Tout au long de sa carrière, JR Smith n’a détesté qu’un seul de ses coéquipiers. Une révélation faite récemment, lors de son passage dans un podcast. Le vétéran avait même cité le joueur en question. Sam Dekker, qu’il a brièvement côtoyé aux Cleveland Cavaliers. Pourquoi ? C’est là où ça devient flou.

Smith fait juste comprendre que Dekker s’est comporté d’une manière qui ne lui a pas plu et qu’il aurait dit « des conneries à la Trump ». Ce qui peut vite être interprété comme une attitude raciste vu les atrocités et les débilités que sort régulièrement le Président américain.

Si l’ancien ailier des Cavs, aujourd’hui en Turquie, n’a pas daigné répondre, sa femme, Olivia Harlan-Dekker, la fille du très célèbre commentateur NBA Kevin Harlan, elle-même journaliste, est montée au créneau.

JR Smith révèle le nom du seul coéquipier qu’il ne pouvait pas blairer

https://twitter.com/OliviaDekker/status/1320873331181166593?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1320873331181166593%7Ctwgr%5Eshare_3%2Ccontainerclick_1&ref_url=https%3A%2F%2Fclutchpoints.com%2Flakers-news-jr-smith-fires-back-at-sam-dekker-wife-with-reason-he-hated-former-cavs-teammate%2F

« Extrêmement faux et injuste », rétorquait-elle à un tweet qui citait JR Smith.

C’est à partir de là que le double champion NBA est revenu sur cette histoire en laissant filtrer un peu plus de détails.

https://twitter.com/OliviaDekker/status/1321164591917912064?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1321164591917912064%7Ctwgr%5Eshare_3%2Ccontainerclick_1&ref_url=https%3A%2F%2Fclutchpoints.com%2Flakers-news-jr-smith-fires-back-at-sam-dekker-wife-with-reason-he-hated-former-cavs-teammate%2F

« Est-ce que tu veux expliquer à ton mari pourquoi il n’a pas le droit de dire le mot ‘Ni**** ‘ ou est-ce que je dois le faire ? »

« JR… il n’utilise pas ce mot. Je ne l’ai jamais entendu dire ça. Il n’est pas raciste et ce n’est pas non plus un supporteur de Trump. C’est aussi simple que ça. J’ai du mal à comprendre ce que tu cherches là. »

« Ce que je cherche ? Rien, je dis juste ce qui s’est passé. Et je n’ai jamais dit qu’il avait ‘utilisé’ ce mot, je lui ai juste dit pourquoi il ne pouvait pas le dire. »

https://twitter.com/TheRealJRSmith/status/1321167986800140295?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1321167986800140295%7Ctwgr%5Eshare_3%2Ccontainerclick_1&ref_url=https%3A%2F%2Fclutchpoints.com%2Flakers-news-jr-smith-fires-back-at-sam-dekker-wife-with-reason-he-hated-former-cavs-teammate%2F

Donc Sam Dekker n’a pas employé le « N-Word » mais il n’aurait visiblement pas compris (selon JR) pourquoi il ne serait pas en mesure de le dire. C'est ce qui semble donc être la cause de l'énervement de JR Smith. Voilà ce que l’on comprend pour l’instant, sans avoir tous les dessous de l’affaire... *cliffhanger*

JR Smith a ses défauts en tant que basketteur professionnel et il n’a clairement pas exploité l’intégralité de son immense potentiel. Même si ça ne l’empêche pas d’être un double champion NBA. En revanche, il a toujours donné l’impression d’être un excellent coéquipier. Difficile de l’imaginer se prendre la tête avec un joueur de son équipe. Et pourtant, il y en a eu un. Mais un seul. En seize ans de carrière. Le vétéran des Los Angeles Lakers a même avoué de qui il s’agissait lors son passage dans l’émission « All Things Covered », animé notamment par l’ancien joueur NBA Patrick Patterson.

https://twitter.com/RTNBA/status/1320122031241891840

« Il y a un gars que je n’aime pas du tout et il le sait. Ce gars, Sam Dekker. Il a juste fait de la merde dans le bus un jour. Il a dit des conneries et ça ne m’allait pas du tout. (…) C’est un type qui connait très bien la situation de quelqu’un d’autre et qui cherche à l’enfoncer là plutôt que de l’aider à se relever. Et je ne respecte pas du tout. »

Les détails de leur embrouille restent très flous. En tout cas, JR Smith et Sam Dekker n’ont joué que très brièvement ensemble, lors de la première moitié de la saison 2018-2019. Mais ça a suffit pour que le vétéran tire un trait sur le jeune homme. Ce dernier n’évolue plus en NBA et il est désormais en Turquie.

