Andre Iguodala a été envoyé aux Memphis Grizzlies par les Golden State Warriors lors des premières heures de la Free Agency. Mais il semble évident que l'ailier ne va pas porter les couleurs de la franchise du Tennessee la saison prochain. Les dirigeants lui cherchent d'ailleurs une nouvelle destination. Selon le Dallas Morning News, les Mavericks se sont portés candidats. Ils aimeraient échanger Courtney Lee et un second tour de draft pour récupérer le MVP des finales 2015.

Pour l'instant, les Grizzlies n'ont pas donné suite parce qu'ils ne voudraient pas s'encombrer du salaire de Lee. Ce dernier touchera 12 millions de dollars la saison prochaine avant de se retrouver libre en 2020. C'est toujours cinq millions de moins qu'Andre Iguodala qui percevra 17 M jusqu'en 2020.

Officieusement, le marché des transferts NBA ouvre ses portes ce soir à minuit. Les équipes de la ligue peuvent conclure des échanges mais la date du 15 décembre est importante parce que c’est à partir de ce moment-là que les joueurs signés l’été dernier sont éligibles à un trade. Autrement dit, c’est à partir du 15 décembre que les dirigeants qui se sont plantés en juillet peuvent corriger leur(s) erreur(s) en se séparant de leur(s) recrue(s). Il y a rarement de nombreux mouvements avant les fêtes. Mais des basketteurs englués dans de mauvaises situations peuvent être rendus disponibles sans que leur équipe réclame une contrepartie trop importante. Il y a alors quelques belles affaires à saisir et ce sur quoi nous allons essayer de nous concentrer.

Attention, il ne faut pas confondre cette liste avec celle des joueurs susceptibles d’être échangés d’ici la deadline (nous ferons un papier autour de la mi-janvier, début février). Et ce même si certains éléments seront communs aux deux articles. Là, le profil type, c’est un habituellement un vétéran qui ne joue quasiment plus au sein de sa formation et qui cherche à rebondir ailleurs. Un bon basketteur qui s’est perdu dans une franchise en reconstruction parce qu’il voulait miser sur les dollars plutôt que le succès pendant l’été. Dont le contrat arrive généralement à expiration à la fin de la saison.

Ces gars-là sont généralement assez faciles à dénicher à partir du 15 décembre. Parce que leur front office est prêt pour des seconds tours de draft souvent anecdotiques. Elles leur offrent parfois même leur bon de sortie via un buyout. Plusieurs membres que nous allons cités sont d’ailleurs susceptibles d’être coupés à l’approche (ou surtout après) la deadline des transferts de février si jamais leur franchise n’avait pas trouvé preneur d’ici là. Allez, c’est parti, mettons en lumière d’éventuels joueurs de rotation capables de renforcer un candidat aux playoffs – ou au titre – dans les prochaines semaines.

Trevor Ariza (Phoenix Suns)

L’exemple ultime. Trevor Ariza était un joueur très important aux Houston Rockets l’an dernier – et le bilan de la franchise texane, treizième à l’Ouest, depuis son départ en atteste. Il a quitté les finalistes de Conférence pour rejoindre la (très) modeste équipe des Phoenix Suns. Pour encadrer le vestiaire, pour jouer avec des jeunes stars montantes mais aussi pour récupérer un bon paquet de blé. 15 millions de dollars sur un an. Sauf que voilà, les Suns ne décollent pas et il s’ennuie probablement.

Ariza est loin de son niveau habituel (37% aux tirs, un PER de 10,3) mais c’est sans doute plus lié à sa situation qu’à une vraie régression. Il a besoin de très bons joueurs autour de lui pour vraiment apporter sur le parquet. Il reste un joueur étiqueté « 3 and D » idéal pour n’importe quel candidat aux playoffs. Les équipes n’ont jamais trop d’ailiers de ce profil. Il intéresse donc les Los Angeles Lakers mais aussi probablement d’autres franchises.

Il y a peut-être un bon vétéran à saisir. Courtney Lee, plus vraiment intégré au projet de reconstruction des New York Knicks, a été placé sur la liste des transferts selon les informations du New York Post. Selon les mêmes sources, les Philadelphia Sixers seraient sur le coup. La franchise de Pennsylvanie a effectivement besoin de renforcer son banc après avoir perdu quelques éléments clés de la rotation. Lee est un 3 and D qui tournait à 12 points par match et 40% de réussite derrière l'arc l'an dernier.

