Selon le point de vue, Sam Hinkie est un fou, un génie ou un clown. Parfois les trois à la fois. Mais son œuvre si particulière à la tête des Philadelphia Sixers reste gravée dans les mémoires de ceux qui ont vécu le « tanking de masse », plus poliment rebaptisé « Process », de la franchise NBA entre 2013 et 2016.

Quatre années au cours desquelles le dirigeant a fait exploser l’organisation pour la reconstruire de zéro en multipliant les tours de draft dans l’espoir de mettre la main sur plusieurs superstars. C’est ainsi que Joel Embiid (troisième choix en 2014) et Ben Simmons (premier choix en 2016) ont débarqué à Philly.

 Les Sixers vont droit dans le mur

L’ironie c’est que, quelques années après avoir finalement licencié Hinkie, qui n’a jamais pu profiter des fruits de son travail, les Sixers à franchir un nouveau palier. Et voilà que le nom de leur ancien architecte circule à nouveau en NBA. Alors quelles sont ses chances de revenir ?

« Oh zéro. Aucune chance. J’ai tourné ce chapitre de ma vie, vraiment. J’adore ce que je fais aujourd’hui et j’aime être entouré de gens qui pensent comme moi, sur le long terme », assure l’ancien GM.

Sam Hinkie est de retour aux affaires mais… dans la finance. En tant qu’investisseur. Le sport et la NBA sont maintenant loin derrière. Mais ses idées restent.

Sam Hinkie avait une vision. Un plan. Il rêvait de ramener les Philadelphia Sixers au sommet. Au moment de son arrivée, en 2013, la franchise restait sur sept qualifications pour les playoffs en douze saisons depuis les finales NBA disputées en 2001. Sept qualifications pour deux éliminations en demi-finales de Conférence et cinq sorties de route au premier tour. Une équipe sympathique, solide mais pas sensationnelle, historique mais sans plus. Inintéressante. Une équipe du milieu de tableau, quoi.

La place du con dans la ligue la plus relevée du monde. Celle qui permet rarement d’attirer les superstars, sauf si les lettres L.A.K.E.R.S. sont inscrites sur le maillot, et qui ne donne pas le droit à un excellent choix à la draft, l’autre manière de récupérer une superstar, sauf… ben sauf énorme coup de chance.

Alors Hinkie s’est lancé dans une entreprise diabolique (aux yeux de certains détracteurs) : détruire complètement les Sixers. Les exploser. Littéralement. Se débarrasser de tous les joueurs un tantinet talentueux – Jrue Holiday, Andre Iguodala, Thaddeus Young, oui même Thaddeus Young – pour obtenir des futurs assets en l’échange.

Avoir le maximum d’espace sous le Cap pour être la poubelle de la NBA, absorber les salaires mirobolants de joueurs surpayés en fin de contrat, tout en demandant un premier tour de draft dans le deal. Le fameux Process. Le put*** de Process.

Le GM génial n’a malheureusement jamais pu profiter des merveilles de sa stratégie critiquée, remplacé par Bryan Colangelo (déguerpi depuis) quand l’équipe allait se mettre à gagner. Grâce à lui, les Sixers ont notamment mis la main sur Joel Embiid et Ben Simmons. Deux joueurs considérés comme des talents générationnels. Deux premiers choix de draft. Bon, le Camerounais a été choisi en troisième position en 2014 mais il était LE joyau de cette cuvée.

Mais sept ans après la révolution menée par Hinkie, Philly peine à franchir le pallier suivant. Celui qui devait justement se conclure par un sacre. Le club reste sur trois désillusions successives en playoffs : deux échecs au second tour, un au premier, cette saison. Ça ne vous rappelle rien ? C’est presque comme un retour en arrière. Sauf que cette fois-ci, les stars sont déjà là. Embiid. Simmons.

La « hype » était bien réelle. Jojo (pas MJ) est le pivot dominant attendu. Grand, costaud, agile et même adroit. L’Australien est bien une forme moderne – moins forte – de LeBron James. Deux joueurs de 26 et 24 ans. Deux All-Stars. Mais pour l’instant, ça coince.

Les Sixers avancent dans le flou

C’est ironique parce que ce qu’il manque aux Sixers, aujourd’hui, c’est justement une vision. Un plan. La franchise et ses dirigeants avancent dans le flou. Ou du moins, c’est l’impression qu’ils renvoient. Ils deviennent durs à suivre.

Brett Brown, le coach nommé par l’oncle Sam en 2013 s’est fait virer. Logique. Le coach paye toujours en premier les échecs répétés, sauf rares exceptions. Après avoir évoqué plusieurs pistes loufoques (Mike D’Antoni ? Avec cet effectif ?), les 76ers se sont finalement amourachés avec Doc Rivers. Fraîchement licencié par les Los Angeles Clippers après avoir essuyé le troisième affront de sa carrière. Une nouvelle « remontada » après avoir mené 3-1 en playoffs.

Ce choix peut déjà faire grincer des dents. Mais pourquoi pas. Rivers a déjà gagné. Peut-être qu’il saura maximiser les talents de Simmons et Embiid. Ce n’est pas comme s’il avait réussi à y parvenir avec Chris Paul et Blake Griffin. Ou encore Kawhi Leonard et Paul George.

Bref. Non, ce qui est vraiment surprenant, c’est la décision de placer un coach sur le banc, et pour cinq ans en plus, juste avant… de changer de direction. De présidence. Parce que oui, quelques jours après avoir fait débarquer le Doc, les Sixers ont misé sur Daryl Morey. Lui aussi fraîchement licencié.

Daryl Morey déboule aux Sixers, choix surprise !

Normalement, ça se fait dans l’autre sens. Le GM débarque et il choisit son coach. C’est juste du bon sens. Comme l’ont fait les Chicago Bulls par exemple. Parce que ces deux personnes essentielles au bon fonctionnement d’une franchise vont devoir travailler main dans la main. Il faut qu’elles se fassent confiance. Qu’elles soient sur la même longueur d’onde. C’est plus facile quand celui le plus haut dans la hiérarchie a nommé lui-même celui juste en-dessous.

Morey et Rivers, deux philosophies différentes

Là, l’équipe de Philadelphia se retrouve donc avec un entraîneur « old school » sur certaines pratiques, pas toujours ouvert aux analytiques – c’est un euphémisme – qui va devoir composer avec un dirigeant qui se veut meneur d’une nouvelle ère dans le basket et qui ne jure que par les chiffres et les statistiques avancées – c’est aussi un euphémisme.

