La dernière fois que l'on avait parlé de Michael Porter Jr, on en était quand même arrivés à la conclusion qu'il valait mieux que le garçon s'exprime sur le terrain plutôt qu'en dehors. Ses commentaires sur Twitter au tout début de l'affaire George Floyd lui avaient valu un torrent de réponses négatives de la part de ses collègues en NBA et d'une partie des fans. Dans un registre plus léger, mais là aussi un poil maladroit, il s'était mis Luka Doncic à dos lors de sa saison rookie, en likant un commentaire Instagram qui expliquait que le Slovène était surcoté... Bien vu l'aveugle.

Heureusement, Porter est encore jeune et a énormément de talent à faire valoir pour compenser.

La nuit dernière, pour son premier match de préparation dans la bulle d'Orlando avant la reprise de la saison NBA, l'ailier des Denver Nuggets a rappelé pourquoi il était indéniablement l'un des joueurs les plus prometteurs de la ligue. Contre Orlando, "MPJ" n'a pas tardé à se faire remarquer. En sortie de banc, ses 19 points à 8/13, avec 7 rebonds et une fluidité technique, notamment au niveau du shoot, qui est sa marque de fabrique, l'ancien de Missouri a montré à Mike Malone qu'il pourrait compter sur lui pour le sprint final.

MPJ had himself a solid game tonight

19 PTS (8-13FG)
7 REBS

Don't sleep on the Nuggets young core 👀 pic.twitter.com/sn36HW469V

— Bleacher Report (@BleacherReport) July 28, 2020

Rookie of the year : Notre top 10 définitif

Jusqu'ici, la première vraie saison de Michael Porter en NBA avait été un peu frustrante bien que pleine de fulgurances encourageantes. Les Nuggets tournaient déjà bien et Malone n'a pu l'intégrer que par à-coups (17 minutes par match, mais quelques DNP frustrants), avant qu'une blessure à la cheville en janvier ne vienne freiner sa progression. Les 9 matches post-All-Star Game qui ont suivi son retour à la compétition n'ont pas été du même acabit et son rôle dans la rotation a perdu en importance. Réputé fragile physiquement - il n'avait pas pu finir son cursus en NCAA à cause du dos et avait dû observer une saison blanche en NBA - s'est en plus tordu l'autre cheville lors d'un match avec des amis pendant le confinement...

Les choses se sont arrangées et il semble prêt à contribuer efficacement si Mike Malone fait appel à lui dans la bulle.

"Je suis dans un super état d'esprit. Je sais qu'on a beaucoup de très bons joueurs ici, mais mon objectif n'est pas juste d'essayer de m'intégrer. Je veux jouer un rôle pour aider cette équipe à gagner un titre. Je sais que je peux faire partie de ça", a prévenu Michael Porter dans le Denver Post.

Porter d'espoirs

Dans cet effectif avec lequel Malone a été contraint de tenter des choses parfois très innovantes et originales - l'extra tall ball du premier scrimmage notamment - il se pourrait que l'on voit Michael Porter assez souvent sur les 8 matches de saison régulière en Floride. C'est après, lorsque les playoffs auront débuté, que l'on peut se demander si le rookie aura l'occasion de se mettre en valeur.

Les Nuggets sont particulièrement prudents avec lui depuis ses débuts et le traitent plus comme un joueur à former sur le long terme que comme une vraie plus-value pour le présent. Ce n'est évidemment pas une situation qui lui convient, mais tant que son physique ne tiendra pas parfaitement le choc, difficile d'avoir des prétentions plus élevées.

Dans l'optique où Malone veuille jouer "grand" lors de certaines oppositions, faire appel à Michael Porter, même simplement en sortie de banc, semble quand même tout indiqué. Sa longueur et sa capacité à shooter par-dessus la plupart de ses gardes du corps est assez épatante et c'est le genre d'apport offensif que l'on a envie de voir à l'oeuvre, même en étant strictement objectifs. C'est un joueur avec ce profil et cette capacité à apporter une étincelle en attaque - ses compétences défensives sont pour le moment assez limitées - qui a manqué à Denver pour atteindre la finale de la Conférence Ouest la saison dernière.

La série au long cours face à Portland (4-3) était à leur portée et l'absence de sang frais a pesé. C'est peut-être la différence que peut justement apporter "MPJ" si les Nuggets veulent faire mieux que l'an dernier. Vu comment se dessine le tableau, il faudra pour ça passer sur le corps des Los Angeles Clippers en demi-finales. Une toute autre paire de manches...

