À une semaine du début du camp d’entraînement, le Miami Heat a signé Nassir Little, d’après l’insider Chris Haynes. Drafté en 25e position en 2019, l’ailier de 24 ans se voit offrir une chance supplémentaire de faire ses preuves après cinq premières saisons discrètes en NBA.

C’est un retour aux sources pour Little, qui a grandi en Floride, où il s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs au niveau lycéen avant de rejoindre North Carolina, puis la NBA. Surtout, c’est un fit qui semble idéal sur le papier. Principalement connu pour ses capacités athlétiques, son activité et ses qualités défensives, Little s’inscrit dans la lignée des joueurs habituellement draftés par le Heat, qui se dessine comme le cadre parfait pour donner une nouvelle dimension à sa carrière.

Nassir Little a passé les quatre premières saisons de sa carrière aux Blazers avant d’être transféré aux Suns la saison dernière dans le cadre du trade à trois équipes de Damian Lillard. En 45 apparitions avec Phoenix, il a affiché des moyennes de 3,4 points (à 46 % aux tirs) et 1,7 rebonds en 10,2 minutes par match, avant d’être coupé cet été.

Bien que les termes du contrat ne soient pas encore connus, il est prévu qu’il soit partiellement ou non garanti. Cette structure permettrait au Heat de rester sous le « second apron », un seuil au-delà duquel l’équipe perdrait beaucoup de flexibilité. Avec cette signature, l’effectif du Heat compte désormais 20 joueurs, dont 15 sous contrat standard, et semble ainsi prêt pour la pré-saison.

Podcast : La NBA au détecteur de mensonges

Kyrie Irving a probablement eu très peur pour sa cheville. Mardi, les Brooklyn Nets ont perdu face aux Portland Trail Blazers (108-114). Et en fin de partie, le meneur a été impliqué dans une action musclée avec l'ailier des Blazers Nassir Little.

Après un ballon perdu, le jeune talent de Portland n'a pas hésité à se jeter dans les jambes de la superstar pour tenter de le récupérer. Une tentative qui a échoué, et qui a provoqué la colère du natif de Melbourne.

Car avec son plongeon, Little a tout emporté sur son passage, dont la cheville d'Irving.

"C'était une mauvaise action. Il n'était pas nécessaire qu'il plonge aussi loin du ballon... Il n'y a pas de place dans notre jeu pour une telle action. Je comprends l'intention de Nassir, ce n'est pas contre lui. Mais ce n'était pas nécessaire", a lâché Kyrie Irving en conférence de presse.

Après cette sortie de la superstar, Little a décidé de lui répondre sur le réseau social Twitter.

"Je ne ferais jamais de mal à quelqu'un exprès, j'ai le plus grand respect pour Kyrie ! Mais vous vous faites des illusions si vous pensez que c'est une mauvaise action, et je le referais. Je ne sais pas de quoi vous parlez", a pesté Nassir Little.

On peut tout de même comprendre l'agacement de Kyrie Irving. Sur les ralentis, avec les gros plans sur sa cheville, il a probablement eu très peur d'une grosse blessure. Mais de son côté,  Nassir Little compte bien continuer à s'engager à 100%...

Here is the diving play by Nassir Little that Kyrie Irving felt was ‘unnecessary.’ Irving rolled his left ankle but finished the game and said he’ll be available for Chicago. pic.twitter.com/4qOkQpEl6j

— DaveEarly (@DavidEarly) January 11, 2022

« Kyrie Irving, le meneur le plus technique de l’Histoire »

Kristaps Porzingis (Dallas Mavericks)

Les Mavericks sont décevants et Kristaps Porzingis est particulièrement maladroit cette saison. Et pourtant, les signes sont tout de même encourageants. Le potentiel de cette équipe est bien plus intéressant que ce que son bilan – 16 victoires et 17 défaites – le laisserait penser. Quant au Letton, il a tout de même le mérite d’être… plutôt en bonne santé !

