Les Minnesota Timberwolves ont envoyé Karl-Anthony Towns aux New York Knicks. Et on l'a déjà répété à plusieurs reprises : il s'agit d'un mouvement essentiellement financier pour cette franchise. Avec son contrat XXL, l'intérieur représentait un investissement très important.

Et pour garder de la flexibilité pour les années à venir, avec Naz Reid et Nickeil Alexander-Walker à conserver, Minnesota a décidé de le sacrifier. Il y a également eu une autre rumeur : le propriétaire Glen Taylor ne voudrait plus payer une note salée en "luxury tax".

Mais la réalité serait bien différente. D'après les informations du média The Athletic, Taylor a rassuré son front office tout au long de l'été : il n'était pas nécessaire de réaliser un trade car il était prêt à assumer les dépenses de l'équipe.

De plus, quitte à payer, le patron de Minnesota préférait conserver KAT plutôt que de réaliser un trade qui pouvait affaiblir la franchise sur le plan sportif. En résumé, le président Tim Connelly a eu les mains totalement libres pour gérer ce dossier.

Et pour se projeter sur l'avenir, il a choisi de se débarrasser de Karl-Anthony Towns pour mieux construire autour d'Anthony Edwards.

Trade de Karl-Anthony Towns : les dirigeants NBA valident le choix des Wolves

Les Minnesota Timberwolves ont réalisé un mouvement ambitieux cet été avec l'arrivée de Rudy Gobert. Et pour récupérer l'intérieur en provenance du Utah Jazz, la franchise n'a pas hésité à sacrifier de nombreux atouts. Pour rappel, Malik Beasley, Patrick Beverley, Jarred Vanderbilt, Walker Kessler et Leandro Bolmaro ont pris la direction de Salt Lake City.

Avec également un total de 4 choix au premier tour de Draft, mais aussi un swap. Autant dire qu'il s'agit d'un deal XXL. Et forcément, une telle opération nécessite le feu vert du grand patron en interne. Et face à l'opportunité Gobert, présentée par le président Tim Connelly et le coach Chris Finch, le propriétaire Glen Taylor a douté.

"Quand ils m'ont parlé de cet échange, j'ai tout de suite demandé à Finch s'il avait déjà un système pour utiliser les joueurs ensemble. Et il s'est montré très confiant en expliquant qu'il savait comment utiliser les compétences à sa disposition, avec les deux grands (Gobert et Towns, ndlr).

Nous avons ensuite parlé de beaucoup de choses. Et il m'a convaincu que ce mouvement pouvait nous permettre de gagner. Donc j'ai finalement donné le feu vert pour faire l'échange", a avoué Taylor lors du podcast Skor North.

Des craintes compréhensibles de la part de l'homme d'affaires. Les Wolves, avec ce mouvement, ont réalisé un véritable all-in. Et sur le papier, l'association Rudy Gobert - Karl-Anthony Towns, va totalement à l'opposé de la tendance gagnante en NBA. Mais Connelly et Finch ont la conviction de pouvoir trouver la bonne formule.

Avec Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns veut voir très grand aux Wolves

L'idée a immédiatement charmé l'ensemble des fans des Minnesota Timberwolves. Véritable légende de cette franchise, Kevin Garnett se trouve à la tête d'un groupe d'investisseurs candidat au rachat de l'équipe. De son côté, le propriétaire Glen Taylor se montre ouvert à une vente. Ainsi, l'homme d'affaires étudie les différents projets proposés par les éventuels acheteurs. Par exemple, il a écarté un projet qui visait à faire déménager la franchise. Suffisant pour laisser le champ libre à la proposition de Garnett ? Absolument pas. D'après les informations du journaliste d'ESPN Adam Schefter, l'actionnaire majoritaire des Vikings (équipe NFL de Minnesota), Zygi Wilf, et sa famille sont intéressés.

Kevin Garnett, la fils-de-puterie élevée au rang d’art

Une concurrence sérieuse pour KG ? Probablement. La famille Wilf a acheté les Vikings pour 600 millions de dollars en 2005. Et aujourd'hui, l'équipe de football américain se retrouve évaluée à plus de 3 milliards de dollars. Autant dire que financièrement, ce projet sera très solide. Ils ont donc les moyens de satisfaire les demandes de Taylor, qui estime les Wolves à plus de 1,2 milliard de dollars. Et surtout, les deux parties disposent de bonnes relations. Ce n'est pas franchement le cas entre Kevin Garnett et Glen Taylor... En avril dernier, l'ex-intérieur avait ainsi indiqué qu'il ne voulait pas faire du business avec lui en utilisant un terme peu flatteur (Snake Mu'f--kas en VO).

