Et si ce Game 5 était le tournant de cette finale ? Déjà parce que les Warriors sont dans une situation d'urgence en étant menés 3-1 avec, potentiellement, deux des trois prochains matches à Toronto. Mais surtout parce qu'ils pourraient retrouver celui qui leur manque tellement, Kevin Durant. Absent depuis le Game 5 face aux Rockets, l'ailier des Dubs a franchi une marche significative dans sa guérison. Il a été autorisé par le staff médical à s'entraîner normalement avec ses coéquipiers ! C'est ce que Steve Kerr a signifié en conférence de presse. Le technicien a également précisé que Durant ferait du travail supplémentaire avec les jeunes de l'équipe. L'objectif est tout simplement qu'il revienne dès ce Game 5 qui aura lieu dans la nuit de lundi à mardi. Tout sera décidé demain à quelques heures du match mais l'heure est à l'optimisme.

Kevin Durant, un mois d'absence et deux ou trois entraînements dans les jambes

Après un mois d'absence, KD a donc moins de 48h pour prouver à son staff qu'il peut intégrer le groupe pour tenter de renverser cette finale jusqu'à là dominer par les Raptors. En revanche, et s'il peut jouer, dans quel état sera-t-il ? Comparer sa situation à DeMarcus Cousins serait inadéquat compte tenu de leur gabarit, leur jeu mais aussi de leur passif récent avec les blessures. Le poker-menteur a encore deux jours devant lui. Mais il parait évident que les Golden State Warriors ne feront pas le three-peat sans Kevin Durant sur le terrain.

La première partie de l'audience avait quelque peu effrayé la NBA après le Game 1 entre les Raptors et les Warriors. Sans LeBron James pour la première fois depuis huit ans et avec une équipe canadienne, les Américains avaient boudé leurs écrans. Depuis 2009 et les Finales entre les Lakers et le Magic, on n'avait pas vu une audience aussi faible pour une première rencontre. Avec 10,1 millions, on était loin des 12,3 de l'an passé, dans une finale que beaucoup annonçait, avec justesse, très déséquilibrée (4-0 pour les Warriors face aux Cavs).

En revanche au Canada, la passion pour les Toronto Raptors est toujours bel et bien présente. Après avoir fait du Game 7 face aux Sixers le match le plus regardé de l'histoire du pays, les nombreux fans ont encore une fois fait tomber le record lors du Game 1. Au total, 7,4 millions de canadiens étaient devant leurs télévisions pour assister au premier match de la franchise dans des Finales NBA. Pour la faire plus courte, un canadien sur cinq a vécu en direct la belle performance de Kawhi Leonard et sa troupe. Avec un match une heure plus tôt cette nuit (2h du matin heure française, en direct sur BeIn Sport), on se dit que les audiences pourraient faire un nouveau bond.

Menés 1-0, les Golden State Warriors n'abordent pas ce Game 2 face aux Raptors dans les meilleures conditions. Tout d'abord parce qu'ils devront affronter l'hostilité de tout un pays, en particulier la très bruyante Scotiabank Arena sans leur double MVP des Finales en titre, Kevin Durant. Absent depuis sa blessure au mollet lors du Game 5 contre Houston, l'ancien du Thunder n'est toujours pas remis. Comme l'avait annoncé Steve Kerr il y a deux jours, il sera certainement de retour lors du Game 3 ou du Game 4 à Oakland.

Si les Dubs avaient pu gérer contre les Blazers, la défense des Raptors leur laissent beaucoup, beaucoup moins de marge de manoeuvre. On avait encensé le retour des Warriors version 2015 et 2016 dans cette finale de conférence. Mais face à un adversaire qui présente la plus belle densité physique et défensive des playoffs, le jeu en isolation de Kevin Durant peut forcer certaines portes verrouillées .

Point positif en revanche, la présence d'André Iguodala pour ce Game 2 des Finals. Blessé au mollet lui aussi en toute fin de match jeudi, le couteau-suisse des doubles champions en titre a passé des examens qui se sont révélés négatifs. Il sera donc, sauf rechute d'ici cette nuit, bien aligné.

Il était annoncé forfait pour l'intégralité des playoffs dans un premier temps. Finalement, DeMarcus Cousins a bien soigné son quadriceps et il a été aligné pour ce Game 1 par Steve Kerr. Contrairement à son premier come-back contre les Clippers en saison régulière, le big man n'a pas été mis dans le cinq par son coach. Il a même été la deuxième rotation derrière le titulaire surprise Jordan Bell et Kevon Looney. Au total, DMC n'aura foulé le parquet des Raptors que huit petites minutes, pour trois points, deux interceptions et deux passes. Mais qu'importe pour lui, rien que le fait de pouvoir rejouer suffisait à son bonheur.