Derrière les pourcentages en baisse, on retrouve tout de même un joueur qui essaye d’enchaîner. En tout cas, il a parfaitement pris les commandes de l’attaque des Mavericks en l’absence de Luka Doncic hier. 34 points, 9 rebonds, 5 passes, 2 interceptions et 2 blocks pour le pivot All-Star. Avec une victoire contre les Trail Blazers à l’arrivée. Le signe d’une possible montée en puissance avec par exemple 24 points de moyenne pour Porzingis sur ses 5 derniers matches. Il n’est d’ailleurs descendu sous la barre des 10 unités qu’à une seule reprise cette saison.

Cameron Reddish (Atlanta Hawks)

Le nom de Cameron Reddish circule souvent dans les rumeurs de transferts. C’est vrai que l’on a parfois l’impression qu’il n’a pas complètement trouvé sa place aux Hawks. Il donne le sentiment d’être un peu sous utilisé mais, en même temps, c’est peut-être aussi dû à son irrégularité. Toujours est-il que le garçon a le potentiel pour driver en attaque. Et il le rappelle de temps en temps. Souvent quand un joueur d’Atlanta manque à l’appel.

Titulaire malgré le retour de Trae Young, le dixième choix de la draft 2018 a encore fait un carton plein en attaque. 8 paniers à trois-points pour 33 pions en 40 minutes. Meilleur marqueur de son équipe malgré la défaite contre Chicago (118-130). Une nouvelle belle performance offensive. Reddish pointe à presque 24 unités et 44% derrière l’arc sur les 4 derniers matches.

Il faut qu’il puisse maintenir cette production de manière plus constante – mais ce n’est pas facile en sortant du banc – pour qu’il puisse passer un vrai cap. Ce qui tirerait automatiquement les Hawks vers le haut.

Nikola Vucevic (Chicago Bulls)

Si DeMar DeRozan (35 points, 10 passes) et Zach LaVine (30 points, 9 passes) se sont particulièrement illustrés lundi soir, leurs performances ne doivent pas faire oublier celle de Nikola Vucevic. Le pivot monténégrin a réalisé un match plein en postant pour sa part 24 points, 17 rebonds, 6 passes et 4 blocks. Sans perdre aucun ballon. Une prestation vraiment solide de sa part.

Jaylen Nowell (Minnesota Timberwolves)

Les Timberwolves ne ressemblent à rien. Bon, OK, ce n’est pas vraiment nouveau. Mais ce que l’on veut dire par là, c’est que la franchise se retrouve actuellement sans la plupart de ses joueurs majeurs. Comme de nombreuses franchises en ce moment, la faute au COVID-19. Minnesota jouait par exemple sans ses cinq titulaires contre Boston hier soir.

Mais les forfaits des cadres donnent des nouvelles opportunités à des joueurs peu en vue autrement. Jaylen Nowell en a profité. Sorti du banc, l’arrière explosif a collé 29 points aux Celtics pour mener les siens à la victoire (108-103). Avec également 6 rebonds mais surtout 6 paniers primés en 9 tentatives. Une belle montée en puissance du bonhomme, auteur de 15 points en moyenne sur les 5 derniers matches alors qu’il ne passait que peu de temps sur le parquet depuis le début de la saison.

Ah, il s’est aussi payé la tête de Jabari Parker avec un poster assez monstrueux en prime. Allez, joyeux Nowell. Oh, oh, oh (voix de père Noël).

JAYLEN NOWELL SLAMMED IT ON THAT MAN'S HEAD pic.twitter.com/c97seVjQjN

— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) December 28, 2021

Nassir Little (Portland Trail Blazers)

La défense de Portland s’est encore fait découper à la scie-sauteuse mais juste une occasion de rappeler que les Blazers peuvent de plus en plus compter sur Nassir Little. Le jeune ailier a compilé 20 points, 10 rebonds et 3 blocks. Il devient petit à petit un titulaire indiscutable dans l’Oregon. Surtout avec les absences des uns et des autres, il est vrai. Il manque encore de constance en attaque mais le joueur de 21 ans fait une bonne saison. Son potentiel est intrigant.

