LeBron James, au terme d'une partie en deçà de ses standards, a scellé la victoire des Los Angeles Lakers pour leur premier match depuis des mois. Mais ce n’est probablement pas ce dont il se souviendra d’hier soir, une soirée bigger than basketball à l’occasion de la reprise de la NBA.

Comme annoncé, les joueurs ont utilisé le retour du championnat comme une plateforme pour le combat social du moment et pour le mouvement Black Lives Matter. Force est de constater qu’ils ont bien marqué le coup hier et parfaitement utilisé leur exposition pour faire passer leur message. Des flocages des maillots aux messages sur les terrains, en passant par les conférences d’après-match, les actes pour promouvoir et demander l’égalité sociale ont été nombreux.

Mais l’action et l’image la plus marquante de la soirée resteront bien évidemment l’adoption par les quatre équipes, mais aussi les coaches et arbitres, de la posture chère à Colin Kaepernick pendant l’hymne national. Ce fameux genou à terre qui a tant fait parler quand l’ancien (puisqu’il n’a plus de job depuis…) quarterback l’a fait. Qui faisait tant parler ces derniers jours quand des joueurs d’autres ligues l’ont adopté (il suffit de voir les commentaires sous ce twitt ou d’autres). Ou quand les observateurs se demandaient quels joueurs NBA s’agenouilleraient pendant les hymnes.

On savait que plusieurs teams en avaient discuté et on a donc eu droit à une puissante et poignante démonstration collective.

La NBA s’agenouille, les mots forts de Doc Rivers

Comme tous les autres, LeBron James a donc posé un genou à terre. Il a même brandi le poing en l’air à un moment :

✊👑 pic.twitter.com/T7DQMbTQKD

— Bleacher Report (@BleacherReport) July 31, 2020

Et sans surprise, après la rencontre, LeBron James a livré un message fort. Et a rendu un bel hommage à Colin Kaepernick, le premier à avoir posé un genou à terre pour dénoncer les violences policières et le racisme systémique subis par la communauté afro-américaine aux Etats-Unis :

« J’espère que l’on a rendu Kaep fier. J’espère que l’on continuera à rendre Kaep fier chaque jour. J’espère que je l’ai rendu fier grâce à la manière dont je vis ma vie, pas seulement sur le terrain de basket, mais en dehors du terrain et ma volonté de toujours parler des injustices. (…)

Kaep est quelqu’un qui s’est levé quand les temps n’étaient pas confortables. Les gens n’ont pas compris. Les gens ont refusé d’écouter ce qu’il disait. Si vous réécoutez les interviews où il disait pourquoi il s’agenouillait, ça n’avait absolument rien à voir avec le drapeau, ça n’avait absolument rien à voir avec les soldats, les hommes et les femmes qui font en sorte que notre pays reste libre. Il l’a expliqué. (…)

Les gens n’écoutent jamais. Ils refusent d’écouter. J’ai écouté, et beaucoup des gens de la communauté noire ont écouté, et je veux juste le remercier de son sacrifice et de tout ce qu’il a fiât pour qu’aujourd’hui, même des années plus tard, nous soyons capables de vivre un moment comme celui que nous avons vécu ce soir. »

Par son statut mais aussi son implication, LeBron James est et sera très certainement la figure de proue et le leader des joueurs NBA dans leur combat pour la justice sociale et le mouvement Black Lives Matter. En rendant hommage à Colin Kaepernick, en parlant essentiellement de lui dans sa première prise de parole après un match, la plus importante, c’était bien évidemment un éclairage important sur une personnalité phare du mouvement.

Mais c’était aussi une manière de rappeler aussi qu’il n’était qu’un « soldat » dans ce combat. Une manière de rappeler que la cause est plus importante que n’importe quel joueur - y compris le plus grand - et que n’importe lequel de ses leaders.

On peut penser ce qu’on veut de LeBron James le joueur. Mais l’homme a encore une fois eu les mots justes.

