Victor Wembanyama a connu une soirée compliquée pour ses standards, mais le Français refuse de céder à la moindre inquiétude après la défaite des Spurs face aux Knicks (105-95) lors du Game 1 des Finales NBA.

San Antonio semblait pourtant en mesure de prendre l'avantage dans la série. À 2'16 de la fin, deux lancers francs de Victor Wembanyama donnaient encore un point d'avance aux Texans (95-94). La suite a tourné au cauchemar. Les Knicks ont terminé la rencontre sur un terrible 11-0 pour s'emparer du premier match et prolonger leur série de victoires à 12 rencontres.

Malgré la défaite, Wembanyama a noirci la feuille de statistiques avec 26 points, 12 rebonds et 3 contres. Des chiffres flatteurs qui masquent toutefois une prestation offensive bien en dessous de ses habitudes. Le pivot des Spurs n'a converti que 6 de ses 21 tirs, dont 2 sur 9 derrière l'arc, tout en commettant six pertes de balle. À titre de comparaison, les Knicks n'ont perdu que huit ballons sur l'ensemble de la rencontre.

Face à la défense physique et disciplinée mise en place par New York, le Français a souvent semblé en difficulté pour créer ses propres opportunités. Karl-Anthony Towns, Mitchell Robinson et OG Anunoby se sont relayés pour lui compliquer la tâche, en coupant les lignes de passe et en l'obligeant à prendre des tirs difficiles loin du cercle.

Pour autant, le leader des Spurs n'a pas cherché d'excuse après la rencontre.

« Nous avons déjà été menés dans une série auparavant. Jamais en Finales, évidemment. Mais je ne suis vraiment pas en train de m'en vouloir pour quoi que ce soit. Je ne suis pas inquiet le moins du monde », a déclaré Victor Wembanyama en conférence de presse, avant d'ajouter :

« Je vais trouver la solution. J'ai été mauvais ce soir. Ce n'est pas plus compliqué que ça. »

Une réaction attendue dès le Game 2

Cette confiance n'a rien de surprenant lorsqu'on observe le parcours des Spurs depuis le début des playoffs. Pour leur première campagne de postseason avec Victor Wembanyama à la tête de l'équipe, les Texans ont déjà éliminé plusieurs adversaires de premier plan, jusqu'à sortir le Thunder, champion en titre, en finale de conférence.

Le défi qui attend désormais San Antonio est néanmoins inédit. Les Knicks ont confirmé lors du Game 1 qu'ils possédaient les armes défensives pour perturber le Français. Les Spurs ont d'ailleurs été maintenus sous la barre des 100 points pour la première fois de ces playoffs, avec seulement 36% de réussite au tir et un modeste 11 sur 43 à trois points.

À seulement 22 ans, Wembanyama découvre les Finales NBA. Même les plus grands joueurs ont connu des débuts difficiles à ce niveau de compétition. La bonne nouvelle pour San Antonio est que son franchise player ne semble ni affecté ni déstabilisé par cette première déconvenue.

Les Spurs auront désormais besoin d'une réaction rapide de leur superstar dès le Game 2. Si le Français parvient à retrouver son efficacité habituelle tout en limitant les pertes de balle, la physionomie de cette série pourrait rapidement changer.

Une chose est sûre : Victor Wembanyama n'a aucune intention de laisser cette première manche définir ses Finales NBA.

Les Knicks renversent les Spurs et frappent les premiers

Les Minnesota Timberwolves ont frappé fort en s’imposant 104-102 sur le parquet des San Antonio Spurs, mais au-delà du score et du retour d’Anthony Edwards, c’est bien leur défense qui a marqué les esprits. Et en premier lieu, le travail de Rudy Gobert sur Victor Wembanyama.

Car derrière une ligne statistique historique - triple-double avec 12 contres, un record en playoffs - Wembanyama a vécu une soirée bien plus compliquée qu’il n’y paraît. La défense étouffante de Minnesota l’a constamment sorti de ses spots et empêché d’imposer son jeu.

Le Français a terminé à 5/17 au tir, sans la moindre réussite à trois points (0/8), symbole d’un match offensif frustrant. Une inefficacité qu’il assume lui-même.

« J’ai l’impression d’avoir mal géré mon énergie », a-t-il reconnu. « J’en ai dépensé beaucoup d’un côté du terrain. Offensivement, j’en ai gâché sur des choses qui n’ont pas vraiment aidé l’équipe. Donc ça, c’est pour moi. »

Une lucidité qui résume bien la sensation laissée par ce Game 1 : impressionnant en protection de cercle, mais constamment gêné dès qu’il fallait créer de l’impact de l’autre côté.