Nassir Little (Portland Trail Blazers)

Il faisait partie des joueurs dont nous avions anticipé l’explosion cette saison. Pour l’instant, Nassir Little ne nous déçoit pas. Mieux, il monte en puissance. Le jeune homme, drafté en 2018, s’affirme comme l’un des hommes clés du banc des Blazers. Tout en sachant que Chauncey Billups prend de plus en plus la (bonne) habitude de l’aligner dans un cinq small ball lors des fins de matches serrées.

Bon, ce n’était pas le cas mardi soir. Portland avait pris le dessus sur Denver avant le dernier quart-temps. Mais Little s’est quand même illustré tout au long de la partie. 13 points et 5 rebonds en 23 minutes. Rien de transcendant dans une ligue où les chiffres les plus fous sont alignés chaque soir. Mais ça reste très solide.

C’est typiquement une production qu’il peut maintenir sur l’ensemble d’une saison. Il tourne pour l’instant à plus de 8 points et 5 rebonds en 21 minutes. Sauf qu’encore une fois, Nassir Little progresse match après match. Il ne serait pas étonnant qu’il soit un membre plus qu’essentiel de la rotation d’ici quelques mois. Ah, au fait, les Blazers vont beaucoup mieux.

Immanuel Quickley (New York Knicks)

« Il n’a peur de rien. » Julius Randle n’aurait pas pu trouver une meilleure définition de son coéquipier Immanuel Quickley. Le sophomore a beau être plus jeune et moins confirmé que certains de ses pairs, ils n’hésitent pas à prendre leur relais et à faire le boulot dans les moments les plus importants d’un choc NBA.

Sans lui, les Knicks se seraient peut-être écroulés contre les Lakers – pourtant privés de LeBron James – mardi soir. Les New-yorkais ont gaspillé une avance de 25 points en première période. Quickley est venu à leur rescousse dans le money time. Avec 12 de ses 14 points inscrits dans le quatrième quart-temps. Quatre paniers à trois-points importants pour achever les Californiens. Notamment deux de suite alors que L.A. venait de revenir à 6 longueurs.

C’est le troisième match de suite à 12 points ou plus pour le jeune meneur, qui n’a pas toujours l’opportunité de se montrer. S’il reste dans le rythme, New York devrait reprendre sa marche en avant à l’Est.

Reggie Jackson (Los Angeles Clippers)

Dans la lancée de ses derniers playoffs. Reggie Jackson a vraiment retrouvé de la confiance à Los Angeles. Ou au moins de l’envie de jouer et d’aimer le basket, parce que vu le personnage, ce n’est pas sûr qu’il ait souvent douté de lui. N’empêche que ce n’est plus le même joueur. On retrouve le meneur qui se rapprochait du All-Star Game lors de ses premières saisons avec les Pistons.

Les Clippers ont besoin d’un scoreur de plus en l’absence de Kawhi Leonard. Un rôle qui colle évidemment parfaitement à Jax, jamais le dernier pour arroser. Son pourcentage aux tirs est peu flatteur (39%) mais le vétéran sait planter les paniers les plus importants d’une rencontre. Et, souvent, c’est tout ce qui compte. Il est capable de faire basculer un match à lui tout seul.

Encore hier soir. Avec 31 points et surtout un panier à trois-points pour maintenir l’espoir à 4 secondes du buzzer. Et les Clippers ont fini par arracher la prolongation grâce à Paul George. L’ironie, c’est que quelques instants avant son tir à trois-points, Jackson avait perdu un ballon important. Un match typiquement à son image quoi.

Talen Horton-Tucker (Los Angeles Lakers)

Sans LeBron James et avec un Anthony Davis malade, Talen Horton-Tucker se devait de step up. Mais il est passé à côté de son match. 0 point et 8 tirs ratés. Pour un différentiel de -18. Les Lakers ont pris l’eau quand leur jeune ailier peinait à trouver la cible. Mais bon, il avait sorti quelques très bons matches jusque-là. On va donc rester sur la thèse de l’accident. Qu’il vaudrait mieux ne pas reproduire.

