Théophile Haumesser et Antoine Pimmel ont le plaisir de recevoir Frédéric Yang pour analyser les prochaines finales NBA entre le Oklahoma City Thunder et les Indiana Pacers.

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🎙️ Les Knicks de retour au sommet !

Il est de coutume de dire que plus les séries sont longues, plus les audiences sont importantes. Surtout quand elles concernent des places fortes. Et au regard du casting de ces NBA Finals, opposant des marchés de second rang, et de son déroulé, l'adage semble bien se vérifier. Car avec 5,8% de parts de marché et 11,3 millions de téléspectateurs de moyenne lors de ce "gentleman sweep", la grande ligue a enregistré ses plus mauvais chiffres depuis 2021 et le sacre des Bucks aux dépens des Suns.

Malgré un intérêt certain du public pour le Game 5 (12,2 millions de téléspectateurs), les audiences, en baisse de 12% par rapport à la précédente finale des Celtics en 2022, n'auront jamais décollé. Pire, exception faite des finales dans la "bulle", le Game 4 a enregistré l'audience la plus faible de l'histoire des NBA Finals avec 4,7% de parts de marché et 9,6 millions de téléspectateurs seulement. La preuve par l'image que le scénario d'une finale, alors que Boston pouvait plier l'affaire en 4 manches sèches, influe largement sur l'engouement populaire.

La NBA peut néanmoins se rassurer en notant que cette tendance baissière ne se limite pas à ses finales. Bien au contraire. Depuis l'épidémie de Covid-19 et à l'exception de la NFL, qui continue d'enregistrer des chiffres ronflants, nombre d'évènements sportifs majeurs connaissent une baisse d'intérêt de la part du grand public. En concurrence avec les plateformes de streaming, dont l'essor date justement de la pandémie, le petit écran tire la langue. Ainsi les dernières World Series (finale du baseball opposant les Texas Rangers aux Arizona Diamondbacks), à l'instar des finales NCAA masculines 2023 et 2024, ont enregistré les pires audiences de leur histoire.

Nous avons fêté cette semaine le 27 anniversaire du fameux Flu Game de Michael Jordan lors des finales 1997. Petit rappel pour le plus novices : lors du game 5 (la série est alors à 2-2), Jordan arrive au Delta Center de Salt Lake City malade comme un chien. Les rumeurs vont bon train : une pizza avariée, une grippe, une soirée de jeu trop arrosée...

Sur le terrain, le body language du numéro 23 ne trompe pas, chaque action est une souffrance, chaque temps mort une libération. 38 points et une victoire plus tard, une nouvelle page de sa légende sera écrite.

L'image de Scottie Pippen le soutenant pour le ramener sur le banc après un 3 points décisif sera une des plus belles images de notre sport. La Jordan 12 noire et rouge portée ce jour là est devenue le symbole de ce moment historique et gravé à tout jamais dans l'histoire de la ligue, à tel point qu'elle en a pris le nom !

Annoncée un temps pour cette année, elle sera finalement de retour au printemps 2025 dans sa version la plus OG possible, en cuir noir à gros grain avec ses renforts renforts rouges latéraux. Il faudra un peu de patience mais ce genre de pépite se mérite.

Les images de la Air Jordan 12 Flu Game

La Air Jordan 12 s'est faite très discrète ces derniers temps, totalement vampirisée par ses grandes soeurs. Remise en avant durant le printemps lors des 10 épisodes de The Last Dance, la silhouette a été notamment aperçue aux pieds du GOAT lors du fameux "Flu Game".

Petit rappel pour les plus démunis d'entre  la veille du match 5 de la finale NBA 1997, Michael Jordan se mange une intoxication alimentaire carabinée. Selon lui, une mauvaise pizza est la cause du problème. D'autres rumeurs laissent imaginer une cuite mémorable. Toujours est il que pour ce match décisif, les Bulls de Chicago se retrouvent avec leur superstar malade comme un chien, fiévreuse et tenant à peine debout.

Pourtant, MJ sera héroïque avec 38 points et une victoire décisive sur le parquet du Jazz d'Utah. Le tout avec aux pieds une 12 Bred qui sera elle même renommée "Flu Game" par la suite.

Jordan Brand rend hommage au glorieux modèle avec une version "reverse", mettant le rouge à la place du noir de l'OG, le tout sur une dominante en nubuck bien épais, et les panneaux latéraux en cuir texturé.

Le numéro 23 apparait en rouge sur le talon, et le Jumpman cousu en noir sur la languette.

Cette Jordan 12 sortira le 26 décembre prochain. Dans votre viseur ?

Les images de la Air Jordan 12 Reverse Flu Game

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Pour la première fois dans l'histoire du sport américain, deux franchises vont s'affronter en Finales NBA pour la troisième fois consécutive. Une situation suffisamment exceptionnelle pour être signalée et une preuve que le niveau d'excellence atteint par les deux équipes ne doit pas être sous-estimé. 

On se doutait un peu, au démarrage de la saison, que l'on aurait droit à ces retrouvailles. On les espérait et les redoutait à la fois. Comment ne pas avoir envie de reprendre une dose d'adrénaline comme celle administrée en 2016 après une série épique ? D'un autre côté, un troisième volet signifiait un manque de compétitivité des autres prétendants. Si en saison régulière l'affaire a été plutôt disputée, notamment à l'Est où Boston a doublé Cleveland, les playoffs ont été terriblement peu accrochés. Golden State et Cleveland ont passé un gigantesque coup de balai (trois sweeps pour les Dubs, deux pour les Cavs) avant cet affrontement final entre deux formations au bilan époustouflant. Qu'importe : si l'opposition n'a pas su être plus menaçante, c'est son affaire. Nous voilà aujourd'hui gâtés, presque bénis, avec cette "belle" entre deux des plus belles équipes de l'histoire de la NBA sur le papier.

On ne va pas se le cacher, la crainte d'une démonstration de force des Warriors est présente, tant ce groupe est effrayant et sans réelles faiblesses tangibles. On a cependant appris à ne pas déclarer qu'un match ou une série était jouée alors que l'équipe en ballottage défavorable possède LeBron James, l'un des meilleurs joueurs de tous les temps.

Place aux règlements de compte, à l'intensité, à la beauté du jeu.

Pourquoi Golden State va gagner

Tous les cadres arrivent cette fois en pleine forme, notamment Stephen Curry.

Sur le papier, c'est tout simplement la meilleure équipe jamais assemblée à ce niveau.

Draymond Green doit se racheter après l'incident de la suspension en 2016 et qu'un Draymond Green motivé et déterminé est un Draymond Green dangereux.

• Draymond Green, la revanche dans la peau

Si le small ball ne leur permet pas de faire la différence, ils peuvent se rabattre sur du "big" avec JaVale McGee et la grande Zaza.

Défensivement, les Cavs n'ont pour le moment pas prouvé qu'ils pouvaient gérer les pétards ambulants de Golden State.

Kevin Durant, le scoreur le plus prolifique et létal de sa génération, peut-être plus. Sa défense, souvent sous-estimée, aussi.

Le fait que même si Stephen Curry et Kevin Durant passent à côté de leur sujet sur un match ou deux, il reste un monstre comme Klay Thompson en troisième option...

Chances : 65%

Pourquoi Cleveland peut gagner 

Les Cavs ont le meilleur joueur du monde, LeBron James.

