Dominique Malonga a fait le choix fort de dire non au Fenerbahçe pour disputer la saison Unrivaled en 3x3 avec un paquet de stars WNBA. Dans son équipe du Breeze, l'internationale française de Seattle côtoie notamment Paige Bueckers, la star des Dallas Wings. L'ancienne joueuse de UConn, élue Rookie of the Year et déjà All-Star, aime beaucoup ses premières semaines passées avec Malonga, comme elle l'a expliqué devant les médias après la victoire face au Vinyl (77-56).

"Je suis impressionné par Dom. A 20 ans, elle a un tel niveau de maturité... Je parle comme une vétéran alors que je n'ai que 24 ans, mais elle est encore plus jeune. Sa volonté de devenir meilleure, le fait qu'elle soit tout le temps à la salle, son éthique de travail, sa capacité à être une éponge, son écoute permanente, la dureté avec laquelle elle joue... Je vois ça tous les soirs de match.

Elle réussit beaucoup de choses qui ne se voient pas sur la feuille de match au niveau des courses, des ballons déviés... Lors du dernier match, elle n'a pas beaucoup marqué, mais le fait qu'elle court autant d'un cercle à l'autre et sa présence dans la peinture, ça donne beaucoup d'ouvertures aux autres. C'est ce qui m'impressionne le plus chez elle, en plus de toutes les choses qui se voient. Dom est incroyable". 

Contre le Vinyl, Dominique Malonga a fini avec 13 points, 9 rebonds et 4 contres, sur ce format particulier en full court mais avec des distances plus propices au 3x3. La saison prochaine, l'ancienne joueuse de Tarbes et de l'ASVEL sera de nouveau en WNBA pour sa saison sophomore avec le Storm, au côté normalement de Gabby Williams, sa coéquipière en équipe de France.

Le moment que beaucoup attendaient est enfin arrivé. Le mois prochain, à San Juan (Porto Rico), Caitlin Clark et Paige Bueckers feront leurs débuts avec la sélection américaine A à l’occasion du tournoi de qualification pour la Coupe du monde FIBA 2026 (11-17 mars) en Allemagne. Une première très symbolique pour deux joueuses déjà sacrées ensemble chez les jeunes, et que l’on annonce depuis des années au sommet du basket américain et mondial.

Team USA affrontera Porto Rico, l’Italie, la Nouvelle-Zélande, le Sénégal et l’Espagne. Sur le papier, l’effectif américain paraît largement au-dessus du lot, même s'il y a eu un vent de fraîcheur dans l'équipe coachée par Kara Lawson. Ainsi, Sonia Citron et Kiki Iriafen, des Washington Mystics feront leurs débuts avec la sélection. Autre membre de la génération dorée, Angel Reese complète le secteur intérieur.

Mais au-delà du résultat attendu, c’est la cohabitation Clark-Bueckers qui intrigue. Deux talents générationnels, deux trajectoires ultra médiatisées, deux visages appelés à dominer la WNBA dans les prochaines années. Les comparer est devenu un sport national aux États-Unis, au point que certains veulent absolument en faire des rivales. Les voir sous le même maillot, dans un cadre compétitif mais sans pression excessive, offre une autre lecture : celle d’une complémentarité potentiellement dévastatrice pour les prochaines échéances internationales.

Autour d’elles, la sélection mêle expérience et jeunesse, avec des cadres déjà rompues aux joutes internationales et plusieurs joueuses en pleine ascension. Une chose est sûre : à San Juan, les États-Unis ne joueront pas seulement une qualification. Ils présenteront au monde une partie de leur futur.

Les 12 joueuses de Team USA pour les qualifications

Extérieures : Paige Bueckers (Dallas), Caitlin Clark (Indiana), Chelsea Gray (Las Vegas), Kelsey Plum (Los Angeles), Rhyne Howard (Atlanta), Sonia Citron (Washington), Jackie Young (Las Vegas), Kahleah Copper (Phoenix).

Intérieures : Aliyah Boston (Indiana), Dearica Hamby (Los Angeles), Kiki Iriafen (Washington), Angel Reese (Chicago).

