New York a réalisé un superbe coup hier en récupérant Mikal Bridges au nez et à la barbe de nombreux prétendants parmi lesquels Houston, Philadelphie et New Orleans, quitte à laisser sur la table une montagne de choix de draft. Qu'importe, les Knicks sont bel et bien déterminés à devenir un contender la saison prochaine après un excellent exercice 2023-2024 (50v-32d, 2ème à l'Est derrière les Celtics).

La franchise de Gotham n'entend pas pour autant s'arrêter là et devrait donner la priorité à la resignature d’O.G. Anunoby (14,1 pts à 48,8% dont 39,4% à 3 points, 4,4 rbds et 1,5 ast avec NY cette saison), déterminant en playoffs avant sa blessure et dont le profil de 3 and D de luxe convient parfaitement au style de jeu prôné par Tom Thibodeau. Mais au sortir de premières négociations infructueuses qui ont conduit le joueur de 26 ans à décliner sa player option de 19,9M$ pour 2024-2025, le front office de Big Apple n’a plus le droit à l’erreur.

Et la note s’annonce salée pour la franchise new-yorkaise à en croire un dirigeant NBA resté anonyme cité par Fred Katz de The Athletic, évoquant une situation similaire à celle de Pascal Siakam, resigné pour le max par Indiana. Un contexte qui pourrait forcer N.Y., face aux nombreuses offres que le natif de Londres s’apprête à recevoir, a débourser la bagatelle de 35M$ par an pour s’attacher ses services. Un montant qui ferait d’O.G. Anunoby l’un des role players (4eme ou 5eme option offensive, aucune sélection All-Star) les mieux payés de la ligue.

Un choix logique au regard de la valeur du joueur et de son style de jeu, non sans conséquence sur les espoirs de Big Apple de resigner Isaiah Hartenstein, free agent cet été. Car après sa belle saison aux Knicks (7,8 pts, 8,3 rbds, 2,5 asts, 1,2 blk et 1,1 stl), ponctuée par de bons playoffs en l’absence de Mitchell Robinson, la cote de l’ancien joueur de Kaunas est au plus haut. Il se murmure ainsi qu’il en coutera 20M$ la saison pour attirer l’intérieur gaucher. Une somme supérieure aux 16M$ annuels que les Knicks sont capables de lui offrir au regard du cap space de la franchise, qui en plus de Mikal Bridges (23,3M$ et 24,9M$ les deux prochaines années), compte un certain nombre de gros contrats (35M$ pour Anunoby, 30M$ pour Randle, 25M$ pour Brunson, 18,1M$ pour Hart).

Mikal Bridges’ side made it clear to Nets he wanted to be a Knick. But Nets didn’t have to trade him. Knicks made an offer BKN couldn’t refuse. More on that, why Isaiah Hartenstein is unlikely to be back & what it means for OG Anunoby & more here: pic.twitter.com/Zu5uMmeAFd

— Ian Begley (@IanBegley) June 26, 2024

« Nous n’aurions jamais dû perdre ce match. » Jaylen Brown ne s’en remet pas. Les Boston Celtics pensaient avoir fait le plus dur en prenant l’avantage à cinq dixièmes de la fin de la partie sur un dunk de Daniel Theis, bien servi par Kemba Walker. Il ne restait plus qu’à tenir une fraction de seconde, une ultime possession, pour mettre un pied en finales de Conférence. Parce qu’à 3-0, la franchise du Massachussetts pouvait respirer un grand coup et penser à la suite. Mais OG Anunoby est venu briser la confiance des joueurs de Brad Stevens avec un panier miraculeux au buzzer.

CQFR : Le miracle Anunoby, les Clippers sans pitié avec Denver

Tout est parti d’une dernière remise en jeu effectué par les champions en titre après un temps mort rapide. Malgré les 226 centimètres de Tacko Fall devant lui, Kyle Lowry a alors trouvé Anunoby de l’autre côté du terrain. Le jeune ailier a réceptionné avant de tirer et de sauver la saison de sa franchise.

Le buzzer beater d'OG Anunoby

https://twitter.com/NBAUK/status/1301690765605769220

Le schéma mis en place par Nick Nurse est inspiré d’un système du coach Hubbie Brown. Et la balle ne devait absolument pas revenir à Anunoby au départ ! Fred VanVleet était la première option des Raptors. Auteur de 25 points hier soir, l’arrière robuste est le meilleur artilleur de l’équipe canadienne. Pascal Siakam incarnait le plan B. Mais Lowry a vu une faille. Il a repéré OG Anunoby seul dans le corner opposé. Alors il a balancé. Très belle lecture. Magnifique caviar.

« La passe, ce n’est rien. OG a mis le tir. Tout le crédit lui revient. C’était un tir difficile. C’est son moment. C’est génial pour le gamin », confiait le meneur All-Star de Toronto.

