Après avoir disputé à peine plus d’une centaine de matches en NBA (8,8 points et 2,9 passes de moyenne), Théo Maledon, 21 ans, découvre déjà les dures réalités d’une ligue où les joueurs sont parfois ramenés à la simple notion de produits échangés dans le cadre d’un transfert entre franchise. Drafté par le Thunder, le Français va poursuivre sa carrière aux Rockets où il vient d’être envoyé quelques jours seulement après avoir repris avec Oklahoma City.

Mo Harkless, lui, connaît bien le froid avec lequel les dirigeants peuvent expédier des pros aux quatre coins du pays. Intégré dans le deal avec Maledon, c’est la troisième fois qu’il est transféré en moins de deux mois. Il ne jouera donc jamais pour le Thunder. Ty Jerome et Derrick Favors vont aussi rejoindre Houston en compagnie d’un second tour de draft. En contrepartie, OKC récupère David Nwaba, Sterling Brown, Trey Burke et Marquese Chriss.

Un échange à 8 joueurs qui bonifie encore un peu plus les finances du Thunder, désormais à 10 millions sous le cap. Le deal devrait avoir peu d’impact sportivement des deux côtés. Pour Théo Maledon, en revanche, c’est un nouveau changement de vie soudain. Il va essayer de se faire une place au sein d’un autre programme en reconstruction, à la différence que les dirigeants et les coaches en place ne l’ont jamais choisi.

Surtout que les Rockets – tout comme le Thunder – ont 18 joueurs sous contrat et vont devoir en couper 3 à l’issue de la présaison. Autrement dit, même pas le temps de digérer l’info : l’international tricolore sera scruté de près lors des matches de préparation. Avec Kevin Porter Jr et Jalen Green devant lui, c’est un rôle en sortie de banc qui l’attend. Le plus dur commence pour l’ancien villeurbannais.

Pas de repos pour les braves. Après une nuit de breaking news sur la Draft 2021, Adrian Wojnarowski est de retour au turbin. Et l'un de ses "clients" préférés n'a pas fini de s'amuser lui non plus. Sam Presti, le General Manager de l'Oklahoma City Thunder, vient de récupérer un nouveau futur 1er tour de Draft.

Grâce à un nouveau tour de prestidigitation, Presti a trouvé le moyen de convaincre Utah de lui envoyer Derrick Favors et un futur 1er tour de Draft, en échange d'un futur 2e tour. Tout le monde est content dans cette opération, puisque le Jazz cherchait a priori à se dégager un peu de flexibilité financière pour la free agency, alors que le Thunder voulait continuer son addiction aux picks.

NBA Draft 2021 : tous les picks et les trades de la nuit

Pour Utah, il s'agit surtout d'offrir un nouveau deal à Mike Conley, mais en payant une pénalité moins lourde, puisque la franchise sera toujours au-dessus de la luxury tax (à hauteur de 13 millions) malgré ce move.

Favors, 30 ans, ne fera peut-être pas de vieux os dans l'Oklahoma. L'ancien intérieur d'Utah est sous contrat jusqu'à la fin de la saison pour 9.7 millions de dollars et dispose d'une player option pour la suivante à 10.1 millions.

Cade Cunningham, l'homme qui peut ramener Detroit au sommet

Kawhi Leonard est chaud patate depuis le début des playoffs. L'ailier All-Star évolue tout simplement au niveau qui était le sien quand il a mené les Toronto Raptors au titre en 2019. Il est agressif, percutant, dominant. Et aérien. Explosif. La preuve avec ce dunk absolument monstrueux sur le pauvre Derrick Favors.

"OHH, A MAJOR KAWHI-LIGHT!" 😳

All-angles of Kawhi Leonard's MONSTER JAM on TNT! #ThatsGame #NBAPlayoffs pic.twitter.com/VyRzGMZgLK

— NBA (@NBA) June 15, 2021

C'est déjà l'une des actions les plus spectaculaires de ces playoffs. La puissance et la rage que dégage Kawhi Leonard sur ce poster... c'est finalement à l'image de la première mi-temps des Los Angeles Clippers, vainqueurs du Utah Jazz lundi soir (118-104). Les Californiens ont suivi l'exemple de leur superstar pour prendre jusqu'à 29 points d'avance. Avec encore 31 points pour l'ailier, qui s'est malheureusement fait mal au genou en fin de partie. Les Angelenos l'ont sorti par précaution, en espérant bien sûr qu'il soit apte pour le Game 5 !

Parce que le duel s'annonce bouillant et les Clips auront évidemment besoin de Leonard pour espérer l'emporter. Puis vu la gueule de ce poster monumental, c'est clair que sa présence serait bénéfique pour le show.

CQFR : Les Hawks et les Clippers égalisent, Trae Young étincelant

Le Jazz ne voulait absolument pas perdre Jordan Clarkson. Les négociations sont donc allées assez vite avec Rich Paul, l’agent de l’ancien joueur des Los Angeles Lakers. Et à l’arrivée, un nouveau contrat de quatre ans pour le combo guard. Et surtout 52 millions de dollars.

Jazz were determined to re-sign Clarkson after his trade from Cleveland last season. He became an elite bench scorer for Quin Snyder: 15.6 PPG in 42 games. https://t.co/E3UNSrUzIy

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) November 21, 2020

On comprend pourquoi sa signature était une priorité. Le joueur de 28 ans s’est imposé comme un sixième homme très productif à Salt Lake City l’an dernier : plus de 15 points de moyenne en sortie de banc. C’est un atout offensif très précieux pour cette équipe du Jazz.

