John Beilein n'est officiellement plus le coach des Cleveland Cavaliers. La franchise l'a officialisé durant la nuit, avec un petit twist auquel on ne s'attendait pas forcément. Beilein va rester au sein des Cavs, dans un rôle à définir dans le front office. C'est un peu surprenant lorsque l'on sait à quel point les relations entre l'ancien homme fort des Michigan Wolverines et ses joueurs sont devenues délétères. Ça l'est un peu moins si l'on considère que cela évitera sans doute aux Cavs de lui donner un énorme chèque de compensation. Officiellement Beilein a démissionné et est réaffecté, remplacé par JB Bickerstaff, le pompier de service n°1 de la NBA.

On vous racontait hier de quelle manière les joueurs continuaient de faire payer à John Beilein l'incident du "lapsus" thugs/slugs. Il semblerait tout de même que les choses se soient finies sur une note un peu plus digne entre les deux parties. Beilein a visiblement pris la parole devant son groupe en assumant sa part de responsabilité dans l'échec qu'a représenté cette première saison en NBA pour lui.

Kevin Love a en tout cas apprécié la démarche.

"Je n'avais jamais vu un coach démissionnaire ou viré venir nous parler et se montrer aussi vulnérable. Il nous a traité avec respect et empathie. J'ai trouvé que c'était très puissant. Je le respecte à mort. [...] Ce qu'il a fait est un p***** de truc de bonhomme", a expliqué Love dans le Beacon Journal.

On n'imagine pas John Beilein rester bien longtemps dans l'organigramme des Cleveland Cavaliers. Pendant des années, il a construit son succès en NCAA et y jouit toujours d'une belle réputation. Un retour au bercail n'est pas à exclure, même si cela le placera dans la liste des grands coaches universitaires qui n'ont pas connu la réussite à l'échelon professionnel, comme John Calipari et bien d'autres...

L'expérience John Beilein a été un échec retentissant à Cleveland. Si tout le monde se doutait que les résultats des Cavs ne seraient pas bons cette saison, comment imaginer que le courant passerait si peu avec ses joueurs ? Beilein avait l'étiquette d'un formateur à Michigan et on pensait le voir accompagner le développement de Collin Sexton, Darius Garland et des autres jeunes du groupe. Outre un coaching un peu hésitant, Beilein a surtout fauté le jour où il a traité ses joueurs de "thugs" (voyous en VF) lors d'une séance vidéo, avant de se reprendre et d'expliquer qu'il s'agissait d'un lapsus et qu'il voulait dire "slugs" (larves).

On se souvient que Shaquille O'Neal, par exemple, avait plus ou moins pris la défense de John Beilein, en expliquant que si un basketteur se sentait blessé à cause de ça, il n'était pas fait pour jouer en NBA. Les Cavs ne sont visiblement pas fait du même métal que le Hall of Famer. Selon The Athletic, les joueurs n'ont jamais pardonné cet écart à Beilein et beaucoup ont considéré sa tentative d'explication comme une "insulte à leur intelligence" et ils auraient aimé le voir assumer ses propos. L'un d'entre eux a évoqué "un point de non-retour" après cet incident.

Preuve que les joueurs étaient rancuniers, cet extrait de l'article de The Athletic :

"Plusieurs joueurs ont commencé à mettre des chansons où figurait le mot 'thug' dès que Beilein était à proximité, notamment 'Thuggish Ruggish Bone' et Thugz Mansion, de Tupac. Quelques jours après l'incident, lorsque les joueurs étaient dans le bus avec Beilein, un joueur a volontairement mis le morceau de Trick Daddy, 'I'm a Thug'. Pareil à la salle pendant les entraînements. Les joueurs ont essayé de donner un peu de légèreté à cette situation très difficile".

On imagine que l'atmosphère a été suffisamment pesante et hostile pour que John Beilein décider de mettre un terme à cette courte et très décevante aventure...

Il ne s'agit pas d'une surprise, John Beilein quitte bel et bien son poste d'entraîneur des Cleveland Cavaliers. En discussions ces derniers jours avec ses dirigeants concernant son avenir, le coach de 67 ans a trouvé un accord financier avec la franchise de l'Ohio pour mettre un terme à son contrat. Malheureusement pour l'ancien de Michigan, sa méthode n'a probablement jamais fonctionné chez les Cavs. Et son passage restera marqué par plusieurs incidents. Pour résumer, son message ne passait donc tout simplement pas avec les joueurs. Selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, cette nouvelle va être actée dès ce mercredi avec son remplacement par J.B. Bickerstaff.

