Nommé à la tête des Cleveland Cavaliers mi-février afin de succèder à John Beilein, JB Bickerstaff a profité de cet intérim pour marquer des points. Sur cette période, cette jeune équipe a affiché un visage intéressant avec un bilan de 5 victoires et 6 défaites. Face aux débuts réussis du coach de 41 ans, les dirigeants des Cavs ont décidé de miser sur la stabilité en lui proposant une prolongation de contrat. Et selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les deux parties se sont accordées sur un bail jusqu'en 2024 ! Après ses échecs aux Houston Rockets et aux Memphis Grizzlies, Bickerstaff va pouvoir faire ses preuves sur le long terme.

Sur le papier, ce contrat semble tout de même un poil long. Les Cavs sont en reconstruction et la tentative avec Bickerstaff pourrait connaître des difficultés vu son passif. Mais le GM de la franchise de l'Ohio Koby Altman souhaite miser sur une structure stable afin de relancer cette équipe. Dans cette optique, la décision de nommer un entraîneur sur plusieurs années paraît logique. Puis par le passé, la direction de Cleveland n'a jamais hésité à renvoyer un entraîneur. Et cela peu importe la durée de son bail. A JB Bickerstaff de saisir cette opportunité.

Il ne s'agit pas d'une surprise, John Beilein quitte bel et bien son poste d'entraîneur des Cleveland Cavaliers. En discussions ces derniers jours avec ses dirigeants concernant son avenir, le coach de 67 ans a trouvé un accord financier avec la franchise de l'Ohio pour mettre un terme à son contrat. Malheureusement pour l'ancien de Michigan, sa méthode n'a probablement jamais fonctionné chez les Cavs. Et son passage restera marqué par plusieurs incidents. Pour résumer, son message ne passait donc tout simplement pas avec les joueurs. Selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, cette nouvelle va être actée dès ce mercredi avec son remplacement par J.B. Bickerstaff.

Story filed to ESPN: After a brief and tumultuous tenure, John Beilein is leaving as Cleveland's coach. Associate HC JB Bickerstaff will be elevated to head coach. Beilein's expected to say goodbye to staff and players on Wednesday upon team's return from All-Star Break.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) February 19, 2020

Et il ne s'agit pas seulement d'un intérim, l'ancien entraîneur des Memphis Grizzlies va avoir sa chance sur le long terme. Sa première expérience à la tête de la franchise du Tennessee n'a pas été une grande réussite avec un renvoi après une saison 2018-2019 terminée à la 13e place... Et il va ainsi avoir l'opportunité de relancer sa carrière. Avec la fin de l'aventure pour John Beilein, les Cavs espèrent désormais relancer la reconstruction de cette équipe.

J.B. Bickerstaff ne sera pas resté longtemps sans emploi. L'ancien coach des Memphis Grizzlies, qui a été viré par la franchise du Tennessee il y a quelques semaines, a rejoint les Cleveland Cavaliers. Il sera l'un des assistants du nouveau coach John Beilein, débarqué en provenance de l'université de Michigan. Bickerstaff sera l'un des assistants les mieux payés en NBA.

Les Memphis Grizzlies enchaînent les défaites et la tension est du plus en plus palpable dans les rangs de la franchise du Tennessee. Le revers concédé mercredi soir face à Utah a eu le don de faire sortir J.B. Bickerstaff de ses gonds et l'entraîneur a été prié de rentrer au vestiaire à 8 minutes de la fin de la rencontre.

Sanctionné d'une faute technique pour avoir indiqué à Andrew Harrison "d'ignorer" le coup de sifflet des arbitres et de continuer à jouer, le technicien n'a pas hésité à manifester son mécontentement sur l'action suivante. Résultat : quelques "Refs you suck !" envoyés aux officiels et une deuxième technique synonyme d'exclusion pour le coach intérimaire des Grizzlies qui serait allé jusqu'à indiquer à l'un des arbitres qu'il "l'attendrait à la fin du match" pour en découdre.

L'incident n'a évidemment pas échappé à la Ligue qui a décidé de sanctionner Bickerstaff d'une amende 25 000 dollars "pour avoir crié sur un officiel et pour ne pas avoir quitté le terrain dans le temps imparti". De quoi calmer les ardeurs de l'intéressé qui retrouvera toutefois sa place sur le banc dès le prochain match, dimanche soir, face à OKC.

