Le feuilleton Deandre Ayton est enfin terminé. Lui et les Phoenix Suns ont passé un été mouvementé, mais ils peuvent maintenant se recentrer sur l’essentiel. Le pivot est sous contrat pour les quatre prochaines années, pour 133 millions de dollars.

L’offre n’est pas venue directement de son équipe. Les Suns auraient pu lui donner 179 millions de dollars sur cinq ans l’année dernière, mais ils ont choisi de négocier. Cet été encore, il a fallu qu’Ayton accepte la proposition des Pacers pour pousser Phoenix à s’aligner.

Le joueur de 23 ans a rapidement compris que tout cela n’avait rien de personnel. En NBA, les affaires sont les affaires. Certains l’ont appris à leurs dépens, tandis que lui a préféré aborder sa première Free Agency avec cette mentalité.

"J’ai compris que c’était un business. J’étais donc anxieux de connaître l’issue de tout cela pour pouvoir me concentrer, passer à autre chose et me remettre au travail. J’ai tout fait dans l’optique du business. Il suffit de tout aborder avec professionnalisme et de ne pas chercher trop loin", résume-t-il dans une interview avec Marc J. Spears de ESPN.

James Jones, le General Manager des Suns, n’a jamais envisagé de le laisser partir. Dès que l’offre d’Indiana est arrivée sur son bureau, il s’est empressé de la matcher. Il avait apparemment l’intention de re-signer son pivot coûte que coûte, mais il voulait tout de même pousser les négociations jusqu’au bout pour obtenir le meilleur deal possible.

"Nous voulions Deandre ici. Il nous est vital, il est au cœur de tout ce que nous faisons. […] Donc nous n’avions pas besoin d’attendre 24 ou 48 heures, parce que nous savions que c’était là où il voulait être et où nous voulions qu’il soit dès le départ", explique le GM.

Les rumeurs de séparation ont pris énormément d’ampleur après la défaite de Phoenix dans le Game 7 face aux Mavericks. Un match dans lequel Monty Williams a laissé le joueur sur le banc pendant la majorité de la seconde mi-temps. Les deux ont semblé avoir une discussion intense sur le bord du terrain, que le coach a refusé de commenter en conférence de presse.

"Je n’avais pas la sensation de devoir dire quoi que ce soit. Je faisais juste mon travail. Nous avons passé une mauvaise journée, mais nous avons fait une saison incroyable. Malheureusement, dans le sport et même dans la société, on se concentre sur le négatif. […] Je suis heureux pour Deandre (et son nouveau contrat), parce que je sais que c’est ce qu’il voulait", assure le coach.

Deandre Ayton a également laissé ce match derrière lui. Il souhaite "passer à autre chose" et considère cette rencontre comme "une anomalie". Il affirme qu’il est en bons termes avec son entraîneur et définit leur relation comme "calme".

Bien sûr, si Ayton a signé aux Pacers, ce n’est pas seulement pour le salaire. Il y avait une réelle possibilité qu’il finisse par jouer à Indiana, qui était très enthousiaste à l’idée de le recruter. Ils ont pour cela coupé plusieurs joueurs et étaient ouverts à l’idée de négocier un sign-and-trade si nécessaire. L’intérieur bahaméen, lui, avait tout aussi envie de former un duo prometteur avec Tyrese Haliburton et de devenir l’une des pièces centrales de l’effectif.

Phoenix, de son côté, a refusé de parler de sign-and-trade. Encore une fois, l’objectif était de maintenir le joueur sous contrat en priorité.

"Il y a eu beaucoup d’incertitudes à travers tout le processus. J’ai beaucoup de respect pour l’organisation des Pacers. Ils ont été agressifs dès le début et ils ont montré beaucoup d’intérêt. Et nous nous sommes mis d’accord sur une offre au maximum. Les Suns l’ont matché. Maintenant, je suis de retour à Phoenix en tant que Sun", retrace Ayton.

Finalement, le pivot n’aura pas l’opportunité d’être l’une des premières options de son équipe. Mais c’est peut-être pour le mieux. Il peut désormais se consacrer à 100 % sur la conquête du titre avec Chris Paul, Devin Booker et Mikal Bridges.

"Je suis heureux. Le processus est terminé. Je mets tout cela derrière moi et je me concentre sur le fait de gagner le titre avec mes frères cette saison", assure-t-il.