Story filed to ESPN: After a brief and tumultuous tenure, John Beilein is leaving as Cleveland's coach. Associate HC JB Bickerstaff will be elevated to head coach. Beilein's expected to say goodbye to staff and players on Wednesday upon team's return from All-Star Break.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) February 19, 2020

Et il ne s'agit pas seulement d'un intérim, l'ancien entraîneur des Memphis Grizzlies va avoir sa chance sur le long terme. Sa première expérience à la tête de la franchise du Tennessee n'a pas été une grande réussite avec un renvoi après une saison 2018-2019 terminée à la 13e place... Et il va ainsi avoir l'opportunité de relancer sa carrière. Avec la fin de l'aventure pour John Beilein, les Cavs espèrent désormais relancer la reconstruction de cette équipe.

Les joueurs des Cleveland Cavaliers qui sont partis en vacances pendant les festivités du All-Star Game risquent d'avoir une drôle de surprise en revenant. Selon Adrian Wojnarowski et Brian Windhorst d'ESPN, John Beilein, le coach des Cavs, réfléchit actuellement à la possibilité de donner sa démission.

La première saison en NBA de l'ancien coach des Michigan Wolverines, 66 ans, ne s'est pas passée aussi sereinement qu'il l'aurait espéré. Les Cavs sont derniers de la Conférence Est et seuls les Golden State Warriors affichent un plus mauvais bilan. Ce n'est pas tellement le problème, puisque tout le monde s'attendait à une saison de reconstruction dans les bas-fonds. En revanche, le message de John Beilein n'a pas toujours été bien reçu par ses joueurs et son approche a parfois interloqué ceux qui lui ont donné ce job, notamment le General Manager Koby Altman.

Outre l'incident où il assure avoir commis un lapsus en disant "thugs" (voyous), plutôt que "slugs" (larves), Beilein aurait dans tous les cas une autorité et un impact nuls dans le vestiaire, que ce soit auprès des vétérans comme Kevin Love (que l'on a vu s'emporter plusieurs fois en marge des matches) et Tristan Thompson (idem), ou des jeunes comme Collin Sexton et Darius Garland.

Dans tous les cas, il semble entendu que John Beilein ne sera plus le coach des Cleveland Cavaliers la saison prochaine. La question est simplement de savoir s'il entend terminer la saison ou retourner dans son cocon du MichiganN

Shaquille O'Neal n'a pas franchement goûté la polémique autour du lapsus supposé de John Beilein, le coach des Cleveland Cavaliers (qui a qualifié ses joueurs de "thugs", voyous en VF, alors qu'il voulait dire "slugs", limaces). Si certains ont critiqué l'approche de Beilein, évoquant la connotation parfois raciste accolée au terme, Shaq trouve sidérant que ses joueurs aient réclamé des excuses pour si peu. C'est ce qu'il a expliqué sur le plateau d'Inside the NBA sur TNT.

"Si tu as besoin qu'on te fasse des excuses parce que ton coach t'a traité de 'thug', tu ne gagneras jamais. Tu es soft, un point c'est tout. Vu qu'ils ne jouaient clairement pas comme des 'thugs', je crois Beilein quand il dit qu'il voulait dire 'slugs'. C'est être vraiment sensible... J'ai grandi dans les années 80 e on m'a traité de bien pire que ça quand j'étais joueur. Croyez-moi".

Les Cavs ont remporté le match qui a suivi cette polémique, notamment portés par Tristan Thompson (35 points), l'un des joueurs avec lesquels John Beilein a le plus de mal à communiquer depuis son arrivée.

Il faut bien le dire, les Cleveland Cavaliers nourrissent bien plus la colonne fait divers et rumeurs qu'autre chose ces derniers temps. Avec cinq défaites de rang, la franchise de l'Ohio occupe l'avant-dernière place de l'Est. Elle avait pourtant réalisé des choses surprenantes depuis le début de saison (on ne les voyait pas, par exemple, gagner 10 matches sur 23). Mais entre le potentiel trade de Kevin Love, les états d'âme de ce dernier et les mauvais résultats, Cleveland a du mal à sortir la tête de l'eau. Et ce n'est pas la dernière nouvelle en date qui va apaiser les choses dans le vestiaire. Principal concerné cette fois-ci, le coach John Beilein.

