Les Golden State Warriors ont récupéré Chris Paul avant la draft et ils ont signé Cory Joseph lors des premiers jours de la Free Agency. Une nouvelle recrue a débarqué hier, à savoir Dario Saric. L'information est relayée par Adrian Wojnarowski, qui précise que l'ailier croate était particulièrement convoité.

Free agent F Dario Saric has agreed on a one-year deal with the Golden State Warriors, sources tell ESPN. Saric was one of the most sought-after players left on the market.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 8, 2023

Dario Saric s'est fait plutôt discret en NBA depuis quelques années, notamment en raison d'une grave blessure au genou qui lui a fait manquer l'intégralité de la saison 2021-2022. Mais il est revenu à la compétition l'an dernier et il a été plutôt bon lors de ses passages aux Phoenix Suns et au Oklahoma City Thunder, où il compilait par exemple 7,4 points et 3,3 rebonds de moyenne. Le joueur de 29 ans a encore de la ressource et il sera une addition intéressante sur le banc des champions 2022. Son style de jeu colle d'ailleurs particulièrement bien avec celui pratiqué par les joueurs de Steve Kerr. Le vétéran s'est engagé pour un an au minimum.

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Si les Phoenix Suns sont champions NBA en 2021, ce sera sans Dario Saric. Le Croate, qui était l'un des garants de la profondeur de leur banc, a vu les craintes autour de son genou se confirmer. Sorti sur blessure lors du game 1 des Finales contre les Milwaukee Bucks, Saric souffre d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou, a annoncé la franchise.

S'il n'a joué que 10 minutes par match depuis le début des playoffs, Dario Saric tournait tout de même à 4.5 points et 2.5 rebonds de moyenne. Monty Williams savait que la qualité de l'ancien joueur des Sixers et des Wolves lui permettait d'effectuer des ajustements et de s'adapter à des situations différentes lors de ces Finales.

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On se souvient de son game 2 dans la série face aux Los Angeles Clippers, où ses 11 points, 3 rebonds et 2 passes s'étaient avérés précieux. En son absence, il est probable que les Suns donnent un temps de jeu plus important à Torrey Craig - l'homme qui sera champion NBA quoi qu'il arrive - et Frank Kaminsky, devenu une mascotte de l'équipe plus qu'un vrai contributeur ces derniers mois.

On pourra constater l'impact de son absence de la rotation dès la nuit prochaine, avec le game 2 des Finales programé à 3 heures du matin (heure française) sur le parquet des Phoenix Suns, qui mènent 1 à 0.
Torrey Craig peut partir en vacances, il sera champion NBA quoi qu'il arrive

On ne verra peut-être plus Dario Saric sur ces finales NBA 2021. Le constat semble peut-être un peu hâtif mais le joueur croate s’est blessé au genou lors du premier quart temps du premier match contre les Milwaukee Bucks.

https://www.youtube.com/watch?v=I3ued3PAHnc

Il a directement rejoint le vestiaire et les Phoenix Suns ont annoncé que leur intérieur de 27 ans ne reviendrait pas en jeu. Il va désormais suivre le processus habituel : une IRM pour déterminer la gravité exacte de la blessure puis des traitements en fonction.

Dario Saric n’a donc passé que 2 minutes sur le terrain mardi soir. Le temps de prendre un rebond et de manquer un tir. Peu utilisé par Monty Williams, il tournait à 4,8 points et 2,6 rebonds en 11 minutes depuis le début des playoffs.

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Ce n'est pas une énorme surprise, mais c'est quand même une très bonne nouvelle pour les Phoenix Suns. Dario Saric, devenu un membre important de l'équipe depuis son arrivée en provenance de Minnesota (66 matches, 25 minutes en moyenne), a signé un nouveau contrat.

Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, l'ailier polyvalent croate (il a même joué un peu poste 5 dans la bulle), a signé pour 3 ans et 27 millions de dollars. Un deal qui semble plutôt bon pour les deux parties. Dario Saric n'a pas encore complètement explosé en NBA, mais il est d'ores et déjà un très bon contributeur et un garçon à qui il ne manque pas grand chose pour être vraiment excellent.

Jae Crowder rejoint Chris Paul, Devin Booker et cie aux Phoenix Suns

A 26 ans, le 12e pick de la Draft 2014 (il avait été échangé par Orlando contre Elfrid Payton) tournait à 10.7 points et 6.2 rebonds sous le maillot des Phoenix Suns la saison dernière. Il sera encore une pièce essentielle de ce groupe aux ambitions revues à la hausse. Monty Williams a ainsi vu Chris Paul et Jae Crowder venir renforcer son équipe et y apporter l'expérience qui manquait jusque-là.

Il serait étonnant qu'on ne voit pas Dario Saric et les Suns au moins aux portes du top 8 de la Conférence Ouest en 2021.

Au tour des Wolves et des Suns de passer à l'action ! Minnesota a réussi à grimper jusqu'au pick n°6 de la Draft NBA 2019. Comment ? En envoyant le pick n°11 et Dario Saric aux Phoenix Suns. C'est évidemment Adrian Wojnarowski d'ESPN qui annonce ce deal effectué une heure avant le lancement de la Draft.

Visiblement, les Wolves essayaient même de monter jusqu'au pick 4 ou 5, mais le nouveau boss Gerson Rossas a dû se contenter du pick 6.

Dario Saric était arrivé dans les Twin Cities en novembre 2018, dans le cadre du trade de Jimmy Butler. Le Croate, 25 ans, sort de sa plus modeste saison statistique depuis sa Draft en 2014. On ne sait pas encore quel joueur ont prévu de drafter les Wolves avec ce pick n°6. Dans notre Mock Draft, on imaginait les Suns prendre le meneur Darius Garland à cette place. La suite nous dira ce que désiraient Minnesota.

Minnesota has traded No. 11 and Dario Saric to Phoenix for the No. 6 pick in the draft, league source tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) June 20, 2019

Les stats de Dario Saric

Tom Thibodeau a enfin fait marche arrière et il s'est décidé à transférer Jimmy Butler. Le GM et coach des Minnesota Timberwolves a donc récupéré Dario Saric et Robert Covington (et Jerryd Bayless) ainsi qu'un second tour de draft en l'échange de son All-Star. Il trouve que c'est un bon deal.

"Je l'ai dit dès le début : les besoins de l'organisation passent en premier. Vous devez d'abord fixer ce que vous attendez et une fois qu'une offre entre dans ces critères, alors le moment est venu. C'était le mieux pour l'organisation. Récupérer des bons joueurs étaient une priorité. Le pick était important. On a le sentiment d'avoir obtenu un bon pick en provenance de Philly. Si vous avez deux joueurs de rotation, c'est bien."

