Dans une réalité alternative, certains joueurs auraient été des monstres sacrés en NBA, membres du Hall of Fame, triples MVP ou n'importe quel statut qu'un basketteur de génie est en droit de rêver d'atteindre. Malheureusement, dans le monde bien réel et concret, des blessures et des événements les ont contraint à se contenter d'une carrière acceptable et tristement courte par rapport à ce que leur talent leur permettait d'espérer.

Après la première partie l'autre jour, voici l'histoire de quelques autres d'entre eux.

Ces joueurs qui n'ont pas pu accomplir leur destinée - Partie 1

Shaun Livingston

Shaun Livingston est triple champion NBA et a eu un rôle important en tant que remplaçant sur chacun des titres en question avec les Golden State Warriors. Il peut regarder avec fierté son CV et ce qu'il est parvenu à accomplir alors que les dés étaient sérieusement pipés en sa défaveur. Livingston a été un soldat valeureux au talent reconnu, mais il aurait pu être bien plus que cela.

Le 26 février 2007, trois ans après être devenu le lycéen drafté le plus haut de l’histoire (4^e), Livingston est l'acteur principal d'une scène qui saisi l’Amérique du basket d'effroi. Lors d’un match entre les Clippers, son équipe, et Charlotte, le meneur de 2m01 s’effondre sur le parquet du Staples Center après un atterrissage manqué. Le genou est broyé, hors de son emplacement traditionnel, l’image insoutenable. Le verdict est implacable et terrifiant : rupture des ligaments croisés, lésion du ménisque et du tissu rotulien, déplacement du joint tibia-fémur et on en passe.

Trente ou quarante ans plus tôt, Livingston aurait dû être amputé pour éviter la gangrène. Le staff médical californien affiche plein de sang froid et lui évite ce drame supplémentaire. On l’informe néanmoins durant son séjour à l’hôpital que sa jambe n'a aucune chance de retrouver 100% de sa mobilité. Un moindre mal, mais une nouvelle terrible pour un athlète professionnel.

Shaun Livingston annonce sa retraite

Bien décidé à ne pas abandonner et à faire mentir ce pronostic, le natif de l’Illinois travaille comme un forcené et entame un périple avec pour objectif de prouver qu’il est encore capable de jouer au basket au plus haut niveau. Sa rééducation se passe à merveille et quelques employeurs prennent le pari de le relancer : Miami, Tulsa en D-League, Oklahoma City, Washington deux fois, Charlotte, Milwaukee, Cleveland. Le schéma est le même presque partout. Un temps de jeu limité et une confiance rarement accordée sur le long terme pour un joueur aux qualités physiques et à la confiance évidemment moindres. Vient alors la renaissance le temps d'une saison à Brooklyn, qui lui permet de taper dans l'oeil des Warriors, avec la réussite qu'on lui connaît ensuite.

En high school, du côté de Peoria, son talent poussait la plupart des observateurs à lui envisager un avenir de membre du Hall of Fame. Il n'en sera rien. Mais à la place de Shaun Livingston, beaucoup auraient abandonné et il a fait beaucoup mieux que sauver les meubles.

La ligue peut trembler ! Les Golden State Warriors sont promis à un retour sur le devant de la scène la saison prochaine. Si les revenants Stephen Curry, Klay Thompson et consorts ne feront pas forcément figure de favoris, ils auront à cœur de retrouver les sommets après une année de transition bouclée avec le plus mauvais bilan du championnat.

En lot de consolation, les Californiens ont récupéré le deuxième choix de la draft. Un atout qu’il pourrait échanger pour essayer de faire venir une autre star à San Francisco. Mais pour Shaun Livingston, ce n’est pas de ça que les Warriors ont besoin pour conquérir un nouveau titre.

Pourquoi les Warriors ne vont pas transférer leur deuxième choix de draft

« Je pense qu’ils doivent juste compléter le roster avec plusieurs joueurs capables d’apporter leur contribution.

En playoffs, sur une série de sept matches, vous allez avoir besoin de la production de joueurs qui ne sont pas dans le cinq de départ. Ils doivent peut-être ajouter quelques vétérans. »

Pour Shaun Livingston, la base est déjà là, avec Curry, Thompson ou encore Draymond Green et Andrew Wiggins. Il milite plus pour un effectif profond, sans nécessairement ajouter un top-player. Plutôt des joueurs de devoir, comme il l’était justement à Golden State.