Dans la lutte contre les violences policières, Colin Kaepernick a été un pionnier. En 2016, le quarterback a posé un genou au sol, pendant l'hymne américain, pour protester. Depuis, il s'est tout simplement retrouvé black-listé en NFL. De son côté, LeBron James, actif sur ces sujets de société, a toujours soutenu l'ancien joueur des San Francisco 49ers.

Et forcément, avec l'actualité récente aux Etats-Unis, le combat de Kaepernick gagne des soutiens. Ainsi, de nombreuses voix s'élèvent pour réclamer sa réintégration dans la Ligue. Et pour la première fois, le boss de la NFL, Roger Goodell, a reconnu qu'il avait eu tort de ne pas écouter les joueurs protestataires en 2016. De son côté, l'ailier des Los Angeles Lakers en attend encore plus de la part de la NFL.

"Concernant la NFL, je ne suis pas dans les vestiaires. Je ne suis pas avec ces gars. Mais je n'ai pas entendu de vraies excuses officielles envers Colin Kaepernick par rapport à ce qu'il a vécu alors qu'il a simplement essayé de dire à la NFL, et au monde, pourquoi il mettait un genou à terre quand il était aux San Francisco 49ers. Donc, ce n'est pas bon.

Maintenant, ils commencent à écouter. Mais je ne crois pas avoir entendu des excuses officielles pour cet homme qui a tout simplement tout sacrifié pour faire le bien dans ce monde", a pesté LeBron James pour Bloomberg Businessweek.

Avec la pression médiatique autour de ce cas, la NFL pourrait bien s’exécuter. Et surtout, en plus d'être entendu, Colin Kaepernick a une chance de retrouver sa place sur les terrains.

Il est parfois possible de mixer business et prise de position... afin de faire encore plus de business. C'est en tout cas ce qu'espère Nike avec sa dernière grande campagne de publicité qui met Colin Kaepernick, LeBron James, Serena Williams et d'autres en avant. Un choix qui a manifestement déplu aux quelques illuminés qui se sont mis dans la foulée à brûler leurs paires de sneakers sous forme de protestation (Mais, c'est pas des chaussures que vous aviez achetées avec votre argent ça ? Enfin, je veux dire... bref, laissez tomber), mais qui a surtout été accueilli de façon positive.

Comme on pouvait s'y attendre, le spot est très bien fait et efficace et met en avant des valeurs, certes peu novatrices (ne pas écouter ceux qui disent que tu n'y arriveras pas, te fixer des rêves toujours plus fous, être acteur de ta vie plutôt que spectateur...), mais qui collent parfaitement à la mentalité des sportifs, de haut niveau ou non, et des amoureux de sport en général. Depuis ses prises de positions politiques et sociales, LeBron James semble déterminé à prouver que les basketteurs peuvent faire plus que simplement dribbler, on ne peut que saluer ses efforts dans ce domaine.

De son côté, Colin Kaepernick est devenu un véritable symbole, espérons que tout le buzz actuel ne retombera pas trop vite et que sa démarche pourra contribuer à faire bouger les choses durablement.

 

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Nike dévoile sa nouvelle campagne de publicité pour les 30 ans du slogan #JustDoIt avec Colin Kaepernick, LeBron James, Serena Williams en fer de lance #nike #lebronjames #colinkaepernick #hoopculture

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La vidéo en version longue

https://www.youtube.com/watch?v=Fq2CvmgoO7I

Pour une petite partie de la population américaine, Colin Kaepernick est perçu comme un homme anti-patriotique. Un quarterback NFL qui refuse de rester debout pendant l'hymne. Une insulte au drapeau et à tous les soldats engagés aux quatre coins du monde ? Pas du tout. Kaepernick envoie un message contre les injustices subies par les minorités aux Etats-Unis. Il y a même de nombreux vétérans de l'armée qui le soutiennent. Mais ça, la tranche extrémiste (et donc, rappelons-le parce que c'est important : minoritaire) du pays refuse de le voir. Elle a donc appelé au boycott de Nike quand le joueur - sans club - a été nommé ambassadeur de la marque à la virgule. Avec des paires de chaussures brûlées. Ce que Rudy Gobert ne comprend pas.

