, et de leur leader, Jason Kidd (12 points et 11 assists ce soir-là). Ils avaient aussi vu leurs joueurs faire preuve d'une maladresse qui, dans de telles échéances, ne pardonne pas. Du moins, c'est ce qu'ils pensaient. Car c'est une toute autre équipe qui est revenue sur son parquet lors de ce dernier quart-temps. Et un tout autre Paul Pierce. Dès les deux premières minutes, ce dernier et Antoine Walker inscrivent onze points sans que les Nets ne trouvent la cible. La roue commence à tourner. 74-62. L'enceinte des Celtics vibre de nouveau. Temps-mort. Les journalistes de NBC tendent leur micro au Commissioner David Stern, qui lâche :

« Le basket est de retour à Boston. »

Autre artisan du come-back des C's, Kenny Anderson rentre cinq paniers consécutifs. À cinq minutes de la fin, Boston n'est mené « que » de dix points. Forts de leurs incessants efforts, emportés par l'ambiance qui les entoure, ils reviennent à un point à une minute du buzzer-final. « The Truth », intenable, provoque un faute. Rentre ses deux lancers-francs. Et donne donc l'avance aux siens. Alors qu'il reste moins de trente secondes à jouer, Kenny Anderson force les Nets à une sixième perte de balle dans le quart-temps. Il porte le score à 93-90. Les Celtics, eux, ne trembleront pas. Ils s'imposent finalement 94-90. Dans leurs rangs, Paul Pierce exulte. Après avoir vécu trois quart-temps difficiles, et eu peur de se rendre responsable de la défaite de son équipe, il a inscrit 19 points pour finir la rencontre à 28 points, et ainsi grandement participé à un come-back des plus inespérés.

Réagir face aux moqueries

« Nous avons fait plus qu'envoyer un signal. »

Jusqu'ici, aucune autre franchise n'avait réalisé un come-back en étant menée d'autant de points à l'issue du troisième quart-temps. Avec une telle performance, les Celtics battaient le record établi par les Phoenix Suns. Une victoire après avoir pris 18 points de retard face aux Rockets, en 1994, lors d'une demi-finale de conférence. En inscrivant 41 points tout en encaissant seulement 16 lors ce quart-temps, ces Celtics sont rentrés dans l'histoire. Et dire qu'à l'image de ces joueurs de hockey qui, résignés à la défaite, abattent la carte du jeu physique voire des fights pour impressionner leur adversaire en vue de la suite de la série, ils voulaient surtout montrer aux Nets qu'ils seraient au rendez-vous lors du prochain match. Ne pas se laisser couler, en somme, et afficher la couleur.

« Au début du quatrième quart-temps nous voulions nous battre pour leur envoyer un signal en vue du prochain match pour leur dire que nous étions une équipe sur laquelle il faudrait compter », explique ainsi Paul Pierce, qui ajoute fièrement : « Nous avons fait plus qu'envoyer un signal. »

Avec un tel coup de chaud, le All-Star prouvait que s'il pouvait connaître des moments d'absence, il serait toujours présent lors du money time. Cette saison, seul Kobe Bryant a fait mieux que lui lors du quatrième quart-temps. Ses 7,9 points de moyenne par match durant l'exercice annonçaient l’avènement de l'un des joueurs les plus clutchs de la Grande Ligue. Son plaisir de jouer avec la foule celui d'un showman dont les faits d'armes feraient vite le tour des télévisions.

« Je ne pouvais même pas m'entendre parler durant le quatrième quart-temps. Je pense qu'ils ont été intimidés par la foule et par notre retour », déclara-t-il après la rencontre, heureux de l'ambiance qui fut celle du FleetCenter ce soir-là.

Si Paul Pierce nous a gratifiés d'un si beau sursaut d’orgueil, c'est aussi grâce aux remplaçants des Nets. Ainsi lorsque les C's subissaient, l'actuel Wizard prétend que les joueurs assis sur le banc de son adversaire se moquaient de son équipe. Ce qui l'a obligé à réagir. Une question d'honneur...

Paul Pierce plus fort que les Nets ?

Lors de cette saison, Paul Pierce aimait rencontrer les Nets. En décembre, il avait réalisé ce qui reste encore aujourd'hui l'une des plus belles performances de sa carrière. Inscrivant 33 points en seconde période, puis 13 en prolongation pour mener son équipe vers la victoire. Et ce même si, comme cinq mois plus tard, son équipe comme lui étaient en difficulté (à la mi-temps, Paul Pierce était à 1/16 au shoot, et son équipe menée 47-33). Sauf que « The Truth » et son équipe ne répéteront pas de tels exploits lors du reste de la série. Ils sont finalement défaits en six rencontres, incapables de remporter une nouvelle manche suite à leur exploit. À l'image des Suns en 1994, éliminés après leur joli come-back, les Celtics n'ont pas su continuer en si bon chemin.

http://www.dailymotion.com/video/x20k96o_paul-pierce-full-highlights-2001-12-01-at-nets-the-truth-with-48-pts_sport

Dix ans plus tard, les Clippers égaleront la performance des C's en rattrapant un retard de 21 points à l'entame du quatrième quart-temps face aux Grizzlies (victoire 99-98). De leur côté, les Nets ont ensuite été sweepés en finale. Écrasés par une machine qui était en route pour un triplé historique : les Los Angeles Lakers. Ils ont bien tenté de nouveau leur chance l'année suivante, se hissant en finale pour la seconde année consécutive. Mais les Spurs leur ont volé leur rêve. Encore. Les Nets ne seraient pas champions. Paul Pierce, si : six ans après ce match de légende, son équipe parvient à réussir ce que les Nets n'avaient pas fait en 2002 : battre les Lakers en finale. Même lorsqu'on le croit mort, Paul Pierce revient toujours.

