La saison des fêtes, c’est aussi l’occasion de prendre des nouvelles de celles et ceux que l’on n’a pas ou peu vus pendant l’année. C’est ce que l’on a fait avec quelques énergumènes de la NBA pour l’année 2022 qui touche à sa fin.

Isaiah Thomas

La question se pose presque chaque année depuis qu’il a terminé à la 5e place des votes pour le MVP en 2017. Isaiah Thomas continue de rêver d’un retour en NBA, de nombreux fans avec lui. En l’occurrence, le Lutin arrive au terme d’une année un peu particulière lors de laquelle il a enchaîné les 10-day contracts aux Lakers, aux Mavericks et enfin aux Hornets.

Mais depuis la fin de la saison 2021-2022, le vide. Plus rien, si ce n’est une poignée de rumeurs. Les bruits l’envoient parfois aux Spurs, parfois à Taïwan dont il repousse toujours les avances. Thomas s’est finalement résigné, à 33 ans, à se lancer dans le monde des médias avec l’Overtime Elite — sans faire formellement une croix sur sa carrière pour autant. Décidément, viser la lune est beaucoup plus difficile quand on fait 1,70m…

Les Lakers

Les années passent, mais aucune ne ressemble à la précédente pour les Lakers. Champions NBA en 2020, équipe de playoffs en 2021, puis même pas un playin en 2022… une véritable descente aux enfers dans la Cité des anges. Où sont passés les vrais Lakers ? On se le demande bien.

Les jambes de Kawhi Leonard

Quand il est sur le terrain, Kawhi Leonard est un formidable joueur. Mais dans "joueur", il y a "jouer", et c’est ce qui fait tache sur le CV de "The Klaw" ces dernières années. On ne serait même pas si surpris de voir la photo du petit Kawhi sur une brique de lait avec la mention "porté disparu".

De l’arrivée de Leonard à l’heure où ces lignes sont écrites, les Clippers ont joué 257 matches. L’ailier, lui, n’a participé qu’à 119 d’entre eux, soit 46%. Aïe. Sa rupture des ligaments croisés y est pour beaucoup, évidemment, mais ce n’est pas tout. On peut donc espérer que le corps du MVP des Finales 2019 prenne de bonnes résolutions pour 2023.

Jonathan Isaac

On n’a plus revu Jonathan Isaac depuis la bulle d’Orlando. Deux saisons blanches à cause de sa blessure aux ligaments croisés, ça commence à faire long… Peut-être que quelqu’un devrait le prévenir que le confinement est terminé.

Miles Bridges

Cette année, on peut dire que Miles Bridges a eu des hauts et des très, très bas. Sur le terrain, l’ailier des Hornets a explosé et s’est imposé comme l’une des pierres angulaires du projet de Charlotte. Mais son comportement en dehors a éclipsé tout le reste.

Cet été, le joueur a été arrêté par la police après avoir agressé sa compagne. Il a dû payer une caution estimée à 130 000 dollars pour retrouver la liberté, le jour de la Free Agency. Accusé de violences conjugales, Bridges n’a pas contesté les faits devant la justice.

Si un deal avec le procureur lui a permis d’éviter la prison, il a tout de même été condamné à trois ans de probation, entre autres mesures. La NBA n’a pas encore pris de décision par rapport à cette affaire, mais Bridges reste logiquement sur la "black list" de la ligue.

Les MVP et grands gagnants de 2022

La nationalité de Joel Embiid

Laissons encore le sport de côté pendant un instant. En 2022, Joel Embiid a fait une sorte de Grand Chelem assez atypique. Le pivot des Sixers a acquis deux nationalités en l’espace d’un été, une performance rare qu’il faut tout de même relever. Le joueur américano-franco-camerounais n’a plus qu’à choisir son camp pour les prochains Jeux olympiques.

Le tir de Duncan Robinson

Le sniper du Heat est tombé à cours de munitions. Celui qui s’était révélé comme un surprenant tireur d’élite il y a quelques années, une perle rare sortie de nulle part, retourne peu à peu dans l’ombre.

En 2020, Miami avait une sorte de Klay Thompson à un million de dollars. En 2022, la franchise paye plutôt 17 millions pour le shot de Russell Westbrook. Le volume et le temps de jeu de l’arrière ont naturellement diminué avec cette baisse de précision, jusqu’à sortir de la rotation de son équipe en playoffs. Alors, si vous croisez le tir de Duncan Robinson, pensez à passer un coup de fil à Pat Riley.

Tim Duncan

Ce n’est même pas notre question, mais celle de Giannis Antetokounmpo : mais où est passé Tim Duncan ? Depuis sa pige sur le banc des Spurs, plus personne n’a vraiment de nouvelles.

On l’imagine facilement au bord d’une plage des îles Vierges, avec ses sandales et un petit bermuda. Il flotte très certainement dans un t-shirt huit fois trop large pour lui, son éternel classique. Mais, sérieusement, où est-ce que l’on trouve des vêtements trop grands pour un mec de 2,11m pour 110kg ? Bref, la belle vie pour un gars simple et discret comme Duncan.

Joe Johnson

Joe Johnson, 40 ans, a joué dans un match NBA en fin d’année 2021. 20 ans après sa draft, "Iso Joe" avait en effet réussi à décrocher un petit contrat avec les Celtics, histoire de garder la forme. Comme chaque année depuis des millénaires, l’ailier reste affuté en vue d’un potentiel retour, marquant même 30 points et un solide game-winner dans un match de 3x3.

Le contrat de Monta Ellis aux Pacers

Que devient ce fameux contrat ? Une bien étrange question, penseront certains. C’est vrai, le dernier match de Monta Ellis à Indianapolis remonte à 2017. Mais lorsque les Pacers ont décidé de le couper, plutôt que de lui donner directement les 11,2 millions de dollars restant sur son salaire, le front office a préféré étaler ce montant sur cinq ans — une pratique très courante en NBA.

De 2015 à 2022, la franchise n’a donc jamais arrêté de payer Ellis. Elle lui consacrait toujours 2,24 millions dans leur budget chaque saison après son départ. Mais cette année, au cinquième anniversaire de son licenciement, Indiana s’est enfin libérée de cette obligation. Une occasion qui se fête.

Sekou Doumbouya

15e choix de la draft 2019, l’ailier français semblait promis à un bel avenir en NBA. Trois ans plus tard, Sekou Doumbouya a presque disparu des radars. L’ancien joueur des Pistons tente un retour progressif par le biais de la G League, mais ses performances dans l’antichambre de la NBA restent très anecdotiques. Au contraire, il brille parfois même négativement, avec plusieurs matches à 0 point.

Au milieu des années 2000 et jusqu'au début des années 2010, Monta Ellis, 37 ans aujourd'hui, était un beau petit joueur. Un scoreur patenté, pas loin d'être considéré comme le meilleur joueur des Golden State Warriors avant son trade et l'éclosion de Stephen Curry. Ellis, qui espérait encore faire un retour en NBA la saison dernière, est pourtant très vite passé du statut de possible star et potentiel All-Star, à un joueur random pour lequel les équipes ne se battraient pas.

Depuis 2017 et la fin de sa pige chez les Pacers, on ne l'a plus vu en action et sa dernière bonne saison en NBA remonte à 2015, sous le maillot des Dallas Mavericks. Si Monta Ellis n'a jamais réussi à passer la seconde, c'est peut-être parce qu'il avait une image un peu erronée du joueur qu'il était.

On dit souvent qu'il est positif de se considérer en chaque instant comme le meilleur joueur sur le terrain quand cela se traduit par un jeu agressif et décomplexé. Ellis, lui, s'était carrément comparé à Dwyane Wade en 2012 avant un match sur ESPN, en se demandant sincèrement ce que "Flash" avait de plus que lui.

"A vrai dire, je me mettrais dans la même catégorie que Dwyane Wade. Au final, la seule chose qu'il a et que je n'ai pas, ce sont des victoires en plus et deux bagues de champion. Pour ce qui est de jouer au même niveau, de tout donner tous les soirs, de shooter près du cercle, loin du cercle, en contre-attaque, Monta Ellis a tout".

Oui, Monta Ellis a bien parlé de lui à la troisième personne, ce qui était déjà un signe avant-coureur de ce qui se passerait ensuite...

Le secret des « We Believe Warriors » révélé par Monta Ellis

A ce moment-là, Monta Ellis portait le maillot des Milwaukee Bucks, avec lesquels il n'est resté qu'une saison et demi. Le Mississipi Missile, comme il était surnommé, a ensuite petit à petit disparu des radars. Peut-être une équipe lui redonnera-t-elle une chance dans les mois qui viennent, mais il est plus probable de le voir jouer en Big3 League avec d'autres bons anciens, qu'en NBA.

Le succès d’une franchise se construit sur des hommes, des décisions et… de la chance. Les Golden State Warriors sont l’une des organisations les plus victorieuses du sport US depuis l’avènement de Stephen Curry. « Des années lumières d’avance sur la concurrence », comme le disait leur propriétaire Joe Lacob. Un terme qui fait grincer les dents de Marc Lasry, son homologue aux Milwaukee Bucks.

Invité d’un podcast, ce dernier a notamment raconté comment les Warriors ont envisagé de transférer Curry dans le Wisconsin il y a dix ans.

« Je ne sais pas s’il aurait été possible d’avoir des années lumières d’avance s’ils avaient échangé Stephen Curry contre Andrew Bogut. C’était ça le deal. Mais les médecins des Bucks ont pensé que les chevilles de Steph ne tiendraient pas le coup. Donc je ne suis pas sûr que ce soit vraiment des années lumières d’avance. C’est aussi de la chance et il n’y a pas de soucis avec ça. »

Les Bucks ont finalement récupéré Monta Ellis, Ekpe Udoh et Kwame Brown en l’échange d’Andrew Bogut et de Stephen Jackson. Un transfert qui aurait évidemment eu bien d’autres conséquences si Stephen Curry y avait été inclus à la place d’Ellis comme ça semblait être le plan initialement. Le GM des Warriors de l’époque, Larry Riley, avoue les discussions mais défend ses intentions.