2020 est l’année de la célébration pour Kevin Garnett. L’ancien champion NBA et multiple All-Star a été retenu au Hall Of Fame du basket et il sera intronisé au panthéon du basket une fois l’épidémie de coronavirus jugulée. Les Minnesota Timberwolves voulaient surfer sur l’occasion pour également retirer son numéro 21. Mais KG, en embrouille avec le propriétaire Glen Taylor, n’est pas enchanté par cette idée.

« Glen sait ce que j’en pense. Ça ne m’excite pas. D’une part, l’intention n’est pas sincère. Ensuite, il le fait sous la pression des supporteurs et de la communauté », assure la superstar, toujours prête à jouer cartes sur table.

Kevin Garnett et Glen Taylor sont en froid depuis le décès de Flip Saunders, ex-coach emblématique de l’intérieur à Minneapolis. Saunders avait réussi à faire revenir Garnett au bercail à la fin de sa carrière, avec l’accord de devenir propriétaire minoritaire de l’organisation par la suite. Le dirigeant a été emporté soudainement par une leucémie en 2016. Taylor, lui, n’a pas honoré le deal avec le joueur.

« Je ne lui pardonne pas », poursuit KG. « Je pensais que c’était un type honnête. Je chéris mes années dans le Minnesota. Mais je ne veux pas avoir à faire avec Glen Taylor. J’aimerai toujours les supporteurs et la communauté. Ça sera toujours un endroit spécial pour moi. Mais je ne fais pas de business avec les serpents. »

Kevin Garnett a passé quatorze saisons aux Timberwolves, franchise qui l’a draftée en 1995.

Ryan Saunders marche sur les traces de son père, le célèbre et regretté Flip Saunders. Comme son paternel, il coache les Minnesota Timberwolves. Sauf qu'il est simplement censé assurer l'intérim de Tom Thibodeau, licencié en cours de saison. Sauf que l'aventure pourrait se prolonger pour lui. Le propriétaire de l'organisation, Glen Taylor, a lui-même confié que Saunders est susceptible de rester en poste au-delà de cette saison. Les Wolves ont un bilan de 10 victoires et 12 défaites depuis qu'il est à la tête de l'équipe. L'ancien assistant a l'air d'être plutôt très apprécié par ses joueurs.

Tom Thibodeau a finalement cédé. Enfin. Le dirigeant des Minnesota Timberwolves a transféré Jimmy Butler plusieurs semaines après que ce dernier ait fait part de ses envies de départ. Plusieurs semaines pendant lesquels il a cherché à convaincre le propriétaire de l’organisation, Glen Taylor, qu’il allait trouver une solution à la situation embarrassante. Plusieurs semaines pendant lesquels il a cherché à convaincre Butler de changer d’avis. Plusieurs semaines pendant lesquels il a envoyé tous les mauvais messages, notamment à ses deux jeunes stars Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins. Puis il a compris qu’il s’était trompé et il a fait marche arrière.

Mais est-ce trop tard ? Le coach-GM a peut-être perdu la confiance de son patron et de ses joueurs. En attendant d’éventuellement perdre son job. C’est ce qu’explique Adrian Wojnarowski, insider ESPN, dans son dernier papier. Tom Thibodeau a notamment refusé une offre du Heat incluant la valeur montante Josh Richardson. Il a finalement récupéré Dario Saric et Robert Covington aux Philadelphia Sixers. Il a une belle base solide pour sauver ce qui reste de la saison. Les Wolves ont encore le temps pour remonter la pente.

En revanche, on peut se poser des questions sur le futur de Thibodeau. Il peut encore maintenir sa place sur le banc en amenant Minny en playoffs. Mais son rôle de GM risque de lui être retiré. Il avait (a toujours) beaucoup de pouvoirs et donc autant de responsabilités. Il ne serait pas étonnant que ce fiasco lui retombe dessus à un moment ou un autre.

Les Minnesota Timberwolves sont toujours à la recherche d’un deal pour leur All-Star Jimmy Butler. Alors que le proprio Glen Taylor assurait qu’il ne retiendrait pas le joueur mécontent, Tom Thibodeau a donné l’impression de ne pas suivre sa direction. En demandant bien trop de contreparties aux franchises intéressées, le Team President et Coach a semblé vouloir s’assurer que les discussions n’aboutiraient pas et qu’il aurait toujours son joueur dans le roster cette saison.

Bref, il ne semble pas avoir vraiment obéi à son boss. De quoi le mettre sur un siège éjectable ?