On connaît désormais la destination de Dominique Malonga pour la prochaine saison de la ligue Unrivaled, ce championnat 3x3 lancé par Napheesa Collier et Breanna Stewart pour offrir aux joueuses WNBA une alternative attractive aux intersaisons à l’étranger. Sélectionnée cette nuit lors du draft process de la ligue, la jeune intérieure franco-camerounaise jouera pour l’équipe Breeze, et le casting est impressionnant. À ses côtés, on retrouvera Paige Bueckers, la sensation universitaire désormais star des Dallas Wings, mais aussi Cameron Brink, la redoutable contreuse des Los Angeles Sparks. L’effectif est complété par Rickea Jackson (Sparks également), Kate Martin (Golden State) et Aari McDonald (Indiana).

Malonga, qui s’était initialement engagée avec le Fenerbahçe, a finalement choisi de miser sur cette aventure Unrivaled, symbole d’une nouvelle ère pour le basket féminin américain. La première édition, l’an passé, avait été un succès populaire et médiatique, incitant les fondatrices à augmenter les moyens et l’exposition du projet pour cette deuxième saison.

Après une saison rookie prometteuse avec le Storm de Seattle, la Française va pouvoir continuer à progresser dans un environnement compétitif, entourée de jeunes stars ambitieuses et d’un format taillé pour mettre en valeur son explosivité et son sens du jeu. On a hâte de voir ce que Malonga apportera dans ce contexte, où talent, créativité et intensité seront les maîtres mots.

Paige Bueckers fait partie de cette génération de joueuses qui veulent explorer d'autres plateformes, en même temps que celle sur laquelle elles s'expriment au quotidien avec un ballon en main. Selon Deadline, la star des Dallas Wings, élue Rookie of the Year et sélectionnée pour le All-Star Game en 2025, va faire ses débuts au cinéma en 2026.

Bueckers, 24 ans, tiendra l’un des rôles principaux du film Jess & Pearl, développé par Apple Original Films et imaginé par Zahir McGhee. Le long-métrage, ancré dans l’univers du basket féminin, racontera l’amitié fusionnelle entre deux jeunes prodiges que la gloire, la rivalité et les enjeux du sport universitaire vont mettre à l’épreuve.

Ce projet semble taillé pour elle. Sur le terrain comme à l’écran, Paige Bueckers symbolise l’ambition et la curiosité d’une nouvelle génération d’athlètes, capables de naviguer entre la compétition et la création. Son charisme, sa lucidité et sa volonté d’inspirer au-delà du basket font d’elle une figure déjà majeure de son époque. Et si ses actions sous le maillot de Dallas continueront d’enflammer les arènes WNBA en 2026, sa prochaine aventure pourrait bien la propulser vers un tout autre type de lumière.

Paige Bueckers n'a plus de coach, à qui le tour ?

Comme chaque samedi, voici le Ce à Quoi il Fallait Répondre dans lequel Antoine Pimmel et Théophile Haumesser se proposent de répondre à toutes vos questions. On parle de la différence de traitement entre Caitlin Clark et Paige Bueckers, de la dégringolade de Ben Simmons, de la disparation des meneurs de métier et de bien d'autres choses encore.

Pour poser vos questions, il suffit de les envoyer par mail à l'adresse suivante : CQFR.REVERSE@gmail.com.

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🎙️Y a-t-il trop de violence en NBA ?

Le seul match de la nuit en WNBA mettait aux prises les Dallas Wings et le Seattle Storm des deux Françaises Gabby Williams et Dominique Malonga. Le Storm l'a emporté (79-71), avec une belle prestation de Gabby, qui a fini avec 17 points, 5 passes, 3 interceptions et 2 contres, à 3/4 à 3 points. On a malheureusement quasiment pas vu Dominique, qui a dû se contenter d'une petite minute de jeu lors de laquelle elle a quand même eu le temps de marquer et de prendre un rebond.

En face, on attendait évidemment Paige Bueckers après son premier match en WNBA passable. La championne NCAAW avec UConn était en jambes et a montré de belles choses, même si son équipe a perdu pour la deuxième fois en deux matches. Bueckers a compilé 19 points, 8 passes, 5 rebonds, 2 interceptions et 1 contre à 50%.