Qui sont les plus chauds : Lakers 20 ou Cavaliers 16 ? JR Smith tranche

Loin de nous l'idée de dire que Sam Dekker n'est pas un bon joueur de basket. Mais le nouveau joueur des Cleveland Cavaliers n'est généralement pas considéré comme un ball handler de génie. D'où l'étonnement lorsque l'on a vu l'ancien joueur des Rockets et des Clippers mettre Jayson Tatum sur les fesses au moment de driver vers le panier.

.@dekker = ANKLE BREAKER

(Via @NBATV) pic.twitter.com/qCChI5R9Zm

— NBA on TNT (@NBAonTNT) 7 octobre 2018

Jayson Tatum, déjà considéré comme un bon défenseur malgré son âge, a tenu à défendre sa réputation. L'ailier des C's a expliqué avoir glissé. Effectivement, il semblerait que le sol n'ait pas été des plus secs...

Le poste 3 était une chasse gardée de LeBron James ces dernières années chez les Cleveland Cavaliers. Maintenant que l'icône est partie à Los Angeles, le spot est libre. Rodney Hood n'a pas signé de nouveau contrat et les seuls joueurs a priori capables d'occuper le poste jusqu'ici se nommaient Kyle Korver et Cedi Osman. Les Cavs ont enfin recruté, mais ça ne fera évidemment pas oublier LeBron...

Adrian Wojnarowski d'ESPN a annoncé dimanche que Sam Dekker, figurant chez les Los Angeles Clippers après un début de carrière là aussi discret à Houston, avait été tradé vers l'Ohio. Dekker, 24 ans, avait été drafté en 18e position par les Rockets en 2015, sans jamais connaître un temps de jeu suffisant pour prouver sa valeur, lui qui peut également évoluer au poste 4.

Pour l'anecdote people, l'ancien joueur de Wisconsin est marié depuis peu à la journaliste d'ESPN Olivia Harlan, fille du célèbre commentateur Kevin Harlan. Les Clippers cherchaient à libérer un spot et ils ne devraient pas récupérer grand chose dans l'opération. A Cleveland, Sam Dekker devrait enfin pouvoir atteindre un total de minutes satisfaisant...

Cleveland is finalizing a trade to acquire Los Angeles Clippers forward Sam Dekker, league sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 5 août 2018

Le film de leur saison : « Dodgeball »

La maison Clippers est en danger cette saison. Après plusieurs campagnes plutôt bonnes (malgré des regrets), Los Angeles doit faire face à une concurrence accrue à l’Ouest. Si tout le monde les enterrait au départ de Chris Paul (et même de JJ Redick), force est de constater qu’ils ont limité la casse.

Prolongé, Blake Griffin va enfin avoir l’occasion d’être le leader de son équipe. De plus, il ne devrait pas être si mal entouré avec les arrivées de Danilo Gallinari, Patrick Beverley, Sam Dekker, Milos Teodosic etc.. Pas de candidats au All-Star Game mais des valeurs sûres qui vont produire immédiatement.

Surtout, la franchise a enfin enlevé du pouvoir à Doc Rivers. Ce dernier reste le coach de l’équipe mais il n’occupe plus cette double casquette de dirigeant. À sa place, les Clippers ont nommé la légende Jerry West. Un vrai patron, à l’origine de nombreuses dynasties. Le genre de gars qui peut aussi pousser un coup de gueule dans le vestiaire et endurcir ce groupe souvent fragile mentalement.

https://www.youtube.com/watch?v=0SEHaiuPt8g

À l’Ouest, tout le monde attend davantage les Rockets de Chris Paul, le Ben Stiller moderne. Petit, hargneux, ambitieux et épaulé de nouveaux lieutenants, il doit faire régner la loi pour aller chercher son premier titre.