How about giving them to the thousands of homeless veterans you pretend to care about? https://t.co/6m2jj6FBZf

— Rudy Gobert (@rudygobert27) September 5, 2018

Des milliers et des milliers d'ancien militaires américaines se retrouvent aujourd'hui à la rue. Si ces extrémistes tenaient tant à la santé de leurs soldats, pourquoi ne pas leur offrir leurs Nike au lieu de brûler de l'argent qu'ils ont de toute façon déjà donné à la marque à la virgule ? La bêtise humaine, parfois...

LeBron James avait déjà soutenu Colin Kaepernick et les joueurs NFL qui protestaient durant l'hymne national au moment des faits. La star des Los Angeles Lakers a donc logiquement exprimé son soutien à Nike, son équipementier, après le spot publicitaire dont Kaepernick a fait l'objet en début de semaine. Si aux Etats-Unis des centaines de clients - souvent ceux qui n'ont pas compris que les joueurs mettaient un genou à terre contre les discriminations et pas contre l'hymne - ont boycotté Nike, le "King" a déclaré mercredi, lors du Harlem's Fashion Row :

"Je soutiens Nike. Complètement. Je soutiens quiconque croit au changement", a expliqué James à l'AP.

A l'époque, LeBron James avait déclaré qu'il ne mettrait pas le genou à terre pendant l'hymne mais qu'il comprenait et soutenait le geste de l'ancien quarterback devenu paria.

"Je soutiendrai toujours quiconque veut exprimer ce en quoi il croit de manière pacifique. C'est ce que fait Colin et je respecte ça. Je n'aime pas la lumière négative jetée par certains là-dessus. Ce qu'il a fait, il l'a fait de manière intelligente, élégante et honnête, sans demander à quiconque de le suivre".

Colin Kaepernick, un temps considéré comme l'un des meilleurs à son poste en NFL, est sans contrat depuis 2016 et la fin de son bail avec les San Francisco 49ers.

Le spot publicitaire avec Colin Kaepernick

Damian Lillard n’est pas du genre à garder sa langue dans sa poche. Interrogé sur l’actualité de la NBA mais aussi des Etats-Unis, il n’a pas hésité à s’exprimer sur tous ces sujets lors de son pique-nique annuel caritatif qu’il organise chez lui, à Oakland.

Le meneur de jeu est d’abord revenu sur le sujet qui agite depuis des mois le sport américain : le cas Colin Kaepernick. Symbole de la lutte pour la communauté noire aux Etats-Unis, le quaterback ne retrouve toujours pas de poste en NFL depuis qu’il a pris position. Une situation inacceptable pour Lillard.

« C’est comme s’ils lui disaient de ne pas se dresser pour ce en quoi il croit. « Fais ce que nous te disons ou nous avons le contrôle. Tu n’auras pas de travail. » Ce qu’il veut faire et être en tant que personne, ça le concerne », rappelle-t-il. « Maintenant, je pense que ça en dit plus sur le fait qu’ils ne veulent pas lui donner un poste à cause de ce qu’il fait. C’est le plus gros problème. »

A son échelle, le franchise player de Portland a lui aussi été victime de racisme. Il avait subi une interpellation musclée en 2011 qu’il estime être liée à un comportement raciste des forces de police. Il avait été arrêté dans le Nevada alors qu’il conduisait vers son université de Weber State.