Psychologiquement, ils ont l'avantage. Leur comeback de la saison dernière est encore dans toutes les têtes, à commencer par celles de 4 des 5 Warriors qui joueront le plus de minutes.

Kevin Love a pris confiance en lui depuis le sacre de 2016.

• On a retrouvé le Kevin Love de Minnesota

En jouant big, ils poseront forcément quelques problèmes aux Warriors.

Steve Kerr risque de manquer plusieurs matches de la série et peut-être l'intégralité.

Les Cavs ont le joueur le plus clutch de ces Finales 2017 : Kyrie Irving. Au cas où la série serait encore très serrée, ce sera déterminant.

• Kyrie Irving, l'homme des grands moments

Chances  : 35%

Le joueur-clé : Tristan Thompson

Les Warriors savent à peu près à quoi s'attendre avec les trois stars adverses. Ils savent aussi à peu près de quelle manière les limiter ou encadrer leurs coups de chaud. En revanche, Tristan Thompson, sa taille, son énergie et sa défense sont des problèmes auxquels Steve Kerr va devoir trouver une solution sous peine de voir son équipe rapidement punie. Le Canadien, en dépit de son "rapprochement" avec la famille Kardashian, est un soldat efficace et éreintant pour l'adversaire, comme il l'avait démontré lors des dernières Finales. S'il se montre dominateur au rebond et marquer entre 12 et 15 points par match, les Cavs ont de bonnes chances de faire en sorte que cette série ne soit pas une promenade de santé pour Golden State.

On vous conseille à ce sujet l'excellent article de Zach Lowe d'ESPN sur Tristan Thompson : "Tristan Thompson, an enormous problem for Cavs opponent".

Le 5 qui tue des Warriors

Stephen Curry - Klay Thompson - Andre Iguodala - Kevin Durant - Draymond Green. Le fameux "death line up" de 2015 et 2016 +... Kevin Durant, rien que ça.

Le 5 qui tue des Cavs

Kyrie Irving - JR Smith - LeBron James - Kevin Love - Tristan Thompson. Les champions NBA 2016 pour vous servir.

Le morceau de la série : Star Wars Theme Song

Sexyness de la série : 10/10

On ne va quand même pas faire baisser notre excitation à deux mètres du bol de sangria alors que l'on attend ça depuis un an !!!

Notre prono : Golden State Warriors 4-2 Cleveland Cavaliers

La rédaction s'est prêtée au petit jeu des pronostics. Vous pouvez retrouver nos tentatives de faire les malins dans l'article : "Personne à la rédac (ou presque) ne voit Cleveland gagner". Si on devait faire une synthèse, ça donnerait un 4-2 en faveur des Warriors, trop lourdement armés à nos yeux malgré la présence de LeBron James dans le camp d'en face. On ne demande cela dit qu'à être surpris.

Nos articles sur les Finales NBA 2017

• Draymond Green, la revanche dans la peau 
• Kyrie Irving, l'homme des grands rendez-vous
• Jacques Monclar : "Profitons de l'excellence !"
• Pourquoi les Warriors ne peuvent pas perdre
• Cinq joueurs dont le destin peut changer pendant les Finales NBA
• On a retrouvé le Kevin Love de Minnesota
• Trois jobs plus durs que celui de Tyronn Lue
• La dernière fois que LeBron James a manqué des Finales NBA...

Le calendrier des matches

C'est peut-être l'un des facteurs qui peuvent permettre aux Cavs d'espérer un petit exploit. A deux jours du game 1 des Finales NBA 2017, Steve Kerr a donné des nouvelles pas franchement rassurantes sur son état de santé. Sérieusement touché au dos après des complications liées à une fuite de liquide cérébro-spinal dans son organisme, l'ancien shooteur d'élite n'est toujours pas apte à tenir sa place.

"A l'heure actuelle, je ne peux pas coacher. Je me sens mieux, mais si le game 1 avait lieu aujourd'hui, ce ne serait pas moi sur le banc. Pour jeudi, c'est toujours en ballottage", a expliqué Kerr au micro du Mercury News.

Quel que soit sa condition, et même s'il devait laisser Mike Brown s'occuper de l'équipe jusqu'à la fin des Finales, Steve Kerr ne sera pas bien loin.

"J'ai participé à toutes les réunions, à toutes les sessions vidéo et à tous les entraînements. Je parle pas mal avec l'équipeparce que je pense que mon message est important. On a trouvé un équilibre. La situation est embarrassante, un peu bizarre, mais on s'en sort bien".

Les Cavs espéreront évidemment que l'absence de leur coach près du terrain déstabilisera les Warriors dans les moments difficiles. Ce sera alors à Mike Brown, qui n'est pas non plus né de la dernière pluie, de faire le job.

Tombeurs des Mavs la nuit dernières, les Boston Celtics ont confirmé leur statut de gros bras en achevant leur road trip à l'Oues par une troisième victoire en quatre matches qui leur permet de mettre encore un peu plus la pression sur les Cleveland Cavaliers avec un 36ème succès en 55 matches. De quoi susciter l'admiration du coach adverse, Rick Carlisle, qui ne serait pas surpris de voir Isaiah Thomas et ses coéquipiers terminer la saison en trombe et avant d'attaquer les playoffs dans la peau du principal outsider des Cavs en playoffs. Le technicien se déclare en effet impressionné par la montée en puissance des hommes de Brad Stevens qu'il estime capables de réaliser un parcours sans faute en postseason et ainsi permettre à la franchise du Massachusetts de rallier les finales pour la première fois depuis 2010.

« Ils ont une véritable chance de s'en sortir à l'Est et d'atteindre les Finales avec cette équipe », a affirmé l'entraîneur des Mavericks après la rencontre.

« C'est une très bonne équipe de basket. Donc quand vous jouez une équipe de ce niveau, vous devez être immédiatement dans le match. »

Disputer les Finales NBA serait synonyme d'authentique exploit pour les Boston Celtics qui devront être en mesure de se montrer sous leur meilleur jour pour espérer faire tomber LeBron James et sa bande en cas de duel entre les deux équipes au printemps prochain...

Le basket-ball est un sport d'équipe qui se joue à cinq et, à la fin, c'est celle de LeBron James qui gagne (enfin, trois fois sur sept). Avec seulement dix acteurs sur un parquet, il arrive parfois, voire même souvent, que le plus brillant d'entre fasse pencher la balance en faveur des siens même quand sa formation n'est pas particulièrement la plus talentueuse. Une règle déjà maintes fois vérifiée en playoffs. Les Cleveland Cavaliers n'étaient pas nécessairement plus forts que les Golden State Warriors - ce qui pousse Klay Thompson à penser que son équipe est toujours la meilleure du monde - mais ils ont été guidés vers la délivrance par un homme tout simplement bien plus fort que tous les autres.

Les Cavaliers vont pouvoir compter sur un James stratosphérique pendant encore quelques années, n'en déplaise à Stephen A. Smith - un animateur narcissique à la langue bien pendue - et Adrian Wojnarowski, pape du scoop mais en froid avec l'entourage du King depuis plusieurs années. Les fantasmeurs peuvent toujours rêver d'un nouveau départ de LeBron, il semble indiquer que l'enfant de l'Ohio jouera encore quelques saisons "at home".

Le natif d'Akron va fêter ses 32 ans en décembre prochain et, si son shoot extérieur ne connait pas un déclin trop rapide, il devrait évoluer au meilleur niveau pendant au moins quatre à cinq saisons. De quoi assurer à Cleveland la possibilité de conquérir de nouvelles bagues.