Paige Bueckers (5/19/25) pic.twitter.com/bmmNmlSZCr

— @balapattyszn (@balapattyvids) May 20, 2025

Nneka Ogwumike, ancienne MVP et championne WNBA du temps où elle jouait pour les Los Angeles Sparks, a été la joueuse la plus en vue dans cette rencontre, avec un gros double-double (23 pts, 18 rbds).

Victor Wembanyama était à Dallas pour le match et a pris le temps de venir saluer Gabby Williams et Dominique Malonga, qu'il a pu côtoyer lors des Jeux Olympiques avec l'équipe de France.

From France to the Pros 🇫🇷

Dominique Malonga, Gabby Williams and Victor Wembanyama all share a wholesome interaction with one another post game 🥰 pic.twitter.com/r1ymH2OL5z

— WNBA (@WNBA) May 20, 2025

🎙️ WNBA : les favoris, les outsiders et les joueuses à suivre

Cette semaine dans Hoop Culture, on revient sur ce qui nous a le plus marqué durant la saison 2024-2025. On parle bien entendu de la course au trophée de MVP NBA entre Nikola Jokic et Shai Gilgeous-Alexander, mais également sur le trade de Luka Doncic, la saison magnifique de Paige Bueckers et plein d'autres choses encore.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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On en parle dans Hoop Culture

Le procès Luka Doncic

Mobb Deep "The Infamous"

L'exposition Rammellzee

Raphaël Barontini

Le Horse le plus pété de l'Histoire

 

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Tuerie "Boulbi State Of Mind"

Theo Croker "High Vibrations"

🎙️ Hoop Culture – Real Muzul : Sylvia Robinson, Jabbar, George Clinton et moi

Shaï Mamou, Ghislain Clément et Florian Madarasz reviennent sur la Draft WNBA 2025, avec l'arrivée dans la ligue du phénomène Paige Bueckers, de la Française Dominique Malonga et bien d'autres.

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🎙️ Des playoffs NBA de fou ! Analyses, décryptage et prévisions- Ep #192

La Draft WNBA 2025 a livré son verdict. Après l'incontournable Paige Bueckers, sélectionnée en première position par les Dallas Wings, c'est Dominique Malonga qui a été choisie par le Seattle Storm avec le pick n°2. La jeune internationale française va retrouver sa coéquipière chez les Bleues, Gabby Williams. Deux autres joueuses de la Boulangère Wonderligue ont été draftées au 1er tour de cette Draft 2025 : la Lituanienne de l'ASVEL, Juste Jocyte, retenue en 5e position par les Valkyries, et la Slovène de Tarbes Ajsa Sivka, sélectionnée par Chicago. Adja Kane, la joueuse de Landerneau, est le dernier choix de cette cuvée de Draft WNBA 2025, par le New York Liberty.

Le 1er tour de la Draft WNBA 2025

1- Paige Bueckers (Dallas Wings) - arrière

2- Dominique Malonga (Seattle Storm) - intérieure

3- Sonia Citron (Washington Mystics) - forward

4- Kiki Iriafen (Washington Mystics) - intérieure

5- Juste Jocyte (Golden State Valkyries) - forward

6- Georgia Amoore (Washington Mystics) - arrière

7- Aneesah Morrow (Connecticut Sun) - forward

8- Saniyah Rivers (Connecticut Sun) - arrière

9- Sarah Ashlee Barker (Los Angeles Sparks) - arrière

10- Ajsa Sivka (Chicago Sky) - arrière

11- Hailey Van Lith (Chicago Sky)

12- Aziaha James (Dallas Wings) - arrière

2e tour

13- Aaliyah Nye (Las Vegas Aces)
14- Madison Scott (Dallas Wings)
15- Anastasiia Kosu (Minnesota Lynx)
16- Maddy Westbeld (Chicago Sky)
17- Shyanne Sellers (Golden State Valkyries)
18- Te-Hina PaoPao (Atlanta Dream)
19- Makayla Timpson (Indiana Fever)
20- Bree Hall (Indiana Fever)
21- Saniya Feagin (Los Angeles Sparks)
22- Aicha Coulibaly (Chicago Sky)
23- Lucy Olsen (Washington Mystics)
24- Dalayah Daniels (Minnesota Lynx)
25- Rayah Marshall (Connecticut Sun)