Ça doit se trouver sur le marché. Le rookie choisi en deuxième position peut éventuellement contribuer par séquence. Tout comme Kevon Looney, voire même Marquese Chriss et Jordan Poole s’ils passent un cap.

C'est un grand monsieur qui quitte la NBA. Shaun Livingston, 34 ans, a décidé de mettre un terme à sa carrière. Il l'a annoncé sur son compte Instagram.

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La carrière de Shaun Livingston aurait pu être plus glorieuse sur le plan individuel. En effet, il avait été drafté en quatrième position à sa sortie du lycée en 2004. Il était encore très jeune, 19 ans, et il était pressenti pour devenir une star en NBA. Mais sa carrière aurait surtout pu s'arrêter beaucoup plus tôt. Il y a douze ans, le meneur de grande taille a été victime d'une terrible blessure à la jambe. Il a combattu pour revenir au plus haut niveau et il a fini par s'affirmer comme un joueur de devoir d'exception. Un coéquipier idéal et un joueur clé pour faire gagner une équipe. C'est d'ailleurs avec la dernière de ses neufs formations, les Golden State Warriors, qu'il a décroché trois bagues en s'imposant comme un cadre du groupe.

Il fallait s'y attendre. Les Golden State Warriors eux-mêmes savaient qu'ils ne pourraient pas conserver leur effectif intact indéfiniment. Mais parmi tous les changements survenus dans le roster des Californiens cet été, l'un d'entre eux semble particulièrement difficile à encaisser pour Steve Kerr : le départ de Shaun Livingston.

Coupé par la franchise pour des raisons financières début juillet, Shaun Livingston était l'un des leaders de vestiaires de l'équipe et l'un des éléments les plus appréciés par le groupe. Son entraîneur a d'ailleurs expliqué hier que, si ça ne tenait qu'à lui, il aimerait énormément trouver un rôle pour lui au sein de la franchise.

"J'espère que nous pourrons l'impliquer dans l'organisation pour de nombreuses années", a expliqué Steve Kerr à NBCSports. "Si c'était jouable, ce serait vraiment notre objectif, mais il faut d'abord qu'il retrouve un peu de liberté, qu'il prenne du recul et qu'il profite de sa famille avant qu'il ne décide de ce qu'il souhaite faire par la suite."

De son côté, Shaun Livingston a laissé entendre qu'il aimerait bien boucler la boucle et terminer sa carrière avec les Los Angeles Clippers, la franchise qui lui avait donné sa chance dès sa sortie du lycée. Mais il faudra d'abord attendre de voir si les Clips auront la volonté, et le moyen, de le faire venir.

Si ses stats durant son passage à Golden State restent modestes, c'est par sa personnalité et sa capacité à répondre présent dans les moments décisifs qu'il a su devenir un élément déterminant de l'armada de la Bay.

"Shaun est le genre de personne que tu veux à tes côtés quelle que soit la situation", poursuit Kerr. "Il est intelligent, drôle et humble. C'est tout simplement une personne en or et il se trouve que c'est également un sacré joueur et un excellent coéquipier. Je ne peux pas vous dire à quel point j'ai apprécié mes cinq années passées avec lui."

Vu son expérience et son QI basket, on ne serait pas étonné de le retrouver rapidement en tant qu'assistant coach quelque part en NBA. Espérons pour Steve Kerr que ce sera aux Warriors.

Comme son ancien coéquipier aux Warriors Andre Iguodala, Shaun Livingston attend patiemment dans son coin. Contrairement à Iggy, lui est free agent après avoir été coupé par Golden State. Le meneur est toujours en pleine réflexion sur la suite à donner à sa carrière. Comme il en était question en fin de saison dernière, le joueur de 33 ans pourrait choisir la voie de la retraite. Mais lors d'un entretien, Shaun Livingston a émis l'idée de rejoindre son premier amour, les Los Angeles Clippers.

"En ce moment, il est plus question de terminer sa carrière de la meilleure des façons. (Rejoindre les Clippers) Ce serait incroyable, un super fit. S'il y a un spot, une opportunité, ce serait probablement la meilleure chose. Il y a un intérêt de leur part."

En rejoignant Kawhi Leonard et Paul George, Shaun Livingston reviendrait dans la franchise qui l'a drafté en 4e position il y a 15 ans. Promis à un immense avenir, son destin a été fauché en plein vol par une effroyable blessure. Baladé d'équipe en équipe sur la suite de sa carrière, il a ensuite trouvé sa place chez les Warriors, équipe où il a remporté trois titres en cinq ans.

