Indiana Pacers

Bilan : 45-28 (61%), quatrième à l’Est

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Six victoires, deux défaites. L’une des équipes champagne de la bulle ! Menés par un T.J. Warren impressionnants, les Pacers ont réussi à remonter au classement de la Conférence Est. Ils tenaient à éviter les Celtics. C’est chose faite. Et en bonus, Victor Oladipo est finalement revenu sur sa décision de déclarer forfait à Orlando. Il est là, tout comme Malcolm Brogdon. L’absence de Domantas Sabonis pèse, bien évidemment, mais l’équipe d’Indianapolis est armée.

Miami Heat

Bilan : 44-29 (60%), cinquième à l’Est

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Trois victoires, cinq défaites. Du bien et du moins bien en définitive. Avec, comme pour beaucoup d’équipes, des blessures venues enrayer la machine. Jimmy Butler et Goran Dragic souvent absents, Jae Crowder, Bam Adebayo, Duncan Robinson et Tyler Herro en ont profité pour assurer le relais. Le Heat a notamment gagné le match qui comptait le plus jusqu’à présent, à savoir le duel contre les Pacers qu’ils retrouvent désormais en playoffs.

Le duel à suivre

T.J. Warren contre Jimmy Butler. Oh boy. Oh oui. Ça promet. Les deux hommes se sont pris le bec en janvier dernier, en étant proches d’en venir aux mains. De l’eau a coulé sous les ponts… mais la mémoire reste. Après les 53 points et autres cartons de Warren, Butler s’est chargé d’éteindre le scoreur des Pacers lors de leurs retrouvailles à Disney. L’arrière du Heat assure désormais que le beef est « mort ». Jusqu’à ce qu’ils se croisent à nouveau, avec cette fois une place en demi-finale mise en jeu.

TJ Warren, la nuit de gloire d’un scoreur né

La clé de la série

Qui sera le facteur X ? C’est la question à se poser. De la réponse découle sans doute le vainqueur de cette opposition qui pourrait être très serrée. Les stars seront probablement au rendez-vous. Mais ensuite, qui fera la différence ? Notamment en attaque. Qui soutiendra le mieux son leader ? On serait tenté de penser immédiatement à Tyler Herro. Le rookie a la dégaine du playboy qui claque 24 points en sortie de banc sur un Game 5 crucial.

Le pronostic

Miami en sept.

Les playoffs NBA vont nous offrir une nouvelle manche de l'une des rivalités du moment. Le duel entre Jimmy Butler et T.J. Warren. Deux joueurs qui ont un passif commun. Une brouille, qui a failli en venir aux mains, lors d'une rencontre entre le Miami Heat et les Indiana Pacers en janvier dernier. Depuis, les deux stars ont fait des cartons dans la bulle et ont déjà eu l'occasion de se retrouver pour un match suivi avec attention à Disney. Mais à l'approche des playoffs, et de la série entre les deux équipes, Butler a d'autres chats à fouetter que Warren.

Le « pourri » TJ Warren va recroiser la route de Jimmy Butler, quelques mois après leur beef

"Je me contente de jouer au basket. Je vais aller sur le terrain et être le meilleur joueur. C'est pour ça que Miami m'a fait venir. Je ne m'inquiète pas d'un match-up en particulier. Cette histoire est morte. Tout le monde veut en faire un gros truc mais mon boulot ce n'est pas de m'occuper de T.J. Warren. Mon boulot, c'est de battre les Indiana Pacers."

Jimmy Butler se place au-dessus de la mêlée. Et à juste titre. Mais on parie tout de même que l'arrière All-Star a encore à coeur d'éteindre son adversaire direct. Warren, lui, voudra sans doute effacer sa dernière contre-performance (12 pts à 5 sur 14) contre l'ancien patron des Bulls. La série promet d'être explosive.

Il y a quelques personnages mythiques en NBA. Le « TNT Rajon Rondo », celui qui prenait l’habitude de briller lorsque les matches de son équipe étaient retransmis sur le réseau national. « Hoodie Melo », la superstar des gymnases l’été. Ou encore « Headband LeBron James », sorte de version ultime du King avec son bandeau sur la tête. Il faudra bientôt un surnom pour T.J. Warren. Peut-être « Bubble T.J. ». L’homme le plus chaud de la bulle Disney.

