Les Los Angeles Lakers ont de grands espoirs pour Rui Hachimura. Récupéré en provenance des Washington Wizards, le Japonais, agent libre protégé au terme de la saison, figure dans les plans de la franchise californienne sur le long terme.

A seulement 24 ans, l'ailier dispose d'un potentiel intéressant, mais n'a pas connu le développement attendu avec la formation de DC. En résumé, il reste un talent brut avec une grosse marge de progression.

Et ses qualités ont déjà commencé à séduire les Angelenos. Assistant du coach Darvin Ham, Phil Handy s'est chargé de le préparer avant le premier match. Et sur les réseaux sociaux, l'ex-assistant des Toronto Raptors a réalisé une comparaison très élogieuse.

"Il me rappelle un gars que j'ai eu sous mes ordres à Toronto", a lancé Handy, en référence à Kawhi Leonard.

Bien évidemment, il ne compare le niveau des deux joueurs. Mais le technicien retrouve certaines qualités offensives de la superstar des Clippers chez Rui Hachimura, notamment dans ses mouvements dos au panier.

Reconnu pour son excellence dans le développement des joueurs, Phil Handy va-t-il permettre au Nippon de passer un cap ? En tout cas, il y a visiblement un modèle à suivre.

Rui Hachimura working out with Phil Handy and the Lakers for the first time since the trade 🔥

(via @TomerAzarly) pic.twitter.com/IuK2Vmrznh

— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) January 25, 2023

Rui Hachimura aux Lakers : les gagnants et les perdants du trade

Il fut un temps où Gilbert Arenas distillait quelques bonnes analyses sur le basket (en plus de certaines prises de position discutables). Mais on peine à suivre son raisonnement sur Giannis Antetokounmpo. En compagnie de Phil Handy, assistant aux Los Angeles Lakers, l’ancien meneur All-Star s’est déchargé sur la superstar des Milwaukee Bucks.

The Giannis disrespect is WILD.

And he'll just keep making them look like idiots. pic.twitter.com/JJEBGRGejP

— Nathan Marzion (@nathanmarzion) August 26, 2022

« En le regardant jouer, je peux voir qu’il ne comprend pas encore le basket. Il pratique le sport et il a gagné un titre, cool. Mais il ne comprend pas encore comment être un grand joueur, comment progresser, comment entraîner son corps. Je regarde les stats et je vois qu’il a joué 32 ou 34 minutes. Tu dois pouvoir jouer au moins 38 minutes. LeBron jouait 37 minutes à 37 ans. Iverson en jouait 43 », explique l’Agent zéro.

« J’entend les médias dire que c’est le meilleur joueur. Pas du tout. L’écart est encore énorme. »

Notons que Gilbert Arenas ne cite jamais directement Giannis Antetokounmpo mais la manière dont il évoque la situation, sa tirade ne peut se référer qu’au Grec, Nikola Jokic ou Luka Doncic, les joueurs récemment appointés comme « les meilleurs de la ligue. » Dire que Jokic et Doncic ne comprennent pas le basket serait un blasphème encore plus grand. D’ailleurs, Arenas avait déjà déclaré que Giannis Antetokounmpo devait apprendre à jouer. Ça tend à confirmer la piste.

Cet avis est clairement discutable. Le joueur de 27 ans n’a cessé de progresser depuis son arrivée en NBA. Son corps est l’un des plus solides et des plus impressionnants de tout le championnat. Il a ajouté des touches techniques à son jeu année après année. Quant au temps de jeu, c’est ridicule. S’il ne joue pas 37 minutes, c’est parce que contrairement aux Los Angeles Lakers, les Bucks n’ont même pas besoin de ça pour gagner. Bref, c’est l’une des pires analyses de la décennie.

L’arrivée de Darvin Ham en tant que coach en chef est un changement drastique pour les Los Angeles Lakers. Mais LeBron James et Anthony Davis auront également le droit à un peu de stabilité sur le banc. Phil Handy, l’un des plus importants assistants de l’équipe, a signé une extension de contrat, d’après Marc J. Spears d’ESPN.

Champion avec les Cavaliers de James en 2016, puis les Raptors de Kawhi Leonard en 2019, Handy a rejoint les Lakers avec une grande expérience. Champion dans la bulle d’Orlando, à nouveau avec le King, il s’est vite imposé comme un membre vital du staff de Frank Vogel.