Après Andre Iguodala, c'est Shaun Livingston qui quitte les Golden State Warriors cet été. La franchise californienne s'est séparée de ses deux vétérans. D'abord en transférant "Iggy" à Memphis puis en coupant Livingston dont le contrat n'était que partiellement garanti. Les Dubs ne lui payeront que 2 des 7,7 millions qu'il devait toucher sur la saison 2019-2020. Ils vont d'ailleurs étaler cette somme sur les trois prochaines années.

Cette décision du front office confirme le changement de cap de l'organisation et de la saison de transition qui s'annonce à San Francisco, où la franchise vient de déménager.

Shaun Livingston, 33 ans, a été de l'aventure lors des cinq finales et trois titres des Warriors depuis 2015. Il jouait 15 minutes par match la saison dernière pour 4 points de moyenne. Alors qu'il songeait un temps à prendre sa retraite, le meneur pourrait continuer à jouer. Il sera probablement convoité par plusieurs des candidats au titre maintenant qu'il est sur le marché.

Via ESPN

Les Golden State Warriors vont vivre un été charnière. Déchus de leur trône par les Raptors, la franchise d'Oakland doit également gérer la free agency. Kevin Durant a décliné son option, DeMarcus Cousins devrait partir, sans compter que Jordan Bell et Quinn Cook seront également disponibles pour les autres écuries. Grosse satisfaction tout de même, la prolongation de Klay Thompson pour 190 millions sur 5 ans. Mais il reste des tas de dossiers à régler dont celui concernant Shaun Livingston. Le meneur, qui fait partie de l'aventure Warriors depuis 2015, a encore une année de contrat. Sauf qu'elle ne sera garantie qu'à partir de demain. Enfin, c'était le deal initial. Mais la complication de cette intersaison a poussé les deux parties à repousser cette date. Désormais, Shaun Livingston devra attendre le 10 juillet pour voir son contrat 2019/20 être validé.

Un façon pour les Warriors d'approcher cette FA sans avoir les 7,7 millions du back-up de Steph Curry dans la caisse. En repoussant cette date, ils se sont offerts 10 jours pour y voir plus clair sur leurs finances. Pour rappel, GS avait dans l'idée de couper l'ex-Clipper pour faire des économies. Livingston lui réfléchit toujours à prendre sa retraite.

Shaun Livingston va probablement prendre sa retraite à l'issue des finales NBA. La fin d'une carrière mouvementée faite de très hauts et de très bas. Il ne rentrera pas au Hall Of Fame. Il n'a jamais été un All-Star. Respecté par ses pairs, il n'est pas l'idole des fans. Pourtant, il était promis à encore plus que ça. Le meneur avait été drafté en quatrième position directement à sa sortie du lycée en 2004. Les scouts lui promettaient un avenir radieux de star NBA. Une grave blessure au genou en 2007 a fait dérailler sa carrière. Il n'était plus le même joueur. C'est justement ce qui a fait sa force. Il a eu du mal à rebondir. Mais une fois qu'il a trouvé sa voie, il est devenu un basketteur très précieux. C'est après une très belle saison aux Brooklyn Nets que les Golden State Warriors l'ont signé en 2014. Bob Myers, le GM, raconte.

"On voulait le prendre un an avant mais il avait très vite rejoint Brooklyn. Il semblait être un gars sur qui on peut compter. Ses blessures étaient derrière lui. Je me souviens quand on a signé Shaun. Je ne vais jamais l'oublier. J'avais entendu que c'était un très bon gars. On l'avait scouté, on savait comment il jouait. On savait qui il était. Il s'est assis en face de moi. Le premier truc qu'il m'a dit c'est : 'Dit moi ce que je peux faire pour aider l'équipe.' C'est une blague ? Quel genre de joueur NBA dit ça ?"

Voilà qui est Shaun Livingston. Un homme altruiste. Prêt à se sacrifier pour aider son équipe. Un membré clé de la dynastie des Golden State Warriors.

Il y a quelques semaines, le banc des Golden State Warriors était pointé du doigt comme une éventuelle faiblesse des doubles-champions en titre. Ça manquait de jus, d’inspiration, de création, de scoring et d’adresse. Alors, certes, ce n’est pas forcément nécessaire pour une équipe qui compte plusieurs All-Stars au point de s’offrir le luxe d’avoir constamment deux joueurs majeurs sur le terrain. Mais tout de même.