TJ Warren, la nuit de gloire d’un scoreur né

Bombardé leader offensif en l’absence de Domantas Sabonis (blessé) et Malcolm Brogdon (trop juste) lors du premier match des Indiana Pacers samedi soir, l’ailier s’était fait plaisir en claquant 53 points contre les Philadelphia Sixers. Une performance ahurissante. Encore fallait-il la confirmer. Deux jours après, le garçon n’a pas refroidi. Le poignet est encore brûlant. En témoigne ses 34 points contre les Washington Wizards, avec une nouvelle victoire à la clé cette nuit (111-100).

« Tout le monde hausse son niveau de jeu et donne tout ce qu’il a sur le terrain. On se relaye les uns les autres en attaque », confie l’intéressé.

Chacun son tour, certes, mais surtout le sien. Pas forcément par individualisme. Il est juste plus chaud que n’importe lequel de ses partenaires en ce moment. Même avec le retour de Brogdon (20-7-6) hier. T.J. Warren s’impose de plus en plus comme la pièce centrale du système offensif de son équipe. Encore 26 tirs tentés contre Washington, pour 14 réussites. Mais aussi 11 rebonds et 4 passes décisives.

Il créé principalement pour lui mais il commence à le faire pour les autres. Depuis le poste bas par exemple, là où Sabonis distribue habituellement les caviars. Son absence laisse un vide et Warren saute actuellement sur l’opportunité. C’est évidemment tout bénéfice pour les Pacers, encore invaincus à Disney et actuellement cinquièmes à l’Est.

Les 34 points de T.J. Warren

https://www.youtube.com/watch?v=eFdto3sQhQo

Pour Jimmy Butler, être un leader c'est visiblement critiquer constamment et publiquement tout ce qui ne va pas au sein de son équipe. Après avoir crié haut et fort qu'il voulait plus scorer, le All-Star a claqué un vilain 5/17 lors de la défaite des siens contre les Phoenix Suns. Son nombre de tentative ne reflète pas complètement le nombre de possessions bouffées par l'ancien joueur des Bulls.

Les Minnesota Timberwolves ont donc perdu (118-112). Une nouvelle faillite défensive de la part des joueurs de Tom Thibodeau. Butler est donc monté au créneau pour fustiger l'attitude de son équipe. Le seul hic, c'est que lui-même a laissé Devin Booker lui mettre 35 points dans la tronche. Mais il a eu le mérite de reconnaître sa part de responsabilité.

"On laisse nos adversaires jouer sur leurs points forts. Et c'est aussi de ma faute. Booker s'est amusé avec moi. Il est allé où il voulait. Je dois être meilleur en défense."

On sent que Jimmy Butler a de bonnes intentions. Mais il ferait mieux d'arrêter de parler et de juste se concentrer sur le jeu.

En tant que passionnés de NBA, nous sommes forcément influencés par ce qui se dit, ce qui se raconte et ce qui se trame aux Etats-Unis. La culture US a un impact et elle ne se limite pas qu’au sport. C’est donc une rubrique du « Daily Show », présenté par Trevor Noah, qui nous a inspiré cette idée de papier. Si vous ne connaissez pas l’humoriste sud-africain, pas de panique, ses sketchs seront bientôt repris en français dès qu’un humoriste de l’Hexagone sera en panne d’inspiration pour son prochain spectacle. Alors, loin de nous l’idée de faire une Tomer Sisley et de copier/coller les vannes de Noah.

Mais sa rubrique en question, « We ain’t got time for that » (nous n’avons pas de temps pour ça, en VF) s’applique bien à ce que nous ressentons chaque semaine en traitant l’info NBA. Le présentateur y évoque rapidement tous les thèmes d’actualité qui, en raison d’une actu encore plus chargée, ne peuvent pas être abordés en détails. Le principe ici, c’est le même. Il y a tellement de performances, de matches, de joueurs, d’histoires, que tout ne peut pas être traité en une semaine. C’est parti.