Waouh. Le mélange promet d’être explosif. C’est sans même évoquer la place d’Elton Brand, GM qui venait enfin d’avoir les mains libres, dans tout ça et qui se retrouve désormais avec Morey pour le commander.

C’est à se demander si les Sixers n’ont pas juste continuellement agi dans l’urgence et la précipitation, sans direction claire. Tiens, Rivers est libre, signons-le. Tiens, Morey est libre, signons-le. Sauf que ça, traditionnellement, ça ne mène nulle part.

Avec l’arrivée de l’ancien gourou des Houston Rockets se pose la question de l’avenir de Ben Simmons et Joel Embiid. En vérité, elle se posait déjà avant. Parce que même si leur vécu commun reste faible – l’équivalent de deux saisons régulières à cause des blessures de chacun – leur manque de complémentarité est souvent souligné.

Morey débarque, Simmons ou Embiid sur le départ ?

Les deux veulent la balle. Les deux ont besoin de la balle. Embiid parce qu’il aimerait dominer comme ces glorieux prédécesseurs Shaquille O’Neal et Hakeem Olajuwon. Simmons parce que sans… il ne sert presque plus à rien. Absolument inefficace à plus de quatre mètres du panier, le « meneur » est un poids mort quand il joue sans le ballon. Parce que son vis-à-vis s’écarte. Ainsi est décédé le spacing des Sixers depuis trois ans.

Ben Simmons et Joel Embiid condamnés à un transfert ?

En trouvant les bons fits autour, les coaches pourront peut-être sublimer ce duo très doué sur le papier. Mais dans tous les cas, le tandem ne colle pas non plus avec la philosophie de leur nouveau patron. Morey veut du trois-points, des layups ou des lancers. Embiid aime jouer dos au panier, l’une des positions les moins rentables selon les adorateurs d’analytiques. Simmons, encore une fois, raterait un hippopotame dans un corridor.

Le dirigeant osera-t-il se séparer dès maintenant de l’une de ses deux stars ? Peu probable. Parce qu’il est délicat de transférer des joueurs aussi forts – même si Morey est réputé pour n’en avoir strictement rien à carrer de l’avis du peuple. C’est pour ça que Brown a sauté en premier. D’abord le coach. Toujours. Histoire de voir si le problème venait de là.

Pourtant, il est évident que le mal est plus profond. Peut-être que Simmons et Embiid ne brilleront jamais vraiment ensemble. Enfin si. Mais pas au-delà du deuxième tour. Ou éventuellement une finale de Conférence. Pas le milieu du tableau, mais presque. Alors, dans un ou deux ans, après un ou deux échecs de plus, peut-être que Morey cédera en lâcher un. Ou deux. Les rumeurs circulent déjà.

Le plus triste, ça reste que les Sixers, une franchise avec un passé, des couleurs, une âme, n’ont toujours pas de direction. En fait si, ils vont droit dans le mur.

"Sam Hinkie est mort pour nos péchés". La posture christique de l'ancien General Manager des Philadelphia Sixers a pris de l'ampleur ce week-end. Pour la première fois depuis sa genèse, le fameux "Process" s'est matérialisé par des résultats concrets. Philly va retrouver les playoffs, six ans après.

Quelle que soit l'issue de cette première campagne, l'avenir à court et moyen terme paraît radieux. Retour sur cette période durant laquelle la franchise de Pennsylvanie a fait le dos rond et essuyé les moqueries et les brimades.

Juin 2013, la Genèse

Les Sixers, 9e à l'Est, manquent de peu les playoffs, un an après avoir perdu en demi-finale de Conférence en 7 matches contre Boston. Le General Manager Tony DiLeo, nommé un an plus tôt, est débarqué. Le vénérable Doug Collins voit lui aussi son bail sur le banc prendre fin. Sam Hinkie, qui avait déjà postulé lors de la précédente intersaison, se voit confier les rênes de la franchise. Hinkie n'est pas connu du grand public. Mais son action comme bras droit de Daryl Morey à Houston lui a permis d'acquérir une réputation de dirigeant moderne tourné vers les "analytics". On ne sait pas encore que c'est un projet un peu différent qui occupe l'esprit de "L'Architecte". Brett Brown, ancien adjoint de Gregg Popovich à San Antonio, est recruté pour occuper le poste de head coach.

C'est lors de la Draft que l'action de Sam Hinkie débute. Avec le 11e pick, les Sixers sélectionnent Michael Carter-Williams, le meneur de Syracuse. Les observateurs n'ont pas le temps de tiquer. Jrue Holiday, All-Star de son état, est envoyé à New Orleans contre le joueur drafté en 6e position, Nerlens Noel, gravement blessé au genou quelques semaines plus tôt.

Janvier 2014, la défaite comme identité

On comprend alors que Philadelphie vise la prochaine loterie d'une cuvée où figurent les très attendus Andrew Wiggins, Jabari Parker et Joel Embiid. Pourtant, la saison démarre sur les chapeaux de roue. Sous l'impulsion d'Evan Turner, Thaddeus Young, Spencer Hawes et "MCW" élu rookie de l'année quelques mois plus tard, les Sixers scalpent des équipes comme le Miami de LeBron James et remportent 4 de leurs 6 premiers matches. Le soufflé retombe vite. Dans les semaines et mois qui suivent, Philly perd 26 matches de suite. Un record NBA égalé. Avant de se débarrasser d'éléments un peu trop performants.

En février, Evan Turner est envoyé à Indiana (contre un Danny Granger agonisant), Spencer Hawes à Cleveland (contre Earl Clark, Henry Sims et deux tours de Draft). La saison s'achève sur un bilan abyssal de 19 victoires pour 63 défaites. Hinkie est déjà très critiqué. Autant par les fans des Sixers que par les observateurs.

Juin 2014, l'Architecte à l'oeuvre

Après avoir hérité du 3e pick lors de la loterie, les Sixers poursuivent leur opération. Joel Embiid est sélectionné malgré une inquiétante blessure au pied et la rumeur d'une hygiène alimentaire douteuse. Le Camerounais ne jouera pas un match de la saison à venir, ni de celle qui suit... Dans le même temps, Hinkie deale avec Orlando pour récupérer Dario Saric (contre Elfrid Payton). Problème, le Croate n'a pas prévu de quitter l'Europe avant deux ans. La fanbase est interloquée, pour ne pas dire mortifiée. Elle n'a encore rien vu. Philadelphie perd ses 17 premiers matches de la saison. Juste avant la deadline des trades, Hinkie choque tout le monde en tradant Michael Carter-Williams, rookie de l'année en titre. Le butin est maigre : un futur premier tour de Draft.