Andre Iguodala semblait vieux pendant la saison régulière, Shaun Livingston aussi. Jordan Bell avait disparu de la rotation. Les autres étaient assez fades. Puis tous ont revu leur production à la hausse en playoffs. Et encore plus depuis la blessure de Kevin Durant.

Kevon Looney – dont nous avons parlé ici – est le meilleur exemple. Il a encore compilé 12 points et 14 rebonds en sortie de banc hier soir. Une belle prestation supplémentaire pour un jeune intérieur qui a un impact certain à chaque fois qu’il entre sur le terrain. Il est le meilleur remplaçant des Dubs jusqu’à présent. 12 points également pour Alfonzo McKinnie dans ce Game 4. Alors, oui, il n’était pas remplaçant au coup d’envoi puisqu’il a profité de la blessure d’Iguodala pour prendre une place dans le cinq. Mais ce genre d’apport inattendu est toujours bénéfique pour Golden State. Surtout qu’il avait aussi été bon lors du match précédent.

Livingston a mis 8 points à 4 sur 4. Il a retrouvé de sa superbe depuis que KD est out. Les Warriors en ont évidemment besoin. Même Bell, titulaire hier soir, a fait quelques bons matches sur ces playoffs. Cette équipe monte en puissance au meilleur moment. Et ça sera évidemment nécessaire que tous trouvent un moyen pour contribuer en finales NBA.

Il fut une époque où les Golden State Warriors s’appuyaient sur la mobylette Leandro Barbosa en sortie de banc. Ou Andre Iguodala. Marreese Speights ou encore Ian Clark ont aussi contribué offensivement depuis le premier sacre des Californiens en 2015. Mais cette saison, l’apport offensif des remplaçants est quasiment inexistant. Surtout avec le passage d’Iguodala dans le cinq majeur pour les demi-finales de Conférence contre les Houston Rockets. Steve Kerr se retrouve avec un deuxième cinq dénué de basketteur capable de faire la différence en attaque.

Alors, évidemment, c’est le prix à payer quand une équipe possède quatre – et même cinq – All-Stars dans son effectif. Les Warriors ne sont pas à plaindre. Ils n’ont peut-être même pas vraiment besoin d’un joker offensif. Parce qu’il y a toujours au moins une ou deux superstars ensemble sur le parquet. Soit Kevin Durant, soit Stephen Curry. Associé avec Draymond Green ou Klay Thompson. Un luxe.

Mais les Rockets, par exemple, ont des joueurs capables de mettre des tirs en sortie de banc. Des shooteurs qui étirent le jeu pour les Chris Paul et James Harden. Ce n’est pas le cas des Warriors. Il n’y a pas un joueur pour mettre des points en dehors du cinq majeur ! Le remplaçant le plus productif à Oakland depuis le début de la série contre Houston ? Shaun Livingston avec… 3,7 points par match. Suit ensuite Kevon Looney avec 3,3 points. Pas un seul joueur capable de vraiment planter derrière l’arc. Il manque un sniper à ce banc.

C’est vrai que ça peut sembler anodin pour une formation aussi puissante que celle de Golden State. Mais ça peut faire la différence. Il serait utile que l’un des porteurs d’eau hausse son niveau de jeu, même si c’est juste sur un match. Le petit détail qui aiderait à faire pencher la série en faveur des doubles-champions en titre.

Shaun Livingston a été, et est toujours, l'un des hommes clés du banc et du vestiaire des Golden State Warriors. Mais il n'a plus le même rendement. Le poids des années et des blessures se font sentir auprès du joueur de 33 ans. Il a par exemple manqué 16 matches en raison d'un pépin au genou cette saison. Ses statistiques sont en baisse (4,1 points par rencontre). Du coup, il n'écarte pas de prendre sa retraite à la fin de la saison.

"Absolument", avoue l'intéressé à The Athletic quand le sujet est mis sur la table. "Il y a tous les signes qui sont là. Encore plus sur le plan physique."

En gros, ça sent la fin pour le quatrième choix de la draft 2004. Une grave blessure à la jambe avait sérieusement mis sa carrière entre guillemet en 2007. Mais il a su revenir plus fort en s'imposant comme un back-up clé au sein de bonnes équipes, et notamment aux Warriors avec qui il a déjà gagné trois titres. Son contrat est non garanti pour la saison prochaine et il est fortement probable que les Californiens, qui chercheront à resigner Kevin Durant et Klay Thompson, renoncent aux 7,7 millions qu'ils doivent payer à Shaun Livingston pour le conserver. Mais le vétéran essayera au moins de partir avec un dernier sacre en juin prochain. Avant de peut-être tirer sa révérence.