Le choix en question est un pick du second tour et il ne devrait rien donner mais sait-on jamais. Ni Saric, ni Covington n'ont le niveau ou le potentiel de Butler mais ce sont deux bons jeunes joueurs capables de s'intégrer à la rotation. Minnesota s'en sort bien, c'est sûr. C'est un move idéal pour juste aller de l'avant.

Il fallait forcément sacrifier quelque chose, quelqu'un, pour mettre la main sur Jimmy Butler. Les Philadelphia Sixers ont obtenu leur troisième All-Star. Mais pour ça, ils ont été contraints de transférer Dario Saric et Robert Covington. Le pari peut sembler risqué mais vu le talent de Butler, il est compréhensible. C'est tout de même délicat pour Joel Embiid qui perd deux coéquipiers avec qui il s'entendait très bien.

"They gave us a lot these past few years."

Embiid has nothing but praise for Dario Saric and Robert Covington in his remarks in the locker room after the game in Memphis. pic.twitter.com/QZcd5FFAvr

— NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) November 11, 2018

"C'est clair que ça nous a affecté parce que Dario et 'Cov' [Covington] me manquent. Ils nous ont beaucoup donné au cours de ces deux dernières années et on commençait à vraiment bien jouer ensemble. Dario retrouvait ses marques et Cov, c'est un First All-Defense Team qui met des shoots. Mais bon, c'est le business. Il faut aller de l'avant et leur souhaiter bonne chance. Ils me manquent et je les aime."

Joel Embiid va aller de l'avant, tout comme les Sixers. Ils doivent désormais trouver leurs repères avec Jimmy Butler dans l'optique d'aller chercher des finales NBA.

Enfin. De longues semaines après avoir demandé son transfert, Jimmy Butler a enfin obtenu gain de cause. Enfin, c’est aussi ce que se sont sans doute dit Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins, ses deux anciens coéquipiers. Ou même Tom Thibodeau. Et Butler lui-même ainsi que tous ceux concernés de près ou de loin par les Minnesota Timberwolves. La franchise fonçait droit dans le mur et ça ne pouvait plus durer. Enfin un nouveau départ pour les parties indiquées.

Butler a donc été envoyé aux Philadelphia Sixers. Le transfert implique également Justin Patton, seizième choix de la draft 2016 qui n’a joué qu’un seul match NBA depuis. Robert Covington, Dario Saric, Jerryd Bayless et un tour de draft ont été envoyés dans le Minnesota en contrepartie. Un blockbuster attendu qui était sans doute déjà dans les cartons en septembre, au moment où Thibodeau espérait encore que son ancien protégé change d’avis. Le coach-GM des Wolves a fini par se rendre à l’évidence et a relancé les négociations avec ses homologues de Philly.

Les Sixers étaient intéressés par Butler depuis que ses envies de départ ont été dévoilées au grand jour. Ils l’étaient peut-être même encore plus après le début de saison très moyen de la franchise, qui aspire à jouer le (très) haut de tableau à l’Est mais qui n’a gagné que huit de ses quatorze premiers matches et pointe actuellement à la cinquième place. L’organisation récupère là un troisième All-Star à associer avec Joel Embiid et Ben Simmons. Le management tient officiellement son « Big Three » et celui-ci a fière allure.

Jimmy « Buckets » est l’un des vingt ou vingt-cinq meilleurs joueurs du championnat et donc du monde. Un basketteur continuellement autour (ou au-dessus) du 20-5-5 de moyenne depuis 2014. C’est l’une des rares stars de cette ligue à même d’impacter – vraiment – le jeu des deux côtés du parquet. Il est complet mais en plus il est « clutch » avec déjà plusieurs paniers décisifs à son actif. Il ne se cache pas dans les moments chauds, il brille. Le coach Brett Brown a désormais un deuxième créateur, en plus de Simmons, pour travailler sur les picks-and-roll. Sachant que Butler est même plus dangereux que l’Australien parce que la défense adverse ne peut pas reculer sur peine de le voir enfiler les shoots à mi-distance ou à trois-points (47% de réussite aux tirs et 37% à trois-points depuis le début de la saison malgré un volume important).

Les Sixers ont là une vraie deuxième option derrière un Joel Embiid un peu esseulé depuis le début de la saison. Le pivot émerge à plus de 27 points par match mais c’est le seul vrai scoreur de cette équipe. Plus maintenant. Il a désormais un autre « go-to-guy » à ses côtés, qui plus est un joueur capable de marquer sans monopoliser la balle (même s’il aime bien diriger le jeu) grâce à son adresse extérieure. En fait, Jimmy Butler apporte tout ce que les partants Saric et Covington mettaient sur la table. Mais en mieux. C’est un « 3 and D » mais c’est aussi une star.

La seule vraie interrogation concerne évidemment son comportement. Son attitude était vraiment irrespectueuse à Minneapolis. Il voulait partir, OK. Mais il a vraiment pris tout le monde pour des cons en dictant lui-même quel(s) match(s) il comptait jouer, en scénarisant ses interviews, en jouant d’hypocrisie sur l’argent ou son envie de gagner, etc. Butler a franchi la ligne parfois fine entre le compétiteur qui est prêt à tout pour réussir et le con qui finit par mettre trop de pression sur ses coéquipiers. Et c’est sa réputation qui est une nouvelle fois entachée après quelques premiers incidents à Chicago, quand son leadership catastrophique a fini par pousser les Bulls à le transférer aux Wolves.

Il est donc légitime de se demander si un tel caractère ne serait pas nocif pour une jeune équipe comme celle de Philadelphia. Mais ce n’est pas parce que ça n’a pas marché dans une situation donnée – ici Minnesota – que ça ne marcherait nulle part ailleurs. Chaque contexte est différent et les comportements découlent principalement de ça.

Au final, tout dépendra beaucoup de sa capacité d’adaptation et d’intégration aux côtés des Simmons, Embiid ou Markelle Fultz. C’est le risque pour les Sixers qui ont sacrifié deux joueurs de rotation – mais aucun premier tour de draft ni même Fultz – pour un joueur en fin de contrat à l’issue de la saison. Jimmy Butler est déjà fortement pressenti pour prolonger en Pennsylvanie en 2019 et la franchise va donc sans doute lui filer le maximum. Il sera donc encore grassement payé à 34 balais passés. Pas forcément idéal mais qui sait ce qui ce sera déroulé d’ici là ?