« La seule manière de faire cet échange c’était de les laisser amener la négociation sur Stephen Curry. C’est comme quand vous allez pêcher, vous amorcez d’abord. J’ai toujours voulu faire basculer le deal sur Monta, c’était mon plan du début jusqu’à la fin. Mais bon entamer la discussion, il fallait parler de Steph. »

C’est ironique comment les GM ont toujours une bonne excuse ou une bonne explication même quand l’affaire est passée depuis longtemps. 12 dirigeants ont laissé passer Kobe Bryant le soir de la draft 1996 et tous avait une très bonne raison – du moins à les écouter – avec le recul.

Alors peut-être que Riley dit la vérité mais c’est étrange que ce soit les Bucks qui ont amené Stephen Curry dans la discussion alors que ce sont aussi eux qui l’ont refusé en raison de ses problèmes de santé. Bref, tant mieux pour les Warriors.

Stephen Curry révèle le nom de la seule autre équipe NBA pour laquelle il pourrait jouer

Vous souvenez-vous de Monta Ellis sous le maillot des Indiana Pacers ? Sinon, il n’y a aucune honte à cela. Le plus récent match de l’arrière à Indianapolis remonte à 2017. Pourtant, la franchise vient seulement de lui envoyer son dernier chèque, cinq ans plus tard.

Arrivé en 2015, Ellis a joué 155 matches peu mémorables avec les Pacers. Sur ces deux saisons, il affiche des moyennes de 11,3 points, 4 passes et 3,1 rebonds sur des pourcentages douteux. Son équipe n’a d’ailleurs jamais dépassé le premier tour des playoffs avec lui. Une aventure plutôt anecdotique.

Pendant l’été 2017, le joueur a été suspendu par la NBA pour cinq rencontres, pour avoir enfreint le programme antidopage de la ligue. Le nouveau président des opérations, Kevin Pritchard — venu pour remplacer Larry Bird — n’a alors pas hésité à faire le nécessaire. Il a froidement décidé de couper Monta Ellis, âgé de 31 ans, à qui il restait deux ans de contrat. On ne l’a plus jamais vu sur les parquets depuis. Son fantôme, lui, a mis plus de temps à s’en aller.

Au-delà du départ d’Ellis, cette intersaison a réellement marqué la fin du projet. Paul George, la star de l’équipe, a été envoyé au Thunder avec Russell Westbrook après avoir demandé son trade. Exit Jeff Teague, venu remplacer George Hill un an plus tôt. Mais après ce grand ménage estival, subsistait encore un souvenir de cette équipe : le contrat de Monta Ellis.

Plutôt que de lui donner directement les 11,2 millions de dollars restant sur son salaire, la franchise a préféré étaler ce montant sur cinq ans. Une pratique très courante en NBA. De 2015 à 2022, les Pacers n’ont donc jamais arrêté de le payer. Ils lui consacraient toujours 2,24 millions dans leur budget chaque saison après son départ.

Au cinquième anniversaire de son licenciement, Indiana s’est enfin libéré de cette obligation. Finalement. Deux projets sportifs différents ont eu le temps de voir le jour sous les yeux du spectre de Monta Ellis. Exorcisés, les Pacers peuvent désormais avancer plus sereinement vers une nouvelle ère.

Quand Monta Ellis se trouvait aussi fort que Dwyane Wade

Monta Ellis n'a plus joué en NBA depuis 4 ans. Après une saison 2016-2017 à 78 matches avec les Indiana Pacers, l'arrière a disparu des radars. Mais à 35 ans, l'ancien joueur des Golden State Warriors a encore l'espoir de retrouver les parquets de cette Ligue.

A l'occasion d'un entretien accordé à Empire Sports Media, le natif du Mississippi a envoyé un message aux franchises : il espère simplement une chance de prouver qu'il peut encore apporter à un tel niveau.

"Je crois que j'ai encore des choses en réserve. Je peux encore jouer au moins 5 ans. Ce que je veux surtout, c'est d'avoir une opportunité et d'être testé. De cette manière, vous allez pouvoir prendre une décision me concernant.

Je veux donc juste une chance. Je ne demande pas un contrat de 5, 10 ou même 1 million de dollars. Tout ce que je demande, c'est de me donner une chance. C'est tout et laissez mon jeu parler de lui-même. Je veux juste une opportunité, un entraînement, et ce n'est pas la fin du monde, ça ne fera de mal à personne", a ainsi assuré Monta Ellis.

Après une telle période sans NBA, un retour reste cependant complexe pour Monta Ellis...

Monta Ellis, le « coeur brisé », n’a jamais digéré la trahison des Warriors…

Sélectionné au #40 pick de la Draft NBA 2005 par les Golden State Warriors, Monta Ellis était devenu la coqueluche des supporters californiens. Malgré une seule qualification pour les Playoffs (2007) en 6 ans et demi, l'arrière avait séduit par ses qualités de scoreur. Malheureusement, son histoire avec les Warriors a mal tourné.

Après une première fracture avec ses dirigeants concernant un mensonge au sujet d'une blessure en moto, Ellis a ensuite fait les frais de son incomparabilité avec Stephen Curry. Les deux hommes avaient besoin du ballon pour s'exprimer et la direction de Golden State a préféré miser sur le #7 pick de la Draft NBA 2009. Envoyé aux Milwaukee Bucks en 2012, Ellis a très mal vécu ce trade.

"Comment j'ai vécu cet échange ? J'ai eu le cœur brisé. C'était le tournant de ma carrière car j'ai eu le sentiment que j'avais gagné le droit de savoir ce qu'il se passait. Et ce qui m'a tué, c'est que j'avais parlé avec les dirigeants juste avant de quitter l'hôtel. Ils m'avaient ainsi assuré qu'ils n'allaient pas m'échanger. Nous étions à quelques victoires de la 8ème place et nous allions tenter de faire un run.

Et donc je me disais 'ok, je suis cool avec tout ça'. Et ensuite, j'ai quitté l'hôtel pour me rendre à la salle. Puis l'un de mes coéquipiers, Dominic McGuire, est venu me trouver : 'Mec, tu as été échangé'. Je lui ai répondu : 'Non, ce n'est pas possible ! Ils m'ont dit qu'ils n'allaient pas m'échanger. Je viens de parler avec eux'. Et il me l'a répété. Il m'a attrapé et m'a montré la télévision : 'Breaking news, Monta Ellis a été tradé'.

J'ai appelé mon agent, qui ne m'avait rien dit. Rien. C'était vraiment abusé comme façon de faire... M'envoyer à Milwaukee de cette manière, on aurait dit qu'ils voulaient se débarrasser de moi, de me faire du mal. Et ça m'a fait mal, ça m'a tué", a estimé Monta Ellis pour The Mercury News.

Par la suite, malgré quelques années correctes à Milwaukee puis Dallas, Monta Ellis n'a effectivement jamais retrouvé son meilleur niveau. Certains joueurs sont marqués à vie par un transfert qu'ils ressentent comme un vraie trahison. C'est le cas de Monta Ellis...

Avant que les Golden State Warriors ne deviennent l'une des équipes les plus marquantes des années 2010 grâce à Stephen Curry, Kevin Durant et consorts, la franchise avait déjà quelques exploits à son actif. Et pas forcément besoin de remonter au dernier titre pré-Splash Brothers en 1975 avec Rick Barry. Lors de la saison 2006-2007, les Warriors ont réalisé l'un des upsets les plus spectaculaires de l'histoire de la NBA en playoffs. Les "We Believe Warriors", comme il s'étaient eux-même surnommés, 8e à l'Ouest, avaient éliminé les Dallas Mavericks, la meilleure équipe de la Conférence, au terme d'une série héroïque qui avait marqué les esprits.

Dans cette équipe, on retrouvait Baron Davis, Stephen Jackson, Al Harrington ou encore Jason Richardson. Monta Ellis, le "Mississippi Missile", en faisait aussi partie et il a raconté dans Slam Magazine le contexte de cette saison folle achevée par une défaite en demi-finale de Conférence au tour suivant.

Deux éléments-clés ont selon lui permis à Golden State d'accrocher les playoffs, puis d'y briller. Tout d'abord, le fait que leur coach Don Nelson lui-même ne croyait pas du tout en son équipe.

"On ne le dit jamais, mais le coach non plus n'y croyait pas. Il l'a dit dans des journaux, il nous voyait hors de la course. Il a dit qu'on ne ferait pas les playoffs et qu'on ferait aussi bien de penser à la saison prochaine et de réfléchir à ce que l'on pourrait faire à la Draft. On avait beaucoup de gars expérimentés dans l'équipe, mais aussi moi, jeune et affamé. On a pris ça à coeur. On s'est soudés en équipe et je crois qu'on a gagné quelque chose comme 18 des 22 derniers matches pour accrocher la 8e place. C'était fou".

Ensuite, le fait que cette équipe ait passé outre ses particularités pour franchir les obstacles.

"En dehors du terrain, vous ne pouviez pas trouver un joueur sans les 12 ou 13 autres, même pour aller dîner. Tout ce que l'on faisait, on le faisant ensemble. Ça s'est traduit sur le terrain. Quand c'était dur pendant les matches, on était toujours capables de rester ensemble. Il y a eu des moments chauds, mais personne ne s'en est formalisé. Personne n'a pris ça trop à coeur. On se disait tous : 'OK, on va juste essayer de faire mieux'. Et on a vu tout le monde devenir meilleur. On a appliqué ça jusqu'au bout'." 

Après l'exploit contre les Dallas Mavericks du MVP Dirk Nowitzki, les Warriors sont tombés (4-1) au tour suivant contre le Utah Jazz et n'ont pu reproduire la même performance. Ils ont tout de même réveillé la fanbase et l'Oracle Arena, préfigurant quelque part les belles heures qui viendraient quelques années plus tard.