Jeff Green (Denver Nuggets)

Nikola Jokic n’est pas là et les Nuggets se sont éclater. Logique. Mais ça nous permet de redécouvrir Jeff Green. Le vétéran a encore vraiment quelques bons services à rendre en NBA. Avec par exemple 24 points à 9 sur 16 aux tirs pour lui hier soir. Dommage que Denver ne soit pas au complet cette saison…

CQFR : Evan Fournier se réveille contre les Lakers, Denver coule

Si le COVID-19 est particulièrement dangereux pour les personnes âgées, il n’épargne pas même les plus forts d’entre nous. Même un athlète de 20 ans qui évolue en NBA. Nassir Little est jeune et en bonne santé. Enfin, la santé, il la retrouve à peine. L’intérieur des Portland Trail Blazers sort de trois semaines cauchemardesques après avoir été testé positif le 1^er décembre dernier. Il s’est livré à Jason Quick de The Athletic.

« J’ai été durement touché par la maladie. Je n’ai pas eu à aller à l’hôpital ou être mis sous ventilateur mais c’était violent. Vraiment. Je me suis senti complètement misérable pendant 7 à 10 jours. Il y avait des moments où je portais un pull à capuche, une casquette, un survêtement, des chaussettes et même une couverture sur moi et je tremblais comme si j’étais dans une eau à -5 degrés. »

« Je ne veux pas paraître morbide ou quoi mais je suis arrivé au point où je ne voulais plus rien ressentir. J’espérais que ça allait s’arrêter. C’était de la douleur non stop. 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. J’avais des maux de tête terribles, mon dos me faisait très mal, je ne pouvais rien manger. »

Nassir Little a perdu presque 10 kilos. En trois semaines. Il essayait d’ingurgiter des smoothies mais les recrachait aussi tôt. Il avait perdu l’odorat et, en conséquence, l’appétit. Il décrit aussi des nuits agitées, avec des réveils dans des flaques de sueur. Aujourd’hui, il est de retour avec ses coéquipiers.

Et encore. Il avait tenté de rejouer il y a quelques jours. Il a fini par s’évanouir sur le terrain. Trop tôt. Pas encore prêt. Maintenant, Little y va doucement. Il sait qu’il n’a ni la condition physique ni le gabarit d’un joueur NBA après une épreuve aussi difficile. Il va lui falloir du temps pour s’en remettre.

Après une semaine de répit, le COVID-19 refait des dégâts en NBA

La Draft NBA 2019 a rendu son verdict. Qui sont les gagnants ? Qui sont les perdants ? Focus, franchise par franchise.

• Tous les picks et tous les transferts !

New Orleans Pelicans

Leur(s) rookie(s) : Zion Williamson (1^er choix), Jaxson Hayes (8^ème choix), Nickeil Alexander-Walker (17^ème choix), Marcos Silva (35^ème choix).

Note Draft NBA 2019 : A+

Les Pelicans ont réussi leur draft avant même de la commencer. Cette soirée du 20 juin s’annonçait brillante depuis le tirage de la loterie en mai. Avec la main mise sur le (super) jackpot, le premier choix synonyme d’assurance de pouvoir piocher Zion Williamson. La franchise va pouvoir tourner très vite la page Anthony Davis, envoyé aux Lakers, en fantasmant sur le potentiel monstrueux du phénomène passé par Duke. Mais comme si ça ne suffisait pas, David Griffin, le GM, a opéré quelques tours de magie en ajoutant deux autres prospects très solides : Jaxson Hayes, un pivot athlétique qui formera un tandem impressionnant avec Williams, et Nickeil Alexander-Walker, cousin de Shai Gilgeous-Alexander mais aussi un basketteur très complet. L’avenir est en marche en Louisiane.

Memphis Grizzlies

Leur(s) rookie(s) : Ja Morant (2^ème choix), Brandon Clarke (21^ème choix).

Note Draft NBA 2019 : A

Un A, mais un A vraiment solide, proche du A+. Les Grizzlies avaient rapidement mis fin au suspense concernant leur joueur favori entre Ja Morant et R.J. Barrett. Ils avaient fait savoir qu’ils allaient drafter le jeune meneur de Murray State juste après la loterie. Ce dernier débarque après avoir compilé plus de 24 points et 10 passes lors de sa deuxième saison universitaire. Il va former un duo très dynamique, très excitant et très prometteur avec l’intérieur Jaren Jackson jr, quatrième choix de la draft 2018. En parlant de tandem, Memphis va aussi pouvoir associer Brandon Clarke, « steal » potentiel, à JJJ pour constituer une jeune raquette moderne et défensive. Ça promet.