3e tour

26- Serena Sundell (Seattle Storm)
27- JJ Quinerly (Dallas Wings)
28- Liatu King (Los Angeles Sparks)
29- Madison Conner (Seattle Storm)
30- Kaitlyn Chen (Golden State Valkyries)
31- Aaronette Vonleh (Dallas Wings)
32- Zaay Green (Washington Mystics)
33- Yvonne Ejim (Indiana Fever)
34- Jordan Hobbs (Dallas Wings)
35- Harmoni Turner (Las Vegas Aces)
36- Taylor Thierry (Atlanta Dream)
37- Aubrey Griffin (Minnesota Lynx)
38- Adja Kane (New York Liberty)

Draft 2025 : Paige Bueckers, Dominique Malonga et les filles à suivre

Comme tous les samedis, Antoine Pimmel, Théophile Haumesser et Shaï Mamou répondent à vos questions sur le basket et la NBA. C'est le Ce à Quoi il Fallait Répondre.

On y parle notamment des Boston Celtics, des Cleveland Cavaliers, des Los Angeles Lakers, d'Ivica Zubac, de Paige Bueckers et de bien d'autres choses encore.

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🎙️ Nikola Jokic est-il le meilleur pivot de l’Histoire ?

Jamais une joueuse de UConn, et Dieu sait que des légendes sont passées par cette université, n'avait inscrit 40 points lors d'un match de Tournoi NCAA. Paige Bueckers a été obligée de hausser le ton et de marquer l'histoire des Huskies pour sortir son équipe du piège.

Samedi, lors de la rencontre du Sweet Sixteen entre UConn et Oklahoma, la future n°1 de Draft a pris feu alors que le groupe de Geno Auriemma était mené de 4 points à la pause. Paige Bueckers a shooté à 16/27 dont un violent 6/8 à 3 points, avec 6 rebonds, 3 interceptions et 2 contres. UConn l'a finalement emporté assez largement (82-59) pour rejoindre USC, son prochain adversaire, en Elite Eight.

PAIGE BUECKERS TODAY 🔥

• 40 POINTS
• 6 REBOUNDS
• 6/8 3PM
• 16/27 FG

pic.twitter.com/y96m7733H5

— Women’s Hoops Network (@WomensHoops_USA) March 29, 2025

L'autre star du samedi en NCAA, c'est Hailey Van Lith. L'arrière de TCU est devenue la première athlète (hommes et femmes confondus) à mener trois universités différentes en Elite Eight (après Louisville et LSU). Avec ses 26 points, "HVL" a permis à TCU de dominer Notre Dame et son trio Hidalgo-Miles-Citron. C'est la première fois de l'histoire de l'université que son équipe de basket se qualifie parmi les 8 meilleures formations du tournoi.

UCLA a écarté Ole Miss (76-62) après un récital de Lauren Betts, possible 1st pick 2026, qui a fini avec 31 points à 15/16, 10 rebonds et 3 contres. Les Californiennes, favorites du Tournoi, affronteront LSU, vainqueur en 2023, au prochain tour.

Le programme de l'Elite Eight

Duke (2) - South Carolina (1), dimanche à 19h
LSU (3) - UCLA (1), dimanche à 21h

Texas (1) - TCU (2), mardi à 1h
UConn (1) - USC (2), mardi à 3h

Cooper Flagg et Duke au Final Four

Qui a des "l'aura", qui n'en a pas ? Dans cet épisode de Hoop Culture, Pierre-Armand et Théo débâtent des plus grands moments de charisme et des pires moments de gênance dont ils ont été témoins.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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On en parle dans Hoop Culture

Kevin Garnett

Damian Lillard

Paige Bueckers

Joel Embiid

RIP Saafir

MF DOOM

Real Bad Man

Sandrine Collette "Madelaine avant l'aube"

J-Zone

🎙️ Hoop Culture Vol.52 : Anthony Edwards, Quincy Jones, Stephen Curry..