Le terme "process" commence à être utilisé à tour de bras et devient un gimmick dans les travées du Wells Fargo Center. L'initiateur : Tony Wroten, premier joueur à utiliser l'expression "Trust The Process" devant les médias. Le bilan : 18 victoires pour 64 défaites. Tout va bien.

Juin 2015, Hinkie crucifié

A nouveau dotés du 3e pick, les Sixers optent pour Jahlil Okafor (plutôt que pour Kristaps Porzingis). Champion NCAA avec Duke, le jeune pivot est clairement déçu d'être "tombé" si bas et d'atterrir en Pennsylvanie. Okafor est frustré par le niveau de jeu de sa nouvelle formation, qui perd cette fois 18 matches de suite (28 à cheval sur la précédente saison, là aussi un record). En décembre, Jerry Colangelo débarque en ville en tant que conseiller spécial du président et directeur des opérations basket. Une mesure que certains imaginent orchestrée par Adam Silver pour mettre fin au manège de Sam Hinkie, supposément pénalisant pour la valeur marchande de la franchise.

En avril 2016, Hinkie publie une lettre de 13 pages (!) pour justifier sa démission. La personnalité complexe et un tantinet torturée du désormais ex-GM, autant adulé que détesté à cet instant, transpire de la missive. Dans un move sans doute prévu de longue date, Jerry Colangelo nomme son fils Bryan en remplacement de "L'Architecte". Dans la foulée, Philadelphie boucle son pire exercice avec 10 victoires pour 72 défaites.

Juin 2016, Embiid vient au monde

L'odyssée se poursuit sans Hinkie, mais sa cote est au plus haut. Le karma commence à être positif entre deux galères. Les Sixers héritent du 1st pick et draftent Ben Simmons, un possible talent générationnel selon la plupart des scouts. L'Australien, blessé au pied durant la pré-saison, ne jouera pas avant la saison suivante. Joel Embiid et Dario Saric font leurs débuts en même temps. Sur les 31 matches qu'il dispute avant d'être mis au repos pour soigner son genou, le Camerounais impressionne et fait comprendre à tout le monde pourquoi Sam Hinkie croyait tant en lui. Philly gagne 18 matches de plus que l'an passé, avec une base de joueurs intéressants autour d'Embiid, comme Robert Covington. RoCo avait été recruté par Hinkie en 2014 alors qu'il n'était qu'un joueur de la défunte D-League.

Juin 2017, la résurrection

Affublés du 3e pick, pour changer, les Sixers montent un trade avec Boston avant la Draft pour récupérer le 1st pick et un futur premier tour. Ils l'utilisent pour recruter Markelle Fultz, censé être le meneur qui manque au Process. Ce dernier ne disputera que 4 matches avant d'être au coeur d'un étonnant imbroglio autour d'une blessure à l'épaule. Durant sa convalescence, l'ancien joueur de Washington perd sa mécanique de shoot et est incapable de retrouver le terrain. Pendant ce temps, Ben Simmons joue meneur et réussit une saison rookie exceptionnelle avec 10 triple-doubles (à ce jour) et des qualités qui en font un All-Star en puissance. Sa relation avec Embiid est prospère et les Sixers, renforcés par un vétéran comme JJ Redick, grimpent les échelons de la Conférence Est jusqu'à la 4e place à moins de 10 matches du terme de la saison régulière.

Juin 2020, le Nirvana ?

Une statue à l'effigie de Sam Hinkie est érigée devant le Wells Fargo Center après le titre de champion décroché par les Sixers face aux Golden State Warriors. Le "hinkisme" est déclaré religion d'état avec près de 12 millions de pratiquants à travers la Pennsylvanie. Le prophète se terre lui toujours dans la Silicon Valley, où il enseigne les bienfaits du tanking à des start-up locales.

Le Process en vidéo

En battant le Miami Heat (113-107), les Indiana Pacers ont non seulement assuré leur place en playoffs mais ils ont aussi qualifié les Philadelphia Sixers. Et si la franchise d'Indianapolis a l'habitude de rejoindre le top huit à l'Est (sept qualifications au cours des huit dernières années), c'est un mini-événement en Pennsylvanie ! En effet, l'organisation n'a plus joué les playoffs depuis 2012. Année du lockout - saison réduite à 66 matches - et de ce premier tour gagné contre les Chicago Bulls après la grave blessure de Derrick Rose. Sam Hinkie débarquait un an plus tard avec son projet dingue : casser l'effectif moyen pour compiler les assets. Le tout dans l'espoir de vraiment prétendre au titre un jour. Et pas seulement aux playoffs.

Les Philadelphie Sixers ont pris leur temps. Ils ne sont pas encore l'un des candidats au sacre. Mais ils sont sur la bonne voie. Menés par Joel Embiid et Ben Simmons, deux stars au potentiel de MVP acquis grâce au tanking répété d'Hinkie, ils pèsent à nouveau à l'Est. La franchise va terminer avec son premier bilan positif. Là encore une première depuis 2012.

Mieux que ça les 76ers seront peut-être têtes de série. Ils occupent pour l'instant la quatrième place à l'Est. Avec 42 victoires en 72 matches. Une toute nouvelle étape du "Process".

Vivement critiqué lorsqu'il était encore à la tête des Philadelphia Sixers, Sam Hinkie est aujourd'hui perçu comme le génie qui a mis au point l'armada du futur. Son tanking de masse a permis - directement ou indirectement - à la franchise de récupérer Ben Simmons, Joel Embiid et Markelle Fultz. Mais ses méthodes étaient pointées du doigt à l'époque et Hinkie a finalement démissionné en avril 2016. Deux ans après, il est prêt à reprendre du service.

"J'adorerai me retrouver dans la bonne situation. J'ai bossé 11 ans en NBA et pendant 8 ans j'étais juste dans l'ombre et j'adorais ça. Mais j'ai aussi aimé les trois années passées en haut de l'échelle (Président des opérations aux Sixers). Je pense que c'est plus important de bosser avec des gens formidables que d'avoir un poste précis", explique l'intéressé à The Ringer.

Sam Hinkie ne serait pas contre un retour en NBA, même en tant qu'assistant. Ce serait intéressant de le voir dans un rôle différent de celui qu'il avait à Philly. Ou plutôt dans une situation différente, sans reconstruction. En tout cas, des années après sa stratégie peu appréciée, il a la cote.