Quelques semaines avant que la saison NBA ne soit interrompue, Monta Ellis, 34 ans, tentait de faire un comeback dans la ligue, avec des workouts programmés avec plusieurs franchises. Peut-être le reverra-t-on la saison prochaine ?

On pensait ne jamais revoir Amar'e Stoudemire en NBA. L'ancien All-Star avait annoncé en septembre 2017 qu'il finirait sa carrière en Israël et ne jouerait plus dans la grande ligue. Il avait même signé un contrat pour la forme avec les Knicks, histoire de dire qu'il avait achevé son parcours avec ce maillot qui lui tenait à coeur. Figurez-vous qu'il a changé d'avis. Selon Jordan Schultz d'ESPN, "STAT" se sent tellement bien qu'il espère convaincre une équipe NBA de le relancer. Stoudemire va ainsi effectuer un workout devant au moins cinq équipes à Las Vegas lundi prochain.

A 36 ans, Amar'e Stoudemire vise un petit rôle chez un contender. Depuis son départ de la ligue en 2016, l'ancien joueur des Phoenix Suns évolue à l'Hapoel Jerusalem et a participé à la BIG3 League de 3x3.

Amar'e Stoudemire n'est pas le seul ancien joueur à vouloir tenter un comeback. Monta Ellis, sans club depuis 2017 et son passage chez les Indiana Pacers, a la même ambition. Il participera au même workout que Stoudemire lundi. Ellis, 33 ans, était l'un des scoreurs les plus redoutables de la ligue lorsqu'il portait le maillot des Golden State Warriors. C'était avant l'explosion de Stephen Curry et son trade vers Milwaukee en 2012. Celui qui était surnommé le "Mississipi Missile" avait ensuite passé deux saisons à Dallas et à Indianapolis avant de sortir des radars.

Toujours selon Jordan Schulz, ces deux joueurs sont des pistes crédibles pour les Los Angeles Lakers pour un contrat au minimum vétéran.

Si la carrière de Derrick Rose s'est en quelque sorte arrêtée le jour où il s'est explosé pour la première fois le genou, en avril 2012, il semble de plus en plus évident que Tom Thibodeau ait été aspiré dans un trou noir au même moment. Nous ne voyons pas d'autres explications pour comprendre le recrutement du boss des Minnesota Timberwolves. Son corps a traversé les époques mais son esprit est coincé quelque part entre juin 2011 et mai 2012. C'est donc probablement pour ça qu'il a fait venir Taj Gibson (plus vraiment adapté à la NBA actuelle, même si respect à Taj, pur soldat), D-Rose (fini depuis quatre ans, même s'il a été bon sur quatre matches de playoffs dernièrement donc bon, allez savoir) et maintenant Luol Deng (invisible depuis 2012). Mais Thibodeau n'a pas fini son marché : il veut désormais Monta Ellis.

Le vétéran de 32 ans est actuellement testé par la franchise. Les Wolves cherchent éventuellement un remplaçant à Jamal Crawford, parti pendant l'été. Ellis, qui n'a pas joué du tout l'an dernier, colle au profil. Enfin, le joueur qu'il était en 2011 colle au profil. Parce que la meilleure saison de sa carrière date justement d'il y a six et sept ans, quand il claquait 24 et 25 points par match.

Il a connu des bons moments depuis, évidemment. Mais il n'a jamais été aussi fort qu'à l'époque où il jouait pour les Golden State Warriors. Il tournait à 8,5 points lors de sa dernière saison avec les Indiana Pacers en 2017. Mais ça, Tom Thibodeau ne le sait pas. Il ne se souvient que du Monta Ellis de 2011. Enfin, sans doute.

Il reste deux mois aux derniers free-agents 2018 pour trouver une franchise. C'est beaucoup et peu à la fois. L'idéal, quand on veut s'intégrer à une équipe, c'est quand même de participer au training camp et de nouer des liens avec ses coéquipiers. Certains ont fait le choix d'attendre le dernier moment, d'autres ont du mal à séduire et risquent même d'attendre jusqu'à la mi-saison pour trouver un nouvel employeur.

Dwyane Wade

Sa dernière équipe : Miami Heat

Pourquoi il est toujours libre : Dwyane Wade est revenu à Miami avant la deadline la saison dernière. Comme par magie, le public ne lui a pas tenu gré de ses envies de voir ailleurs et "Flash" a eu droit à un accueil fantastique. S'il est toujours free-agent, c'est tout simplement parce qu'il hésite entre la retraite et la poursuite de sa carrière. A priori, Wade a encore l'envie et les cannes pour jouer encore au moins un an et être utile au Heat sur une vingtaine de minutes par match. La seule inquiétude de Pat Riley, c'est que son protégé ait vraiment envie de suivre son fils au quotidien. Il a expliqué récemment qu'il prenait plus de plaisir à voir Zaire progresser en tant que prospect qu'à jouer lui-même sur le terrain. Dwyane Wade a en tout cas juré fidélité au Heat en promettant qu'il ne jouerait plus pour une autre franchise en NBA.

Notre pronostic : Une année de plus au Heat, pour profiter encore un peu de l'amour que lui portent les fans. Il pourra profiter de South Beach avec Gaby et faire le soccer dad en 2020.

Jamal Crawford

Sa dernière équipe : Minnesota Timberwolves

Pourquoi il est toujours libre : Parce qu'il a refusé d'active son option chez les Wolves. Crawford n'a pas senti le coup, malgré un bel effectif et la perspective de se qualifier pour les playoffs. Ce n'est pas très bon signe pour Minnesota, où il se dit que l'ambiance est un peu tendue entre les joueurs. A 38 ans, l'éternel "J-Crossover" a encore du jus et l'envie d'être productif en sortie de banc. Il ne sera sans doute plus jamais 6e homme de l'année, mais une équipe jeune et en quête d'expérience, de scoring et d'adrénaline serait bien inspirée de miser sur Crawford.

Notre pronostic : Le week-end dernier, Jamal Crawford a fait un appel du pied assez clair aux Philadelphie Sixers. Ce serait un super coup pour Philly, qui a justement ce profil d'équipe à la recherche d'un poil plus de bouteille pour faire encore plus mal.

Rodney Hood

Sa dernière équipe : Cleveland Cavaliers

Pourquoi il est toujours libre : Restricted free-agent, Hood aurait déjà dû être re-signé ou sollicité par une autre équipe que les Cavs si on s'en fie à ses strictes qualités et à son âge. Ses chances de rester dans l'Ohio restent élevées, mais quelque chose cloche. Peut-être que son refus d'entrer en jeu durant les playoffs 2018 n'a toujours pas été digéré par les Cavs et a refroidi les courtisans, pas prêts à miser trop gros sur un joueur capable de faire cela ?

Notre pronostic : Cleveland devrait logiquement le prolonger. Attention tout de même à une offensive des Kings, qui ont le cap space pour tenter une dinguerie.

Nick Young

Sa dernière équipe : Golden State Warriors

Pourquoi il est toujours libre : Parce qu'il est toujours en train de fêter le premier titre de sa carrière dans toutes les rues du pays. Plus sérieusement, "Swaggy-P" prend son temps pour la première fois, maintenant qu'il a accompli son but ultime. Son agent lui a conseillé d'attendre de voir quelle équipe aurait le plus besoin de ses services. Young espérait Houston, mais l'arrivée de Carmelo Anthony au poste 3 lui offre encore moins de perspectives de temps de jeu. Retrouver Mike D'Antoni aurait du sens pour lui, surtout dans une équipe qui estime qu'elle n'a jamais trop de shooteurs.

Notre pronostic : Houston en bout de banc ou les Lakers pour parfaire le Suicide Squad.

Patrick McCaw

Sa dernière équipe : Golden State Warriors

Pourquoi il est toujours libre : McCaw a montré de belles qualités avec les Warriors, qui ont ouvertement dit qu'ils aimeraient le re-signer. Les choses traînent un peu et on entend aucune rumeur à son sujet. Golden State n'a pas encore offert le 14e spot de l'effectif à un autre joueur, on peut donc supposer qu'il est réservé à McCaw, dans l'hypothèse, très probable, où aucune équipe ne viendra poser une offre sur la table pour perturber les Warriors. Revenu dans le groupe après une vilaine et effrayante chute provoquée par Vince Carter, Patrick McCaw a semble-t-il retrouvé toutes ses capacités physiques.

Notre pronostic : Un troisième titre en trois ans de carrière. Mieux que Norris Cole.

Joe Johnson

Sa dernière équipe : Houston Rockets

Pourquoi il est toujours libre : Parce qu'il a le temps et surtout plus vraiment de cannes et de jus pour que les équipes se l'arrachent. "Joe Cool" a 37 ans et sans doute encore un ou deux shoots clutch à offrir en saison régulière (les Rockets ne l'ont quasiment pas fait jouer en playoffs). Reste à savoir qui voudra bien les lui donner.

Notre pronostic : Il est apprécié par Mike D'Antoni et rester à Houston est sa meilleure chance de décrocher une bague avant la fin de sa carrière. Pourquoi pas, sinon, aller encadrer les jeunes à Phoenix pour boucler la boucle ?

Mario Chalmers

Sa dernière équipe : Memphis Grizzlies

Pourquoi il est toujours libre : Parce qu'il n'a pas retrouvé de superstar qui aurait envie de lui crier dessus au quotidien comme LeBron James. Et qu'il n'a pas récemment montré qu'il pouvait être un vrai bon back-up NBA en 2018. Après, son expérience parle pour lui. Les deux bagues qu'il a aux doigts aussi.

Notre pronostic : Les Pelicans sont sur le coup. Ce qui ferait sens, puisque c'est l'une des équipes qui a le moins de profondeur au poste de meneur.