Le LISTING complet de tous les trades et signatures

Ce n’est pas la seule nouvelle de la soirée pour Utah. Les dirigeants ont fait revenir au bercail un ancien de la franchise. Derrick Favors viendra jouer les doublures de Rudy Gobert. Avec un nouveau contrat de 29 millions sur trois ans pour le vétéran.

Favors, 29 ans, a joué pour le Jazz entre 2010 et 2019. Avant de rejoindre les New Orleans Pelicans l’an dernier, où il compilait plus de 9 points et 9 rebonds. C’est un joueur expérimenté qui peut apporter en attaque et en défense en sortie de banc. Utah repart donc avec un effectif solide dans l'espoir de passer un cap en playoffs.

Toutes les infos sur le Jazz dans notre guide de la Free Agency

C’est imminent. Il approche. Zion Williamson, montre féroce de presque 130 kilos, va enfin faire ses grands débuts en NBA. Le phénomène le plus attendu en NBA depuis LeBron James a participé à ses premières séances complètes avec ses coéquipiers à New Orleans. Les dirigeants et le staff n’ont pas communiqué de date précise pour son retour à la compétition mais ils ont l’ambition de le faire jouer dans le courant du mois de janvier. Une excellente nouvelle pour la franchise, pour le jeune homme mais aussi pour tous les passionnés de basket.

Le début de saison effréné a quelque peu fait oublier l’ancienne superstar de Duke mais la « hype » autour de sa personne reprendra probablement de plus belle une fois que ses débuts seront annoncés officiellement. On se souvient du rouleau compresseur qui a écrasé la NCAA (22,6 pts et 8,6 rbds de moyenne) avant de faire forte impression pendant la pré-saison (23,3 pts). Un basketteur plus véloce et plus puissant que les autres qui dominent sous le cercle et se fraye un chemin dans la raquette sans trop de difficultés.

Un Zion Williamson, plusieurs profils

Sauf qu’il s’est blessé au ménisque entre temps. Le premier choix de la draft 2019 a été opéré du genou et sa rééducation dure depuis plusieurs mois maintenant. Il sera forcément un peu rouillé. Néanmoins, on peut espérer retrouver un profil similaire : celui d’une brute au fort QI basket qui est déjà plus athlétique que ses adversaires à seulement 19 ans. Une boule de muscles capable de débouler en transition pour aller claquer tomar sur tomar. Il n’est pas difficile d’imaginer Lonzo Ball se régaler à distribuer des caviars à Zion Williamson à chaque opportunité de contre-attaque.

Un peu comme Giannis Antetokounmpo, Anthony Davis, Ben Simmons ou LeBron James – d’autres « Freaks » physiologiques – il sera probablement redoutable sur jeu rapide dès ses débuts. Et ce malgré le fait que les Pelicans ont voulu lui « réapprendre à courir » justement pour éviter que ses articulations et son genou soient trop mis à contribution. Mais c’est aller contre-nature. Zion fera du Zion quoi qu’il arrive. Ses dirigeants et ses coaches se feront sans doute des frayeurs de temps à autres mais il est évident qu’on le verra claquer des énormes dunks surpuissants après avoir cavalé sur 30 mètres.

Il y a déjà plus de doutes sur sa capacité à briller sur demi-terrain du fait de sa maladresse extérieure. Mais encore. L’intérieur massif peut se créer des espaces en puissance après avoir été servi près du cercle. Les Pelicans le laisseront aussi broder avec le ballon afin qu’il puisse montrer des flashs de son potentiel de créateur. C’est un sacré athlète mais c’est aussi un athlète intelligent qui sait lire le jeu. Avec une agilité affolante pour un homme de son gabarit.

Quel rôle pour le prodige ?

En fait, il ne faut pas vraiment se faire du souci pour le niveau de jeu de Zion Williamson à ses débuts en NBA. Il devrait vite se montrer productif et performant. Par contre, on peut se demander quel rôle Alvin Gentry souhaite lui confier. De par son statut de premier choix et de superstar de demain, il est fort probable qu’il soit de suite lancé dans le cinq majeur, éventuellement avec une restriction de minutes. Ça avait d’ailleurs encore plus de sens en début de saison, quand les Pelicans étaient à la ramasse. New Orleans occupait alors la dernière place de la Conférence Ouest et avait cruellement besoin de son sauveur.

La réalité du terrain est différence aujourd’hui. La franchise de Louisiane reste sur 5 victoires au cours des 7 derniers matches. Elle s’est même replacée dans la course aux playoffs ! L’Ouest est tellement moyen – pour ne pas dire faible – au-delà du top-6 que les Pelicans ont encore une chance de pouvoir accrocher le bon wagon. On pourrait donc penser que le retour de Zion tombe à pic ! Sauf qu’il ne faut pas non plus que ça perturbe la bonne dynamique de Brandon Ingram et compagnie.

Surtout qu’ils ont trouvé un équilibre avec le retour de Derrick Favors, lui aussi blessé un moment, dans la rotation. Le vétéran apporte sa présence en défense et il est efficace avec quatre extérieurs autour de lui. Les Pelicans ont gagné 7 des 10 rencontres au cours desquelles il a joué 25 minutes ou plus. La formule fonctionne. L’arrivée du rookie star va poser un dilemme aux coaches : doivent-ils essayer de faire cohabiter les deux ‘Big Men’ ou faut-il lancer directement Williamson en pivot ?

Reculer... pour bondir comme un malade

Il n’y a peut-être même pas de bonnes solutions. Laisser les deux ensembles risque de poser des problèmes de spacing – notamment sur J.J. Redick est relégué sur le banc. Or Ball et Ingram font justement de sérieux progrès à trois-points et il est important qu’ils aient des espaces pour vraiment s’exprimer. Le Jazz a déjà essayé de faire métamorphoser Favors en ailier-fort fuyant et ça n’a jamais vraiment marché. Zion manque pour l’instant d’un tir fiable pour étirer les lignes en faveur de ses partenaires. Ce ne sera probablement jamais sa force première. Les deux intérieurs pourraient donc se marcher un peu sur les pieds dans la raquette et chaque joueur aura moins d’espace pour manœuvrer.

