Dominique Wilkins fait partie des légendes de la NBA qui adoptent un comportement mesuré et sont capables d'encenser les joueurs actuels, tout en restant respectueux et soucieux des glorieux anciens. Invité du podcast All the Smoke, l'ancienne superstar d'Atlanta a expliqué ce qui le gênait dans la manière dont les basketteurs d'aujourd'hui se comportent parfois. Lorsque le génial dunkeur est réuni avec des camarades des années 80, voilà à quoi ressemble la discussion sur la NBA de 2024. On imagine qu'il fait référence aux déclarations comme celle d'Anthony Edwards sur le niveau technique des basketteurs du passé...

"On respecte les joueurs de toutes les époques parce qu'on a appris le jeu grâce à ceux qui sont passés avant nous. Ce qu'on se dit entre nous, au sujet des joueurs actuels, c'est que c'est leur moment. On a eu le nôtre. Par contre, je déteste les voir essayer de nous chier dessus, simplement pour appuyer leur point de vue. Ils n'ont pas besoin de faire ça.

Un grand joueur est un grand joueur, je me moque de l'époque à laquelle il a joué. Il ne faut pas utiliser les époques passées pour te mettre toi en valeur. Nous, on a jamais fait ça. Je ne dirai jamais que j'étais meilleur que Wilt Chamberlain, Bill Russell ou Oscar Robertson, avec lequel j'étais récemment. On apprécie ces gars-là parce qu'on a appris d'eux. A chaque fois que j'ai l'occasion de parler aux anciens, je suis comme un enfant dans un magasin de bonbons.

Je n'ai jamais pensé être au-dessus du jeu. Personne ne l'est et il y a toujours quelqu'un qui vient après toi. Tu peux être une figure iconique et beaucoup de gars entrent dans cette définition. Mais le jeu continuera d'évoluer avec ou sans toi". 

CQFD !

Paul George répond à Anthony Edwards : « Un peu irrespectueux et immature »

Dominique Wilkins fête ses 64 ans aujourd'hui. On vous repropose donc ce souvenir du duel légendaire que Wilkins avait livré face à Larry Bird en 1988.

Les comics américains regorgent de superhéros plus invincibles les uns que les autres. Avec ses « Avengers », Marvel réunit ces êtres et bêtes extraordinaires qui font rêver la jeunesse (mais pas que) en sauvant le monde. Mettant en scène notamment deux de ses plus fameuses créations : une grosse bête verte qui écrase tout sur son chemin, Hulk, et une machine capable de voler et très bien armée, Iron Man. Lorsque l'on passe de la fiction à la réalité, des BD et du septième art au sport et aux parquets américains, les héros peuvent également mettre en commun leurs forces pour vaincre. Ou, pour équilibrer l'opposition et améliorer la glorieuse incertitude du sport, s'affronter dans un combat à la vie à la mort.

Le 22 mai 1988 nous a offert un condensé de cette comparaison entre la balle orange et la science-fiction nord-américaine. D'un côté, un homme blanc habillé tout en vert hors du commun. Lequel peut compter sur de valeureux soldats qui, eux aussi, peuvent se vanter de frôler avec le surnaturel. Son nom : Larry Bird. De l'autre un homme noir tout de rouge vêtu qui, à la manière du héros enveloppé dans son armure aux mêmes couleurs, va plus vite que tout le monde. Saute plus haut tout le monde. Et laisse bon nombre de ses ennemis impuissants. C'est Dominique Wilkins.

Boston avait tenté un trade pour réunir Michael Jordan et Dominique Wilkins

« La seule manière de l'arrêter, c'était de le tuer »

Cette soirée avait tout pour entrer dans la légende. Tout d'abord, un scénario qui n'avait rien à envier à ceux sortis du cerveau de Martin Goodman, le fondateur de « Marvel Comics ». Un Game 7 de demi-finale de conférence. Une provocation avant la rencontre de la part de Larry Bird, qui venait de remporter un Game 6 avec son équipe et s'adonnait à son art favori : le trashtalk.

« Ils pourraient bien l'avoir oublié, mais ils n'ont aucune chance. Ils ont eu une chance de nous battre (lors de la manche précédente, ndlr), et nous savons tous que si on perd, on est en vacances demain. »

Mais également deux passifs impressionnants : Dominique Wilkins tournait à 29 points lors du début de la série, Larry Bird à 25 points. Puis, surtout, un duel rempli de suspense et d'exploits. Lors de ce Game 7, le Boston Garden a pu contempler un face-a-face qu'aucun scénariste n'avait prévu. Les Celtics mènent 84-82 quand, au début du quatrième quart-temps, le film s'emballe. Dominique Wilkins inscrira seize points jusqu'au buzzer final. Larry Bird vingt. Surtout, les deux hommes prennent chacun en otage la rencontre. Ils se répondent par paniers interposés. Monopolisent l'attention. Coupent le souffle de millions de spectateurs.

Je ne pouvais rien rater. Il ne pouvait pas rater. C'est le plus grand match de basket que j'ai joué ou vu jouer

« C'était comme si deux cowboys se défiaient »

Plus qu'un match, ils veulent avoir l'honneur de dire qu'ils sont sortis vainqueurs de ce ce petit concours improvisé. Exposant au TD Garden et au monde entier leur exceptionnelle panoplie : pénétrations, shoots à mi-distance, à trois-points et rapidité d'exécution, jump shoots et jeu dos au panier (surtout pour Larry Legend). Il n'y en avait que pour eux. Pour notre plus grand plaisir.

« C'était comme si deux cowboys se défiaient en duel pour voir lequel allait tirer le premier et lequel allait tomber le premier », raconte Kevin McHale à sbnation. « Quand Dominique en rentrait un, Larry en rentrait un autre. La seule manière qu'ils avaient d'arrêter Larry, c'était de le tuer. »

Certainement un brin excessif, Kevin McHale l'a mauvaise : sa très bonne prestation a été éclipsée (voire oubliée) par celle de ces deux gladiateurs. Car ce soir, il n'y avait pas que Larry Bird et Dominique Wilkins qui étaient au rendez-vous. Kevin McHale, par exemple, a inscrit 33 points (à 13/13 sur la ligne des lancers-francs) et récupéré 13 rebonds. Avec Robert Parish, il a cumulé 47 points et 18 rebonds. C'est simple : tous les joueurs du cinq des C's ont inscrit au moins 10 points. Côté Hawks, Randy Wittman a planté 22 points à 11/13 au shoot. Doc Rivers, lui, a inscrit 16 points, récupéré 5 rebonds et distribué 18 passes. Enfin, le pivot Kevin Willis s'est offert 10 points et 11 rebonds. Autant d'efforts que les deux célèbres ailiers ont dilapidé en un quart-temps.