Les Celtics ont fait une petite erreur sur l’action. Brown est resté un peu trop longtemps au contact de Marc Gasol dans la peinture. Jayson Tatum lui avait pourtant demandé de couvrir sur Anunoby. Trop tard. Brown s’est étendu pour essayer de gêner le tir mais le joueur des Raptors avait déjà bien aligné ses appuis dans l’axe du panier, le regard fixé vers le cercle.

« Je prends la responsabilité [de cette défaite]. Pas seulement sur cette action mais même sur d’autres avant. (…) On a eu un petit souci de communication. Je ne l’ai pas vu assez tôt et il a pu avoir un tir ouvert. On ne peut pas laisser l’adversaire shooter comme ça à trois-points à la fin d’un match… il a mis un tir remarquable mais tout de même. »

Cette défaite risque de peser dans les têtes des jeunes joueurs des Celtics. Au contraire, elle peut complètement relancer les Raptors. Ils sont passés tellement près du K.O… alors que là, à 1-2, tout est encore possible. Merci OG.

Les Toronto Raptors ont une armée de longs défenseurs polyvalents capables de contenir plusieurs profils d’attaquants différents. C’est d’ailleurs peut-être pour ça que ça fait des Canadiens un adversaire intéressant pour ces finales NBA contre les Golden State Warriors. Avec Kawhi Leonard, Pascal Siakam, Kyle Lowry, Danny Green ou encore Norman Powell, il y a quelques joueurs capables de rivaliser avec la vitesse des doubles-champions en titre. Mais un élément manque à l’appel. O.G. Anunoby n’a pas joué des playoffs en raison d’une opération de l’appendice avant le coup d’envoi de la compétition.

Selon le Toronto Sun, le jeune ailier a repris le chemin du parquet à l’entraînement. Il devrait rejouer au cours des finales NBA. Après, il est évident qu’il va manquer de rythme. Ce n’est même pas sûr que son coach ose le lancer dans le bain.

O.G. Anunoby tournait à plus de 7 points et 45% aux tirs cette saison.

Les Toronto Raptors ne sont pas au complet. Leurs meilleurs joueurs sont bien présents depuis les débuts des playoffs, bien que Kawhi Leonard et Kyle Lowry jouent actuellement blessés. Mais un élément important du banc manque à l'appel. En effet, O.G. Anunoby n'a pas joué la moindre rencontre. Et pour cause, son appendice lui a été retirée en urgence avant le coup d'envoi des playoffs. Le jeune homme continue doucement de s'en remettre. Il a évidemment repris l'entraînement. Mais sans contact. Il peut shooter et faire divers exercices tout en étant encore loin de pouvoir retourner à la compétition. Il n'y a donc pas de date prévue pour son retour.

Son absence a profité à Norman Powell, de plus en plus en vue en sortie de banc. O.G. Anunoby manque quand même. C'est l'un des défenseurs les plus polyvalents des Raptors. Il peut contenir plusieurs positions tout en représentant une menace derrière la ligne à trois-points. Un profil important en playoffs.

Via The Score

La draft n’est pas une science exacte. Chaque année, des dirigeants NBA font des erreurs et d’autres flairent les bonnes pioches. Cette cuvée n’échappe évidemment pas à la règle. Il y a encore une fois des affaires à saisir, selon le déroulement de la soirée évidemment. Au-delà d’un certain rang, il y a des prospects à ne clairement pas manquer. Revue d’effectif de ceux que nous considérons comme les « steals » de cette draft 2017, en commençant par notre Frank Ntilikina national.

• La mock draft de BasketSession

Frank Ntilikina, au-delà du huitième choix

Avec les contraintes posées par le calendrier des finales de Pro A, le meneur de la SIG n’a pas eu l’opportunité de se préparer aux Etats-Unis comme l’ont fait ses camarades de promotion. En conséquence, c’est un peu à l’aveugle que le joueur et son entourage ont pris un vol pour New York avant-hier. Sans réellement savoir si le jeune homme serait appelé parmi les dix premiers ou en milieu de premier tour.

Il est justement annoncé en quinzième position par DraftExpress, le site de référence. A ce stade, ce serait certainement une excellente opération pour les Portland Trail Blazers. A vrai dire, si Frank Ntilikina n’est pas aussi coté que des prospects US comme Malik Monk, De’Aaron Fox ou Jonathan Isaac, il a le potentiel pour s’affirmer comme l’un des professionnels les plus solides de cette cuvée sur le long terme.

Avec ses aptitudes défensives, son envergure, son éthique professionnelle, sa capacité à briller sur pick-and-roll et son adresse extérieure, le Français a un profil idéal pour réussir en NBA s’il continue à gagner en explosivité et en agressivité.

Même les Dallas Mavericks, titulaires du neuvième choix, ferait sans doute une très belle affaire en misant sur le natif d’Ixelles.