Tyler Ulis

Sa dernière équipe : Phoenix Suns

Pourquoi il est toujours libre : Coupé par les Suns au grand désarroi de son ami Devin Booker, Ulis paye malheureusement son gabarit (1,75m). Les équipes NBA sont toujours aussi frileuses avec les joueurs de petite taille et malgré de bons passages pour l'ancien de Kentucky avec les Suns, il n'a pas été conservé.

Notre pronostic : Tyler Ulis a les qualités pour rester en NBA. Mais il ne faut pas exclure un gros contrat en Europe (où il a le profil pour dominer) ou sur un continent qui lui permettre d'encaisser de gros chèques plutôt que de survivre en NBA.

Monta Ellis

Sa dernière équipe : Indiana Pacers

Pourquoi il est toujours libre : En quelques années, la cote de Monta Ellis a dramatiquement chuté. Les GM ne se battent plus pour recruter des mangeurs de ballon, même s'ils sont aussi doués que l'ancien Warrior. Ellis n'a pas joué depuis 2017 et une pige chez les Pacers. Le plus fou, c'est sans doute qu'il n'a que 32 ans.

Notre pronostic : Une aventure en Chine, pour faire remonter sa cote façon Michael Beasley. Ou prendre la relève de Stephon Marbury...

Shabazz Muhammad

Sa dernière équipe : Milwaukee Bucks

Pourquoi il est toujours libre : Muhammad effraie sans doute un peu les GM par son côté imprévisible et unidimensionnel. Mais il n'a que 25 ans et un vrai talent pour scorer et prendre chaud sur des séquences courtes. Sur un contrat pas trop élevé, il peut parfaitement être un membre intéressant d'un banc NBA. Petit problème pour lui : il n'est plus le meilleur Shabazz en NBA. Napier, très bon avec Portland la saison dernière, a une meilleure cote actuellement.

Notre pronostic : Une équipe comme les Pistons a besoin d'un ailier capable de scorer dans sa rotation. Motown serait un bon point de chute.

Tony Allen

Sa dernière équipe : New Orleans Pelicans

Pourquoi il est toujours libre : En 2017, Tony Allen était encore nommé dans une All-Defense Team. Le voilà quasiment hors de la ligue à 36 ans (il en aura 37 en janvier). Les spécialistes défensifs ont normalement encore de l'avenir, mais le Grindfather n'a pas l'air d'avoir beaucoup de courtisans (sa personnalité entière, peut-être ?) ou alors il se montre difficile dans ses critères de sélection.

Notre pronostic : (Grind)Father time. Il a déjà gagné un titre, donc pas besoin de courir après une bague.

Brandon Jennings

Sa dernière équipe : Milwaukee Bucks

Pourquoi il est toujours libre : Parce qu'il est Brandon Jennings. Coupé le 1er août par les Bucks, qui l'avaient relancé en fin de saison dernière, Jennings a toujours une haute estime de ses qualités et de sa capacité à être important en NBA aujourd'hui. Avec le bon état d'esprit, il pourrait toutefois être un excellent 6e homme pour booster une attaque. Surtout à seulement 28 ans.

Notre pronostic : La Chine, once again.

A ce stade de l'intersaison, les gros poissons de la free agency ont évidemment tous trouvé preneur. Cela dit, à plus de deux mois du début des hostilités, il reste quelques excellents joueurs de complément ou de vestiaire capables de changer la trajectoire d'une équipe.

Monta Ellis

On connaît ses défauts et son côté individualiste qui a pénalisé ses dernières expériences en NBA, mais il y a forcément une équipe capable d'utiliser son agressivité offensive comme il se doit. Ce ne sera évidemment pas en tant que titulaire, mais si Ellis accepte de faire un effort financier, le faire sortir du banc dans un groupe sain et bien articulé pourrait lui donner un second souffle.

Qui a le plus besoin de lui : San Antonio.

Ses stats 2016-2017 : 74 matches joués, 27 minutes/match - 8.5 points et 3.2 passes à 44.3% en global et 31.9% à 3 points.

Tony Allen

Le Grindfather fêtera ses 36 ans début 2018 et n'a plus ses jambes de 20 ans. Cela dit, peu de joueurs à ce poste ont un tel impact psychologique sur leurs adversaires en défense. Plus de la moitié de la ligue cite spontanément son nom lorsqu'il lui est demandé quel est le meilleur défenseur au large de toute la NBA. N'importe quelle équipe ambitieuse devrait pouvoir trouver un rôle à l'ancien joueur des Celtics, visiblement un poil trop gourmand pour les Grizzlies, qui ont déjà décidé de tourner la page Z-Bo.

Qui a le plus besoin de lui : Cleveland.

Ses stats 2016-2017 : 71 matches, 27 minutes/match - 9.1 points, 5.5 rebonds, 1.6 interception.

Nikola Mirotic

Sa défense laisse toujours à désirer et il ne s'est pas imposé comme un joueur essentiel chez ces Bulls à l'identité de jeu curieuse l'an dernier. Cela dit, son profil est parfaitement adapté au basket moderne et il pourrait prendre une dimension bien supérieure si une équipe décidait d'en faire sa deuxième ou troisième lame. Avec de la confiance, dans un système adapté et avec un coach qui le comprend, il peut être une très belle affaire. Si ses tarifs sont raisonnables, bien entendu...

Qui a le plus besoin de lui : Minnesota.

Ses stats 2016-2017 : 70 matches, 24 minutes/match - 10.6 points, 5.5 rebonds à 41.3% en global et 34.2% à 3 points.

JaMychal Green

Son cas est étonnant. L'ancien joueur de Pro A sait tout faire ou presque d'important à son poste aujourd'hui : prendre des rebonds, contrer, switcher en défense, shooter à 3 points (38%)... mais personne ne lui a encore fait d'offre pour faire bouger les Grizzlies. Restricted free agent, Green aurait sans doute pu prétendre à un plus gros contrat un peu plus tôt durant l'intersaison.

Qui a le plus besoin de lui : Memphis !

Ses stats 2016-2017 : 77 matches, 27 minutes/match - 8.9 points, 7.1 rebonds, 38.2% à 3 points.

Nerlens Noel

Ça traîne vraiment avec Dallas et on ne sait pas quelle partie est la plus déraisonnable sur la table des négociations. Dirk aimerait vraiment que les Mavs le re-signent, mais plusieurs équipes en quête d'un pivot encore jeune et avec de vraies bonnes cannes pourraient saisir l'occasion. Noel est encore frais après tout le temps passé hors des terrains pour se soigner.

Qui a le plus besoin de lui : Brooklyn.

Ses stats en 2016-2017 (avec Dallas) : 22 matches joués, 22 minutes/match - 8.5 points, 6.8 rebonds, 1.1 contre.

Il y a quelques jours, Danilo Gallinari est devenu la risée de tous les réseaux sociaux. Et pour cause, l’Italien s’est fracturé le pouce après avoir voulu frapper un adversaire trop physique à son goût.

Mais que la nouvelle recrue des Los Angeles Clippers ne s’inquiète pas. Il n’est pas le premier joueur NBA à se blesser d’une façon ridicule. Il dispose de prédécesseurs qui ont déjà mis la barre très haute.

Victime sur son lieu de travail

Lorsqu’on pense à une blessure insolite, peu de gens identifient le gymnase comme une possible scène de crime. Et pourtant, c’est parfois à l’endroit le plus sûr qu’arrivent les plus grosses catastrophes.

Demandez donc à Kevin Love. A l’époque aux Minnesota Timberwolves, l’intérieur s’essayait à une série de pompes mais sur les poings. Un exercice qui lui a été fatal. Le joueur s’est cassé la main ! Un enchaînement de blessures très gênantes car lors de la pré-saison, il s’était blessé au coude.. en dormant. Et après, on s’étonne que sa réputation de fragile le poursuit.

Dans le genre intérieur maladroit, Carlos Boozer semble quand même avoir une longueur d’avance sur tout le monde. Le joueur, alors aux Chicago Bulls, marchait dans un endroit sombre, presque pas éclairé. Pas de chance pour lui, un sac de sport traînait par terre. Evidemment, Boozer se l’est pris et a trébuché. Il est ensuite retombé sur sa main droite qui s’est fracturée. Étant seul témoin de cette histoire rocambolesque, Boozer a dû attendre que les Bulls terminent une longue enquête interne pour être enfin pris au sérieux.

Le matériel, ce fléau, épisode 2. Il n’y a pas eu que Carlos Boozer comme victime de son équipement. Dans cette série, Steve Nash occupe un rôle intéressant. La fin de carrière du Canadien aux Los Angeles Lakers a été un calvaire. Lors d’un déplacement, Nash a eu le malheur de vouloir porter ses bagages. Il termina finalement avec un problème de dos. Pour une fois qu’un joueur NBA s’occupait lui-même de ses affaires, c’est quand même un comble..

Enfin, vient le clan des cogneurs ! Danilo Gallinari nous a récemment prouvé qu’il valait mieux contrôler ses coups de sang. Avant lui, Amare Stoudemire avait pourtant expérimenté la chose. Après une défaite frustrante avec les New York Knicks, le joueur a passé sa rage en frappant dans un extincteur. Résultat ? Main coupé, points de suture et playoffs finis pour lui. Sinon, Blake Griffin a lui aussi testé la résistance de son poing en le mettant dans la face d’un membre du staff des Clippers. Il en est ressorti avec une fracture de la main. Cette saison, Enes Kanter a de son côté mis un coup sur un siège du banc d’Oklahoma City. Il s’est fracturé l’avant-bras. Difficile de faire une meilleure campagne de prévention contre la violence.

https://www.youtube.com/watch?v=BQWlU8PSbMQ

Les accidents du quotidien

C’est lorsqu’on s’y attend le moins qu’une catastrophe arrive. Un geste simple du quotidien peut s’avérer dangereux pour un joueur NBA. Même pour une légende comme Kobe Bryant. Le Black Mamba est un être humain comme tout le monde. Sauf qu’à l’inverse de la plupart des gens, il parvient à se blesser en faisant le ménage. Alors en train de passer l’aspirateur chez lui, Bryant a soudain ressenti une forte douleur au niveau du dos. Il s’est retrouvé indisponible et a alors mis la faute sur l’engin. Il a évoqué une « discrimination contre les personnes de grande taille ». Car ce n’est jamais la faute de Kobe. Mamba Mentality.

