« On a une équipe très forte, avec de bons joueurs. On verra comment ça va se passer mais on va essayer de faire quelque chose de bien malgré les absents. »Vincent Collet sera notamment privé de la plupart de ses pivots cet été en raison des forfaits de Joakim Noah, Kevin Seraphin, Rudy Gobert, Ludovic Vaty, Ronny Turiaf et consorts pour des motifs divers. Des blessures (entre autres) en cascade qui n’inquiètent pas Nicolas Batum.
« On a d’autres joueurs qui vont peut-être venir. Au pire, je jouerai peut-être pivot (rires). »Devant lui, Céline Dumerc et Sandrine Gruda, également présentes à la conférence de presse, lâchent quelques sourires. Nic’ en profite pour exprimer son respect envers les joueuses de l’équipe de France féminine :
« Elles nous montre le chemin à parcourir, elles ont fait trois finales de suite… »Aux garçons désormais de faire aussi bien en Slovénie. Après l’Eurobasket, Nicolas Batum pourra ensuite pleinement se consacrer à sa prochaine saison dans la grande ligue. Là encore, l’ailier des Blazers nourrit de grandes ambitions collectives :
« On a une meilleure équipe que la saison dernière. On a drafté un bon joueur (C.J. McCollum – NDLR) et on a fait venir deux, trois joueurs afin d’améliorer notre banc. Avant on était cinq ou six à jouer, désormais on a un vrai banc. Mais bon, toutes les équipes se sont renforcées cet été. »Sur le plan individuel, le troisième meilleur scoreur de Portland la saison dernière espère progresser, encore et encore :
« Je veux franchir un nouveau cap. J’ai eu quelques blessures qui m’ont gêné en fin de saison. Je dois être plus constant et rester en bonne santé. Je pense que je peux. Le All-Star Game, c’est un objectif. Il faut viser haut. Je donnerai tout pour y arriver. »