« Il y avait deux Afro-Américains dans la voiture. Ils nous ont sortis et ont commencé à vouloir fouiller la voiture. J’ai dit « Non, je retourne juste à l’école. J’ai acheté la voiture hier. » Ils m’ont répondu que si je ne les laissais pas fouiller, ils contacteraient le juge immédiatement et obtiendraient un permis pour la fouille. J’ai dit qu’ils n’allaient pas fouiller donc ils nous ont dégagé sur le côté de la route et ont eu ce permis. C’était moi et mon cousin, ils nous ont fait marcher 50 yards (45 mètres) puis ont commencé à chercher. Ils ont pris toute la voiture à part, la porte etc.. Mes valises et mes habits ont été mis sur la route. Je me rappelle que trois voitures supplémentaires sont arrivées », raconte Lillard. « On a attendu environ 3h30 sur le côté. 3h30 pour avoir une contravention ? Tous les chiens sautaient partout dans ma voiture pour au final nous laisser partir. Il n’y avait rien. »

En plus de cette anecdote, Damian Lillard en a profité aussi pour revenir sur les rumeurs qui entourent les Blazers actuellement. La franchise ferait toujours partie des possibles destinations en cas de trade de Carmelo Anthony. Mais le meneur préfère calmer le jeu, même s’il a appelé l’ailier pour en parler.

« Je ne voulais pas le presser. Je n’aime pas trop devoir faire toutes ses choses en plus, recruter et tout le reste », avoue-t-il. « Ce n’est pas contre les règles pour nous de parler. Nous sommes des collègues qui jouent dans la même ligue et tout le monde veut jouer avec l’autre. […] Je n’abandonne rien, je pense juste que j’ai fait ce que j’avais à faire. Le camp d’entraînement est dans quelques semaines et je dois me concentrer pour être prêt. »

La porte reste ouverte pour Melo à Portland. Son trio avec Damian Lillard et C.J McCollum serait alléchant mais pour le moment, la star des Knicks est toujours à Big Apple.

"Colin Kaepernick est resté assis pendant l'hymne... sur son canapé". La blague a tourné sur Twitter pour les débuts de la saison de NFL ce week-end, alors que l'ancien quarterback des 49ers est sans contrat. Le joueur de 29 ans, qui avait fait parler de lui pour s'être agenouillé lors de l'hymne américain pour protester contre les discriminations et violences raciales dans le pays, est persona non grata dans la ligue.

Heureusement, d'autres sportifs de renom dans le pays soutiennent publiquement sa cause et ses qualités sportives. Stephen Curry, le meneur des Golden State Warriors, fait partie de ceux-là.

"Sa posture et sa protestation ont secoué le pays dans le bon sens du terme selon moi. J'espère qu'il reviendra en NFL parce qu'il mérite d'avoir l'opportunité d'y jouer. Il est au top de sa forme et peut rendre une équipe meilleure. Si vous me dites qu'il n'est meilleur qu'aucun des 64 quarterbacks de la ligue, c'est que l'on ne regarde pas le même sport", a expliqué Curry dans le Charlotte Observer.

S'il a expliqué l'an dernier qu'il n'aurait probablement pas opté pour le même comportement durant l'hymne, Stephen Curry avait considéré le choix de Kaepernick comme parfaitement acceptable malgré la levée de boucliers patriotiques contre lui.

Dans un contexte américain très tendu, Carmelo Anthony est l’un des joueurs NBA – et même des sportifs en général - les plus engagés et l’un de ceux qui font le plus entendre leur voix. Très actif dans le mouvement Black Lives Matter, il avait notamment participé l’an dernier à une marche de protestation dans les rues de Baltimore suite à la mort de Freddie Gray, décédé des suites des blessures qu’il a subies lors d’une arrestation plus que musclée. Tout l’été, il a rappelé à ses coéquipiers de Team USA l’importance d’utiliser leurs statuts pour tenter de faire évoluer le monde, comme le rappelait récemment Kyrie Irving.

Depuis que Colin Kaepernick a décidé de protester durant l’hymne national joué avant les matches, Carmelo Anthony est entré en contact avec lui pour réfléchir aux prochaines actions à mener pour aider les communautés. C’est ce que relatent les journalistes David Aldridge et Chris Herring dans des twitts lors du media day :

« Carmelo Anthony m’a dit qu’il a échangé des mails avec Colin Kaepernick et le soutient. Il veut aussi passer à la ‘prochaine étape’ pour aider les communautés. »

@carmeloanthony tells me he's had e-mail exchanges w/ @Kaepernick7 and supports him. Also wants to take "the next step" to help communities.