Comment ne pas faire un classement sur les blessures sans évoquer une seule fois le cas de Greg Oden ? L’ancien numéro un de draft est à l’infirmerie ce que Ray Allen est au tir à trois points : un expert. À l’inverse de Bryant, il n’a même pas eu besoin de faire une activité pour se blesser. Assis un certain moment sur un canapé, peut-être occupé à briller sur internet, c’est au moment de se lever que le drame est survenu. Oden a ressenti une douleur au genou. L’IRM a ensuite détecté une micro-fracture. Le pivot a manqué la saison entière.

Brad Miller n’était pas le joueur le plus élégant, le plus gracieux de la NBA. Le pivot des Sacramento Kings notamment était plutôt du genre à jouer des coudes au rebond. Il a été l’un des rares à avoir réellement voulu se battre avec Shaquille O’Neal. Pourtant, c’est lors d’une tâche ménagère banale qu’il s’est blessé. Miller aidait à faire la vaisselle chez lui. Manipulant un couteau, il s’est entaillé la main par accident. Le joueur s’en sort finalement avec neuf points de suture à l’index et quelques matchs manqués.

Les blessures qui n’ont aucun sens

Parfois, les joueurs NBA font des efforts. Quitte à se faire mal, autant être original dans la manière. Certains l’avaient compris très tôt. En 1996-97, Luc Longley s’essayait au bodysurf. Une activité a priori sans grand danger. Sauf que lors de sa pratique, le joueur est renversé par une grosse vague. Il est alors retombé directement sur son épaule. Celle-ci était donc démise. Longley a été écarté des terrains pour sept semaines au total.

A ce jeu, ce n’est pas étonnant de voir Gilbert Arenas se démarquer. Le fantasque meneur de jeu n’aurait pas dû écouter les conseils de ses aînés.

« Quand j’étais nouveau en NBA, les vétérans de l’équipe m’ont convaincu de me raser, vous savez, plus bas.. Car ils disaient que les poils puaient », confie Arenas. « J’ai utilisé le rasoir de ma copine qui était rouillé, cela m’a donné des chéloïdes (des lésions au niveau de la peau). Les médecins m’ont prescrit des médicaments à appliquer légèrement mais j’ai tout étalé. Trois jours plus tard, je me suis réveillé en criant. La peau de mon scrotum, de ma raie, tout était brûlé. […] J’ai utilisé un spray anesthésiant pendant un mois jusqu’à ce que ça cicatrise. »

Difficile de faire mieux qu’Arenas en terme de gêne. Du coup, certains se sont distingués par l’originalité de leur pratique. Andrew Bynum a toujours été un très grand fan de bowling. Mais visiblement, il ne maîtrisait pas aussi bien cette discipline que Chris Paul. À l’époque aux Philadelphie Sixers, Bynum soignait son genou droit. En jouant au bowling, il s’est finalement blessé au genou gauche. Quand ça ne veut vraiment pas..

En terme de pratiques déconseillées, Monta Ellis a mis la barre très haute. Lorsqu’il évoluait aux Golden State Warriors, le joueur a réussi à se blesser en même temps à l’épaule et à la cheville. Comment ? L’arrière est tout simplement tombé en scooter. Il venait pourtant de signer un contrat de 66 millions sur six ans où une clause l’interdisait de conduire un deux-roues. Par conséquent, lors de ses trois mois d’indisponibilité, le joueur a été privé de salaire (soit environ 3 millions de dollars sur cette période).

Enfin, comment ne pas conclure avec Tony Parker ? La légende du basket français n’a pas souvent été blessée mais il est parvenu à se hisser dans le classement. Lors d’une soirée dans une boîte new-yorkaise, une altercation a éclaté entre Drake et Chris Brown. Deux artistes plutôt fragiles mais qui ont mis un bordel sans nom. Les bouteilles d’alcool ont fusé. À un moment, un éclat de verre a touché le visage de TP. Parker s’est finalement retrouvé blessé à l’oeil alors qu’il n’avait rien à voir avec l’embrouille en question.

La cote de Monta Ellis est au plus bas. L'arrière de 31 ans vient d'être coupé par les Indiana Pacers, au sortir de sa pire saison statistique depuis son année rookie.

Avec 8.5 points par match en 27 minutes de moyenne, il n'a jamais trouvé une place de choix chez les Pacers. Ces derniers, qui l'avaient fait signer pour 44 millions de dollars sur 4 ans, ont mis fin à l'expérience pour pouvoir continuer leur reconstruction autour de jeunes joueurs.

Selon TNT, son salaire sera "écoulé" sur 5 ans.

Les Indiana Pacers sont l’une des franchises les plus actives cet été. Le départ de Paul George a précipité le début d’un nouveau cycle. Visiblement, la nouvelle équipe ne devrait pas miser sur Monta Ellis.

L’arrière est véritablement en chute libre depuis près d’un an. Censé être l’un des leaders de l’équipe au début de la saison dernière, Ellis a peu à peu décliné. Titulaire, puis sixième homme avant d’être un joueur du bout du banc, son avenir ne s’écrit plus à Indiana.

Le joueur dispose d’ailleurs d’un contrat jugé trop important pour son apport réel sur le terrain. Il va gagner 22 millions sur les deux prochaines saisons. Les Pacers souhaitent par conséquent le couper.

Indiana semble vouloir démarrer un nouveau cycle au niveau de ses arrières. Les arrivées conjuguées de Victor Oladipo et Darren Collison vont dans ce sens. A 31 ans, il faudra donc maintenant surveiller quelle franchise va miser sur Monta Ellis.

Pour Monta Ellis et Reggie Bullock, le début de l'exercice 2017-2018 sera légèrement repoussé ! Pris par la patrouille, les deux hommes ont été contrôlés positifs par la NBA pour la consommation de Marijuana. Pour les deux joueurs, ce n'est pas la première fois qu'un tel incident se produit et ils ont donc été suspendus pour 5 matches d'après un communiqué officiel de la Ligue. Après cette annonce, les Detroit Pistons ont refusé de réaliser le moindre commentaire concernant la situation de Bullock.

Par contre, pour Ellis, la donne est différente ! Auteur d'une saison particulièrement décevante, l'arrière n'a pas arrangé son cas avec cette affaire extra-sportive. Alors qu'il sera sûrement sur le marché cet été, le joueur de 31 ans a visiblement agacé le nouveau General Manager des Indiana Pacers Kevin Pritchard, qui a simplement indiqué qu'il s'agissait d'une histoire "vraiment très importante". Étant donné ses performances et cette situation, Monta Ellis aurait peut-être même intérêt à actionner son option, à 11 millions de dollars, pour l'an prochain car on ne sait pas quelle franchise sera prête à miser plus sur lui. En tout cas, les Pacers ne chercheront sûrement pas à le retenir si ce dernier décide de se rendre disponible pour cette Free Agency...

Si vous prêtez attention aux commentaires sur les forums, les sites spécialisés de basket ou sur les réseaux sociaux, vous avez sans doute lu un peu partout que, au choix, « Kevin Durant est un lâche », « le titre des Golden State Warriors ne vaut rien », « les Warriors ont tué la NBA » ou « c’est trop n’importe quoi (le mot « cheaté » étant fréquemment employé) cette équipe ». Alors, chacun son opinion. Mais il y a bien un point sur lequel une partie de la planète basket va un peu trop vite en jugement : les Warriors. Ils ont une armada incroyable, c’est indéniable. L’arrivée de KD les a renforcés comme jamais. Mais cette équipe n’est pas le fruit d’un rassemblement soudain de trois superstars ou de transferts forcés comme dans NBA 2K. Ce groupe, il s’est construit grâce au talent, à la chance et aux burnes d’un front office qui se dit lui-même « à des années lumières d’avance. »

Stephen Curry déniché en 2009

Tout a commencé en 2009. Lors de la draft 2009, plus précisément. Il faut savoir qu’à cette époque, les Golden State Warriors n’étaient clairement pas réputés pour leur capacité à trouver les talents de demain. Jugez plutôt : Andris Biedrins en 2004 (onzième choix), Ike Diogu en 2005 (neuvième choix), Patrick O’Bryant en 2006 (neuvième choix) ou encore Anthony Randolph en 2008 (quatorzième choix). A part ce dernier qui brille en Europe, les autres ont tous disparu de la surface. Mais en 2009, les dirigeants ont su avoir du flair. Ou juste de la chance. Ou peut-être ont-ils profité des erreurs des autres. Voire un peu des trois.

Il y a avait un paquet de bons meneurs disponibles cette année-là. Ils ont récupéré le meilleur de tous. Titulaires du septième choix, ils ont donc drafté Stephen Curry. Le garçon avait détruit les défenses NCAA tout au long de la saison mais son âge (21 ans) et son cursus de trois ans au sein d’une petite faculté (Davidson) ont joué en sa défaveur. La palme revient d’ailleurs aux Minnesota Timberwolves du tristement légendaire David Kahn. Les loups ont choisi deux meneurs avec les choix cinq et six, Ricky Rubio et Jonny Flynn, le tout sans prendre Curry.

Il est aujourd’hui le visage de la franchise et l’une des superstars les plus populaires de la NBA. Et lui, les Dubs n’ont pas eu besoin de le signer.