De leur côté, la saison des Clippers est assez mystérieuse. Pas assez forte pour aller jouer le titre, l’équipe a tout de même son mot à dire. L’objectif principal ? Tenir tête à ce Paul qui veut leur peau. D’ailleurs, on a hâte d’assister aux retrouvailles entre CP3 et son ancienne équipe.

https://www.youtube.com/watch?v=mnwyqxdgnEI

C’est l’heure pour Griffin de montrer qu’il est armé pour être le leader d’une équipe. Ça peut paraître fou sur le papier mais il ne faut pas oublier le monstre qu’il était il y a deux ans, avant d’être freiné par les blessures..

En cas d’échec, beaucoup de choses pourraient vraiment bouger. Griffin semble verrouillé pour un moment. C’est moins le cas d’un Doc Rivers de plus en plus en retrait et qui n’aura plus Chris Paul pour lui créer un plan de jeu.

Le casting

Le cinq attendu : Patrick Beverley - Austin Rivers - Danilo Gallinari - Blake Griffin - DeAndre Jordan

En terme de frontcourt, peu de franchises peuvent se vanter d’avoir autant de talent. On sait déjà que le duo Griffin-Jordan fonctionne parfaitement. Si son physique le laisse tranquille et qu’il arrête de lever la main sur n’importe qui, Gallinari est un ailier qui assure aisément une vingtaine de points par match.

Le backcourt risque d’être le révélateur du coaching de Doc Rivers. Milos Teodosic semble trop juste en défense pour démarrer, ce qui laisse le champ libre à Patrick Beverley. Doc devrait encore faire confiance à son fils en 2, après ses (légers) progrès la saison dernière.

En sortie de banc, Sam Dekker pourrait avoir un rôle majeur et poursuivre sa progression. Dans une moindre mesure, le très intense Montrezl Harrell a tout de la bête physique qui pourrait s’éclater aux côtés de Teodosic.

Le scénario

L’irrégularité est certainement ce qui définit le mieux l’ADN des Clippers. Cette franchise a toujours été imprévisible, elle ne va pas changer en un été. Parfois, elle nous donnera envie de croire en elle. À d’autres moments, elle se retrouvera affaiblie par des blessures et ira perdre à Orlando.

Malgré tout, cela reste quand même un effectif de qualité. Il y a très peu de jeunes, les joueurs confirmés vont permettre un certain équilibre en terme de bilan. Sans trop de difficulté, on devrait les retrouver dans le top 8 en fin de saison. Après, une fois en playoffs, on refuse de miser quoique ce soit sur eux. C’est la règle d’or avec cette franchise.

L’acteur à suivre : Milos Teodosic

On aurait préféré le voir débarquer en NBA il y a deux ou trois ans mais ne faisons pas les fines bouches. Milos Teodosic, l’un des meilleurs meneurs de jeu européens depuis près d’une décennie, pose ses valises à Los Angeles.

Son physique et son manque de dureté en défense font qu’il ne devrait pas jouer un rôle majeur aux Clippers. Surtout connaissant l’amour très relatif de Doc Rivers pour les joueurs européens.. Malgré cela, vu la concurrence à son poste, il va avoir sa chance.

Pour remplacer le jeu de passe de Chris Paul à Lob City, on pouvait difficilement espérer mieux. Il a commencé à le montrer en pré-saison, Teodosic est entouré d’athlètes qu’il va parfaitement servir. Il devrait y avoir quelques arceaux qui vont souffrir cette saison.

La note League Pass

7/10. Les Clippers ont perdu Chris Paul mais l’esprit Lob City va perdurer. Teodosic va envoyer des alley-oops dans tous les sens. Jordan, Griffin, Harrell et même Dekker : les machines à highlights ne manquent pas. De plus, Gallinari est l’un des ailiers les plus élégants de la ligue.

Par contre, cette note peut vite baisser si Doc Rivers boycotte le Serbe et file tous les ballons à son fils Austin. On en rigole mais il y a un vrai risque que ça arrive..