Deandre Ayton reste finalement aux Suns, selon ses propres conditions

Comme tous les membres de la Draft 2018, Deandre Ayton était éligible à une prolongation jusqu'au 18 octobre. Mais l'intérieur n'a pas réussi à s'accorder avec les Phoenix Suns. Ainsi, il sera agent libre protégé au terme de la saison.

Sans surprise, le natif de Nassau recherchait un contrat max sur 5 ans. Mais la franchise de l'Arizona, surtout son propriétaire Robert Sarver, n'avait visiblement pas envie de lui accorder. Les négociations ont donc échoué.

Et pour The Athletic, le GM des Suns James Jones a souhaité livrer ses vérités sur ce dossier.

"Nous savons que c'est important pour nous, mais aussi pour lui, de continuer de progresser, de se développer afin de gagner un titre. Donc quand nous avons parler sur cette intersaison, nous étions concentrés sur le fait de construire cette équipe.

Pour nous, malheureusement, nous sommes dans cette situation (avec Ayton, ndlr). Aucun accord. Nous n'avons ainsi pas vraiment eu de négociations. Vous parlez de discussions, c'était 5 ans pour le max comme ses autres pairs, comme les anciens #1 picks. Voici le début et la fin des discussions.

Moins que le max sur 5 ans, il ne s'agissait pas d'une option, il ne fallait même pas en parler. Il s'agit d'une évidence. Ils (les médias, ndlr) parlent de possibilités sur des contrats de trois ou quatre ans. Elles sont réelles", a fait savoir Jones.

Problème, cette intervention n'a pas été du goût des agents d'Ayton ! Ainsi, ils ont tenu à réaliser une mise au point auprès de The Athletic. Tout d'abord, une proposition max, sur 3 ou 4 ans, n'a jamais été proposée par les Suns.

Ensuite, du début à la fin, les dirigeants ont fait comprendre que Sarver refusait de donner le max à leur client. Relancé, Jones a répondu aux représentants du pivot.

"Ils savent qu'une offre max, sur 3 ou 4 ans, ne représentait pas une option pour eux. Au final, nous voulons la même chose, et nous trouverons un moyen d'y arriver. Il veut être ici. Nous voulons qu'il soit là. Nous sommes à fond sur son développement. C'est la même chose que le premier jour. Cela n'a pas changé", a-t-il ainsi assuré.

Sur ce dossier, les Suns ont clairement pris un risque. La saison dernière, Deandre Ayton a été l'un des grands artisans du parcours superbe de cette équipe. Et à 23 ans, il incarne un jeune talent particulièrement apprécié en NBA.

L'été prochain, il va encore réclamer le maximum. Il s'agit d'une certitude. Et cette fois-ci, Phoenix, même en gardant la main, aura donc une vraie pression.

Sexton, Bridges, Ayton : les principaux « oubliés » de la deadline

Le Game 1 des Finales de Conférence Ouest n’est pas le seul succès qu’ont connu les Phoenix Suns hier soir. Leur General Manager James Jones a remporté l’award du NBA Executive of the Year 2020-21. Et même si l’élection a été plus que serrée, c’est amplement mérité.

Ce n’est pas le trophée de fin d’année le plus sexy en NBA. C’est pourtant l’un des plus importants et des plus révélateurs de la saison. Celui qui récompense l’excellence du travail d’une franchise. Et James Jones fait de l’excellent boulot depuis qu’il est en place.

On s’en était déjà rendu compte l’an passé, avec l’excellente fin de saison dans la bulle, annonciatrice de grandes choses. Depuis son arrivée, James Jones a fait de très bons moves pour les Phoenix Suns. Il a embauché Monty Williams, il a tradé pour Cameron Johnson, il a signé Cameron Payne. Entre autres.

Comment Chris Paul a tout de même eu un impact sur la victoire des Suns

Mais c’est bien évidemment en faisant venir Chris Paul l’automne dernier qu’il a réalisé son plus beau coup. Il avait clairement anticipé l’apport du All-Star :

« Le leadership et l’approche compétitive de Chris auront un impact impossible à mesurer sur notre équipe. »

Une équipe qui sortait donc d’un prometteur 8-0 dans la bulle d’Orlando. Et qui n’attendait qu’un meneur comme CP3 pour franchir un cap. Car il leur fallait non seulement une star, mais également un joueur capable de ne pas faire de l’ombre à Devin Booker et, mieux, de maximiser et optimiser son développement.