« Je ne pouvais rien rater. Il ne pouvait pas rater. C'est le plus grand match de basket que j'ai joué ou vu jouer. C'étaient deux gars qui ne voulaient absolument pas perdre », se remémore Dominique Wilkins.

La malédiction de Dominique Wilkins

Dominique Wilkins avait un rêve : gagner en dominant cet homme qui avait déjà remporté trois bagues. Un chiffre dont il était bien loin. Montrer à Hulk qui était le plus athlétique. Il s'est donné les moyens de le réaliser. Et ce même lorsque la légende des Celtics a inscrit un trois-points pour donner huit points d'avance à Boston (112-105). Le plus gros écart du match. Mais forts des efforts du natif de Paris, les Hawks sont revenus à 118-115. Problème : quand Dominique Wilkins se voit accorder deux lancers-francs, il ne reste plus qu'une seconde au chronomètre. Il rentre le premier. Échoue volontairement le second (le seul qu'il ait raté durant le match). Puis passe d'un joli rêve à une triste réalité : celle de la défaite. Et, donc, de l'élimination.

Si Dominique Wilkins a terminé cette rencontre légendaire avec plus de points que Larry Bird (47 contre 34), il a échoué encore une fois aux portes de la finale de conférence. Car si « Do » a permis aux Hawks de remporter 50 matches de saison régulière ou plus à cinq reprises, il ne les a jamais menés aussi loin à l'Est. Là est bien la malédiction qui a tant fait souffrir  la machine à highlights (d'où son surnom « The Human Highlight Film »).

« Nous pensions que nous allions remporter le titre cette année », se souvient-il avec un goût amer. « Nous le pensions vraiment. Nous pensions jouer de la bonne manière, particulièrement durant la deuxième partie de la saison. Nous avions grandi et emmagasiné beaucoup de confiance à tel point que nous pensions pouvoir gagner. »

À tort.

Larry Bird, la bête humaine

Larry Bird, qui est passé à deux doigts de l'élimination ce soir-là, ne tarit pas d'éloges sur son rival du soir lorsqu'on lui évoque cette confrontation d'anthologie :

« Ils étaient venus chez nous. Ils étaient jeunes. Ils jouaient collectif et Dominique était leur leader. Ils avaient tous les ingrédients d'une très bonne équipe de basket. »

« Ouf » a-t-il dû penser après cette qualification, lui qui rêvait de se venger des Lakers après sa défaite en finale l'an passé. Il tombera finalement au tour suivant face aux Pistons, qui échoueront en finale contre les Angelenos, décidément indétrônables à la fin des années 80 (trois titres en quatre ans). Deux ans plus tôt, le célèbre ailier des C's avait déjà vanté les mérites d'une des stars de la balle orange après l'avoir vaincue.

« C’était Dieu déguisé en Michael Jordan » avait-il déclaré suite aux 63 points de His Airness (un record en playoffs) conclus par une victoire de Boston et 36 points de Larry Bird.

Le 20 avril 1986 comme le 22 mai 1988, ce dernier, à l'image du physicien Bruce Banner, s'est énervé. Résultat : il s'est transformé en ce monstre vert qui pouvait à tout moment marcher sur la Grande Ligue. Un monstre qui n'était pas sorti du cerveau de Stan Lee et des dessins de Jack Kirby, pouvait faire lever le Boston Garden, mais également se muer en briseur de rêves. Notamment face à n'importe quelle machine rouge. Qu'elle s'appelle Michael Jordan, ou Dominique Wilkins.

Cette semaine dans Hoop Culture, Théophile Haumesser et Pierre-Armand Samama parlent de leurs duels préférés : réels, fictifs, sur un terrain ou autre part, toutes les confrontations qui les ont fait rêver.

On y croise Hakeem Olajuwon, LeBron James, Kobe Bryant, Jay-Z, Dominique Wilkins, Nas, Kawhi Leonard et bien d'autres...

Et vous, quels sont les duels qui vous ont fait rêver ?

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On en parle dans cet épisode

Michael Jordan Vs Dominique Wilkins

L'album "Bitume" de Rocé

Découvrez l'album : https://roce.bandcamp.com/album/bitume

Larry Bird Vs Wilkins

LeBron James Vs Kobe Bryant (feat. Lil Dez)

Le documentaire de Little Brother "May The Lord Watch"

Benjamin Epps "Ready For War"

Lauryn Hill x Nina Simone par Amerigo Gazaway

Hoop Culture Ep 11 : Steve Nash, Ice Cube, les Kings, Shawn Kemp… nos plus grands “Et si ?”

On se demande souvent qui est le GOAT. Un débat éternel qui concerne une poignée de joueurs dans l'Histoire du basket. Mais qui sont les GOAT de chaque franchise ? C'est une question qui nous a été inspirée par DeMarcus Cousins. L'ancien All-Star estimait qu'il n'y avait jamais eu meilleur joueur que lui à Sacramento. Vraiment ?

On s'est penché sur la question. On a même élargi à toutes les franchises. D'ailleurs, précisons que, pour chaque équipe, on a retenu l'organisation actuelle. Autrement dit, pas de Cincinnati Royals, de Saint Louis Hawks ou de Buffalo Braves par ici.

Après, un GOAT, c'est quoi ? Là aussi, la définition n'est pas claire. Parce qu'il n'y a pas une mais plusieurs définitions. Nous avons essayé au maximum de retenir pour chaque franchise le basketteur qui a affiché le meilleur niveau de jeu sous les couleurs de l'équipe. Sauf que les accomplissements et la longévité, ainsi que parfois la symbolique, se sont mêlés dans nos analyses.

NDLR : Cet article est paru pour la première fois en mars 2022.