La cité a attendu plus d'un demi-siècle avant de fêter à nouveau un sacre dans l'une des grandes ligues majeures d'Amérique du Nord mais elle peut maintenant jubiler. Les Cavaliers ont le profil réaliser le "back-to-back" l'an prochain... et plus encore.

Un effectif de qualité pour encore plusieurs saisons

Car LeBron James n'est pas (plus) tout seul. Avec un Kyrie Irving de 24 ans à ses côtés, il peut compter sur le soutien d'un meneur déjà All-Star et étincelant lors des NBA Finals. Le premier choix de la draft 2011 n'a pas attendu cette saison pour s'affirmer comme l'un des quinze meilleurs joueurs de la ligue mais il a gagné le respect en claquant 41 points dans le Game 5 avant de crucifier les Warriors d'un tir décisif dans le Game 7. Irving est jeune et il commence tout juste à apprendre - justement par le biais de James et des autres vétérans des Cavaliers - les ficelles du métier. Le vrai métier. Le jeu des playoffs, de la gagne. Le talent, il l'a depuis longtemps. C'est désormais le leadership et les "winning plays" dans les matches à enjeux que le meneur des Cavaliers intègre depuis le retour du King. Peut-être même que les deux superstars échangeront leur rôle dans un futur pas si lointain, lorsque James sera un peu moins tranchant et Irving au sommet de son art.

Avec Tristan Thompson, ils ont trouvé un troisième larron pour former un trio atypique mais efficace. Le Canadien n'est pas une star mais lui aussi est jeune (25 ans) et ses qualités se marient bien avec celles de James et Irving, deux machines à créer des paniers sur pick&roll.

Kevin Love arrive dans la force de l'âge - 27 ans - et il n'a jamais perdu la moindre série de playoffs jusqu'à présent. Les lacunes de l'ex-All-Star ont été exposées en pleine lumière lors des dernières finales NBA mais Love avait assuré sa part du travail lors des oppositions à l'Est et il a même été solide dans le Game 7 avec notamment une défense décisive sur Stephen Curry en fin de match.  Il n'est pas garanti pour autant qu'il reste dans l'Ohio, même après le titre. Ni David Blatt ni Tyronn Lue n'ont vraiment réussi à exploiter au mieux son talent offensif ni même à masquer ses failles défensives. Peut-être que le staff finira par trouver une solution. Ou peu-être que Love sera envoyé sous d'autres cieux, échangé pour un ou plusieurs joueurs dont le profil correspond mieux aux besoins des Cavaliers.

Mais avec l'explosion du Cap à venir et les bases solides déjà en place, Cleveland a largement les moyens de s'affirmer comme une place forte de la NBA pendant quatre ou cinq saisons de suite. Il en faudra évidemment plus pour remporter des titres. Les Golden State Warriors, les San Antonio Spurs et le Oklahoma City reviendront peut-être encore plus forts l'an prochain. Les Los Angeles Clippers sont toujours à surveiller de près. Un point commun entre ses quatre équipes ? Elles évoluent toutes au sein de la Conférence Ouest. Les Cavaliers ne les rencontreront jamais avant les finales NBA.

Qui pour rivaliser avec les Cleveland Cavaliers à l'Est ?

Car c'est bien au sein de leur propre Conférence, une partie du pays annexée par LeBron James depuis presque dix ans, que les Cavaliers ont l'opportunité d'asseoir leur domination. Les équipes de l'Est ont progressé dans leur globalité la saison dernière. Mais, hormis Cleveland, aucune d'entre elles ne faisait réellement figure de favori au titre.

Les Toronto Raptors ont réussi un très bel exercice, le meilleur de l'histoire de la franchise, mais ils ont eux aussi montré des vraies limites en playoffs. Il sera difficile pour Masai Ujiri d'effectuer les ajustements susceptibles d'amener les Raptors au niveau de Cleveland. Les prolongations de DeMar DeRozan et Bismack Biyombo vont coûter chères aux Canadiens, même après hausse du Cap. L'équipe a une marge de progression, certes, mais grimper les trois ou quatre rangs - pour ne pas dire plus - qui séparent les Raptors du niveau affiché par les Cavaliers en finales NBA. DeRozan et Lowry ont tous les deux brillé par intermittence en playoffs (ils ont aussi beaucoup galéré) et aucun des deux n'a la capacité de James à se sublimer sur l'intégralité d'une série au mois de mai, encore moins en juin après une centaine de matches dans les jambes.

Les Atlanta Hawks se sont qualifiés pour les playoffs lors des neuf dernières saisons mais ils n'ont joué les finales de Conférence qu'à une seule reprise - et ils ont été sweepés par les Cleveland Cavaliers. La franchise est susceptible de remanier ses troupes cet été. Jeff Teague est poussé vers la sortie par Dennis Schroder. Al Horford est free agent. Kyle Korver est vieillissant. Cette équipe a du talent mais il lui manque plusieurs pièces avant de réellement inquiéter des Cavaliers au complet.

Ces pièces, les Chicago Bulls étaient les plus à mêmes de les compter dans leur effectif mais la mésentente - ou l'absence de vraie alchimie - entre Jimmy Butler et Derrick Rose, les pépins physiques du MVP, les choix débiles des dirigeants et la situation contractuelle de plusieurs cadres de l'effectif devraient pousser la franchise de l'Illinois à elle aussi effectuer un lifting cet été.

Le Miami Heat a du potentiel mais il manque au moins une star de plus pour que les Floridiens soient en mesure de se frotter aux troupes de leur ancien général LeBron James.

Les Washington Wizards et les Boston Celtics ont tous des arguments mais, sans une signature de Kevin Durant cet été, ils ne seront pas favoris les finales NBA l'an prochain. D'ailleurs, l'arrivée de "KD" à l'Est est peut-être la seule donnée susceptible de bouleverser un peu une Conférence dont le scénario semble déjà inscrit dans le marbre pour les prochaines saisons. Et encore, si jamais Durant venait à quitter le Thunder pour une équipe de l'Est, encore faudrait-il au moins une ou deux saisons avant que l'alchimie - un facteur ô combien important pour arriver jusqu'au titre NBA - se crée.

Pour l'instant, LeBron James n'a pas d'égal au sein de sa Conférence et c'est aussi l'une des raisons qui explique les six finales consécutives disputées par le King. Le Miami Heat en a profité pendant quatre ans et c'est maintenant aux Cleveland Cavaliers de défendre leur trône.

Un an avant que LeBron James ne débarque en NBA, alors qu'il était encore un jeune étudiant plus grand et plus costaud que les lycéens du nord de l'Ohio, Sports Illustrated et les autres grands médias américains le présentaient comme « l’élu ». L’énième successeur recherché de Michael Jordan. Mais le vrai, cette fois. Pas Harold Miner. Pas Jerry Stackhouse. Pas Vince Carter. Pas même Kobe Bryant. Non, ce kid était spécial. Comme s’il était destiné à devenir le meilleur joueur de la NBA dans un futur proche et même l’un des plus grands basketteurs de tous les temps.