Il y a quelques mois, Aaron Gordon figurait sur le tableau blanc de la honte sous ses initiales, « A.G. ». On y devinait donc que les anciens dirigeants du Magic étaient prêts à l’échanger. Des nouveaux tacticiens ont débarqué depuis. Et le jeune homme se met maintenant à planter des tirs à trois-points dans tous les sens. Même un game winner contre Memphis cette semaine.

https://www.youtube.com/watch?v=5NSEn22rekI

En six matches, le favori (bien trop hâtif) pour le trophée de MIP pointe donc à 20,7 points, 8,7 rebonds, 56% aux tirs et surtout 57% à trois-points. C’est tout de même très fort sachant qu’il tente sa chance derrière l’arc plus de quatre fois par rencontre. Pas mal pour un joueur dont le shoot était considéré comme l’un des principaux points faibles. Les pourcentages vont bien finir par redescendre de quelques crans. Après tout, il n’avait jamais passé la barre des 29% à trois-points avant ce début de saison canon.

Mais il y a un vrai changement mental encore plus important que les résultats en eux-mêmes. Gordon n’hésite vraiment plus à dégainer. En transition, pour la gagne, etc. Sa mécanique est bonne, sa confiance – l’atout le plus important pour un shooteur – est au sommet. Nous n’avons toujours pas eu le temps d’en parler en détails mais il va falloir qu’on s’y mette parce que le joueur de 22 ans est bien parti pour faire une grande saison.

D’ailleurs, c’est un peu tout le monde qui est chaud à Orlando en ce moment. Le nom de Jonathon Simmons revient rarement dans les discussions mais lui aussi est le premier candidat au trophée : celui de sixième homme. L’ancien joueur des Spurs, signé par le Magic cet été, s’est parfaitement adapté à son rôle de sixième homme. Il claque 15,8 points à 52% aux tirs et 45% à trois-points depuis le début de la saison.

Il y a tellement de stars qui cartonnent soir après soir que nous n’avons pas vraiment eu le temps d’évoquer les performances de Kemba Walker. Déjà en forte progression l’an dernier, le meneur All-Star des Hornets continuent sur sa lancée cette saison. Avec 24,6 points, 48% aux tirs, 42% derrière l’arc et 6 passes, il est parti sur des bases encore plus élevées que lors de l’exercice précédent. Il est le patron d’une équipe de Charlotte troisième à l’Est.

Toujours aux Hornets : Malik Monk commence à s’affirmer. L’ex-gâchette de Kentucky a réussi l’une des plus belles performances des deux premières semaines pour un rookie. Il a inscrit 25 points – dont 18 dans le money time – lors de la victoire des siens contre les Bucks.

Le même soir, Donovan Mitchell, un autre rookie, claquait 28 points contre Portland. Les deux joueurs ont d’ailleurs le même but sur le terrain : rentrer, shooter, scorer.

Personne n’y a fait attention mais les Dallas Mavericks occupent la dernière place de la Conférence Ouest – et de la NBA ! – avec une seule victoire en neuf matches. Bizarrement, depuis qu’ils ont vu Frank Ntilikina jouer, de moins en moins des fans des New York Knicks regrettent la décision de ne pas avoir drafté Dennis Smith Jr…

Nous avons rarement le temps de parler des Phoenix Suns. Et quand c’est le cas, il y a tellement de sujets que nous écartons malheureusement T.J. Warren des discussions. Et pourtant, l’ailier est vraiment un sacré scoreur. Auteur d’une pointe à 40 points contre Washington, il est à 18 points par match depuis le début de la saison.

On notera quand même que les Trail Blazers sont, avec le Magic et les Clippers, parmi les seuls à se classer dans le top 10 au rating offensif et défensif. Portland encaisse 100 points sur 100 possessions. Soit la neuvième défense NBA. Un départ solide pour une équipe qui galèrent généralement de ce côté du parquet. De bon augure pour la suite.