Atlanta Hawks : Dominique Wilkins

Bob Pettit aurait pu prétendre au statut de GOAT des Hawks, qu’il a mené au titre quand ils jouaient… à Saint Louis dans les années 50 et 60. C’est sympa mais ça ne nous parle pas vraiment. La franchise, pour nous, c’est celle d’Atlanta. Et le joueur emblématique c’est indéniablement Dominique Wilkins. Le meilleur marqueur de leur Histoire, aussi bien au total brut qu’en moyenne par rencontre.

Une machine à scorer, constamment au-dessus des 25 pions de moyenne lors de son passage aux Hawks à l’exception de ses deux premières saisons. « Nique » était l’un des chouchous de ceux qui n’aimaient pas Michael Jordan. Mais pas seulement. 9 fois All-Star, 7 fois nommé dans un cinq All-NBA et 2 fois vainqueur du concours de dunk, Wilkins est une légende à Atlanta.

Boston Celtics : Bill Russell

11 bagues. Larry Bird, c’est bien mignon. Mais Bill Russell a tout raflé avec les Celtics, en plus à une époque ségrégationniste et dans une ville réputé pour son racisme. Le GOAT ultime.

Brooklyn Nets : Jason Kidd

La pauvreté de l’Histoire de cette franchise… bon, déjà, nous avons été forcés de faire une exception à notre propre règle en incluant le passé de l’équipe lorsqu’elle était implantée dans le New Jersey. Déjà parce que, contrairement à d’autres organisations qui ont déménagés, ça reste tout près de la localisation actuelle des Nets. Du coup, ça nous pousse à choisir Jason Kidd.

La franchise avait une réputation de poissarde (et de loser) avant l’arrivée du maestro. Il a transformé les Nets en les menant à deux finales consécutives en 2002 et 2003. Pour deux défaites, certes, mais c’était déjà un exploit à l’époque. Le Hall Of Famer a joué son meilleur basket dans le New Jersey. Julius Erving aurait pu prétendre au GOAT mais il n’est resté que trois saisons aux Nets, tout en les portant vers deux titres. Sauf que c’était en ABA et la franchise jouait à New York.

Charlotte Hornets : Larry Johnson

Attention, gros casse tête : Les Hornets ont été crées en 1988 puis ils ont déménagé de Charlotte à New Orleans en 2002 avant de devenir les Pelicans en 2013. Dans le même temps, en 2005, une autre franchise est née à Charlotte. Elle s’appelait les Bobcats jusqu’en 2015 avant de prendre le nom des… Hornets. Du coup, quelle histoire retenir ? Pour clarifier, on est resté sur le passé. Les 90’s, quand la franchise avait grave la cote avec ses couleurs et son logo mythiques.

Larry Johnson est sans doute leur GOAT. Alonzo Mourning n’a passé que trois saisons en Caroline du Nord. 2 pour Eddie Jones. 6 pour Baron Davis mais dont 3 à New Orleans. Kemba Walker est resté un moment mais il n’a pas atteint le niveau affiché par LJ, qui postait notamment 22 points et 10 rebonds de moyenne en menant les Hornets au second tour en 93. L’ironie dans cette affaire ? La franchise n’avait même pas retiré son numéro 2 et LaMelo Ball a joué ses deux premières saisons pros avec… avant de changer pour le 1 l’an prochain.

Chicago Bulls : Michael Jordan

Qui d’autre ? Les Bulls seront éternellement liés à Michael Jordan et au numéro 23. Et inversement. Chicago, c’est MJ. Et MJ, c’est Chicago.

Cleveland Cavaliers : LeBron James

Exactement pareil qu’au-dessus en remplaçant Bulls par Cavaliers, Michael Jordan par LeBron James et Chicago par Cleveland. Le numéro reste le même.

Dallas Mavericks : Dirk Nowitzki

Luka Doncic prendra peut-être sa place un jour mais pour l’instant, c’est évidemment Dirk Nowitzki. L’Allemand est resté fidèle à la franchise toute sa carrière, s’y affirmant comme un All-Star, comme un MVP puis comme l’un des meilleurs joueurs de tous les temps. Son titre décroché avec Dallas en 2011 reste aussi l’un des plus beaux de l’Histoire de la NBA. Dirk est un magnifique GOAT.

Denver Nuggets : Nikola Jokic

Et ouais. Les statistiques diront Alex English, qui a quand même claqué 25,9 points de moyenne en 837 matches avec les Nuggets. D’autres diront Dan Issel, star qui a formé un sacré duo avec English avant de coacher la franchise plus tard. Mais n’ayons pas peur d’accepter la réalité du présent : Nikola Jokic est déjà le GOAT de la franchise. Aucun basketteur n’a atteint son niveau de jeu en portant la tunique de Denver. Aucun.

Il est le seul MVP de l’Histoire de la franchise et il s’apprête à faire le doublé. Il a déjà rattrapé English et Issel aux nombres de « Win Shares » en ayant joué 4 et 3 saisons de moins ! Le Serbe va marquer cette organisation pour de très longues années.

Detroit Pistons : Isiah Thomas

Un joueur sous-coté dans l’Histoire de la NBA. Et pourtant un meneur incroyable. Scoreur, playmaker… double champion aussi, au passage. Avec des saisons dingues comme ses 21 points et 14 passes en 1985. Les Pistons ont une histoire glorieuse mais Isiah Thomas reste de loin leur joueur le plus fort et le plus emblématique.

Golden State Warriors : Stephen Curry

Ce qui est chiant, c’est que les Warriors ont d’abord existé à Philadelphia. Les Philadelphia Warriors d’un certain Wilt Chamberlain, qui a aussi joué aux San Francisco Warriors puis aux Philadelphia Sixers. Mais la carrière de Wilt n’a aucun sens, comme ses stats. Aucun putain de sens. 40 points de moyenne avec les Warriors et ce n’est même pas leur GOAT ?

Parce que Stephen Curry frère. Un homme qui a aussi révolutionné le jeu, même s’il l’a fait d’une toute autre manière que Chamberlain. Le premier MVP élu à l’unanimité. 3 titres – on rappelle que Wilt n’a que très peu fait gagner ses teams en playoffs – et 2 MVP. Et surtout le visage d’une dynastie. Le visage de l’équipe qui est peut-être la meilleure de tous les temps. Le leader d’une formation qui a gagné 73 matches sur une saison, aussi.