Et il est effectivement devenu le joueur le plus doué d’une ligue regroupant les meilleurs éléments de la planète. Un processus effectué dans la douleur. Rapidement, il a cessé d’être mis dans le même sac que ses pairs contemporains et autres joueurs actuels. Rapidement, il a été comparé aux plus grands, à ceux qui ont déjà pris leur retraite depuis des années, à ceux dont la carrière est achevé, ceux qui ont déjà accompli tant avant lui. Ceux qui ont eu le temps de le faire. LeBron, lui, a toujours paru pressé par le temps. Car LeBron, lui, devait faire aussi bien que ceux qui ne sont même pas de son époque. Il devait défier les âges et les légendes de son sport. Un défi qui lui a été imposé autant qu’il le désirait lui-même. Car il se savait de la race des plus grands seigneurs. Ceux évoqués dans les livres d’histoire sur la balle orange.

Pour faire partie du gratin, il lui a été demandé de gagner. Il y a encore une semaine, avant trois performances individuelles magistrales, la place dans l’histoire de James était remise en cause par une statistique : six finales, deux victoires seulement et quatre défaites.

Un raisonnement absurde devenu vérité absolue depuis Michael Jordan. Le plus célèbre numéro 23, encore plus célèbre que l’enfant d’Akron, a rendu possible l’impossible en remportant six titres en six finales. C’est peut-être d’ailleurs ce qui fait vraiment de lui le meilleur joueur de tous les temps. Cette absence d’échecs - du moins en surface. « MJ » n’a jamais perdu une finale mais ce n’est pas pour autant qu’il n’a jamais été mis en difficulté.

Les mêmes exploits ont été demandés à James. Car même ses plus grands détracteurs savent à quel point le King a et va marquer l’histoire de ce sport. Alors il fallait lui en demander plus. Parfois même inconsciemment.

Une course contre l'histoire

A 31 ans, il possède le même nombre de titres NBA que Jordan au même âge - une donnée nuancée par la première retraite de « Sa Majesté » juste après son troisième titre... à 29 ans.

A 31 ans, il compte un titre de MVP de plus... et juste deux saisons de moins ! Si les joueurs sont parfois si difficiles à comparer, c’est parce que les parcours sont si différents. Mais il y a aussi des faits.

LeBron James en est pour l’instant à trois bagues en sept finales. Il a disputé six finales consécutives - une performance herculéenne - et pourrait bien jouer encore en juin 2017. Et 2018. Et ainsi de suite tant il a pris le pas sur la Conférence Est - littéralement, il est la Conférence Est. Il a quatre titres de MVP, un de moins que Jordan à la fin de sa carrière et un de plus que ce même « Jojo » au même âge.

Il est peut-être le joueur le plus complet de l’histoire avec Oscar Robertson. Un phénomène athlétique doté d’une intelligence de jeu presque robotique. Un défenseur de premier plan capable de contenir n’importe quel vis-à-vis des postes 1 à 5 et un attaquant complet (quand son adresse extérieure ne lui fait pas défaut) en mesure de créer du jeu pour lui ou pour les autres.

Mais les statistiques ne suffisent pas pour LeBron James, pour ses détracteurs et même pour ses partisans. Il a beau finir sa carrière en tête de la plupart des catégories statistiques (points, passes en playoffs, etc), il ne sera jamais roi sans plusieurs couronnes.

James a mené une remontée légendaire contre une équipe historique !

Il a gagné hier soir. Et de quel manière. James a propulsé Cleveland vers un titre que la ville attendait depuis plus d’un demi-siècle. Il a gagné, deux ans seulement après avoir promis à son état natal un sacre historique. Il a mené sa formation vers l’exploit. Les Cavaliers sont la première équipe à remonter un déficit de 1-3 en finales NBA avant de l’emporter. Et ils l’ont fait contre les Golden State Warriors vainqueurs de 73 matches - un record, faut-il le rappeler - en saison régulière. Ils ont battu les champions en titre trois fois de suite, ce qui n’était jamais arrivé depuis le passage de Steve Kerr sur le banc. Ils ont gagné par deux fois au sein de l’Oracle Arena, là où les Californiens n’avaient concédé que deux défaites en cumulé sur l’ensemble de la saison, playoffs compris.

James a été à l’origine de cet exploit historique. Il a terminé en tête aux points, aux rebonds, aux passes, aux interceptions et aux contres sur cette finale. Il a claqué 41 points dans le Game 5 et à nouveau 41 points dans le Game 6. Il est devenu le troisième joueur de l’histoire - après Magic Johnson et Jerry West - à réaliser un triple-double lors d’un Game 7 des finales NBA.

Who's the King now ?

Tout ça, même Michael Jordan ne l’a pas fait. Simplement parce qu’il n’a jamais été dans cette position. Parcours différents, histoires différentes.

Tout reste finalement une question de point de vue. Il y a ceux qui noteront que Jordan n’a jamais perdu de finales. Ceux qui insisteront sur le fait que James en a joué encore plus que le « GOAT » - et pourrait en jouer et en gagner d’autres d’ici la fin de sa carrière.

Il y a ceux qui ne jureront que par Magic Johnson. Ceux qui noteront que le meneur légendaire des Los Angeles Lakers a certes gagné 5 des 8 finales qu’il a disputé mais qu’il n’a été élu MVP (des finales donc) qu’à 3 reprises.

Il y a ceux qui aduleront Larry Bird et ceux qui rappelleront que LeBron compte autant de titres NBA que « l’Oiseau » mais possède deux titres de MVP en plus et un autre titre de MVP des finales supplémentaire.

Il y a ceux qui remarqueront que James a déjà joué plus de minutes en carrière que les deux basketteurs les plus célèbres des 80’s et qu’il est donc logique que ses statistiques soient plus importantes.

Il y a ceux qui pesteront contre le fait que James n’évolue pas dans une ligue assez physique. Parfois, ce seront les mêmes qui oublieront à quel point Bill Russell et Wilt Chamberlain étaient en avance sur le temps, des géants parmi les hommes.

Il y a ceux qui avanceront les statistiques incroyables de « Mr. 100 » et ceux qui remarqueront qu’il était considéré comme un « loser » en raison de ses deux petites bagues.

Il y a ceux qui ne jureront que par les titres de Russell mais oublieront que la ligue comptaient nettement moins d’équipes à l’époque et qu’il était donc plus facile de se frayer un chemin jusqu’en finale.

Il y a plein de points de vue et d’opinions différents. A vous de vous donner le notre. Mais une chose semble acquise depuis cette nuit : LeBron James a troqué l’espace d’au moins une saison son statut de « perdant » (même s’il ne s’agit pas d’un vrai statut de perdant). Sa carrière n’est pas finie mais cela ne fait plus aucun doute possible - vraiment plus le moindre : il appartient déjà à l’histoire du basket-ball.

« J’ai essayé d’atteindre la balle, de rester devant lui et de le forcer à prendre un tir difficile. » Parfois, pour mieux comprendre la violence d’une agression, il faut se mettre dans la peau de la victime. Un angle que ne connaît peu Stephen Curry, contraint d’expliquer le shoot le plus important des finales NBA tout juste terminées. Un shoot dont il n’est pas l’auteur. Un shoot de Kyrie Irving pour la gagne. Après avoir fait danser tous les défenseurs NBA pendant toute une saison, le double MVP est condamné à revoir ce tir planté sur sa tronche pendant au moins quelques années.