Les Sixers sont tout de même potentiellement (beaucoup ?) plus forts sur le papier. Potentiellement. Sur le papier. Ils n’étaient pas armés pour réellement jouer les finales NBA avec Saric et Covington. Toronto, Boston et sans doute même Milwaukee étaient au-dessus. Là, les cartes sont redistribuées. Ils ont les moyens – hypothétiques – pour aller gagner l’Est. Mais ça dépendra donc de l’entente entre les stars (et des développements de Simmons et Fultz, deux arrières qui ne rentrent pas une cacahuète).

Pour les Timberwolves, c’est la libération. Surtout pour Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins. Les deux jeunes stars en puissance traversaient ce début de saison comme des fantômes avec quelques coups d’éclat (un match à 39 pts du KAT). Ils n’y étaient pas. Pire, ils régressaient alors qu’ils sont dans la phase ascendante de leur carrière ! Peut-être étaient-ils atteints mentalement. Fatigués par cette situation délicate. Ils sont quelque part les deux premiers grands gagnants de ce transfert.

Minnesota récupère deux bons joueurs en la personne de Saric et Covington. Le Croate est peut-être même sous-estimé en NBA. Son association avec Towns fait déjà saliver. C’est limité défensivement, certes, mais c’est là un intérieur fuyant, bon passeur, qui va combiner avec une bête de la nature. Covington est lui le type de « 3 and D » que n’importe quelle bonne équipe rêve d’avoir. Il va créer du liant entre cette nouvelle raquette et les arrières des loups.

Alors, oui, à l’inverse des Sixers, l’équipe de Thibodeau est potentiellement moins forte. Mais il y a une vraie belle rotation avec Towns, Wiggins, Saric, Covington, Derrick Rose, Jeff Teague ou encore Taj Gibson. Un sept très solide. C’est intéressant et équilibré. Leur développement dépend maintenant des deux jeunes premiers choix de draft (2014 pour Wiggins, 2015 pour Towns). La direction leur a fait confiance en leur offrant des contrats massifs et en leur laissant le champ libre. C’est à eux de rendre cette confiance en menant la franchise. En se comportant enfin (décidément c’est le mot clé) comme des patrons sur et en dehors du terrain. En ont-ils les moyens ? Ils n’ont plus aucune excuse.

Ce n’est pas une équipe sans star. Les Wolves ont deux têtes d’affiches. Ces dernières se sont juste oubliées. Elles doivent se retrouver pour relancer cette franchise. Il est vrai que les capacités de ce groupe sont plus limitées : si ça avait collé, ils auraient pu viser les finales de Conférence avec Jimmy Butler. Si ça avait collé. Mais ça n’a pas marché. Cette nouvelle équipe n’a pas les moyens pour aller aussi haut. Peu importe au final. Il s’agit d’abord de reprendre la marche en avant et de tourner la page.

Les Wolves seront peut-être même paradoxalement plus forts – du moins en termes de victoires – maintenant qu’ils sont débarrassés de leur meilleur joueur grincheux. Il y a une prise de risque des deux côtés (surtout pour Philly en réalité) mais les deux franchises sont susceptibles de sortir victorieuses de ce transfert.

Le feuilleton Jimmy Butler a finalement pris fin avec le transfert de l'arrière All-Star aux Philadelphia Sixers. Il débarque accompagné de Justin Patton alors que Dario Saric, Robert Covington, Jerry Bayless et un second tour de draft sont envoyés aux Minnesota Timberwolves. Le transfert à peine validé, la planète basket se demandait déjà si Butler allait faire s'entendre avec Joel Embiid et Ben Simmons, les deux jeunes stars de Philly, après avoir eu plusieurs différends avec celles de Minny, Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins. Embiid, qui est proche de Wiggins, a carrément demandé à son ancien coéquipier et à KAT ce à quoi il devait s'attendre.

"Ils pensent qu'il va être bien pour nous. Que l'on allait bien s'entendre et que c'est un gars qui veut gagner. Wigs [Wiggins] m'a dit qu'il était sûr que nous allions gagner l'Est", confie le pivot camerounais. "On va trouver des solutions. Je suis sûr qu'il vient avec la volonté de s'intégrer alors nous allons trouver des solutions. (...) Mais je suis excité de jouer avec lui. On peut faire quelque chose de spécial. On espère jouer les finales et avoir une chance de gagner le titre."

L'enthousiasme était aussi de rigueur du côté de Ben Simmons.

"Il [Butler] a dit qu'il voulait juste gagner. Je pense que c'est notre mentalité ici. Nous sommes excités d'avoir Jimmy. C'est un autre All-Star qui est ajouté à l'équipe. Un vétéran qui a de l'expérience, leadership et un joueur capable de scorer."

Joel Embiid a tout de même reconnu qu'il était très triste de voir partir ses deux amis Dario Saric et Robert Covington. Mais les Sixers sont potentiellement plus forts sur le papier. Potentiellement. Parce qu'il faut maintenant que tout ce beau monde arrive à s'entendre.

Quand on parle de la Croatie et de basket, on pense forcément instinctivement à Drazen Petrovic. Quinze ans après sa disparition, on se demande toujours jusqu'où son talent et sa soif de perfection auraient pu le mener. Mais surtout, son influence et son impact continuent d'être toujours aussi vivaces et de servir de source d'inspiration aux jeunes talents, tels que Dario Saric.

Dans ce mini documentaire de Vice, on voit d'ailleurs très bien comment les valeurs portées par Drazen Petrovic continuent de nourrir ceux qui l'ont suivi. Les interventions de Toni Kukoc comme celles de Dario Saric montrent à quel point il a joué un rôle déterminant dans la montée en puissance du basket croate, européen et même mondial.

Chaque nouvelle génération peut suivre son exemple et chercher, à chaque fois, à monter la barre encore un peu plus haut. On n'a pas encore vu jusqu'où irait Dario Saric que Roko Prkacin (le fils de l'international Nikola Prkacin) annonce déjà vouloir faire mieux que lui !

Une fois encore, merci Drazen !

Il règne une bonne ambiance chez les Philadelphie Sixers. Joel Embiid et Dario Saric se sont livrés à une petite scénette lors du media day, le premier jouant le rôle de l'amant vexé de ne pas avoir eu de nouvelles, "même pas par SMS" de tout l'été.

The Sixers reunited and @dariosaric has some things to explain to @JoelEmbiid 😂

(via @sixers)pic.twitter.com/oDXX8cjdwE

— Yahoo Sports NBA (@YahooSportsNBA) 24 septembre 2018

"Tu as disparu pendant tout l'été. Tu ne donnes pas de nouvelles, pas d'appel, pas de SMS. Tu n'as même pas répondu aux miens !", a reproché le Camerounais au Serbe. Ces deux-là s'entendent parfaitement sur le terrain et leur connexion devrait à nouveau aider les Sixers à être redoutables dans la Conférence Est.