"Ça fait du bien de faire partie de toute cette énergie. J'ai déjà dit et je le repète, je ne prends aucun de ces moments pour acquis. Être sur le parquet ce soir avec toute cette atmosphère était un sentiment incroyable. Je suis extrêmement heureux de faire partie de tout ça et j'ai apprécié le moment"

Steve Kerr lui n'avait que des compliments à adresser à son joueur même s'il doit adapter le retour de son joueur au contexte des Finales.

"J'ai pensé que DeMarcus avait fait un très bon boulot ce soir. Il a fait de belles passes. C'est tellement tôt dans le processus pour lui. Il a joué huit minutes et elles ont été bonnes mais c'est un gros ajustement de jouer après six-sept semaines d'absence, encore plus en Finales NBA."

S'il est apparu encore un peut pataud voir lourd, DeMarcus Cousins devrait voir ses minutes augmenter légèrement au fil des matches. Et son apport poste bas, pour monopoliser l'attention de l'excellent Marc Gasol, pourrait grandement aider même sur de courtes séquences.

La Ligue avait demandé aux Toronto Raptors de garder un oeil les agissements de Drake au bord du terrain. Contre les Bucks, le rappeur s'était notamment distingué en chambrant, gesticulant, et même en massant les épaules de Nick Nurse. Mais visiblement, la franchise n'a pas fait passer le ménage ou n'a pas été entendu par l'intéressé qui a lancé les hostilités en arborant un maillot des Raptors de... Dell Curry. Et il n'a fallu qu'un seul match pour assister à un incident avec un membre des Warriors. Pas besoin de chercher bien loin pour trouver le joueur impliqué puisqu'il s'agit, ô surprise, de Draymond Green. Après ce Game 1 remporté par les canadiens, on a pu voir les deux hommes s'échanger quelques politesses.

Draymond Green et Drake se sont échangés quelques petits mots. 👀pic.twitter.com/na7wRQKnMp

— Jordan (@Jorda_NBA) May 31, 2019

"Ce n'était pas vraiment une échauffourée parce que je ne l'ai pas frappé et il ne m'a pas frappé. Je ne l'ai pas poussé et il ne m'a pas poussé non plus. On s'est parlé, on a un peu aboyé  mais je ne considère par ça comme une échauffourée", a dédramatisé l'ailier fort des Dubs.

À noter que Drake a également fait semblant d'arracher un cheveu à Steph Curry pendant le match avant de le mettre en vente sur Ebay...

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BasketSession : Les Warriors sont évidemment favoris, mais qu'est-ce qui peut permettre à Toronto de créer la surprise ?
Eric Micoud : J'ai commenté la série Toronto-Milwaukee et ce qui m'a le plus impressionné chez les Raptors, c'est la manière dont ils se sont adaptés défensivement aux Bucks après les deux premiers matches. C'est ça que j'ai envie de voir contre Golden State. Tous les match-up vont être intéressants et il y aura des duels à suivre comme Siakam vs Draymond Green sur la mobilité, Marc Gasol que j'ai trouvé monstrueux dans le registre même sans faire de stats... Milwaukee était n°1 ou 2 à trois-points en saison régulière et n°1 sur les points marqués en transition pendant la saison régulière. Ce sont deux paramètres chers aux Warriors et les Raptors ont très bien défendu contre ce schéma-là. Ils ont l'avantage du terrain, donc il faut absolument prendre les deux premiers matches dans leur salle qui est bouillantissime. C'était une série archi-physique contre les Bucks et je crois que pour faire déjouer les Warriors, il va falloir 'mettre des tartes' aussi... Ils ont des joueurs pour ça, pour mettre une grosse pression physique sur Curry par exemple. Le rebond va être décisif aussi. Toronto a l'avantage là-dessus.

Donc tu fais partie des "croyants" ?
On va me prendre pour un fou, mais j'ai bien envie d'y croire, oui. Les Raptors sont bien coachés, impressionnants physiquement, il y a un coup à jouer. Par contre, s'ils regardent jouer les Warriors ou se lancent dans un concours de shoots à 3-points, c'est mort. Il n'y aura pas Kevin Durant au début non plus et c'est un paramètre qui peut jouer en leur faveur. Il faut dire aussi que Toronto peut s'appuyer sur un monstre avec Kawhi Leonard.