Quand J.B. Bickerstaff s'en prend aux arbitres

https://www.youtube.com/watch?v=UfWOFxxKgZk

Le staff des Memphis Grizzlies commence à se mettre en place. Après avoir nommé David Fizdale au poste d’entraîneur, c’est J.B Bickerstaff qui rejoint la franchise du Tennessee en tant que premier assistant. Cette saison, Bickerstaff, adjoint de Kevin McHale aux Houston Rockets, avait repris les rênes suite à l’éviction de la légende des Celtics après seulement 11 matches. Il a également reçu un grand intérêt de Luke Walton et des Los Angeles Lakers pour la saison prochaine. À Houston, il a réussi cette saison à ramener tant bien que mal la franchise en playoffs avant d’échouer sans gloire au premier tour face aux Golden State Warriors.

Le parcours en carrière de J.B Bickerstaff :

Les statistiques de Dwight Howard sur les deux premiers matches (13 points et 10,5 rebonds) sont à l'image de sa saison, très moyennes pour un joueur censé être le deuxième franchise player de l'équipe. Mais au-delà de ça, c'est son "je m'en foutisme" qui est pointé du doigt, comme l'attitude défensive de James Harden, violemment critiqué par le Shaq. Sur cet aspect, l'ancien pivot du Magic a pourtant reçu le soutien de son entraîneur J.B Bickerstaff à l'issue de la deuxième défaite face aux Warriors.

"Je ne pense pas qu'il soit désintéressé. Il est bon sous le cercle, il a couru. Il faut donner du crédit à Andrew Bogut, il fait du bon boulot avec sa taille. Il est physique et utilise son envergure, il pousse, il prend des rebonds, donc je ne peux pas dire qu'il soit désintéressé."

Free agent cet été, Dwight Howard pourrait disputer ses ultimes rencontres sous le maillot des Houston Rockets. Même si sa priorité reste de prolonger dans le Texas, ce ne sont pas ses récentes performances qui vont pousser l'état major des Rockets à donner ce que Dwight Howard désire, un contrat maximum.

Les stats en carrière de Dwight Howard :

Principal artisan de la qualification des Houston Rockets pour les playoffs, James Harden a encore affolé les compteurs d'un point de vue statistique cette saison avec des moyennes de 29 points (à 44% aux tirs), 7,5 passes et 6,1 rebonds. Contraint de jouer les hommes à tout faire pour permettre aux siens de décrocher in extremis le huitième sport à l'Ouest, le barbu texan a parfois payé ses efforts en attaque où son manque de lucidité lui a coûté pas moins de 4,6 pertes de balles par rencontre.

Un pêché mignon devenu une marque de fabrique pour l'ancien 6th man d'OKC, dorénavant détenteur d'un record peu glorieux : celui du joueur ayant perdu le plus de ballons sur une saison avec 374 turnovers à son actif, soit 8 de plus qu'Artis Gilmore qui en avait cumulé 366 lors de l'exercice 1977-78. Et alors que les Rockets s'apprêtent à retrouver les Warriors au premier tour, le scoreur a bien conscience que son équipe ne disposera d'aucune marge de manœuvre face aux champions en titre. Son objectif désormais ? Redoubler de vigilance balle en main pour éviter d'offrir des opportunités à une formation californienne redoutable qui ne manquera pas de sanctionner chacune de ses erreurs.

« Je vais être agressif », explique-t-il néanmoins à ESPN avant d'entamer la série face aux Dubs.

« Avec toutes ces pertes de balles, je dois penser à faire d'abord la passe au lieu d’être agressif et de laisser le jeu venir à moi. Il va falloir que je change un peu d’état d’esprit. »

Coupable de 12 pertes de balles (record NBA en playoffs) lors de la cinquième manche des finales de Conf' la saison dernière, James Harden parviendra-t-il à rectifier le tir cette année pour éviter aux siens une élimination prématurée ? C'est en tout cas tout le mal que l'on peut souhaiter à Houston à l'approche d'un duel qui s'annonce d'ores et déjà déséquilibré face à la meilleure franchise du moment.

« Dans tous les cas vous devez les affronter. Que ce soit au premier tour ou en finale de Conférence Ouest. Nous avons une super opportunité et beaucoup de gens comptent sur nous. Mais nous ne devons prendre qu’un match à la fois. »

Deuxième meilleur scoreur de la ligue cette saison, l'arrière All-Star va devoir encore hausser son niveau de jeu pour permettre à son équipe d'espérer accrocher un tant soit peu les Warriors. Et si son entraîneur espère le voir faire preuve de davantage de lucidité en attaque, il l'encourage en revanche à ne pas jouer contre nature et à conserver cette agressivité qui a fait mal à plus d'une défense tout au long de la saison.

« Les gens voient ça encore et encore et il n’aiment pas ça », indique quant à lui JB Bickerstaff, conscient que le jeu de son arrière a parfois tendance à agacer.