Michael Porter a vu sa cote baisser progressivement ces derniers mois. Annoncé comme un candidat crédible au 1st pick de la Draft 2018 avant le début de la saison universitaire, le jeune ailier a finalement atterri à Denver en 14e position. La faute à de sérieux problèmes de dos qui l'ont empêché de disputer plus que quelques matches en NCAA avec Missouri. Toujours convalescent, Porter s'est surtout fait remarquer pour sa confiance en lui et ses avis tranchants sur certains de ses camarades rookies depuis. Dans un entretien avec The Ringer, Michael Porter a évoqué son actualité et la perspective d'une saison blanche avec les Nuggets.

"Dans mon esprit, je pense pouvoir jouer cette saison. [...] Mais je sais qu'une année 'redshirt' a été évoquée. Si je suis capable de jouer cette saison, j'adorerais le faire. Je n'ai pas envie d'attendre plus que de raison, mais ça ne dépend pas de moi La franchise a misé beaucoup d'argent sur moi donc je dois la laisser gérer ça. Je dois leur donner mes sensations, mais en même temps, il me faut les laisser faire ce qu'ils pensent être le mieux pour moi".

Obligé de préciser sa pensée sur le côté "surcoté" de Luka Doncic pendant l'été, Michael Porter n'a pas fait du Slovène son favori pour le titre de rookie de l'année.

"Je vais répondre en ne me mettant pas dedans. Je dirais mon gars Trae Young. Il est, je pense, dans la situation parfaite. S'il joue bien et prend feu avec de grosses stats pour aider cette franchise, ce sera l'idéal. Donc je vote pour lui".

La semaine dernière, Michael Porter avait "liké" un commentaire Instagram qui décrivait Luka Doncic comme "le joueur le plus surcoté". Défendu par son ancien coéquipier Dino Radoncic, auteur d'une punchline saignante, le Slovène semblait devoir se préparer à un petit beef entre rookies avec l'ailier des Denver Nuggets. Sauf que Porter n'a pas assumé. Le 14e choix de la Draft 2018 est passé sur les ondes de Sirius XM ce week-end et a évoqué "l'incident".

"Ce like était accidentel. J'ai tout de suite contacté Luka et tout va bien. On s'est vu".

Quant à la réplique de Radoncic, qui expliquait qu'un MVP de l'Euroleague (Luka Doncic) ne pouvait pas être surcoté, mais qu'un gars "blessé et qui a joué 5 matches à la fac peut l'être, Porter n'en a pas pour autant perdu sa confiance en lui.

"Si je suis surcoté ? Je pense que si j'avais fait la saison entière à la fac, j'aurais tourné à 30 points et 15 rebonds". 

Bien que le mini-beef ait rapidement désenflé, on attend le premier match entre Luka Doncic et Michael Porter avec impatience. Pas sûr que ce soit dès cette saison néanmoins. Blessé au dos, Porter espère revenir début 2019, mais les Nuggets pourraient choisir de lui faire passer une saison blanche.

Etonnante possibilité évoquée par Jonathan Givony d'ESPN. Les Sacramento Kings, qui ont la chance de disposer du 2e pick lors de la Draft 2018, pourraient décider de "trade down".

La transaction en question : descendre de quelques rangs pour récupérer Michael Porter et un ou plusieurs autres atouts. Un move qui laisserait beaucoup de monde sceptique, surtout ceux qui espéraient les voir sélectionner Marvin Bagley ou Luka Doncic...

Suivez la Draft en live ICI.

Michael Porter Jr était encore, il y a quelques mois, considéré comme le meilleur lycéen du pays. Fort logiquement, l'universitaire du Missouri était attendu, dans certains Mock Drafts, comme un potentiel n°1. Après avoir contracté une blessure au dos qui l'a privé de pratiquement toute la saison NCAA, l'ailier s'est tout de même présenté à la Draft 2018, mais a vu sa cote chuter sensiblement. Présent au Draft Combine de Chicago jeudi, Michael Porter a tenu à marquer les esprits avec une petite phrase qui va bien.

"J'ai joué contre tous ces gars (Marvin Bagley, Deandre Ayton, etc...) et ce sont de super joueurs de basket. Mais je suis le meilleur joueur de cette classe de Draft et j'ai hâte de montrer de quoi je suis capable", a-t-il prévenu au micro d'ESPN. 

Dans notre Mock Draft 2018, Michael Porter avait déjà regagné quelques rangs ces derniers jours. Pour l'heure, on l'imagine à la 6e place, ce qui l'enverrait au Orlando Magic.

Les highlights de Michael Porter avec Missouri

On connaît enfin l'ordre dans lequel les équipes choisiront lors de la Draft 2018 du 21 juin prochain. La loterie a eu lieu mardi, avec comme grands gagnants les Phoenix Suns, en position de sélectionner le meilleur joueur de la cuvée. Encore faut-il avoir une idée précise du joueur idéal pour eux. Voici notre mock Draft actualisée, avec un choix adapté aux besoins des équipes et à la hiérarchie des talents.