Houston Rockets : Hakeem Olajuwon

Bien sûr. Une évidence. Le géant des Rockets. Un monument qui a porté la franchise vers ses deux seuls sacres, en 1994 et 1995. L’un des meilleurs joueurs de tous les temps, là encore.

Indiana Pacers : Reggie Miller

Il y a 110 « Win Shares » d’écart entre Reggie Miller et le deuxième joueur qui en a compilé le plus grand nombre sous les couleurs des Pacers en NBA. Take that for data. Il détient quasiment tous les records à Indianapolis : le nombre de matches, de paniers, de paniers à trois-points, de passes, d’interceptions… une razzia totale.

18 saisons aux Pacers et… seulement 5 sélections All-Star. Mais tout le monde se souvient des exploits de Miller. Notamment en playoffs. Ses 8 points en 9 secondes contre les Knicks, bien sûr, mais aussi ses duels avec Michael Jordan (les finales de Conférence 98 !), les finales 2000, etc. Le seul regret, justement, c’est de ne pas avoir pu mener sa franchise de cœur jusqu’au titre. Mais il a placé Indiana sur la carte NBA, dans un état qui transpire le basket et vit d’abord pour ses Hoosiers.

Los Angeles Clippers : Chris Paul

Un peu comme Jason Kidd aux Nets, Chris Paul est ce meneur qui a changé le destin des Clippers. Enfin, pas complètement, puisque même en sa présence, la franchise était considérée comme maudite même par certains de ses propres joueurs comme JJ Redick ou Jamal Crawford. Mais CP3 a mené les Clips au sommet, au point d’en faire pendant un temps la meilleure franchise de L.A. S’il y a des fans de l’autre équipe de Los Angeles, c’est grâce à Blake Griffin et lui.

Il a changé la culture, il a fait briller cette organisation pendant des années. Malheureusement sans jamais atteindre les finales de Conférence. Une tâche sur son parcours californien. Mais il reste le GOAT de cette franchise.

Los Angeles Lakers : Magic Johnson

5 titres aux Lakers pour Magic Johnson, 5 pour Kareem Abdul-Jabbar, 5 pour Kobe Bryant. La longévité et les stats parlent pour le Black Mamba, voire pour KAJ. Mais le GOAT, au final, c’est Magic Johnson. Les partisans de Bryant sont nombreux. Déjà parce que c’est plus récent. Parce qu’il est resté tellement longtemps à L.A. qu’il incarne dans notre esprit les Lakers. De la même manière que Michael Jordan représente les Bulls.

Si on établissait un classement des meilleurs joueurs de tous les temps – sans distinction de franchise – aujourd’hui, Magic Johnson serait dans notre top-5. Pas Kobe. Les Lakers, quelque part, c’est avant tout le « showtime » (la série est sur HBO et OCS pour ceux que ça intéressent, ou en streaming sur le net). Et le « showtime », c’est Magic. Un meneur tellement unique dans l’Histoire de notre sport. Une machine à triple-double en avance sur son temps. Un titre de champion dès sa saison rookie et de l’excellence du début jusqu’à la fin. 3 trophées de MVP, 3 trophées de MVP des finales (1 et 2 pour Bryant). Un génie, tout simplement.

Memphis Grizzlies : Gasol

Démerdez-vous pour deviner si on parle de Marc ou de Pau.

Miami Heat : Dwyane Wade

On ne parle pas du « Wade County » par hasard. Il représente bien plus que LeBron James pour le Heat. Alors, oui, le GOAT ne devrait pas se baser que sur ça mais d’abord sur le niveau de jeu. Le Dwyane Wade des finales 2006 était absolument stratosphérique. Peut-être aussi fort que le King en 2012 (mais sans doute pas 2013). Les blessures ont pesé par moment sur la carrière de « Flash », au point de faire oublier en partie à quel point il était fort. Notamment en playoffs. 3 titres sous la tunique de Miami, des records à la pelle aussi.

Milwaukee Bucks : Kareem Abdul-Jabbar

Plus compliqué qu’il n’y paraît. Kareem Abdul-Jabbar est resté six ans à Milwaukee, d’abord sous le nom de Lew Alcindor. C’est long pour une franchise mais c’est court à l’échelle de sa carrière. N’empêche qu’en six saisons, il a décroché 3 MVP, gagné un titre lors de sa deuxième année chez les pros et a compilé des statistiques ahurissantes (30 points, 15 rebonds).

Sauf que Giannis Antetokounmpo n’est pas loin de présenter un CV aussi dingue. Il est resté plus longtemps dans le Wisconsin, en jurant justement fidélité à Milwaukee pour ne pas céder à l’appel des grands marchés. Il a gagné deux trophées de MVP et une bague. Mais aussi un DPOY. Il est continuellement candidat au titre de meilleur joueur de la saison. Alors disons que, pour l’instant, c’est encore Jabbar le GOAT des Bucks. Mais ça devrait changer d’ici la fin de la carrière du Grec.

Minnesota Timberwolves : Kevin Garnett

Le seul qui a réussi à faire des Timberwolves une franchise intéressante sur la durée. Le seul à avoir vendu des maillots et donné envie à des gamins de supporter une franchise à Minneapolis. Le seul à l’avoir mené en finales de Conférence aussi.

New Orleans Pelicans : Anthony Davis

Même subtilisé que pour les Hornets, mais en pire. Pourquoi ? Parce que Chris Paul est sans doute aussi le GOAT de cette franchise. Sauf qu’il n’y a jamais joué. CP3 a été le meneur de New Orleans quand l’équipe portait le nom des Hornets. Il est parti avant qu’ils deviennent les Pelicans. Du coup, dans le doute, pour éviter toute confusion, rendons à Anthony Davis ce qui appartient à Paul.

7 saisons pour 23 points et 10 rebonds de moyenne pour AD. Il s’est affirmé comme une superstar en Louisiane, en menant tout de même les Pelicans au second tour des playoffs. Un fait suffisamment rare pour être souligné. Il est parti comme un malpropre et ses blessures ont rythmé ses saisons à NO mais il restera quand même un peu dans l’Histoire tristounette de la franchise.