Les Pelicans ont le choix d’opter pour Zion Williams en cinq dès le départ. Mais est-ce vraiment judicieux à son retour de blessure ? Veulent-ils vraiment voir leur rookie se coltiner des Steven Adams ou des Jonas Valanciunas juste après qu’il ait subi une opération du genou ? C’est tout de même le risque de le voir prendre des coups chaque soir. De quoi user son corps. Physiquement, oui, il est taillé pour la NBA il n’y a pas de doutes. Mais on n’a aucune idée de la façon dont son corps va justement réagir à la vitesse du jeu, aux chocs, etc. Pas après une blessure si vicieuse.

On ne serait pas étonné si Gentry décide de faire jouer Williamson et Favors simultanément. Juste sur quelques minutes. Avant que l’un des deux sorte pour laisser rentrer Redick. Ensuite, leurs temps de jeu seront partagés. Ça peut poser quelques problèmes d’intégration au retour du phénomène. Une régression passagère. Avant, peut-être, une ascension brutale.

L'arrivée de David Griffin au poste de GM des New Orleans Pelicans arrive comme un bol d'air frais en Louisiane. Le dossier Anthony Davis a été pénible à gérer mais la franchise ne repart pas de zéro, très loin de là. Brandon Ingram, Lonzo Ball, Josh Hart et Zion Williamson vont incarner le renouveau de NOLA, le tout entouré du précieux JJ Redick. Un autre vétéran va également débarquer en ville puisque Derrick Favors portera le maillot des Pels à la rentrée. Le Utah Jazz, qui devait faire le ménage avec les arrivées d'Ed Davis et Bojan Bogdanovic, a donc tradé l'un de ses cadres emblématiques. En échange, la formation de Quin Snyder reçoit deux seconds tours de Draft 2021 et 2023 obtenus via les Warriors.

Avec Zion certainement utilisé en poste 4, Derrick Favors aura un rôle de mentor à jouer dans la raquette pour le jeune phénomène. Sans compter que son expérience et sa présence seront un plus indéniable pour l'équipe d'Alvin Gentry. On peut d'ores et déjà affirmé que les Pelicans ont réussi une très belle intersaison avec un effectif très excitant. De quoi largement pouvoir se mêler à la lutte aux playoffs dès la saison prochaine.

C'est dur. Mais c'est la règle. Mais ça reste dur. La ligue a décidé d'infliger un match de suspension à Nikola Jokic. Pourquoi ? Le Serbe s'est écarté du banc de touche lors du début de bagarre entre Derrick Favors et Miles Plumlee lors du duel entre le Utah Jazz et les Denver Nuggets.

On voit sur la vidéo que Nikola Jokic ne rentre pas sur le terrain mais il quitte clairement la zone du banc. La suspension est donc logique, même si, encore une fois, elle peut sembler un peu exagérée. Miles Plumlee a lui écopé d'une amende de 25 000 dollars tandis que Derrick Favors va devoir verser 15 000 dollars à la ligue.

Les Nuggets étaient donc privés de leur meilleur joueur cette nuit mais ça ne les a pas empêchés de battre les Phoenix Suns (132-95).

Deux mammouths des raquettes se sont chauffés cette nuit. La tension est montée entre Derrick Favors et Miles Plumlee. Les deux joueurs n'étaient pas loin de se mettre des droites pendant que les autres acteurs - arbitres, coéquipiers, coaches - essayaient de les séparer.

Ce qui est plus intéressant que l'altercation, c'est l'attitude des joueurs des Nuggets. Ils se sont levés, sans pour autant rentrer sur le parquet. C'est important parce que la NBA a pour règle de sanctionner tous ceux qui quitteraient le banc pendant une bagarre. On suppose qu'il n'y aura pas de sanctions mais affaire à suivre tout de même.

Free agent, Derrick Favors restera finalement au Utah Jazz. Shams Charania, de Yahoo, révèle que le contrat devrait porter sur deux ans et plus de 36 millions de dollars. C’est l’agent du joueur, Wallace Prather qui a révélé l’information.

Free agent Derrick Favors has agreed to a two-year, $36M-plus deal with the Utah Jazz, agent Wallace Prather tells Yahoo.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 2 juillet 2018

Cette signature n’est pas vraiment une surprise. Plus tôt dans la semaine, il expliquait :

« Je sais qu’ils veulent que je revienne, et je veux revenir. Mais c’est un business, donc nous devrons voir. »

Auteur de 12,3 pts et 7,2 rebonds cette saison, il continuera à former avec Rudy Gobert l'un des plus beaux frontcourts de la ligue.

Derrick Favors a un profil un peu particulier au Utah Jazz. Les évolutions de la ligue devraient le pousser à jouer pivot. En effet, il n'a pas vraiment le tir extérieur pour être aligné au poste d'ailier-fort, qui requiert de plus en plus les caractéristiques d'un ailier classique. Mais Rudy Gobert occupe déjà le cœur de la raquette à Salt Lake City. Leur association est atypique même si elle fonctionne plutôt bien... pendant la saison régulière. Favors a débuté 77 matches mais le club se portait mieux quand Jae Crowder évoluait à côté de Gobert au poste quatre. Le Jazz doit-il conserver le vétéran de 26 ans, free agent cet été ?

"Je sais qu'ils veulent que je revienne", assure Derrick Favors au sujet de ses employeurs. "Et je veux prolonger. Mais c'est un business donc on verra."