Courtney Lee ne paraît pas être le genre de joueurs que l'on imagine battre des records, surtout dans une franchise aussi ancienne et historique que les New York Knicks.

Pourtant, l'ancien arrière d'Orlando (notamment lors des Finales 2009), de Boston ou encore Houston et Memphis, peut y parvenir cette nuit. S'il marque six lancers francs consécutifs, Courtney Lee peut dépasser le nombre de FT de rang marqués par un joueur des Bockers. Pour le moment, c'est Chris Duhon, avec 44 de suite, qui détient le record devant Latrell Sprewell (42) et Danilo Gallinari (43).

Lee est à 39 et peut raisonnablement espérer égaler cette marque à Dallas la nuit prochaine.

Les stats de Courtney Lee

Les New York Knicks sont censés être en reconstruction. La franchise de la grosse pomme s'est séparée de sa première option offensive - Carmelo Anthony - pendant l'été et elle a laissé la place aux jeunes. Et pourtant, Kristaps Porzingis et ses coéquipiers séduisent depuis le coup d'envoi de la saison. Ils affichent un bilan positif, 11 victoires et dix défaites, et occupent même la huitième place de la Conférence Est. Alors comment expliquer un tel départ ? Pour Courtney Lee, c'est très simple.

"Je vais le dire très clairement : on ne joue pas le triangle. On a un style offensif plus rapide qui moi me correspond mieux."

Courtney Lee est effectivement un peu plus performant par rapport à la saison dernière. Il marque plus (12 pts contre 10) mais est aussi plus adroit. Le vétéran ne se sentait pas mal à l'aise dans le triangle. Mais il faut reconnaître que maintenant qu'il est débarrassé de Phil Jackson, Jeff Hornacek a les mains libres pour appliquer un basket plus moderne. Et tout le monde s'y retrouve. Porzingis est aussi plus efficace.

Jackson, Président des New York Knicks licencié cet été, imposait à son coach les principes du triangle. Sans succès. La franchise se porte donc mieux maintenant.

Pour expliquer leur incroyable 28-0 dans le 3e quart-temps contre Toronto cette semaine, les New York Knicks ont évoqué une discussion miracle intervenue pendant la pause. Certains évoquaient même un énorme coup de gueule de Jeff Hornacek contre quelques uns des cadres de l'équipe. On sait désormais ce qui a, apparemment, déclenché le réveil spectaculaire de son équipe.

L'ancien coach des Phoenix Suns s'en est pris à Courtney Lee en des termes peu amènes. C'est ce que l'arrière new-yorkais a expliqué au New York Daily News.

"On a regardé une vidéo à la mi-temps. Le coach a commencé à s'en prendre à moi. Ses mots étaient... explicites. Je n'ai vraiment pas aimé ce qu'il a dit. Mais c'est ce que l'on est censé faire quand on est joueur. On doit répondre. Je ne peux pas répéter ce qu'il a dit mais on a échangé des mots et ça a déclenché ce qui s'est passé après. C'était mon opinion contre la sienne. On parlait d'efforts, de tactique...  Tout le monde a répondu au début du 3e quart-temps. Tout le monde a défendu. Même Jarrett Jack et ses 38 ans (il en a 34, NDLR)", a plaisanté Lee.

Après l'engueulade, les Knicks ont muselé les Raptors. Les Canadiens n'ont marqué aucun point pendant plus de 8 minutes. Pendant ce temps-là, New York en a inscrit 28 de suite. Le plus gros run depuis celui des Cavs contre les Bucks en 2009 (29-0). Coaching vocal payant pour Jeff Hornacek.

Deux matches, deux joueurs, deux « hypes » et deux expériences différentes. Cette nuit, Lonzo Ball, deuxième choix de la draft et phénomène médiatique quasiment jamais vu en NBA, a assisté depuis le banc, impuissant, à la superbe passe d’armes que se sont livrés les Los Angeles Lakers et les Philadelphia Sixers dans le quatrième quart temps. Un poil plus tôt dans la soirée, Frank Ntilikina, rookie discret, disputait les douze dernières minutes de la rencontre serrée entre les New York Knicks et le Utah Jazz.

Les Lakers ont perdu. Les Knicks ont gagné. Le joueur français y était pour quelque chose. Malgré son jeune âge et son expérience, il a donc été laissé sur le parquet tout au long du money time par son coach Jeff Hornacek. Et c’est justement dans le dernier quart que New York, jusqu’alors mené à domicile, a renversé la tendance pour finalement l’emporter. Un 29-19 décisif (victoire 106-101). Avec une vraie contribution intéressante, une de plus, de son jeune meneur.