Irving est habitué à rester décontracté en toute circonstance. Rarement d’excès en public. Pas d’explosion de joie. Pas de larmes. Pas de crise de colère non plus. Pas de frustration trop visible. Après une large défaite ou une grande victoire, le jeune homme sait afficher le même regard serein, « too cool to care ». Il n’était pas ému au point de pleurer hier soir. Il était heureux. Il était en contrôle. C’est peut-être de là, de cette attitude qu’il tient son sang froid devenu légendaire en l’espace de quelques secondes. Il a suffi d’un tir. Et quel tir, putain.

"Monsieur quatrième QT" a encore frappé

Le premier choix de la draft 2011 était appelé « Monsieur quatrième quart temps » lors de ses deux premières années en NBA. Un surnom qu’il a fini par perdre à force de se blesser et de boucler ses saisons en avril, sans playoffs. Personne ne contestait le talent d’un garçon capable de frigorifier ses adversaires d’un changement de main ou d’un shoot longue distance. Kyrie Irving, c’était « Uncle Drew ». Un assassin en un-contre-un. Un joueur YouTube. Un joueur NBA 2K. Mais pas un champion. Pas encore. Les playoffs, les matches à enjeux et les titres semblaient encore très loin.

Premier joueur cité par LeBron James dans l’essai rédigé par le King pour marquer son retour dans l’Ohio, Kyrie Irving a dû réapprendre à jouer. Pas à jouer au basket. Mais à jouer pour gagner. A s’adapter à un rôle de fausse deuxième option - un finisseur scoreur qui laisse son leadership à James. Il a appris à se retrouver au coeur des critiques après la moindre contre-performance. Il a appris à jouer intelligemment, à mieux lire ce qui se passait sur le terrain. Et ce gars-là n’a jamais perdu une série de playoffs qu’il a disputé dans son intégralité.

Il a su élever son niveau de jeu quand il le fallait. Après les deux premiers matches perdus à l’Oracle Arena. Dans un Game 5 d’anthologique. Dans la dernière minute de ce Game 7 historique. Les Cavaliers n’auraient pas gagné sans lui hier soir. Ils n’auraient pas gagné sans lui tout court. Avec plus de 27 points de moyenne par match, il a parfaitement épaulé LeBron James dans sa quête de ramener un titre à Cleveland.

« Je voyais Kobe et LeBron jouer des Games 7. Je voulais aussi vivre ce moment. »

Il l’a vécu et il a inscrit son nom dans l’histoire, lui aussi. En brillant devant le plus grand nombre, il a gagné le respect. Soudainement, sa place parmi les meilleurs joueurs de la NBA ne surprend plus personne. Un rang auquel il appartient depuis déjà un moment. Il ne l’avait simplement pas encore prouvé au plus haut niveau du plus haut niveau. Il a eu l’opportunité de le faire et il n’a pas raté sa cible. Un peu comme quand il s’est retrouvé en tête à tête avec Stephen Curry à quelques secondes du buzzer...

Après le Game 6, la fille de J.R. Smith a arraché un fou rire à son paternel en déclarant en direct à la télévision nationale qu’elle était simplement heureuse que son héros de père ne se soit pas viré des Cleveland Cavaliers. Bienvenue dans la vie de Smith, un gars dont personne n’attend plus rien mais sur qui tout le monde s’acharne à un moment ou un autre.

Que ce soit pour ses sorties nocturnes, ses pitreries, ses coup de coude, ses suspensions, ses déclarations loufoques, sa quinzaine de briques balancées par match, le trick des lacets, son talent parfois non exploité ou encore une nouvelle fois ses sorties nocturnes, J.R. Smith a été critiqué et moqué affectueusement ou méchamment à de nombreuses reprises depuis plusieurs années. C’est avec ça qu’il doit jongler tous les jours, lui qui reste un homme, un basketteur professionnel mais aussi un père et un fils. Aucun joueur n’a eu un discours plus émouvant que le sien après le titre des Cavaliers. En pleurs, il a rendu hommage à ses parents qui l’ont toujours soutenu avant de serrer dans ses bras son père en quittant le podium sous les applaudissements bien mérités.

"Quand on parle de moi en mal, ça me fait mal parce que je sais que ça lui fait mal."

« Je sais que beaucoup de gens n’ont pas la chance d’avoir leurs deux parents présents dans leur vie. Je n’aurais pas pu rêver meilleurs parents, je le promets. Nous sommes six enfants et ils n’ont jamais traité aucun d’entre nous différemment. Ils nous ont tous aimés de la même façon et ils nous ont tous élevés de la même façon. Je voulais juste être comme eux en grandissant.

Mon père est l’une de mes plus grandes sources d’inspiration. Je suis blessé quand on parle de moi en mal car je sais que ça le blesse lui. Et ce n’est pas moi. Je sais qu’il m’a bien élevé et je voulais juste faire mieux. Tout ce que je fais, c’est pour mes parents et pour ma famille. Les belles voitures, les belles maisons... tout ça c’est bien mais ça n’aurait aucun sens sans eux. Si ce n’était pas pour eux, je ne serais pas là. Honnêtement, je ne sais pas où je serai.  Si je n’avais pas cette structure, je ne pourrais pas déconner, me foirer et me relever à chaque fois pour me présenter aujourd’hui comme un champion NBA. »

Et cette bague fait chaud au coeur. Cette bague, la sienne, c’est aussi un peu la nôtre ou la vôtre. Bon, en fait, non, pas du tout. Mais c’est rafraîchissant de voir un mec comme lui gagner. Un gars qui ne se prend pas autant au sérieux que d’autres mais qui n’est pas le connard que certains ont voulu faire croire. J.R. Smith aime le basket. Vraiment. Il n’était pas bien dans ses pompes à New York et il a subi les critiques pour avoir croqué avec un peu trop d’entrain la grosse pomme. Il s’est concentré sur la balle orange et il a retrouvé une vraie éthique professionnelle après son transfert aux Cavaliers.

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Capable d’auto dérision, il déclarait lui-même qu’il n’y avait pas grand chose à faire la nuit à Cleveland. Une façon d’envoyer chier tous ceux qui lui reprochaient ses sorties en boite. Tout en politesse, avec le sourire. J.R. Smith sait bien qu’il a parfois merdé. Mais il a relevé la tête. Il peut remercier Phil Jackson de l’avoir envoyé dans l’Ohio. Et les Cavaliers peuvent aussi remercier les Knicks de l’avoir inclus dans le transfert d’Iman Shumpert.

Car le joueur de 30 ans a contribué au succès de son équipe. Il a gagné sa place dans le cinq en se montrant sérieux et appliqué des deux côtés du parquet. Il a accepté un rôle moins important que par le passé sans rechigner. Il n’a pas bousillé le vestiaire comme certains essayaient de le faire croire. Au contraire, il l’a solidifié. Il a apporté sa bonne humeur en se mettant au diapason. Sur le terrain, il a arrêté de forcer pour se concentrer sur ce dont ses coéquipiers avaient le plus besoin : de la défense et des tirs extérieurs. Hier soir, c’est lui qui plante deux paniers à trois-points au retour des vestiaires alors que les Warriors menaient de huit points à la pause.

Il n’a pas sauvé Cleveland, il s’est sauvé lui-même. Il a saisi l’opportunité de jouer au côté de LeBron James et il a aidé le King dans sa quête. Il peut célébrer maintenant. Il peut fêter autant qu’il le souhaite, personne ne lui en voudra désormais.