« Non, non », assure Glen Taylor. « La seule chose maintenant, c’est que nous commençons à jouer des matches et je lui demande de se concentrer sur le coaching et le GM Scott Layden s’occupera de voir s’il y a des traces possibles. »

Alors que Jimmy Butler a rencontré Tom Thibodeau a plusieurs reprises pour lui expliquer qu’il voulait quitter les Minnesota Timberwolves, aucun deal n’a été trouvé. Pourtant, certaines équipes étaient très intéressées. A l’image du Miami Heat qui était tout proche de trouver un accord avant que Thibodeau ne demande une contrepartie supplémentaire à la dernière minute.

Glen Taylor affirme que la gestion du dossier par Tom Thibodeau ne l’a pas gêné. Mais il veut absolument trouver un trade rapidement :

« Je pense qu’il a été très clair en nous expliquant qu’il ne re-signera pas avec nous à la fin de la saison et par conséquent c’est dans notre intérêt de lui trouver un échange pour obtenir un joueur ou deux qui le remplaceraient et aideraient notre équipe. »

Jimmy Butler a assuré qu’il donnerait son maximum tant que son proprio ferait de même dans sa recherche d’un échange d’ici la deadline de février.

Et Minnesota pourra enfin passer à autre chose…

Toute la NBA s'active pour Jimmy Butler ! Les Minnesota Timberwolves ont enclenché le mode panique ce weekend lorsque le propriétaire de la franchise, Glen Taylor, a indiqué qu'il voulait absolument se séparer de l'arrière All-Star. Ce dernier avait demandé son transfert mais les dirigeants - Tom Thibodeau et Scott Layden - recalaient les équipes intéressées jusqu'à présent. Taylor les a rappelé à l'ordre et voilà que toute l'organisation se met au travail pour trouver un point de chute au joueur mécontent.

Le timing est catastrophique. Les camps d'entraînements débutent demain pour toutes les équipes NBA. C'est le coup d'envoi fictif de la prochaine saison NBA. Jimmy Butler a lui été autorisé à ne pas se pointer aux séances des Wolves. En attendant, les différentes parties négocient. Et même Taylor s'y met ! Le milliardaire gère aussi les décisions sportives de son club. Dan Gilbert, le propriétaire des Cleveland Cavaliers, est même directement passé par lui pour essayer de trouver un terrain d'entente à propos d'un éventuel échange.

ESPN Sources: Another team pursuing a Jimmy Butler trade with Minnesota: Cleveland. Cavs owner Dan Gilbert was seen talking privately with Glen Taylor at NBA Board of Governors meeting on Friday. Both owners played a part in negotiating the Love-Wiggins deal.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) September 23, 2018

Les Cavaliers, qui veulent jouer les playoffs cette saison, vont donc entrer dans la danse pour Jimmy Butler. Mais avec quelle offre ? Il est peu probable que le rookie Collin Sexton, huitième choix de la dernière draft, soit inclus dans le package. Kevin Love ne peut pas être transféré avant six mois étant donné qu'il a prolongé cet été. Cleveland peut essayer d'articuler un transfert autour de Jordan Clarkson et Cedi Osman mais ça reste très léger.

L’avenir d’Andrew Wiggins devrait vraisemblablement continuer de s’écrire aux Minnesota Timberwolves. Le propriétaire Glen Taylor compte le rencontrer pour négocier son nouveau contrat.

C’est une question qui traîne depuis plusieurs semaines maintenant. Malgré les nombreuses arrivées et notamment celle de Jimmy Butler, les Wolves veulent absolument conserver Wiggins.

On se dirigerait donc vers un contrat maximum. C’est en tout cas ce que souhaite l’ailier depuis le début. Taylor préférant verrouiller ses joueurs draftés plutôt que d’aller en chercher sur le marché, il serait enclin à lui offrir ce qu’il désire.

Le rendez-vous devrait avoir lieu pour qu’Andrew Wiggins confirme au propriétaire qu’il va s’impliquer à fond dans ce projet et progresser. Au final, le Canadien pourrait toucher environ 150 millions de dollars.

Glen Taylor est un propriétaire comblé par l’été qu’il vient de passer. Sa franchise des Minnesota Timberwolves s’est nettement améliorée. Par conséquent, il met la barre haute en terme d’objectifs à atteindre.

La saison dernière, l’équipe a montré quelques signes intéressants notamment en fin de saison. Cependant, le profil de l’effectif ne correspondait pas vraiment aux attentes du coach Tom Thibodeau.

« Nous avons essayé avec des joueurs jeunes. Il s’est avéré que nous avions besoin de plus d’expérience dans l’équipe pour arriver à nos fins », explique Taylor. « Tom Thibodeau est flexible. Il fait de son mieux pour amener nos joueurs de qualité au titre donc j’en suis heureux. »

Minnesota montrait de belles choses mais la franchise a passé un vrai cap durant la free agency. En quelques semaines, Jimmy Butler, Jeff Teague, Jamal Crawford et Taj Gibson sont arrivés. De quoi viser plus haut selon Glen Taylor.

