À l’approche de la saison, Victor Wembanyama est désormais officiellement listé à 7’4 (2,24 m) par San Antonio, soit environ 2,5 cm de plus que l’an passé. C'est l'info clutch (ou pas) du media day des Spurs. Le Français a aussi annoncé avoir pris du muscle cet été (environ 240 lbs/109 kg), de quoi relancer les projections autour de son impact des deux côtés du terrain.

Sur le plan symbolique et pratique, ce nouveau listing le place à hauteur du plus grand gabarit actif de la ligue, Zach Edey, avec lequel il partagerait la “première marche” des tailles officielles. Les Spurs ont confirmé lors du media day que le pivot est totalement remis et apte pour la reprise, après la fin de saison écourtée par une thrombose veineuse à l’épaule et une intervention. « J'ai envie de jouer au basket maintenant. », a soufflé Wembanyama, impatient d’enchaîner les oppositions collectives après une intersaison itinérante mais studieuse.

« J'ai tellement travaillé mon physique cet été qu'il n'y a plus grand-chose que je pouvais encore faire. Je ne peux progresser que jusqu'à un certain point, et je pense avoir atteint le maximum que je pouvais atteindre en une seule intersaison", a-t-il ajouté dans un sourire.

Wembanyama au centre du projet Spurs : construire autour de son profil unique

Sportivement, l’ajout de taille s’additionne aux qualités déjà vues : mobilité horizontale rare, timing de contre, toucher au-dessus du cercle et vision utile en sortie de trappe. Avant d’être stoppé en février, Victor Wembanyama tournait à 24,3 points, 11,0 rebonds et 3,8 contres de moyenne (meilleur contreur NBA) en 46 matchs, chiffres qui cadrent avec un rôle central dans le projet des Spurs. Le staff a insisté sur la montée en puissance progressive : travail de force, séquences contrôlées, puis accélération en pré-saison si les voyants restent au vert.

Malgré tout San Antonio veut rester prudent. La franchise espère capitaliser sur un Wembanyama plus lourd, plus long et — disent ses coachs — plus “conditionné”, avec un camp d’entraînement complet pour recaler l’attaque autour de ses points forts et réduire les trous d’air au rebond. La communication officielle reste mesurée sur les objectifs collectifs, mais la ligne est claire : remettre le franchise player sur des rails stables dès la présaison, puis construire autour de son profil unique pour viser un retour dans la course au play-in à l’Ouest. Le calendrier s’ouvre le 22 octobre à Dallas.

Reste à traduire ce centimètre de plus en avantage réel. Dans un Ouest chargé au poste 5, l’équation passera par la discipline sur les fautes, le gain de duels au sol et l’endurance sur enchaînement de matchs. Si le corps suit, un Wembanyama à 2,24 m et 240 lbs change encore la géométrie des défenses adverses — et, côté Spurs, la façon d’imaginer les couvertures autour de lui.

Victor Wembanyama qui fait passer des auditions pour une section « Ultras » dans la salle des Spurs ? Pas qu'une bonne idée 😂

Le rêve américain devient officiellement réalité pour Victor Wembanyama. Les Spurs ont annoncé ce samedi la signature officielle du Français, premier choix de la draft 2023, sur un contrat rookie. À San Antonio, l’intérieur touchera 55,1 millions de dollars sur quatre ans, conformément à ce que les statuts de la NBA prévoient.

Signed. Sealed. Delivered✍️

The Spurs have officially signed 2023 #1 overall pick Victor Wembanyama!

📝: https://t.co/k2DoMYqQuz pic.twitter.com/Awofatz3YD

— San Antonio Spurs (@spurs) July 1, 2023

Ce n’était qu’une formalité pour « Wemby », déjà accueilli comme le nouveau franchise player de l’équipe. L’activation des deux années d’option sur son contrat sera sans doute aussi évidente dans quelques années.

Tre Jones, les Spurs l'intègrent au projet Wembanyama

Une semaine après la draft, l’arrivée de du joueur de 19 ans à San Antonio se matérialise doucement. Il a réalisé cette semaine ses premiers entraînements avec l’équipe de Summer League, bien qu’il ne disputera aucune des deux rencontres programmées à Sacramento la semaine prochaine.