Voilà cinq ans que l'on sait que Paige Bueckers est taillée pour la gloire, avec un talent qui la place parmi les joueuses les plus prometteuses pour prendre la relève en WNBA. Si la meneuse de UConn a attendu un an de plus que ses camarades de cuvée Caitlin Clark, Cameron Brink et Angel Reese pour lancer sa carrière professionnelle, c'est avec l'objectif de décrocher un titre avec les Huskies et pour rattraper le temps perdu à cause des blessures qui ont tronqué son très beau parcours universitaire. Mais en 2025, Bueckers fera bien ses débuts dans la ligue. Et depuis dimanche, on sait avec une certitude proche des 100% de quelle franchise elle portera les couleurs.

La loterie pré-Draft 2025 s'est tenue ce weekend et ce sont les Dallas Wings qui ont empoché le gros lot. Beaucoup rêvaient de voir les Los Angeles Sparks, qui ont hérité du pick n°2, décrocher le 1st pick pour pouvoir associer Paige Bueckers et Cameron Brink, mais la native du Minnesota va découvrir le Texas pour son arrivée dans le meilleur championnat du monde. Sauf cataclysme - ce qui aurait pu être possible avec l'ancienne direction - Dallas va foncer sur Bueckers avec le 1st pick, pour former ce qui ressemblera à un Big Three, avec les All-Stars Satou Sabally et Arike Ogunbowale. Derrière, ce sera un peu plus ouvert sur les picks n°2 (Los Angeles), 3 (Chicago) et 4 (Washington).

Changement de coach pour Caitlin Clark, le Fever est ambitieux

Paige Bueckers sait tout faire

Sur les trois premiers matches de la saison en NCAAW, Paige Bueckers tourne à 21 points et 4 passes de moyenne à 65% et semble partie pour réussir une nouvelle campagne d'exception. Si vous connaissez mal le phénomène, il faut vous préparez à quelque chose d'exceptionnel. Bueckers n'a pas forcément le shoot de Caitlin Clark, mais elle est nettement plus adroite au global et à 3 points. Niveau playmaking et défense, la joueuse de 22 ans affiche déjà un niveau élite, avec en plus une capacité à évoluer à plusieurs postes lorsque Geno Auriemma lui demande de jouer les pompiers (on l'a vue au poste 4 la saison dernière !) à cause des blessures en cascade. A chaque fois qu'elle a été en mesure de faire des saisons complètes, son talent a transpiré, confirmant son statut, depuis le lycée, de meilleure arrière de sa génération avec Clark.

Si elle est épargnée par les blessures, il n'y a aucune raison pour qu'elle ne devienne pas immédiatement l'une des stars de cette ligue, surtout si elle joue déjà dans une équipe compétitive, ce qui sera peut-être le cas avec les Wings. La franchise texane a fait le ménage après une dernière saison très décevante, en limogeant sa coach Latricia Trammell et en décrochant la signature de Curt Miller (l'un des meilleurs coaches de la ligue) pour devenir General Manager. Maintenant que Dallas sait que Paige Bueckers sera sa meneuse, le choix du prochain coach va pouvoir être fait en conséquence.

Comme chaque samedi, on répond aux questions que vous nous avez posées par mail. Cette semaine, Shaï Mamou et Théophile Haumesser présentent le nouveau Mook REVERSE #15 spécial "PETITS" et répondent à vos interrogations sur Shaquille O'Neal, Joe Ingles, Mike Dunleavy Jr, Karl-Anthony Towns, Anthony Edwards, la WNBA et ses futures stars, et bien d'autres choses encore.

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🎙️ Nos meilleurs souvenirs de Derrick Rose

C'est le retour du CQFR du samedi, où les membres de l'équipe répondent à VOS questions sur la NBA (entre autres) ! Cette semaine, vous nous avez notamment interrogés au sujet de Cooper Flagg, de Paige Bueckers et de bien d'autres choses encore.

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🎙️ Shaq et Kobe, le duo injouable par excellence ?

Pour cet épisode de Hoop Culture, Théophile Haumesser et Pierre-Armand Samama reçoivent Shaï Mamou pour en savoir plus sur son amour du Orlando Magic, de la WNBA, de l'OM et de tout ce qui le fait vibrer.