New York Knicks : Patrick Ewing

Le seul joueur drafté en première position par les Knicks, en 1985. Patrick Ewing est le symbole parfait des dernières équipes brillantes de New York. Celles qui allaient loin en playoffs et terrorisaient la Conférence Est… sans pour autant gagner. Il a un peu cette image du beau loser, excellent (23 et 10 en 15 saisons dans la grosse pomme) mais qui s’est cassé les dents sur Michael Jordan et Hakeem Olajuwon. Son parcours, son style et ses échecs font de lui le meilleur représentant des Knicks.

Oklahoma City Thunder : Kevin Durant Russell Westbrook

On rappelle que l’Histoire des Seattle Supersonics ne compte pas dans notre article. De toute façon, le palmarès et les couleurs des Sonics appartiennent officiellement à la ville de Seattle, qui reprendra ses records si une franchise revient un jour dans la ville émeraude. Le Thunder, donc. Une franchise récente qui a tout de même connu trois MVP : Kevin Durant, Russell Westbrook et James Harden.

KD est sans aucun doute possible le plus fort des trois. Il est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps. Et c’était déjà le cas à Oklahoma City. Alors pourquoi Westbrook ? C’est l’entorse à la règle : dans la tête des supporters, leur GOAT, c’est Russ. Durant est parti, lui est resté. Il a compilé trois saisons de suite en triple-double sous les couleurs du Thunder, en battant un record incroyable d’Oscar Robertson. Et il menait même encore la franchise en playoffs à l’époque. Le joueur emblématique à OKC, c’est lui.

Orlando Magic : Shaquille O’Neal

Le cœur voulait mettre Tracy McGrady. La raison voulait mettre Dwight Howard. Du coup, ce sera Shaquille O’Neal. Parce que même si D12 est resté plus longtemps à Orlando et a sans doute accompli un peu plus, tout en perdant aussi une finale NBA, Shaq évoluait quand même à un autre niveau qu’Howard. Sa version jeune et « longiligne » d’Orlando… quel bonheur. Un mix de puissance, de taille, de vitesse et même de skills. Un régal. Dommage que son duo avec Penny Hardaway n’ait pas duré plus longtemps.

Bon, en fait, honnêtement, ça aurait vraiment dû être Dwight Howard mais on est juste des haters.

Philadelphia Sixers : Julius Erving

Wilt Chamberlain a joué deux fois à Philly. Mais une fois sous les couleurs des… Warriors. Un casse-tête fou. Au final, on s’est tourné vers Julius Erving quand même. Parce que 11 saisons. Parce qu’un titre. Et des très belles statistiques aussi. Allen Iverson pouvait être cité pour la culture. Mais les Sixers envoient bien Dr. J à la loterie pour leur porter chance et ça doit quand même vouloir dire quelque chose.

Phoenix Suns : Steve Nash

Les Suns ont eu un paquet de meneurs géniaux. Kevin Johnson. Paul Westphal. Jason Kidd. Stephon Marbury (lol). Maintenant Chris Paul. Mais aucun d’entre eux n’a eu autant d’impact que Steve Nash, double-MVP sous les couleurs de Phoenix. Le Canadien a été le moteur d’une incroyable machine à gagner – en saison régulière surtout – et à marquer des points.

Le Phoenix de Nash et Mike D’Antoni n’est jamais allé au bout mais il a marqué la NBA à tout jamais. Avec un basket proposé dont les principes ont posé les bases du jeu moderne, et notamment celui des Warriors de Stephen Curry.

Portland Trail Blazers : Clyde Drexler

Les boomers auraient hurlé au scandale si on avait mis Damian Lillard. Mais la question est sans doute plus complexe que ce qu’ils ne l’admettront. Ceci étant dit, Clyde Drexler reste une légende sous-estimée. Il a quand même mené les Blazers à deux finales tout en étant l’un des meilleurs joueurs de la NBA à l’époque. Il détient encore un paquet de record dans l’Oregon au passage.

Et malgré ça, on a failli mettre Lillard. Déjà parce qu’aller en finales de Conférence en 2019, dans cette Conférence Ouest, avec cette équipe, c’était presque aussi fort que de se qualifier pour les finales tout court. On ne se rend pas compte du niveau de l’exploit et des performances accomplies par le meneur depuis plusieurs années. Allez, encore une ou deux belles campagnes et il n’y aura plus de doutes : ce sera lui le GOAT.

Sacramento Kings : Chris Webber

Désolé pour DeMarcus Cousins mais même en écartant les saisons à Rochester et Cincinnati sous le nom des Royals et même en oubliant les années Kansas City, il n’est quand même pas le GOAT de Sacramento. L’étiquette revient à Chris Webber, la superstar de la dernière équipe kiffante des Kings. Celle qui se battaient encore pour le titre. La seule dans l’Histoire de la franchise à avoir vraiment pu viser une bague.

En 7 saisons, Webber a compilé 23 points, 10 rebonds et presque 5 passes. Il était alors l’un des meilleurs joueurs de la ligue mais aussi l’un des plus élégants. Dommage, il lui arrivait parfois de disparaître ou de baisser en régime en playoffs… Mais au moins, il les jouait !

San Antonio Spurs : Tim Duncan

Les Spurs n’existeraient même pas – façon de parler bien sûr - sans Tim Duncan donc bon, à partir de là. D’ailleurs, ils n’existent plus complètement depuis qu’il est parti – façon de parler bien sûr.

Tim Duncan, tu es une légende

Toronto Raptors : Kyle Lowry

Là aussi, c’est plus du symbolisme que du pur niveau de jeu. Kawhi Leonard a été le plus fort à porter un jour la tunique des Raptors. Vince Carter les a mis sur la carte. DeMar DeRozan a longtemps été leur visage. Mais Kyle Lowry, man, c’est le pur représentant des fans. Leur idole. Le meneur du titre 2019, le capitaine. L’âme de la franchise, tout simplement.

Utah Jazz : Karl Malone et John Stockton

Autant ne pas les dissocier.

Washington Wizards : Elvin Hayes

Elvin Hayes était une superstar des Bullets dans les années 70. Ça permet de se rendre compte à quel point la franchise de Washington galère depuis. Et oui, aucune cohérence d’avoir mis un joueur des « Bullets » tout en ayant refusé le statut de GOAT de Chris Paul aux Pelicans sous prétexte qu’il jouait pour les Hornets de New Orleans.