Sans surprise, le move a porté ses fruits pour les Suns, qui ont aussi bénéficié du recrutement de Jae Crowder.

C’est donc une récompense méritée pour James Jones, même si cet Executive of the Year Award a été particulièrement serré. Le GM du Utah Jazz, deuxième de la course, a obtenu autant de vote pour la première place que Jones. Sean Marks (Nets) finit 3e, Leon Rose (Knicks) 4e et Tim Conley (Nuggets) 5e.

Devin Booker superstar, les Suns viennent à bout des Clippers dans un match épique

L'expérience fut de courte durée. Moins d'un an après avoir été le premier européen nommé à la tête d'une équipe NBA, Igor Kokoskov est déjà prié de faire ses bagages. Il a été viré par les Phoenix Suns, comme le rapporte Adrian Wojnarowski.

La franchise de l'Arizona a une nouvelle fois été catastrophique cette saison : seulement 19 victoires et 63 défaites. Mais ce n'est pas comme si c'était nouveau. Les Suns ont gagné moins de 25 rencontres pour la quatrième année de suite. Ils n'ont pas joué les playoffs depuis 2010. Ils s'enlisent dans la médiocrité malgré des bons choix de draft chaque été - dont le premier en 2018, un certain Deandre Ayton.

Le coach a donc été le premier à faire les frais de cette nouvel exercice raté mais il n'est certainement pas le principal responsable. D'ailleurs, Phoenix s'apprête à nommer un septième entraîneur en huit ans. Ce qui en dit long sur l'état de l'organisation drivée par l’égocentrique Robert Sarver.

Le propriétaire, qui aime être impliqué (trop) dans la vie de sa franchise, avait notamment licencié son GM Ryan McDonough seulement trois jours avant le coup d'envoi de la saison écoulée. Il a depuis nommé James Jones en tant qu'intérimaire avant de le confirmer sur le poste. Ce dernier a donc viré Igor Kokoskov. Selon ESPN, c'est notamment dans l'espoir de faire venir Monty Williams (qui postule également pour une place sur le banc des Los Angeles Lakers).

Kokoskov avait pour mission de faire progresser les Suns. Ils ont gagné encore moins de matches que les saisons précédentes. On pensait que sa nomination était le signe d'une envie de drafter Luka Doncic, probable ROY. Mais les dirigeants ont préféré miser sur Ayton à une époque où les meilleures équipes sont menées par des playmakers et non des pivots.

Il y a quelque chose de pourri au sein de cette franchise et ce n'est certainement pas ce licenciement qui va tout changer.

Robert Sarver, le propriétaire des Phoenix Suns, est le principal responsable des déboires de la franchise de l'Arizona. Il aime s'impliquer dans les décisions sportives de son équipe et fait souvent des mauvais choix, en plus d'avoir un caractère particulièrement excentrique. Il a donc décidé de maintenir James Jones à la tête de l'équipe. Ce dernier assurait l'intérim depuis le renvoi du GM Ryan McDonough juste avant le coup d'envoi de la saison.

L'avenir nous dira si c'était une bonne chose de donner les pleins pouvoirs à James Jones. Ce dernier sera assisté par l'expérimenté Jeff Bower, débarqué aux Pistons.

Via The Score

Les Phoenix Suns ont annoncé leur organigramme pour la saison prochaine. Jusque-là vice-président des opérations basket, James Jones devient General Manager, sous les ordres du président Jeff Bower, arrivé en provenance de Detroit.

L'ancien compagnon de route de LeBron James a été jugé suffisamment compétent durant ses quelques mois d'interim après le départ de Ryan McDonough pour obtenir la confiance de Robert Sarver, le propriétaire.

L'opération reconstruction a commencé aux Phoenix Suns. Pas seulement sur le terrain (ça fait déjà un moment...) mais bien en coulisses. Le propriétaire Robert Sarver s'est séparé de Ryan McDonough à neuf jours du coup d'envoi de la saison régulière. James Jones, qui faisait partie du front office de la franchise depuis l'année dernière, a été nommé intérimaire. Selon Adrian Wojnarowski, il devrait bientôt prendre officiellement le contrôle de l'équipe.