« Mais c’est la solution que James a trouvé et ce qu’il fait, c’est de l’art. Il a marqué près de 30 points par match tout en y ajoutant 7 passes et 6 rebonds, ce qui est rare. Il porte aussi le poids de l’équipe sur ses épaules et il n’y a que très peu de joueurs qui sont capables de le faire à ce niveau-là. »

Même si l'on imagine mal les Houston Rockets créer la surprise en se payant le scalp de Golden State, on espère désormais voir James Harden accomplir quelques miracles pour au moins permettre aux siens de survivre le plus longtemps possible face à Stephen Curry et sa bande.

Les Houston Rockets ont retrouvé le top 8 de la Conférence Ouest depuis les manœuvres de Daryl Morey amenant James Harden puis Dwight Howard dans le Texas. Mais la franchise n'a pas passé le cap attendu depuis, en dépit d'une finale de Conférence disputée l'an dernier.

Selon ESPN, la direction pourrait justement... changer de direction. Le GM, Morey, et le coach, J.B. Bickerstaff ne sont pas assurés de rester en place à l'issue de la saison.

Dwight Howard est free agent en juillet et il est susceptible de quitter les Houston Rockets. Les Texans sont désespérément à la quête d'une autre star depuis deux ans et ils espèrent signer Kevin Durant.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Après une sixième défaite sur les huit derniers matches encaissée hier soir à Portland, les Houston Rockets ont retrouvé un bilan négatif (27 victoires - 28 défaites) pour la première fois depuis le 7 janvier. Malgré les bonnes performances de leurs leaders (34 points pour James Harden, 28 pour Dwight Howard), les Texans ont été surclassé par une équipe qui montre de la cohésion et une belle alchimie... contrairement à eux :

"Si vous regardez bien, l'alchimie n'est pas vraiment là où nous voudrions qu'elle soit, et on espère que le All-Star Break sera ce dont on a besoin, chacun de notre côté," explique Jason Terry au Houston Chronicle. "C'est comme un mariage. Parfois vous avez besoin de vous séparer quelque temps pour redémarrer de la bonne façon. Mais est-ce qu'on aime jouer les uns pour les autres ?"

"Nous sommes une équipe brisée," ajoute le coach J.B Bickerstaff. "C'est aussi simple que ça. On doit tous utiliser cette pause pour trouver comment résoudre ce problème et faire des changements. Nous devons parler ensemble de nos soucis. Personne n'est positif. Le groupe est divisé et on ne peut pas gagner ainsi."

Malgré un effectif talentueux, un transfert avant la trade deadline (18 février) semble désormais être nécessaire afin de secouer un peu cette équipe qui ne prend aucun plaisir sur le terrain. Le GM des Houston Rockets Daryl Morey avait redonné un semblant de second souffle à cette équipe en faisant revenir Josh Smith, mais celui-ci voit son temps de jeu diminuer sur les derniers matches.

2ème meilleur défense de la ligue après les Golden State Warriors, 96,5 points encaissés sur 100 possessions, une défense de tous les instants, les Houston Rockets réalisent un début de saison très surprenant dans cet aspect du jeu. Vivement critiquée dans le domaine défensif après la dernière élimination en playoffs, la franchise s'est lourdement remise en question et Kevin McHale a décidé de prendre les choses en mains en confiant la mission suivante à J.B. Bickerstaff : faire des Rockets une meilleure équipe en défense. Pour l'instant, les résultats sont probants avec un bilan de 16 victoires pour 4 défaites :

"L'an dernier après les playoffs, on s'est tous parlé au sujet des problèmes de l'équipe. On devait juste devenir plus fort en défense, on devait être plus actif et J.B. Bickerstaff a réussi un super job", a commenté Kevin McHale au Star Tribune.

Nouvel assistant de Kevin McHale, J.B. Bickerstaff est parvenu à tirer le meilleur de cette défense en analysant notamment les erreurs commises par le passé. Après des heures de vidéo (des Rockets, mais aussi de l'époque de Dwight Howard à Orlando), il a mis en place un plan pour régler les problèmes défensifs de la franchise texane :

"La dernière action à Portland était révélateur de notre saison entière. Il y a eu un manque de communication et ça s’est terminé sur une position complètement ouverte pour Damian qui nous a coûté très cher. La chose la plus importante c’est que les gars ont adhéré à notre philosophie défensive. Maintenant, quand on a une fin de match serrée, j'entends les gars dire 'nous sommes l'une des meilleures équipes défensives de la ligue, nous pouvons faire un stop, c'est ce que nous faisons'."

J.B. Bickerstaff a ainsi inculqué une véritable culture défensive aux joueurs des Rockets. Une performance d'autant plus impressionnante que la formation a été privée de ses deux meilleurs joueurs dans ce domaine lors de ce début de saison : Dwight Howard et Patrick Beverley. La défense des Rockets, un feu de paille ou une véritable nouvelle identité de jeu ? Les playoffs en jugeront.