Le New York Liberty n'a plus besoin que d'une victoire pour fêter le premier titre de son histoire. Après avoir perdu le game 1 des Finales WNBA à domicile, puis égalisé à 1-1 face à Minnesota, New York a repris le contrôle de la série cette nuit, en allant s'imposer sur le parquet des Lynx (80-77).

Les choses n'avaient pourtant pas très bien commencé pour les joueuses de Sandy Brondello, bousculées par un adversaire prêt à prendre les devants sous les yeux de son public. Minnesota a compté jusqu'à 15 points d'avance et avait encore l'avantage à l'entrée du money time (+4 à 2:26 de la fin). La blessure d'Alanna Smith côté Minnesota, les efforts de Breanna Stewart (30 pts, 11 rbds, 4 blks) et surtout le tir assassin de Sabrina Ionescu, ont permis au Liberty de renverser la situation.

Alors que les deux équipes étaient à égalité (77-77) avant une dernière remise en jeu pour New York, la meneuse All-Star a frappé à 3 points quasiment depuis le logo pour un tir qui restera dans les mémoires à quelques secondes de la fin.

💥SABRINA IONESCU😱 pic.twitter.com/66gLQPcVCt

— NBA TV (@NBATV) October 17, 2024

Les Lynx payent le fait d'avoir laissé le Liberty en vie dans ce match, mais aussi de ne pas avoir réussi à matcher la taille de leurs adversaires après la blessure de Smith. Dorka Juhasz (1,96m) attend toujours sur le banc... Malgré les 22 points, 9 rebonds et 5 interceptions de Napheesa Collier, Minnesota s'incline donc et va devoir trouver les ressources pour remporter le game 4 et décrocher un game 5 décisif.

Le New York Liberty a fait le job à domicile et mène maintenant 2-0 contre les Las Vegas Aces après le succès (88-84) à domicile décroché cette nuit au Barclays Center. Ce game 2 était bien plus accroché que le premier, avec des doubles championnes en titre plus menaçantes et déterminées à repartir avec une égalisation. Sabrina Ionescu, montée en pression dans le 4e quart-temps, en a décidé autrement. La meneuse All-Star a compilé 24 points, 9 rebonds et 5 passes, avec une implication sur 16 des 19 points de son équipe dans l'ultime période. Dans un soir où Breanna Stewart était moins tranchante (15 pts à 5/15), cette nouvelle partition de qualité pour Ionescu a été déterminante.

Du côté de Vegas, qui a perdu son intérieure Kiah Stokes pour un choc à la tête en cours de route, A'ja Wilson (24 pts) a fait de son mieux et les rares minutes sans elle, ni Chelsea Gray (14 pts, 7 asts) sur le parquets, ont fait du mal aux Aces. Les joueuses de Becky Hammon n'ont désormais plus le droit à l'erreur si elles veulent préserver leurs chances de Three-Peat, maintenant que la série prend la direction du Nevada.

Sabrina Ionescu tonight 🔥

• 24 points
• 9 rebounds
• 5 assists pic.twitter.com/MnrUViDRdQ

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Les règles d’expansion de la WNBA sont connues

Dans l'autre demi-finale, les Minnesota Lynx ont égalisé à 1-1 en remportant (77-70) une nouvelle bataille des tranchées face au Connecticut Sun. Napheesa Collier est pourtant passée à côté de son match en attaque (9 pts), mais son impact global (12 rbds, 5 asts, 4 blks) et surtout les efforts de son supporting cast ont été payants. Courtney Williams (17 pts), Alanna Smith (15 pts) et Kayla McBride (11 pts) pour ne citer qu'elles, ont apporté une étincelle qui a déstabilisé le Sun.

Malgré les 18 pts, 10 rbds et 7 asts d'Alyssa Thomas, qui a "shooté" à 5/20, Connecticut était à côté de la plaque offensivement (36%) et est tombé sur une défense collective dont on connaissait la qualité mais qui s'est exprimée au mieux cette nuit.

Le game 3 aura lieu dans la nuit de vendredi à samedi (1h30) à Uncasville, dans le Connecticut.

Les demi-finales des playoffs WNBA ont commencé dimanche, avec deux games 1 qui ont donné le ton de deux séries passionnantes et incertaines. En fin de soirée, le New York Liberty a démarré sur une bonne note et dans la lignée de sa superbe saison régulière.