S’ils ne sont que 10ème de la conférence Est, les Philadelphia Sixers affichent le même bilan que les 8èmes, les Knicks. Surtout, ils ressemblent enfin à une équipe NBA. En fait, avec cet axe 1-5 Ben Simmons - Joel Embiid ultra talentueux et au profil inédit, ils ne ressemblent à aucune autre équipe, mais ils sont enfin au niveau de cette ligue. Et celui sans qui tout ça a été possible n’est malheureusement plus aux commandes du club. L’ancien General Manager de l’équipe Sam Hinkie a été poussé dehors en avril 2016.

Il n’a pas eu le temps de voir sa vision se réaliser, ni de voir Joel Embiid jouer la moindre minute. La NBA ne supportait plus le tanking des Sixers et a poussé pour que Colangelo prenne sa place. Un tanking « facilité » par les blessures du pivot camerounais. Raison pour laquelle Embiid se sent redevable de Sam Hinkie, avec qui il est resté en contact, comme il l'explique à David Aldridge.

« Oui, nous échangeons des SMS parfois. Nous nous parlons de temps en temps. Je veux dire, c’est le gars qui m’a drafté et il s’est assuré de tout mettre en oeuvre pour que je sois à nouveau en bonne santé. Et je suis en pleine santé et je suis revenu sur les terrains. Et j’ai le sentiment qu’il a en gros perdu son job à cause de moi, parce que j’ai manqué deux saisons. Donc je pense que je lui dois beaucoup, oui. Ouais, nous parlons. Nous parlons de temps en temps. »

Les deux ans sans jouer de Joel Embiid ne sont peut-être pas la seule raison à avoir valu à Sam Hinkie de perdre son job. Mais c’est sûr que ce dernier a tout fait pour protéger son joyau et lui permettre de prendre la ligue d’assaut à son retour. Et que ce soit en préservant JoJo ou en ayant posé les bases d’un roster potentiellement monstrueux, les Sixers doivent une fière chandelle à celui qui a été viré comme un malpropre.

La loterie NBA a rendu son verdict : les Boston Celtics piocheront en première position le soir de la draft ! Les Los Angeles Lakers et les Phoenix Suns complètent le podium. L'occasion pour nous de mettre en lumière les éventuels gagnants et perdants d'une soirée qui pourrait avoir une incidence sur le paysage NBA la saison prochaine.

• Les résultats complets de la loterie  

Les vainqueurs

Boston Celtics

Danny Ainge a réussi son pari. Pas sûr que le Président des Boston Celtics croyait lui-même à un scénario aussi heureux quand il a transféré Paul Pierce, Jason Terry et Kevin Garnett aux Brooklyn Nets en l’échange d’une flopée de futurs choix de draft. Mais peu importe, aujourd’hui, le résultat est là : les Celtics vont débuter les finales de Conférence ce soir et ils ont décroché le gros lot à la loterie cette nuit.

En d’autres termes : l’une des meilleures équipes de la NBA va donc pouvoir piocher le prochain grand talent de demain en juin. Waouh. Reste à savoir ce que Boston va faire avec son pick.

Il y a deux options. L’organisation peut décider sagement de conserver leur pick, de piocher le meilleur joueur disponible (Markelle Fultz !), de le laisser se développer pour qu’il puisse ensuite prendre le relais d’un Isaiah Thomas qui se rapproche de la trentaine, et de dominer la Conférence Est quand LeBron James entamera son déclin. Ce qui devrait arriver à peu près au moment où le jeune drafté (donc Fultz) attendra petit à petit son plein potentiel.

Autre hypothèse : les Boston Celtics mettent tapis pour battre les Cleveland Cavaliers (et les Golden State Warriors) dès maintenant. Ce qui signifierait sacrifier le pick pour une star comme Paul George ou Jimmy Butler. Pour rappel, la dernière équipe à avoir jeté ses cartes à l’eau pour faire barrage à LeBron à pris un sweep.

Sam Hinkie

« Je vais envoyer un gros bisous par message à Sam Hinkie ce soir » Le proprio des Sixers

« Je vais envoyer un gros bisous par message à Sam Hinkie ce soir », commentait le propriétaire des Philadelphie Sixers après les résultats de la loterie. On espère que Sam Hinkie va lui répondre un gros FUCK. Ou l’émoticône d’un doigt d’honneur. Parce que si les Sixers sont encore une fois dans une bonne position pour se renforcer, c’est encore grâce à lui, pourtant poussé vers la sortie par le propriétaire et son conseiller Jerry Colangelo il y a un an.

Philly va encore piocher dans le top 3 de la prochaine draft. La franchise a pu swaper son cinquième choix avec celui des Sacramento Kings, placé sur la troisième marche du podium. Un échange rendu possible par le transfert monté par Sam Hinkie en 2014. A l’époque, l’ex-GM avait récupéré Nik Stauskas, Jason Thompson, un premier tour de draft (2018) et le droit de swap en 2017… sans rien lâcher d’autres que des seconds tours.

En effet, les Kings cherchaient à faire de la place sous le Cap pour signer Rajon Rondo. Une manœuvre dont les Sixers profitent aujourd’hui.

Philadelphie Sixers

Et un nouveau choix de draft sur le podium, un ! Pour la quatrième fois en… ben, quatre ans, les Sixers vont pouvoir ajouter un nouveau joueur prometteur à un effectif qui compte déjà Joel Embiid, Ben Simmons ou encore Dario Saric dans ses rangs.

Los Angeles Lakers

Les Los Angeles Lakers ont terminé avec le troisième plus mauvais bilan de la NBA à l’issue de la saison régulière. Ils avaient donc plus de chances de finir en dehors du podium – et de donner leur pick aux Philadelphie Sixers du même coup – que de grimper les échelons à la loterie.

La chance a donc souri à Magic Johnson, président des opérations basket nommé en février dernier. Les Angelenos piocheront juste après leurs éternels rivaux, les Boston Celtics. Une nouvelle opportunité d’ajouter un potentiel franchise player susceptible de s’imposer comme le prochain visage de l’organisation.

LaVar Ball

La plus grande gueule du milieu n’a sans doute pas fini de l’ouvrir. Le plan de LaVar Ball continue de se passer exactement comme il l’avait prévu. Et à force de rabâcher que son fils aîné Lonzo Ball ne jouera que pour les Lakers, il y a des chances que cela se produise.

Avec son deuxième pick, la franchise californienne est en excellente position pour drafter le prodige local. Lonzo est originaire de L.A. et il jouait pour UCLA en NCAA. Il a déjà lui aussi exprimé son désir de jouer pour les Purple and Gold.

Sacramento Kings

Pour la première fois de leur histoire, les Kings disposeront de deux picks dans le top 10 de la draft. Enfin une bonne occasion de repartir de zéro pour une franchise qui n’a plus joué les playoffs depuis 2006.