Parmi les principaux faits d’armes : ses deux paniers consécutifs à huit minutes de la fin du match. OK, cela ne paraît pas aussi marquant que le trois-points pour la gagne qu’il avait planté contre les Indiana Pacers il y a quelques jours. Mais c’était tout aussi important. Car à ce moment-là de la partie, le Jazz était encore devant au score. Surtout, les Knicks étaient de plus en plus nerveux. Les fautes se multiplient. A huit minutes du buzzer, ils étaient déjà dans la pénalité. Ce qui est rarement bon signe au moment d’entamer une tentative de comeback. Les joueurs râlaient auprès des arbitres après chaque coup de sifflet. Il fallait un bonhomme pour calmer tout le monde.

Frank Ntilikina n’a pas eu peur de prendre ses responsabilités. Il a enchaîné deux shoots, en sortie de dribble, comme un grand, pour ramener l’écart à deux points.

« Il est entré, il appelait les picks-and-roll et il n’a pas eu peur de prendre les tirs importants. C’est juste une question de confiance. Il a déjà les atouts physiques avec ses longs bras et sa vitesse de déplacement en plus de sa taille. Il doit maintenant apprendre les placements mais il grandit vraiment vite », confiait après coup Courtney Lee, l’un des mentors du rookie.

En dehors de ça, et de sa façon de bien faire tourner la balle en attaque, son impact s’est encore une fois principalement fait ressentir en défense. Avec Ntilikina en face, le Jazz a déjoué dans le dernier quart temps. Ricky Rubio et ses coéquipiers ont perdu quatre ballons et ont shooté à 33%. Ils ne sont pas les premiers à se casser les dents devant la défense de l’ancien strasbourgeois.

Avec deux steals par match, il est le deuxième meilleur intercepteur de la ligue. Malgré un temps de jeu à peine supérieur à 20 minutes par match. C’est simple, une fois les stats ramenées sur 36 minutes, il est le joueur qui vole le plus de ballons en NBA. Il est aussi l’un des trois à dévier le plus de passes. Des chiffres qui s’expliquent par ses tentacules mais aussi sa détermination.

Car là où un joueur comme Ball, pour revenir à la jeune star des Lakers, manque d’agressivité en défense, un garçon comme Ntilikina est en permanence concentré sur son vis-à-vis. Ses moyennes ne vont font peut-être pas décoller au plafond. Mais l’impact, et nous l’avons déjà mis en avant plusieurs fois, est évident. D’ailleurs, Kristaps Porzingis mis à part, aucun joueur des Knicks n’affiche un aussi bon Net rating que lui. +11 sur 100 possessions.

Quand il est sur le terrain, New York n’encaisse que 102,4 points sur 100 possessions. Soit l’équivalent de la huitième défense NBA. En revanche, dès qu’il est sur le banc, cette stat grimpe à 108,7 points. Soit l’avant-dernière défense NBA.

« On adore ça chez lui. On lui fait vraiment confiance en défense », assure le coach Jeff Hornacek. « C’est génial de voir un jeune joueur avec plus de principes défensifs qu’offensifs. Cela ne s’apprend pas. »

C’est une question de personnalité. C’est ce que des Donovan Mitchell, des Dennis Smith Jr, des Lonzo Ball, des Markelle Fultz et autres vont devoir travailler. Pas lui. Lui peut se concentrer sur son jeu. D’autant plus qu’il n’est pas beaucoup plus manchot offensivement que ces gars-là. Ils marquent tous plus que lui mais les pourcentages ne sont pas si différents : 35% pour Ntilikina. 39% pour Mitchell. 30% pour Ball. Ou encore 41% pour Smith Jr. Petit à petit, il prend confiance. A force d’être poussé par ses coéquipiers et les coaches. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il fasse vraiment son trou.

Après sa première réussie au Madison Square Garden, Frank Ntilikina va petit à petit trouver son rythme et monter en puissance. Pour l'instant placé sur le banc par Jeff Hornacek, le gamin de Ixelles en Belgique doit faire ses preuves avant que l'ancien gourou de Phoenix ne décide de lui confier les clés du camion dans un futur plus ou moins proche. Pour Courtney Lee en tout cas, les Knicks ont drafté un joueur de très haut niveau appelé à être l'un des cadres futurs.