Les joueuses de Sandy Brondello ont dominé (87-77) les Las Vegas Aces à la maison, pour prendre le game 1. Breanna Stewart (34 pts, 5 rbds, 4 asts) était en mission et a sorti un match de très haut niveau, aidée par Sabrina Ionescu (21 pts, 5 asts) et une défense individuelle et collective de très bonne facture. Malgré les 24 points de Kelsey Plum et les 21 d'A'ja Wilson, globalement bien limitée par New York, les Aces n'ont pas trouvé de solution et ont couru après le score pendant tout le match.

BREANNA STEWART TODAY 🔥

• 34 POINTS
• 5 REBOUNDS
• 63% FG pic.twitter.com/NhkCrtU8cW

— Women’s Hoops Network (@WomensHoops_USA) September 29, 2024

Le game 2, toujours au Barclays Center avant que la série ne prenne la route du Nevada, aura lieu dans la nuit de mardi à mercredi.

Le Sun frappe d'entrée

Dans l'autre demi-finale, moins hypée médiatiquement, mais tout aussi hypante sur le plan du basket, le Connecticut Sun a réussi un très joli coup en allant s'imposer (73-70) sur le parquet des Minnesota Lynx. Là aussi, c'est une copie défensive élite qui a permis à Alyssa Thomas et ses camarades de verrouiller le meilleur collectif de la saison régulière et sa superstar Napheesa Collier, toujours productive mais moins dominante qu'au 1er tour (19 pts, 9 rbds, 4 asts). Thomas est passée proche du 5e triple-double de sa carrière en playoffs (17 pts, 10 rbds, 9 asts) pour guider Connecticut vers un succès étriqué mais mérité. "AT" a inscrit des paniers décisifs dans le money time pour permettre à son équipe de garder le lead.

The Engine doesn't stop WORKIN' 🔥

Alyssa Thomas flipped the playoff switch and never looked back! Tonight, she nearly logged another triple-double with 17 PTS, 10 REB, and 9 AST, leading the Sun to a Game 1 victory#WelcometotheW | #WNBAPlayoffs presented by @Google pic.twitter.com/sdxOfiTi5R

— WNBA (@WNBA) September 30, 2024

Marina Mabrey (21 pts) a été fondamentale avec pas moins de 6 paniers à 3 points marqués pour finir meilleure marqueuse de la rencontre. DeWanna Bonner, même maladroite, a aussi apporté une énergie déterminante et un double-double (10 pts, 11 rbds, 5 asts). Olivia Epoupa est restée sur le banc et n'a pas participé à ce game 1.

Là aussi, le game 2 aura lieu dans la nuit de mardi à mercredi, avec l'obligation pour les Lynx de réagir.

Avant ces games 1, la WNBA a annoncé plusieurs distinctions individuelles. On savait déjà qu'A'ja Wilson était MVP et Caitlin Clark Rookie of the Year. Désormais, on sait aussi que Dijonai Carrington, l'arrière du Sun, est la MIP et Napheesa Collier la Defensive Player of the Year.

La logique a été respectée cette nuit, lors de la première salve de games 2 du 1er tour des playoffs WNBA. Les deux favoris pour le titre, les Las Vegas Aces et le New York Liberty, ont sans surprise validé leur billet pour les demi-finales en remportant leur série 2-0, et vont s'affronter lors d'un remake des Finales 2023 au prochain tour.

Les Aces ont disposé de Seattle (83-76) grâce à la paire Kelsey Plum (29 pts à 11/15) - A'ja Wilson (23 pts, 13 rbds), la MVP fraîchement élue devant par ailleurs la n°1 au classement du nombre de matches de playoffs avec au moins 20 points et 10 rebonds. Il s'agit de son 13e, soit un de plus que les légendes Tamika Catchings et Candace Parker.

Ballin' from start to finish for Plum Dawg 🗣️

Kelsey Plum dropped a stellar 29 PTS, 6 REB, and 3 AST in Game 2 vs. Seattle, pushing her squad to the Semi-Finals#WelcometotheW | #WNBAPlayoffs presented by@Google pic.twitter.com/B0KWRdUc2L

— WNBA (@WNBA) September 25, 2024

Gabby Williams a encore été excellente avec le Storm, dont elle a fini meilleure marqueuse cette nuit, avec 20 points, 5 rebonds, 3 passes et 1 interception à 8/16. La star de l'équipe de France va désormais s'envoler pour la Turquie et son nouveau club du Fenerbahçe, champion d'Europe en titre.