Sacramento a tourné la page DeMarcus Cousins en février dernier et le transfert du pivot All-Star a finalement payé. Il a au moins rapporté un pick supplémentaire à la franchise. Le tout au sein d’une draft qui s’annonce chargée en talents. Les Kings seront sans doute mauvais l’an prochain. Mais ils seront jeunes et prometteurs !

La NBA

Le premier choix pour les Boston Celtics et le second pour les Los Angeles Lakers ? Hum. Il n’en fallait pas plus pour que les internautes crient déjà à la théorie du complot. En effet, les deux franchises mythiques vont pouvoir drafter deux joueurs, a priori au même poste (Fultz et Ball) susceptible de faire renaître un jour la rivalité la plus mythique de l’histoire de la NBA.

Les perdants

Brooklyn Nets

Bon, cela fait maintenant un moment que les Brooklyn Nets et leurs supporteurs s’étaient préparés à céder un pick très haut placé. Mais ça fait tout de même mal au cœur (ou ailleurs) de voir un premier choix filer vers Boston.

Phoenix Suns

A part les Boston Celtics, aucune équipe n’avait plus de chances de décrocher le gros lot que les Phoenix Suns. Raté. La franchise de l’Arizona a vu les Los Angeles Lakers et les Sacramento Kings (pick envoyé aux Philadelphie Sixers) sauter son tour. Les Suns piocheront donc en quatrième position. Mais peu importe, ils ont déjà Devin Booker.

New Orleans Pelicans

Les New Orleans Pelicans ont envoyé leur pick aux Sacramento Kings en février avec l’espoir de se qualifier pour les playoffs. DeMarcus Cousins devait les aider à atteindre le top 8 dès cette saison. NO a fini bien loin. Et la franchise cède donc désormais un précieux choix de draft.

Markelle Fultz

Les meneurs de jeu ont besoin de temps de jeu et de nombreuses années pour vraiment exploser

Considérer Markelle Fultz parmi les « perdants » de la loterie est un brin exagéré. Déjà parce qu’il sera certainement choisi en première position. Ensuite parce qu’il est un excellent joueur susceptible de s’imposer comme l’un des meilleurs meneurs NBA dans les six ou sept ans à venir.

Seul hic, Fultz a des chances d’atterrir aux Boston Celtics, titulaire du first pick. Si en soi, jouer pour une équipe compétitive est un luxe pour un rookie – demandez donc à Kawhi Leonard ou Jaylen Brown – ça l’est déjà un peu moins pour un meneur de jeu. Les joueurs prennent du temps à s’acclimater à la NBA sur ce poste. Et à part quelques rares exceptions, ils ne finissent par vraiment exploser (et donc atteindre le cap de superstar, pas seulement All-Star) après cinq ou six saisons dans la ligue.

A condition d’avoir du temps de jeu, évidemment. Même en étant titularisé dès sa première année, John Wall n’a vraiment passé un cap supplémentaire que cette année par exemple. S’il est choisi par Boston, Fultz va devoir progresser dans l’ombre, en alternant entre deux postes. A moins qu’il soit transféré… ou pousse Isaiah Thomas vers la sortie !

D’Angelo Russell

D’Angelo Russell a déjà perdu sa place dans le cinq majeur en cours de saison dernière. Jordan Clarkson l’a poussé sur le banc. C’est mauvais signe. Et ça l’est encore plus maintenant que les Lakers sont en position de drafter un nouveau meneur de jeu, encore plus prometteur.

De quoi pousser Russell à se bouger les fesses pour faire son trou. Quitte à jouer arrière. Ou sixième homme. Ou d’aller voir ailleurs…

Si les Philadelphie Sixers ont aujourd'hui de quoi devenir l'équipe de demain à l'Est, c'est d'abord grâce au travail de son architecte hier. Nous avons évidemment nommé Sam Hinkie. Sacrifié sur l'autel du tanking par les Colangelo, l'ex-GM aux méthodes contestées a offert à la franchise de Pennsylvanie tous les atouts pour retrouver un jour les sommets. 'The Process', qu'ils appellent ça. Et bien 'The Process' pourrait s'exporter au sein d'une autre organisation.

Selon ESPN, les Sacramento Kings ont demandé, et obtenu, l'autorisation de discuter boulot avec Hinkie. Un accord offert par Josh Harris en personne, le boss des Sixers avec qui l'ancien dirigeant a passé une clause de non-concurrence à son départ (clause qui expire à l'issue de cette saison).

Vivek Ranadive serait intrigué par Sam Hinkie. Il n'est pas le seul. Plusieurs franchises auraient elles aussi demandé la permission de s'entretenir avec l’apôtre du tanking.

Les Kings ont tout de même rapidement démenti cette rumeur. Via un communiqué, ils ont assuré ne pas chercher à recruter Sam Hinkie. "Nous n'avons pas prévu de placer quelqu'un au-dessus de Vlade (Divac, le GM)." Ils ont déjà prouvé par le passé que leurs promesses n'étaient pas toujours à prendre au pied de la lettre. Bref.

Sam Hinkie a des allures de candidat idéal pour reconstruire Sacramento. A condition que Ranadive, propriétaire envahissant, lui laisse carte blanche. Les Kings se sont débarrassés de leur superstar DeMarcus Cousins en février dernier. Ils ont donc maintenu un groupe jeune et surtout deux picks - a priori - dans le top 10 de la prochaine draft.

L'occasion de récupérer deux jeunes talents prometteurs autour desquelles l'organisation peut centrer son lifting. Sacramento dispose du choix des Pelicans, acquis dans le transfert de DMC, et de son propre pick. Un tour de draft que les Kings céderont aux Chicago Bulls si jamais il se situait au-delà de la dixième place (peu probable).

En revanche, les Sixers disposent d'un droit de swap avec les Kings. Ils récupéreront le mieux placés des deux picks entre le leur et celui de Sacto. Un privilège obtenu par... Sam Hinkie dans ce qui était l'un de ses plus beaux coups en tant que GM de Philly. Ce serait d'ailleurs un comble qu'il se retrouve à diriger les Kings et file son pick à Bryan Colangelo. De quoi lui faire perdre les derniers cheveux qui lui restent sur le crâne.

Actuellement dans la Silicon Valley, Hinkie n'a pour l'instant pas laissé savoir s'il était intéressé par un poste aux Kings.