Shai Gilgeous-Alexander a quelque peu gâté la tentative de comeback héroïque des Los Angeles Clippers cette nuit. Un lancer manqué en fin de match puis une ultime tentative à trois-points qui a échoué sur le cercle. Mais le jeune homme a eu le mérite de prendre ses responsabilités dans les moments les plus chauds. Surtout qu’il avait activement participé à la remontée des Californiens, menés d’une dizaine de points et revenus au contact des Trail Blazers avant de finalement s’incliner (127-131). Vu son âge, le garçon sera évidemment pardonné.

Il n’a que 20 ans et c’est un rookie. Il a d’ailleurs battu son record en carrière en inscrivant 24 points contre Portland. Une performance qui résume tout le bien qui a été dit à son sujet depuis le coup d’envoi de la saison. Parce que SGA séduit bien au-delà des partisans de sa franchise. Il est déjà présenté comme la bonne pioche des Clippers. Les dirigeants ont eu du flair le soir de la draft. Ils ont mis le prix pour acquérir leur cible. Ils ont donc sacrifié leur douzième choix et deux seconds tours pour remonter d’une place afin de sélectionner Gilgeous-Alexander. Les Charlotte Hornets, avec qui ils ont mis en place l’échange, ont pris l’explosif Miles Bridges.

Et plus les semaines passent, plus le jeune rookie de L.A. ressemble à un joli « steal ». Peut-être même, le « steal » de cette cuvée. Sa cote montait déjà un peu avant la draft – le joueur a haussé son niveau de jeu mois après mois lors de son passage à l’université de Kentucky – et ça se comprend. Il est effectivement prêt à jouer en NBA. C’est un meneur atypique. Long (1,98 m) avec des bras gigantesques et donc une envergure vraiment intéressante sur le poste. C’est un gestionnaire sans être un grand passeur. Un profil défensif. Un Shaun Livingston en puissance. Enfin atypique. Le basket moderne est tellement différent de celui d’il y a vingt ans qu’il n’est en réalité plus tellement hors du moule. Il est peut-être le moule du joueur de demain.

Capable de switcher sur plusieurs positions en défense. De faire un peu de tout des deux côtés du parquet. C’est exactement ces joueurs-là qui sont recherchés par les franchises NBA. Shai Gilgeous-Alexander est un basketteur complet. Il marque des points, prends des rebonds, fait des passes décisives. Il attaque le cercle et absorbe les contacts pour finir dans le trafic. Son tir, présenté comme son point faible, n’est pas si vilain. Sa mécanique est correcte. Avec du travail, il peut s’affirmer comme une menace crédible à trois-points. Il est déjà à 10,9 points, 48% dans le champ, 35% derrière l’arc, 79% aux lancers, 3,2 rebonds, 2,9 passes et 1 interception par rencontre. C’est solide.

C’est évidemment moins flamboyant que les statistiques des meilleurs joueurs de sa promotion. Mais il a le mérite d’être titulaire au sein d’une équipe ambitieuse. Il ne végète pas en faisant du chiffre dans une franchise en reconstruction. Il participe déjà au succès de sa formation, pour l’instant classée dans le top huit de la Conférence Ouest. Et c’est très fort. Encore plus avec Doc Rivers, un coach qui n’est pas forcément réputé pour lancer les jeunes. Mais Shai Gilgeous-Alexander l’a déjà convaincu. Et il devrait petit à petit séduire le reste de la NBA vu ses qualités.

LeBron James a parlé de l’une « des pires défaites » de sa carrière pour qualifier le Game 1 perdu par les Cleveland Cavaliers contre les Golden State Warriors jeudi soir. Le déroulé des événements et la fin de match rocambolesque peuvent effectivement donner des regrets aux joueurs de l’Ohio. Mais il y a aussi des motifs d’espoir. Ils ont prouvé sur ce premier match des finales que la série – annoncée complètement déséquilibrées – est susceptible d’être un peu plus serrée que prévue. Parce que les Dubs ont vraiment eu toutes les peines à s’imposer et ils ont finalement fait la différence en prolongation sous l’impulsion de leurs quatre All-Stars, accompagnés de Shaun Livingston.