Dans l'autre rencontre de la nuit, New York, premier de saison régulière, a fait le job (91-82) contre Atlanta après un début de match très poussif. Le Dream menait encore d'un point au début du 4e quart-temps, notamment grâce à Allisha Gray (26 pts), lorsque le Liberty a accéléré. Sabrina Ionescu a été phénoménale (36 pts, 9 asts à 12/23), égalant le record de points d'une joueuse de New York en playoffs, dans un soir où Breanna Stewart a été limitée à 13 points.

Sabrina Ionescu went OFF in Game 2 vs. the Dream, dropping a monster stat line with 21 points in the second half 👇

➡️ 36 PTS (playoff career high)
➡️ 9 AST
➡️ 3 STL#WelcometotheW | #WNBAPlayoffs presented by @Google pic.twitter.com/eOKYJzuRFf

— WNBA (@WNBA) September 25, 2024

La suite des opérations aura lieu la nuit prochaine, avec les games 2 entre Connecticut et Indiana, et entre Minnesota et Phoenix.

Les résultats de la nuit en WNBA

Las Vegas 83-76 Seattle (2-0)
New York 91-82 Atlanta (2-0)

Sans surprise, la Nike Sabrina 2, modèle signature de Sabrina Ionescu, va recevoir le traitement USA à quelques jour de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Paris 2024.

La star de New York pourra draper ses pieds de rouge sur une semelle bleue nuit, avec un Swoosh blanc assorti au logo de la languette. L'ADN du modèle reste intact : le mesh de l'upper, la tissu du col, l'amorti Zoom et la mousse Cushlon 3.0 foam.

La sortie se fera le 1er août prochain. Une vraie réussite qui laisse augurer un beau tournoi.

Les images de la Nike Sabrina 2 "USA"

Le premier modèle signature de Sabrina Ionescu a été un vrai beau succès commercial, et a été plébiscité par un public tant féminin que masculin. Il apparaissait donc logique que Nike continue la lignée et les premières images de la Sabrina 2 viennent de nous parvenir.

Dans l'ensemble nous retrouvons les grandes lignes de la 1, avec néanmoins une tige un peu plus basse qui fait penser à une Kobe 5. La différence sera faite sur l'avant du pied qui comprendra plusieurs panneaux au lieu d'être faite d"un seul et même bloc.

Si la sortie du modèle semble se diriger vers le 28 juin prochain, nous attendons tout de même d'autres images officielles pour faire une présentation plus poussée.

Après les signatures de Caitlin Clark chez Nike, Angel Reese chez Reebok, Candace Parker chez adidas et l'annonce d'un modèle signature pour A'ja Wilson, cette Sabrina 2 confirmera l'offensive du basketball féminin dans la sneakersphere. Vivement le début de la saison WNBA !

Les Splash Brothers contre… les Splash Sisters ? C’est un peu le pitch que prépare la NBA pour le prochain All-Star Weekend. Vu que l’évènement aura lieu au Chase Center de San Francisco, l’antre des Golden State Warriors, la ligue aimerait surfer sur le succès du duel entre Stephen Curry et Sabrina Ionescu à trois-points pour organiser une revanche. Sauf que, cette fois-ci, l’icône de la Bay serait accompagné de son coéquipier de toujours Klay Thompson. Le phénomène Caitlin Clark participerait elle aussi à ce concours en deux-contre-deux selon Shams Charania.

L’insider précise que ce ne sont que des pistes pour l’instant. Il évoque aussi le nom de de Damian Lillard, originaire d’Oakland, pour épauler Curry. Mais ça aurait tout de même beaucoup plus de sens s’il formait un tandem avec Thompson.

Niveau audiences, il y a fort à parier que ça ferait un carton. La NBA ne va sans doute pas se priver d’une occasion de booster sa journée du samedi, celles des concours, en reproduisant une formule qui a bien fonctionné cette année tout en surfant sur la hype d’un talent comme Clark. La jeune femme, qui vient d’emmener Iowa au Final Four pour la deuxième année de suite, a battu le record du nombre de paniers à trois-points inscrits sur une saison universitaire mais aussi celui du nombre de points inscrits en NCAA, toutes catégories confondues.