Si les Philadelphie Sixers sont enfin en position pour gagner à nouveau quelques matches, une vingtaine par exemple, c'est d'abord parce que Sam Hinkie a mis en place son désormais infâme mais pourtant pas si bête #TrustTheProcess. Pendant trois ans, le dirigeant a démantelé son effectif saison après saisons dans l'optique d'accumuler des assets et de récupérer le gros lot lors de la draft. Les Sixers ont mis la main sur le premier choix en juin dernier - Ben Simmons, blessé et peut-être out pour la saison, vive le karma - et ils auront peut-être à nouveau picks haut placés (le leur et celui des Los Angeles Lakers) en 2017.

Mais perdre un paquet de rencontres a des effets négatifs sur l'image que portent les fans ou même les joueurs sur la franchise. Et, maintenant que Sam Hinkie a rendu sa démission, poussé vers la sortie par les Colangelo père et fils, certains n'hésitent plus à l'ouvrir (sous couvert d'anonymat quand même).

"L'organisation cherche à gagner maintenant. Ce n'était pas le cas avec le mec précédent", a confié un joueur des Sixers à ESPN.

Ce n'est pas un scoop pour autant. Sam Hinkie n'a jamais déclaré vouloir gagner le plus de matches possibles. Il n'a jamais confié vouloir perdre non plus. Disons juste qu'il cherchait à aligner un effectif susceptible d’accroître ses chances de récupérer le premier choix de la draft. Il n'est pas le premier et il ne sera pas le dernier. Il l'a simplement fait de manière plus spectaculaire.

Sam Hinkie a été poussé vers la sortie suite à l'arrivée des Colangelo à la tête des Philadelphie Sixers et il a fini par démissionner en cours de saison dernière. La franchise de Pennsylvanie cherche à redevenir rapidement compétitive et elle espère profiter du boulot effectué par l'ex-dirigeant entre 2013 et 2016. Trois années au cours desquelles les Sixers ont accumulé les défaites, les choix de draft, les contrats de dix jours et les assets avant de finalement mettre la main sur le first pick, et donc Ben Simmons, en juin dernier. Joel Embiid, drafté par Hinkie en troisième position en 2014, ne veut pas que son ancien employeur soit oublié et il a tenu à lui rendre hommage sur Instagram.

THE GOAT #HeDiedForOurSins #TrustTheProcess

Une photo publiée par Joel Hans Embiid (@joelembiid) le 23 Juil. 2016 à 16h17 PDT

Sam Hinkie a été poussé vers la sortie et il a démissionné avant-hier. Bryan Colangelo a été nommé GM des Philadelphie Sixers dans la foulée. Mais l'ex-lauréat du trophée de meilleur dirigeant de l'année n'était initialement pas intéressé par le poste.

Selon The Vertical, le fils de Jerry Colangelo, lui aussi en place aux Sixers, souhaitait réellement récupérer la place de Billy King aux Brooklyn Nets. C'est assez surprenant. En effet, dans la peau du point de vue d'un dirigeant, Philadelphie a un projet quand même plus attrayant avec déjà quelques jeunes joueurs prometteurs dans l'effectif en plus des tours de draft intéressants négociés par Hinkie au cours des trois dernières année. Les Nets, à l'inverse, semblent coincés et particulièrement difficiles à relever.

Bryan Colangelo voulait surtout éviter de se retrouver dans l'ombre de son paternel jusqu'à que ce dernier le convainc qu'il est le mieux taillé pour le poste.

Jamais une franchise n'avait aussi ostensiblement "tanké" sur plusieurs saisons dans l'histoire de la NBA. Les Philadelphie Sixers et leur fameux "process", tantôt moqué, tantôt encensé (certains fans arborent des T-Shirts à la gloire du projet) vont repartir de zéro ou presque. Sam Hinkie, le General Manager et architecte de toutes les manoeuvres improbables et désolantes qui ont marqué le quotidien de l'équipe depuis 2013, a donné sa démission mercredi soir.

Un constat d'échec terrible pour celui qui a longtemps tenu bon en assurant que tout était calculé et que des jours meilleurs viendraient prochainement.  Le départ de Jrue Holiday, alors All-Star, pour récupérer Nerlens Noel, puis ceux successifs d'Evan Turner, Spencer Hawes, Thaddeus Young ou Michael Carter-Williams alors qu'une alchimie semblait possible, la Draft de Joël Embiid, qui n'a toujours pas joué le moindre match en NBA, l'habitude de récupérer des joueurs inutiles simplement pour absorber leur salaire et se dégager une marge financière importante, la gestion du cas Jahlil Okafor, insuffisamment encadré à son arrivée à Philly, la volonté de relancer Nik Stauskas, etc... L'historique de Sam Hinkie avec les Sixers n'est pas glorieux et le vent avait commencé à tourner un peu plus tôt dans la saison, lorsque l'actionnaire majoritaire avait demandé à Jerry Colangelo de chapeauter le secteur sportif, en gros de veiller à ce que le General Manager ne fasse pas n'importe quoi.

Le patron de Team USA n'a pas tardé à réagir en nommant son fils Bryan à l'ancien poste de Sam Hinkie, un move probablement dans les tuyaux depuis pas mal de temps et qui aurait dû intervenir l'été prochain. L'intéressé a déjà évolué à ce poste, notamment du côté de Phoenix  et de Toronto, avec un titre de "dirigeant de l'année" en 2007 pour son travail chez les Raptors.

"Notre approche a été très critiquée et elle continuera de l'être. Nous avons souvent choisi de ne pas y répondre, afin de rester fidèle à notre idéal à long terme. [...] Les changements récents au sein de l'organisation m'ont fait comprendre que je ne pouvais plus prendre de décisions approuvées par la direction. Je prends donc du recul", a expliqué Sam Hinkie dans une lettre de 13 pages que s'est procuré ESPN.

On peut désormais se demander quelle sera l'orientation choisie par la famille Colangelo. Voilà trois saisons de suite que les Sixers sont la risée de la ligue et manquent de peu de battre le record de médiocrité les Charlotte Bobcats de 2012. Les choses ne peuvent plus durer si le propriétaire Josh Harris ne veut pas que la valeur marchande de la franchise ne continue de baisser en flèche. La masse salariale disponible et les qualités de quelques uns des jeunes éléments du groupe (Jahlil Okafor, Nerlens Noel ou prochainement Dario Saric) laissent penser qu'une reconstruction est possible. Mais combien d'années devront encore attendre les fans des Sixers pour ne pas se rendre au Wells Fargo Center la mort dans l'âme ?