New York Knicks

Leur(s) rookie(s) : R.J. Barrett (3^ème choix), Ignas Brazdeikis (47^ème choix), Kyle Guy (55^ème choix).

Note Draft NBA 2019 : A

Mais à quand remonte la dernière fois que les supporters des Knicks ont acclamé une décision faite par leurs dirigeants ??? Venus en masse au Barclay Center de Brooklyn, ils ont chaudement applaudi la sélection de R.J. Barrett en troisième position. Le jeune ailier prometteur voulait absolument jouer pour New York, son équipe de cœur. La franchise le désirait également. Un mariage parfait ? En fait, les Knicks ont fait du bon boulot en se contentant d’opter pour les décisions les plus logiques – ce qui n’est pas toujours acquis à Manhattan. C’est-à-dire drafter Barrett et ne pas brader Frank Ntilikina.

La saison NCAA reprend ses droits ce soir avec un superbe choc entre Kentucky et Duke. L'occasion de présenter les meilleurs prospects de la prochaine draft.

R.J. Barrett (Duke)

18 ans, 2,01 m, ailier

Le bijou de cette Draft 2019. Le fils de Rowan Barrett, ancien pensionnaire du championnat de France (ASVEL, Dijon, Chalon), est la superstar montante du basket canadien. Et peut-être le futur visage d’une franchise NBA. Il a tout pour plaire : la taille, le flow, la capacité à scorer dans n’importe quelle situation… Et même devant des pros. Parce qu’à seulement 18 ans, R.J. a pu taper la gonfle avec des basketteurs confirmés du championnat lors de séances d’entraînement avec le célèbre coach Drew Hanlen. Et certains d’entre eux ont mordu la poussière contre le gamin.

Barrett a aussi déjà une médaille d’Or et un trophée de MVP collectés lors du championnat du monde U19, compétition au cours de laquelle il a mené le Canada à la victoire finale en sortant Team USA. Des Américains qu’il a aussi dominés avec le Team World lors du dernier Hoop Summit. Une vraie pointure. Le first pick en puissance.

Zion Williamson (Duke)

18 ans, 2,01 m, ailier-fort

Lui aussi, son nom a déjà fait le tour de la toile. Et depuis un moment. Phénomène au lycée, il dominait tellement physiquement que certains scouts ne savaient pas vraiment comment évaluer ses capacités. Parce que le Zion est un incroyable athlète. 129 kilos mais des ressorts dans les jambes et un mix de taille et de puissance assez stupéfiant. Ses débuts avec les Blue Devils ont été plutôt… explosifs (29 points, 13 rebonds). Même si la faiblesse de l’opposition permet de nuancer l’engouement. Toujours est-il que le buffle, agile et véloce, est attendu entre la deuxième et la cinquième position de la prochaine Draft.

Cameron Reddish (Duke)

18 ans, 2,03 m, ailier

Le troisième larron de l’énorme trio de Duke. Le moins populaire des trois. Mais peut-être pas le moins talentueux. Si ses deux camarades sont de sacrées machines à scorer, Cameron Reddish est peut-être un peu plus polyvalent. Il sait finir, évidemment, mais il a aussi tendance à initier les actions. Un playmaker capable de planter. Ou un attaquant capable de créer. Un profil qui est beaucoup recherché en NBA. Surtout sur les ailes. Il est attendu dans le top cinq de la cuvée.