Lors d'une séance vidéo, l'homme de 66 ans, visiblement agacé par ses joueurs, a lâché un "like a bunch of thugs" que l'on peut traduire par "comme une bande de voyous" pour définir le comportement de ses troupes sur le terrain. La remarque a profondément choqué tout l'auditoire, joueurs et staff compris. Alerté par un assistant, John Beilein a appelé ses joueurs un par un pour leur signifier qu'il voulait en réalité dire "limaces", qui se dit "slugs". 

Je n'avais pas réalisé que j'avait prononcé le mot "voyou". Mais un membre de mon staff m'a dit que je l'avais fait donc ça doit être le cas. Je voulais dire "limaces" dans le sens on joue au ralenti. Nous n'avions pas joué dur avant et maintenant nous le faisons. Je pensais ça comme un compliment, c'est ce que j'ai essayé de dire. J'ai déjà parlé à huit joueurs ce soir et ils m'ont dit qu'ils comprenaient", a expliqué John Beilein à ESPN.

Alerté par la situation, le GM Koby Altman a demandé des explications à son coach dans la foulée. Ce n'est pas la première fois que l'ancien technicien de l'Université du Michigan fait parler de lui cette saison. Les joueurs s'étaient déjà plaints de ses entraînement peu orthodoxes et de son langage original (un ours polaire est, par exemple, un curl en tête de raquette). Des sanctions seront-elles prises en interne ?

Quand Luke Kennard a tapé dans l’œil des grands coaches universitaires, il était encore un gamin de 16 ans sans permis de conduire. Une star locale dans une toute petite ville de l’Ohio. Reconnu pour ses talents de basketteurs… mais aussi de quarterback au sein de l’équipe de foot US de son lycée. C’est d’ailleurs sur un gazon synthétique que John Beilein, alors à la tête du prestigieux programme de Michigan, l’a observé en personne pour la première fois. Le célèbre Roy Williams, entraîneur de North Carolina, était aussi présent dans les gradins. Un déplacement qui n’a pas payé pour les deux recruteurs puisque le natif de Middletown a finalement choisi de jouer pour Duke en NCAA.

Aujourd’hui, Beilein dirige les Cleveland Cavaliers et Kennard porte une tunique des Detroit Pistons. Il est donc bien placé pour constater les progrès effectués par le joueur de 23 ans.

« J’aime beaucoup son évolution. Je pense qu’il a déjà prouvé qu’il était parti pour faire une longue carrière. Dwane [Casey, le coach des Pistons] a fait du bon travail en le laissant prendre des décisions sur le terrain. C’était un quarterback dont il voit tout. Il a une sacrée vision sur le terrain. C’est devenu un excellent joueur. »

Luke Kennard a été drafté en douzième position en 2017. Il a réussi à s’illustrer dès son arrivée, tout en restant discret. Un paradoxe qui s’explique par le fait que les Pistons ne passionnent plus vraiment les foules. Malgré une première saison réussie à plus de 7 points par match et 40% de réussite à trois-points en sortie de banc, il ne s’est pas révélé aux yeux du grand public. Ni même après sa saison sophomore où il est finalement monté à presque 10 pions de moyenne.

Mais le sniper a attiré l’attention d’un plus grand nombre lors du premier tour des playoffs l’an dernier. Ses Pistons ont été balayés par les Milwaukee Bucks mais il a causé du tort à l’une des meilleures défenses de la ligue lors des Games 1 et 2. Il a marqué respectivement 21 et 19 points. Forçant du même coup Mike Budenholzer à s’ajuster sur la suite de la série. Giannis Antetokounmpo ont commencé à trapper le sophomore sur les picks-and-roll, comme les équipes le font habituellement pour Stephen Curry ou James Harden…

Luke Kennard, jeune en pleine progression

« Sa capacité à impacter le jeu après quoi, deux ou trois saisons, est impressionnante. Impressionnante, c’est le mot. C’est un bon jeune joueur », témoigne Budenholzer.