Passé la retraite, certains joueurs NBA ont tendance à se laisser aller après des années de restriction. D'autres en revanche restent assez raisonnables. C'est le cas de Dominique Wilkins, ancienne gloire de la Ligue.

Immense athlète dans les années 80-90, The Human Highlight Film a marqué toute une génération avec ses dunks incroyables. On se souvient tous de son célèbre Slam Dunk Contest face à Michael Jordan en 1988. L'ancien ailier né à Paris, rappelons-le, était également un sacré joueur.

Aujourd'hui, la légende des Atlanta Hawks est âgé de 61 ans, et non 134 comme notre titre le laissait penser. Il n'empêche que Dominique Wilkins impressionne toujours à son âge. Notamment sur ses qualités athlétiques qui sont toujours un peu présentes.

Dernièrement, il s'est retrouvé dans un open gym et en a profité pour montrer à tout le monde qu'il n'avait pas oublié comment dunker. Ce n'est certes pas aussi aérien que Zion Williamson, mais à 61 piges, il est toujours plus en forme que la plupart des humains de moins de 40 ans.

At 61 years old, The Human Highlight Film has still got it 💪

(via @DWilkins21) pic.twitter.com/VVekBOBdVS

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) August 27, 2021

Le jour où Dominique Wilkins a terriblement manqué de respect à un coéquipier

Trae Young est un vrai phénomène. La révélation de ces playoffs. Le jeune meneur a beau découvrir ce niveau de compétition, il y est très à l’aise et continue d’épater le public tout en écœurant ses adversaires match après match. Tour après tour. Les Atlanta Hawks, eux, se régalent. Ils n’ont jamais connu un tel succès. Vraiment.

Avant la rencontre d’hier, la franchise n’avait jamais gagné un match de finales de Conférence depuis son déménagement de St-Louis en 1968 ! Bon, il faut aussi dire que c’est surtout parce qu’elle ne s’était quasiment jamais retrouvé à ce stade des playoffs. C’est seulement la deuxième fois qu’Atlanta dispute le troisième round à l’Est. La première remonte à 2015 et les joueurs de Mike Budenholzer avaient pris un 0-4 très sec contre les Cleveland Cavaliers de LeBron James.

https://twitter.com/NBAonTNT/status/1407882706881421312

Ironiquement, c’est contre Budenholzer, désormais le coach des Milwaukee Bucks, que Trae Young et les siens ont donc marqué l’Histoire de la franchise. En s’imposant 116-113 dans le Wisconsin en ouverture de la série. Les 48 points de la superstar naissante constituait presque un record de franchise d'ailleurs. Il lui en fallait 2 de plus pour l'égaler.

Au final, cette campagne est déjà la plus aboutie des Hawks depuis plus de cinquante ans. C’est complètement dingue vu la jeunesse de l’effectif. C’est vrai qu’il y a rarement eu des équipes très brillantes à Atlanta mais Young fait mieux que certaines légendes comme Dominique Wilkins ou Dikembe Mutombo (pas le même profil, c’est vrai). Et dire qu’il n’a que 22 ans.

CQFR : Diabolique, Trae Young assomme déjà les Bucks !

Dominique Wilkins est une légende NBA. Un scoreur explosif et un dunkeur spectaculaire qui faisait le bonheur des supporteurs des Atlanta Hawks. Jusqu’au jour où les dirigeants de la franchise l’ont transféré aux Los Angeles Clippers, l’une des plus mauvaises équipes de la ligue. L’ailier All-Star était alors fou de rage. Au point de ne plus faire attention à rien. Ni même à qui se trouvait au sein de sa nouvelle équipe.

« J’étais en colère. J’arrive dans le vestiaire. Je vois ce gamin qui porte un short des Clippers et un long t-shirt. Encore une fois, j’étais très énervé. Je lui balance ‘hey, ramasseur de balle, va me chercher des chaussettes.’ Il me répond : ‘Je ne suis pas un putain de ramasseur de balle, je joue pour cette équipe.’ Je ne savais même pas », racontait « Nique » lors d’une réunion entre ancien joueurs des 90’s.

Le joueur en question était Randy Woods. Un meneur de poche (1,78 m) qui a joué moins de quatre saisons dans la ligue.

Dominique Wilkins tournait encore à 24 points par match quand les Hawks l’ont expédié aux Clippers. Mais il était âgé de 34 ans. Atlanta a récupéré Danny Manning en échange, qui n’a joué que quelques mois en Géorgie avant de filer à Phoenix.

Après sa première retraite, il n'était ps du tout évident que Michael Jordan revienne au jeu. M.L. Carr, le General Managr des Boston Celtics à l'époque, avait néanmoins senti le coup venir avant pas mal de monde. Comme il l'a raconté à Chris Forsberg de NBC Sports, Carr a tenté d'anticiper la décision de MJ en 1994 (il est revenu en 1995, NDLR) et... de le recruter. Son plan : associer Jordan à Dominique Wilkins, légende des Atlanta Hawks et rival de l'icône - notamment lors des Slam Dunk Contests - tout juste recruté.

"Jerry Krause a nié avoir eu cette conversation avec moi, mais elle a bien eu lieu. J'ai contacté Jerry parce que je savais que Michael Jordan ne resterait pas hors du jeu indéfiniment". 

Je lui ai offert un 1er tour de Draft. Il m'a dit qu Mike ne reviendrait pas. Je lui ai répondu que j'étais persuadé qu'il reviendrait. Je me disais que ce serait incroyable de le voir avec le maillot des Celtics, notamment sur le plan du marketing.

Ce n'est pas arrivé, mais ç'aurait été génial. Krause a dû me prendre pour un fou, mais je lui ai bien fait cette offre-là".  

Dominique Wilkins, 34 ans cette saison-là, reconnaît que l'idée de jouer avec Michael Jordan était particulièrement séduisante.

"Je ne suis pas au courant, mais ç'aurait été super, oui. Bien sûr que j'aurais adoré être dans la même équipe que lui. Qui peut dire le contraire ?

Wilkins n'avait plus ses meilleures jambes, mais on peut effectivement penser qu'il aurait profité de la présence de Michael Jordan pour adopter une approche différente et rester efficace. Cette saison-là, il tournait à 17.8 points de moyenne avec Boston, jusqu'à son départ pour la Grèce.