Nassir Little (North Carolina)

18 ans, 2,01 m, ailier

L’une des plus grandes rivalités de l’Histoire du basket est susceptible d’être ranimée en 2018. Parce que si Duke a R.J. Barrett, North Carolina, son plus fervent opposant, peut compter sur Nassir Little. Deux stars en devenir. Deux universités mythiques situées dans le même état. Et même deux joueurs qui évoluent au même poste. En compétition pour un statut de premier choix de draft – même si Barrett semble bien en avance. Mais Little n’est pas un petit prospect pour autant. Il séduit. On parle là d’un gamin qui a claqué 52 points en cumulé lors du McDonald’s All-American Game et du Jordan Brand. Deux événements qui réunissent les meilleurs joueurs de leur génération. Il y a une belle histoire à écrire entre les deux bonhommes qui commenceront à se défier dès cette saison… puis plus tard en NBA.

Romeo Langford (Indiana)

18 ans, 1,98 m, arrière

Mr « Indiana Basketball » a décidé de rester à la maison. Dans son état natal, une terre de basket. C’est donc sous les couleurs des célèbres Hoosiers que la gâchette va entamer sa carrière universitaire. Sauf accident, il ne devrait pas rester plus d’un an sur les bancs de la faculté. Car ce slasheur-shooteur-playmaker est attendu dans la deuxième moitié du top dix de la Draft 2019.

Quentin Grimes (Kansas)

18 ans, 1,98 m, arrière

Duke, North Caroline, Indiana et… Kansas ! Un autre programme qui accueille les meilleurs lycéens du pays depuis quelques années (notons l’absence de joueurs recrutés par Kentucky dans cette présentation). Bill Self a eu Andrew Wiggins ou Joel Embiid, il va désormais façonner Quentin Grimes. L’arrière a bouclé cet été une campagne avec Team USA U18 à presque 15 points par match. Un talent annoncé parmi les dix premiers picks.

Sekou Doumbouya (CSP Limoges)

17 ans, 2,06 m, ailier/ailier-fort

Le colosse de 17 ans va découvrir la Jeep Elite cette saison, et ce après deux années passées à l’échelon inférieur. Il a l’air prêt. Sensation lors de l’Euro U18 en 2016 – alors qu’il était surclassé – Doumbouya avait terminé dans le cinq majeur d’une compétition remportée par les Bleus de Frank Ntilikina (MVP). Il était même le meilleur marqueur de l’équipe ! Le buzz a pris depuis. Il va devoir réussir son adaptation au plus haut niveau hexagonal pour convaincre les franchises d’être le premier Européen drafté en 2019.

Jaylen Hoard (Wake Forest)

19 ans, 2,03 m, ailier 

Encore un frenchy ! Le protégé de Chris Paul a choisi la même université que le meneur All-Star des Houston Rockets. Sa présence dans le top dix de la Draft n’est évidemment pas encore garantie mais Hoard a une carte à jouer. Il a notamment brillé lors du Nike Hoop Summit. Sa polyvalence peut jouer en sa faveur, même s’il ne marquera peut-être pas autant que d’autres prospects US.

Bol Bol (Oregon)

18 ans, 2,21 m, pivot

Le fils d'un géant prédestiné à aller encore plus loin que son père. Manute Bol a été un joueur emblématique surtout de part sa taille (2,31 m) et son histoire. Son fiston, Bol Bol, a lui le potentiel pour devenir plus qu'un joueur de rotation. Il est extrêmement long mais il est aussi mobile et adroit. Clairement l'un des phénomènes à suivre en NCAA cette saison.

Dans ce premier épisode on fait connaissance avec 6 freshmen (première année en NCAA) au potentiel de star, dont les 3 monstres de Duke : Barrett, Reddish, Williamson.

Également au programme :

- le prospect Charles Bassey, qui intrigue car malgré son potentiel il a choisi de jouer pour une "petite" université
- Bol Bol, fils du grand Manute Bol, il est trèèèès grand et possède des atouts indéniables pour faire partie du top 5 de la prochaine draft
- l'Iron Man de cette promotion s'appelle Nassir Little, hyper athlétique, intense, et qui ne manque pas de qualités techniques.

Pour analyser tout ce beau monde, trois chroniqueurs : Romain, Ben et Antoine. Ils sont rejoints par l'excellent Pascal Giberné, grand connaisseur de basket, qui a vu jouer aux États-Unis tous les jeunes mentionnés plus tôt, lors de leurs années lycée.

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