S'ils comptent tenter de le convaincre de rester, les San Antonio Spurs semblent maintenant ouverts aux discussions concernant leur joueur majeur. On sait que la destination préférée de Kawhi Leonard est Los Angeles. Les Los Angeles Lakers pour être plus précis. D’autres teams tentent néanmoins leurs chances. Ne serait-ce que parce que les San Antonio Spurs ne seraient pas vraiment enclins à armer une équipe de leur Conférence, surtout si celle-ci a des chances de signer LeBron James en plus. Les Philadelphia Sixers sont d’ailleurs une piste sérieuse pour chacun des deux ailiers All-Stars.

Selon Jack Fischer de Sports Illustrated, Philly serait officiellement entré dans la danse. Les Sixers auraient discuté d’une offre comprenant Dario Saric, Robert Covington et un premier tour de draft. Toujours selon Fischer, Kawhi Leonard ne serait pas fermé à d’autres destinations que LA s’il s’agit de gros marchés, comme New York, Boston ou Philadelphie.

Pour rappel, les Philadelphia Sixers ont récupéré lors d’un deal le jour de la draft le premier tour du Miami Heat en 2021. Un premier tour non protégé, fait rare et qui le rend particulièrement intéressant. Dario Saric et Robert Convington sont également de bons assets. Le problème pour Philadelphie, c’est que les Lakers pourraient potentiellement lâcher plus, surtout s’ils ont le sentiment que la venue de Kawhi Leonard serait le meilleur des arguments pour signer LeBron James dans la foulée.

Les Philadelphia Sixers seront-ils prêts à proposer plus ?

Philadelphie était favori contre Boston auprès des bookmakers de Vegas. Et d'une partie importante des observateurs, nous compris. Les Sixers ont été tellement impressionnants en fin de saison régulière et au 1er tour des playoffs, qu'on en a oublié qu'ils étaient encore très perfectibles. Le Process, même stoppé en demi-finale de Conférence, est bien avancé et se trouve à un stade presque inespéré. La famille Colangelo a néanmoins encore du travail pour faire prospérer au maximum le projet de l'architecte déchu Sam Hinkie.

Miser sur un gros poste 3

Robert Covington a fait une belle saison régulière et est l'un des survivants des premières étapes du Process. Son contrat de 62 millions sur 4 ans est finalement assez raisonnable compte-tenu des folies auxquelles on a assisté ces dernières années. Cela dit, Covington a été l'un des joueurs les plus décevants de la série pour les Sixers. Ses qualités de 3 and D n'ont jamais été mises en lumière (il a marqué moins de paniers à trois points qu'Aron Baynes, par exemple). A tel point que Brett Brown a changé ses plans et l'a relégué sur le banc dans le game 4. Une formule payante puisque les Sixers l'ont emporté, avant d'échouer de très peu dans le game 5, toujours avec "RoCo" dans un rôle de remplaçant.

Trois joueurs plutôt sympathiques et habitués du poste 3 vont se retrouver sur le marché dans quelques semaines. Et Philly a tous les arguments pour aller en pêcher au moins un... LeBron James et Paul George sont en fin de contrat. Kawhi Leonard est annoncé sur le départ après les derniers mois houleux et destructeurs de sa relation de confiance avec les Spurs. Si l'option LeBron divise (Ben Simmons a besoin d'avoir la balle et l'arrivée du top alpha dog risque de modifier la dynamique), celle menant à Paul George fait sens. Pour Leonard, il faudrait monter un trade suffisamment avantageux pour que San Antonio plie. On imagine que Fultz, Covington et/ou Saric seraient dans la danse. Le risque est important néanmoins, puisqu'il ne restera qu'une année de contrat au MVP des Finales 2014...

Sortir JJ Redick du 5 ou tout court

On a beaucoup aimé le backcourt Simmons-McConnell sur les deux derniers matches de la série. McConnell est un vrai facilitateur, capable de prendre des décisions rapides et d'accélérer le jeu d'attaque des Sixers. Philly doit jouer en rythme pour profiter de l'avantage que représente Ben Simmons. Dès qu'ils ont poussé la balle et attaqué avec intensité, ça a payé. Dès qu'ils ont dû jouer arrêté, ils ont perdu des ballons et ont pris de mauvais tirs. La présence de TJ McConnell les protège fréquemment de ce genre de séquences. Pourquoi pas ne pas faire de lui un titulaire à part entière et transformer JJ Redick en 6e homme ? Les C's l'ont empêché de peser en attaque et l'ont systématiquement ciblé en défense. Si Redick resigne pour un salaire moindre et qu'il sort du banc, tout le monde peut être gagnant. Mais cela vaut-il le coup de mettre autant d'argent sur lui, même si c'est un cadre du groupe ? Son efficacité offensive risque de lui faire demander un chèque un peu déraisonnable aux yeux des Sixers.

Retaper Markelle Fultz

On a vu le talent de Markelle Fultz que par bribes. Et encore, le numéro un de la Draft 2017 sortait à peine du traumatisme psychologique qui lui a fait complètement perdre sa mécanique de shoot et sa confiance en lui. L'un des chantiers de l'été en Pennsylvanie sera de faire de lui un atout majeur et immédiat à la rentrée, comme on pu l'être Joel Embiid et Ben Simmons dès leurs premiers vrais pas dans la ligue. Avoir cette alternative en attaque pour ne pas que les défenses aient "simplement" à gérer les deux stars de l'équipe serait extrêmement précieux.

Mieux utiliser Joel Embiid

Joel Embiid ressort de cette série avec des stats plus qu'honorables (23 points, 14.2 rebonds à 44%) pour un type qui vit ses premiers playoffs. On a quand même eu l'impression que le Camerounais a forcé par moments, insistant sur le jeu au poste malgré l'excellente défense des Celtics dans ce domaine. Embiid a trop souvent recherché le défi et pas assez la passe lorsque Boston a joué l'agression ou la prise à deux. C'est aussi à Brett Brown de remédier à cela. Dan ce game 5, entre autres, le pivot All-Star a aussi agi de la sorte parce qu'il est resté trop longtemps sans toucher la balle, en première mi-temps notamment. Alimenter le joueur le plus dominant dans l'équipe dans les meilleures conditions est aussi un pré-requis pour remporter des matches serrés.