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On en parle dans cet épisode

Penny Hardaway

Angel Reese

UConn et Paige Bueckers

La WNBA

Antoine Ozanam et Antoine Carrion "Temudjin"

Alice Russell "I Am"

Angela Davis "Blues et féminisme noir"

Maryse Condé

Les grands moments « héroïques » de la NBA – Hoop Culture

Le Final Four du Tournoi NCAAW a livré son verdict cette nuit du côté de Cleveland. South Carolina affrontera Iowa dans la nuit de dimanche à lundi, après leur qualification dans des circonstances bien différentes.

Les Gamecocks de Dawn Staley ont roulé sur NC State (78-59) sans jamais vraiment trembler. Kamilla Cardoso (22 pts, 11 rbds) a fait jouer sa taille (2,01 m) pour dominer la peinture et ramener South Carolina en finale, deux ans après le sacre face à UConn.

La victoire de SC a été beaucoup moins difficile à conquérir que celle d'Iowa, dans le match féminin le plus médiatisé de l'année contre UConn.

Tout s'est joué dans le money time pour Caitlin Clark et ses coéquipières, qui ont contenu les efforts des Huskies sur le fil. UConn est revenu à un point dans les derniers instants grâce à un panier primé de Nika Mühl (9 pts, 7 asts) et a eu une balle de match sur une dernière remise en jeu. Malheureusement pour Paige Bueckers et ses coéquipières, une faute offensive sifflée contre Aaliyah Edwards (17 pts, 8 rbds, 5 stls) a mis fin au suspense.

Le duel annoncé entre Caitlin Clark et Paige Bueckers a mis du temps à se dessiner et on a surtout vu deux collectifs valeureux et soudés s'affronter. Clark a tout de même réussi à prendre petit à petit la mesure de l'énorme défense des Huskies sur son dos (notamment l'héroïque Mühl), pour compiler 21 points, 9 rebonds et 7 passes. Bueckers a elle fini avec 17 points à 7/17. L'un des facteurs X du soir pour Iowa aura été la sophomore Hannah Stuelke (23 pts à 9/12).

Dimanche, les Hawkeyes n'auront pas les faveurs des pronostics dimanche, contre une équipe de South Carolina invaincue durant la saison régulière et qui a les armes pour remporter un nouveau sacre.

Après cette finale, Caitlin Clark pourra prendre quelques jours de repos, avant de filer à New York pour assister à la Draft 2024, où elle sera sélectionnée en première position par l'Indiana Fever. Pour Paige Bueckers, ce sera l'année prochaine, puisqu'elle a décidé d'utiliser son année bonus d'éligibilité pour rester à UConn et tenter de gagner le titre NCAA. En arriver là cette saison après l'hécatombe de blessures subies était déjà prodigieux. L'an prochain, si l'infirmerie est moins pleine, les Huskies auront de bonnes chances de retrouver le Final Four.

Cette nuit, à 3 heures du matin heure française, se tiendra le deuxième match du Final Four NCAAW entre les Iowa Hawkeyes et les UConn Huskies. La rencontre sera diffusée sur beIN Sports et on vous explique pourquoi il ne faut absolument pas rater ce rendez-vous.

Le basket se joue à cinq contre cinq, mais on est bien obligés de noter que cette rencontre va aussi opposer deux arrières au talent étourdissant, probablement ce qui se fait de mieux au niveau universitaire chez les filles. Caitlin Clark et Paige Bueckers se connaissent - elles ont déjà joué ensemble sous le maillot des Etats-Unis chez les jeunes - et s'apprécient beaucoup. Pas d'animosité, donc, entre deux joueuses qui portent leur équipe depuis 4 ans, en même temps qu'elles sont responsables de l'engouement croissant du public américain (et pas que...) pour le basket féminin.

Clark et Bueckers ne se sont plus affrontées depuis leur année freshman et leurs retrouvailles seront les dernières à la fac. Caitlin Clark s'est présentée à la Draft 2024, où elle sera sélectionnée en première position par Indiana, sauf cataclysme. Paige Bueckers a elle choisi d'utiliser sa dernière année d'éligibilité bonus acquise à cause du Covid, notamment parce que son aventure sur le campus de Storrs a été marquée par plusieurs blessures sérieuses.