Le cinquième membre d’un groupe comprenant Kevin Durant, Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green peut sembler anodin. Ce quatuor peut faire des dégâts même en étant complété par n’importe qui. Un basketteur lambda. Un peintre. Même un pianiste ou un livreur Darty. Mais la présence de Livingston n’était probablement pas anecdotique. Il a eu son impact sur le run décisif des champions en titre en début de prolong’. Une petite statistique pour illustrer cette position : les quatre All-Stars de Golden State ont cumulé un -9 en 18 minutes avec Kevon Looney. Alors qu’à l’inverse, ils étaient à +10 lors des 5 minutes qu’ils ont passé avec le meneur back-up.

Il y a peut-être un truc à creuser pour Steve Kerr et son staff. Les Cavaliers ont un plan de jeu simple mais plutôt efficace pour ces finales NBA 2018 : tirer meilleur profit des « switches » permanents des Warriors en défense en brutalisant les adversaires plus petits, en débordant les moins mobiles ou en shootant quand le bloc californien recule sur les écrans. Stratégie symbolisée par un James constamment à la manette. Il a varié à la perfection les différentes attaques selon la réaction de ses vis-à-vis. Le King ne va pas planter 51 points à chaque match. Kevin Love ne sera peut-être pas aussi efficace qu’il ne l’a été au Game 1 (21 points, 13 rebonds).

Mais les joueurs d’Oakland ne sont pas à l’abri d’un match sans en termes d’adresse. Ils n’ont pas perdu beaucoup de ballons non plus lors du premier duel. Un peu moins de concentration, un peu de malchance et Cleveland serait à portée. Surtout que les hommes de Tyronn Lue ont manqué 14 de leurs 20 tentatives complètement ouvertes derrière l’arc. Ils ne seront pas toujours aussi manchots.

Il est important pour Kerr de faire quelques petits ajustements pour éviter de rendre l’avantage du terrain aux Cavs en s’inclinant à l’Oracle Arena ce soir. C’est là que Shaun Livingston intervient. Le vétéran a joué seulement 18 minutes lors du Game 1. En adéquation avec le temps de jeu que lui réserve habituellement son coach (18 minutes de moyenne en 303 matches de saison régulière avec Golden State depuis 2014, idem en playoffs). Il mérite pourtant d’être un peu plus utilisé. Notamment en l’absence d’Andre Iguodala, dont le forfait pour le Game 2 est presque acquis.

Autant physiquement que dans le style de jeu, Shaun Livingston est le joueur des Warriors qui se rapproche le plus d’Iggy. Il culmine à 2,01 mètres. Un long basketteur polyvalent capable de défendre sur plusieurs positions. Ainsi que de créer du jeu pour les autres. Il est donc plus à même de compléter un « cinq de la mort » que Looney. Le jeune intérieur ne s’est pas trop mal débrouillé sur le premier match. Il a fini avec 8 points et 4 rebonds en 24 minutes. Mais sans vraiment peser pour autant. Il est trop lent pour vraiment contenir les pénétrations des Cavaliers (de LeBron James). Looney s’est souvent fait avoir. Et il n’est pas assez grand ni assez dominateur pour compenser les points qu’il « laisse filer » en défense en dominant en attaque.

Shaun Livingston autour des 25 minutes lors du Game 2 ?

Livingston n’a pas le corps pour freiner James – à vrai dire, ces gars-là se comptent sur les doigts d’une main – mais il est mieux armé pour essayer. Et ainsi relayer un KD décidément peu motivé à défendre en ce moment. Il ne shoote jamais à trois-points mais Looney non plus. Sauf qu’il a la capacité à poster un adversaire plus petit. Il fait aussi tourner la balle et il contribue à la création. Un complément idéal. Il est d’ailleurs le seul dénominateur commun entre les trois cinq majeurs les plus efficaces des Warriors depuis le début des playoffs.

Stephen Curry, Shaun Livingston, Klay Thompson, Nick Young, Draymond Green : 19 minutes, 109,4 points marqués sur 100 possessions, 63,8 encaissés, +45,5.
Quinn Cook, Shaun Livingston, Kevin Durant, Kevon Looney, David West : 30 minutes, 131 points marqués, 104,2 encaissés, +26,8.
Stephen Curry, Shaun Livingston, Klay Thompson, Kevin Durant, Draymond Green : 23 minutes, 136,4 points marqués, 110,6 encaissés, +25,8.

