« Il nous apportera toujours sa présence défensive », remarque le GM du Thunder, Sam Presti, à The Oklahoman. « Ses statistiques prouvent son impact sur notre jeu… Mais je pense qu’il a encore des lacunes et qu’il va continuer à se développer dans les années à venir. C’est un joueur très jeune. »Premier changement, Serge Ibaka devrait disposer d’un temps de jeu plus conséquent cette saison. L’occasion pour lui de se mettre un peu plus en valeur. Sur 36 minutes, il apportait près de 15 points, 9 rebonds et 3,7 blocks (!) la saison dernière. Pour que le Thunder soit au niveau du Heat, le natif de Brazzaville se doit d’aligner de telles statistiques chaque soir.
« Je suis sûr que je serai meilleur cette saison car j’ai beaucoup travaillé durant l’été », assurait le joueur de 24 ans.[caption id="attachment_95344" align="alignright" width="300"] Serge Ibaka - Kevin Durant, un tandem gagnant en attendant le retour de RW ?[/caption] Serge Ibaka a ciblé trois secteurs clé : le rebond défensif, la défense au poste et la passe. On pourrait même en ajouter un quatrième, à savoir les tirs à trois-points. En effet, le lieutenant de KD a effectué de gros progrès à mi-distance, au point de s’imposer comme l’un des meilleurs intérieurs de la ligue à 5-6 mètres du cercle. Il souhaite donc allonger un peu plus sa zone de confort. Surtout, il doit apprendre à se créer son propre shoot, lui qui profitait souvent des pénétrations supersoniques de Russell Westbrook.
« On a beaucoup appris en l’absence de Russell (durant les playoffs – NDLR). C’est pour cela que chacun d’entre nous a travaillé son jeu cet été. J’essaye désormais de me créer mon propre tir, au cas où Russ ne serait pas opérationnel… J’espère que ça va payer. »Les premières semaines de la saison régulière sans leur meneur de jeu serviront de test aux jeunes joueurs du Thunder, de Durant à Serge Ibaka en passant par Perry Jones, Jeremy Lamb et Reggie Jackson. L’un d’entre eux devra élever son niveau de jeu afin de s’affirmer comme un leader au côté de Durantula et pour Kendrick Perkins, le rôle est taillé pour son partenaire dans la peinture :
« Il est plus concentré, il tient la défense, il parle beaucoup. Il est beaucoup vocal qu’avant. C’est une bonne chose. »Serge Ibaka entre dans la première année de son "fameux" contrat à 49 millions de dollars. C'est désormais le moment pour lui de faire taire les critiques et de prendre son envol pour de bon...