1- Phoenix Suns : Luka Doncic (Real Madrid) G/F

"With the 1st pick, in the 2018 NBA Draft, the Phoenix Suns select... Luka Doncic, from Real Madrid". Si une équipe doit faire voler en éclats l'ordre établi par toutes les mocks depuis 6 mois, c'est bien Phoenix. Les Suns peuvent se créer un duo de playmakers assez incroyable avec Booker et Doncic, sans parler de Josh Jackson, à une époque où drafter un pivot, même très doué, au poste 1, n'est pas une garantie de succès immédiat. Phoenix pourra toujours drafter un pivot solide un peu plus tard dans la Draft où lors de la prochaine cuvée.

Le fait que le choix de Ryan McDonough se soit porté sur Igor Kokoskov ne peut pas être un hasard. Il n'y aura pas de problèmes d'adaptation aux méthodes d'un coach US, les deux hommes ayant gagné l'Euro ensemble avec la Slovénie. A 6 000 km de là, Andrea Bargnani priera très fort pour être enfin libéré du statut d'unique Européen drafté avec le 1st pick.

2- Sacramento Kings : Deandre Ayton (Arizona) - C

Les Kings ont un paquet d'intérieurs, mais aucun dont le talent arrive à la cheville du potentiel de Deandre Ayton. N°1 dans pratiquement toutes les mocks depuis des mois, le Bahaméen a ce qu'il faut en magasin pour devenir une force à l'intérieur, à l'image de ce que Joel Embiid a développé à Philadelphie. Si Phoenix a effectivement drafté Doncic, Sacramento remerciera la providence de cette configuration et aura une seconde chance pour bâtir autour d'un intérieur surdoué après la fin d'aventure amère de DeMarcus Cousins. Si Ayton est finalement sélectionné par les Suns, la paire Divac-Stojakovic n'hésitera pas une seconde à miser sur un gamin d'Europe de l'Est qui espère conquérir la NBA comme eux auparavant.

3- Atlanta Hawks : Mo Bamba (Texas) - C

A ce stade, il semble acquis que les Hawks viseront un intérieur. Il en restera trois à fort potentiel encore disponibles. Pourquoi ne pas miser sur celui dont le plafond est le plus intrigant, pour ne pas dire le plus élevé ? Atlanta mise sur Collins et Prince pour les années qui viennent. Le "fit" avec Marvin Bagley n'est pas évident. Quant à Jaren Jackson Jr, sa cote va et vient et même si son talent two-way paraît assez sûr, il n'a pas les mêmes caractéristiques uniques que Mohamed Bamba.

"Mo" est sans doute encore un poil léger pour performer toute de suite, mais les Hawks ont le temps d'attendre. Ce n'est pas comme s'ils ambitionnaient de frapper à la porte des playoffs dès la saison prochaine. Si Lloyd Pierce et son staff l'aident à se développer correctement, Atlanta pourrait compter sous peu dans ses rangs un contreur d'élite doublé d'un shooteur à 3 points très correct compte-tenu de son gabarit. On ne parle même pas de la personnalité du garçon, qui va sans doute séduire plus d'un GM lors des entretiens pré-Draft;

4- Memphis Grizzlies : Marvin Bagley (Duke) PF

Sur le strict talent, Memphis, grand battu de la loterie, aura du mal à zapper Marvin Bagley s'il est encore disponible au 4e pick. De plus, dans l'hypothèse où Marc Gasol resterait cette saison, leur duo 4-5 paraît absolument complémentaire, entre l'impact physique et le scoring de Bagley, et le talent défensif et la capacité à écarter le jeu de Marc Gasol. S'il est mûr assez rapidement, le Dukie pourrait même aider Mike Conley et le pivot espagnol à rendre les Grizzlies à nouveau compétitifs plus rapidement que prévu...

5- Dallas Mavericks : Jaren Jackson (Michigan S) PF/C

Les Mavs ont un besoin absolu d'un joueur de talent pour leur frontcourt. Dennis Smith assure la traction arrière et l'arrivée d'un intérieur discipliné et capable de satisfaire les exigences d'un Rick Carlisle excédé par une première saison de tanking semble inéluctable. Puisqu'il ne reste que Jaren Jackson Jr, on ne voit pas bien pourquoi Dallas ne le récupérerait pas sans broncher.

6- Orlando Magic : Michael Porter (Missouri) F

Orlando a besoin de talent et de joueurs qui peuvent effrayer un peu l'opposition. A cet égard, le grand blessé de la saison dernière en NCAA Michael Porter peut remplir ce rôle. Avant qu'il ne soit terrassé par ses problèmes de dos, l'ailier était considéré comme un potentiel 1st pick. Malgré des doutes au sujet de sa "dureté", la possibilité d'aligner en même temps Porter, Jonathan Isaac et Aaron Gordon excitera forcément un peu le prochain coach du Magic. S'ils ne souhaitent pas tenter le pari Porter, on peut supposer que les Floridiens opteront pour Trae Young, le poste 1 étant désert depuis le trade d'Elfrid Payton à Phoenix.