Pas sûr que MJ aurait accepté de prendre la relève de Larry Bird avec enthousiasme, mais on peut imaginer qu'il aurait conservé un niveau suffisant pour dominer la ligue...

La saison 1994 s’est terminée sur un feu d’artifice. Deux pivots légendaires, David Robinson et Shaquille O’Neal, étaient à la lutte pour remporter le trophée (virtuel) de meilleur marqueur de la saison. Le géant d’Orlando comptait une courte avance sur celui de San Antonio. Robinson devait donc scorer 5 points de plus que Shaq sur le dernier match de la saison pour finir en tête.

Ça tombe bien, les Spurs affrontaient les Clippers, risée de la ligue à l’époque. Non seulement l’équipe peinait à ralentir les attaquants adverses mais en plus le propriétaire Donald Sterling aurait visiblement donné un petit coup de pouce à Robinson. Dominique Wilkins et Ron Harper, joueurs de Los Angeles en 94, racontent l’anecdote.

Wilkins : « Le coach est venu nous dire : ‘les gars, on m’a dit de sortir le cinq majeur après quatre minutes de jeu. Sterling veut que David Robinson conserve le titre de meilleur marqueur à l’Ouest.’ Je jure devant Dieu. Est-ce que je mens ? »

Harper : « J’ai pris mon maillot et je me suis barré. Ce qu’on a fait était tellement embarrassant putain. »

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Donald Sterling aurait donc demandé à ce que ses Clippers laissent David Robinson marquer le plus de points possibles. En réalité, les titulaires ont joué autour de 20 minutes lors de ce match. Et pas seulement 4. Mais David Robinson a écrasé la raquette adverse pour terminer avec 71 points tandis qu’O’Neal en plantait 32 contre les Nets. Le pivot de San Antonio a donc fini meilleur marqueur de la saison. Mais ces commentaires sèment désormais le doute sur la légitimité de cette performance… qui restera malgré tout historique.

Michael Jordan, ce sont ses adversaires et coéquipiers qui en parlent le mieux. Dominique Wilkins, l'un des seuls hommes à pouvoir rivaliser avec MJ sur la violence et la technicité des dunks à l'époque, a participé au rassemblement d'anecdotes de The Athletic, autour de la première rencontre d'anciens joueurs avec Michael Jordan. Le récit de Wilkins montre à quel point les légendes comme Jordan ou Larry Bird étaient capables d'annoncer à l'avance à leurs victimes ce qu'il allait leur faire subir...

"Michael Jordan, c'était quelque chose à part, vraiment...

Je me souviens qu'il était venu dans notre vestiaire à Chicago en avril 1987. Il est arrivé directement vers moi. Je me suis dit : 'Mais qu'est ce qu'il vient faire ici ?'

Finalement, il est passé devant moi, puis devant Kevin Willis, puis il est allé mettre une tape sur la jambe de Randy Wittman (qui était l'arrière titulaire des Atlanta Hawks ce soir-là, NDLR) et lui a dit : 'Lace bien tes chaussures, ça va être une putain de longue soirée'. Puis il est sorti.

Il nous a mis 60 points ce soir-là..."

En réalité, Michael Jordan leur a passé 61 points dans cette partie, ce qui était alors son record en carrière. Il n'avait pas encore gagné le moindre titre de champion, mais faisait déjà preuve d'une assurance (arrogance pour certains) et d'une confiance en lui exceptionnelles.

Si vous voulez revoir ce match en intégralité, présentation des équipes inclues, c'est en dessous et c'est cadeau.

Les San Antonio Spurs ont eu l'occasion de jouer quelques matches sans Tim Duncan tout au long de l'immense carrière de la superstar drafté en première position en 1997. Les blessures, le repos accordé aux cadres des Texans ou même "l'âge", pour reprendre une boutade de Gregg Popovich, ont privé le géant de quelques rencontres. Mais son nom était inscrit sur la feuille de match.

Il fut pourtant une époque où la franchise jouait sans lui, même si cela paraît difficile à concevoir étant donné que Duncan a porté les couleurs des Spurs lors des 19 dernières saisons NBA. Les San Antonio Spurs n'avait alors pas du tout la même allure ou la même réputation.

Souvent qualifiés en playoffs mais jamais gagnants, les éperons ont déraillé lors de la saison 1996-1997. La blessure de David Robinson a désarmé une équipe a priori capable de viser le second tour à l'Ouest.

San Antonio n'a gagné que 20 matches cette année-là, s'appropriant par la suite le premier choix de la draft et donc Tim Duncan.

Les Spurs ont perdu la dernière rencontre de la saison contre les Houston Rockets, 99-103, avec une rotation à huit joueurs mises en place par Gregg Popovich. Avery Johnson était alors le meneur de jeu des Spurs. Il l'a été lors des premières années de Duncan à San Antonio et a même fait partie de l'aventure en 1999. L'obscure Greg Anderson complétait le backcourt. Dominique Wilkins (et oui !) effectuait une avant-dernière pige en NBA. A 37 ans, il tournait encore à plus de 18 points et 6 rebonds par match. Vinny Del Negro était titulaire. Le journeyman Carl Herrera complétait le cinq majeur lors de cet ultime rencontre de la saison 1997. Cory Alexander, Will Perdue, Vernon Maxwell et Jamie Feick ont gratté des minutes en sortie de banc.

Pas vraiment une équipe glorieuse... la prochaine sans Tim Duncan, en octobre prochain donc, aura nettement plus d'allure avec Kawhi Leonard, Tony Parker, Manu Ginobili, Pau Gasol ou encore LaMarcus Aldridge.

Les playoffs des Boston Celtics ne se passent pas vraiment comme prévu pour le moment. Deux défaites en Georgie face aux Atlanta Hawks et les joueurs de Brad Stevens sont déjà dos au mur avant d'aborder la troisième manche, qui se disputera toujours sans Avery Bradley, forfait pour la série. Même s'ils semblent sans solutions, notamment offensives, il ne faut jamais enterrer une équipe blessée, surtout les Celtics. C'est l'avis de Dominique Wilkins, légende des Hawks mais aussi éphémère joueur des Celtics, qui rappelle que l'antre de Boston reste une forteresse bien gardée.