Durant cette rencontre, Petrovic a souffert physiquement. Beaucoup. Et ses adversaires, emmenés par Gerald Wilkins et Craig Ehlo, l'ont parfaitement maîtrisé. Résultat : le Croate inscrira 11 points. A seulement 4/10 au shoot. Insuffisant pour donner la victoire aux Nets, qui mettent ainsi un terme à leur saison.

Direction alors les vestiaires du vaincu, où les micros se tournent vers Mozart. Qui se lâche :

« Je ne reste pas en NBA. Peut-être que c'est mon dernier match avec les Nets. »

Le Croate indique ensuite qu'il a 95% de chances de rentrer en Europe. Puis règle ses comptes avec ce qui est désormais son ancienne franchise :

« Les Nets ont saisi leur chance mais beaucoup trop tard. C'est une question de respect. Vous ne pouvez pas dire quelque chose à quelqu'un et faire autre chose. J'étais prêt à signer l'été dernier, en juillet. Ils m'ont proposé une offre en mars. J'ai attendu sept mois. C'est trop tard. »

Décidément énervé envers la direction des Nets, il continue ensuite en fustigeant la gestion de l'effectif. Le trade de Mookie Blaylock. La non prolongation de Terry Mills. Celle de Chris Dudley. Autant de points qui ont conduit Petrovic à quitter la Grande Ligue déçu. Lequel a conclu sa sortie amèrement :

« J'ai prouvé tout ce que je devais à la NBA. »

Ce sera le dernier souvenir laissé à la NBA par Drazen Petrovic qui trouvera la mort un mois plus tard sur une autoroute allemande.

La première et dernière expérience de John Calipari en NBA n'a pas été très fructueuse. Nommé à la tête des New Jersey Nets en 1996, il y est resté un peu moins de trois saisons, le temps de perdre 112 matches sur 184 et de se qualifier pour les playoffs en 1998 (élimination au premier tour). Licencié après un début de saison catastrophique la saison suivante, il a finalement rebondi en NCAA à Memphis et désormais à Kentucky, où il s'est refait une réputation. Selon un dirigeant NBA, il attend désormais une opportunité pour retrouver la grande ligue.

"Il y tient vraiment. Il ne le proclamera pas haut et fort. La NBA est la seule ligue où il a échoué et ça le rend fou. Il n'est plus le même coach que lorsqu'il est arrivé. Il n'était pas prêt et il l'est désormais."

Selon RealGM, John Calipari est resté en contact avec l'un des dirigeants des Nets. Le coach actuel de Kentucky présente aussi l'avantage d'être proche de la plupart des jeunes stars montantes de la NBA.

La draft 2003 était chargée en talents. LeBron James, Carmelo Anthony, Dwyane Wade et Chris Bosh en sont les principales têtes d’affiche mais d’autres joueurs arrivés en NBA cette année-là ont connu des carrières solides. Parmi eux, un certain Kyle Korver. Le shooteur formé à Creighton (Hello, Doug McDermott) ne faisait pas fantasmer les foules à l’époque. La ligue n’était pas encore orientée vers le tir à trois-points et le jeune homme au physique de surfeur ne valait guère mieux qu’un second tour de draft. Mais l’anecdote racontée par le génial Zach Lowe de Grantland (un papier à lire) est assez folle.

En 2003, les New Jersey Nets, finalistes NBA quelques jours plus tôt, sont en manque de liquidités. La franchise envisage donc de transférer son deuxième tour de draft afin de récupérer du cash. Kyle Korver est sélectionné en 51^e position avant d’être envoyé aux Philadelphie Sixers pour 125 000 dollars. Avec cette somme, les Nets ont pu financer leur équipe en Summer League et les frais impliqués par la ligue estivale (déplacements, hôtels, etc). Avec le surplus, ils ont acheté une… photocopieuse. Korver a donc été échangé pour une photocopieuse et une participation en Summer League. Complètement dingue.

La NBA a perdu l’un de ses passionnés. Lewis Katz est décédé à l’âge de 72 ans après un problème au décollage de son avion à l’aéroport Hanscom Field, près de Boston. Grand amoureux du sport, Lewis Katz avait investi au sein de Yankees Entertainment & Sports Network, il était surtout connu pour avoir acheté les New Jersey Nets en 1998.

Propriétaire de la franchise quand l'équipe a joué les finales NBA en 2002 et 2003, Lewis Katz a reçu un vibrant hommage de la part du patron de la NBA Adam Silver :

« Chacun d'entre nous à la NBA, nous avons été très attristés d'apprendre la mort tragique et soudaine de l'ancien propriétaire des Nets Lewis Katz », a déclaré Adam Silver dans un communiqué. « Lewis était un ami de confiance et un membre estimé de la famille NBA. C'était un homme d'affaires, un visionnaire qui a touché la vie de tant de gens avec sa quête inlassable de l'innovation, de l'entreprise, ainsi que dans son engagement profond envers sa famille, ses amis et la communauté.»

Depuis le départ de Lewis Katz en 2004 et la vente des New Jersey Nets, la franchise n’a plus jamais atteint les finales NBA. Renommée Brooklyn Nets en 2012, toute l’équipe aura à cœur l’année prochaine de retrouver les finales pour lui rendre un dernier hommage.