Le roster des Philadelphie Sixers

Drafté à la quatrième place en juin dernier par les New York Knicks, Kristaps Porzingis a fait taire les critiques qui le voyaient choisi trop haut, qui plus est par une franchise où la pression des fans est permanente. Avec presque 14 points et 8 rebonds, le rookie a fait taire ses détracteurs puisqu'il est aujourd'hui l'un des favoris pour le Rookie of the Year avec Karl-Anthony Towns.

Si les Knicks ont pu miser sur le Letton, c'est que son agent aurait tout fait pour éviter que son joueur n'aille s'enterrer aux Philadelphie Sixers. C'est en tout cas ce que rapporte Yahoo Sports en expliquant que Andy Miller, l'agent de Porzingis, aurait totalement saboté les workouts privés et les entrevues entre Sam Hinkie, le GM des Sixers, et Kristaps Porzingis.

- Sam Hinkie: "Vous m'aviez dit que je pourrais le rencontrer ici".

- Andy Miller: "J'ai dit que j'allais essayer, mais finalement ça ne marchera pas"

Telle aurait été la conversation entre les deux hommes à Las Vegas en juin lors des workouts privés et des tests physiques. Quoi qu'il en soit, l'intérieur des Knicks n'avait que d'infimes chances d'atterrir en Pennsylvanie. Détenteurs du troisième choix, les Sixers n'avaient en effet prévu de drafter que l'une des trois têtes d'affiche à savoir Karl-Anthony Towns, Jahlil Okafor et D'Angelo Russell. Au vu des besoins des Sixers, c'était le meneur qui était cité le plus régulièrement, les Lakers ayant décidé dans un premier temps de jeter leur dévolu sur Okafor. En cas de volte-face des LAL, ce qui s'est produit avec le choix de Russell, Sam Hinkie n'aurait certainement pas pris le risque de prendre un Européen inconnu.

Ça bouge enfin à Philadelphie, il faut dire que trois ans à être la risée de la ligue, ça doit faire long. Après avoir engagé Jerry Colangelo en tant que conseiller manager et Mike d'Antoni comme "assistant coach de luxe", les Sixers vont avoir un tout nouveau centre d'entraînement. Celui-ci devrait être construit dans les prochains mois afin d'être opérationnel pour le training camp en septembre.

Le nouveau bijou, qui coûtera la bagatelle de 80 Millions de dollars, sera situé le long du fleuve Delaware sur un espace de 12 hectares.

"Nous voulons que ce soit le Four Seasons des centres d'entraînement, que tout le monde voit à quel point tout le monde travaille dur", a expliqué Sam Hinkie, le GM des Sixers.

Inutile de préciser que ce centre sera bourré de technologies dernier cri. Ces nouvelles installations confirme la tendance NBA du moment, à savoir doter les joueurs du plus grand luxe possible pour pouvoir s'entraîner et optimiser leurs performances. Chicago a ouvert son nouveau centre de 25 Millions de dollars en 2014. Toronto, Brooklyn (Février) ainsi que Minnesota (Juin) vont également emboîter le pas aux Bulls. Quant à Los Angeles (Lakers), Indiana et Washington, ils devront atteindre 2017-2018.

"Le nouveau Greg Oden". Opéré une deuxième fois du pied en deux ans, Joel Embiid s'est déjà vu hériter d'un nouveau surnom attribué par certains médias. Comme l'ancienne superstar des lycées de l'Ohio, le pivot camerounais a des soucis de santé qui rendent sceptiques les observateurs sur la suite de sa carrière au plus haut niveau. Les Philadelphie Sixers, la franchise du jeune joueur, ne l'entendent pas de cette oreille.

"Je suis optimiste", promet Sam Hinkie. "Bien sûr qu'il y a des raisons de s'inquiéter. Mais les médecins sont optimistes aussi."

Joel Embiid n'a pas encore joué en NBA après avoir été drafté en troisième position en 2014. Il va effectuer une deuxième saison blanche consécutive. Mais il est trop tôt pour le classer définitivement parmi les busts.

Un seul GM s'est rendu en Chine pour voir Emmanuel Mudiay évoluer sous les couleurs des Guangdong Southern Tigers. Son nom : Sam Hinkie. Sa franchise : les Philadelphie Sixers. Jared Zwerling du Bleacher Report écrit que bon nombre d'équipes ont envoyé des scouts observer le meneur. Mais pas, comme Philly, leur GM.

Certes, les Sixers pourraient décider de finalement se tourner vers l'autre meneur qui jouera les premiers rôles en juin prochain, D'Angelo Russell, ou vers les autres joueurs régulièrement cités dans les Mock Draft (Stanley Johnson, Mario Hezonja, Willie Cauley-Stein, Kristaps Porzingis, Justise Winslow...). Mais ce petit voyage leur permettra à coup sûr de se décider entre les prospects restants une fois Jahlil Okafor et Karl-Anthony Towns draftés. Car avec leur troisième pick, les Sixers auront la possibilité de faire prioritairement leur choix parmi cette cuvée.

Via Sportando

Le transfert de Michael Carter-Williams a pu choquer plus d’un fan NBA. Le meneur des Philadelphie Sixers était le meilleur joueur d’une équipe extrêmement faible qui affiche un bilan de 2 victoires et 24 défaites en son absence. MCW a été élu Rookie Of The Year l’an passé, avec notamment des statistiques dignes des plus grands joueurs de l’histoire, et il a été transféré la saison suivante. Déroutant ? Pas forcément. Les supporteurs assidus des Sixers et les adeptes de la philosophie de Sam Hinkie comprendront sans doute plus facilement les choix du dirigeant de la franchise. Pour les autres, cela reste le grand flou et c’est pourquoi la tête pensante de Philadelphie s’est expliquée à la presse locale.

« C’est incroyablement difficile de mettre la main sur des picks qui ont une chance d’être très haut placés lors de la draft. C’est très rare que ces picks soient échangés et c’est la raison pour laquelle nous avons décidé de faire ce transfert », raconte le dirigeant.

Par « ce transfert », Sam Hinkie fait référence au départ de Michael Carter-Williams pour les Milwaukee Bucks. En échange, les Sixers ont mis la main sur le pick des Lakers, protégé dans le top 5 cette saison et le top 3 les deux années suivantes (non protégé par la suite). Ce choix appartenait aux Phoenix Suns et il est donc désormais la propriété de Philadelphie. Détaillons le raisonnement :

- MCW a été drafté en onzième position d’une cuvée très faible.
- Les Lakers ont le quatrième plus mauvais bilan de la NBA actuellement. Ils devraient donc piocher dans le top 5 de la prochaine draft et conserver ainsi leur pick en juin prochain.
- En revanche, si les Lakers récupèrent par exemple le sixième choix, le pick reviendra aux Sixers qui auront donc échangé un onzième choix (Carter-Williams) contre un sixième choix potentiel.
- Si les Lakers sont à nouveau à la ramasse l’an prochain, ils pourraient céder un choix dans le top 10 aux Sixers en 2016 (étant donné que le pick est uniquement protégé top 3 si les Lakers le conservent en juin 2015).