« Évidemment, nous devons aller en playoffs », affirme-t-il. « Être à la quatrième place, afin d’avoir l’avantage du terrain, serait vraiment une très bonne position. »

Taylor voit donc très grand pour ses Timberwolves. L’effectif est assez talentueux pour y parvenir. Cependant, il va falloir que l’alchimie se crée vite car la concurrence est rude à l’Ouest.

Les Minnesota Timberwolves ont réussi l’un des plus gros coups de l’été en récupérant Jimmy Butler pour l’associer au duo formé par Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins. Désormais, c’est l’heure de faire le point pour Glen Taylor.

Très content du recrutement de Tom Thibodeau, il pense désormais à l’avenir. Si rien n’est encore certain, Taylor a, par contre, déjà ciblé les potentielles problématiques.

« Maintenant que Kris (Dunn) n’est plus à la mène, nous allons probablement regarder ce secteur. Avons-nous quelqu’un pour prendre le relais derrière Ricky (Rubio) ? Est-ce que (Tyus) Jones peut le faire ? C’est une considération », analyse-t-il. « A l’aile, nous avons des stars mais il nous faut quelqu’un derrière. Est-ce que ce sera Shabazz (Muhammad) ? Va-t-il rester ou non ? »

Le propriétaire va donc devoir attendre de voir ce qu’il se passe. S’il a ciblé les possibles soucis, il a même une idée des solutions à trouver.

« Nous avons besoin de tireurs à trois points. Cela pourrait être la priorité », décrypte-t-il. « Après, nous avons besoin de joueurs défensifs. […] Nous avons environ quatre ou cinq joueurs que nous pouvons faire venir. »

On connait désormais les manques, les solutions. Il faut maintenant que le front office des Timberwolves fasse plaisir à Glen Taylor.

Kevin Garnett ne s'est toujours pas prononcé. Jouera ? Jouera pas ? Le poids de ses 40 ans semble peser, les blessures s'accumulent, un départ à la retraite après plus de 20 ans de carrière ne serait pas insensé. Mais un vent nouveau souffle sur ses Minnesota Timberwolves, et le Big Ticket doit sans doute vouloir côtoyer encore un peu les jeunes loups et le nouveau coach Tom Thibodeau une saison supplémentaire. Doc Rivers assure quant à lui qu'il adore ses coéquipiers et devrait probablement rempiler pour une saison, tandis que Karl-Anthony Towns ne cesse de louer le travail effectué auprès de KG.

Toujours est-il que Glen Taylor, propriétaire de la franchise et donc l'un des principaux concernés ne sait toujours pas plus qu'un autre si Kevin Garnett sera ou non en tenue des Timberwolves à la rentrée. C'est ce qu'il a rapporté à NBA.com.

"Kevin ne m'a encore rien dit ni informé s'il revenait pour jouer ou s'il ne revenait pas" confie-t-il. "Je peux seulement supposer que j'aurais de ses nouvelles dans trois prochaines semaines."

Dans trois semaines, le training camp débutera. Kevin Garnett est toujours sous contrat à Minnesota, et touchera 8 millions de dollars sur cette saison. Les Timberwolves donnent en tout cas le temps à l'idole de la franchise de mûrir sa réflexion. KG, quoi qu'il en soit, a déjà repris le chemin de la salle.

Kevin Love n'aura pas tardé à réagir aux propos de Glen Taylor. Le propriétaire des Minnesota Timberwolves n'a pas franchement été tendre avec l'ailier-fort lorsqu'il a évoqué son cas. Il a ainsi expliqué que l'intérieur avait souvent tendance à se blesser, qu'il n'allait pas bien vivre le fait d'être la "3ème option d'une équipe" et qu'il avait de gros soucis défensifs. Glen Taylor n'avait pas forcément tord sur tous les points (on pense notamment à la défense), mais il semblerait que ses déclarations étaient tout de même largement influencées par ses émotions. C'est en tout cas l'avis de Kevin Love :

"Je pense que les émotions ont pris le contrôle pour que Glen parle de cette façon. Je pense juste qu'il devrait se concentrer sur ses recrues. Je veux dire qu'il a reçu les numéro 1 des deux dernières drafts avec Anthony Bennett et Andrew Wiggins. Et il a même un autre gars capable de vraiment bien jouer en la personne de Thaddeus Young", a déclaré Kevin Love à ESPN Radio.

