Joel Embiid ne rêvait pas de devenir basketteur. Il s’est même d’abord tourné vers le foot et le volley durant sa jeunesse. Mais c’est finalement à 16 ans que le jeune camerounais s’est essayé à la balle orange, avant d’être repéré par l’ancien joueur NBA Luc Mbah a Moute. Ce dernier l’a aidé à traverser l’Atlantique pour rejoindre les Etats-Unis, où il devait alors suivre sa formation de basketteur avec l’objectif de devenir pro. Mais l’adolescent y voyait plutôt une autre opportunité.
« Quand je suis venu, mon but c’était d’obtenir un diplôme pour pouvoir ensuite rentrer au pays et faire quelque chose avec. J’ai commencé le basket à 16 ans. Pour moi, je n’avais aucune chance de passer pro », confie Joel Embiid.
Il explique aussi que le soutien de ses formateurs l’a aidé à s’accrocher et à rester motivé.
« Ça m’a poussé à travailler vraiment dur pour essayer de devenir le meilleur possible. Mais même à cette époque, je ne pensais pas que j’étais assez bon pour jouer à la fac. Je pensais vraiment que je n’allais pas y arriver. »
Au final, ça a bien marché pour Embiid, aujourd’hui pivot All-Star considéré parmi les meilleurs joueurs de la planète.