Le jour où… Nicolas Batum a signé chez les Wolves

A l'été 2012, Nicolas Batum signe pour 4 ans chez les Wolves. Beaucoup pensaient que Portland ne s'alignerait pas et laisserait le Français rejoindre Kevin Love et Ricky Rubio.

Shaï MamouPar Shaï Mamou  | Publié  | BasketSession.com / MAGAZINES / Focus
Le jour où… Nicolas Batum a signé chez les Wolves
Il y a trois ans, l'avenir de Nicolas Batum était flou. Tout du moins, il semblait devoir s'écrire ailleurs qu'à Portland, où sa progression, bien que constante, n'incitait pas les fans et certains experts à lui prédire une prolongation juteuse. Les Blazers n'étaient pas compétitifs et enchaînaient les coups du sort (Greg Oden, Brandon Roy...), de quoi donner envie à l'ailier français de changer d'air et de trouver une équipe plus ambitieuse. Dans le Minnesota, les Wolves passent à l'offensive à l'été 2012 et proposent un superbe contrat de 45 millions de dollars sur 4 ans à l'ancien Manceau, une preuve qu'ils croient en lui. Rick Adelman le rencontre personnellement et le projet que lui propose l'un des techniciens les plus respectés de la ligue séduit Batum, persuadé qu'un duo made in Europe avec Ricky Rubio et la présence de Kevin Love assureront aux Wolves une place en playoffs chaque année. Le Tricolore paraphe donc un contrat pour la franchise de Minneapolis, sans avoir aucune certitude que Portland s'alignera, les Blazers disposant d'une priorité sur le dossier au regard de sa condition de restricted-free agent.
"Lorsque j'ai signé avec Minnesota, Portland avait trois joueurs sous contrat... On venait de drafter Damian Lillard, mais je ne savais pas ce qu'il valait. On m'avait juste dit qu'il venait d'une petite fac. On n'avait pas encore de coach, Terry Stotts n'étant pas encore dans la place et on sortait d'une mauvaise saison... J'avais aussi l'impression que Rick Adelman était le meilleur coach avec lequel je pouvais travailler", raconte Nicolas Batum dans l'Oregon Live.
[superquote pos="g"]La première fois c'était bizarre, j'ai eu l'impression de jouer contre mon ancienne équipe"[/superquote]Si Batum n'a jamais rejoint l'état du Nord, c'est à cause d'un seul homme : Neil Olshey. Arrivé au poste de General Manager un mois plus tôt en provenance des Clippers, Olshey n'hésite pas une seule seconde lorsqu'il prend connaissance de l'offre des Wolves. Si plusieurs membres du board trouvent que mettre autant d'argent sur le Français serait malavisé, lui n'a aucun doute et fait savoir à qui de droit que Portland va offrir ces 45 millions à son joueur. Une décision que Nicolas Batum, surpris dans un premier temps, ne regrettera pas.
"La première fois qu'on a joué contre les Wolves, c'était bizarre, j'ai eu l'impression d'affronter mon ancienne équipe. Je continue de saluer leur propriétaire quand on va là-bas et il me rappelle que je lui dois un gros chèque (rires). J'y ai repensé pas mal de fois depuis. Peut-être qu'on aurait formé une bonne équipe là-bas. Peut-être pas. Le plus important, c'est que je suis vraiment heureux que Portland se soit aligné. Depuis ce jour, tout va bien. Terry est arrivé, Robin Lopez aussi, Damian Lillard est devenu ce que l'on sait et boum (sic), nous sommes aujourd'hui une équipe capable de gagner au moins 50 matches dans l'année. Je suis on ne peut plus heureux".
Aujourd'hui encore, tout le monde n'est pas convaincu que Portland aurait dû offrir autant d'argent à Nicolas Batum. Par tout le monde, il faut comprendre les gens uniquement obsédés par la performance statistique. Ceux-là même qui ignorent qu'il n'y que très peu de joueurs aussi polyvalents et tournés vers le collectif que lui en NBA.

Les stats de Nicolas Batum en NBA

Year Team G Min FGM FGA FG% 3PM 3PA 3PT% FTM FTA FT% Off Def Reb Ast TO Stl Blk PF Pts
2008-09 POR 79 18:24 2.0 4.6 44.6 0.8 2.1 36.9 0.5 0.7 80.8 1.1 1.7 2.8 0.9 0.6 0.6 0.5 1.8 5.4
2009-10 POR 37 24:48 3.8 7.2 51.9 1.5 3.6 40.9 1.2 1.4 84.3 0.9 2.9 3.8 1.2 0.7 0.6 0.7 2.2 10.1
2010-11 POR 80 31:31 4.6 10.1 45.5 1.5 4.3 34.5 1.7 2.1 84.1 1.4 3.2 4.5 1.5 1.0 0.9 0.6 2.4 12.4
2011-12 POR 59 30:21 4.9 10.9 45.1 1.8 4.6 39.1 2.3 2.7 83.6 1.4 3.2 4.6 1.4 1.5 1.0 1.0 1.8 13.9
2012-13 POR 73 38:26 4.8 11.4 42.3 2.3 6.1 37.2 2.4 2.9 84.8 1.3 4.3 5.6 4.9 2.6 1.2 1.1 1.9 14.3
2013-14 POR 82 36:02 4.6 10.0 46.5 1.8 4.9 36.1 2.0 2.5 80.3 1.4 6.0 7.5 5.1 2.5 0.9 0.7 1.9 13.0
2014-15 POR 67 33:45 3.5 8.5 40.6 1.4 4.4 32.7 1.3 1.5 85.7 0.9 5.0 5.9 4.8 1.9 1.1 0.6 1.5 9.6
Totals 478 30:49 4.0 9.0 44.7 1.6 4.3 36.4 1.6 2.0 83.4 1.2 3.8 5.1 3.0 1.6 0.9 0.7 1.9 11.3
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