ESPN story on Phoenix owner Robert Sarver leaning toward James Jones for GM job: https://t.co/FCBtBdWSju https://t.co/SnUGoEspdZ

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) October 9, 2018

Ancien joueur des Phoenix Suns, James Jones a décroché deux titres avec LeBron James au Miami Heat. Il était considéré comme l'un des leaders du vestiaires floridiens à l'époque. Un homme respecté malgré un rôle mineur sur le terrain. Il est apprécié et sait se faire écouter.

Jones a déjà licencié plusieurs autres dirigeants des Suns depuis sa nomination comme VP des opérations basket. Il serait déjà en train de former son propre management.

James Jones a annoncé sa retraite sportive cette semaine. Rien d'étonnant, puisque le joueur de 36 ans ne jouait pratiquement plus depuis son arrivée à Cleveland (40 matches depuis 2014). C'est la vitesse avec laquelle il a embrayé sur sa reconversion qui peut surprendre. Le triple champion NBA (et septuple finaliste consécutif) a rejoint les Phoenix Suns, pour y occuper le rôle de vice-président des opérations basket. Un rôle assez important qui témoigne d'une confiance importante en ses capacités au niveau de l'exécutif.

Les Suns ont fait cette annonce étonnante mercredi, dans le sillage de la prolongation du General Manager Ryan McDonough. James Jones a toujours eu l'image d'un coéquipier modèle et d'un "student of the game", mais il est rare qu'un basketteur fasse une transition aussi rapide vers un poste avec autant de responsabilités. Jones était aussi le trésorier du syndicat des joueurs.

On se souvient que Jason Kidd avait immédiatement pris en charge les Brooklyn Nets après avoir raccroché sous le maillot des Knicks. Mais rien de comparable avec l'ascension express de James Jones.

LeBron James, qui avait décrit Jones comme "son coéquipier préféré en NBA", n'a pas manqué de saluer cette nouvelle.

"Oui, monsieur Champion ! Félicitations mon frère, je suis extrêmement heureux de ce qui t'attend dans ce nouveau voyage. C'est mon gars !"

Les stats de James Jones en NBA

Richard Jefferson n'a pas réussi à peser sur les Finales NBA 2017 comme sur les précédentes. Le vétéran (37 ans) des Cleveland Cavaliers a toutefois encore de l'huile dans le moteur. Jefferson a expliqué sur son podcast Road Trippin' qu'il ne mettrait pas un terme à sa carrière durant l'intersaison. L'ancien All-Star fera bien partie du roster des finalistes malheureux à la reprise.

Rien n'est moins sûr en revanche pour James Jones. Très peu utilisé, l'ancien shooteur du Heat est surtout une présence rassurante dans le vestiaire. LeBron James l'a encore décrit la saison passée comme un pion important du groupe. Jones pourrait, lui, tirer sa révérence.

Coéquipier modèle de LeBron James depuis ses années au Miami Heat, James Jones aura suivi le King jusqu'au bout se quête ultime en remportant à ses côtés le titre de champion avec les Cleveland Cavaliers. Et si le shooteur vétéran a depuis bien longtemps gagné le respect du quadruple MVP, son influence au sein du vestiaire a semble-t-il été bénéfique à l'ensemble de l'équipe et plus particulièrement auprès de Kevin Love qui lui a rendu un hommage poignant sur son compte Instagram.

« Ceux d’entre vous qui connaissent Cham apprécieront cela… J’aimerais rendre hommage au meilleur coéquipier que j’ai jamais eu, James Jones aka Champ. Tu m’as appris plus que tout ce que tu connaissais au cours de ces deux dernières années. Ce qu’il faut faire pour gagner, comment être un meilleur coéquipier, comment gérer le bon et le mauvais sûr et en dehors du terrain, et surtout… comment faire passer l’équipe en premier. Se sacrifier pour le bien de l’équipe, car avant d’être un leader il faut parfois apprendre à suivre.

Tu as joué six finales consécutives. Tu as toujours été la présence dont nous avions besoin au sein du vestiaire. Tu étais la bête de travail ultime. Les leçons que tu m’as apprises resteront en moi pour le reste de ma carrière et de ma vie après le basket.

Personne ne peut éviter les hauts et les bas en playoffs et quand de nombreuses choses ont été écrites sur moi quand j’ai eu un passage difficile en Finales, toi et l’équipe êtes restés derrière moi pour me permettre de retrouver mon niveau et d’être bon quand c’était le plus important.