— David Aldridge (@daldridgetnt) 26 septembre 2016

« Melo, sur les sujets sur lesquels il s’est exprimé récemment : il a le sentiment que les choses se sont empirées et que ça continuera tant que la nation ne trouvera pas un moyen de se réunir. »

Melo, on issues he's spoken up at lately: Feels things have been getting worse & will continue to until nation finds a way to come together
— Chris Herring (@HerringWSJ) 26 septembre 2016

S’ils ne solutionneront pas le problème à eux seuls, il est important et nécessaire que les grandes figures du sport professionnel aident à faire bouger les choses. Et Carmelo Anthony est bien décidé à user de son influence. Beaucoup se demandent s’il est capable d’être le leader d’une équipe qui peut prétendre au titre. En fait, il est en train de devenir un leader bien plus grand que ça…

LeBron James : "Je suis en faveur de quiconque, athlète ou non, qui souhaite exprimer ce en quoi il croit lorsque c'est de manière pacifique. C'est exactement ce que fait Colin Kaepernick. Vous savez que quand un sujet me touche, je m'exprime. Je resterai debout pendant l'hymne national. Je suis comme ça. Mais ça ne veut pas dire que je ne respecte pas ou que je ne suis pas d'accord avec ce que fait Kaepernick. On a le droit de faire entendre son opinion et il le fait de la manière la plus pacifique qui soit. Ce que je n'aime pas, c'est l'attention négative qui est portée sur lui à cause de certaines personnes. J'estime que ce n'est pas mérité. Il fait ça de manière intelligente, éduquée, candide et respectueuse. Il n'a demandé à personne de faire comme lui".

Afin de protester contre les violences subies par les Afro-Américains, le quarterback des San Francisco 49ers Colin Kaepernick a décidé de poser un genou au sol à l'occasion de l'hymne américain, un sujet qui fait particulièrement débat ces dernières semaines aux États-Unis. Soutenu par plusieurs joueurs NBA comme Nick Young, Stephen Curry - qui ne devrait cependant pas le suivre - ou encore Victor Oladipo, le joueur de la NFL peut aussi compter sur l'arrière des Cleveland Cavaliers Iman Shumpert. L'ancien élément des New York Knicks a bien l'intention d'imiter le geste de Kaepernick lors de la saison régulière en NBA.

"Vous avez bien raison de croire que je vais poser un genou au sol lors de l'hymne", a lancé Iman Shumpert dans son dernier morceau "His Story".

A l'image des récents propos tenus par Oladipo, il paraît évident que de nombreux joueurs NBA vont rejoindre Colin Kaepernick dans son combat et ne vont pas hésiter à réaliser le même geste, qui reste particulièrement fort aux USA. Quelle sera la position de la NBA par rapport à ça ? Des sanctions seront-elles prises ? Le patron de la Ligue Adam Silver va d'ores et déjà devoir penser à ces questions...

Victor Oladipo est allé plus loin dans sa réflexion que de simplement se positionner en tant que soutien ou détracteur des actions de Colin Kaepernick. Il a l'intime conviction que l'on verra des joueurs NBA agir ainsi cette saison - c'est à dire boycotter l'hymne national américain :

"Oh, sans aucun doute. Je crois sincèrement ce sera le cas" affirme-t-il. "Parce qu'au final c'est un sport, et les gens vont regarder des gars de la NBA pour voir ce qu'ils vont faire. Finalement on ne contrôle que ce que l'on peut contrôler, donc ton opinion c'est ton opinion, c'est la beauté des États-Unis, alors, fais ce que tu penses être le meilleur et ça t'aidera à faire ce en quoi quoi tu crois."

Il assure en avoir discuté autour de lui :

"Quelques personnes en général avec qui j'ai eu des discussions à ce propos, je leur dis la même chose, les convictions des gens sont les leurs, vous voyez ce que je veux dire, (...) vous contrôlez seulement ce que vous contrôlez, et la plus grande chose à contrôler c'est vous-même. Donc quelque soit ce en quoi vous croyez, faites le au maximum. Mais je pense vraiment, que nous verrons des gars en NBA faire la même chose (que Colin Kaepernick)."