On est encore très loin de la Draft 2018, mais il est toujours bon de savoir quels joueurs seront les plus à suivre tout au long de la saison. Cinq joueurs nous paraissent aujourd'hui capable de prétendre, si tout se passe correctement pour eux, au statut de n°1 de leur promotion.

Michael Porter Jr - Missouri - F

Porter n'évoluera pas dans le programme le plus clinquant du pays, mais il est toujours intéressant de voir de gros talents être mis en valeur dans des équipes autres que Kentucky, Duke ou Kansas, où la densité de talents est déjà importante. A Missouri, Porter sera le centre d'attention et l'option n°1 indiscutable, dans un rôle d'ailier déjà capable de shooter depuis la distance NBA et avec des qualités athlétiques épatantes.

Doté d'une bonne éthique de travail (son père est coach), il devra progresser un peu au niveau du ball handling et de la défense. On parle tout de même du MVP du dernier McDonald's All American Game et d'un joueur parfois comparé à Kevin Durant pour ses facilités en attaque. Pas facile à assumer, notamment face aux adversaires particulièrement "focus" sur lui en NCAA.

https://www.youtube.com/watch?v=bjO4v8lxmro

Marvin Bagley - Duke - PF

Comme tous les joyaux qui passent entre les mains expertes de Coach K, une saison devrait suffire à le polir suffisamment s'il est à l'écoute. Marvin Bagley jouit de la hype du moment grâce à ses performances lors de la Drew League face à des pros, mais celle-ci semble méritée. Il faut dire que ce qu'il montre sur le plan athlétique défie toute logique, en attaque comme en défense où sa faculté à protéger le cercle et tenir son rang physiquement saute aux yeux, sans lui ôter un skill set assez admirable pour son âge.

On peut redouter que son gabarit (2,10 m) et sa maturité physique expliquent sa domination face à des lycéens et que ce sera plus compliqué pour lui ensuite. Mais on peut aussi se dire qu'il s'agit d'un phénomène capable de devenir un poste 5 moderne parfait qui deviendra encore plus épatant après avoir fait ses gammes chez les Blue Devils.

Mohamed Bamba - Texas - C

Le potentiel défensif de Bamba, l'un des jeunes joueurs les plus malins et intéressants à lire et écouter depuis pas mal de temps, est tout bonnement ahurissant. Son envergure gigantesque et son intelligence de jeu parlent pour lui dans ce domaine, mais il est déjà en train de développer un arsenal offensif pour pouvoir se frotter à la NBA. On l'a ainsi vu travailler son shoot extérieur ces derniers mois et participer à des conférences sur les stats avancées pour mieux cerner les aspects du jeu qui comptent aujourd'hui.

A voir s'il sera suffisamment "two-way" à la fin de la saison pour convaincre une franchise de le prendre en première position, mais on l'imagine mal être pris au-delà du top 5 à l'heure qu'il est.

DeAndre Ayton - Arizona - C

Il n'a peut-être pas encore le côté playmaker qu'ont développé Joel Embiid ou "KAT", mais DeAndre Ayton est à ranger dans cette catégorie de talents sur ce que l'on a vu de lui jusqu'ici. Déjà extrêmement complet en attaque, il sera une équation très complexe à résoudre pour les adversaires des Wildcats en NCAA. Cette saison universitaire lui permettra de mieux définir son profil, lui qui est peut-être encore un poil énigmatique pour les scouts NBA. Il lui a parfois été reproché d'être trop décontracté et de ne pas être un travailleur forcené, ce qui pourrait l'empêcher de devancer certains de ses "concurrents" dans la course au first pick.

Luka Doncic - Real Madrid - G

Le Slovène est un prodige, ni plus, ni moins. Tous les virtuoses précoces n'ont pas réussi à devenir des superstars, mais si on devait parier sur l'un d'entre eux pour atteindre les sommets, Doncic aurait nos faveurs. Depuis qu'il a 16 ans et qu'on le voit évoluer au haut niveau, Luka Doncic progresse tout en conservant cette part de folie et de créativité qui caractérise son jeu.

Evidemment, le fait qu'il joue en Europe (pourtant face à des adversaires plus proches du niveau NBA que les autres prospects) l'empêchera peut-être d'être pris en n°1. Son manque d'explosivité et sa défense fragile aussi. Mais difficile de passer à côté de ce qu'il est capable d'apporter en termes de QI basket, d'orchestration, de playmaking, de taille (2,01 m) et de shoot.

https://www.youtube.com/watch?v=sZ3HnfgwfEo