« J’entends partout que mon équipe a perdu parce j’étais absent. Ce n’est pas vrai. J’ai confiance en mes coéquipiers. Ils peuvent être meilleurs avec ou sans moi. Mon absence n’est pas une excuse. Les Spurs ont juste mieux joué au basket », résumait Serge Ibaka à USA Today.La présence de Serge Ibaka est un plus indéniable, autant en attaque qu’en défense. Mais il est difficile d’imaginer le Thunder gagner 4 des 6 prochains matches face aux Spurs, même avec l’intérieur bondissant sur le terrain. En revanche, son retour aurait sans aucun doute un impact psychologique sur la jeune équipe d’Oklahoma City. Pour espérer créer l’exploit, les joueurs de Scott Brooks vont devoir se livrer dans la bataille avec un mental d’acier et une débauche d’énergie supérieure à l’accoutumée.
« C’est un effort individuel. Il faut se mettre dans la tête que l’on doit bloquer l’adversaire présent face à nous. Il faut avoir l’envie de prendre l’avantage sur chaque duel », prévient Kendrick Perkins.Les Spurs jouent mieux que le Thunder depuis le début des playoffs. Mais il arrive parfois que l’équipe qui gagne soit celle qui joue le plus dur. Et le retour de Serge Ibaka – s’il rejoue vraiment, ce qui est loin d’être acquis – pourrait redonner un élan de hargne à ses coéquipiers. Mais de là à éliminer San Antonio, c’est une autre histoire…