Caitlin Clark, le plus dur commence

C'est weekend de All-Star Game en WNBA et la première soirée, celle des concours, a vu Sabrina Ionescu réaliser une performance exceptionnelle. La meneuse du New York Liberty a remporté le concours à 3 points à Las Vegas, en dominant Sami Whitcomb (Seattle) et Arike Ogunbowale (Dallas) au 2e tour. L'exploit en question ? Un record all-time, détenu jusque-là chez les femmes par Allie Quigley, quadruple vainqueur de l'épreuve.

Ionescu a claqué 37 points en frôlant le sans-faute, enchaînant les shoots avec une adresse et un rythme insensés.

Sabrina Ionescu (@sabrina_i20) just set the all-time record for NBA or WNBA with a score of 37 PTS in the FINAL ROUND of the #Starry3PT Contest to be crowned the NEW 3-PT CHAMPION 🏆 | @starrylemonlime pic.twitter.com/YcGy3fDfBq

— WNBA (@WNBA) July 14, 2023

Cette saison, Sabrina Ionescu, qui sera d'ailleurs en cover de l'édition WNBA de NBA2K24, tourne à 16.4 points, 5.4 passes et 5.8 rebonds à 44.6% à 3 points. Elle sera également sur le terrain pour le All-Star Game, au sein de la team formée par la capitaine Breanna Stewart.

Cooper Flagg, un Kirilenko survitaminé avec la hype de Wembanyama ?

Nike présente sa toute nouvelle Zoom GT Cut 2, dessinée spécialement pour les joueurs explosifs ayant besoin de stabilité pour changer de direction en un éclair. Cette avancée technologique qui permet une traction inédite et ultra performante a donc sa seconde mouture, et le rendu est très intéressant. Tout l'arsenal du département technologie de Nike basketball a été envoyé sur cette chaussure, et il suffit de regarder les images de la semelle pour comprendre. Les divers patterns permettront aux plus rapides d'entre vous de rester en contrôle sur vos premiers pas et crossovers.

On peut également voir sur l'arrière un soufflet semblable à ce que l'on pouvait trouver sur les Hyperdunks pour gagner en souplesse sur le talon. Mise en lumière par Sabrina Ionescu et Devin Booker (excusez du peu),  cette GT Cut aura pour démarrer deux coloris, un sombre et un plus clair qui laisse entrevoir un upper très léger, avec un mesh tissu très fin, ce qui pourrait faire craindre une certaine fragilité. Booker étant historiquement un immense fan des Kobe, donc on peu imaginer qu'il a souhaité des points similaires. La poche Zoom Air sous le pied mettra en ce sens une bonne répétition du renvoi d'énergie.

La sortie US du coloris Bred est annoncée pour cette semaine, et cette GT Cut 2 s'annonce déjà comme une des silhouette phare de la saison NBA à venir.

Les images de la Nike Air Zoom GT Cut 2

Les exploits de Russell Westbrook en matière de triple-doubles ont permis de rappeler que si cette performance est un peu banalisée aujourd'hui, elle n'en est pas moins exceptionnelle. En WNBA, dont la saison a repris le week-end dernier, finir ne serait-ce qu'en 10-10-10 tient presque du miracle, en partie parce que les matches ne durent que 40 minutes. Depuis la naissance de la ligue en 1996, seules 8 joueuses avaient réussi à finir en triple-double sur une rencontre et pas des moindres : Sheryl Swoopes, Lisa Leslie, Margo Dydek, Deanna Nolan, Tameka Johnson, Candace Parker, Courtney Vandersloot et Chelsea Gray. Depuis la nuit dernière, elles sont au nombre de 9. Sabrina Ionescu, la meneuse de New York, est devenue la plus jeune joueuse de l'histoire à réussir un triple-double lors de la victoire du Liberty contre les Minnesota Lynx.

Ionescu, draftée en n°1 en 2020, n'avait pu jouer que deux matches dans la bulle de Bradenton avant de se blesser gravement à la cheville. Pour son 6e match officiel chez les professionnels, celle qui avait Kobe Bryant pour mentor jusqu'à sa disparition tragique, a montré pourquoi elle est fréquemment considérée comme un talent générationnel depuis son passage à l'université d'Oregon. Sabrina Ionescu a compilé 26 points, 12 passes et 10 rebonds pour faire tomber Minnesota, l'une des équipes favorites pour remporter le titre cette année.