Comme tu me l’as dit il n’y pas si longtemps : ‘Il ne faut pas avoir peur d’être soi-même’. Désormais, ce ne sera plus le cas. Merci pour tout et reste celui que tu es Champ. »

Those of you who know Champ will appreciate this... I’d like to tribute the best teammate I've ever had, James Jones aka Champ. You taught me more than you know the past 2 years— what it takes to win, how to be a better teammate, how to balance the good/bad off the court, and most importantly...putting team first. Sacrifice for the better of the team, and in order to lead sometimes you have to learn to follow. You’ve been to 6 straight Finals. You’ve been the constant presence we needed in the locker room. You’re the ultimate work horse. The lessons you taught me will stay with me for the rest of my career and life after basketball. No one can avoid the ups and downs of the Playoffs, and when many wrote me off after a tough stretch in the Finals… you and the team stuck by me allowing me to flourish and make plays when it mattered most. Like you told me not too long ago, “don’t be afraid to be yourself.” And now I’ll never be— thanks for everything. Keep being you Champ. 🏆🏆🏆-🏆

Une photo publiée par @kevinlove le 26 Juin 2016 à 7h27 PDT

LeBron James n'est pas le seul à être entré dans l'histoire cette nuit, après la victoire des Cavs sur le parquet de Toronto. Le "Chosen One", qui est devenu le premier non-Celtic génération Bill Russell à se qualifier pour six Finales NBA de suite, a un compagnon de fortune commun à tous ces rendez-vous pour le titre : James Jones.

S'il ne dispute plus que des bouts de matches avec Cleveland, le shooteur vétéran (36 ans) est toujours un membre à part entière des Cavs et peut se targuer de deux bagues glanées avec le Heat. LeBron a déclaré il y a quelque temps que James Jones était le coéquipier qu'il avait préféré depuis le début de sa carrière et le leadership de l'intéressé est loué par tous au sein de la franchise de l'Ohio.

Quand on pense que Karl Malone, Charles Barkley, Reggie Miller et Allen Iverson cumulent 6 Finales à eux quatre...

La carrière de James Jones

Il y a tout juste une semaine, David Blatt était remercié de son poste de coach des Cleveland Cavaliers, remplacé par son assistant Tyronn Lue. Seulement quelques jours après, la NBA devait choisir le coach ayant le meilleur bilan dans chaque conférence pour coacher les sélections au All Star Game. Et bien entendu avec le bilan des Cavaliers, c'est Lue et son staff qui ont été choisis malgré trois petits matches à la tête des Cavs. Un choix vivement critiqué mais que les joueurs de l'Ohio ont tenu à expliquer:

"Au final, c'est la NBA qui décide. T-Lue est à 2-1 aujourd'hui mais ce n'est pas comme si on l'avait débauché à ESPN. Il était avec nous, il nous a aidé à devenir ce que nous sommes aujourd'hui. Il le mérite, lui et le reste du staff. ils sont là depuis le premier jour et nous ont tous aidé à nous préparer pour les matches, donc je pense que c'est juste. a expliqué Tristan Thompson".

James Jones, lui, a argumenté que le choix du coach du All Star Game était à mettre au profit d'un staff entier et pas seulement d'un coach.

" Tout le staff est là, à l'exception de Coach Blatt, et ils nous ont tous coaché. Et quand on regarde ça, notre staff est resté intact. Si nous parlions juste des head coachs, ce serait différent. Mais quand on parle du All Star Game, on parle d'un staff entier et notre staff le mérite".

Quant à Tyronn Lue, qui aurait voulu que David Blatt soit choisi malgré la situation, il voit cette nomination comme un remerciement au travail de son prédécesseur.

"C'est un hommage à Coach Blatt, aux joueurs et aux assistants qui travaillent très dur pour qu'on en arrive à ce point (1er à l'Est). Ce sera un grand honneur de représenter les Cleveland Cavaliers. Je sais que mes coaches sont excités et que ce sera un moment très fort".