C’est à se demander pourquoi le dernier groupe cité, avec Livingston et les quatre All-Stars, est si peu aligné sur le parquet. Il a le potentiel pour vraiment mettre les Cavaliers en difficulté. C’est avec ce cinq que les Warriors ont passé un 7-0 dès le coup d’envoi de la prolongation jeudi soir. Livingston est susceptible de faire la différence. Et donc de jouer plus dès ce soir. Pourquoi 24 ou 25 minutes ? Avec un passage express pour faire la différence en fin de premier quart temps ou en milieu de troisième. Un ajustement à suivre sur le Game 2.

Quand ce n'est pas Stephen Curry qui balance son protège-dents, c'est Kevin Durant qui insulte un arbitre. Ou alors Shaun Livingston qui est prêt à faire à un tête-à-tête avec un homme au sifflet (qui, au passage, a lui aussi été suspendu). De la provocation, des injures, de la testostérone et surtout un paquet d'exclusions pour les Golden State Warriors. Cela n'arrête pas. Il y en a de plus en plus. Cette nuit, c'est encore KD qui a été éjecté après s'être pris le bec avec DeMarcus Cousins. Il s'est même permis de replacer une petite critique envers les officiels quelques heures après le match.

C''est d'ailleurs déjà la troisième fois en dix-huit matches que le MVP des dernières finales se fait expulser. Lui qui n'avait été mis dehors qu'une seule fois depuis le début de sa carrière. Les champions en titre sont clairement sur les nerfs. Sans que l'on comprenne réellement pourquoi. Ils sont provoqués, c'est évident. Mais c'est aussi à eux de savoir passer outre. C'est la lourde tâche des favoris.

"Oui, on en fait beaucoup trop", admet Steve Kerr. "Il faut que l'on soit plus solide mentalement. Nous sommes les champions. Nous sommes beaucoup trop émotifs. Moi compris. Je dois faire du meilleur boulot."

Le coach a d'ailleurs indiqué qu'il comptait aborder le thème avec ses joueurs. Car que ce soit Stephen Curry ou Kevin Durant, il serait temps que tout le monde se calme et se concentre un peu plus sur le basket.

Shaun Livingston a sans surprise été suspendu un match par la NBA. Le meneur remplaçant des Golden State Warriors avait dégoupillé face à l'arbitre Courtney Kirkland dimanche. Un "tête contre tête" surprenant de la part du double champion NBA, défendu après coup par tous ses coéquipiers.

Kevin Durant avait même estimé que c'était Kirkland qui avait initié le contact. La commission de discipline a jugé que l'officiel avait effectivement sa part de responsabilités. Pour cet incident un peu embarrassant, Courtney Kirkland a été mis à pied une semaine. On peut supposer qu'il n'arbitrera pas les Golden State Warriors prochainement dans tous les cas...

Livingston gets tossed after going forehead to forehead with the ref 👀 pic.twitter.com/DYZLZq3KSe

— Bleacher Report (@BleacherReport) 4 décembre 2017

Les stats de Shaun Livingston

Kevin Durant est venu à la rescousse de Shaun Livingston. Après le match contre Miami où le meneur des Warriors a été expulsé pour un front contre front bref mais bien réel avec l'arbitre Courtney Kirkland, "KD" a tenté de dédouaner son coéquipier. Selon lui, ce n'est pas lui qui a initié le contact.

"Shaun n'est pas comme ça. C'est un pro qui joue en NBA depuis des années. En général, il joue et ne parle pas grand chose. Là, la tension était visible. On pensait qu'il aurait dû bénéficier de deux lancers. Sur ce qu'on voit sur les images, on dirait que c'est Courtney qui s'est avancé vers on visage puis l'a expulsé".

On peut quand même voir un Shaun Livingston passablement énervé aller en direction de Kirkland dans un premier temps. Même si ce dernier ne s'est pas défilé et a répondu au Californien, on ne peut pas non plus dire qu'il a provoqué le tête contre tête...

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— Bleacher Report (@BleacherReport) 4 décembre 2017

Peut-être Shaun Livingston a-t-il regardé le match de Ligue 1 entre Caen et Lyon dimanche ? En tout cas, le Lyonnais Marçal et son comportement pour le moins déplacé envers un arbitre de touche l'ont inspiré.