"Je l'ai vu prendre une grande respiration, se calmer, être relax et prendre du plaisir", explique-t-il. "Une fois qu'il a fait tout ça, tu vois son habileté à voir le jeu. Il a été capable d'aller sur ses spots et de mettre les tirs. Sa vision du jeu est folle."

Ce soir, New York affronte un gros morceau en se déplaçant dans l'antre du champion 2016, les Cavs. Espérons que notre Franky puisse réitérer cette perf' face à un certain LeBron James.

Quand Frank Ntilikina a foulé pour la première fois le parquet du mythique Madison Square Garden, avec sa tunique des New York Knicks sur le dos, lors d’un match officiel, son équipe était menée de sept points par les Brooklyn Nets. Il restait alors un peu plus de deux minutes à jouer avant la fin du premier quart temps. Quand il est ressorti, huit grosses minutes plus tard, les deux franchises de la grosse pomme étaient désormais à égalité.

Sans même marquer durant ce premier passage, le Français a eu un impact évident. Quelques grosses pressions défensives, dont une d’entrée sur Spencer Dinwiddie, des appuis bien placés et des longs bras pour contester les tirs adverses, du rythme… On retrouvait là l’une des principales caractéristiques du jeune joueur : il est prêt à faire tout ce qu’il faut pour contribuer au succès de son équipe.

Il a fait des erreurs mais son activité en défense était très intéressante. Il a manqué d’agressivité dans l’ensemble mais il a bien fait circuler la gonfle.

« Sa vision du jeu, c’est fou », notait Courtney Lee.

L’arrière new-yorkais était justement à la réception d’une passe lobée du « French Prince ». Ouvert à trois-points, il a mis dedans. La première des cinq passes décisives distribuées par le huitième choix de la dernière draft.

https://www.youtube.com/watch?v=HInJ5sAfMKg

Le scoring se faisait encore attendre. Son premier tir, à mi-distance, n’a rien trouvé d’autre que le cercle. Trop long. Il fallait juste se montrer patient. Une vertu qui ne caractérise évidemment pas les supporteurs des Knicks. Certains d’entre eux commençaient d’ailleurs déjà à se demander pourquoi leur franchise préférée n’avait pas plutôt misé sur l’explosif Dennis Smith Jr, un jeune meneur prometteur qu’il connaisse bien étant donné que ce dernier faisait déjà des cartons sur le territoire US en NCAA l’an dernier. Si cette sortie réussie de Frank Ntilikina n’a sans doute pas mis fin au débat, elle a au moins rassuré quelque peu quelques uns des sceptiques. Les tirs, eux, ont fini par rentrer.

« J’essayais juste de rester confiant et mes coéquipiers m’ont dit de continuer à tirer », expliquait l’intéressé.

A quelques secondes de la fin du troisième quart, il a finalement trouvé sa cible sur un shoot lointain à deux-points. Il a ensuite reculé de quelques mètres pour se placer derrière l’arc et envoyer une nouvelle banderille. Le compteur final : 9 points. Mais aussi 2 rebonds, 5 passes et 1 interception en 23 minutes. Avec un différentiel de +10 pour la première victoire new-yorkaise de la saison.

Les supporteurs des Knicks ont visiblement apprécié leur nouveau chouchou, chaudement applaudi par le public du Madison. Après plusieurs bobos (genoux, cheville) qui ont perturbé ses débuts, la carrière NBA du Français semble enfin lancée. Il s’est senti bien et ses coaches et ses coéquipiers ont aimé l’effort, de même que les fans. L’opération séduction a commencée. Cette fois-ci pour de bon.

Les highlights de Frank Ntilikina

Les New York Knicks sont l'une des trois équipes à n'avoir gagné aucun match depuis le début de la saison (avec les Chicago Bulls et les Dallas Mavericks). Rien de forcément alarmant. La saison entière est censée être dédiée au développement des jeunes - donc si quelqu'un comprend pourquoi Willy Hernangomez et Frank Ntilikina ne sont pas titulaires (il est blessé mais même à son retour il ne devrait pas être dans le cinq) - qu'il se manifeste. Mais même quand il n'y a pas de vrai objectif, les Knicks sont capables de créer des tensions. Visiblement, le groupe a déjà du mal à maîtriser les systèmes de Jeff Hornacek.