Il a surfé sur ces performances pour attaquer sa troisième saison NBA sur les mêmes bases. C’est traditionnellement à ce moment-là que les jeunes les plus prometteurs explosent. Ils ont vraiment eu le temps de s’adapter à la ligue physiquement et tactiquement et ils commencent alors à maîtriser le jeu. Luke Kennard est en plein dedans. Il n’a pas le niveau d’un Luka Doncic ou d’un Trae Young – il y a différentes catégories – mais il s’affirme comme l’un des meilleurs joueurs de Detroit. Il est même souvent LE meilleur joueur sur le terrain.

https://www.youtube.com/watch?v=bvzs3BpMdYc

Ses 22 points hier soir ont par exemple permis aux siens de prendre le dessus sur les Houston Rockets (115-107) d’un James Harden flashé à 39 points. Kennard a été décisif. Percutant. Adroit. Un peu à l’image de ce qu’il fait depuis plus de six semaines. Ses statistiques personnelles sont désormais de 16,2 points, 40% aux tirs et surtout 4,1 passes décisives. Il y a une vraie progression dans ce domaine. Il était à moins de 2 passes lors de chacune de ses deux premières saisons chez les pros. Mais le staff a compris qu’il avait cette capacité à faire jouer les autres.

Joe Ingles, J.J. Redick, il est un peu des deux

Notamment sur pick-and-roll. Sans être le plus rapide ou le plus costaud, ni le plus grand, Kennard a un instinct qui lui permet de faire régulièrement le bon choix. Il rapporte 1,04 point par possession sur ce type de situation, ce qui en fait le sixième joueur le plus efficace de la NBA parmi tous ceux qui ont joué au moins 75 pick-and-roll.

Quand un shooteur se pointe, le réflexe est de le comparer à J.J. Redick. Encore plus quand il est blanc et qu’il sort de Duke. Mais le joueur des Pistons peut peut-être aspirer à un rôle plus élargi que celui de spécialiste du tir. Il a un côté Joe Ingles. C’est un playmaker intéressant. Peut-être pas de là à lui laisser la mène complète d’une équipe. Mais associez à un porteur de ballon d’élite, il peut faire des ravages. Avec son adresse mais aussi avec cette vision du jeu. Il peut s’avérer très performant sur des deuxième pick-and-roll, une fois la défense déjà secouée par une première attaque du cercle.

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Sa complémentarité avec Derrick Rose est d’ailleurs très intéressante offensivement. Les deux sont avec Christian Wood les rares satisfactions des Pistons. Detroit a la chance de pouvoir compter Luke Kennard dans ses rangs. Son profil est très recherché par les franchises NBA. En voilà un qui sera sûrement convoité à l’avenir.

Le coach de University of Michigan John Beilein a trouvé un accord avec les Cleveland Cavaliers. Selon Adrian Wojnarowski, il a signé un contrat de cinq ans pour devenir le head coach de la franchise. Il succède à Larry Drew, qui avait lui-même remplacé Tyronn Lue, renvoyé au bout de six matches cette saison.

En 12 ans passés à Ann Arbor, John Beilein a emmené Michigan à deux Final Four et lui a offert 10 titres de Big Ten. Il pensait ces derniers temps de plus en plus à la NBA, seul échelon auquel il n’a pas encore coaché (il a déjà oeuvré en high school, JuCo, D3, D2 et D1 NCAA). L’an dernier il avait eu des discussions avec les Detroit Pistons et le Orlando Magic, avant de choisir de revenir à Michigan. Certains pensaient même qu’il utilisait ces touches en NBA pour négocier un meilleur salaire :

When Beilein interviewed with the Pistons last summer some execs thought he was just trying to use Detroit as leverage for a big deal to stay with Michigan. But it appears his NBA interest was very real. Good hire for the Cavaliers. Beilein ran one of the best systems in college. https://t.co/IsJRT3ve3l

— Kevin O'Connor (@KevinOConnorNBA) 13 mai 2019

C’est un choix très intéressant opéré par les Cleveland Cavaliers en tout cas. Il est considéré comme l’un des tacticiens offensifs les plus fins en NCAA et a su relancer sur le campus d’Ann Arbor un programme qui sortait d’années compliquées. Surtout, c’est un formateur hors pair qui sait développer les jeunes. Clairement utile dans une équipe qui veut reconstruire autour d’un Collin Sexton tout jeune et qui est l’une des trois franchises à avoir le plus de chances (14%) d’obtenir le 1er pick de la draft.