Face au Heat, le meneur des Golden State Warriors a craqué. Furieux après un non-coup de sifflet, Livingston est allé s'expliquer avec l'officiel le plus proche de lui. Ce dernier ne s'est pas laissé faire et un bref front contre front s'en est suivi...

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— Bleacher Report (@BleacherReport) 4 décembre 2017

Evidemment éjecté sur le coup, Shaun Livingston n'a pas bénéficié de la même mansuétude que le défenseur de l'OL...

Avec Chapron, c'est radiation à vie pour Marçal + 15 ans de bagne en Guyane #SMCOL pic.twitter.com/KOWP0jPnZu

— Fernando Chachalana (@NandoChachalana) 3 décembre 2017

Courtney Kirkland, l'arbitre en question, a expliqué :

"Je l'ai éjecté pour avoir initié un contact physique avec moi".

C'était apparemment prévu, mais Shaun Livingston va observer un jour de repos. L'occasion de préparer sereinement le chèque colossal que va lui demander la ligue après cet incident...

Les stats de Shaun Livingston cette saison

Il y a peu de meneurs aussi longs, efficaces et disciplinés que Shaun Livingston en NBA aujourd'hui. La résurrection de l'ancienne star de lycée à l'élan brisé par une blessure horrible au genou au début de sa carrière est l'une des composantes du succès de Golden State depuis trois saisons. Pas étonnant donc, que Kevin Durant soit prêt à faire des efforts financiers pour que le back up de Stephen Curry ait pu prolonger. C'est chose faite, puisque selon l'Associated Press, Livingston va parapher un nouveau contrat de trois saisons pour 24 millions de dollars.

Un joli coup pour Golden State, puisque le joueur de 32 ans avait très probablement des propositions plus lucratives sur la table. Tenter le back to back et la mise en place d'une dynastie a été plus séduisant. Les Warriors espéreront qu'Andre Iguodala soit animé des même intentions que Shaun Livingston.

Les Golden State Warriors ont beau avoir été l’une des équipes les plus dominantes de l’histoire cette saison, cela ne fait pas tout. Le fragile équilibre de l’équipe est à la fois sportif mais aussi financier. Un joueur comme Kevin Durant l’a très bien compris.

Arrivé l’été dernier, le MVP des Finales 2017 disposait d’une seconde année en option. KD l’a décliné récemment. Mais pour autant, cela n’annonce en rien un départ de sa part. Ce n’est pas une idée qui lui traverse la tête.

Au contraire, il a décidé de faire cela pour donner le temps à sa franchise de bien travailler. Durant souhaite que Golden State s’occupe d’abord des prolongations de contrat de Shaun Livingston et du très demandé Andre Iguodala.

Par la suite, il acceptera de prolonger. Cela veut dire que Kevin Durant restera pour moins du max afin de garder une équipe compétitive autour de lui. Une stratégie qu’il va certainement falloir généraliser pour arriver à créer d’autres superteams dans la ligue.

Titre ou pas, les Golden State Warriors vont aborder un été délicat, notamment à cause de leurs deux superstars Stephen Curry et Kevin Durant. Free agent tous les deux, ils peuvent faire péter la banque avec des contrats dépassant les 200 millions de dollars sur 5 ans. Seulement, ces signatures ont un coût autre que financier, le sacrifice de deux joueurs plus qu'importants, Shaun Livingston et Andre Iguodala.

En effet, si les deux derniers MVP signent leurs méga deals, Iguodala et Linvingston devront faire leurs valises. Il faut donc, pour les conserver, que KD et/ou Steph fassent quelques concessions. Et selon ESPN, le premier nommé serait enclin à faire un effort financier afin que les Warriors puissent bénéficier des services de leurs deux energizers venant du banc.

Parlons un peu chiffres. En l'état actuel des choses, Kevin Durant peut obtenir, via son expérience de plus de 10 ans dans la ligue, un salaire moyen annuel de 35,4 par an s'il signe sur 5 ans. Et pour que GS puisse bénéficier des services de Livingston et Iguodala, il lui faudrait renoncer à 3,4 millions l'an prochain pour ne toucher "que" 32 millions.

Dans ce cas de figure, ESPN rapporte qu'il est fort possible que le MVP 2014 ne paraphe finalement qu'un contrat de deux ans, la deuxième avec une player option (comme en juillet dernier). Sa décision définitive n'est néanmoins toujours pas prise mais nul doute que son choix aura un impact capital sur la prochaine intersaison des Californiens.