Stephen Curry va jouer gros sur ce Game 7 des Finales NBA. Si le double MVP de la saison régulière a déjà prouvé son talent sur l'ensemble d'une année, il a également affiché quelques limites lors des Finales, avec des performances moyennes l'an dernier et des difficultés cette année. Après un Game 6 où il a été éjecté du terrain pour la première fois de sa carrière, le meneur des Golden State Warriors sera particulièrement attendu face aux Cleveland Cavaliers dans la nuit de dimanche à lundi (2h). Assumant ses responsabilités, Curry ne s'est pas caché devant les médias.

"Je dois jouer le meilleur match de ma saison, voire de ma carrière, à cause des enjeux. Mais ça ne veut pas dire marquer 50 points, ça veut dire contrôler le tempo du match. Quand je dois être agressif, je dois le faire, mais aussi savoir quand je dois ralentir le rythme, je dois aussi être capable de l'avoir sous mon contrôle. Il faudra être concentré sur les détails des deux côtés du parquet", a prévenu Stephen Curry en conférence de presse.

Le patron de la franchise californienne n'aura clairement pas le droit à l'erreur sur cette rencontre. S'il répond présent et réussi à mener son équipe à la victoire, le meneur va continuer d'écrire sa légende et les compliments vont affluer à son égard. Mais s'il se rate et que les hommes de LeBron James soulèvent le trophée Larry O'Brien à Oakland, son histoire sera écornée et les critiques risquent de pleuvoir. C'est à double tranchant pour Stephen Curry...

L’élection du MVP est chaque année à l’origine d’un débat entre les partisans du « meilleur joueur » et de ceux qui préfèrent favoriser le « joueur qui a le plus de valeur » (a priori pour son équipe). Pas cette saison. Pour la première fois de l’histoire, un joueur, en l’occurrence Stephen Curry, a été élu à l’unanimité par les journalistes. La nomination du MVP des finales provoque moins de polémique. C’est traditionnellement le joueur le plus performant de l’équipe victorieuse qui repart avec le trophée. Il y a bien sûr quelques exceptions, le plus récent en date étant tout simplement celui d’Andre Iguodala, récompensé pour son impact lors des finales 2015. LeBron James méritait la distinction individuelle suite à ses performances herculéennes en juin dernier mais son équipe s’était incliné trois fois de suite, laissant les Golden State Warriors filer vers leur premier sacre.

LeBron est premier aux points, rebonds, passes, interceptions et blocks en finales NBA depuis deux ans

Pas de bague, pas de MVP, pourrait-on penser. Jerry West est le seul joueur de l’histoire à avoir décrocher le trophée malgré la défaite de son équipe. Les Los Angeles Lakers s’étaient inclinés en sept manches - après avoir mené 2-0 puis 3-2 - contre les Boston Celtics malgré 37,8 pions de celui qui figurera plus tard sur le logo de la ligue.

Il est temps que l’histoire se répète. James devrait être élu MVP des finales quel que soit le résultat de l’ultime rencontre des finales 2016 entre les Warriors et les Cavaliers.

La superstar sera évidemment nommé si Cleveland réussit l’exploit de l’emporter à l’Oracle Arena. Mais elle mérite le trophée même en cas de défaite des siens.

LeBron a cumulé 396 points, 148 rebonds, 104 passes, 24 interceptions et 16 blocks sur les douze matches des deux dernières finales NBA. Soit 33 points, 12,3 rebonds, 8,6 passes, 2 interceptions et 1,3 block par match. C’est juste colossal. Impressionnant. Il est en tête dans l’ensemble des cinq catégories statistiques sur ces deux dernières années.

Un LeBron James toujours plus fort

S’il était déjà époustouflant l’an passé, il frappe encore plus fort cette saison. D’une part parce qu’il est mieux entouré, certes un avantage pour son équipe, ce qui donne encore plus de poids à ses statistiques. Il n’est plus un super héro esseulé entouré de peintre et condamné à se surpasser pour faire gagner son équipe... enfin, en pratique, si, il l’est toujours. Mais, en théorie, il est bien mieux épaulé avec Kyrie Irving - excellent lors des Game 3, 4 et 5 - et Kevin Love, tous les deux blessés au moment des finales l’an passé. Malgré ces renforts, il est toujours le maître à jouer des Cavaliers. Il est le guide, le chef de file qui montre la voix à ses troupes.

Même s’il marque légèrement moins que lors des finales 2015, James est beaucoup plus adroit (51% contre 39% l’an passé). Il a retrouvé son adresse extérieure au meilleur moment et affiche même un propre 40% derrière l’arc. Il est une machine encore plus efficace.

Les Warriors ont toujours les armes pour l’emporter mais aucun de leurs joueurs clés ne fait l’unanimité quant à l’élection du futur MVP. Draymond Green était le favori avant d’être suspendu. Il était discret dans le Game 6 et certains observateurs se demandent s’il ne serait pas étrange de nommer un joueur qui a manqué une rencontre sur une série. Stephen Curry a réalisé un excellent match mais il a été en difficulté sur l’ensemble de la série. Klay Thompson a claqué ses 37 points lors de la défaite des Warriors dans le Game 5. Andre Iguodala a eu un impact lors des premiers matches mais ses statistiques sont en baisse cette saison. Aucun de ces gars-là n’a eu autant d’influence sur les finales que LeBron James et, sauf énorme performance de l’un d’entre eux lors du Game 7, le constat ne devrait pas évoluer même si les Warriors sont sacrés.

Les performances de James resteront dans les esprits des votants

La dynamique avait joué en faveur d’Iguodala l’an dernier. Golden State avait remporté trois matches de suite après qu’il ait été intronisé dans le cinq. La situation est complètement différente cette saison avec les Cavaliers qui étaient dos au mur il y a moins d’une semaine.

Il a fallu deux rencontres titanesques de LeBron - 41 points à chaque fois - pour que Cleveland reviennent à 3-3. C’est déjà un exploit en soi. C’est seulement la deuxième fois que les Warriors s’inclinent par deux fois de suite cette saison (la première étant en finales de Conférence contre le Oklahoma City Thunder).

Avec ses deux dernières sorties, James a marqué les esprits et ses performances résonneront encore dans la tête des votants lorsqu’ils feront leur choix.

Les playoffs NBA constituent la période idéale pour se mettre en valeur pour un joueur dont le contrat expire en juillet suivant. Les finales NBA sont elles le révélateur ultime. Il y a moins d’une semaine, juste après un Game 4 bien négocié avec 14 points et 8 rebonds, Harrison Barnes revenait en grâce sur la scène médiatique. Plutôt discret tout au long de la saison, peut-être un peu perturbé par la « free agency » à venir et les rumeurs d’une possible signature de Kevin Durant aux Golden State Warriors, le jeune homme a puni la défense des Cleveland Cavaliers lors des quatre premiers matches de la série. Les spéculations d’une arrivée de « KD » ont alors laissé la place à celles évoquant une prolongation de Barnes aux Warriors, et ce quel qu’en soit le prix.

Deux matches plus tard, voilà que l’agent de l’ancienne star de North Carolina se trouve certainement dans un hôtel de Cleveland en train de s’arracher les cheveux et de se demander comment son client vient de perdre un zéro sur son prochain chèque. C’est évidemment exagéré mais les prestations de l’ailier depuis deux matches sont catastrophiques. Après avoir terminé à 2/14 dans le Game 5, il n’a converti aucune de ses 8 tentatives hier soir. Un 2/22 en cumulé bien vilain à l’heure où les Warriors cherchent une solution pour éviter une fin de saison cauchemardesque.

