New York Knicks @ Philadelphia Sixers : 144-114

Miles McBride a ouvert les vannes avec quatre paniers primés en autant de tentatives et c’est ensuite un torrent de trois-points qui s’est abattu sur les Sixers. Les Knicks ont rentré 11 de leurs 12 premiers tirs extérieurs pour rapidement se mettre à l’abri et ainsi en finir avec cette série du second tour, expédiée en quatre manches sèches. 11 paniers lointains dans le premier quart-temps donc. Un record. 18 à la mi-temps. Un record. 25 au total. Un record (égalé).

New York s’affirme comme la meilleure équipe de la Conférence Est depuis le début de ces playoffs et les joueurs de Mike Brown l’ont encore démontré avec cette démonstration offensive contre Philadelphia. Jamais une formation de Manhattan n’avait marqué autant de points à ce stade de la compétition. 144. Dont 81 en première mi-temps. Les Sixers n’ont rien pu faire devant une telle puissance de frappe offensive. Ils ont juste subi le jeu des Knicks, décidément de mieux en mieux rôdés.

La décision de faire passer davantage le jeu par Karl-Anthony Towns a été un choix payant. Le pivot dominicain régale ses coéquipiers. Il a encore délivré 10 passes décisives en seulement 20 minutes dimanche. Ça se voit qu’il prend du plaisir à occuper ce rôle de créateur et sa progression dans le domaine est bluffante. L’ajustement donne une autre dimension aux New-yorkais, qui se nourrissent des caviars de KAT match après match.

McBride a terminé avec 25 points et Jalen Brunson 22. Les Sixers ont pu compter sur 24 points à 8 sur 8 aux tirs de Joel Embiid mais ils ont rapidement agité le drapeau blanc en guise de capitulation. La relative bonne santé du Camerounais restera le principal point positif de cette campagne de playoffs de Philly, vainqueur surprise de la série contre Boston.

Les Knicks vont donc retrouver les finales de Conférence pour la deuxième saison consécutive. Un pari réussi pour Mike Brown, qui a remplacé Tom Thibodeau sur le banc après le renvoi de ce dernier.  Mais New York doit désormais assumer son statut et jouer ses premières finales depuis 1999. Les Knicks affronteront les Pistons ou les Cavaliers au prochain tour.

Wembanyama éjecté, les Spurs subissent le comeback des Wolves !

On adore les stats qui peuvent vouloir dire tout et n'importe quoi. Miles McBride, le rookie des New York Knicks, a sorti une ligne qui a bien failli le faire entrer dans l'histoire de la NBA cette nuit contre les Pistons. "Deuce", comme il est surnommé, faisait partie du second unit des Knicks qui sauvé des Knicks mis en péril par la prestation apocalyptique de leurs titulaires.

Ces joueurs du banc ont inscrit 65 (!) points (34 pour Alec Burks) et assuré à New York une troisième victoire de suite. McBride a lui fini avec un zéro pointé au scoring MAIS un +/- tout proche d'être dans la légende. Un seul joueur  avec 0 point au compteur a fini avec un meilleur différentiel que Miles McBride, qui a bouclé sa partie avec un époustouflant +39 en seulement 25 minutes passées sur le terrain.

Il s'agit d'Andrew Bogut, qui était ressorti d'une victoire contre Phoenix en 2015 avec un +42 sans marquer le moindre point avec les Warriors.

On fait dire ce que l'on veut aux stats, mais celle-ci est une nouvelle preuve que l'on peut avoir un impact déterminant sur un match de bien d'autres manières qu'en faisant entrer le ballon dans le cercle.

Miles McBride, l'arme secrète des Knicks enfin dévoilée

A chaque période difficile de leur histoire récente - dieu sait qu'il y en a malheureusement eu beaucoup - les New York Knicks ont réussi à sortir des joueurs un peu inattendus qui sont entrés dans le coeur des fans. La nouvelle coqueluche du Madison Square Garden sera peut-être bien Miles McBride. "Deuce", comme est surnommé le meneur rookie, était déjà apparu à quelques reprises cette saison, mais jamais plus que quelques minutes. L'hécatombe liée au Covid et la blessure en début de match de Derrick Rose ont précipité son éclosion jeudi.

Ce n'était que Houston, certes. Mais en 36 minutes, l'ancien joueur de West Virginia a montré de quoi il était capable et pourquoi Tom Thibodeau a tout intérêt à l'utiliser. Défensivement très actif et intelligent, habile à la passe et audacieux à la finition, McBride a bouclé la partie avec 15 points, 9 passes, 4 interceptions et 3 rebonds sans perdre le moindre ballon. Eric Gordon, qui n'est pas le premier venu, a souffert face à son intensité. Son entente avec Immanuel Quickley au sein du backcourt a été prometteuse et ceux qui réclamaient du temps de jeu pour lui ont été confortés dans leur croyance.

This entire sequence from @deucemcb11 👀 pic.twitter.com/xskfkgEeh1

— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) December 17, 2021

CQFR : KD trop fort pour Philly, Fournier reprend confiance

"Deuce" a ses partisans de longue date et ceux-ci doivent espérer que les Knicks ne le renvoient pas en G-League une fois la situation sanitaire redevenue plus traditionnelle. New York semble avoir réussi un très bon coup en le récupérant au 2e tour avec le 36e pick via un trade avec Oklahoma City. Ceux qui ont suivi les Mountaineers en NCAA ou écouté/lu les analyses d'Envergure notamment, savent que Miles McBride était déjà un excellent joueur en catch and shoot, un garçon décisif dans le money time et un défenseur à l'énergie et aux dimensions excitantes (une envergure de 2,05 m).