S'il est logique de voir les joueurs réagir de la sorte pour écarter tout conflit d'intérêt avec leur club, il faut admettre que leurs propos tiennent largement la route quand on sait, surtout en NBA, que les assistants, dans l'ombre, ont une part de travail tout aussi importante que le coach principal. Demandez à Steve Kerr qui s'est vu proposé par un assistant de mettre André Iguodala dans le 5 à la place d'Andrew Bogut lorsque les Warriors étaient menés 2-1 en finale NBA. Avec le résultat final qu'on connait.

En 12 ans de carrière, LeBron James a croisé la route d'un paquet de All-Stars comme Dwyane Wade, Chris Bosh, Ray Allen et désormais Kevin Love ou Kyrie Irving. Mais s'il ne devait choisir qu'un joueur parmi tous ceux avec qui a eu l'occasion de collaborer, le quadruple MVP désignerait sans aucune hésitation... James Jones qu'il a emmené dans ses bagages lors de son départ de Miami pour l'Ohio.

Épatant la nuit dernière dans le large succès des Cavaliers face à Orlando, le shooteur vétéran s'est une nouvelle fois montré digne de la confiance que lui témoigne le King en réalisant son meilleur total de la saison avec 15 points inscrits dont 14 d'affilée dans le dernier quart temps.

« Il est mon joueur préféré de tous les temps », a assuré LeBron James à Cleveland.com.

« A chaque fois qu’il fait quelque chose, je suis certainement la personne la plus excitée. J’ai dit à J.J. qu’aussi longtemps que je jouerai, il sera à mes côtés. Je ferai en sorte qu’il y ait toujours une place dans le roster pour lui. Je l’adore. C’est le plus grand coéquipier que j’ai jamais eu. C’est mon joueur préféré de tous les temps. Tout le monde l’aime sur le banc. C’est un mec qui bosse dur tous les jours. Quelles que soient les circonstances, que ce soit un blowout ou un match serré, il est toujours prêt. C’est super. »

Un bel hommage qui réjouira certainement celui qui doit le plus souvent se contenter de miettes en termes de temps jeu (moins de 10 mn par matches cette saison) mais qui n'en reste pas moins incontournable au sein du vestiaire par son expérience... et surtout grâce au soutien dont il bénéficie de la part du patron.

James Jones avait récemment fait part de son souhait de rester aux Cleveland Cavaliers. Son désir est désormais acté. L'ailier de 34 ans a trouvé un accord avec la franchise de l'Ohio sur un deal d'une saison au montant minimum, comme le rapporte le Cleveland Plain Dealer.

Vétéran et cadre du vestiaire, James Jones fait partie de la garde rapprochée de LeBron James. Il n'est donc pas étonnant de le voir prolonger l'aventure à Cleveland. Shooteur unidimensionnel, il tournait à 4,4 points en 15 minutes lors des derniers playoffs.

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"Je vais rester à Cleveland, c'est sûr", a-t-il lui même reconnu au Plain Dealer. "J'ai fait savoir la saison dernière que je suis venu ici pour changer la culture. Ce n'est pas seulement un point de passage. Je veux construire quelque chose de spécial ici."

James Jones, 34 ans, tournait à 4,4 pts (36% de réussite à trois-points) la saison dernière. Il est souvent employé en ailier-fort fuyant au sein de cinq small ball.

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Si Andre Iguodala a réalisé un très bon match lors du Game 4 de ces finales NBA 2015, il a subi un gros contre signé James Jones. Pas de quoi décourager Iggy pour autant, qui a tendu la main à son adversaire avant de se voir infliger un nouveau revers, le joueur des Cleveland Cavaliers n'étant pas séduit par sa demande.

Via ProBasketballTalk

Il y a LeBron James et ses performances surhumaines qui nous rappellent pourquoi le King est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps à seulement 30 ans. Ses 41 points, 12 rebonds et 8,3 passes de moyenne sur les trois premiers matches des finales l’ont fait basculer dans une nouvelle dimension, lui qui évoluait déjà trois ou quatre tons au-dessus du reste de la ligue.

Il y a Matthew Dellavedova, son cœur de guerrier, ses paniers improbables, ses prestations surprenantes et décisives, ses coups de vice et ses crampes. L’Australien est devenu la nouvelle coqueluche de la toile depuis son intronisation dans le cinq de départ des Cavaliers suite à la blessure de Kyrie Irving.