Une gentille remise en place de la part de Kevin Love. L'intérieur n'a d'ailleurs pas souhaité s'attarder sur le sujet, il a confirmé qu'il souhaitait maintenant aller de l'avant et débuter sa nouvelle histoire avec les Cleveland Cavaliers :

"Plus que tout, je suis impatient de commencer avec les Cavaliers, d'apprendre à travailler avec mes nouveaux coéquipiers, et d'avoir une nouvelle famille ici."

Kevin Love a clairement tourné la page des Wolves, c'est désormais au tour de la franchise de Minnesota de faire son deuil de l'intérieur. Avec Wiggins, Bennett et Young, la transition devrait être plus facile à vivre pour le propriétaire et les supporteurs de la franchise.

Le transfert de Kevin Love était inévitable et il est désormais officiel. Ses envies de départ ont pris leur source deux années en arrière, lorsque le propriétaire des Minnesota Timberwolves Glen Taylor et le président David Kahn ont refusé à leur jeune joueur un contrat sur cinq ans. Les dirigeants n’imaginaient pas Love comme leur superstar malgré ses 20 pts et 15 rbds de moyenne la saison précédente. Ils lui ont offert le salaire maximum mais sur quatre ans seulement, avec la possibilité pour le joueur de mettre un terme à son contrat un an plus tôt. A partir de ce moment-là, il était clair que l’avenir du Californien ne s’inscrivait pas dans la durée à Minnesota. C’est donc dans l’Ohio qu’il poursuivra sa carrière avec l’intention de décrocher une bague de champion NBA. Maintenant qu’il peut s’exprimer librement sur le transfert, Taylor est revenu sur les raisons qui l’ont poussé à ne pas offrir un contrat sur cinq ans à Kevin Love en 2012.

« Je pense que j’ai sous-estimé ses qualités offensives. Mais son état de santé demeure un gros point d’interrogation. J’étais inquiet à ce moment-là (en 2012, lors de sa prolongation de contrat) et je pense que Cleveland devrait l’être aussi. Cinq ans c’est long pour un gars qui manqué des matches sur blessure. »

Le propriétaire fait allusion au contrat de cinq ans et environ 120 millions de dollars que devrait offrir les Cleveland Cavaliers à Kevin Love à l’été prochain. Il est vrai que la star a manqué plusieurs rencontres au cours de sa carrière en raison de diverses blessures. Mais malgré ça, Taylor reconnait tout de même que les Wolves auraient dû offrir le deal sur cinq ans – et de même coup le statut de designated player – à leur All-Star. Il n’a pas non plus manqué une occasion de lancer quelques piques à son ancien joueur.

« Je me demande si Cleveland est la meilleure destination pour Kevin. Il sera le troisième joueur de l’effectif. Je ne pense pas qu’on lui donnera beaucoup de crédit si les Cavaliers jouent bien. Par contre, il sera critiqué s’ils perdent des matches. Il va devoir apprendre à gérer ça », poursuit le proprio. « Avec nous, il ne défendait pas, ce qu’il ne pourra pas faire à Cleveland. Donc je pense qu’ils vont lui demander de se donner un peu plus en défense et il a tendance à faire beaucoup de fautes. »

S’il y a du vrai dans cette déclaration, on sent tout de même une belle pointe de rancune. Effectivement, Kevin Love sera sans doute pointé du doigt au moindre faux-pas des Cavaliers et il devra faire se montrer nettement plus appliqué en défense. En revanche, le terme de troisième option est exagéré. Il sera sans doute le principal lieutenant de LeBron James et devrait bénéficier d’au moins autant voire plus de tirs que Kyrie Irving. Mais l’idée est la même : Love va-t-il accepter de se sacrifier pour l’équipe ? C’est la problématique posée par Glen Taylor. On ne peut pour l’instant qu’émettre des suppositions mais le joueur de 25 ans a démontré par le passé qu’il était prêt à se mettre au service de l’équipe pour optimiser les chances de victoire finale avec Team USA. Chris Bosh ou encore Pau Gasol sont parvenus à s’adapter à ce rôle souvent ingrat de superstar devenue lieutenant de luxe. A Kevin Love de prouver qu’il en a les épaules.

A moins d’un renversement de situation exceptionnel dont la NBA a le secret, Kevin Love devrait quitter les Minnesota Timberwolves au plus tard lors de l’été 2015. La star a la possibilité de mettre un terme à son contrat après la saison prochaine et cela fait maintenant deux ans qu’elle exprime sa frustration dans le Minnesota ainsi que son désir de jouer pour un candidat au titre. Selon Yahoo ! Sports, les dirigeants des Wolves ont commencé à envisager un transfert de leur All-Star, sept ans après avoir perdu Kevin Garnett. Evidemment, les responsables de la franchise ont démenti ces rumeurs.