Le saviez-vous

S’il n’a pas encore joué un match de saison régulière en NBA, Milos Teodosic jouit déjà d’une certaine réputation en NBA. Kevin Durant l’a affronté lors d’un match entre Team USA et la Serbie aux Jeux Olympiques de Rio. L’occasion de voir ce qu’il a lui-même qualifié comme la passe la plus incroyable qu’il n’ait jamais vu.

Rappel du transfert : Les Houston Rockets reçoivent Chris Paul, les Los Angeles Clippers reçoivent un paquet de joueurs... bon, allez, on les cite : Lou Williams, Patrick Beverley, DeAndre Liggins, Sam Dekker, Montrezl Harrell, Kyle Wiltjer, Darrun Hilliard et un tour de draft (2018). 

Perdant et gagnant : James Harden

Le côté altruiste du barbu se félicite sans doute de pouvoir partager la gonfle avec Chris Paul. Mais le côté égoïste (et il est très marqué chez lui, malgré ses onze passes décisives par match) rappelle au côté altruiste d’Harden qu’il va DEVOIR partager la gonfle avec CP3. Dans ces conditions, difficile de rêver encore du MVP…

Perdant : le Utah Jazz

A première vue, ce transfert entre les Clippers et les Rockets n’a absolument rien à voir avec le Jazz. Alors pourquoi les avoir incrustés ? En signant Chris Paul, Houston se pose en premier outsider des Golden State Warriors. Ou au moins au niveau des San Antonio Spurs. Ce qui relègue Utah un peu plus loin, au quatrième rang… et à un statut de faire-valoir ?

La crainte de se casser les dents non seulement sur Golden State mais aussi sur Houston pourrait éventuellement convaincre définitivement Gordon Hayward de changer de Conférence. Les Celtics, renforcés par sa présence, seraient probablement en mesure d’aller plus loin en playoffs que le Jazz. Et ce même si la franchise mormone venait à conserver son All-Star.

Gagnant : Daryl Morey

Ah bah bravo Morey (...). *Silence gêné* (...) (C’est la combientième fois qu’ils font cette blague avec Morey ?) Félicitations quand même au GM des Houston Rockets. Il avait l’habitude de manquer les principaux free agents – Dwight Howard ne compte pas – de Carmelo Anthony à LeBron James. Là, il frappe fort en recrutant Chris Paul. Surtout que, ne l’oublions pas, son poste était en danger en début de saison. Le propriétaire des Texans gardait un œil sur Daryl Morey et il avait reconnu que son dirigeant n’était pas intouchable.

Un an plus tard, Houston a fait une très belle saison, décroché deux trophées individuels (meilleur coach et sixième homme) et les voilà maintenant en position pour s’installer semi-durablement dans le top 3 de la ligue.

Gagnant : Sam Dekker

Sam Dekker ne peut pas être perdant puisqu'il est fiancé à Olivia Harlan (la fille de Kevin "No Regard for Human Life" Harlan), la girl next door par excellence. Mais pour le business du couple, quitter Houston pour Los Angeles est une vraie victoire.

Olivia est journaliste sur Fox Sports et ESPN pour qui elle couvre les rencontres universitaires du coin et les matches des Hawks. Être mutée à LA où l'actualité sportive est trois fois plus riche qu'ailleurs ne devrait pas être trop compliqué pour elle. Quant à Sam, le projet de reconstruction des Clippers et ce qu'il a montré lorsque Mike D'Antoni lui a fait confiance laisse penser que son temps de jeu et ses opportunités vont monter en flèche.

🚗Home :)

Une publication partagée par Olivia Harlan (@olivia_harlan) le 11 Juin 2017 à 18h51 PDT

Perdants : Austin et Doc Rivers

Le sujet a été abordé plus en détails ici (Pourquoi les Clippers doivent virer Doc Rivers) mais ce transfert et surtout les rumeurs liées au motif du départ de CP3 apportent encore un peu d’ombre à la famille Rivers.

Accusé de favoritisme, Doc était déjà critiqué avant le transfert de sa superstar. Si Los Angeles reconstruit de zéro, il y a moyen qu’il saute. Le contrat à 35 millions de son fils avec.