Mais il y aussi David Blatt, si souvent oublié lorsqu’il s’agit d’expliquer et d’analyser le succès de cette équipe de Cleveland. Débarqué l’été dernier en provenance du Vieux continent, il a été catalogué parmi les coaches « rookies » alors que son palmarès en Europe parle pourtant en sa faveur. Il était la cible idéale de la presse lorsque les Cavaliers ont pris du retard à l’allumage. Il a tenu bon dans son rôle de bouc émissaire malgré les rumeurs de licenciement et celles selon laquelle les Cavs seraient en fait coachés par un tandem Tyronn Lue – LeBron James.

Quelques mois après avoir été traîné dans la boue, David Blatt domine actuellement Steve Kerr, « vrai » coach rookie. Le duel à distance que se livrent les deux tacticiens tourne pour l’instant à l’avantage de l’ancien sélectionneur de la Russie.

Les paris gagnants de David Blatt

L’effectif des Cavaliers est plus limité, autant quantitativement que qualitativement, que celui des Golden State Warriors. David Blatt tourne avec une rotation très serrée depuis les blessures de Kevin Love et Kyrie Irving. Et pourtant, son équipe n’a toujours pas perdu en l’absence des deux lieutenants de luxe de LeBron (4 matches, 4 victoires). Pas de Big Three, pas de problème. Et pourtant, les joueurs de l’Ohio mènent deux manches à une en finale NBA alors qu’ils sont opposés à la meilleure équipe de la saison régulière, franchise qui possède aussi l’effectif le plus dense de la ligue.

David Blatt a su tirer le maximum de son groupe. Matthew Dellavedova a évidemment été lancé dans le cinq par défaut – Irving étant out pendant trois à quatre mois – mais le coach des Cavs a trouvé une manière d’exploiter les capacités du meneur australien. Il n’a pas (trop) cédé à la tentation « small ball » malgré la perte de Kevin Love et la paire Timofey Mozgov – Tristan Thompson cause des difficultés à la raquette des Warriors. Le stratège utilise de petites tailles sur certaines séquences, et ce avec efficacité. L’unidimensionnel James Jones a par exemple une nouvelle fois contribué au succès de son équipe sur une courte séquence (7 pts en 10 minutes) hier soir.

Les coups de poker de Steve Kerr

Steve Kerr n’a pas mal coaché les deux derniers matches, finalement perdus de peu par les Warriors. Il a d’ailleurs tenté des choses, de nouveaux ajustements, de nouvelles stratégies, afin de faire déjouer des Cavaliers surprenants. Mais ces changements soudains sont-ils le témoin d’une volonté de trouver la meilleure combinaison possible ou résonnent-ils comme un premier signe de désespoir pour la franchise d’Oakland ? Très précieux tout au long de la saison, Draymond Green est en souffrance depuis le début des finales. Harrison Barnes aussi. Kerr a donc tenté un pari en lançant simultanément Stephen Curry, Klay Thompson, Andre Iguodala et Shaun Livingston. Un échec. Les Cavaliers ont pris le large et c’est finalement l’entrée en jeu de David Lee qui a permis aux Californiens de revenir dans le match.

Là encore, on peut interpréter le choix tactique du staff de deux façons différentes : 1) Les coaches ont vraiment cru en David Lee et ils lui donc offert du temps de jeu 2) à court de solutions, Kerr a relancé son ancien All-Star alors que celui-ci n’avait presque pas été utilisé depuis le début des playoffs. L’intérieur a inscrit 9 points en 10 minutes dans le dernier QT et ses pick&roll avec Curry ont perturbé la défense des Cavaliers. Lee est promis à revoir le parquet d’ici la fin des finales NBA.

Stratégie défensive payante

A l’exception de ce sursaut d’orgueil dans le dernier QT, les Warriors ont assez peu inquiété la défense des Cavaliers hier soir. La stratégie défensive de David Blatt met à mal l’une des meilleures attaques de la NBA alors que celle des Warriors – pourtant réputés pour leur organisation en défense – montre ses limites face à LeBron James. Steve Kerr et ses sbires ont décidé de couper le King de ses coéquipiers et de le forcer à marquer ses points en ne faisant pas prise à deux sur lui. Au final, James arrose – 40% de réussite aux tirs – mais il tourne à 41 points de moyenne sur les trois premiers matches et a mené son équipe vers la victoire lors de deux d’entre eux.

« Ils font beaucoup d’isolations pour James. Mais bon, LeBron, c’est LeBron. Il pose des problèmes », admet Steve Kerr.