Autrement dit : si une autre franchise propose plus, il est possible que l'intérieur fasse ses bagages. Tout dépendra des salaires qui lui seront proposés. Le Jazz a effectivement intérêt à le garder. Notamment en guise d'assurance au cas où Rudy Gobert se blesse. Mais peut-être pas au prix fort. La franchise doit encore garder de l'espace pour prolonger Donovan Mitchell d'ici quelques années.

Marcus Smart (Boston Celtics)

Danny Ainge a résisté à la tentation de toucher à un effectif qui a su prendre la tête de la Conférence Est malgré la blessure de Gordon Hayward. Peut-être que Marcus Smart aurait été transféré dans un autre contexte financier. En effet, l’arrière remplaçant des Boston Celtics sera free agent protégé cet été. Mais il n’y a pas que peu d’argent disponible et il sera peut-être plus facile pour sa franchise de le conserver à bas prix à ce moment-là. Si les dirigeants n’avaient pas offert des contrats en or massif en 2016, et qu’ils avaient donc plus d’espace sous le Cap cet été, l’un d’entre eux aurait sans doute proposé une coquette somme à Smart. Il aurait alors été difficile pour Boston de s’aligner vu les salaires de Kyrie Irving, Al Horford ou Hayward.

Ceci dit, il est toujours probable que le sixième choix de la draft 2014 change de tunique en juillet. Mais le risque de troubler l’alchimie dans le simple but d’acquérir un asset était trop grand. Aucune franchise n’était prête à lâcher un premier tour de draft pour Marcus Smart. Et Boston ne voulait pas céder l’un de ses propres picks pour aller chercher son remplaçant potentiel (Tyreke Evans). D’où le statut quo. C’est peut-être mieux comme ça.

Avery Bradley (Los Angeles Clippers)

Vu le nombre de courtisans, il est étonnant qu’Avery Bradley n’ait pas été transféré hier soir. Plusieurs candidats étaient sur le dossier, des San Antonio Spurs aux Golden State Warriors en passant par le Oklahoma City Thunder. Mais aucune de ces équipes ne voulait céder un premier tour de draft pour un joueur dont le contrat expire cet été. Puis vu son salaire, 8 millions, ce n’est même pas garanti que les Los Angeles Clippers négocient un buyout avec Bradley.

Il connait bien Doc Rivers. Il est titulaire. En gros, il devrait donc finir la saison au sein de cette formation sympathique qui va jouer sa chance dans la course aux playoffs.

Tyreke Evans (Memphis Grizzlies)

Les Memphis Grizzlies ont refusé toutes les avances, pourtant nombreuses, pendant la soirée d’hier. La franchise du Tennessee s’est entêtée : elle voulait un premier tour de draft pour Tyreke Evans. Quitte à le conserver alors que son contrat expire en juillet. Les dirigeants espèrent désormais le signer avec leur « mid-level exception ». Si Evans reçoit et accepte une offre plus conséquente, les Grizzlies l’auront donc perdu sans contrepartie. Un risque.

C’est surtout dommage pour le joueur qui méritait mieux que de finir la saison au sein d’une équipe trop faible pour lutter pour les playoffs. Avec presque 20 points (39% à trois-points), 5 rebonds et 5 passes par match, Evans est revenu sur les bases fantastiques de sa saison rookie. Il aurait été intéressant de le voir en post-saison, lui qui n’a joué que quatre matches au-delà du mois d’avril depuis le début de sa carrière.

Derrick Favors (Utah Jazz)

Le Jazz n’a pas refourgué le contrat expirant de Derrick Favors et l’intérieur va peut-être prendre place sur le banc suite à l’arrivée de Jae Crowder. Là aussi, le marché risque d’être difficile pour le joueur de 26 ans cet été. Il aura évidemment des offres. Mais certainement en-dessous des 12 millions qu’il touche actuellement. Favors est finalement l’un de ses pivots incapables de défendre au large ou d’étirer le jeu en attaque. Un profil de moins en moins recherché. D’où l’absence de transfert.

DeAndre Jordan (Los Angeles Clippers)

Le marché n’a pas été aussi actif que prévu pour DeAndre Jordan. Les Cavaliers ont maintenu les discussions avant de chambouler la moitié de leur effectif. Ils ont certainement bien fait. Le pick demandé par les Clippers pour un DJ en fin de contrat (il a une option sur la prochaine saison) était sans doute trop, comme pour tous les autres joueurs de ce cinq. C’était ce que pensaient les franchises, visiblement.

Les Toronto Raptors ont eux aussi tenté leurs chances avec Jordan. Sans forcer. Le pivot devrait donc se retrouver sur le marché cet été ou le suivant. Reste à voir ce quel sera son prix. C’est peut-être plus intéressant de signer un joueur moins cher, même moins fort, que lui dans la même registre (défense du cercle, pick-and-roll) et de blinder les autres positions du roster.

Les rumeurs s'intensifient autour de Nikola Mirotic à un mois de la deadline des trades.

L'intérieur des Chicago Bulls, très bon depuis son début de saison différé pour les raisons punchy que l'on sait, pourrait atterrir à Salt Lake City. La prophétie d'Antoine Pimmel, qui s'était penché sur le cas du Monténégrin dans l'un de ses "fake trades" a pris de la consistance mercredi. Selon le Salt Lake Tribune, Mirotic pourrait être envoyé au Utah Jazz contre Derrick Favors et un premier tour de Draft.