Gagnant : Blake Griffin

Jusqu'à ce que Chris Paul soit tradé et prenne tout le monde de court, on voyait bien Blake Griffin tenter une autre aventure. On l'imaginait pourquoi pas à Boston, pour devenir le poste 4 qui manque aux Celtics. Ou "chez lui", dans l'Oklahoma, pour former un duo explosif avec Russell Westbrook. Un départ n'est toujours pas à exclure, mais la décision de CP3 change quand même sacrément la donne.

Les rapports entre Griffin et Paul ont toujours été cordiaux, du moins officiellement, mais ce n'est pas le départ du meneur All-Star qui va faire entrer "Quake" en dépression. Griffin a aujourd'hui la possibilité de retrouver un statut de n°1 exclusif qu'il n'a connu que brièvement en début de carrière, au plus fort de sa hype, et qu'il ne trouvera nulle part ailleurs.

Aujourd'hui, plus besoin de composer avec l'exigence maladive et parfois irritante de Chris Paul. S'il reste, Griffin sera la pierre angulaire du projet. Un peu comme à son arrivée à LA en 2009, au final. Il aime la ville et s'était d'ailleurs fendu d'une belle lettre à son retour de suspension pour remercier les fans et la communauté. En prolongeant, il mettrait ses paroles en actes.

Gagnant et perdant : DeAndre Jordan

Gagnant parce que Chris Paul avait clairement un truc contre lui et qu'il était venu s'interposer dans sa bromance avec Blake Griffin. Les deux compères vont pouvoir à nouveau papillonner et chiller en binôme chez les Clippers.

Perdant, parce que les Clippers, CP3 compris, l'ont quand même à moitié séquestré pour qu'il n'aille pas à Dallas sur l'argument qu'avec un trio DJ-Blake-Chris, l'avenir s'annonçait radieux...

Par Shai Mamou et Antoine Pimmel

Doc Rivers le GM a envoyé Chris Paul aux Houston Rockets. En échange, il a récupéré sept nouveaux joueurs pour Doc Rivers le coach. Bon, la plupart d'entre eux ne porteront jamais les couleurs des Los Angeles Clippers. Mais l'entraîneur - ou le GM, on ne sait pas vraiment lequel des deux s'exprime - est content.

"En tant que franchise, j'adore notre situation", ose Rivers. "Je pense que, vu les circonstances, nous avons fait du très bon boulot. Obtenir Beverley, Dekker et Harrell était très important pour nous."

D'abord, il écarte volontairement Lou Williams, aussi récupéré dans le deal, ainsi que les trois porteurs d'eau qui seront sûrement coupé. Ensuite, il faut donner du crédit à Doc Rivers. CP3 allait partir sans contrepartie. Au final, les Clippers mettent la main sur un tour de draft et quelques joueurs de rotation. Mais ils peuvent surtout remercier Paul de les avoir prévenus de son départ.

A lire : Il est temps pour les Clippers de virer Doc Rivers 

Dekker et Harrell, 23 ans chacun, sont tous les deux prometteurs. Seul problème, leur nouveau coach n'est pas vraiment réputé pour faire confiance aux jeunes... ni pour les développer.

Éliminé en demi-finale de conférence avec les Houston Rockets, Sam Dekker a profité de cette plage de repos pour demander la main de sa compagne, Olivia Harlan.

La jeune femme n'est pas une inconnue puisqu'il s'agit de la fille de Kevin Harlan, légende du commentaire NBA et auteur notamment du "with no regard for human life" qui accompagne certains dunks spectaculaires.

Olivia est elle-même dans la partie puisqu'elle est sideline reporter pour les Atlanta Hawks.

I've been stupid in love with this guy since day 1. he asked me to be his wife last night❤️ that means I can cry from laughing and poke his dimple forever. I thank God everyday for bringing me this perfect man

Une publication partagée par Olivia Harlan (@olivia_harlan) le 27 Mai 2017 à 11h02 PDT

On ne prend pas trop de risques en annonçant que Russell Westbrook est légèrement sur les nerfs ces derniers jours. Après une altercation plutôt tendue avec un journaliste, voilà que le meneur du Oklahoma City Thunder s’est trouvé une nouvelle cible.