S'il n'a pas été drafté plus haut, c'est probablement parce que beaucoup de scouts ont eu du mal à savoir s'il deviendrait plutôt un meneur ou un arrière en NBA. New York n'a pas eu cette hésitation, mais tout de même considéré que sa carrière devrait débuter en G-League. Au vu de la situation inquiétante des Knicks au classement et de leurs difficultés sur les postes 1 et 2, intégrer "Deuce" à la rotation au-delà d'un simple match contre un mal-classé pourrait être pertinent.

"On a vu son développement. C'est un two-player fort avec beaucoup d'énergie des deux côtés du terrain. Il est capable de jouer sur plusieurs positions et de défendre de plusieurs manières. Il est altruiste, sait aller au panier, écarter le jeu et c'est un gros bosseur", a expliqué Tom Thibodeau après la rencontre, sans pour autant promettre que McBride allait bouleverser la hiérarchie sous peu.

La veille, Derrick Rose s'était déjà montré impatient de voir son protégé un peu plus souvent en action.

"On sait à quel point il est bon. C'est un défenseur de haut niveau et il a juste besoin de minutes. J'espère que Thibs pourra lui en donner".

"Thibs" lui en a donné et il n'a pas gâché l'opportunité. Rendez-vous dimanche, à Boston, pour voir si la répartition des minutes a changé et si "Deuce" McBride peut poursuivre son opération séduction.

Les résultats de la nuit en NBA

Pistons @ Pacers : 113-122
Sixers @ Nets : 105-114
Knicks @ Rockets : 116-103
Wizards @ Suns : 98-118

Kevin Durant, l'incertain se transforme en héros de Nets décimés

- Kevin Durant a poursuivi sa campagne pour le titre de MVP avec brio cette nuit. Alors que les Nets affrontaient Philadelphie en étant encore complètement déplumés par le protocole Covid, "KD" a été de nouveau phénoménal.

Après avoir posé 51 points au match précédent, le double MVP des Finales NBA en a inscrit 34 avec 11 rebonds et 8 passes contre les Sixers (quasi au complet), avec une action à 4 points cruciale à 1:46 de la fin alors que les deux équipes étaient à égalité.

Make that four-straight 30+ PT games for @KDTrey5 🔥

34 PTS, 11 REB and 8 AST from KD in the @BrooklynNets win! pic.twitter.com/VY8HDIDwel

— NBA (@NBA) December 17, 2021

Avec 9 joueurs disponibles seulement, Brooklyn s'est appuyé sur Blake Griffin et Nic Claxton, tous les deux auteurs de 17 points, soit leur meilleure performance offensive de la saison. Chez les Sixers, Joel Embiid a un peu de mal à trouver un second souffle et ses stats du moment, bien que toujours très intéressantes, ne se traduisent pas par des victoires de son équipe. Le Camerounais a compilé 32 points, 9 rebonds et 6 passes cette nuit.

- On espère que cette victoire des Knicks à Houston va faire du bien au moral d'Evan Fournier. Le Français a participé au succès des siens en atteignant la barre des 20 points pour la première fois depuis le 27 novembre et une rencontre face à Atlanta. Fournier a fini avec 23 points à 8/12 (3/6 à 3 points) et 3 passes en 28 minutes. Il en faudra plus pour conquérir la fanbase des Knicks, mais c'est au moins un signal positif.

A New York, on a aussi beaucoup vu Immanuel Quickley, très tranchant et prolifique en sortie de banc (24 pts avec 7 paniers extérieurs) dans un effectif lui aussi décimé par le Covid. Derrick Rose a lui rejoint l'infirmerie en début de match en raison de douleurs à la cheville.

Quickley catches fire from deep 🔥@IQ_GodSon drains a career-high 7 3PM in the @nyknicks win! pic.twitter.com/H88vEvv4Po

— NBA (@NBA) December 17, 2021

La bonne nouvelle pour les Knicks, c'est que Miles McBride est clairement prêt à contribuer. Le rookie a fait une entrée très remarquée dans cette partie avec une superbe activité : 15 points, 9 passes, 4 interceptions et 3 rebonds, sans perdre le moindre ballon. Il y a fort à parier qu'on le reverra beaucoup dans les semaines qui viennent.

Deuce does it all 👀@deucemcb11 puts up 15 PTS, 9 AST and 4 STL with no turnovers as the @nyknicks take the W! #NBARooks pic.twitter.com/8X0CsYPChp

— NBA (@NBA) December 17, 2021

- Les Pacers ont disposé des Pistons à Detroit, en partie grâce à Caris LeVert. Les rumeurs de trade n'ont pas perturbé l'arrière d'Indiana, qui a rapidement montré qu'il allait dominer cette rencontre (20 de ses 31 points en première mi-temps).

🏁 @CarisLeVert goes for 31 PTS to power the @Pacers to the win! pic.twitter.com/rO07miVa9d

— NBA (@NBA) December 17, 2021

Killian Hayes était titulaire mais n'a malheureusement pas eu un grand impact offensif. Le Français a fini avec 2 points, 1 rebond, 1 passe et 1 contre.

- Les Suns ont tranquillement dominé les Wizards, incapables de retrouver leur dynamique du premier mois de la saison. Phoenix s'est promené pour revenir à égalité avec Golden State au niveau du bilan. Deandre Ayton (15 pts, 10 rbds), Landry Shamet (16 pts) et JaVale McGee (17 pts) se sont mis en évidence dans une partie où 8 joueurs des Suns ont inscrit au moins 10 points.

C'est la quatrième défaite de suite pour les Wizards désormais 7e à l'Est.