Bosser les fins de matches

Justement, cette propension à baisser pavillon dans le money time est à faire complètement disparaître pour la saison prochaine. A un ou deux joueurs près, les Celtics n'étaient pas franchement plus expérimentés à ce niveau. Pourtant, leur gestion des moments-clés et du money time a été épatante et surtout très supérieure. Beaucoup de paniers (parfois ouverts) ont été manqués par les Sixers dans la dernière minute de plusieurs matches de cette série. En combinant saison régulière et playoffs, Joel Embiid est à 0/8 sur les paniers qui auraient permis d'égaliser ou de prendre les devants dans le money time. C'est presque un travail psychologique qu'il faut entreprendre.

Commencer à faire travailler Ben Simmons sur son shoot

Tout au long de la saison et jusqu'à la fin du premier tour, l'absence de shoot fiable chez Ben Simmons n'a pas été un handicap. L'Australien est tellement doué pour aller au cercle et pour orchestrer le jeu de son équipe qu'il n'a pas eu à écarter le jeu. Face à un groupe aussi défensivement bien préparé que celui de Brad Stevens, c'est plus problématique. L'idée n'est pas de faire perdre à Simmons l'essence de son jeu. Mais commencer à inclure, à l'occasion, un petit jumper en trouvant des spots sur lesquels il serait à l'aise à mi et longue distance serait une énorme plus-value.

Déjà privés de Joel Embiid, les Philadelphia Sixers vont devoir se passer des services de Dario Saric jusqu'à nouvel ordre. Absent dimanche lors de la nouvelle victoire des 76ers contre Charlotte, le Croate manquera également le match de la nuit prochaine face aux Nets. La raison ? Il souffre d'une infection bactérienne de la peau, contractée jeudi dernier lors du succès de Philly contre les Knicks.

L'intérieur des Sixers s'est coupé au niveau du coude en plongeant sur le parquet du Wells Fargo Center pour récupérer un ballon. La plaie s'est depuis infectée, obligeant le numéro 12 de la Draft 2014 à suivre un traitement par intraveineuse si l'on en croit ESPN.

Dario Saric devrait passer dès ce mardi de nouveaux examens qui détermineront dans quels délais il pourra effectuer son retour. D'ici-là, Philadelphie tentera de prolonger sa belle série de victoires. Lancés sur une série de 10 succès consécutifs, les Sixers pourraient revenir à hauteur de Cleveland, actuel troisième à l'Est, en l'emportant la nuit prochaine contre Brooklyn.

Les stats de Dario Saric

A l'heure actuelle, aucune équipe de la Conférence Est ne peut décemment se réjouir à l'idée d'affronter les Sixers en playoffs. Philadelphie reste sur 8 victoires de suite et tous les voyants ou presque sont au vert. C'est donc avec confiance que les hommes de Brett Brown s'avancent vers cette fin de saison et la campagne qui va suivre. Dario Saric a néanmoins fait part de sa seule crainte à l'heure actuelle. Elle ne surprendra pas, si ce n'est par son caractère public. Rares sont les joueurs qui reconnaissent ouvertement vouloir éviter telle ou telle équipe ou un adversaire en particulier. Le Croate a ainsi lâché au micro de NBC Sports :

"Je n'ai pas envie de jouer contre LeBron James. Il est sans doute l'un des deux ou trois meilleurs joueurs de l'histoire du basket. A côté de ça, tous les autres adversaires seront les bienvenus". 

Dario Saric raisonne logiquement. LeBron a disputé les 7 dernières Finales NBA. Ce qui signifie que toutes les équipes qui se sont trouvées sur le chemin du Heat ou des Cavs à l'Est durant cette période ont mordu la poussière. Qui plus est, si affrontement il y a, Saric risque de se retrouver de temps en temps en défense sur le "King"...

Chaque année, l’éditorialiste américain Bill Simmons – fondateur de Grantland (pour les anciens) et de The Ringer (pour les nouveaux) – pond une longue tribune où il détaille tous les transferts, sortis de son imaginaire ou des spéculations, ou un peu des deux, qu’il aimerait voir se réaliser en cours de saison. Le papier, volontairement provocateur mais tout de même crédible et parfois juste, est un petit bijou pour les amateurs de rumeurs. Pour cette édition, une proposition a particulièrement retenu mon attention. Celle envoyant C.J. McCollum aux Philadelphia Sixers.

PHILLY reçoit : C.J. McCollum
PORTLAND reçoit : Markelle Fultz, Amir Johnson, un premier tour de draft (2018)

Celle-là, c’est niet. Conscient que cette idée ne séduirait pas grand monde, Simmons a ajouté une contre-proposition.

PHILLY reçoit : C.J. McCollum
PORTLAND reçoit : Markelle Fultz, Dario Saric, Amir Johnson.

Avant de rentrer en détails sur cet échange hypothétique, évoquons d’abord les motivations du journaliste. Pour lui, les Sixers sont prêts. Ils ont deux superstars avec Ben Simmons et Joel Embiid. Le premier est rookie, le second sophomore. Mais il rappelle qu’il n’y a pas d’âge à prendre en compte. Enfin pas toujours. Pour lui, l’exemple du Thunder 2010 et 2011 prouve qu’une équipe est prête à gagner même quand ses jeunes pousses commencent à peine à faire leurs gammes. Il est vrai qu’avec le chantier actuel à l’Est, Philly – au complet – est peut-être juste à une pièce près de faire suer Boston ou Cleveland en demi-finale de Conférence. Ce n’est pas le titre mais c’est déjà beaucoup. Cette pièce, c’est donc peut-être McCollum. En tout cas, ça l’est pour Simmons qui rêve d’un cinq avec :

Simmons – McCollum – Redick – Covington – Embiid.

C’est vrai que ça en jette. Si cette proposition m’est restée dans la tête un bon moment, c’est tout simplement parce que je suis un supporteur des Trail Blazers. Portland, ma men. Et je suis même un type particulier parmi les fans de la franchise. Je suis de ceux prêts à rouler jusqu’à la mort avec Damian Lillard et C.J. McCollum tout en étant pertinemment conscient que ce duo fantastique et sous-coté de nous fera jamais passer un second tour de playoffs. Mais peu importe, j’adore. Autant perdre avec panache, beaucoup de panache, que de se la jouer calcul d’assets tout ça.

Je suis aussi un grand amateur de McCollum, un basketteur séduisant, agréable à voir jouer, smooth, clutch, etc. Et pourtant… j’hésite vraiment. Si ce transfert venait vraiment à se faire dans un univers parallèle, je ne sais pas si je crierais vraiment au scandale.

