Le feuilleton est terminé. Après plusieurs mois de négociations tendues, Jalen Duren et les Detroit Pistons ont finalement trouvé un accord. Le pivot de 22 ans va signer un contrat de cinq ans et 200 millions de dollars d’après Shams Charania d’ESPN. Une issue qui paraissait encore loin d'être acquise il y a quelques jours.
Duren avait manqué le Media Day puis le début du training camp, alors que les discussions avec Detroit étaient arrivées à un point de blocage. Le joueur pouvait encore accepter la qualifying offer de 9,6 millions de dollars pour disputer la saison 2026-2027 puis devenir unrestricted free agent l'été prochain. Il a finalement choisi la sécurité (et un sacré paquet d'argent) peu avant la deadline de jeudi soir.
Les Pistons avaient progressivement fait grimper leur proposition au cours de l'été, de 170 à 190 millions avant de poser 200 millions garantis sur la table il y a environ deux semaines. Une somme que Duren n'avait pourtant pas immédiatement acceptée, alors qu'il était éligible à un contrat maximum pouvant atteindre 287 millions.
L'un des éléments qui avait particulièrement crispé les discussions était la volonté initiale de Detroit d'inclure une clause liée au poids du joueur, avec notamment des contrôles réguliers. Cette disposition, qui n'avait jamais été formellement inscrite dans le contrat, avait finalement été retirée de la proposition avant l'accord.
Les Pistons font marche arrière avec Jalen Duren
Il aura donc fallu aller presque jusqu'au bout du bras de fer pour que les deux camps se retrouvent. Sportivement, conserver Duren était évidemment une priorité pour Detroit. Le jeune intérieur sort d'une saison à 19,5 points et 10,5 rebonds de moyenne, avec une première sélection au All-Star Game et une place dans la All-NBA Third Team. Son rendement avait en revanche fortement chuté en playoffs, avec seulement 10,2 points et 8,5 rebonds par match, ce qui avait nourri une partie des réserves des Pistons sur la taille de son prochain contrat.
Tout cela appartient désormais au passé. Detroit conserve l'un des piliers de son projet pour cinq saisons supplémentaires et Duren obtient ses 200 millions garantis sans la clause qui avait contribué à envenimer les négociations.
Après un été à se regarder de travers, tout ce petit monde va maintenant devoir recommencer à regarder dans la même direction.