La prochaine étape sera de voir Victor Wembanyama dans un match sous les couleurs des Spurs. Il faudra attendre le 7 juillet et la Summer League de Las Vegas pour cela. « Je vais jouer au moins un ou deux matchs », a-t-il précisé après l’un de ses entraînements. « Je ne sais pas encore comment ça fonctionne, combien de minutes je vais jouer […] Je suis impatient de porter le maillot des Spurs pour la première fois. »

Sur un nuage, Victor Wembanyama se sent couvé par Gregg Popovich

Lancés dans leur reconstruction, on s’attend à ce que les San Antonio Spurs tankent l’année prochaine. Une première pour eux, qui n’ont atteint la barre des 20 victoires qu’une fois dans leur histoire, il y a 25 ans. Pour engranger des défaites et des picks, la franchise devrait se séparer de Jakob Poeltl et Josh Richardson pendant l’intersaison.

Il y a de grandes chances que Poeltl soit tradé avant le début de l’exercice, d’après SpursTalk. Maintenant que Deandre Ayton n’est plus sur le marché, l’Autrichien est l’un des meilleurs intérieurs disponibles. Les Spurs feraient certainement mieux de le transférer dans la dernière année de son contrat, plutôt que de risquer de le perdre sans contrepartie.

Le pivot tournait à 13,5 points, 9,3 rebonds et 2,8 passes par match cette année. Le tout à 61,8 % au tir. Il est le seul joueur de la NBA à afficher de telles moyennes avec une si grande efficacité. Un bon parti sur le marché, qui devrait intéresser toutes les équipes qui cherchent à renforcer leur raquette.

Josh Richardson, également sur un contrat expirant, est dans une situation similaire. L’arrière fêtera ses 29 ans au mois de septembre et San Antonio préfèrera sans doute récupérer un pick plutôt que de le conserver. Il a montré de belles choses sur ses 21 matches aux Spurs, avec 11,4 points de moyenne à 44,4 % à trois points. Des statistiques qui devraient piquer la curiosité des concurrents.

La franchise aurait l’intention d’attendre un potentiel transfert de Kyrie Irving, Kevin Durant ou Donovan Mitchell avant d’agir. Les Spurs sont positionnés pour jouer le rôle de facilitateur dans ces transactions. Avec un large cap space, ils ont en effet la possibilité d’absorber des contrats en échange de picks.

Garder Jakob Poeltl et Josh Richardson solidifie leur avantage sur ces dossiers. Les équipes impliquées pourront ainsi récupérer l’un des deux vétérans pour renforcer leur roster, à condition de sacrifier des tours de draft. Un atout par rapport aux Pacers, qui ont eux aussi une grande marge salariale, mais peu d’éléments compétitifs.

Quoiqu’il en soit, dans un blockbuster trade ou dans l’éventualité où une franchise leur ferait une offre convaincante, les deux joueurs devraient faire leur bagage pendant l’été. San Antonio a déjà tourné la page. Maintenant, place à la jeunesse !

Keldon Johnson prolongé à bon prix par les Spurs

Laissé libre par les San Antonio Spurs, qui ont finalement décidé de renoncer à ses droits, Jonathon Simmons aurait-t-il payé au prix fort ses mauvaises relations avec Gregg Popovich ? C'est en tout cas ce que laisse entendre Marc J. Spears (The Undefeated) qui affirme que les rapports entre l'ailier et son entraîneur n'auraient cessé de se dégrader au fil de la saison, le technicien n'appréciant que modérément le côte "showman" et l'attitude parfois arrogante dégagée par son joueur sur le terrain.

« Vers la fin de la saison dernière, j'ai entendu quelques murmures qui disaient que lui et Popo n'étaient pas les meilleurs amis du monde », a expliqué l'insider à ESPN.