Nick Young a inscrit son nom dans la liste des soutiens à l'égard de Colin Kaepernick, le joueur des 49ers de Philadelphie, qui divise les américains pour ses prises de positions vis-à-vis de l'hymne national. L'arrière/ailier des Los Angeles Lakers est même allé un peu plus loin dans sa démarche, il insinue éventuellement s'asseoir durant l'hymne américain lorsqu'il sera joué dans les salles NBA comme à chaque début de rencontre. C'est en tout cas ce qu'il a laissé entendre pour TMZ :

"Je pense que ce que fait Colin est immense" explique Nick Young.

"-Du coup allez vous vous mettre à genoux ?

-Non, mes genoux me font mal mais je pourrais peut-être m'asseoir"

Colin Kaepernick, joueur NFL, ne se lève jamais pendant l'hymne américain avant chaque match de foot US. Une façon pour lui de dénoncer les inégalités raciales aux Etats-Unis. Il n'en fallait pas plus pour qu'une large partie de la population américaine se sente outrée par cette décision. Mais Kaepernick a lui aussi de nombreux partisans, même en NBA. Alors que Kevin Durant et Stephen Curry lui ont déjà affiché son soutien, un autre joueur des Golden State Warriors, Draymond Green, en a fait de même sur Twitter. Il a réagit à une interview de Stephen Ross, le propriétaire d'une franchise NFL qui défend lui aussi Kaepernick.

"Je viens de voir l'interview de Steve Ross et c'est sans doute ce qui s'est dit de mieux sur le sujet. Plutôt que de critiquer les joueurs, il a soutenu le message envoyé [par Kaepernick]. Beaucoup de gens ignorent le message et se content de juger le geste [ne pas se lever pendant l'hymne]."

Kevin Durant se range du côté des soutiens de Colin Kaepernick, ce joueur des San Francisco 49ers en NFL qui divise les États-Unis suite à son choix de ne pas se lever pour l'hymne américain au début des matches. À l'instar d'un Jabari Parker ou d'un Steph Curry, l'ailier des Golden State Warriors a manifesté son soutien à l'égard de Colin Kaepernick. C'est ce qu'il a indiqué à Anthony Slater de Bay Area News Group :

"Je soutiens quiconque qui se tient pour ce en quoi il croit" affirme Kevin Durant. "Colin Kaepernick se tient pour ce en quoi il croit. C'est ce qui fait notre si grand pays, n'est-ce pas ? Vous avez le luxe de pouvoir le faire. Il ne s'excusait pas à propos de ça et, pour sa défense, je ne crois pas qu'il essayait de manquer de respect à qui que ce soit. Je crois qu'il essayait de faire passer son point de vue. Je soutiens qui que ce soit qui souhaite faire ça."

"En tant qu'athlètes, nous avons une plateforme énorme. Beaucoup de gens vous observent tout le temps."

"J'ai le sentiment que tout le monde devrait se lever pour ce en quoi ils croient." a confié le MVP 2014

Stephen Curry, comme beaucoup d'autres, notamment Shaquille O'Neal, a pris la parole sur l'affaire Colin Kaepernick, le joueur de football qui a refusé de se lever pendant l'hymne américain. Le double MVP de la NBA s'est prononcé durant une interview avec CNBC :

"J'aime le fait qu'il y ait la liberté de parole et qu'il puisse se mobiliser pour ce en quoi il croit. Il y aura des gens qui vont être en désaccord avec lui, d'autres qui seront d'accord avec lui et je pense que c'est ce que doit représenter notre pays. C'est ce qui mènera la conversation vers des droits équivalents et un meilleur traitement des Afro-Américains. Alors, je l'applaudis pour avoir pris position et j'espère que l'on parlera de son message et non de savoir s'il se lèvera ou non".

Stephen Curry a également soulevé le fait que Colin Kaepernick s'active en effectuant des dons caritatifs (1 million la semaine passée).