A gauche, @AntoinePimmel le 21 décembre. A droite, les négociations Bulls/Jazz évoquées par le Salt Lake Tribune. #Prophete https://t.co/BnkY8aIWI2 pic.twitter.com/OQB3JS6pUR

— Shaï Mamou (@ShaiMamou) 10 janvier 2018

On sait que ce n'est toujours pas l'amour fou entre l'international espagnol et sa direction, sans doute agacée de voir la dynamique positive en partie instaurée par l'ancien Madrilène depuis son comeback. L'imaginer rejoindre une équipe qui ambitionne encore de se qualifier pour les playoffs pour y être associé à un vrai poste 5 comme Rudy Gobert a du sens.

https://www.basketsession.com/actu/nikola-mirotic-jazz-bulls-408686/

Les stats de Nikola Mirotic

C’est au moment où Nikola Mirotic et les Chicago Bulls sont au plus haut qu’il faut justement, paradoxalement, se demander si l’espagnol ne devrait pas poursuivre sa carrière NBA ailleurs. Les taureaux sont invincibles – sept victoires de suite, une série rudement mise à l’épreuve dès ce soir contre les Cleveland Cavaliers – depuis le retour de blessure de leur intérieur, boxé par Bobby Portis avant le coup d’envoi de la saison. Et ça, ce n’est pas bon du tout pour les affaires.

Pour une fois que Gar Forman et John Paxson, les deux zigotos qui gèrent la franchise, avaient un plan… il faut que Mirotic vienne tout faire sauter. Peut-être est-ce même sa manière d’emmerder les dirigeants qui ne l’ont certainement pas soutenu autant que nécessaire pendant que le joueur soignait ses multiples fractures au visage. Bref. Peu importe. Le tanking organisé des Bulls est compromis à chaque victoire supplémentaire. De 3-20, Chicago est passé à 10-20. A ce rythme, la franchise de l’Illinois va dépasser les équipes en perdition que sont Orlando, Phoenix, Sacramento et compagnie.

Ce n’est pas du tout le but. Le front office a mené le grand nettoyage estival dans l’optique de repartir de zéro, ou presque. Jimmy Butler a été expédié aux Minnesota Timberwolves. Dwyane Wade a négocié son buyout. Il n’y a donc plus aucun chef de meute dans la « Windy City ». Pas de mâle alpha pour casser les burnes de Fred Hoiberg. Mais les supporteurs de cette ville qui respire bien fort le basket ne vont pas se laisser berner pendant des années et des années par le projet de transition. Reconstruire, c’est bien, mais c’est justement dans l’idée de retrouver un jour les sommets.

Pour ça, pas de hasard. Il faut une superstar. Ça tombe bien, la prochaine cuvée de rookies en compte au moins trois : Marvin Bagley III, Deandre Ayton et Luka Doncic. N’importe lequel de ces trois gars fait plus saliver les organisations NBA que n’importe quel prospect de la superbe promotion 2017 (à part peut-être Jayson Tatum, et encore). Alors à quoi bon chopper le sixième, septième ou huitième choix en 2018 – si les Bulls continuent leur remontée – alors que la prochaine draft est une occasion rêvée pour s’offrir le futur visage de la franchise ?

OK, l’équipe reste sur sept victoires de suite et elle n’a même pas encore récupéré Zach LaVine ! Mais même en exploitant au maximum le potentiel de l’effectif actuel, les possibilités restent limitées. Impossible de viser vraiment haut. Même dans un futur proche. Même à l’Est. D’où l’intérêt de se séparer de Nikola Mirotic, un joueur qui rend les taureaux bien plus forts.

3 points pour expliquer la série surprenante des Bulls

https://www.basketsession.com/actu/chicago-bulls-sept-victoires-408672/

La cote de Nikola Mirotic est plus élevée que jamais. Tout simplement parce qu’il n’a jamais été aussi bon en NBA qu’il ne l’est actuellement : 19,6 points par match, 52% aux tirs, 49% à trois-points et 7,7 rebonds en à peine 26 minutes. En sortie de banc. Souvent décevant depuis son arrivée en provenance du Real Madrid, il est enfin tranchant. Il ne serait donc pas étonnant que de nombreuses équipes jaugent au moins sa valeur en passant un coup de bigot aux Bulls. Personne ne rate jamais une occasion d’essayer d’enfumer Paxson et Forman.

Le Utah Jazz a intérêt à tenter sa chance. Le natif de Podgorica, Monténégro, est le joueur qui manque à la franchise mormone. Lourdement battu cette nuit, l’équipe de Salt Lake City est neuvième à l’Ouest (14 victoires, 18 défaites). Elle manque de régularité – et peut-être même de talents – pour vraiment peser suite aux départs de Gordon Hayward et George Hill l’été dernier. Pour l’instant, les coaches font du bricolage dans l’espoir de rester compétitif. L’objectif n’est pas du tout le même qu’à Chicago : hors de question de tanker, le Jazz vise les playoffs.

Il faut donc gagner des matches. Et le groupe de Quinn Snyder est bien plus performant quand Utah joue small ball. Avec un seul intérieur de formation. Selon NBA.COM, toutes les meilleures « lineups » du Jazz sont celles où il n’y a qu’un seul pivot avec quatre joueurs extérieurs autour. C’est presque obligatoire dans le basket moderne. Encore plus pour une équipe qui manque d’attaquants capables de faire la différence.

Nikola Mirotic, le joueur parfait pour Utah

Nikola Mirotic serait idéal au côté de Rudy Gobert dans la peinture. Il est suffisamment long pour jouer ailier-fort (d’ailleurs, l’idée de le faire jouer ailier, comme c’était le cas en FIBA, a disparu). Le Français compenserait les lacunes défensives de l’Espagnol tandis que ce dernier apporterait au scoring tout en étirant le jeu en attaque. Il est une version bien plus intéressant de l’intérieur fuyant que ne l’est Jonas Jerebko, « stretch four » du Jazz dans les cinq de petite taille.