« Je pense que Pop n'aimait pas certaines choses que Jonathon Simmons faisait comme dunker sur les gens ou les défier du regard... J'ai également entendu qu'il se sentait menotté en jouant pour les Spurs et que ça n'était pas vraiment le meilleur 'fit' pour lui. »

Une aubaine pour le Magic qui a réalisé l'une des bonnes pioches du mercato estival en s'attachant les services du joueur de 27 ans pour trois ans et 20 millions de dollars, un jour à peine après son départ des Spurs. Morale de l'histoire, pour s'imposer sur le long terme à San Antonio, mieux vaut rentrer dans le moule et respecter la philosophie et les principes de Gregg Popovich sous peine d'être rapidement poussé vers la sortie...

Les stats de Jonathon Simmons avec les San Antonio Spurs

Forfait la nuit dernière en raison d'une douleur au genou, D'Angelo Russell a manqué une belle occasion de s'offrir un nouveau duel face à son idole lors de la défaite des Lakers contre les Spurs. Grand fan de Manu Ginobili, le meneur angeleno a grandi au rythme des exploits du magicien argentin dont il a étudié les vidéos depuis son plus jeune âge avant de reproduire sur le terrain les gestes de celui qu'il a toujours considéré comme un modèle comme le rappelait son père avant le match.

« Avec le temps, je l’ai vu calquer son jeu sur le sien et faire des choses que faisaient Ginobili. », a en effet confié Antonio Russell Sr. à ESPN.

Un ami d'enfance du natif de Louisville se souvient lui aussi de son pote s'inspirant sans cesse des techniques d'El Manu et notamment de sa capacité à développer un sens du jeu hors du commun pour compenser son manque de qualités athlétiques.

« Il essayait de voir comment Ginobili se déplaçait sans le ballon, de s’inspirer de son QI basket car Ginobili était lui aussi loin d’être le gars le plus rapide. D’Angelo savait qu’il n’était pas rapide non plus. Alors il a essayé de trouver des joueurs qui étaient semblables à lui. »

Et si son père voyait plutôt en lui un mélange de Jalen Rose de Lamar Odom, c'est bien au gaucher des Spurs que le jeune meneur a rapidement décidé de s'identifier dès ses premiers pas sur les parquets.

« Quand on vous demande quel est votre joueur préféré, la réponse est différente en fonctions des gens. Certains vont citer le nom de joueurs américains qui se sont fait un nom comme Kobe, Allen Iverson, Shaq etc… Mais je recherchais vraiment quelqu’un sur qui je pouvais calquer mon jeu », se justifie-t-il.

« Je voulais essayais de trouver un joueur qui me correspondait. Et Manu n’a jamais été un joueur athlétique mais il sait faire des passes. Il est capable de scorer et il est tellement imprévisible. Et il était gaucher, donc c’était un joueur auquel j’étais fier de m’identifier. »

L'ancien pensionnaire d'Ohio State admire également la longévité du quadruple champion NBA et sa capacité à demeurer toujours aussi efficace dans son rôle de sixième homme à l'approche de la quarantaine.

« Quand il entre en jeu, c’est comme s’il changeait la physionomie du match. Je me disais : ‘Je serais fier de devenir comme ça. D’être aussi imprévisible, même à l’âge de 39 ans et d’être aussi difficile à défendre’. Il n’y a qu’à regarder son énergie. Il est toujours prêt. C’est difficile de sortir du banc et d’être toujours prêt. C’est une qualité. »

Contraint de jeter l'éponge avant la rencontre, D'Angelo Russell a pu en effet constater que les qualités de "6th Man" de son idole étaient toujours intactes puisque le vétéran a une nouvelle fois joué un rôle clé dans le succès des siens avec 10 points (à 4/6) et 3 passes en 21 minutes en sortie de banc.

Si Tim Duncan a décidé de faire durer le plaisir et d'honorer sa dernière année de contrat, il y a bien un moment où le "Big Fundamental" sera forcé de raccrocher définitivement ses sneakers. Une échéance que redoute son coach de toujours, Gregg Popovich, prolongé cet été par les Spurs et qui se prépare désormais à poursuivre son chemin en l'absence du futur Hall of Famer.

« Quand il ne sera plus à l’entraînement, je vais un peu déprimer », reconnaît le coach texan dans un long entretien accordé au Washington Post.