Mahmoud Abdul-Rauf n'est plus un joueur de la NBA. Mais si son nom revient ces derniers jours, c'est parce que, comme le joueur de football américain Colin Kaepernick, l'ex-meneur des Denver Nuggets avait choisi de ne pas se lever pour l'hymne américain, joué à chaque entame de match. Rencontré par The Undefeated, Mahmoud Abdul-Rauf est revenu sur ses convictions et ses positions :

"Ça n'a pas de prix de pouvoir aller dormir en sachant que j'ai respecté mes principes. Si je suis ruiné, s'ils me prennent ma vie, quoi qu'il se passe, j'ai tenu bon. Pour moi, ça vaut plus que la richesse et la célébrité".

Converti à l'Islam dans les années 90 au début de sa carrière NBA alors qu'il s'appelait encore Chris Jackson, Abdul-Rauf a réussi quelques grosses performances avec les Nuggets - des pointes à 51 points face à Utah ou 31 contre Michael Jordan et ses Bulls l'année de leurs 72 victoires. Mais ce qui ressort en premier dans l'histoire de Mahmoud Abdul-Rauf en NBA, c'est cette période où il a d'abord choisi de se mettre en retrait pendant l'hymne, puis finalement de s'asseoir.

"Vous ne pouvez pas être pour Dieu et pour l'oppression en même temps. C'est clair dans le Coran, l'Islam est le seul chemin. Je ne critique pas ceux qui se tiennent debout (pendant l'hymne), donc ne me critiquez pas pour m'être assis".

Suspendu pour un match en 1996, au motif d'une "posture indigne" lors de l'hymne, Abdul-Rauf avait été soutenu par le syndicat des joueurs avant d'arriver à un compromis : il se tiendrait debout mais en priant tête baissée pendant l'hymne. Il avait finalement été tradé en fin de saison puis mis à l'écart après la fin de son contrat en 1998 à seulement 29 ans :

"C'était juste une manière de se débarrasser de moi. C'est en train d'arriver avec Colin Kaepernick. Ils commencent par essayer de vous mettre en position vulnérable. Jouent avec vos minutes, essaient de foutre en l'air votre rythme. Puis ils vous assoient davantage. Puis ça finit par être ce à quoi ça ressemble. Le gars ne semble plus être dans le coup, donc on le trade".

"Il a beaucoup à perdre" ajoute-t-il au sujet de Colin Kaepernick, "mais c'est beau à voir et ce sera difficile à stopper".

Aujourd'hui, les événements autour de Colin Kaepernick ramènent le sujet à la surface. Il y a 20 ans en NBA, Mahmoud Abdul-Rauf, meneur des Denver Nuggets converti à l'Islam au cours de sa carrière, était lui aussi resté assis pendant l'hymne national américain, le considérant comme un symbole d'oppression. Son coach de l'époque, Bernie Bickerstaff, a expliqué comment la situation avec Mahmoud Abdul-Rauf avait été gérée au micro de SiriusXM NBA Radio.

"Nous l'avons fait venir pour avoir une conversation. La conversation concernait la liberté de faire des choix et des conséquences qui en découlent. Je lui ai parlé de l'un des gars que j'admirais le plus, Mohammed Ali. Lui avait pris des décisions fortes et assumait les sacrifices que cela signifiait. Donc j'ai dit à Mahmoud : 'Je respecte ce qu'a fait Ali. Donc si tu te sens de faire comme lui, rentre chez toi et dis nous si tu souhaites renoncer à ton contrat ou non. Je respecterai ton choix. Mais si tu restes avec nous, tu devras te tenir debout. Il avait finalement accepté de s'y conformer".

Il serait curieux de voir aujourd'hui comment la NBA et ses acteurs, notamment Adam Silver, réagiraient autour d'une telle polémique au sein de la ligue. Pour rappel, Mahmoud Abdul-Rauf, aka Chris Jackson, c'est ce joueur auquel Phil Jackson a comparé Stephen Curry la saison passée...