"Nous avons eu plusieurs actions où la passe n'était pas faite à temps parce que un ou deux gars ne respectaient pas le système. Nous devons faire plus attention à l'entraînement et être plus concentrés", note Courtney Lee.  "Il faut apprendre les systèmes."

Les New York Knicks ont quelques nouveaux joueurs. D'où peut-être ce retard. Allez un petit pronostic sur les noms des joueurs à l'Ouest ?

New York n’a pas connu une grande année en terme de basket. Outre les Brooklyn Nets, les Knicks ont complètement manqué leur saison. Courtney Lee, l’une des rares satisfactions, continue pourtant d’être positif concernant le futur de l’équipe.

Son arrivée, combinée à celles de Derrick Rose et Joakim Noah, devait apporter un nouveau souffle à Big Apple. Avec seulement 31 victoires pour 51 défaites, c’est un échec. Malgré tout, Lee croit encore au projet de la franchise.

« Je crois en les gars que nous avons. Nous pouvons être meilleurs l’an prochain », assure-t-il. « Si vous regardez certaines choses que nous avons bien fait, notamment en fin de saison, nous pouvons amener un peu de ça lors de la prochaine saison. » 

L’arrière des Knicks est plutôt optimiste. Hormis l’intégration réussie de Willy Hernangomez, peu de choses ont fonctionné. Parmi les gros points noirs, Joakim Noah a passé presque toute la saison blessé. Là aussi, Courtney Lee tente de positiver.

« Joakim a eu beaucoup de blessures que les gens ignorent cette saison. Je sais à quel point il est dur et fier. J’ai hâte de le voir revenir à 100% et faire ce qu’il sait faire sur un terrain. Je sais qu’il reviendra plus fort et sera un leader pour nous. », assure-t-il.

Même si le cas Noah est important, il reste tout de même des dossiers plus chauds aux Knicks. Entre le transfert de Carmelo Anthony, la draft et la signature (ou non) de Derrick Rose, Phil Jackson a du boulot devant lui.

Après Lance Stephenson, c'est au tour de Wade Baldwin IV de se retrouver dans la tourmente pour avoir marqué sur la dernière possession de la partie alors que son équipe avait le match en poche, vendredi soir, contre New York. Balle en main alors que la moitié des joueurs présents sur le terrain était déjà en train de quitter le parquet, le rookie des Grizzlies s'est fait un petit plaisir en tentant (et en réussissant) un tir du milieu de terrain à la sirène. Une prouesse qui a fait le bonheur des specateurs du Fedex Forum mais qui n'a pas du tout plu aux joueurs adverses, à commencer par un Courtney Lee particulièrement remonté après son adversaire après la partie.

«  Comment peut-on faire ça ? Qu'est-ce qui t'a pris 'bro' ? », s'est-t-il étonné auprès du New York Post.

« On les rejouera l'année prochaine. Enfin s'il est encore là. Il sera peut-être en D-League l'année prochaine quand nous jouerons contre eux. On ne peut jamais savoir. »

Le fait que les Grizzlies aient promis à leurs fans une part de poulet gratuite si l'équipe atteignait les 100 points ne suffira pas à apaiser la colère de l'arrière new-yorkais...

« Je pense que ce mec avait faim et c'est pour ça qu'il a pris ce shoot », poursuit Lee.

« Personne ne s'intéresse à toi. Tu as juste tiré parce que tu voulais atteindre les 100 points. Mais personne ne se souviendra de toi pour ce shoot. »

Bien décidé à voir Wade Baldwin IV se faire remonter les bretelles par les vétérans des Griz', l'ancien arrière défensif de Memphis a expliqué être allé donner quelques consgines à Vince Carter et Mike Conley et qu'il attendait désormais d'eux qu'ils "gèrent" la situation en rappelant à leur rookie les règles de bases du fair play en NBA.

]]> https://www.basketsession.com/NBA/furieux-courtney-lee-allume-rookie-grizzlies-380337/feed/ 0 https://www.basketsession.com/NBA/knicks-brillent-money-time-a-orlando-melo-373005/ https://www.basketsession.com/NBA/knicks-brillent-money-time-a-orlando-melo-373005/#respond Tue, 07 Mar 2017 06:30:50 +0000 https://www.basketsession.com/?p=373005

Les Knicks ont fait la différence dans le quatrième QT contre le Orlando Magic.