A Cleveland, la victoire passe principalement par LeBron James, le meilleur joueur du monde. Mais saluons tout de même le travail de David Blatt, dont les choix efficaces ont fait d’une équipe d’underdogs une franchise à deux victoires d’un titre historique pour tout un état.

LeBron James a quitté les Cleveland Cavaliers pour former un trio redoutable avec Chris Bosh et Dwyane Wade. L'été dernier, il a fait demi-tour, rejoignant à nouveau une équipe de l'Ohio construite autour du King, de Kyrie Irving et de Kevin Love. Mais James n'est pas le seul dénominateur commun entre les Cavaliers et le Heat. Deux autres membres de l'effectif de Cleveland ont joué pour la franchise floridienne : Mike Miller et James Jones. Interrogé par la presse pendant qu'il célébrait la qualification de son équipe pour les finales NBA, LeBron James a affirmé que le vrai Big Three était finalement celui qu'il formait avec Miller et Jones.

Evidemment, les mots de la superstar sont à relativiser. Sans doute voulait-il saluer son respect et son affection pour ses deux fidèles coéquipiers à travers cette déclaration.

Via FanSided 

Le jour où LeBron James a annoncé sa décision de rentrer à la maison et de rejoindre les Cleveland Cavaliers, il était presque acquis que l’Ohio deviendrait par la même occasion une destination en vogue auprès des vétérans à la quête d’une bague. Un mois plus tard, Mike Miller et James Jones, deux anciens de la « Heat Mafia » sont officiellement membres de la franchise à la mode en NBA. Amnistié par le Miami Heat l’été dernier au grand désarroi de LeBron, Miller n’a pas manqué l’occasion de jouer à nouveau avec le « King ». Jouer avec un cyborg de cette trempe est un luxe et c’est aussi une opportunité de remporter de nouveaux titres.

« Le désir de ramener un titre à Cleveland est la plus grande motivation de LeBron. C’est l’une des raisons pour laquelle James (Jones) et moi sommes assis-là et c’est pour cela que nous sommes excités à l’idée de jouer ici. Ce serait génial de l’aider à réaliser son rêve après tout ce qu’il nous a apporté », témoigne Mike Miller.

LeBron James n’est pas revenu à Cleveland pour former les jeunes. Du moins pas seulement. L’objectif principal reste évidemment le titre et les Cavaliers ont activé le mode « win now ». A priori, Kevin Love (mais aussi Shawn Marion) devrait bientôt rejoindre l’armada mise en place dans l’Ohio. Avec un tel effectif, les hommes de David Blatt feraient figure de favoris pour les finales NBA, voire même le titre. Tout autre résultat serait perçu comme un échec et Mike Miller en est bien conscient.

« Le titre est l’objectif. Ça va être de la folie cette année, on le sait. ‘Le titre ou rien’ rend le basketball moins amusant que cela devrait être mais notre but est évidemment de gagner le titre. »

Le dernier point soulevé par Mike Miller est intéressant. Il y a 30 franchises pour un seul et unique champion chaque année. Les Cavaliers n’ont d’ailleurs jamais remporté le moindre titre tout au long de leur histoire… est-il donc juste de demander un trophée à LeBron et aux Cavs dès la première saison ?

LeBron James peut visiblement compter sur ses amis. Aprés Mike Miller, c'est au tour de James Jones de le rejoindre aux Cleveland Cavaliers. L'ancien joueur du Miami Heat va s'engager pour le minimum vétéran sur une saison avec la franchise de David Blatt. L'ailier est l'un des joueurs appréciés par le King James et ce n'est pas une surprise de voir James Jones signer avec les Cavs. L'an dernier il a été très peu utilisé par le Miami Heat, il tournait tout de même à 5 points de moyenne avec une adresse à plus de 50% à 3 points. C'est Jason Lloyd du Akron Beacon Journal qui a révélé l'information :

#Cavs have signed James Jones to one year deal for league minimum, source tells the Beacon Journal

— Jason Lloyd (@JasonLloydABJ) 16 Juillet 2014

Dan Gilbert doit grandement remercier les connexions de son franchise player. Grâce à LeBron James, les Cavs ont signé deux joueurs très intéressants en sortie de banc. Deux bons shooteurs à longue distance avant de signer le maître en la matière Ray Allen ?

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