Si vous prenez d’ailleurs le temps de jeter un œil au Net Rating – différence entre pts marqués et encaissés (sur 100 possessions car plus parlant) – vous constaterez que le Thunder se classe en deuxième position juste derrière les terribles Golden State Warriors. Le trio d’Oklahoma City ne fait pas tant que ça les gros titres mais leur association fonctionne plutôt pas mal sur le parquet. Ils sont notamment solides en défense. Typiquement le genre d’équipe qui fera beaucoup de bruit pendant les playoffs. Mais pour l’instant, nous n’avons pas encore eu le temps pour en parler.

C'est vraiment pas de chance pour les Phoenix Suns. La franchise de l'Arizona est déjà décimée par les blessures et elle a enregistré hier la perte de l'un de ses joueurs prometteurs. T.J. Warren s'est cassé le pied et il devra se faire opérer. Selon Yahoo! Sports, l'ailier sera indisponible plusieurs mois et il ne devrait pas rejouer d'ici la fin de la saison.

T.J. Warren, 22 ans, tournait à 11 points (50% aux tirs) et 3,1 rebonds en 47 matches cette saison.

Phoenix Suns 106 - 97 Minnesota Timberwolves

Highlights

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=qNBB9g9gU2s[/youtube]

Boxscore

Les Phoenix Suns vont être à coup sûr l’un des animateurs de la soirée. Avec 3 tours de drafts en sa possession (#14, #18 et #27), la franchise de l’Arizona risque bien d’être impliquée dans des échanges. Néanmoins, les dirigeants des Suns auraient déjà indiqué à certains prospects qu’ils étaient dans leur viseur notamment à T.J. Warren. L’ailier de North Carolina State aurait même reçu la promesse du front office des Suns de le sélectionner. D’après Marc J. Spears de Yahoo Sports, le jeune joueur a même été invité dans la Green Room :

T.J. Warren, North Carolina State, SF, 6-8, 220, So. – He surprisingly got invited to the green room, and a source said Phoenix gave him a promise.

Idéalement, Warren devrait être drafté avec le #18 choix. En effet, le pick #14 semble un peu trop haut placé pour se « contenter » de ce joueur et avec le #27, les Suns risqueraient de voir le joueur choisi par une autre franchise. Néanmoins, comme nous vous l’avions indiqué dans notre mock draft, les Hawks d’Atlanta avec le #15 choix ont eux aussi besoin d’un poste 3 alors les Suns devront se montrer prudents.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

T.J. Warren aura porté North Carolina State tout au long de la saison. Le sophomore a fait des cartons mais il n'a pas pu empêcher l'élimination prématurée de son équipe lors de la March Madness. Gros, gros scoreur (28 points de moyenne), T.J. Warren est annoncé entre la quinzième et la trentième place (Draftexpress le place en dix-huitième position) lors de la prochaine draft. Selon Adrian Wojnarowski, il devrait annoncer prochainement son inscription à la draft.

Le scouting report de T.J. Warren

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=YG4UR065r44[/youtube]

Jusqu'au bout, Jabari Parker pensait qu'il avait de bonnes chances d'être élu joueur de l'année dans la Conférence ACC. Cet honneur est finalement revenu à T.J. Warren de North Carolina State (cf. REVERSE #45), le meilleur scoreur de la conf cette saison avec ses 24,8 pts et 7,1 rbds. Au final, Parker se sera contenté du trophée de rookie de l'année (19,2 pts, 9 rbds, deuxième meilleur scoreur ACC) mais il a eu sa revanche hier en demi-finale du tournoi de l'Atlantic Coast Conference.

Ce sont en effet les Blue Devils qui l'ont emporté 75-67 en trouvant le moyen de ralentir Warren quand il le fallait. D'un point de vue individuel, les deux hommes ont fait quasiment match nul même si Jabari Parker a su faire preuve d'un peu plus d'efficacité :

T.J. Warren : 21 pts à 10/22, 8 rbds, 2 rbds, 2 pds et 2 steals
Jabari Parker : 20 pts à 8/15, 8 rbds et 1 steal

Duke affrontera aujourd'hui Virginia pour le titre de champion ACC 2014.