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Les New York Knicks continuent de sombrer. Phil Jackson ne cesse de descendre sa superstar Carmelo Anthony de manière à peine déguisée dans les médias. C'est à peine mieux sur les parquets où l'équipe pratique un basket de plus en plus douteux. Ils pouvaient difficilement faire pire que lors du dernier match contre les Los Angeles Lakers. Les troupes de Jeff Hornacek ont affiché un visage calamiteux et ils se sont logiquement inclinés contre l'une des plus mauvaises formations de la NBA. Pour Courtney Lee, c'est inadmissible.

"C'était vraiment nul. On doit vraiment s'excuser auprès des fans et de tous ceux qui ont bossé dur pour se payer un ticket afin de venir nous voir jouer. On n'a vraiment pas l'attitude que l'on est censé avoir pour gagner des matches", estime l'arrière des Knicks.

Une réaction des Knicks est attendue très rapidement.

La NBA n'a pas tardé à réagir à la polémique suscité par l'incident intervenu lors de la dernière possession du match disputé jeudi soir entre les New York Knicks et les Washington Wizards. Alors que les joueurs de Big Apple étaient menés de 3 longueurs à 13 secondes du buzzer final, l'un des assistants de Scott Brooks, Sidney Lowe n'a pas hésité à mettre les pieds sur le terrain et à hurler dans les oreilles de Courtney Lee alors que ce dernier se retrouvait seul dans le corner avec la possibilité d'égaliser. Surpris de constater que quelqu'un se trouvait à ses côtés alors qu'il se croyait démarqué, l'arrière new-yorkais s'était alors de transmettre finalement la gonfle avant de voir l'ultime tentative de Brandon Jennings être contrée par John Wall.

De quoi frustrer encore davantage des Knicks qui ont rapidement déposé une réclamation auprès de la NBA qui a finalement décidé de sanctionner l'assistant coach d'une amende 5000 dollars "pour être entré sur le terrain et pour avoir potentiellement eu un impact sur une action de jeu".

Les Washington Wizards devront quant à eux s'acquiter d'une amende de 15 000 dollarsq suite à cet incident. Pas sûr que cela suffise à consoler les Knicks...

Les Washington Wizards ont trouvé une nouvelle façon de défendre dans le money time. Hier soir, alors qu'ils menaient les New York Knicks de trois points à quelques secondes de la fin du match, Sidney Lowe, un assistant de Scott Brooks, s'est mis à hurler et à s'agiter près de Courtney Lee. Il a même mis les pieds sur le parquet, ce qui a déstabilisé l'arrière des Knicks au moment où il  reçu la gonfle, tout seul derrière l'arc.

Here's the play Courtney Lee is referencing. Can clearly see the coach almost on the three point line yelling in his ear pic.twitter.com/K69ELycCWY

— Kenny Ducey (@KennyDucey) 20 janvier 2017

"J'ai cru que c'était l'un de leurs joueurs. J'allais shooter et j'ai vu quelqu'un dans mon champs de vision qui hurlait 'je suis là, je suis là, je vais switcher'. Du coup j'ai feinté le tir en pensant que deux défenseurs allaient venir sur moi et j'ai drivé pour ressortir la balle sur Brandon Jennings. J'ai vu après que c'était en fait un assistant coach. Je ne savais pas que cela faisait partie des schémas défensifs", a expliqué Courtney Lee.

Les Knicks étaient furieux après la rencontre et la plupart des joueurs new-yorkais espèrent que la ligue mettra à l'amende Sidney Lowe.

Même s'il a toujours accordé une certain liberté à ses entraîneurs depuis sa prise de pouvoir à Big Apple, Phil Jackson n'est jamais bien loin quand il s'agit de donner un petit coup de pouce à son coaching staff. Alors qu'il désespère depuis deux ans de voir ses Knicks parvenir enfin à se familiariser avec l'attaque en triangle, le coach aux onze bagues continue en effet à distiller quelques conseils à ses joueurs sur le sujet dès qu'il en a l'occasion.

Débarqué cet été en provenance de Charlotte, Courtney Lee a pu en faire l'expérience lors de l'entraînement de ce week-end au cours duquel le Zen Master est venu lui expliquer les subtilités de sa "triangle offense" à l'aide d'une ardoise.

« C’est énorme », a réagi le nouvel arrière des Knicks quant à l'implication de celui qu'il surnomme déjà "le Parrain de l'attaque en triangle".