« Les tirs ne rentrent pas, c’est un fait », lâche l’intéressé. « Le positif, c’est que j’ai pris des tirs ouverts. Le négatif, c’est que je ne les ai pas mis. Je dois juste les rentrer. »

En voilà de l’analyse. Mais l’idée est là : Harrison Barnes se retrouve souvent seul, libre de tout marquage derrière la ligne à trois-points. Il doit punir les Cavaliers. IL DOIT LES PUNIR.

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Les Warriors se cherchent un second souffle. Ils ont mené 3-1 et se retrouvent désormais à 3-3 après avoir subi les foudres de LeBron James et de ses coéquipiers. Les champions en titre pansent leurs plaies entre l’indisponibilité d’Andrew Bogut, les douleurs aux dos d’Andre Iguodala et les genoux rouillés de Stephen Curry. Du double MVP au douzième joueur du banc, ils vont tous devoir élever leur niveau de jeu lors du prochain match.

Pour quelques millions de dollars et une bague de plus...

Si Harrison Barnes n’est pas à l’origine du succès de son équipe, il est l’un des joueurs clés du groupe. Sa polyvalence en attaque comme en défense permet à Steve Kerr d’aligner un cinq « small ball » qui a fait des ravages tout au long de la saison. Le coach a d’ailleurs l’intention de maintenir sa confiance envers son joueur de 24 ans.

« Il a connu deux matches difficiles de suite. Mais ce sont les playoffs, ça m’est déjà arrivé plein de fois », confie Kerr. « Vous avez quelques mauvais matches et vous vous mettez à trop réfléchir. Mais j’ai confiance en Harrison. Il sera titulaire dimanche et c’est l’un de nos joueurs clés. »

"Il est toujours l'un de nos joueurs clés." Steve Kerr

Steve Kerr n’a pas d’autres choix mais il a de toute façon bien raison. Barnes est capable de faire plus, de faire mieux, et c’est la raison pour laquelle il est trop tôt pour l’enterrer. Mais c’est désormais à lui de le prouver.

Il doit retrouver sa confiance. Malheureusement, il lui faudra pour ça un déclic. Il a besoin de se rassurer et rien de mieux pour ça que d’inscrire quelques shoots rapidement dans le match, ce qui ne fut pas le cas lors des Games 5 et 6.

« L’arceau s’agrandit dès qu’il y en a un qui rentre », constate-t-il.

Un peu à l’image de son équipe, il va devoir se ressaisir lors du match de basket le plus scruté de l’année. Un défi de taille. Mais une belle prestation d’Harrison Barnes pourrait offrir aux Warriors une nouvelle bague de champion NBA... et lui assurer quelques millions de dollars en plus.

Peu importe le montant du contrat offert par les Cleveland Cavaliers à Tristan Thompson (82 millions de dollars sur cinq ans), il mérite amplement chaque centimes. Les dirigeants pouvaient même lui filer dix millions de plus qu’ils auraient tout de même réalisé une bonne affaire tant l’intérieur bondissant a été précieux depuis le début des finales NBA. Le Canadien s’est affirmé comme le troisième meilleur joueur des Cavs, parfait soutien du monstre LeBron James et de son lieutenant de luxe Kyrie Irving.

Tristan Thompson était partout cette nuit. Aux rebonds, en défense, en attaque. Partout. Son activité a insufflé de l’énergie à ses coéquipiers révoltés et encouragés par les cris du joueur de 25 ans.

15 points à 6/6, 16 rebonds et même 3 passes décisives en 42 minutes. Agressif et dominateur face à des Warriors privés d’un des cadres de leur raquette, il a parfaitement combiné avec LeBron sur les pick&roll. Il a puni la défense adverse en roulant vers le cercle, en gobant les passes lobées de ses coéquipiers pour dunker férocement et même en lisant attentivement le jeu, n’hésitant pas à faire la passe dans le bon timing pour offrir des paniers faciles. Une qualité que l’on ne lui connaissait pas. Une nouvelle caractéristique développée au meilleur moment pour des Cavaliers relancés dans la course au titre.

Avec +32, il a terminé avec le meilleur différentiel de son équipe. Même le King n’a pas fait mieux alors qu’ils ont passé sensiblement le même temps sur le parquet.

7 points et 9 rebonds dans un premier QT déterminant

Sans Andrew Bogut, Steve Kerr a préféré faire confiance à ses cinq « small ball » plutôt qu’à ses autres intérieurs de formation (Anderson Varejao, Festus Ezeli, Marreese Speights). Les Warriors ont joué « petit » sur de longues séquences et Tristan Thompson les a puni. Avec 7 points et déjà 9 rebonds dans le premier quart, il a donné le ton de la rencontre quand ses Cavaliers prenaient un net avantage dès l’entame de match. Golden State ne s’en est pas remis et a continuellement couru après le score par la suite.

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Si Thompson n’a pas le talent de James ou Irving, son attitude donne le coup de pouce supplémentaire dont les superstars ont besoin. Il n’a pas le bagage technique attendu pour un quatrième choix de draft - ce qui pouvait éventuellement motiver Klay Thompson à penser que les Cavaliers ont choisi « le mauvais Thompson » en 2011. Mais sa prestation d’hier soir va au-delà du simple fait de courir, de sauter et de mettre en lumière ses qualités athlétiques. Son entente avec James en attaque et en défense - il est souvent intervenu en deuxième rideau - témoigne des progrès tactiques du garçon. Il a beau ne pas avoir développé un shoot fiable (malgré un changement de main) ou un arsenal dos au panier, il a trouvé d’autres façons de s’illustrer et de faire gagner son équipe.

Stephen Curry n'est pas le premier jouer de l'histoire à se servir de son protège-dents comme d'un projectile mortel. Alors que certains fans des Cavs ont immédiatement réclamé une suspension pour la star des Warriors, expulsée pour une faute technique après avoir jeté l'objet de rage et touché un spectateur, deux précédents sont à noter, même si une différence majeure existe avec le cas Curry : les lancers étaient destinés à l'un des arbitres de la rencontre...

C'est d'abord Udonis Haslem, le joueur du Miami Heat, qui s'était emporté lors du game 1 des playoffs 2006 contre Chicago. Résultat : un match de suspension pour l'intérieur floridien, dont la cible n'était autre que ce bon vieux Joey Crawford. Un incident qui n'avait pas empêché l'équipe de Pat Riley d'être championne quelques semaines plus tard et Haslem d'être un pion essentiel de ce sacre.

En décembre 2012, lors d'un match de saison régulière contre les Portland Trail Blazers, Amir Johnson, alors joueur des Toronto Raptors, était allé un peu plus loin. Sa colère froide s'était traduite par une prise de bec stupide avec l'arbitre David Jones. Déjà expulsé, Johnson avait clairement voulu en découdre avant d'être retenu par ses coéquipiers et de jeter son protège-dents sur l'officiel... La NBA s'était montrée clémente envers l'actuel intérieur des Boston Celtics, puisqu'elle ne lui avait adressé qu'un match de suspension.

https://www.youtube.com/watch?v=9Vo67QPaNLU

On peut supposer qu'au vu du caractère a priori involontaire du jet de Stephen Curry sur ce fan des Cavs (auprès duquel il s'est presque immédiatement excusé avant de quitter le terrain), la ligue n'ira pas au-delà d'une simple amende. Dans le cas contraire, la fête serait clairement gâchée...