La responsabilité en revient en grande partie au duo intérieur des Wolves, avec Gobert en première ligne. Quadruple Défenseur de l’année, le pivot français a été le principal défenseur de Wembanyama, notamment en première mi-temps, avant que Julius Randle ne prenne le relais.

Le résultat est sans appel. Sur 17 tirs tentés, 14 ont été contestés par la défense de Minnesota. ESPN souligne que sur les possessions où Randle était le dernier défenseur, les Spurs n’ont produit que 0,73 point par possession, avec un 5/16 au tir et trois pertes de balle. Wembanyama lui-même n’a inscrit aucun panier dans ces situations.

Un verrouillage collectif qui a complètement perturbé le rythme offensif de San Antonio.

« Là, tout est encore un peu flou pour moi », a admis Wembanyama. « J’ai joué les 16 dernières minutes et j’ai l’impression que ça s’est enchaîné très vite. Ce n’est pas bon signe, ça veut dire que je n’ai pas eu la maîtrise du match que j’aurais voulu. »

« Si j'avais été plus performant, si les meneurs offensifs de notre équipe avaient été plus performants, ça se serait passé autrement. En gros, si tout avait été différent, ça se serait passé autrement. »

La dernière remarque de Wembanyama a fait sourire les journalistes en conf de presse, mais le constat était rude pour le pivot des Spurs. Car en plus d'afficher son plus faible pourcentage de tirs réussis (29%) depuis le début des playoffs, Wembanyama a raté ses huit tentatives à trois points, ce qui constitue le plus grand nombre de tirs à trois points manqués sans aucun tir réussi par un joueur dans l'histoire des playoffs des Spurs (sic).

La défense tenace de Minnesota a été particulièrement efficace, en particulier le duo Rudy Gobert et Julius Randle, qui n'ont cessé de repousser Wembanyama hors de ses positions et de l'empêcher de s'imposer dans la raquette.

« Il a très bien joué », a déclaré Harper sur Wemby. « Nous n'avons pas remporté la victoire, mais je pense que pour lui, c'est une nouvelle étape et un nouveau jalon qui montrent tout le potentiel qu'il a en attaque et en défense. Le prochain match sera encore meilleur, car c'est le genre de joueur qu'il est. »

Même constat du côté de De'Aaron Fox qui a également souffert. Les deux leaders de SA ont combiné un 10/31 au tir et neuf ballons perdus, incapables de trouver des solutions face à la pression défensive des Wolves.

Pourtant, Wembanyama avait démarré fort, enchaînant les contres dès les premières possessions pour installer une ambiance de "block party" dans la salle. Mais Minnesota a su s’adapter.

« Oui, il a mis beaucoup de contres », a reconnu le coach Chris Finch. « Mais on pouvait mieux attaquer en deuxième mi-temps, et je pense qu’on a réussi à le faire. »

Une adaptation clé qui a permis aux Wolves de trouver de meilleures situations offensives tout en continuant à museler la principale menace adverse.

Au final, ce Game 1 raconte une réalité simple : même une performance historique de Wembanyama n’a pas suffi face à une défense aussi disciplinée et agressive. Minnesota a imposé son impact physique, contrôlé les espaces et forcé San Antonio à jouer en dehors de ses standards.

A eux maintenant de rebondir et de trouver le moyen de retourner la situation. Car le Game 2 est déjà un match décisif pour les Texans...

Les Knicks sortent une performance historique : +135 points en 3 matches !

Peu nombreux sont ceux qui auraient voulu voir Victor Wembanyama débarquer aux Houston Rockets. La franchise texane est enlisée dans sa reconstruction et ses deux pistoleros Jalen Green et Kevin Porter Jr sont des croqueurs que l'on ne veut pas nécessairement voir au côté du prodige tricolore. Visiblement, lui non plus n'avait pas spécialement envie d'y mettre les pieds.

POV : quand tu sais que tu n’iras pas aux Rockets. pic.twitter.com/0vgJthKFWY

— Oklahoma City Thunder France (@OKCThunderFR) May 17, 2023

Le tweet posté par le compte France du Thunder, qui chambre gentiment les Rockets, a depuis fait le tour de la toile. Jabari Smith prend note.

https://twitter.com/jabarismithjr/status/1658867218715750401

Comme quoi, il y a peut-être quand même des "mauvaises franchises" en NBA.

Victor Wembanyama : « une relation spéciale entre les Spurs et la France »