"La comparaison Kawhi-Jordan est intéressante"

Tu t'attendais à ce que Kawhi Leonard retrouve un tel niveau après la saison quasi-blanche et l'imbroglio avec les Spurs ?
Non, pas du tout. Il m'a complètement bluffé. Je trouve la comparaison qui est parfois faite avec Michael Jordan intéressante. Kawhi est moins gracieux, moins esthétique, mais c'est une machine. Même lorsqu'il a l'air d'avoir une blessure, il surnage. Lors du dernier match, je disais à l'antenne qu'il avait l'air fatigué et que Nurse devrait le faire sortir pour qu'il souffle. Juste après que j'ai dit ça, il a marqué 10 points de suite pour faire basculer le match. Il est adroit à 3-points, fort dans la raquette et en post-up, il a l'expérience pour provoquer des fautes... Il sait surprendre aussi, comme sur la dernière action du dernier match à domicile où tout le monde s'attend à du un contre un et où il fait finalement une passe à Siakam. Kawhi est monstrueux, vraiment. J'espère qu'il a pu se reposer et régler ce pépin physique. J'ai envie de voir les Raptors avec un Kawhi pas gêné par quoi que ce soit.

Défensivement, comment tu vois les Warriors s'occuper de Kawhi justement ?
Je pense que Klay Thompson va défendre sur lui, mais du coup il va être sollicité physiquement et ça va peut-être le limiter en attaque. Klay a l'habitude de défendre sur les meilleurs joueurs adverses mais Kawhi a montré qu'il n'était pas perturbé par qui que ce soit. Ce qui est fou, c'est que le gars fait des trucs dingues, mais n'affiche pas une expression, pas même un rictus derrière. Et il ne dit pas un mot. Ça fait peur (rires).

Tu as déjà eu des coéquipiers aussi 'focus' et imperméables ?
J'ai parfois eu des coéquipiers très réservés, mais jamais quelque chose comme ça. Je l'imaginais même rouler en Clio pour aller au boulot avant d'apprendre qu'il avait quand même une maison à 20 millions de dollars à L.A. et dépensait parfois son argent. En général, les stars ou les joueurs qui sont largement au-dessus comme lui sont beaucoup plus expressifs, c'est ça la vraie originalité.

Où est-ce qu'il va signer cet été à ton avis ?
Les Raptors font un lobbying incroyable pour qu'il reste, avec toute la ville impliquée. Je trouve qu'il est super intéressant dans cet effectif-là et ce serait bien qu'ils puissent le garder pour continuer d'être dans les équipes dominantes à l'Est. Après, le mec est Californien... Aux Lakers ce sera compliqué, mais aux Clippers c'est très possible. Ils ont des fous furieux comme Patrick Beverley et des choses en place qui font qu'avec un leader comme Kawhi, le cap sera facile à passer. En tout cas, je ne le vois pas aller ailleurs que chez les Clippers ou rester à Toronto.

"Ça me parait acté que Kevin Durant va partir"

La petite énigme de ces Finales, c'est le cas Kevin Durant. Ils n'ont jamais perdu de série avec lui en trois ans, mais certains préfèrent les Warriors sans lui...
On a vu qu'en saison régulière ou en playoffs, l'équipe jouait différemment sans lui. Klay Thompson et Steph Curry sont responsabilisés et Draymond Green se sent plus à l'aise quand il n'est pas là. Il y a beaucoup moins de jeu en isolation et je préfère ça. En fait, ça joue mieux au basket quand il n'est pas là. Mais on ne peut pas dire non plus qu'ils sont moins forts. C'est impossible. C'est quand même Durant...

Tu penses aussi qu'il ne restera pas à Golden State ?
On a compris qu'il y avait l'équipe et lui. J'ai du mal à le voir rester. Il a eu ses bagues, a été élu MVP des Finales, il n'a plus grand-chose à prouver. J'imagine un départ pour un gros marché comme New York, pour faire basculer une équipe qui n'a plus gagné depuis longtemps. En tout cas, ça me paraît pratiquement acté qu'il va partir.

Un petit pronostic pour la fin ?
Pratiquement tout le monde pense que les Warriors vont exploser les Raptors avec un 4-0 ou un 4-1. Je me plante peut-être, mais je crois en Toronto. Je ne donne pas de score parce qu'on n'aura pas d'idée précise avant le game 1. Golden State a eu du repos, mais ça peut être parfois piégeux de ne pas jouer pendant aussi longtemps pendant que les autres enchaînent.

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Toutes les rencontres des Finales NBA 2019 entre les Toronto Raptors et les Golden State Warriors sont diffusées sur beIN Sports. Le game 1 aura lieu dans l'Ontario dans la nuit de jeudi à vendredi, à 3 heures du matin, heure française.