Les drafts 2011 et 2012, des tournants pour les Golden State Warriors

En 2011, Bob Myers était embauché par l’organisation en tant qu’assistant GM. Il a donc contribué aux travaux de recherche qui ont poussé les dirigeants à drafter Klay Thompson en onzième position en juin suivant. C’est là que tout s’est accéléré. Ils ont certes manqué Kawhi Leonard (quinzième pick) mais ils ont su miser sur un joueur resté lui aussi trois ans à l’université à une époque où la majorité des équipes misent sur des freshmen.

Les Cavaliers possédaient les deux choix précédents celui de Draymond Green en 2012

Un an plus tard, les Warriors ont peaufiné leur effectif en ajoutant deux jeunes joueurs qui auront plus tard un rôle majeur lors du sacre en 2015. D’abord Harrison Barnes, drafté en septième position après des joueurs comme Michael Kidd-Gilchrist, Dion Waiters ou Thomas Robinson. Ensuite un superbe « steal » avec Draymond Green, 35^ème choix. Pour l’anecdote, les Cleveland Cavaliers possédaient les deux choix précédents. Ils ont opté pour Bernard James et Jae Crowder plutôt que Green. L’intérieur leur serait bien utile aujourd’hui… de même que Crowder, typiquement un « 2 way player » qui manque à la rotation des champions en titre.

Des décisions courageuses... et vivement critiquées !

Mais cette superbe équipe, victorieuse de 73 matches lors de la saison régulière 2015-2016, ne s’est pas seulement construire via la draft. Les Golden State Warriors ont osé faire des paris, considérés comme risqués à l’époque. Les contextes s’oublient… prenons donc le temps de resituer.

En mars 2012, Oakland s’est débarrassé de l’une des coqueluches de son public. Monta Ellis a été envoyé aux Milwaukee Bucks, en compagnie de Kwame Brown et Ekpe Udoh et en l’échange du seul Andrew Bogut. Le transfert a été vivement critiqué à ce moment-là. D’abord parce qu’avec ses statistiques, Ellis était considéré comme une star par des fans qui ne faisaient pas attention à son impact négatif sur le succès de son équipe. Il était même préféré à Curry… Alors que c’est justement dans le but de libérer le jeune joueur prometteur que les dirigeants ont sacrifié Ellis.

De plus, Bogut était souvent en proie aux blessures. Comme tout au long de sa carrière. Et pourtant, moins de trois ans plus tard, il était lui aussi un joueur clé de l’équipe sacrée championne. D’ailleurs, sa blessure, une de plus, a aussi joué un rôle dans le comeback héroïque des Cavaliers l’an dernier. Et ça aussi, c’est trop vite oublié.

Steve Kerr, un coach inexpérimenté mais brillant

Ce n’est pas la seule décision difficile et contestée prise par le management. En 2014, alors qu’il venait de mener les Golden State Warriors en playoffs deux années de suite et malgré un bilan positif (121 victoires et 109 défaites), le coach Mark Jackson est viré par la franchise. Un licenciement dont les fans se sont plaints pendant des semaines. Notamment en France, où une partie des passionnés ne comprenaient pas comment un entraîneur dont l’équipe a terminé la saison avec 51 victoires pouvait se faire évincer. Mais les dirigeants sont allés au-delà du simple basket justement. C’est ce qui fait leur force. De même que c’est ce qui fait la force des San Antonio Spurs.

Le licenciement de Mark Jackson avait choqué une partie des fans à l'époque

Les Warriors ne voient pas que les joueurs ou les coaches. Ils regardent aussi les hommes. Les personnalités. Et Jackson, dont les méthodes un peu étranges, voire déplacées, ne collait pas au profil. Il a été remplacé par Steve Kerr, un homme inexpérimenté. Nouvelles plaintes. Un an plus tard, le rookie menait Golden State au Graal en osant lancer Draymond Green dans le cinq majeur. Un changement tactique qui a donné un nouvel élan à une révolution en NBA.

Les bons paris auxquels personne ne croyaient

Autour de ce noyau dur mis en place grâce à des paris et des bonnes intuitions, les Warriors ont aussi réussi à se renforcer en embauchant les bons joueurs de complément. En juillet 2013, alors que la moitié de la ligue attend la décision de Dwight Howard en espérant recruter le pivot All-Star, les Californiens mettent en place un deal à trois avec les Denver Nuggets et le Utah Jazz. Ils s’offrent ainsi Andre Iguodala, signé pour 48 millions sur quatre ans. A l’époque, ils hésitaient à s’offrir Howard, qui était visiblement intéressé. Ils ont finalement mis l’argent là où il fallait.

En 2014, les Golden State Warriors ont eu une autre occasion de recruter un intérieur All-Star. Les Minnesota Timberwolves étaient prêts à offrir Kevin Love en l’échange de Klay Thompson. Ce dernier n’était même pas encore All-Star. Il tournait à 18 points par match. Les stats de Love ? 26 points, 12 rebonds et 4 passes. Les dirigeants se sont fait incendier pour ne pas avoir accepté le transfert. Le même été, ils signaient Shaun Livingston pour seulement 16 millions sur trois ans.

La hausse du Cap voulue... en partie par LeBron James et compagnie

Alors nous pouvons tous nous plaindre du manque d’équilibre de la NBA après la décision de Kevin Durant. Mais si les Warriors se sont mis en position de le recruter il y a un an, c’est aussi grâce à tous les choix osés qu’ils ont effectué en amont. Pas seulement en raison d’une soudaine hausse du Salary Cap.

Chris Paul, LeBron James et les vétérans ont milité pour cette hausse soudaine du Cap

En parlant du Cap, vous savez qui a fortement milité pour l’obtenir ? Les joueurs et leur syndicat. Une union dont Chris Paul, ami proche de LeBron James, est le président. Le King a d’ailleurs souvent son mot à dire dans les négociations. Ces trentenaires superstars voulaient cette forte augmentation du Cap pour signer des contrats mirobolants. C’est logique. C’est un métier. Une carrière. Bien sûr que l’argent compte. Mais la ligue avait souhaité un adoucissement de la hausse du Cap sur plusieurs saisons. Le syndicat en a voulu autrement. Et derrière, les Warriors se retrouvaient en mesure de signer Kevin Durant.

Vous pouvez trouver cette équipe « cheatée » nous rétorquerons quelle était d’abord construite très intelligemment.

Le 15 décembre marque officieusement le coup d’envoi de la saison des transferts en NBA. C’est une fois cette date passé que peuvent être échangés les joueurs ayant signés un deal l’été précédent. Qui dit plus de joueurs disponibles dit donc plus d’assets et plus de possibilités de mettre en place un trade.

Des échanges, il y en a chaque année et cette saison n’échappera évidemment pas à la règle. Les transferts – et donc les rumeurs – se multiplient à l’approche du mois de février – et donc de la deadline.

La plupart de ces opérations sont mineures. Des légers ajustements au sein des effectifs (parfois payants, exemple : Channing Frye avec les Cleveland Cavaliers) ou des trades à des fins économiques, etc. Néanmoins, il y a toujours deux ou trois titulaires qui changent de franchise en cours d’exercice. Ce sont nos cibles du jour. Nous avons essayé de trouver les « joueurs majeurs » (pas des stars donc mais au moins des starters en puissance) susceptibles de faire leurs valises d’ici février.

Andrew Bogut

32 ans / 2,13 m / Pivot / 3,8 points, 10,4 rebonds / 11 millions de dollars sur un an

Les Dallas Mavericks ont beau nié toute entreprise de tanking, la franchise a tout intérêt à récupérer un choix de draft très haut placé en juin prochain. Les Texans ont refusé de se reconstruire au cours des saisons précédentes afin de donner à Dirk Nowitzki, légende vivante au crépuscule de sa carrière, l’occasion de jouer les playoffs avant de raccrocher les baskets. Mais les blessures pourraient finalement avoir raison de l’Allemand un peu plus tôt que prévu et les Mavs ne lui ont toujours pas trouvé un successeur.

Andrew Bogut a justement été recruté dans l’optique d’aider Dallas – et donc Dirk – à éventuellement passer le premier tour. Il a nettement moins d’intérêt à être conserver en cas de changement de stratégie. A 32 ans, l’Australien lutte – comme toujours – avec des pépins physiques mais il a les atouts pour aider une équipe ambitieuse, notamment grâce à ses aptitudes défensives. Son contrat expire à l’issue de la saison. La franchise qui met la main dessus ne s’engagerait donc pas sur du long terme avec un vétéran souvent blessé.

Une rumeur évoquait un transfert de Bogut si jamais les Mavericks ne revenaient pas dans la course aux playoffs. Ils sont pour l’instant derniers à l’Ouest avec le plus mauvais bilan NBA – 6 victoires et 19 défaites, ex-aequo avec les Philadelphie Sixers.

Rudy Gay

30 ans / 2,03 m / Ailier / 18,6 points, 6,2 rebonds, 3 passes / 13 millions sur un an (14 millions en option pour la saison 2017-2018)

Nous avons déjà traité le cas de l’ailier des Sacramento Kings dans une news publiée plus tôt dans la journée. Il y a des similitudes entre la situation de Rudy Gay et celle de Bogut. Comme pour les Mavericks, les Kings ont tout intérêt à se séparer de leur joueur si jamais ils ne se remettaient pas rapidement dans la course aux playoffs (à la différence près que les Kings sont actuellement neuvièmes).

L’ex champion du monde a déjà fait savoir qu’il ne souhaitait pas prolonger son aventure du côté de Sacramento et les Kings, une franchise en manque d’assets, sont susceptibles de l’échanger pour mettre la main sur des jeunes joueurs ou un pick.

Gay pratique l’un des meilleurs baskets de sa carrière et il a une attitude conquérante sur le terrain, ce qui pourrait convaincre une équipe de l’engager, même pour quelques mois. La perspective de le voir filer en juillet prochain – il sera FA – peut effectivement refroidir quelques franchises mais pas les plus ambitieuses à la recherche d’un scoreur pour les aider à passer un tour de plus en playoffs. Les Indiana Pacers et le Oklahoma City Thunder intègre cette catégorie.