C’est lorsque l’un des deux fils prodige d’Akron a récité l’une de ses plus belles partitions de sa carrière que l’autre s’est enfermé dans sa frustration au point d’en perdre son sang froid. LeBron James, qui a lâché cette saison son statut de plus grand basketteur de la planète sous les exploits de Stephen Curry, a surclassé le double MVP lors de la rencontre la plus importante de la saison (en attendant le Game 7).

Ce sixième match des finales NBA entre les Cleveland Cavaliers et les Golden State Warriors restera d’abord comme l’un des plus beaux chefs d’oeuvre du King. 41 points, 8 rebonds et 11 passes après avoir cumulé 41 points, 16 rebonds et 7 passes lors du Game 5. Deux performances hallucinantes qui rappellent, si jamais certains en doutent encore, qu’il est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps.

Stephen Curry a plus de TO que de passes décisives depuis le début des finales

James fait évidemment les gros titres. Mais s(es)on coup(s) de maître contrastent avec les moments sombres traversés par son rival. Curry a inscrit 30 points mais il a été maladroit (8/20 aux tirs). La colonne « points » est bien remplie mais elle ne masque pas les mauvais choix du meneur de jeu des champions en titre.

Contrairement à LeBron, il n’a pas su tirer son équipe vers le haut. Les « role players » des Cavaliers, solides cette nuit, ont été magnifiés par leur chef de file à l’image d’un Tristan Thompson décisif ou d’un J.R. Smith tranchant.

Ceux des Warriors ont souffert. Harrison Barnes a erré comme un zombie sans inscrire le moindre panier. Draymond Green n’a pas été aussi déterminant que ce que les Californiens pouvaient l’espérer. Andre Iguodala n’a pas eu d’impact en attaque. Alors Stephen Curry n’a pas à endosser l’entière responsabilité des prestations décevantes de ses coéquipiers. Mais, en tant que leader, c’est à lui de montrer l’exemple et d’être le point d’ancrage de son équipe. Il n’a été ni l’un, ni l’autre hier soir.

Auteur d’un seule petite passe décisive, il a multiplié les décisions hasardeuses comme des mauvaises passes (4 TO) ou des fautes débiles avant de laisser ses émotions prendre le dessus. Expulsé à la suite de sa sixième faute, le meneur a bazardé son protège dent dans les tribunes avant de toucher un fan des Cavaliers (qui pourra toujours le revendre aux enchères).

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La star a perdu plus de ballons qu’il n’a distribué de passes décisives depuis le début des finales NBA (26 contre 24). C’est inquiétant. Il a dépassé une seule fois la barre des 50% de réussite, lors du Game 2 remporté facilement par les Warriors et au cours duquel il a passé seulement 25 minutes sur le parquet.

Maintenant qu'il s'est vidé de sa frustration, il a encore une rencontre pour inverser la tendance. Il devra jouer comme il l'a fait tout au long de la saison régulière, avec la même confiance mais surtout la même réussite insolente pour faire gagner des Warriors handicapés par les blessures d'Andrew Bogut et Andre Iguodala.

« Il faut que l’on mette le feu lors du Game 7. C’est une excellente opportunité de jouer devant notre public et d’essayer de gagner un nouveau titre », prévient déjà l’intéressé.

En attendant, si LeBron James (et les Cavaliers) est le grand vainqueur de la soirée d'hier, Stephen Curry (et les Warriors) est, par respect de l’équation, pour l’instant le grand perdant.

Les 30 points de Stephen Curry dans le Game 6

http://www.dailymotion.com/video/x4gzbc8_stephen-curry-plante-30-pts-dans-le-game-6-des-finales-nba_sport

Lorsque les Cleveland Cavaliers ont drafté Kyrie Irving en juin 2011, leur intention était claire : faire du meneur de Duke le nouvel emblème de la franchise après le départ traumatisant de LeBron James au terme d'un jeu médiatique malsain quelques mois plus tôt. Les dirigeants ne se doutaient pas qu'entre cette date et le moment où Irving serait prêt à être le vrai patron de cette équipe, le "Chosen One" reviendrait comme une fleur pour expier sa prolifique trahison. Irving est un garçon bien élevé. Jamais l'idée de savonner la planche de l'icône locale en interne ou dans les médias ne lui serait venue à l'esprit. Il a donc patienté, lui qui sortait de deux participations au All-Star Game et d'un titre de MVP de l'événement en 2014. Bien lui en a pris.

Alors que les Cavs vont tenter de rester en vie dans ces Finales NBA 2016, son heure semble venue. LeBron est toujours là, ombre imposante quoique relativement bienveillante qui lui a permis de ne pas être au centre de l'attention des médias pendant deux saisons, mais le déclic a eu lieu. Avec son one-man show insensé (41 points) dans le game 5 en Californie, Irving a compris qu'il pouvait, devait même, être plus qu'un figurant doué dans ce groupe. Plus qu'un joueur au rôle étriqué, comme Kevin Love. Plus qu'un meneur éclipsé par son vis à vis, double MVP en titre.

Il a surclassé Curry

Sans remettre en cause le talent de Stephen Curry, le Warrior a été surclassé par Irving dans le game 5 et, si on prend un peu de recul, sur cette série. Kyrie score davantage (28 points de moyenne, meilleur marqueur), shoote mieux (48% contre 42%), perd moins de ballons et donne autant de passes décisives que son rival du moment. Défensivement, on l'a même vu réussir de bien meilleures séquences que par le passé dans un secteur où on lui connaît des lacunes. Il est en plus devenu, l'espace d'un match sous haute tension, ce dont James avait besoin pour garder un espoir de décrocher enfin un titre chez lui. Un type capable de lui ôter la pression de faire tout de A à Z faute de partenaires capables de "step up" dans ces rencontres si particulières. Même si les Cavs sont à nouveau battus et contraints de regarder leurs adversaires sabrer le champagne, les bases d'un futur plus harmonieux ont été posées. Le plan est simple : laisser Irving prendre de plus en plus d'importance pour préparer l'irrémédiable déclin de LeBron James.

Pour l'heure, les Warriors sont un peu dans le déni. "Ce sont des choses qui arrivent", a même déclaré Klay Thompson, victime directe de l'agressivité d'Uncle Drew lundi. Sous-entendu : "Le gars a rentré un paquet de shoots contestés et était juste dans un bon soir". C'est une théorie recevable et il reviendra à Kyrie Irving de la tourner en ridicule lors du game 6, puis dans un éventuel game 7...

C'est l'une des prouesses qui ont forgé la légende de "Son Altesse" Michael Jordan. En fusion en cette nuit du 3 juin 1992, le numéro 23 le plus célèbre de tous les temps donnait une véritable leçon aux Blazers lors de la première manche des Finales. Une soirée de folie pour MJ qui s'empara ce soir-là de deux records NBA : celui du plus grand nombre de points marqués sur une mi-temps en finale (35) ainsi que celui du nombre de shoots à 3-points inscrits également sur une mi-temps avec 6 paniers primés convertis.

Un match historique marqué par un geste entré depuis dans la légende : le fameux "shrug" (haussement d'épaules) comme pour indiquer à ses adversaires qu'il était aussi surpris que désolé de leur avoir infligé pareille punition...

La feuille de stats de Michael Jordan