« Pour nous, Kevin fait toujours partie de l’équipe. On essaye toujours d’améliorer l’effectif. Il y a des rumeurs comme quoi nous serions prêts à le transférer, ce qui est faux. On veut juste faire améliorer notre équipe », assure Flip Saunders, le GM.

Les Wolves vont donc continuer à chercher à améliorer l’effectif en espérant convaincre Kevin Love de rester dans le Minnesota. L’été dernier, LaMarcus Aldridge a manifesté son intention de quitter les Blazers et les bons résultats de la franchise ainsi que le recrutement de ses dirigeants l’ont fait changer d’avis. Cependant, la situation de Love est tout de même différente. L’intérieur a envie de changer d’air depuis déjà plusieurs saisons et les Wolves ne disposent pas de suffisamment d’espace sous le Cap pour attirer des joueurs d’impact cet été. Et vu la compétitivité, le niveau requis mais aussi la chance nécessaire pour atteindre les playoffs au sein de la Conférence Ouest, la franchise n’a pas les armes pour lutter avec le Thunder, les Spurs ou les Clippers dès la saison prochaine. Kevin Love ne changera sans doute pas d’avis d’ici juillet 2015. Un transfert semble inévitable.

« Pas lors de la draft », tempère Glen Taylor, le propriétaire.

En lisant entre les lignes, on peut penser que les Wolves ont l’intention d’attendre encore, sans doute d’écouter les offres et de prendre une décision soit cet été, soit lors de la deadline de février prochain.

Une franchise, un « designated player », un contrat au montant maximum sur cinq ans. Un patron par équipe. L’équation est simple. Mais une inconnue persiste : quel joueur mérite ce fameux contrat ? Aux Indiana Pacers, on n’a tranché assez facilement. Paul George sera le leader de l’équipe pour les cinq prochaines années. Aux Wizards, John Wall a touché le pactole. A Minnesota… c’est un peu plus compliqué. Depuis quatre ans, Kevin Love s’est affirmé comme le meilleur joueur de l’équipe, même l’un des meilleurs de la ligue. Points, rebonds, passes, il affole les compteurs. Il est le seul All-Star d’une franchise prometteuse sur le papier mais qui finit toujours par décevoir en fin de saison. Sa performance cette nuit est à l’image de ses quatre dernières années aux Minnesota Timberwolves. Love a inscrit 43 points, son équipe a perdu contre les Sacramento Kings.

Si John Wall a signé pour cinq saisons, devenant ainsi le « designated player » des Wizards, alors Kevin Love méritait lui aussi son contrat maximum longue durée. Il le voulait. En janvier 2012, les Wolves ont l’opportunité de lui offrir le sésame et la reconnaissance recherchée par leur intérieur All-Star. Après plusieurs semaines de négociations, la star prolonge finalement pour quatre saisons, avec la possibilité de mettre un terme à son contrat au bout de trois ans. Après ce genre d’extension, les dirigeants et le joueur concerné ont pour habitude d’être optimistes et enthousiastes. Pas Kevin Love. Il n’a pas digéré de se voir refuser ce fameux statut de « designated player ». A l’époque, un jeune rookie du nom de Ricky Rubio enchaînait les bonnes performances pour ses débuts dans la ligue. Même si cela n’a jamais été confirmé, on suppose que David Kahn, le GM de l’époque qui avait drafté le meneur espagnol, voulait conserver bien au chaud le contrat sur cinq saisons pour Ricky Rubio. Une franchise, un « designated player », un contrat maximum sur cinq saisons.

Rubio n’a pas confirmé. Le meneur des Wolves n’aura pas son contrat max. Vu ses performances, il peut s’attendre à toucher autour des 8 millions de dollars annuels. Et les Timberwolves se cherchent toujours un patron, contractuellement parlant. Ils risquent bientôt de devoir se chercher une nouvelle star, aussi. Frustré par le manque de reconnaissance et surtout par les mauvais résultats de son équipe, Love est fortement pressenti pour quitter Minnesota dès l’été 2015. Mais le propriétaire de la franchise, Glen Taylor – qui s’était lui aussi opposé à un contrat sur cinq ans pour Love – refuse d’admettre l’erreur.