Kobe Bryant devrait prendre sa retraite à l’issue de la saison prochaine. Rien n’indique qu’il reviendra à son meilleur niveau et les free agents les plus convoités – Marc Gasol, LaMarcus Aldridge – ne semblent pas partants pour signer à L.A. cet été (à l’exception de Goran Dragic). Sam Hinkie mise donc sur une nouvelle déconvenue des Angelenos la saison prochaine. Si tel est le cas, il récupérera sans doute un pick intéressant et donc une star potentielle susceptible d’être encore plus talentueuse – ou plus en accord avec la philosophie de jeu des Sixers. Cela fait beaucoup de si, beaucoup de suppositions, d’hypothèses, etc. Mais c’est un risque à prendre pour Hinkie.

On se concentre sur les statistiques de Michael Carter-Williams mais il ne faut pas oublier que le staff des Sixers a côtoyé le meneur au quotidien pendant presque deux saisons. Les coaches et les dirigeants de Philadelphie en savent plus sur lui que n’importe quelle franchise NBA pour l’instant et peut-être qu’ils n’ont simplement pas vu MCW comme le meneur titulaire du futur projet de l’organisation.

« Il faut savoir shooter à trois-points pour jouer dans les meilleures équipes », a tout de même affirmé Sam Hinkie.

Le dirigeant n’envoie pas une pique à Carter-Williams mais c’est un indice. Le joueur formé à Syracuse est un piètre shooteur (38% aux tirs, 25% à trois-points) et, en ce sens, il n’entrait pas dans les plans à long terme des Sixers. Hinkie a peut-être fait une erreur mais seul l’avenir le dira. Il est resté cohérent à son plan, même si celui-ci semble plutôt obscur. Il serait temps que les Sixers se décident à développer les talents qu’ils ont à leur disposition. La stratégie des dirigeants peut encore s’avérer payante mais elle a prix : le mécontentement grandissant des fans…

Embauché en mai 2013 en tant que GM des Sixers après huit années passées au sein de la direction des Rockets, Sam Hinkie avait dans son cartable une arme qui fut décisive pour remporter le poste : un joli PowerPoint racontant la manière dont les Rockets ont recruté James Harden.

« Et Hinkie, pour marquer sa différence, marchait durant le dîner en portant un ordinateur portable, dans lequel il avait une présentation PowerPoint très détaillée que les dirigeants des Sixers ont maintenant renommée ' la thèse de l'investissement ' » a raconté Pablo S. Torre d'ESPN.

 

« Son élément central était un diagramme qui illustrait, flèche par flèche, transaction par transaction, comment Houston avait rassemblé les ressources, deux choix de premier tour et un choix de deuxième tour, puis les arrières Kevin Martin et Jeremy Lamb, pour obtenir l'arrière superstar James Harden du Thunder en octobre. »

Un processus long que Sam Hinkie entend imiter pour redresser sa franchise.

On parle rarement positivement des Philadelphia Sixers à cause d'une stratégie de tanking trop prononcée, mais il faut avouer que cette équipe pourrait être terriblement sexy à voir jouer dans quelques saisons. Dario Saric est peut être le meilleur exemple, le jeune Croate de 20 ans devrait rejoindre la franchise dans 2 ans après un passage à l'Anadolu Efes. Excellent lors de cette Coupe du Monde avec la Croatie, le prodige a reçu le soutien (inattendu) de plusieurs membres de l'effectif des Sixers. En effet, Brett Brown, l'entraîneur des 76ers, Sam Hinkie, le GM et trois de ses futurs coéquipiers (Nerlens Noel, Joel Embiid et Michael Carter Williams) ont fait le déplacement en Espagne pour encourager Dario Saric. Une attention qui a forcément touché l'ailier :

"Je suis vraiment fier qu'ils soient venus à Séville pour me supporter, pour supporter mon équipe. J'apprécie déjà ces gars", a commenté Dario Saric sur le site de la FIBA.

Aux premières loges lors des deux derniers matchs de la Croatie contre la Grèce et Porto Rico, Nerlens Noel et Joel Embiid ne tarissent pas d'éloges sur leur futur partenaire :

"C'est la première fois que je le vois jouer et je suis impressionné, je suis vraiment heureux pour le futur et de pouvoir construire un projet avec lui à Philadelphie. Il est vraiment impressionnant par sa qualité de passe", a expliqué Nerlens Noel.

 

"Dario Saric est un monstre. Je ne peux pas attendre 2 ans avant de jouer avec lui", a simplement commenté Joel Embiid sur les réseaux sociaux.

Pour Brett Brown, c'est une excellente initiative de la part de ses joueurs de venir soutenir Dario Saric. Surtout qu'il compte sur ses 4 joueurs pour incarner le futur de la franchise.

"C'est un super effort de la part de nos 3 joueurs d'avoir pris l’avion pour l’Espagne afin de soutenir un futur coéquipier. Ces 4 jeunes joueurs sont les pierres angulaires de notre très jeune programme", a déclaré Brett Brown.

Même si la saison à venir s'annonce une nouvelle fois très compliquée pour les supporteurs des Philadelphia Sixers, l'avenir pourrait être radieux avec ces jeunes joueurs très talentueux.

Les deux dernières saisons ont été tout sauf une partie de plaisir pour Jason Richardson, opéré du genou gauche en février 2013 et qui travaille désormais depuis de longs mois pour retrouver le chemin des parquets. Après avoir prolongé son contrat pour un an et 6,6 millions de dollars avec les Sixers, l'ancien double vainqueur du Slam Dunk Contest entend retrouver sa place au sein du roster de Philly et il viserait un retour pour le training camp comme l'a confié Sam Hinkie, à l'Intelligencer :

« Je sais qu’il se concentre actuellement pour être prêt pour le camp », expliquait récemment le GM des 76ers.

« Je ne sais pas exactement ce que ça donnera. Nous verrons quand nous nous en approcherons. »

Apparu à seulement 33 reprises sous les couleurs de Philadelphie depuis son arrivée à l'été 2012 (10,5 points de moyenne), Jason Richardson sera-t-il enfin de retour cette saison ? Rien n'est encore garanti mais son expérience serait en tout cas un atout non négligeable au sein d'un effectif qui sera cette année le plus jeune de toute la ligue.