Attaquante ultime contre all-around player

En termes de profil, on a d'un côté une sorte d'attaquante ultime, avec un tir à 3 points à la distance et au volume révolutionnaires, avec une aisance au drive et au playmaking, en la personne de Clark, meilleure marqueuse de l'histoire de la NCAA depuis quelques semaines. De l'autre Bueckers a un profil plus all-around, ce qui ne l'empêche pas d'être aussi prodigieuse en attaque et à la création, mais avec l'élément défensif en plus. Là où Caitlin Clark est généralement ciblée par les adversaires, il ne viendrait pas à l'idée aux coaches adverses de demander à leurs joueuses de mettre Paige Bueckers au défi, elle qui a joué poste 4 pendant une partie de la saison en raison des blessures en pagaille au sein du groupe de Geno Auriemma.

Sur le plan du jeu collectif, les Huskies ont un petit avantage malgré l'hécatombe subie ces derniers mois. Avec Aaliyah Edwards possible lottery pick 2024, ou encore la Croate Nika Mühl, Paige Bueckers a des lieutenantes très solides, là où Iowa a parfois plus de mal à trouver de l'aide pour accompagner le show Caitlin Clark.

Au niveau du coaching, Geno Auriemma a de la bouteille - euphémisme - et il s'agira de son 23e Final Four. Lisa Bluder n'est pas non plus née de la dernière pluie et espérera faire respecte le statut de numéro un des Hawkeyes.

Dans tous les cas, il y aura une opposition entre une équipe tournée vers l'attaque, Iowa, et une équipe aux fondamentaux défensifs plus prononcés, UConn. Le spectacle vaudra dans tous les coups le coup d'oeil nocturne !

Si vous ne connaissez pas Paige Bueckers, ce n'est qu'une question de mois ou d'années. La joueuse de UConn, en NCAAW, sera vraisemblablement en WNBA en 2024 et fait partie des joueuses les plus prometteuses de la planète. Blessée toute la saison dernière, la meneuse fera son grand retour dans quelques semaines sous les ordres de Geno Auriemma. Techniquement, Bueckers est prodigieuse, que ce soit sur un terrain grandeur nature ou... dans son salon.

Son père Bob pensait l'avoir enfin battue à un jeu en lui imposant de marquer sur un trick shot sur un petit panier. Raté. Avec une facilité déconcertante, Paige Bueckers lui a répondu.

When u think u got ur kid on an indoor hoop game of PIG, then u realize she’s different! I can’t remember the last time I beat her at anything, and that makes my heart! ⁦@paigebueckers1⁩ ⁦@kzbrinson⁩ pic.twitter.com/Lh1NI4419o

— Bob Bueckers (@BobBueckers) July 4, 2023

Histoire de comprendre qu'elle est aussi phénoménale sur un terrain plus traditionnel, vous pouvez regarder la vidéo ci-dessous.

Diana Taurasi et Sue Bird ont 38 et 40 ans, Maya Moore a mis sa carrière entre parenthèses pour se consacrer au combat pour la justice sociale... Parmi les superstars du basket féminin issues de la fabrique à légendes de UConn, seule Breanna Stewart est dans son prime et à même de régner encore quelques années en WNBA. Fort heureusement, l'université coachée par Geno Auriemma tient l'héritière capable de représenter la lignée des Huskies dans la meilleure ligue du monde d'ici quelques années : Paige Bueckers.

Dans la nuit de vendredi à samedi, contre Arizona, Bueckers et ses camarades tenteront de qualifier UConn pour la finale du Tournoi NCAA, puis le titre, après cinq années de disette. Une anomalie pour une telle place forte, sacrée à 11 reprises depuis 1995, à chaque fois avec Auriemma sur le banc. Si les Huskies ont de bonnes chances d'y parvenir cette année, c'est en partie grâce à la présence de la freshman au talent étourdissant.