Déjà, il faut prendre conscience de la situation à Portland. Les Blazers ont la sixième masse salariale la plus lourde du championnat mais l’effectif n’est clairement pas – clairement, clairement, clairement pas – parmi les six plus talentueux de la NBA. Sixième, c’est la place à l’Ouest actuellement. Avec 13 victoires pour 12 défaites alors que le calendrier était considéré comme le plus favorable des trente franchises. Avant ce weekend, Lillard et ses coéquipiers n’avaient joué aucun des vrais gros (Boston, Cleveland, Golden State et Houston). L’équipe accuse le coup et, sans dégringoler trop profond, il y a des chances que les joueurs de Terry Stotts soient plus près de la huitième que de la cinquième place en fin de saison.

La masse salariale est donc blindée mais le roster n’est même pas vraiment bien construit ! Ce n’est même pas une pique envers le GM, Neil Olshey, qui est plutôt bon. Il y a quelques joueurs de devoir à peine moyens qui présentent des émoluments à huit chiffres. Des Meyers Leonard, Mo Harkless (lui je l’aime bien) et bien sûr Evan Turner. Il y a environ cinquante pivots. Un déséquilibre complet. Le banc n’est pas dégueu mais il manque d’un patron – ce qui pousse notamment Stotts à toujours laisser McCollum ou Lillard sur le terrain. Deux des cinq titulaires le sont simplement par défauts. Dans le meilleur des cas, c’est encore un premier tour de playoffs et puis bye-bye.

C’est la réalité actuelle. Elle est parfois masquée par le talent sans limite des deux pistoleros des Blazers. Et sans aucune marge de manœuvre, il va être difficile de vraiment passer un cap. Sauf si Jusuf Nurkic devient soudainement la meilleure version que la meilleure version de lui-même rêve de devenir. Devant ce constat, pas besoin de paniquer et de crier à l’explosion du groupe. Simplement une longue inspiration. Expiration. Maintenant, replongeons-nous sur l’offre de Philly.

Markelle Fultz est le joueur qui me fait douter. Autant en bien qu’en mal (je ne sais pas si cette phrase a vraiment du sens mais je vais m’expliquer). Pas besoin de réfléchir vingt minutes pour lister ce qui peut faire douter du premier choix de la draft 2017 : il n’a joué que quatre matches cette saison, souffrait de l’épaule, sa mécanique de tir était dégueulasse, il été pris dans un imbroglio avec ses dirigeants, il mange mal, il est encore out alors que son épaule a enfin dégonflée… bref, c’est flou. Et donc flippant.

Je crois que ce qui me fait le plus douter, c’est le fait que les Boston Celtics aient passé aussi vite sur lui. Il y a forcément eu quelque chose. Quelques semaines avant la draft, Isaiah Thomas et Fultz discutaient déjà de la façon dont ils allaient jouer ensemble. Puis hop. Le premier pick est envoyé à Philadelphia et Danny Ainge – le parrain du game – confie à tout le monde qu’il comptait de toute façon prendre Jayson Tatum. La suite des événements lui a donné raison. L’ailier des Celtics est le meilleur joueur de la cuvée. Il est d’ailleurs typiquement l’ailier qui manque dans l’Oregon. Si les Sixers venaient à lâcher leur meneur prometteur moins de six mois après l’avoir drafté, ce serait tout de même inquiétant. Deux équipes qui le zappent hâtivement... c’est suspect.

Mais un garçon comme Victor Oladipo est l’énième preuve qu’il ne faut pas faire trop vite une croix sur les jeunes talents. Certains ont juste besoin de temps. Fultz, lui, n’a même pas encore eu l’opportunité de prouver ce qu’il vaut à ce niveau ! Il serait suicidaire de le classer parmi les busts ! Il a le potentiel pour devenir le meilleur meneur NBA de la prochaine décennie. Ce n’est quand même pas anecdotique.

Markelle Fultz est pour l’instant à des années lumières de C.J. McCollum. Mais se développer au côté d’un leader comme Lillard peut l’aider à rapidement éclore. Il est peut-être même préférable qu’il soit de toute façon cantonné à un rôle de second-playmaker ou de co-playmaker à ses débuts. C’est moins complémentaire que le duo actuel, certes, mais ça reste envisageable. Le rookie est assez grand et athlétique pour au moins tenir son rang contre les arrières. Du moins une fois qu’il aura emmagasiné de l’expérience.

C’est parfois oublié mais « Dame D.O.L.L.A » a déjà 27 ans. D’un côté, il n’a évidemment pas le temps d’attendre qu’un joueur d’avenir se développe. Mais de l’autre, il est évident qu’il atteint désormais son prime et que ses dirigeants ne sont pas vraiment en mesure de lui offrir la troisième star qui manque aux Blazers pour passer un cap. Fultz peut à la fois aider Lillard tout en prenant son relais quand le meneur All-Star commencera à décliner. Les rôles seront alors éventuellement inversés : l’un assumant le leadership pendant que l’autre devient son lieutenant.

A la différence près que Fultz, encore une fois, peut devenir l’un des dix meilleurs joueurs de la ligue. Il a les atouts pour. L’avenir nous dira s’il a le mental. Le pari est évidemment risqué. L’ajout de Dario Saric fait quand même réfléchir. Lui aussi a un potentiel intrigant. Et je suis 100% en faveur d’une raquette étiquetée pays de l’Est avec Saric et Nurkic. Il manque peut-être juste un pick de plus – celui des Sixers – pour que je sois proche de basculer en faveur du « pour » définitif. Philly va bientôt devoir apprendre à sacrifier ses choix de draft. Si McCollum rejoint la Pennsylvanie, le pick devrait de toute façon se situer au-delà du quinzième rang. Autant le lâcher.

L’arrière est le joueur qu’il faut à cette équipe. Déjà, il est vraiment sous-estimé. Parce que Portland. McCollum est l’un des meilleurs attaquants de toute la ligue. Il a le package intégral : crossover, shoot de loin, mi-distance, drives. Il sait tout faire. Marquer des points est sa spécialité. C’est exactement ce dont les Sixers ont besoin. Ils ont besoin de shooteurs pour espacer un peu plus le jeu. Il pointe à 44% derrière l’arc alors qu’il traverse pourtant une mauvaise passe.

C.J. McCollum peut aussi s’affirmer comme le deuxième scoreur qui manque aux Sixers quand Joel Embiid est out. Ben Simmons est génial mais ce n’est pas un go-to-guy en fin de match. La défaite contre les New Orleans Pelicans cette nuit, sans le pivot camerounais, le montre bien. Il faut un gars capable de se créer son propre tir de n’importe où et à n’importe quel moment.