Les adeptes du CBA noteront que le joueur de la Roja a une « no-trade clause ». Il peut donc refuser n’importe quel transfert. Mais plusieurs points laissent penser que le bonhomme lui-même ne serait pas contre un transfert. Il l’aurait de toute façon déjà demandé dans les jours qui ont suivi son altercation avec Bobby Portis. OK, il a bien changé sa communication depuis. Mais n’est-ce pas là surtout la preuve de son professionnalisme plus que le témoignage de son envie de rester à Chicago ? Mirotic n’aurait toujours pas reparlé à Portis en dehors du terrain. Ils sont complices sur le parquet, et c’est tout à leur honneur.

Utah, équipe parfaite pour Nikola Mirotic

Cependant, il semble évident que cet accrochage a laissé des traces dans l’esprit de l’Espagnol. Au-delà de cette histoire, combien de temps va-t-il accepter de jouer remplaçant pour l’une des plus mauvaises équipes de la ligue ? Il atteint doucement le summum de sa carrière. C’est le moment se surfer sur cet état de forme. Pas de partager son temps de jeu avec Lauri Markkanen et Bobby Portis, deux joueurs plus jeunes qui ont les faveurs de la franchise. Surtout que le Finlandais est hautement estimé par les dirigeants et les supporteurs. Quoi qu’il advienne, il y a bien un moment où Niko devra penser à faire ses bagages.

Utah est une équipe avec un fort collectif, ce qui peut lui plaire. Le basket est pratiqué « à l’européenne » si jamais cette expression a un sens quelconque. Il y a même déjà un Espagnol (Ricky Rubio) pour assurer l’intégration et la transition. Le mariage serait parfait. Tout ceci étant dit, place aux offres.

CHICAGO RECOIT : Rodney Hood (2,3 millions jusqu’en 2018), Alec Burks (10,8 millions jusqu’en 2019)
UTAH RECOIT : Nikola Mirotic (12,5 millions jusqu’en 2019), Paul Zipser (1,3 millions jusqu’en 2020), un futur premier tour (protégé top 8 - 2021)

Pas sûr que les supporteurs du Jazz valident complètement cette offre. Parce que Rodney Hood pèse quand même 17 points par match et le céder compliquerait la tâche d’une équipe qui lutte déjà à marquer des points. Surtout si Alec Burks, attaquant prolifique en sortie de banc, est aussi échangé dans l’échange. Le pick peut éventuellement adoucir l’échange même s’il forcerait les Bulls à se reconstruire en trois saisons.

Rodney Hood, l'ailier qui manque aux Bulls ?

Hood score mais il monopolise pas mal la gonfle aussi. Ce n’est certainement pas un créateur et son « handle » est encore faible pour qu’il s’impose comme une vraie arme balle en main. Ses statistiques ont évolué. Mais plus par un surplus d’opportunités qu’en raison d’une véritable progression.

Formé à Duke, le joueur de 25 ans (déjà) arrive à la fin de son contrat rookie. Le Jazz a passé son tour au moment où les membres de la draft 2014 étaient éligibles à une prolongation cet automne. Le management n’est donc pas convaincu à 200% pour qu’il soit indispensable à l’équipe. Rodney Hood est suffisamment doué pour berner des franchises prêtes à lui filer plus de 15 millions par an. Mais, dans le même temps, les joueurs de sa trempe ne sont finalement pas si rares. Surtout sur les postes deux et trois. Les « 3 and D » sont de plus en plus monnaies courantes. Les dirigeants d’Utah ont-ils vraiment à intérêt à payer le prix fort pour le garder ? S’ils estiment que non, il serait donc préférable de le transférer dès maintenant. Ce transfert serait finalement un gage de confiance envers Donovan Mitchell, star montante de l’équipe.

Offres alternatives

Les Bulls ont déjà plus de raisons de récupérer un basketteur de son profil. Ils sont effectivement très légers sur les ailes. Burks et Hood compenseraient ces vides en attendant le retour de LaVine. Surtout que si Chicago, en reconstruction, peut plus facilement digérer le salaire de Burks et la future prolongation salée de Rodney Hood. Si vraiment le Jazz ne veut pas le transférer, il a évidemment d’autres offres possibles.

CHICAGO RECOIT : Alec Burks (10,8 millions jusqu’en 2019), Raul Neto (1,4 millions jusqu’en 2018), un premier tour de draft (protégé 1-10, 2018)
UTAH RECOIT : Nikola Mirotic (12,5 millions jusqu’en 2019)

Si le Jazz veut absolument jouer les playoffs, cette offre peut séduire. La franchise lâcherait là son pick, tout en maintenant une protection au cas où la mayonnaise ne prend pas avec Mirotic. Le choix de draft – situé entre 13 et 19 a priori – peut convaincre les Bulls.

CHICAGO RECOIT : Derrick Favors (12 millions jusqu’en 2018), un premier tour de draft (protégé 1-10, 2018)
UTAH RECOIT : Nikola Mirotic (12,5 millions jusqu’en 2019)

Ce transfert en appellerait sans doute d’autre et notamment celui de Robin Lopez. Il est peut-être plus facile à mettre en place.

ATTENTION : SI VOUS N’AVEZ PAS VU LA SAISON 7 DE GAME OF THRONES, CET ARTICLE CONTIENT DES SPOILERS !

La série de leur saison : "Game of Thrones"

Le Utah Jazz doit repartir à la guerre avec une nouvelle armée. Amputée de ses deux leaders Gordon Hayward et George Hill, la franchise doit parvenir à compenser ses pertes. Sa place en playoffs en dépend.