Lors du Game 3 entre son équipe et Houston, nous avons assisté au festival d’Andre Roberson aux lancers-francs. Volontairement envoyé sur la ligne par les Texans, il a réalisé un immonde 2/12. Une faillite totale qui a suscité la moquerie sur le banc des Rockets.

Frustré et vexé, Westbrook a pris la défense de son partenaire face à cette attitude qui peut paraitre irrespectueuse. Les remplaçants de Houston ont reçu un tacle parfaitement maîtrisé.

« Je n’ai pas vu tout cela », confesse le candidat au titre de MVP. « Ce sont probablement les gars qui ne jouent pas qui rigolaient, si je dois deviner. »

Une attaque sèche et efficace de la part de Russell Westbrook. Malgré tout, cela ne devrait pas changer la réaction des Rockets. Sam Dekker l’expliquait hier, il ne regrette en rien son attitude.

Sam Dekker n’est pas du genre à se cacher. Blessé, il est tout de même présent aux matchs de sa franchise. Lors de la dernière rencontre, il a fait d’ailleurs partie des personnes rigolant de la situation compliquée dans laquelle s’est retrouvé Andre Roberson.

Houston avait décidé de faire faute intentionnellement sur l’ailier du Thunder afin de l’envoyer sur la ligne des lancers francs. Résultat ? Un catastrophique 2/12 qui a bien fait rire le banc des Rockets, Dekker compris. Ce dernier assume totalement son comportement.

« Mon but est de gagner », rappelle-t-il. « Et quand je suis blessé, je vais toujours essayer d’influencer le match ou de rentrer dans la tête des gars. Le jeu est aussi mental que physique. »

De son côté, la soirée a été cauchemardesque pour Roberson. Le temps d’un soir, il est devenu la risée de la NBA. Interrogé au terme du match sur cette séquence de fautes commises sur lui, il a refusé de répondre.

Cette stratégie continuera de créer la polémique. Certains y verront une tactique d’anti-jeu qui réduit malgré tout le spectacle. D’autres répondront qu’un joueur de calibre NBA ne peut pas se permettre d’être aussi mauvais à ce niveau. La ligue devra en tout cas se prononcer plus clairement sur cette règle.

Les temps sont durs pour les Rockets, battus cette nuit pour la quatrième fois d'affilée et qui vont devoir se passer des services de Sam Dekker pour un bon moment... Gêné par des douleurs au dos depuis la saison dernière, l'ancien pensionnaire de Wisconsin va être opéré du dos vendredi, comme l'annonce ESPN.

Même s'il ne s'agit pas d'une perte majeure pour la franchise, c'est en revanche une bien mauvaise nouvelle pour le rookie, dont l'absence est estimée à trois mois. Eloigné des terrains depuis le 6 novembre, le 18ème choix de la dernière draft n'a jusqu'à présent pris part qu'à trois rencontres avec les Rockets pour un total de six minutes.

Comme quoi, être finaliste NCAA puis être drafté au premier tour par les Houston Rockets, ça ne change pas un homme. Enfin, c’est vrai pour Sam Dekker. Le joueur, qui découvrira la NBA dans quelques mois, est rentré chez lui pour passer un week-end en famille. Et il a repris les bonnes habitudes puisqu’il s’est occupé de faire ses tâches ménagères, notamment de tondre la pelouse. Bel exemple !

From NBA To Lawn Boy! Thanks @dekker! pic.twitter.com/Bz1RSNC2IW

— Carol Dekker (@CarolDekker) 28 Juin 2015

En attendant le probable bizutage de ses nouveaux coéquipiers des Houston Rockets, l’ex-joueur de Wisconsin se prépare. Reste à savoir ce que le futur réserve à Sam Dekker. On espère que ça ne sera pas trop dur, il a l’air d’être le fils parfait.

Si certains se demandaient s'il allait continuer son chemin avec les Wisconsin Badgers, à l'image de son coéquipier Frank Kaminsky, qui y évolue depuis 2011, ils ont désormais leur réponse : Sam Dekker ira bel et bien dès cette année à la Draft.