L’entraîneur en chef a fait les frais de l’échec collectif de Los Angeles, qui n’a pas atteint les playoffs la saison dernière. Une partie de ses assistants ont dû partir en même temps que lui. Mais Handy, spécialiste du développement, était trop précieux pour qu’on lui cherche un remplaçant.

Il aidera ainsi Ham et l’équipe des Lakers à se relancer l’année prochaine. Lui et la franchise semblent sur la même longueur d’onde sur le long terme aussi bien que sur le court. Son contrat, qui devait expirer en 2023, a également été renouvelé avant le début de l’exercice.

On ne connaît pas encore la durée de son nouvel engagement. On peut toutefois imaginer que la nouvelle est bien perçue de la part des joueurs. Phil Handy brille notamment par sa capacité à gagner l’adhésion de son groupe. Une voix forte dans le vestiaire, qui sait se faire entendre, ce dont les champions 2020 ont besoin.

Cette annonce tombe d’ailleurs à pic, puisque LeBron James sera bientôt éligible à une extension de contrat lui aussi. Agent libre l’année prochaine, la présence de Handy — avec qui il a pu tisser des liens dans plusieurs franchises — est certainement un paramètre à prendre en compte pour le King. Cette opération apparaît ainsi comme un succès à bien des égards.

Les Lakers et Rasheed Wallace reviennent sur leur décision

Kobe Bryant, paix à son âme, admettait lui-même qu'il pouvait parfois être un fieffé "connard" avec ses adversaires ou même avec ses coéquipiers. Sur certaines saisons, la star des Los Angeles Lakers était même totalement imbuvable et sans pitié avec ses coéquipiers, refusant de les impliquer dans le jeu ou dans la dynamique de l'équipe.

Phil Handy, assistant-coach des Lakers entre 2011 et 2013, puis à nouveau depuis 2019, a un jour demandé directement à Kobe la raison de son manque de tact et de diplomatie avec ses camarades. Il a eu droit à une réponse pleine de franchise, comme il l'a raconté à Matt Barnes et Stephen Jackson dans le podcast All the Smoke.

"Ce que je retiens de Kobe Bryant, c'est son authenticité. Un jour, je lui ai demandé : pourquoi est-ce que tu es un tel trou du cul avec les autres ? Il m'a dit : 'Tu veux vraiment le savoir ? Phil, certains de mes coéquipiers ne comprennent pas le travail. Je vois des mecs arriver à la salle 10 minutes avant le début de l'entraînement et en repartir immédiatement après. Pourquoi est-ce que je leur passerais la balle, putain ?

Je ne respecte pas leur éthique de travail. Je suis là à me casser le cul tous les jours pour perfectionner mon art et ces mecs ne veulent pas bosser leur jeu. Je ne leur fais pas confiance".

Tous ceux qui n'adhéraient pas au côté forçat du travail de Kobe Bryant restaient rarement très longtemps à L.A., qu'il s'agisse de joueurs du bout du banc ou de stars de la NBA. C'est l'une des raisons pour lesquelles le courant n'est pas passé avec Dwight Howard, par exemple. Les autres avaient le droit de voir, de temps à autre, le côté plus amical et bon camarade de l'intéressé.

"Kobe savait très bien être un bon coéquipier et se montrer amusant. Un jour je lui ai demandé pourquoi il ne montrait pas plus cette facette-là aux gens. Il m'a répondu : 'Je ne peux pas laisser ces connards voir cette facette de moi".

Kobe Bryant et l'histoire du triple-double à 5 000 dollars

LeBron James et Kobe Bryant sont deux formidables athlètes. Mais ce sont aussi deux gros cerveaux. Deux bêtes à penser qui mettaient leurs neurones au service de leurs talents. Deux forces de la nature physiquement et… mentalement. Phil Handy, assistant des Los Angeles Lakers qui a fréquenté les deux légendes, fait d’ailleurs le rapprochement entre le King et le Black Mamba.

« Tout le monde sait que Kobe et Bron sont différents niveau personnalité. Mais leur éthique de travail et leur approche du basket est la même. La manière dont ils étudient leurs adversaires. Ou même leur propre jeu. Leur manière de prendre soin de leur corps. Leur esprit de compétition et leur désir d’être le meilleur. Ils sont exactement les mêmes en ce sens. Il y a tellement de similitudes. »

La comparaison est intéressante. Parce que Kobe Bryant et LeBron James ont souvent été opposés tout au long de leur carrière. Déjà parce qu’ils étaient un moment les deux meilleurs joueurs de la ligue et une partie du public rêvait de les voir s’affronter pour le titre. Ensuite parce que l’un est avant tout un scoreur, un assassin, quand l’autre met en avant le fait de toujours faire le bon choix sur un parquet. Deux profils, deux attitudes. Mais finalement deux monuments pas si différents l’un de l’autre. Deux champions.