Plus encore cette année, la bataille à l’Ouest va faire rage. Au milieu de ce combat des 15 royaumes, le Jazz risque d’avoir du mal à conserver sa cinquième place de l’an dernier. Il pensait aller de l’avant, se battre pour la couronne. Mais au vu de la concurrence, il vaut mieux regarder derrière soi.

Une armée de walkers arrivent et ils sont nombreux : les Timberwolves, les Nuggets, le Thunder etc.. Il faut réussir à protéger le mur qui les séparait la saison dernière. Malheureusement, malgré la bravoure dont ils vont faire preuve, les hommes de Quin Snyder risquent de souffrir.

En infériorité au niveau du talent et face à une concurrence exacerbée, il faut vraiment avoir peur pour Utah. Le nouveau King of the North (Ricky Rubio) est bien plus limité que son prédécesseur. Et à l’inverse d’un Jon Snow, ils n’ont plus de dragons pour venir les sauver au dernier moment. Gordon Hayward les a emmenés avec lui à l’Est, à Boston.

Game of Thrones. Winter is coming... Photo credit📸: @lil_luck08

Une publication partagée par Ricky Rubio (@ruuufio) le 29 Avril 2016 à 7h10 PDT

Le casting

Le cinq attendu du Utah Jazz : Ricky Rubio - Rodney Hood - Joe Ingles - Derrick Favors - Rudy Gobert

Pour partir combattre au-delà du Mur, une petite armée de guerriers va combattre jusqu’au bout. Promu King of The North cet été, Rubio doit maintenant assumer ce rôle et bien diriger son équipe. À ses côtés, il dispose d’un jeune forgeron fougueux mais prometteur avec Hood.

A l’aile, la folie de Joe « Tormund » Ingles pourrait vraiment s’avérer utile. Belle surprise de l’an dernier, il va devoir confirmer son nouveau contrat. Surtout à un poste aussi concurrentiel que celui d’ailier à l’Ouest.

En dessous, Derrick Favors a tout d’un Jorah Mormont : brave, combattant, il est malheureusement trahi par une santé incertaine. Heureusement, il peut se reposer sur un immense Rudy Gobert. Le Sandor Clegane de Saint-Quentin va faire des ravages, envoyer des pains dans le trafic et faire régner sa loi.

Sur le banc, Joe « Davos » Johnson risque d’être rattrapé par son âge, malgré une technique toujours présente. Attention au prometteur rookie Donovan Mitchell. Gros défenseur, prêt à aller au combat, il n’a peur de rien. Une sorte d’Arya Stark issu de Louisville.

Le scénario

Si certains pensent que le Jazz va tranquillement laisser son spot en playoffs, c’est mal connaître la meute de Quin Snyder. A Salt Lake City, on se bat jusqu’au dernier souffle et ça ne va pas changer cette saison.

Privée de scoreurs comme Hayward et Hill, l’équipe devrait revenir aux fondamentaux et offrir une défense encore plus forte. Limité offensivement, Rubio reste un excellent défenseur. Rudy Gobert sera peut-être enfin récompensé pour sa défense exceptionnelle.

Malheureusement, la concurrence risque de se montrer trop forte pour Utah. Sans jamais être distancée, la franchise devrait finalement craquer dans la dernière ligne droite, sous la pression des équipes adverses. A l’image du Mur d’ailleurs..

https://www.youtube.com/watch?v=8qW1YwJdnPE

L’acteur à suivre : Rodney Hood

Parfois dans ce genre de situation, lorsqu’une franchise perd son meilleur marqueur, la solution de remplacement éclot sous son nez. C’est ce qui devrait arriver avec Rodney Hood.

La saison dernière, il avait montré de très belles choses lors de l’absence de Gordon Hayward. Ce dernier parti rejoindre la famille Celtics, l’arrière va bénéficier d’un rôle de starter et même de première option offensive sur les postes extérieurs.

Forcément, vu les limites du Jazz en attaque, les attentes risquent d’être parfois trop élevées le concernant. L’élégant gaucher va avoir un ou deux trous d’air. Mais clairement, Hood a tout d’un futur MIP.

La note League Pass

5/10. Tout dépend de votre vision du basket. Si vous espérez voir du basket champagne avec des contre-attaques à tout-va et du jeu rapide comme à Houston, vous vous êtes trompés d’équipe.

Par contre, en terme d’engagement, de défense, les amateurs vont être servis. À part peut-être le duo Conley-Gasol à Memphis, personne n’offre un axe 1-5 aussi fort défensivement. Si des équipes vont battre le Jazz, aucune n’y arrivera facilement.

Le saviez-vous

Joe Johnson a reçu de nombreux surnoms durant sa carrière. Tout le monde connaît le fameux « Iso Joe » pour sa proportion à jouer en isolation. L’un des plus inventifs reste celui trouvé par Kevin Garnett à l’époque où ils étaient coéquipiers aux Brooklyn Nets : Joe Jesus.

« Il n’est peut-être pas là quand tu l’appelles. Mais il est là quand tu as besoin de lui », expliquait KG concernant Johnson.

Jésus chez les mormons, c’est une évidence.