Après avoir mené son équipe vers la finale du tournoi NCAA, inscrit 17, 23, 27, 16 et 12 points lors des cinq derniers matches de la March Madness avec les Badgers, il a décidé de sauter le pas. L'ailier devrait être drafté au premier tour en juin prochain.

Seulement 12 points en 34 minutes de jeu. Surtout, une adresse à 6/15 au shoot et à 0/6 à trois-points. La finale entre les Wisconsin Badgers et les Duke Blue Devils n'a pas été une partie de plaisir pour Sam Dekker. Lequel avait tant fait mal à Kentucky (16 points, à 6/9 au shoot et 2/3 à trois-points) au tour précédent. Son duo avec Frank Kaminsky, très remarqué durant le tournoi, n'aura pas empêché Duke de s'offrir le tournoi NCAA. A aujourd'hui 20 ans, l'ailier doit choisir : continuer en NCAA, ou rejoindre la Grande Ligue.

D'un côté, il suivrait les traces de son coéquipier, Frank Kaminsky, 22 ans, qui a fait le choix de continuer en NCAA alors qu'il aurait pu rejoindre la NBA. Mais sans celui qui a grandement participé aux différents succès des Badgers, la tâche s'annonce plus compliquée pour l'année prochaine. De l'autre, il bénéficierait de l'attention qu'il a captée durant le tournoi pour être drafté dans le top 20. Car si Sam Dekker était déjà annoncé au premier tour de la prochaine draft avant le tournoi, celui-ci l'a fait monter dans l'estime des scouts. Problème : ces difficultés en finale pèseront également dans l'esprit de ces derniers. La soif de revanche de Sam Dekker le convaincra-t-elle de rester à Wisconsin ? Ou fera-t-il le grand pas vers la NBA, malgré l'incertitude qui pèse sur sa prochaine position à la draft ?

« Je me rappelle du buzz que ses performances avaient provoqué dans toute la ville » explique l'actuelle star des Blue Devils, qui a grandi à Chicago, en évoquant le succès de la future star des Pelicans.

 

« J'ai su ce que je voulais devenir à ce moment. »

Aujourd'hui, Jahlil Okafor n'est plus qu'à une victoire de réaliser son rêve. Pourtant, l'intérieur a peiné durant le tournoi NCAA. Jusqu'à ce qu'il explose face à Michigan State. Et signe 18 points. La faute à des défenses adverses qui ont fait du jeune homme de 19 ans leur obsession. Laissant plus de place à ses coéquipiers pour briller. Mais l'important est ailleurs : les Blue Devils se sont hissés en finale. Le prospect tant convoité brille. Enfin. Et se voit déjà suivre la trajectoire d'Anthony Davis.

Jahlil Okafor et Frank Kaminsky : les frères ennemis de Chicago

Mais les joueurs des Wisconsin Badgers ne l'entendent pas ainsi. Lesquels peuvent également compter sur un leader de qualité : Frank Kaminsky. C'est un autre intérieur qui pourrait gâcher le rêve de Jahlil Okafor. Tout simplement le meilleur joueur de la saison, selon les médias américains. Frank Kaminsky a 22 ans, il évolue depuis 2011 avec les Badgers et n'a pas souhaité faire trop tôt le grand pas vers la NBA que Jahlil Okafor s'apprête à faire. Un choix payant, couronné d'une finale NCAA, pour l'intérieur qui a, comme Okafor, grandi à Chicago. La star des Blue Devils le reconnaît :

« J'ai beaucoup de respect pour Frank. Ce qu'il a fait pour le basket universitaire est impressionnant. Renoncer à la NBA, où il aurait pu jouer depuis un an, pour revenir faire son année senior est très altruiste. Et ses efforts ont payé, il est en finale. »

Si Jahlil Okafor a mis du temps avant de se mettre en marche, les velléités des défenses adverses obligent, Frank Kaminsky, lui, crève l'écran depuis le début du tournoi NCAA. Il tourne à 22 points, 9 rebonds et 2 assists par match. A déjà inscrit 111 points. Et aimerait prendre sa revanche sur les Blue Devils, qui s'étaient imposés face aux Badgers le 3 décembre dernier (80-70). Bénéficiant notamment de la blessure de Sam Dekker. Car Wisconsin n'est pas que Frank Kaminsky. Et Duke n'est pas que Jahlil Okafor.