« Ce gars a plusieurs bagues et c’est ce que nous essayons d’obtenir. Il détient beaucoup de connaissances et d’informations donc c’est toujours bien d’apprendre de lui car vous ne savez pas tout. Il existe toujours des personnes qui en savent plus que vous. Et il en fait partie. »

Les nouvelles recrues new-yorkaises ne sont pas les seuls à se réjouir de la présence de Phil Jackson dont l'expérience est un atout inestimable pour l'équipe à en croire Jeff Hornacek, tout heureux que Président n'hésite pas à sortir de son rôle de dirigeant pour venir l'épauler.

 « C’est une bonne chose », assure Jeff Hornacek, interrogé par ESPN.

« Plus il y a de connaissances et mieux c’est. »

Alors que l'attaque en triangle n'a pour l'instant jamais porté ses fruits du côté de Manhattan, reste à voir si le système qui a permis aux Bulls et aux Lakers de régner sur la NBA permettra aux Knicks de connaître un jour les mêmes succès. Phil Jackson semble en tout cas toujours y croire...

Jusqu'à la reprise des débats en NBA, le 26 octobre prochain, retrouvez nos présentations de chaque équipe selon l'ordre décroissant de notre power ranking. Aujourd'hui, les New York Knicks, qui espèrent retrouver les playoffs après un lifting estival important mais n'ont pas recruté les joueurs avec le physique le plus infaillible de la ligue...

NEW YORK KNICKS - 12e

En les mettant aussi haut, on peut se dire qu'on est très optimistes avec ces Knicks version 2016-2017. Voilà un groupe qui a complètement changé avec un cinq dont les seuls rescapés sont Carmelo Anthony et Kristaps Porzingis, et un banc de touche franchement pas très sexy à l'exception du meneur back-up Brandon Jennings. Sur le papier pourtant, il y a quand même de quoi redevenir ambitieux pour les fans new-yorkais et si la mayonnaise prend, le top 8 à l'Est sera un objectif très raisonnable.

Derrick Rose et Joakim Noah, (qui apportera une double caution fighting spirit-amour du maillot qui faisait défaut jusque-là) se connaissent par coeur, Courtney Lee est une excellente pioche au poste 2, Porzingis a réussi une saison rookie pleine de promesses et Carmelo Anthony reste l'un des meilleurs joueurs de la ligue quand ce qu'il a autour de lui le motive suffisamment. Sur le banc, Jeff Hornacek, qui avait fait du bon boulot à Phoenix avant de voir son roster démantelé et son contrat coupé, a lui le profil pour apporter un ADN offensif et plaisant à une équipe en manque d'adrénaline et de playoffs depuis 4 ans. 

Au final, un paramètre semble primer dans ce cocktail concocté par Phil Jackson, qui a enfin accepté de ne pas imposer le triangle à son nouveau subordonné : la santé ! On ne sait pas dans quel état de fraîcheur Derrick Rose débarquera après son embarrassant procès, ni s'il parviendra enfin à refaire une saison pleine après toutes les galères rencontrées depuis sa grave blessure en 2012. Quant à Joakim Noah, rappelons qu'il n'a disputé que 29 matches après avoir été opéré de l'épaule l'an dernier et qu'il n'a atteint les 67 matches sur une saison qu'à... 3 reprises depuis son arrivée en NBA. Brandon Jennings a lui vécu deux années compliquées entre une blessure au tendon d'Achille et un statut d'indésirable. Voilà qui fait déjà un historique inquiétant autour de joueurs-clés du groupe...

Le facteur X : Kristaps Porzingis

La place que parviendra à occuper le Letton sera déterminante. L'an dernier, Derek Fisher et Kurt Rambis n'avaient pas vraiment d'autre choix que de lui confier des responsabilités sur le terrain, ce qui l'a évidemment aidé dans son éclosion très rapide. Mais dans ce groupe avec trois All-Stars (Melo, Rose et Noah) qui voudront tous avoir leur influence sur le jeu, Porzingis devra montrer que le futur à New York, c'est lui. Lorsque les vétérans tireront la langue ou seront en difficulté, le Madison attendra de "KP" une montée en puissance et les mêmes signes d'un potentiel exceptionnel et électrisant entrevus ces derniers mois. Jeff Hornacek aura donc pour mission que son intérieur se sente impliqué et déterminant des deux côtés du terrain. En poursuivant sur sa dynamique de la saison passée, le joueur de 20 ans peut aider les Knicks à retrouver les playoffs et une place digne de ce nom à l'Est.