Le Thunder est d’ailleurs la destination qui a le plus de sens, autant pour le joueur que pour l’organisation, mais les transferts qui ont le plus de sens sur le papier sont rarement ceux qui aboutissent…

Monta Ellis (ou Thaddeus Young)

31 ans / 1,90 m / Arrière / 9,7 points, 3,3 rebonds, 3,7 passes / 22 millions jusqu’en 2018 (11 annuels), une option à 11 millions pour 2018-2019

Nous l’avions déjà évoqué plus tôt cet été mais l’effectif des Indiana Pacers a été construit n’importe comment. Associer Nate McMillan (le coach), Thaddeus Young, Monta Ellis et Al Jefferson, c’était sexy en 2011, pas en 2016. Le roster ne manque pas de talents mais les pièces du puzzle ne collent pas entre elles. La faute à un spacing douteux – quatre slasheurs dans le cinq majeur. Les Bulls ont les mêmes problèmes mais ils ont la chance de pouvoir compter sur deux superstars, Jimmy Butler et Dwyane Wade. Les meilleurs joueurs ont tendance à trouver des solutions même quand leur jeu ne sont a priori pas complémentaires. Et encore, les taureaux sont meilleurs quand Butler et Wade sont libérés de la présence de Rajon Rondo, un autre joueur qui handicape leur spacing.

Ellis et Young ne boxent pas dans la même catégorie que Wade et Butler. Jugez plutôt : quand Jeff Teague, Paul George, Myles Turner, Young et Ellis étaient alignés ensemble sur le parquet, les Pacers ont encaissé 108 points sur 100 possessions, soit 7 de plus que leurs adversaires. Sortez l’ex-gunner des Warriors, Bucks et Mavs du cinq, remplacez-le par C.J. Miles et le net rating d’Indiana est soudainement positif : +29,9 ! Encore mieux, si Miles prend la place de Young, les Pacers torchent leurs vis-à-vis : +46 sur 100 possessions, mais sur quinze minutes seulement.

Pour faire plus simple, l’équipe de McMillan est bien plus forte quand Ellis ou Young ne sont pas sur le terrain. Le premier nommé a sans doute un peu plus de valeur marchande que le second mais il est peut-être un poil plus important aux Pacers. Un éventuel transfert dépendra sans doute des offres qui se présenteront aux dirigeants.

Nerlens Noel

22 ans / 2,11 m / Pivot / 8 points (un match) / 4 millions jusqu’en 2017 (Restricted Free Agent)

Nerlens Noel est « curieux » de savoir comment les Philadelphie Sixers vont réussir à donner du temps de jeu à leurs trois pivots – Joel Embiid, Jahlil Okafor et lui-même. Blessé en début de saison, l’ex-sixième choix de la draft 2013 a à peine masqué ses inquiétudes et son scepticisme au sujet de la rotation à Philly. Une chose est sûre : Embiid est la priorité absolue aux Sixers. C’est logique. Le probable futur ROY a été aligné au poste quatre, avec Okafor dans le cinq, hier soir. Mais si l’expérience n’aboutit pas, la franchise pourrait à nouveau tester le marché pour ses jeunes centres.

Noel a un profil intéressant. Il est capable de rouler fort vers le cercle et de défendre la raquette. Des caractéristiques recherchées chez les pivots à une époque où le pick-and-roll est à la base de la majorité des systèmes. Les Toronto Raptors ont déjà manifesté plusieurs fois de l’intérêt pour l’ancien joueur de Kentucky.

Les Sixers n’ont cependant pas l’air pressés de le transférer – lui ou Okafor. Ils n’avaient pour l’instant aucun intérêt à se précipiter. L’équipe se construit doucement et le staff a besoin de jauger ses joueurs et les possibilités de lineups avant d’accepter n’importe quelle offre. Noel sera RFA cet été, ce qui pourrait à la limite accélérer un peu plus le processus. Des franchises sont capables de lui filer un salaire mirobolant, poussant les Sixers à faire un choix et à éventuellement le laisser partir sans contrepartie (même si un sign-and-trade sera toujours possible à ce moment-là).

Nikola Vucevic

26 ans / 2,13 m / Pivot / 12,2 points, 11 rebonds / 36 millions (12 annuels) jusqu’en 2019

Les jours de Nikola Vucevic à Orlando sont comptés depuis le jour où les dirigeants de la franchise ont eu la lumineuse idée de signer Bismack Biyombo pour 72 millions sur quatre ans ET de faire venir Serge Ibaka via un trade. Le Monténégrin, meilleur joueur de l’équipe depuis quelques saisons, se retrouve désormais barré et il évolue en sortie de banc.

Un rôle qu’il a admis avoir du mal à avaler même s’il continue de faire preuve de professionnalisme. Son contrat est un atout de poids. Vucevic est un joueur de qualité payé au prix de l’ancien marché, avant l’explosion du Salary Cap. Mais il évolue à un poste bouché en NBA. Les pivots doués sont de plus en plus nombreux dans la ligue et l’intérieur du Magic n’est pas un excellent protecteur du cercle, ni un pur shooteur extérieur.

Il a d’autres qualités. Il est bon à mi-distance et meurtrier sous le cercle. Il est intelligent. Il y a une bonne affaire à saisir pour une équipe prête à se renforcer sous les panneaux.

Bonus : John Wall

C'est un "long shot" et c'est un joueur qui mérite son propre article sur la question. Mais si les Washington Wizards veulent repartir sur des bases vraiment saines, ils devraient peut-être songer à transférer John Wall, leur meilleur joueur. Ou alors peut-être que c'est le meneur All-Star qui mérite de jouer ailleurs qu'à D.C., va savoir...

Le sang froid dans les veines, ça ne s'insuffle pas. Pas plus qu'un état d'esprit assassin lorsque vient le money time. Marquer des paniers lorsque le score est serré dans les derniers instants d'un match, c'est finalement tout un art. D'une saison à l'autre, un joueur peut avoir un peu perdu son "mojo" et être moins décisif à l'approche du buzzer. Mais dans l'ensemble, la constance de certains dans ces moments chauds permet d'affirmer qu'il n'y a pas vraiment de hasard et qu'être clutch, c'est presque inné. Si vous vous demandiez à qui il vaut mieux passer le ballon en fin de match en NBA, on a listé ici les 10 joueurs les plus prolifiques de la ligue dans les 4 dernières minutes du 4e quart-temps et/ou de la prolongation. Ils ne font pas toujours gagner leur équipe (il suffit de voir le bilan collectif au cas par cas ou leur différentiel), mais ces gars-là tremblent rarement lorsque l'on a besoin d'eux.

Tous ceux qui ont disputé au moins 8 rencontres avec les critères évoqués plus haut sont éligibles. On notera la présence de trois All-Stars 2016 (Isaiah Thomas, Kevin Durant et Dwyane Wade) et de trois joueurs qui ont déjà connu cet honneur par le passé (Dirk Nowitzki, Deron Williams, Jrue Holiday). Damian Lillard, qui passe pour un "cold-blooded killer" d'élite, a moins eu besoin de briller dans le money time cette saison, au même titre que Stephen Curry, dont les exploits permettent généralement aux Warriors de tuer les matches avant le 4e quart-temps.

1- Isaiah Thomas (Boston Celtics)

Bilan collectif : 16 matches -  7 victoires, 9 défaites

Adresse : 20/37 (54.1%), 2/5 à 3 points (40%), 26/30 sur la ligne (86.7%)

Total : 68 points, 11 passes, 9 rebonds, 0 de différentiel.

Ceux qui ont suivi les Boston Celtics cette saison savent à quel point Isaiah Thomas est clutch et ne seront pas surpris de le retrouver en tête de ce classement. Si les C's sont aussi bien classés, c'est aussi parce que l'ancien meneur de Sacramento et Phoenix est terrifiant en fin de match en termes de productivité et d'adresse. Aucun autre joueur de cette liste n'atteint la barre des 50% au shoot. Thomas, lui, tourne à 54% (!), tout en étant fiable sur la ligne quand l'équipe adverse a la mauvaise idée de faire faute sur lui. Le gars n'est pas All-Star pour rien !

2- Kemba Walker (Charlotte Hornets)

Bilan collectif : 11 matches - 6 victoires, 5 défaites.

Adresse : 18/47 (38.3%), 2/11 à 3 points (18.2%), 27/28 sur la ligne (96.4%)

Total : 65 points, 13 rebonds et 5 passes, +12 de différentiel.

Lorsque les matches sont accrochés, les Hornets savent généralement à qui s'en remettre. Tous les ballons finissent dans les mains de l'ancien champion NCAA et, même s'il a tendance à se transformer en "volume shooter" (47 shoots contre 37 pour Thomas et avec 5 matches de moins !) dans ces situations, Charlotte a plus gagné que perdu lorsqu'il a pris ses responsabilités, comme le traduit son différentiel de +12. Là où Kemba Walker fait la différence, c'est sur la ligne des lancers (27/28), où certains perdent leurs moyens lorsque le résultat d'un match est en jeu.

3- Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks)

Bilan collectif : 13 matches - 6 victoires, 7 défaites.

Adresse : 21/45 (46.7%), 8/17 à 3 points (47.1%), 11/11 sur la ligne (100%)

Total : 61 points, 29 rebonds et 6 passes, +39 de différentiel.

Déjà que sur un plan global on perçoit difficilement le déclin de l'Allemand, celui-ci est aussi clutch que dans sa prime jeunesse dans le money time.  Lorsque Dirk Nowitzki est sur le terrain pour une fin de match accrochée, les Mavs sont à +39 (!) et l'animal tourne à 47.1% à 3 points et à 100% sur la ligne des lancers, l'un de ses jardins depuis son arrivée dans la ligue. Le fait que le "Wunderkind" soit encore capable de donner des leçons à ses adversaires peut donner pas mal d'espoirs à Dallas en playoffs. Personne n'aura envie de se trouver sur le chemin de Dirk lorsqu'une qualification pour les demi-finales sera en jeu dans les ultimes secondes d'un game 7...