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=O1eDlG5RSwY[/youtube]

« Ce n'est pas un match de boxe »

Mike Krzyzewski attend son cinquième titre en NCAA. On ne présente plus celui que tout le monde surnomme « Coach K », et qui est arrivé à la tête des Blue Devils en 1980. Lui, comme son staff, qui a passé une nuit entière à examiner le jeu de Wisconsin, et ses joueurs, avertis par la victoire des Badgers sur le grand favori de Kentucky, savent que Frank Kaminsky n'est pas le seul danger de son équipe. Il prévient :

« Ce ne sera pas seulement un face-à-face. Je sais que vous aimez le présenter ainsi dans les journaux, mais ce n'est pas un match de boxe, ça ne marche jamais comme ça. »

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=j6aoBV0n_5o[/youtube]

Car certes, la future finale ressemblera bien plus à un affrontement collectif qu'à un match de boxe. Il y aura bien évidemment Sam Dekker, qui tourne à 20 points et 5 rebonds par match dans le tournoi. Surtout, qui a hissé son adresse à trois-points. L'ailier ne réussissait que 30% de ses tentatives à trois-points avant le tournoi. Désormais, il est à 50%. Avec Nigel Hayes (12 points et 5 rebonds), l'ailier désigné meilleur 6ème homme du Big Ten en 2014, Dekker et Kaminsky forment un trio redoutable. Jahlil Okafor est sur la même longueur d'onde que son coach :

« Ils n'ont pas qu'un seul joueur de qualité. Nous devrons nous occuper de toute l'équipe de Wisconsin. »

La future star de la Draft pourra notamment compter sur le meneur Quinn Cook. Lequel a réalisé des matches à 22, 15, 11, 10 et 17 points lors du tournoi. Ainsi que sur un autre meneur, Tyus Jones (11 points, 5 assists, 2 interceptions et 1,4 ballon perdu dans le tournoi) et sur son ailier Justise Winslow (15 points, 9 rebonds, 3 assists). Grâce auxquels Duke a battu ses cinq adversaires du tournoi sur un écart de 18 points de moyenne. Les hommes de « Coach K » devront continuer de faire oublier les carences défensives apparues cette saison dans leurs rangs. Sans quoi Kaminsky et Dekker s'en donneront à cœur joie.

Une clé nommée défense

C'est en janvier dernier que le célèbre entraîneur de Duke a tiré la sonnette d'alarme. Le problème ? 177 points encaissés en deux matches par les Blue Devils. Deux défaites contre North Carolina State et Miami. De pire en pire... Mais la grande transformation était en marche. Le travail de Krzyzewski paiera au bon moment. Alors que Duke a permis douze de ses quatorze adversaires entre janvier et mi-février de scorer au moins 62 points, les Blue Devils ont maintenu leurs cinq victimes du tournoi NCAA en-dessous de cette barre. Là fut bien la clé de leur succès face à Michigan State, qu'ils ont maintenu à 7/20 à trois-points malgré le talent de cette équipe à l'exercice. Une performance qu'ils devront répéter face à l'armada de Wisconsin.

Mais les Badgers le savent : en ayant battu ces cinq adversaires du tournoi sur un tel écart, Duke possède une fabuleuse artillerie qu'ils devront canaliser. Eux aussi devront hisser leur niveau défensif. A l'image du travail qu'ils ont effectué face à Karl-Anthony Towns, la star de Kentucky, qui n'a pas inscrit le moindre point lors des 6 dernières minutes de l'élimination de son équipe. Karl-Anthony Towns, qui est également attendu en première ou deuxième position à la future Draft, n'a pas réussi à faire plier les Badgers. Jahlil Okafor en a l'occasion. Une étape à franchir, s'il veut remporter le tournoi NCAA. Et suivre le destin d'Anthony Davis.