"C'est toujours dur de jouer à Boston", raconte le Hall Of Famer. "C'est juste l'histoire. C'est toujours la guerre quand tu viens ici en playoffs et c'est ce qui rend ça sympa. J'adore ça. Ce devrait être une bataille, rien sera facile. Vous ne devez jamais être trop confiants, il y a des équipes qui ont déjà remonté un 2-0."

Si le "Human Highlight Film" est aussi catégorique, c'est qu'il a connu notamment la galère de ce fameux match 7 en 1988 perdu à Boston...

"Les confrontations entres ces deux équipes sont toujours intenses, avec beaucoup d'émotion. Je pense que ça remonte à l'époque où on jouait. À chaque fois qu'on joue ces gars, je me souviens de ce putain de match où Larry (Bird) a pris feu dans le quatrième quart-temps... Je me souviens de chaque match contre les Celtics".

"Do" espère que les troupes de Mike Budenholzer ne vont pas sous-estimer leurs adversaires de ce premier tour, auteurs d'une belle saison régulière.

"Si cette équipe a ce bilan, c'est pour une raison. Il faut se préparer à vivre une grosse bataille, sinon ils vont revenir. Même sans Avery Bradley, ils peuvent jouer très dur. J'aime beaucoup cette équipe, leur coach. Il a trouvé un moyen de les faire bosser dans son système, et ça fonctionne."

LeBron James a dépassé Dominique Wilkins au classement des meilleurs marqueurs de l'histoire de la ligue cette nuit et il est désormais douzième de ce classement. En dehors de leurs cartons offensifs, les deux hommes partagent le goût des dunks surpuissants en match. Alors, lesquels sont les plus impressionnants ? Réponse avec cette compilation préparée par la NBA.

Le Slam Dunk Contest d'hier soir a marqué les esprits et les joueurs NBA ont suivi l'événement avec attention. Concentré des meilleures réactions sur Twitter.

Gordon and Lavine putting on a show in this dunk contest!

— Eric Gordon (@TheofficialEG10) 14 Février 2016

😳😳😳😳😳😳 dunk contest live!!!

— Lou Williams (@TeamLou23) 14 Février 2016

That was a historic event.........

— Andre Drummond (@AndreDrummondd) 14 Février 2016

The NBA Dunk Contest is back!!!!

— Paul Millsap (@Paulmillsap4) 14 Février 2016

The dunk contest is back!!!

— Dominique Wilkins (@DWilkins21) 14 Février 2016

If you missed LaVine vs. Gordon in the dunk contest, you missed one of the best in NBA history! #NBAAllStarTO

— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) 14 Février 2016

Si Zach LaVine a remporté le Slam Dunk Contest, Aaron Gordon méritait aussi la victoire. Un sentiment partagé par plusieurs NBAers.

Make it a tie! #SlamDunkContest

— Manu Ginobili (@manuginobili) 14 Février 2016

Should have been 2 🏆's

— Dominique Wilkins (@DWilkins21) 14 Février 2016

Make it a tie! #SlamDunkContest

— Manu Ginobili (@manuginobili) 14 Février 2016

Make it a tie! #SlamDunkContest

— Manu Ginobili (@manuginobili) 14 Février 2016

Le concours de dunks du NBA All-Star Game 1988 restera comme l'un des plus mythiques de l'histoire grâce à sa finale de rêve entre Michael Jordan et Dominique Wilkins. Au bout du suspens, c'est finalement MJ qui a eu le dernier mot en remportant la note parfaite de 50 sur son dernier dunk.

1988 reste comme une saison à part de la carrière de Michael Jordan puisqu'il a réussi à rafler l'essentiel des trophées individuels : MVP du All-Star Game et champion du concours de dunks qui se disputaient chez lui, à Chicago, MVP de la saison et trophée du meilleur défenseur. A part un titre NBA, il ne lui manquait rien !

Les stats de Michael Jordan au NBA All-Star Game

Stats via basketballreference

Terence Stansbury, ce nom est devenu une référence en France depuis son passage à Levallois, mais il n'y a pas que dans l'Hexagone qu'il a fait trembler les filets et les foules. Durant son passage en NBA, il a notamment eu l'occasion de participer à l'un des plus grands concours de dunks de l'histoire : le Slam Dunk Contest 1985.

Au casting de ce concours, la crème de la crème : Clyde Drexler, Julius Erving, Darrell Griffith, Larry Nance, Orlando Woolridge et Terence qui s'est offert la troisième place derrière Nique et MJ. Mais il aurait pu, il aurait dû finir plus haut !

C'est ce qu'il explique dans la dernière production de l'équipe Gasface : "The greatest Show on Earth". En attendant la sortie de leur documentaire sur Hervé Dubuisson, voici donc la première vidéo d'une longue série de teasers. Mais attention, il ne s'agit pas de simples extraits ou de morceaux d'entretiens décousus. Les vraies histoires se racontent chapitre par chapitre.

Terence Stansbury raconte le Slam Dunk Contest 1985

"Je pense que LeBron est le meilleur poste 3 de l'histoire. Et même s'il est déjà un grand joueur, il peut encore évoluer. Il faudra le bannir s'il progresse encore tellement il est bon. C'est une anomalie. Vraiment. Il n'y a jamais eu un joueur comme lui avec sa taille, ses qualités athlétiques et son QI basket."

LeBron James est un joueur unique. Larry Bird aussi. La légende des Celtics est dans la discussion pour le statut honorifique de meilleur ailier de l'histoire au même titre que Scottie Pippen, Dominique Wilkins ou Julius Erving.

Larry Bird n'a pas perdu son goût pour le trashtalking. La preuve : lors de la cérémonie pour l'inauguration de la statue du Hall of Famer Dominique Wilkins à la Philips Arena d'Atlanta, celui qui est désormais président des Pacers est intervenu via message vidéo, non sans se moquer de l'ancien joueur des Hawks :

« Je suis presque certain qu'elle n'est pas faite en position défensive. »

Si la légende des Celtics taclait ainsi celle des Hawks sur ses carences défensives, Dominique Wilkins n'en reste pas moins le deuxième meilleur joueur d'Altanta concernant les interceptions, et le sixième meilleur de la franchise au classement des contres. Mais il est vrai que le Hall of Famer faisait plus parler pour ses qualités offensives.

Via Larry Brown Sports