Le message émouvant de LeBron pour Kobe

La NBA est un business qui fonctionne 24 heures du 24, 7 jours sur 7. Parce que quand il n’y a pas de matches, ce sont tous les à-côtés du milieu qui animent les passionnés. Comme la relation entre les superstars par exemple. C’est ainsi, qu’en plein été, alors que tout le monde est en vacances, il peut y avoir un pic autour de l’actualité basket. Comme quand Kyrie Irving demande son transfert des Cleveland Cavaliers en 2017 par exemple. Se pose alors la question : mais pourquoi ? Pourquoi le meneur All-Star choisit de quitter une équipe sacrée un an auparavant et triple finaliste ? Et de suite des rumeurs… de mésentente avec LeBron James.

C’est croustillant. Et tout le monde veut savoir. Alors les médias sondent. Fouillent. Interrogent. Et le masque tombe : les camps des deux superstars n’étaient pas sur la même longueur d’onde. De l’eau a coulé sous les ponts depuis. Irving a joué à Boston et le voilà maintenant à Brooklyn. James s’est expatrié à Los Angeles. Phil Handy, entraîneur personnel des Cavaliers, a souhaité mettre les choses au clair sur la relation entre les deux hommes.

« Les gens cherchent toujours un sujet à aborder. Kyrie et LeBron, c’est l’un des meilleurs duos de l’Histoire selon moi. La manière dont ils jouaient ensemble, dont ils ont réussi à s’entendre… ils ont tous les deux besoin d’avoir la balle entre les mains mais ils ont réussi à être efficaces. Ty Lue a aussi fait du bon boulot.

Ces deux gars là s’entendaient très bien. Je pense que les gens essayent constamment de créer des histoires. De séparer les superstars. Mais quand Bron est arrivé, il était là pour aider ses coéquipiers. Et Kyrie était réceptif. J’aurais souhaité qu’ils restent plus longtemps ensemble. »

Il semble évident que LeBron James et Kyrie Irving s’apprécient et se respectent. Mais il y avait de la friture sur la ligne à un moment. Rien de bien méchant. Sans doute pas un vrai clash. Plutôt des envies différentes. Irving sentait que James allait quitter Cleveland. Il a pris les devants. Et il voulait certainement être au centre de la lumière. Driver sa propre équipe. Au final, il a vu à Boston que ce n’était pas si facile et il a même appelé le King pour s’excuser de son comportement en cours de saison dernière. Ça restera un grand duo.

Parfois, les Finales NBA peuvent basculer sur un événement bien précis. On se souvient que l'an dernier, c'est un assistant des Golden State Warriors chargé de la vidéo, Nick U’Ren, qui avait soufflé à l'entraîneur Steve Kerr l'idée de titulariser Andre Iguodala, un pari gagnant qui avait permis aux Californiens de remporter le titre NBA. Un an plus tard, les Cleveland Cavaliers ont-ils été relancés par le discours incroyable d'un entraîneur assistant ? En effet, après les deux premières défaites de la franchise de l'Ohio sur le parquet des Warriors, le coach Tyronn Lue s'est exprimé le lendemain matin afin de remobiliser ses troupes et a appelé son groupe au centre du vestiaire, mais l'assistant Phil Handy a interrompu ce rituel pour prendre la parole. Habituellement calme, Handy s'est lancé dans une longue tirade pendant quelques minutes en remettant en cause la fierté des joueurs.

"C'est un gars d'Oakland, et nous nous sommes fait botter le cul deux fois à Oakland. Il était très agacé. Pour lui, ça voulait dire beaucoup, pour nous aussi, et jouer comme nous l'avions fait, c'était embarrassant pour tout le monde", a confié Richard Jefferson à Cleveland.com.

Menés 2-0, les Cavaliers ont parfaitement réagi après cette intervention en remportant le Game 3 la nuit dernière avec la manière. Est-ce que ce discours de Phil Handy a eu un véritable impact sur les membres des Cavs ? Difficile à dire même si ses propos ont visiblement marqué les esprits des joueurs...