4- Rodney Hood (Utah Jazz)

Bilan collectif : 13 matches - 6 victoires, 7 défaites.

Adresse : 22/48 (45.8%) - 8/18 à 3 points (44.4%), 9/13 sur la ligne (69.2%)

Total : 61 points, 10 rebonds, -23 de différentiel.

Avec ses 23 ans, Rodney Hood est le plus jeune joueur de ce classement. C'est aussi l'une des très bonnes surprises cette saison du côté de Salt Lake City, où il n'a pas eu à déplorer de blessure majeure comme l'an dernier pour sa saison rookie. On savait que l'ancien joueur de Duke avait un QI basket élevé et de belles qualités défensives. On sait maintenant que son équipe peut lui faire confiance pour "exécuter" dans le money time. Si son différentiel (-21) ne parle pas forcément pour lui, il faut le nuancer par le fait que le Jazz a pris l'eau à trois reprises sur les 13 matches disputés au couteau par la franchise cette saison. En dehors de ces accidents, Rodney Hood a montré de l'aplomb, de l'audace, de l'adresse (45.8%) et une alternative intéressante à Gordon Hayward, que l'on retrouve un peu plus loin dans ce classement.

5- Monta Ellis (Indiana Pacers)

Bilan collectif : 18 matches - 10 victoires, 8 défaites

Adresse : 21/53 (39.6%) - 3/12 à 3 points (25%) - 15/21 sur la ligne (71.4%)

Total : 60 points, 13 rebonds et 13 passes, -22 de différentiel.

Étonnamment, les Pacers ont plus souvent été "sauvés" par Monta Ellis que par Paul George cette saison. En tout cas, le "Mississipi Missile" s'est montré plus clutch que son camarade All-Star ces derniers mois, avec 60 points inscrits en 18 matches et un bilan positif dans ces situations tendues. Depuis ses coups de chaud chez les Warriors, Ellis a mûri et croque moins de feuilles qu'à l'époque. Cela dit, comme on ne se refait jamais complètement, on peut voir qu'il n'hésite pas à arroser copieusement lorsque l'opportunité de tuer le match lui est donnée : 39.6% en global et 25% à 3 points. On notera quand même que son activité globale en fin de match est archi-précieuse pour les Pacers, "Montay" (comme il faut le prononcer sous peine de se faire reprendre de volée par l'intéressé) étant un rebondeur et un passeur sous-coté dans le money time.

6- Deron Williams (Dallas Mavericks)

Bilan collectif : 13 matches - 8 victoires, 5 défaites.

Adresse : 19/46 (41.3%) - 6/15 à 3 points (40%) - 16/18 sur la ligne (88.9%)

Total : 60 points, 13 passes et 10 rebonds, +38 de différentiel.

Si on peut toujours être nostalgique du D-Will qui rivalisait avec Chris Paul et Rajon Rondo au sommet de la hiérarchie des meneurs il y a quelques années, il a au moins retrouvé une certaine crédibilité en signant à Dallas. Relativement solide à la mène après quelques années d’errements à Brooklyn, Williams est incroyablement clutch dans les moments chauds. L'ancien du Jazz a presque le même différentiel que Dirk Nowitzki (+38) et n'a perdu que 5 matches décidés dans les derniers instants sur 13. Presque parfait sur la ligne, Deron Williams a aussi repris confiance en son shoot, comme l'a prouvé son game winner en double-prolongation contre Sacramento.

7- Kevin Durant (OKC Thunder)

Bilan collectif : 12 matches - 9 victoires, 3 défaites.

Adresse : 16/33 (48.5%) - 5/11 à 3 points (45.5%) - 19/20 sur la ligne (95%)

Total : 56 points, 11 rebonds, +23 de différentiel.

Ça ne vous surprendra pas, "KD" aime faire naître le désespoir chez les équipes qui croient pouvoir accrocher OKC lorsque le résultat n'est pas encore décidé dans les dernières minutes. Orlando a pris le bouillon deux fois face au MVP 2014 cette saison et seules trois équipes (sur 12 qui ont poussé le Thunder dans ses retranchements), se sont sorties des griffes de la star et de son camarade Westbrook. Avec 48.5%, Durant est le deuxième joueur le plus adroit de ce classement derrière Isaiah Thomas et un métronome sur la ligne. Défendre sur "KD" en général est un cauchemar, devoir le faire dans le money time est une torture.

8- Gordon Hayward (Utah Jazz)

Bilan collectif : 14 matches - 6 victoires, 8 défaites.

Adresse : 15/33 (45.5%) - 1/7 (14.3%), 23/28 sur la ligne (82.1%)

Total : 54 points, 15 rebonds et 13 passes, -21 de différentiel.

Gordon Hayward a porté le Jazz sur ses épaules pendant la blessure de Rudy Gobert. Durant cette période pas évidente à négocier pour Quin Snyder et ses hommes, l'ailier a été clutch à plusieurs reprises, prouvant qu'il pouvait être, à l'occasion, un véritable go-to-guy. On remarquera quand même qu'il ne vaut mieux pas le servir à 3 points, puisque Hayward n'a rentré qu'une seule de ses 7 tentatives longue distance en fin de match. Pour le reste, c'est plutôt très actif et extrêmement fiable.

9- Dwyane Wade (Miami Heat)

Bilan collectif :  9 matches - 8 victoires, 1 défaite

Adresse : 16/35 (45.7%) - 0/1 à 3 points (0%) - 22/29 sur la ligne (75.9%)

Total : 54 points, 9 rebonds et 6 passes, +32 de différentiel.

Bon courage si vous espérez battre le Heat dans une fin de match serrée alors que Dwyane Wade est sur le parquet. "Flash" n'a connu la défaite qu'une seule fois en 9 matches accrochés !  L'arrière floridien ne se prend pas pour ce qu'il n'est pas et n'a pris qu'un seul tir extérieur dans ces rencontres, se contentant de petits jumpers ou de drives tranchants dont il a (toujours) le secret. D-Wade a effectué une excellente préparation physique durant la dernière intersaison et il en récolte les fruits sur ces fins de matches tendues où Miami a besoin de lui.

10- Jrue Holiday (New Orleans Pelicans)

Bilan collectif : 13 matches - 6 victoires, 7 défaites.

Adresse : 16/34 (47.1%) - 2/11 à 3 points (18.2%) - 17/20 sur la ligne.

Total : 51 points, 15 passes et 9 rebonds, +8 de différentiel.

Jrue Holiday n'a plus le niveau All-Star et n'est pas encore parvenu à aider suffisamment Anthony Davis dans sa tâche herculéenne de ramener NOLA dans la course aux playoffs. Pour autant, son physique commence à le laisser tranquille et il compense sa production globale relativement faible par rapport à ses standards de début de carrière par un sang froid très intéressant en fin de match. L'ex-meneur des Sixers devance ainsi des stars comme Paul George, "Boogie" Cousins ou James Harden dans ce classement, ce qui ne peut pas être un hasard. Les Pelicans vont avoir besoin de sa clutch attitude sur les 30 derniers matches de la saison.

Mention clutch honorable : Paul George (11e), DeMarcus Cousins (12e), James Harden (13e), Danilo Gallinari (14e), Nikola Vucevic (15e), Victor Oladipo (16e), Ish Smith (17e), Evan Fournier (18e).

Source : NBA.com

Le transfert de Monta Ellis à Milwaukee en cours de saison 2011-2012 avait provoqué de vives réactions du côté d'Oakland. On se souvient notamment du mécontentement des fans qui étaient aler jusqu'à huer le propriétaire Joe Lacob lors de la montée de maillot du légendaire Chris Mullin.

Quatre ans plus tard, les supporteurs des Golden State Warriors ne peuvent désormais que saluer le choix opéré par leurs dirigeants au vu des impressionnants progrès réalisés par Stephen Curry et sa bande depuis le départ de l'ancien scoreur maison pour Milwaukee.

Une réussite qui ne surprend pas vraiment celui qui a rejoint cette année les Indiana Pacers et qui estime que son transfert est à l'origine du renouveau de son ancienne équipe, sacrée championne NBA en 2015 pour la première fois depuis 40 ans.

« Je pense que tout arrive pour une raison. Je pense que si j’étais resté, nous n’aurions probablement jamais remporté un titre. C’est ainsi que je vois les choses  », a-t-il confié au cours d'une interview accordée à SiriusXM NBA radio.

L'arrière, qui a passé les sept premières saisons de sa carrière à Golden State reste aujourd'hui convaincu que le duo qu'il formait avec Stephen Curry n'aurait jamais permis à la franchise d'atteindre les sommets.

« Comme je l’ai dit, tout arrive pour une raison. Tout le monde a réagi quand j’ai fait des commentaires sur Steph et moi en disant que nous étions trop petits. Je ne racontais pas d’histoires. Quand ils ont transféré l’un d’entre nous, regardez ce qui s’est passé. Ils m’ont tradé et ils ont gagné le titre. Leur cinq majeur est plus grand avec Klay Thompson en 2 et ils ont Harrison Barnes derrière lui. C’est la vérité. Si nous étions toujours là- bas lui et moi, je pense que ça aurait été difficile pour nous de gagner en raison de la petite taille de notre backcourt. »

Avec le recul, le transfert de Monta Ellis était en effet une évidence pour les Warriors qui ne peuvent que féliciter d'avoir confié les rênes de l'équipe à Stephen Curry et d'avoir contribué à l'émergence de Klay Thompson, devenu en quelques saisons un All-Star indiscutable et le parfait complément de la nouvelle vedette de la ligue.

Les stats en carrière de Monta Ellis

Indiana Pacers 109-105 Denver Nuggets

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