Donovan Mitchell, au-delà du treizième choix

La star de Louisville est passée sous les radars pendant une majeure partie de la saison universitaire. Mais sa cote est grimpée en flèche depuis le Draft Combine. Le tout grâce à un corps taillé pour la NBA. Avec 1,93 m et une envergure de 2,08 m, le meneur robuste a un physique salivant pour les scouts à la recherche de joueur de plus en plus long. Il ne devrait pas encaisser de plein fouet l’écart athlétique ahurissant entre la NCAA et le championnat le plus relevé au monde.

Il n’est pas le basketteur le plus technique du lot mais il est capable de faire mouche de loin. Son manque de constance aux tirs et sa vision du jeu assez pauvre pour un joueur du poste un font de lui un bon back-up plutôt qu’un titulaire en puissance pour l’instant. Mais il est encore jeune.

Donovan Mitchell est attendu autour des dix premières places. Cela correspond a priori à sa valeur actuelle. Mais si jamais l’ordre était chamboulé par des transferts, l’équipe qui récupérerait ce meneur scoreur au milieu du premier tour mettrait sans doute la main sur un joueur capable de contribuer au sein d’une rotation dès la saison prochaine.

O.G Anunoby, au-delà du quinzième choix

Il n’y a pas si longtemps, l’ailier d’Indiana était comparé à Kawhi Leonard. Sacrément flatteur. Le jeune homme de bientôt 20 ans (il ne les a pas encore fêtés) n’a pas particulièrement passé un cap entre sa première et sa deuxième saison à l’université. Au quel cas il serait sans doute annoncé plus haut que sa vingtième place actuelle.

Mais avec ses bras gigantesques – 2,18 m d’envergure ! – O.G. Anunoby a les caractéristiques physiques pour évoluer… ailier-fort voire même pivot dans un groupe small ball. Les franchises NBA suivent le carnet de route tracé par les Golden State Warriors. Toutes veulent leur Draymond Green. Ce joueur mobile suffisamment costaud pour défendre sur des intérieurs plus grands.

Le garçon a un potentiel dans ce domaine. Son tir est en chantier (31% de réussite derrière l’arc en NCAA) mais c’est de toute façon le cas de la plupart des prospects. C’est vraiment son profil si particulier, et de plus en plus recherché, qui fait de lui l’un des joueurs à ne pas laisser filer au-delà du quinzième rang.

Harry Giles, au-delà du vingt-cinquième choix

Il y a un an, à sa sortie du lycée, l’intérieur explosif était considéré comme LE meilleur joueur de cette cuvée. Mais des blessures à répétition aux genoux et une première saison anecdotique (3,9 pts et 3,8 rbds) à Duke l’ont fait disparaître des radars.

Avec Harry Giles, tout dépend évidemment de son état de santé. Il a manqué tellement de matches depuis ses 16 ans… Il est encore trop frustre et a beaucoup à apprendre. L’équipe qui mise sur lui devra de toute façon se montrer patient. Mais tout n’est clairement pas à jeter. Avec sa taille et son potentiel physiologique – une fois de plus – il y a là un athlète capable de dominer une fois dans les bonnes conditions. Cela peut valoir le coup de tenter sa chance, surtout après le vingt-cinquième choix.

Ivan Rabb, au-delà du vingt-cinquième choix

Lui aussi était annoncé beaucoup plus haut il y a encore quelques mois. Le joueur californien a longtemps squatté les dix premières places des prévisions intermédiaires tout au long de la saison. Puis il est descendu subitement. Les scouts attendaient sans doute un peu plus du garçon pour sa seconde année en NCAA.

L’envergure est une nouvelle fois un argument qui peut faire la différence. Il n’est pas l’intérieur le plus long du circuit mais ses tentacules laissent penser qu’il peut un jour s’imposer comme un pivot polyvalent en NBA. Il est mobile, aspect important de nos jours, c’est un solide rebondeur et il a déjà démontré sa capacité à scorer.

Sa place déterminera s’il s’agit vraiment d’un « steal » ou non. En toute fin de premier voire début de second tour, ce serait tout de même une affaire intéressante.

Jordan Bell, au-delà du premier tour

L’intérieur d’Oregon ne sera probablement jamais une star en NBA. Mais ceci étant dit, son caractère combatif peut faire de lui le parfait huitième homme essentiel au succès d’une équipe. Un rôle ingrat mais souvent valorisé par des succès collectifs pour ces gars qui acceptent de se sacrifier pour le bien du groupe.

Jordan Bell est peut-être de cette trempe. C’est un intérieur physique capable d’aller au charbon. Il est très athlétique et il tient le choc en défense. Un pivot idéal pour cette ligue où les grands sont de plus en plus relégués au second plan. Voilà un joueur potentiellement drafté au second tour qui peut clairement se faire une place au sein d’un roster pour un salaire dérisoire.

Notons que trois de ces six prospects (Frank Ntilikina, O.G. Anunoby et Harry Giles) sont annoncés aux Trail Blazers par DraftExpress.