Paige Bueckers, 19 ans, est arrivée sur le campus de Storrs avec une pression folle. Celle qui accompagne toujours les athlètes que l'on décrit comme des talents générationnels capables, justement, de marcher dans les pas de Bird, Taurasi ou Moore pour incarner le women's game aux Etats-Unis. La pression, Paige Bueckers l'a balayée d'un revers de la main. Malgré le contexte sanitaire et les difficultés d'un calendrier incertain, la native du Minnesota (où l'un de ses meilleurs amis n'est autre que Jalen Suggs, top prospect de Gonzaga pour la Draft 2021) on a très vite pu voir de quelle trempe était faite la meneuse d'1,80 m.

UConn a remporté 28 de ses 29 matches durant la saison régulière et, fait pas si ordinaire, c'est bien la débutante qui a été sa joueuse majeure et sa chef d'orchestre. Car Bueckers est bien un phénomène. Derrière le visage juvénile et la silhouette fine se cache une usine à basket assez invraisemblable : vision de jeu, handle, shoot, footwork, activité défensive et créativité hors-normes, n'en jetez plus. La numéro 5 des Huskies a tout ce qu'il faut pour exceller sur un terrain, qui plus est dans l'ère actuelle.

Son élection comme joueuse de l'année cette semaine - elle est aussi co-freshman of the year - est une première dans l'histoire de la NCAAW. Diana Taurasi, l'une des joueuses qu'elle admire le plus, lui a fait un compliment incroyable il y a quelques jours, sur le média TogetXer créé par Sue Bird et d'autres athlètes féminines.

"La première fois que j'ai vu jouer Paige Bueckers, j'ai dit la même chose à Penny (Taylor, son épouse, ex-star WNBA également, NDLR) et à Coach Auriemma par SMS dès le premier quart-temps : c'est déjà la meilleure joueuse de basket en NCAA. La raison est simple, elle sait faire des passes. Elle réussit à donner l'impression que des passes très difficiles sont faciles, mais aussi que toutes les autres passes en général sont faciles. C'est déjà suffisant pour qu'elle se démarque des autres joueuses.

Paige n'est que freshman mais elle a déjà bien plus confiance en elle que moi à l'époque. Moi, j'étais dans mon coin. J'étais porteuse d'eau et je faisais les tâches ménagères des joueuses seniors. Ma situation était bien différente. Jusqu'à ce que tout le monde se blesse, je faisais à peine partie de l'équipe.

Le niveau auquel joue Paige à l'heure qu'il est, c'est incroyable pour une débutante. Ca paraît impossible d'être aussi efficace et confiante que ça aussi tôt à Connecticut".

La saison légendaire de Breanna Stewart s'achève sur un drame

Face à Baylor, un adversaire historique et coriace, Paige Bueckers a élevé son niveau de jeu comme les plus grand(e)s savent le faire. Ses 28 points combinés à une activité et une intensité contagieuses ont bien aidé UConn à se défaire de Texanes rugueuses et qui ont mené la vie dure à Bueckers.

Pour être sûre d'épouser un peu plus encore la trajectoire de ses glorieuses aînées, il reste à la pépite des Huskies deux marches qui semblent à sa portée. Arizona, la nuit prochaine, puis le vainqueur de l'opposition entre deux des favoris pour le titre, Stanford et South Carolina. Si elle parvient à surmonter ces obstacles et à ramener UConn sur le toit du pays, la carrière de Paige Bueckers sera sur de très bons rails.

Il faudra en revanche attendre encore un peu avant de la voir chez les professionnels. La WNBA ne permet pas encore aux joueuses universitaires de débarquer quand bon leur semble, même si un changement similaire à ce qui se fait en NBA est à l'étude. Les jeunes femmes, aussi prodigieuses soient-elles, sont contraintes d'effectuer la totalité de leur cursus, c'est à dire de rester à la fac entre 3 et 4 ans selon leur capacité à boucler leur parcours académique.

Alors pourra débuter la quête de grandeur de Paige Bueckers, sur laquelle la WNBA misera beaucoup pour contribuer à poursuivre son spectaculaire développement entamé ces derniers mois. Bueckers est en effet l'athlète universitaire de basket la plus suivie du pays sur Instagram avec 760 000 followers, devant tous ses homologues masculins...

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