Elena Delle Donne première femme dans le club des 50-40-90 !

Pour celles et ceux qui suivent la jeune femme née dans une famille d'immigrés roumains en Californie il y a 23 ans depuis quelques années, ce triple-double n'est pas une surprise. Hommes et femmes confondus, Ionescu est déjà la recordwoman du nombre de matches en 3D dans l'histoire du basket universitaire américain, devant un certain... Magic Johnson. Le faire au sein de l'élite et dès le troisième match de la saison, c'est une autre histoire et un signal très encourageant.

Lorsqu'elle était adolescente, Sabrina Ionescu déplumait des adultes pas assez méfiants en les poussant à l'affronter sur le playground. Désormais, ce sont d'autres adultes, professionnelles du basket, qui risquent d'être impuissantes face à la montée en puissance de la jeune femme. Marine Johannès, restée en France pour disputer l'Euro et les Jeux Olympiques, peut se frotter les mains. Elle sera aux premières loges pour assister à cette ascension vers les sommets en tant que future coéquipière de Ionescu à New York.

Le premier triple-double en carrière de Sabrina Ionescu

Kevin Durant a un modèle à suivre pour redevenir n°1 : Breanna Stewart

Une décennie s'achève et il faut déjà se projeter sur la suivante. Certains de celles et ceux qui marqueront le basket mondial dans les prochaines années sont déjà en activité. D'autres sont encore sur les bancs du lycée. Certains sortiront de nulle part et bouleverseront les prévisions. Voici en tout cas 10 noms qui risquent bien de faire leur trou dans les 10 années qui viennent en NBA ou ailleurs.

• 10 ans de LeBron
• Top 15 : les joueurs qui ont marqué la décennie
• Une décennie de petits anges partis trop tôt
• Les stats folles de la décennie

Luka Doncic

LeBron, KD, Harden, Westbrook et d’autres cracks de la décennie passée prendront leur retraite dans les 10 ans à venir, c’est à peu près certain. Ils ne seront pas là pour assister à l’avènement déjà bien préparé de Luka Doncic en NBA. Le Slovène n’a qu’une saison et demi dans les jambes mais fait déjà des merveilles avec l’aplomb de ce que l’on nomme un “joueur générationnel”. A coups de triple-doubles, de stepbacks à 3 points et de passes laser, Doncic allie le spectaculaire à l’efficace. L’ancien MVP de l’Euroleague est comme un condensé de plusieurs légendes et semble avoir tantôt emprunté au répertoire de Larry Bird, de Magic Johnson ou de LeBron James. Plutôt pas mal et encourageant dans l’optique d’être l’un des, si ce n’est LE joueur, de la décennie à venir.

On imagine bien Luka Doncic attirer des basketteurs en fin de contrat qui se diront qu’ils ont justement envie de collaborer avec lui. En chemin, l’ancien Madrilène a de bonnes chances de récolter un ou plusieurs trophées de MVP et de claquer des records de précocité comme LeBron avant lui. C’est tout le mal qu’on lui souhaite.

Zion Williamson

On fait partie des optimistes qui pensent que Zion Williamson va trouver le moyen de ne pas pâtir de ce physique si unique. D’autres ont vécu des saisons blanches - ce n’est pas encore son cas - avant lui et ont finalement réussi à enchaîner les matches et les saisons. Blake Griffin et Joel Embiid, pour ne citer qu’eux, sont devenus des All-Stars et des joueurs incontournables. Le peu que Zion a pu montrer pendant la préparation avec les Pelicans et ce que l’on a vu de lui à Duke nous incite à croire en lui. Il doit être ce phénomène athlétique - mais pas que - qui mettra New Orleans sur la carte NBA en électrisant les foules et en étant une menace des deux côtés du terrain.

Théo Maledon et Killian Hayes

L’avenir de l’équipe de France et des Français en NBA pour la décennie à venir, on l’espère. Leur trajectoire a beau être différente - l’un sort de l’INSEP et joue en Jeep Elite, l’autre a tenté l’exil en Allemagne, on a envie de les croire liés par leur appartenance à la même génération. Les deux jeunes arrières tricolores seront en tout cas tous les deux candidats à la Draft 2020, avec l’objectif très crédible d’être des lottery picks. Dans les 10 ans qui viennent, on les pense taillés pour se faire une belle place dans la ligue et pour prendre, petit à petit, le leadership chez les Bleus.