Les autres previews NBA

• 30e - Les Atlanta Hawks, "Case Départ"
• 29e - Les Chicago Bulls, "Dumb and Dumber" + l'avis de Bulls France
• 28e - Les Phoenix Suns - "Arizona Dream"
• 27e - Les Brooklyn Nets - "D&Co"
• 26e - Les Los Angeles Lakers - "Le Prince de Bel Air"
• 25e - Les Sacramento Kings - "Will Hunting"
• 24e - Les Indiana Pacers - "Ike and Tina Turner"
• 23e - Le Orlando Magic - "Dismaland"
• 22e - Les New York Knicks - "La Cité de la Peur"
• 21e - Les Dallas Mavericks, "Nouvelle Star"
• 20e - Les Detroit Pistons, "8 Mile"
• 19e - Les Philadelphia Sixers, "Les Petits Champions"
• 18e - Les New Orleans Pelicans, "9 semaines et demi"

Le Utah Jazz aura bien besoin de son effectif au complet pour espérer créer l'exploit contre les Golden State Warriors. Et ça démarre mal. Les joueurs de Salt Lake City ont à peine eu le temps de se reposer - ils ont joué contre les Clippers dimanche - qu'ils doivent déjà remettre l'uniforme ce soir. Ce sera sans doute sans Derrick Favors. En effet, le pivot remplaçant souffre de douleurs au dos. La tuile pour le Jazz, déjà diminué par la blessure de Rudy Gobert à la cheville. Le Français devrait tenir son rang mais il est peu probable qu'il soit à 100%.

Les autres joueurs du Jazz vont donc devoir compenser les pépins physiques de leurs intérieurs. Ils sont sans doute fatigués mais ils sont au moins dans le rythme. Les Warriors seront peut-être un peu rouillés après une semaine sans jouer. En tout cas, les Californiens seront une nouvelle fois privés de leur coach, Steve Kerr.

Via The Score

Les rumeurs NBA autour de Derrick Favors vont bon train. L'intérieur aurait été placé sur le marché par le Utah Jazz et les Phoenix Suns espèrent en profiter. Selon le Salt Lake City Tribune, les Phoenix Suns seraient intéressés par le joueur de 25 ans.

Favors tourne à 9 points et 6 rebonds cette saison. Il peine à se remettre d'une blessure au genou et le Jazz lui préfère Rudy Gobert.

Utah a besoin de dégraisser son effectif en vue des prolongations de Gordon Hayward et George Hill cet été. Cependant, la franchise peut toujours attendre le soir de la draft pour se séparer de Derrick Favors.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Le Utah Jazz a une équipe très talentueuse et chargée en talents à tous les postes. La profondeur de l'effectif de l'équipe de Salt Lake City est un atout indéniable. Mais il n'y a pas assez d'argent pour tout le monde et les dirigeants vont devoir faire des choix à l'approche de la free agency de Gordon Hayward. Le staff a déjà fait le sien : Derrick Favors et Rudy Gobert, alignés ensemble dans le cinq majeur, passent de moins en moins de temps simultanément sur le parquet.

L'équipe préfère le Français, dont le profil colle plus avec les besoins du jeu actuel. Du coup, Favors pourrait être transféré. ESPN affirme que le Jazz a testé le marché pour son intérieur au cours des dernières semaines.

La franchise peut toujours attendre la draft pour se séparer de son joueur. Elle aura ainsi l'occasion de jouer les playoffs au complet avant de se décider.

Derrick Favors est un bon défenseur mais il n'a pas l'envergure d'un Gobert. Il a une bonne patte mais ce n'est pas non plus une machine à scorer et il n'étire pas le jeu.

Il tourne à 9 points et 6 rebonds cette saison. Sous contrat jusqu'en 2018, il touche 12 millions par saison.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Le Utah Jazz espère retrouver des couleurs cette année mais rien ne se passe pour l’instant comme prévu pour la franchise de Salt Lake City qui voit son infirmerie se remplir alors que la saison régulière n’a même pas encore débuté. Après avoir perdu Gordon Hayward, blessé à l’annulaire et qui pourrait manquer six semaines de compétition, et alors qu'Alec Burks est toujours indisponible, c’est au tour de Derrick Favors de voir à son tour son nom s’ajouter à la liste des blessés.

L’intérieur souffre du genou et plus précisément du syndrome de l’essui-glace, à en croire le Deseret News qui annonce que le joueur ne sera pas du déplacement à Los Angeles où ses coéquipiers affronteront ce lundi soir les Clippers dans le cadre de la pré-saison. Reste à voir comment cette blessure évoluera et si le numéro 3 de la Draft 2010 sera rapidement en mesure de reprendre l'entraînement.

Derrick Favors (knee bone bruise/IT band syndrome) and Gordon Hayward (fractured finger) did not travel to L.A. with the Jazz.

— Jody Genessy (@DJJazzyJody) 10 octobre 2016

Dans le cas contraire, son absence serait un nouveau coup dur pour le Utah Jazz même si elle permettrait notamment à Boris Diaw de bénéficier de davantage de minutes dans la peinture en attendant son retour aux affaires.

Hier soir, Derrick Favors a manqué son quinzième match consécutif lors du déplacement du Utah Jazz au Madison Square Garden de New York. Le bilan de son équipe sur cette période, qui devait aussi composer sans Rudy Gobert pendant plusieurs matches : six victoires pour neuf défaites. Ce n'est pas pour autant que la franchise va précipiter le retour de l'intérieur, qui souffre toujours de spasmes au dos. Aucune date de retour n'a pour l'instant été donnée, même si le joueur voyage en ce moment avec son équipe et s'il a participé au shootaround avant le match face aux Knicks :

"Les blessures au dos sont délicates," explique son coach Quin Snyder au Salt Lake Tribune. "Il y a des jours où vous vous sentez bien et en mesure de jouer, et il y a d'autres jours où cela ne va plus. Plus que tout, nous voulons qu'il reste en bonne santé. C'est un processus, il faut le prendre un jour à la fois."

Les Sacramento Kings étant désormais huitièmes à l'Ouest, le Jazz pointe à la neuvième place du classement (18 victoires - 24 défaites). Le rookie Trey Lyles (12ème choix de draft) compense comme il peut l'absence de Favors, qui tourne cette saison à 16,8 points (52,3%) et 8,6 rebonds en 32 minutes.