Si vous avez raté les débuts de Porzingis à New York...

Le roster

Postes 1/2 : Derrick Rose, Brandon Jennings, Sasha Vujacic, Ron Baker, Chasson Randle

Postes 2/3 : Courtney Lee, Justin Holiday, JP Tokoto

Postes 3/4 : Carmelo Anthony, Lance Thomas, Mindaugas Kuzminskas, Damien Inglis, Maurice Ndour

Postes 4/5 : Kristaps Porzingis, Joakim Noah, Kyle O'Quinn, Willy Hernangomez, Lou Amundson, Marshall Plumlee

Le cinq que l'on veut voir : Derrick Rose (circa 2011) - Courtney Lee - Carmelo Anthony - Kristaps Porzingis - Joakim Noah

Cet article vous a été présenté par les shampoings anti-pelliculaires Noah, les céréales au miel Anthony, le GHB Rose et cours de langue Inglis.

Les autres previews NBA 

30e, les Brooklyn Nets : "Y a-t-il pire job que GM des Nets ?"

29e, les Los Angeles Lakers : "Les Lakers sont trop jeunes pour faire les malins"

28e, les Philadelphie Sixers : "On va enfin kiffer suivre les Sixers"

27e, les Phoenix Suns : "Les Suns ont du talent mais pas d'identité"

26e, les Denver Nuggets : "Denver, c'est cool, mais tout le monde s'en tape."

25e, les New Orleans Pelicans : "Les Pelicans seront chauds... en 2019"

24e, les Sacramento Kings : "Sacto, ça sent le sapin"

23, le Orlando Magic : "Orlando, trop gourmand trop tôt ?"

22e, le Miami Heat : "Miami, navire abandonné"

21e, les Milwaukee Bucks : "La NBA va apprendre à aimer Giannis et Jabari"

20e, les Washington Wizards : "Washington aura du mal à éviter le mur"

19e, les Charlotte Hornets : "Charlotte, ça fait moins peur"

18e, les Detroit Pistons : "Trop de pression sur Andre Drummond"

17e, les Chicago Bulls : "Les Bulls vont flamber en playoffs et sauter au 1er tour"

16e, les Minnesota Timberwolves : "Minny, la douceur du moment"

15e, les Houston Rockets : "Harden, D'Antoni et les Rockets vont révolutionner la NBA"

14e, les Atlanta Hawks : "Atlanta mise tout sur le comeback de D12"

13e, les Dallas Mavericks : "Dallas, l'autre grand vainqueur du départ de KD"

Courtney Lee a ramené ses talents aux New Yorks Knicks, et il vient avec des valises pleines d'ambitions. Si tout est à construire dans la grosse pomme - après une saison famélique à 39% de victoires seulement -, l'arrière de 30 ans croit dur comme fer qu'avec ses nouvelles recrues, New York peut viser haut. Très haut...

"Nous sommes des prétendants" affirme-t-il à Basketball Insiders. "Ils (les Knicks) n'ont pas fait les Playoffs l'an passé mais nous cherchons à changer ça et viser gros. La bague est l'objectif ultime pour tout le monde dans l'équipe ; je sais que ça l'est pour moi. Lorsqu'ils m'ont parlé et évoqué les éléments qu'ils ajoutaient aux joueurs déjà présents, je n'ai pas pensé moins qu'un championnat (comme objectif). Nous essayons de ramener les Knicks en Playoffs et viser gros... Tout le monde est affamé et chacun à sa motivation et son fragment sur l'épaule. Nous devons juste être ensemble, créer une alchimie et observer le résultat. Une fois que tout le monde sera rassemblé et que tout le monde aura faim, je crois que nous pouvons être vraiment effrayants"

Du coup, jusqu'où jauge-t-il ses Knicks renforcés de lui-même mais également de Derrick Rose, Joakim Noah ou encore Brandon Jennings ? On ne sait pas trop... Titre ? Finale ? Playoffs à tout prix ? Entre ses déclarations ou celles de Derrick Rose on peut au moins mesurer la motivation des néo-new yorkais, reste à voir comment tout cela va prendre une fois sur le parquet. Finaliste NBA avec le Orlando Magic pour son année rookie en 2009, Courtney Lee arrive à NYC en tant que joueur confirmé, et devra s'attendre à avoir pas mal de projecteurs braqués sur lui et les siens. Qui plus est après de telles déclarations cet été...