« Cela va me rendre triste. Il va énormément me manquer…  Je pense que quand cela arrivera, ce sera dur. Mais ce n’est pas encore arrivé donc je ne vais pas me rendre malheureux dès maintenant. »

Il faut dire qu'en 17 ans, les deux hommes ont développé une relation des plus étroites. Le gourou des Spurs avait d'ailleurs déclaré à une époque vouloir prendre sa retraite en même temps que son joueur.

« C’est fort possible. J’ai toujours dit ça parce que c’est assez drôle. Ce serait plutôt logique et intelligent. Je sais sur quelle tranche mon pain est beurré », ajoute-t-il avec un large sourire.

«  Mais j’ai aussi fait la même promesse à Manu et Tony quand ils ont signé leur contrat. Ils voulaient savoir si je serai encore là et je leur ai dit que oui. Donc ce serait difficile de partir. »

Si Gregg Popovich devrait toujours être à la tête des Spurs dans les années à venir, il lui faudra se faire à l'idée de vivre sans son protégé en s'appuyant sur une nouvelle génération de joueurs incarnée par Kawhi Leonard, grand artisan du dernier titre de la franchise remporté au printemps dernier face au Miami Heat.

« Kawhi est très jeune. Je ne peux pas rester pendant toute sa carrière. Ce n’est pas possible mais ce qui est sûr que j’en apprécie le début. »

On peut donc compter sur Gregg Popovich pour assurer le futur des Spurs à moyen terme en s'appuyant sur un noyau qu'il a su garder intact au fil des saisons. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si sur les cinq joueurs encore en activité qui ont joué plus de 12 ans pour la même franchise, trois font aujourd'hui partie de l'effectif de San Antonio. Une fidélité qui, selon le technicien, est l'une des clés de la réussite de la franchise, sacrée championne NBA à cinq reprises sous ses ordres depuis sa prise de fonction en 1996.

« Cela signifie beaucoup. C’est la raison pour laquelle je continue de coacher. Ils ont été si loyaux envers moi et mon projet. J’ai voulu arrêter il y a neuf ans. Non je vous taquine (rires). Mais la loyauté est importante car c’est un signe de confiance. Cela vous permet d’être en paix et de travailler sans avoir à vous préoccuper du reste. Tout le monde est sur la même longueur d’onde et on rame tous dans la même direction. »

« Avec le recul, cela n’a pas été parfaitement géré mais ils n’avaient jamais été confrontés à un tel problème par le passé. Cela fait plus de 22 ans désormais que je suis au sein de cette ligue et jamais je n’avais dû gérer un tel problème », a déclaré Silver. Des propos relayés par ESPN.

Avec une température dépassant les 32 degrés, l'AT&T Center s'est transformé le temps d'une soirée en une véritable fournaise. Premières victimes de cette chaleur insoutenable ? Le public mais également les joueurs et notamment un LeBron James, pris de crampes en et contraint d'abandonner ses coéquipiers en plein money time. Et si les conditions ont certainement joué un rôle dans le bon déroulement du Game 1, Adam Silver estime néanmoins que de tels incidents font partie des aléas du sport et qu'à aucun moment, il n'a été envisagé d'interrompre la rencontre.

« Il n’y a jamais eu un moment où nous avons pensé à l’éventualité de reporter ou d’annuler le match. Je n’irai pas jusqu’à dire que c’est le moment de mon mandat dont je suis le plus fier. Il y a toujours des erreurs humaines ou mécaniques et c’est malheureux. »

Des propos qui n'empêcheront pas les mauvaises langues de continuer à évoquer un stratagème utilisé par les Spurs pour déstabiliser leur adversaire. Toujours est-il qu'en égalisant à cette nuit dans des conditions plus acceptables, les joueurs de Miami ont compensé la déception d'une fin de Game 1 qu'ils avaient longtemps maîtrisé avant de laisser échapper la victoire en fin de match en l'absence de leur leader.

Même diminué par une blessure au genou, Tim Duncan est toujours un joueur redoutable. La preuve la nuit dernière avec 20 points et 15 rebonds compilés dans la victoires face aux Mavericks.

Via Dawk Ins

Mis au repos depuis cinq matches, Tony Parker devrait faire son retour d'ici la fin de la semaine comme l'annonce le San Antonio Express News.