« Attendons encore un an avant de répondre à cette question. C’est une bonne question car Kevin a joué aussi bien, voire mieux, que ce que nous l’avions espéré. Ce serait sans doute une meilleure situation s’il était lié avec notre équipe sur du long terme. Mais nous avons encore une année pour émettre un jugement. Nous sommes de toute façon en position pour lui offrir son contrat. »

Le compte à rebours a commencé, les Wolves en sont conscients. Ils ont une année pour prouver à leur All-Star que la franchise est en position pour jouer les playoffs et pour gagner des titres. Ce n’est pas gagner. D’autant plus que les dirigeants n’envisagent pas de faire un gros coup cet été…

Les Minnesota Timberwolves ont bouclé leur recrutement, il ne leur reste plus qu'à resigner leur pivot titulaire Nikola Pekovic, restricted free agent. Sauf que les négociations s'éternisent et les deux parties peinent à trouver un terrain d'entente. Selon le Star Tribune, les Wolves ont fait une offre de 48 millions de dollars sur quatre ans, mais l'agent du Monténégrin a directement fait une contre-proposition - qui aurait été alignée sur le salaire de Joakim Noah à Chicago soit 60 millions de dollars sur 5 ans. Une demande sur laquelle le propriétaire des Wolves n'est pas prêt à s'aligner.

"Nous avons fait une offre et ils ont fait une contre-proposition. Ils ont décidé qu'il fallait qu'on se voit et qu'on en parle en personne plutôt qu'au téléphone", a expliqué Glen Taylor. "Notre offre n'était pas négociable, nous avons proposé ce que nous pensions être une très bonne offre."

Flip Saunders, le président des opérations basket des Timberwolves, a donc pris l'avion direction New York dès hier pour aller négocier en tête-à-tête avec l'agent du joueur qui ne devrait pas être présent lors des négociations. Le propriétaire de la franchise du Minnesota ne semblait pas inquiet au sujet de la finalisation du deal et de la resignature du pivot malgré ces discussions qui n'en finissent plus.

UPDATE : Les Minnesota Timberwolves et Nikola Pekovic semblent encore loin d'avoir trouvé un accord. Selon Darren Wolfson d'ESPN, le pivot demanderait désormais un contrat similaire à celui de Joakim Noah, soit 60 millions de dollars sur 5 ans. Une durée que Flip Saunders ne serait pas prêt à accorder à Pekovic. Les négociations vont donc encore se poursuivre...

Hunch: Pek's camp is seeking Joakim Noah-like money (5-years, $60M). Can't see Flip going to 5-years. The negotiation continues. #twolves

— Darren Wolfson (@DarrenWolfson) July 22, 2013

19/07 : Nikola Pekovic et Minnesota vont-ils finir par trouver un accord ? Alors que la franchise de Minneapolis a proposé au joueur un contrat de 4 ans d'un montant de 50 millions de dollars, le camp Pekovic s'apprêterait à faire une contre-proposition comme l'indique aujourd'hui le propriétaire, Glen Taylor, présent à la Summer League de Las Vegas.

Une situation qui va pousser les Wolves à entamer rapidement de nouvelles négociations. Le Star-Tribune révèle en effet que les Timbewolves vont rencontrer les représentants du pivot monténégrin, à New York, la semaine prochaine. Et si Pekovic attendait plutôt un contrat de 55 millions sur cinq ans, Taylor demeure confiant et persuadé que son joueur, qui tournait la saison dernière à 16,3 points et 8,8 rebonds, prolongera à Minneapolis.

« J’ai le sentiment que nous savons tous les deux qu’il va jouer pour notre équipe l’an prochain  », a confié Glen Taylor.

« Nous prenons juste le temps de faire les choses. Je voudrais dire que je suis très positif sur le fait qu’il jouera pour nous. Ce qu’il reste à faire n’est pas quelque chose qui ne peut pas être résolu. Il n’y a pas de pression sur nous comme sur lui. Une rencontre a été prévue. Je suis confiant et ça va se faire […] Il est un élément important de notre équipe. Il veut revenir et nous voulons qu’il joue ici. »

Les stats en carrière de Nikola Pekovic

L'info est tombée hier soir, David Kahn n'a pas été conservé par les Minnesota Timberwolves en tant que président des opérations basket et sera remplacé par Flip Saunders. Dans un très long entretien accordé à Jerry Zgoda du Star Tribune, il est revenu sur la saison difficile qu'il a vécue avec les Wolves, malgré les promesses de début de saison d'un effectif qui permettait de viser les playoffs mais qui a été handicapé par les blessures,

« J'ai visité beaucoup de chambres d'hôpital ces 14 derniers mois. C'était vraiment un challenge incroyable à relever avec les blessures qui nous ont touchés. Ça a commencé avec Ricky ce soir de mars 2012, et ça ne s'est jamais arrêté. Ensuite, la femme de Rick (Adelman) est tombée malade et il a dû s'éloigner quelque temps. On n'anticipe jamais de devoir vivre une telle vie où on vous annonce constamment des mauvaises nouvelles : des joueurs absents, un coach absent. Ces 14 derniers mois ont vraiment été très durs. »

Le désormais ex-président des Wolves rentrait juste d'Europe quand il a appris que Glen Taylor ne l'avait pas prolongé. Il n'a pas eu le temps d'avoir un entretien avec lui en personne mais il a eu une conversation téléphonique. Suite à cette conversation, il confie avoir été surpris, déçu, triste, mais aussi libéré après la saison qu'il a vécue. Si son sort est désormais scellé, David Kahn a indiqué que rien n'avait été décidé en ce qui concerne Rick Adelman.