Je comprends que les supporteurs des Blazers aient du mal avec ce transfert. Exactement de la même façon qu’un individu qui réalise qu’il a un problème personnel, psychologique, ait du mal à accepter l’idée qu’il ait besoin de voir un psychologue ou de se soigner. Cette équipe de Portland a un problème. Et elle a besoin de changement. Une autre proposition de Simmons visait à rameuter Marc Gasol dans l’Oregon, sans toucher à l’une des deux stars des Blazers. Ce serait évidemment encore mieux. Mais si jamais ce deal hypothétique avec McCollum venait à se présenter, il serait préférable d’au moins prendre le temps d’y réfléchir.

- On ne sait pas ce que les docs ont filé à Kevin Love lors de son passage à l'hosto après le match contre Atlanta, mais c'est probablement de la bonne. L'intérieur des Cavs a claqué 32 points (sans tenter le moindre shoot à 3 points) face aux Bucks dans un match crucial pour se relancer pour les Cavs.

- On ne sait pas non plus ce que LeBron James a trafiqué sur les chaussures de sa gamme qu'il a obligé JR Smith à revêtir, mais ce bon vieux Earl a fini à 5/7 à 3 points et semblait léger comme l'air.

- A Milwaukee, Giannis Antetokounmpo s'est offert un dernier one-man show au scoring (40 points) avant l'arrivée d'Eric Bledsoe, avec lequel il va probablement devoir filer quelques tickets shoots. Le gagnant du trade ? John Henson, présent dans le cinq cette nuit avec Thon Maker sur le banc pour le moment.

- Si Kristaps Porzingis (28 points et un panier clutch à 11 secondes de la fin contre Charlotte), est en train de devenir une idole à New York, c'est aussi parce que même les plus anciens fans des Knicks n'ont jamais vu un début de saison aussi dingue de la part d'un de leurs joueurs. Le Letton affiche 300 points au compteur sur ses 10 premiers matches, soit deux de plus que le cultissime Bernard King en 1984.

- Porzingis est aussi capable de donner envie à des joueurs de prendre leur retraite anticipée. Cody Zeller a dû perdre goût au basket après cette action où il s'est fait contrer trois fois de suite par le Letton.

https://www.youtube.com/watch?v=-mkTGkOp6EE

- A combien la cote du chapitre "Porzingis, mon choix, mon mérite, mon héritage" dans le prochain bouquin de Phil Jackson ?

- Frank Ntilikina (3 points, 8 passes) a joué tout le 4e quart-temps et était sur le parquet pour le 18-4 qui a permis aux Knicks de renverser les Hornets. Impact player.

- Dwight Howard après son 100% (3/3) sur la ligne des lancers contre les Knicks.

- Les coéquipiers de Dwight Howard après son 100% sur la ligne contre les Knicks.

-  On veut bien que les arbitres soient parfois contrariants avec le Thunder, mais à un moment, Russell Westbrook et ses camarades doivent aussi regarder ce qu'ils proposent sur le terrain. Quelle bouillie à Sacramento cette nuit ! Seulement 86 points marqués à 33.7%, une défaite contre l'une des plus mauvaises équipes de la ligue et des difficultés à s'exprimer pour le trio de stars alors que les premiers pas semblaient prometteurs.

- Les coéquipiers de Nikola Jokic lui ont spécifiquement demandé de faire moins de passes et d'être plus agressif en attaque avant le match contre les Nets. Le Serbe ne s'est pas fait prier : 41 points, record en carrière, 12 rebonds et... 5 passes, parce qu'on ne se refait pas complètement.

- Bobby Portis de retour cette nuit lors de la défaite contre Toronto après ses 8 matches de suspension pour avoir suckerpunché son coéquipier Nikola Mirotic : 21 points, 13 rebonds et 4 passes. Angry Bull.

- Le signe que les Sixers vont bien ? Ils ont gagné un match à Salt Lake City sans Joel Embiid, laissé au repos. Inimaginable il y a quelques mois.

- Depuis le début de la saison et même avec son introduction dans le 5 pour remplacer numériquement Markelle Fultz, Dario Saric nous paraissait un peu en dedans. Le Croate a été l'élément moteur des Sixers cette nuit sur le parquet du Jazz, lors de la 5e victoire de suite de son équipe. Avec Ben Simmons sur le parquet, point besoin de playmaking pour Saric, qui s'est concentré sur les points et les rebonds (25 et 10), avec 5 paniers à 3 points.

- Confirmation : Dallas est bien la bête noire de Washington. Même lorsque les Mavs tankent, ils arrivent à taper les Wizards. Avec la victoire de cette nuit, il s'agit de la 9e victoire de suite des Texans dans la capitale fédérale et de la 14e en tout sur les 15 derniers matches.

- Gregg Popovich a toujours dit qu'il détestait le shoot à 3 points. Quand son équipe est dans le dur, il n'hésite toutefois pas à lui demander d'exploiter cette arme. Cette nuit, les Spurs ont shooté à 15/28 à 3 points lors de leur victoire contre les Clippers.

Auteur d'une excellente partie de saison lors de laquelle il a véritablement porté les Sixers, Dario Saric devra pourtant se contenter cette année d'un rôle de sixième homme à Philly. Malgré quelques jolis cartons, comme ses 32 points inscrits face aux Bulls en mars dernier, qui lui ont permis de s'inviter dans la course au trophée de rookie de l'année, l'intérieur croate va désormais devoir s'adapter à ce nouveau statut de remplaçant. Tout sauf un problème pour le joueur de 23 ans qui entend faire tout son possible pour briller avec le second unit tout en espérant convaincre Brett Brown qu'il pourra toujours compter sur ses services dans les moments importants.

« Tout le monde veut être titulaire, vous savez. Parfois, c'est plus facile de débuter le match », a-t-il confié au Philly Inquirer.

« Mais ça ne me pose pas de problème de sortir du banc. C'est ainsi parfois... Peut-être qu'il y aura davantage d'espace pour moi dans le second unit... Mais je vais me battre à 100%. C'est dans mon sang. »

Poussé hors du cinq titulaire pour laisser de la place à Ben Simmons, Dario Saric espère désormais que ce nouveau statut de sixième homme lui offrira de nouvelles responsabilité et l'opportunité de continuer à progresser après une première saison en NBA conclue sur des moyennes de 12,8 points, 6,3 rebonds et 2,2 passes en 81 matches.

« J'ai connu une très bonne première saison. Mais je vais essayer d'en faire autant lors de la deuxième. Quelle que soit la position dans laquelle l'entraîneur me mettra, je jouerai. »

La semaine dernière, Brett Brown avait dévoilé le cinq majeur qu'il envisage d'aligner pour la saison à venir. Une équipe dans laquelle on retrouvera le rookie Markelle Fultz, J.J. Redick, Robert Convington, Ben Simmons et Joel Embiid.