Et s'il devrait manquer le match face aux Bobcats cette nuit, il devrait toutefois être en tenue pour la réception des Mavericks dimanche. Une excellente nouvelle pour Gregg Popovich qui alignera face au rival texan son cinq type pour la première fois depuis le 2 janvier et la défaite concédée à domicile face aux Knicks.

S'il avait tenu à honorer la sixième sélection au All-Star Game de sa carrière, Tony Parker n'a en revanche plus joué avec San Antonio depuis le 10 février. Usé physiquement et victime de douleurs persistantes au dos, il avait donc été ménagé ces dernières semaines en vue de la fin de saison et surtout des playoffs durant lesquels les Spurs pourront difficilement se passer de ses services.

Envoyé en D-League dimanche, Nando De Colo n'a pas manqué de rappeler à tout le monde qu'il mérite certainement mieux que de porter le maillot des Austin Toros, franchise affiliée aux Spurs. Le Français a tout simplement crevé l'écran avec 29 points, 8 rebonds, 8 passes et 6 interceptions en 34 minutes face aux Delaware 87ers !

Une performance de haut vol qui n'a évidemment pas échappé à Gregg Popovich qui l'a immédiatement rappelé au même titre qu'Aron Baynes. Reste à espérer pour Nando De Colo, peu utilisé depuis le début de la saison, que ce match monstrueux lui donne un nouvel élan et lui permette d'avoir à l'avenir davantage l'occasion de faire ses preuves avec San Antonio.

A noter que Boris Diaw, annoncé incertain à cause d'une blessure au doigt, devrait tenir sa place ce soir pour le match contre Atlanta.

Source : NBA.com

Après la déroute des Cavaliers à San Antonio (96-126), Mike Brown avait cette fois bien du mal à retenir du positif dans un match dominé de bout en bout par les hommes de Gregg Popovich. Face aux médias, le coach de Cleveland ne pouvait que se rendre à l'évidence et reconnaître que ses protégés avaient tout simplement reçu une leçon de basket.

« On s’est fait botter le derrière. Nous n’avons rien fait de bien », a déclaré un Mike Brown visiblement agacé au Plain Dealer.

« Le seul point positif c’est que nous avons pu voir ce que c’est que de jouer au basket à l’endroit. C’est le jour et la nuit entre leur manière e jouer dur des deux côtés du terrain et la notre.

Il est vrai que les Spurs ont été bien aidés dans leur tâche par une équipe de Cleveland complètement léthargique et qui a permis aux Texans d'inscrire 65 points en première mi-temps avant de terminer la rencontre avec des chiffres records en cette saison. Bilan des course : 16 shoots primés inscrits, 30 passes décisives et 69 points venants du banc pour San Antonio. Le tout couronné par une adresse générale de 57,5%. A l'inverse, les Cavs, limités à 32 unités à la mi-temps, n'ont jamais su se mettre au niveau d'un adversaire qui présente désormais le meilleur bilan de la ligue à égalité avec les Pacers. Admiratif devant le jeu déployé par les Spurs, Mike Brown ne donc pu que constater l'étendue des dégâts et mesurer l'écart de niveau entre son équipe et prétendant au titre.

« Ils coupent, ils partagent le ballon, ils jouent rapidement, ils font des écrans, ils créent des espaces, ils attaquent le panier, ils jouent les uns pour les autres. C’est ce que nous essayons d’inculquer à nos joueurs. Défensivement c’est la même chose. Vous avez pu remarquer tous les efforts qu’ils font sur chaque possession. Ils contestent, ils se battent. Ils font les petits choses qui sont importantes quand vous voulez gagner les matches. Donc c’est le seule point positif pour nous. Nous avons vu une équipe faire ce qu’une équipe est supposée faire. »

S'il veut trouver du positif, Mike Brown pourra toujours se pencher sur la feuille de stats pour s'apercevoir qu'Anthony Bennett a su profiter du garbage time pour sortir son meilleur match depuis le début de la saison (9 pts à 4/5, 5 rebonds et 5 pertes de balles en 12 minutes).