«  Pas à ma connaissance, non. Et je pense que c'est encore un peu tôt. On attend encore sa décision. Mais je n'ai aucun doute sur le fait que Rick Adelman veut et espère revenir et nous sommes tous optimistes, il reviendra. Nous sommes aussi tous dans l'espoir que sa femme n'aura pas d'autres urgences médicales qui pourraient l'empêcher de revenir. »

Kahn s'est montré satisfait du travail qu'il a effectué au sein de la franchise depuis 2009, il est confiant dans l'avenir de la franchise qu'il laisse sur de bons rails.

« Je pense que c'est une équipe qui a la possibilité d'être reconnue dans les 7 ou 10 prochaines années. Peu d'équipe, quand vous y pensez, ont le potentiel de star qu'ont Ricky et Kevin. Pekovic est en train de devenir un joueur majeur dans la ligue à son poste. Vous avez Kirilenko, Shved, Barea, Budinger, il y en a beaucoup et j'en oublie », confie-t-il.

 

« Il y a beaucoup de talents dans le groupe et ce sont, pour la plupart, des jeunes qui ont aux alentours de 25 ans ou moins.  Cette équipe est bien placée pour franchir un sérieux cap dans les prochaines années à venir. L'organisation est dans une meilleure position qu'avant, le centre d'entraînement est mieux. Nous avons fait des améliorations majeures dans pratiquement chaque branche de la franchise. Car franchement, quand je suis arrivé, c'était une situation de très grande détresse. »

David Kahn croit en l'avenir de la franchise et croit en Kevin Love. Pour lui, jusqu'à preuve du contraire, il ne voit pas le franchise player quitter le navire en 2015, où il aura une clause pour "opt out". Difficile de se projeter d'ici là, seule l'avenir nous dira si l'ancien président des opérations basket a raison ou pas.

Kevin Love, véritable machine à stats depuis le début de sa carrière, n'a pas encore emmené les Timberwolves en playoffs. Une situation qui a créé des doutes au sujet de ses capacités à être le franchise player de cette équipe. Des réserves au sein de l'organisation, qui le font douter, à son tour, sur son avenir.

« Je ne sais pas qui juge si les gens sont des stars, mais même Glen Taylor (le proprio des T'Wolves) a dit : 'je ne pense pas que Kevin Love soit une star car il ne nous a pas mené en playoffs'. Je veux dire c'est pas comme si j'avais beaucoup de soutien ici. La pilule est dure à avaler », a confié Love à Yahoo ! Sports. 

Love n’apprécierait pas la façon de faire de ses dirigeants qui ne semblent pas lui montrer suffisamment de respect. Selon Adrian Wojnarowski, un jour après une défaite, David Kahn le GM, aurait interrompu le joueur en plein entraînement personnel pour lui remettre une offre de contrat dans les mains.

« Je ne suis pas quelqu'un qui suit toujours les protocoles mais je sais très bien ce que ça veut dire, même si je n'ai que 24 ans . »

Victime d'une fracture à la main alors qu'il faisait des pompes sur les poings, les dirigeants avaient, même, douté de la réelle nature de sa blessure.

« Même les personnes dans ma propre organisation se demandaient si la blessure était légitime. Ils ont remis en cause mon honnêteté et mon intégrité. Ça m'a beaucoup blessé. »

S'il n'a pas de doutes sur les capacités de Rick Adelman à faire des Wolves une équipe de playoffs, les doutes subsistent quant à la capacité de David Kahn à bâtir une équipe solide sur la durée.

« Vous arrivez dans ce vestiaire chaque année, et tout a changé. Il y a des nouveaux gars de partout. Et quand ça se produit encore et encore, vous commencez à vous demander : Y a-t-il vraiment un plan ici ? Est-ce qu'ils ont vraiment une sorte de… plan ? »

Kevin Love a signé une extension de quatre ans pour 62 millions de dollars la saison dernière, même s'il aurait pu espérer un contrat maximum de 80 millions. Conscient de son statut, il se dit prêt à l'assumer. Il veut faire de sa franchise, non seulement une équipe de playoffs, mais surtout un concurrent pour le titre.

« C'est à moi de faire ma part du boulot, de nous emmenez là. C'est moi qui ai les leviers. »

Au pire, sinon, il y a une équipe du côté de la Californie qui cherche un poste 4 capable de shooter longue distance...