Les stats de Dario Saric

Face à une faible équipe du Monténégro, la Croatie a failli connaître une petite catastrophe. Elle s’impose finalement 76-72, au terme d’une fin de match très stressante.

Les Croates ont pourtant fait une première mi-temps très correct. Comme prévu, ils ont vite pris le dessus sur leurs adversaires. Portés par un très bon Bojan Bogdanovic (auteur au total de 23 points), ils menaient 43-31 à la pause.

Au retour des vestiaires, le match est reparti sur le même rythme. Les Monténégrins n’ont jamais réellement été distancés. A trois minutes de la fin, alors menés 73-64, ils ont réussi un run impressionnant pour se rapprocher de la Croatie. Meilleur scoreur du Monténégro avec 22 points, Tyrese Rice les a emmenés dans son sillage.

Trop relâchés, les Croates ont failli subir un sacré hold-up. À 40 secondes du terme, le panier de Dario Saric leur a donné un peu d’air (75-72). Heureusement pour eux, Ivanovic a manqué son tir à trois points. Un dernier lancer-franc du joueur des Sixers (14 points aujourd’hui) a finalement offert la victoire finale 76-72.

Avec trois succès en trois matchs, la Croatie peut voir arriver les choses plus sereinement. Elle va donc jouer la finale du groupe demain dans un duel alléchant face à l’Espagne.

Crédit photo : FIBA

Kristaps Porzingis (Lettonie)

Si la Lettonie est de plus en plus citée parmi les outsiders au titre (ou au moins au dernier carré), c’est principalement grâce à la superstar montante des New York Knicks. Pour la première fois de sa jeune carrière, Kristaps Porzingis va disputer un Eurobasket avec son pays. Avec sa taille, sa technique et son adresse, l’intérieur peut faire vivre un véritable cauchemar à toutes les défenses de l’Eurobasket.

Lauri Markkanen (Finlande)

Le Finlandais le plus haut drafté de l’histoire – septième choix en juin dernier – s’apprête à disputer son premier grand tournoi international avec les « grands ». Devant son (bouillant) public, qui plus est. L’occasion pour ceux qui n’ont pas suivi la NCAA de découvrir un peu plus le géant comparé à Dirk Nowitzki.

Juan et Willy Hernangomez (Espagne)

La relève de la Roja est (en partie) là. Plutôt intéressants pour leurs débuts en NBA l’an passé, les deux frangins auront un rôle intéressant au sein de la deuxième unité de l’ogre espagnol. Ils ont beau être jeunes, ils sont déjà capables d’avoir un impact sur le succès des champions d’Europe en titre. Willy des Knicks était déjà de la partie en France il y a deux ans et Juan des Nuggets a un profil séduisant, surtout dans une configuration FIBA.

Dario Saric (Croatie)

Il est déjà connu de tous. Le rookie star des Philadelphia Sixers (pas passé loin du trophée de meilleur débutant) est un grand habitué des compétitions internationales. Il est même l’un des cadres incontournables de la formation croate. A vrai dire, Saric n’est même plus vraiment un joueur à suivre. C’est tout simplement l’une des principales têtes d’affiches du tournoi. Amateur de beau jeu, pensez à garder un œil sur Dario.

Dennis Schroder (Allemagne)

Comme Saric, le meneur de jeu des Atlanta Hawks figure plus ou moins déjà parmi les stars de cet Eurobasket. Il sera d’ailleurs une nouvelle fois très intéressant de suivre un Schroder patron absolu de cette sélection allemande. Il ne serait pas étonnant qu’il finisse parmi les meilleurs marqueurs de la campagne.

Cedi Osman (Turquie)

La nouvelle recrue des Cleveland Cavaliers est l’un des chefs de fil de la sélection turque. Après avoir été un acteur majeur d’Efes, il s’apprête à découvrir la NBA deux ans après avoir été drafté. Mais en attendant, il a un Euro à négocier dans la peau d’un néo-cadre.

Boban Marjanovic (Serbie)

Si la Serbie fait toujours aussi peur malgré l’absence de plusieurs cadres (dont Milos Teodosic), c’est parce qu’elle peut enfin compter sur Boban Marjanovic ! Ce sera sa première participation à une compétition internationale depuis six ans. Et son retour arrive donc à point nommé étant donné que Nikola Jokic n’est pas du voyage. Le géant est tellement grand qu’il n’est pas difficile de l’imaginer dominer outrageusement dans la peinture pendant l’Euro.

Furkan Korkmaz (Turquie)

Comme Cedi Osman, le nouveau joueur des Sixers a une belle carte à jouer avec la sélection turque. Il devrait avoir un peu plus de temps de jeu que lors du dernier Euro, quand il chauffait encore le banc.

Evan Fournier (France)

Le retour d’Evan Fournier est particulièrement attendu après sa non-sélection aux Jeux Olympiques de Rio. Fort de sa progression en NBA, l’arrière du Magic est de plus en plus complet en attaque. C’est potentiellement l’un des meilleurs marqueurs de l’équipe de France. Il l’était déjà lors d’une phase de préparation bien géré par le natif de Saint-Maurice. A lui de prouver qu’il peut aussi s’affirmer comme un patron capable de scorer mais aussi de faire gagner les matches importants que disputeront les Bleus.

Bogdan Bogdanovic (Serbie)

Après avoir dominé l’Europe avec le Fener, Bogdan Bogdanovic va découvrir la NBA aux Sacramento Kings en octobre prochain. Mais avant ça, le nouveau boss de la Serbie aura cœur à prouver qu’il peut tenir la baraque même en l’absence de Milos Teodosic. En plus d’être efficace, ce « James Harden blanc » est toujours très excitant à regarder jouer.

Luka Doncic (Slovénie)

Lui ne joue pas encore en NBA mais ça ne saurait tarder ! A 18 ans, le prodige du Real Madrid est même présenté comme l’un des espoirs européens les plus prometteurs du début de siècle. Il est d’ailleurs déjà attendu en première ou deuxième position de la draft 2018… Bref, Doncic fait fantasmer. Et il régale depuis le début de l’été.

Déjà expérimenté pour son âge, le gamin a fait forte impression lors de la campagne de préparation de sa sélection. Il devrait même former un backcourt explosif et terriblement séduisant avec Goran Dragic. Les Bleus, qui joueront sans doute la première place du groupe A lors du dernier match contre la Slovénie, sont prévenus.