Personne n’avait vu venir le coup de chaud de Malachi Flynn. Le meneur de 25 ans tournait à un peu plus de 5 points de moyenne en 17 matches avec les Detroit Pistons avant de prendre feu et d’en planter 50 (!!!) contre les Atlanta Hawks la nuit dernière. En sortant du banc. Une performance improbable. L’une des plus improbables de l’Histoire de la NBA. Mais il y en a eu d’autres, des cartons inattendus. Petite compilation, de quoi se rappeler que tous les joueurs de cette ligue sont des basketteurs exceptionnels et qu’il ne s’agit parfois que d’une question d’opportunités.

CQFR : Les Lakers cravachent, Malachi Flynn claque… 50 pts !

Corey Brewer, 51 points

Même lui n’y croyait pas. Personne n’y croyait. Ni ses coéquipiers aux Minnesota Timberwolves, ni son coach Rick Adelman. Et pourtant, en avril 2014, l’ailier réputé pour ses qualités défensives a passé 51 des 112 points de son équipe lors d’une courte victoire contre les Houston Rockets. 51 points, dont le game winner à 4 secondes du buzzer !

« Je veux revoir le match pour vérifier s’il en a vraiment mis 51 », plaisantait Ricky Rubio après coup. Ça en dit long sur la surprise qu’a suscité la performance du joueur qui compilait un peu plus de 11 points par match avant la rencontre. Il n’a jamais remis plus de 30 pions tout au long de sa carrière de role player.

Willie Burton, 53 points

Pas sûr que nom vous dise quelque chose. Willie Burton a pourtant été un joueur prometteur, drafté en neuvième position par le Miami Heat en 1990. C’est contre cette même franchise floridienne qu’il s’est lâché en décembre 1994. Il faut dire que l’équipe de South Beach l’a laissé tomber, déçu de ses performances, une semaine avant le coup d’envoi de la saison. Il a rebondi aux Philadelphia Sixers.

Pour sa septième titularisation, Burton retrouvait ses anciens coéquipiers et il leur a fait payer en claquant 53 points. Il avait déjà battu son record personnel en signant 29 points à la pause. La suite de sa carrière fut beaucoup plus sombre, entre problèmes d’alcool et dépression. Il a joué moins de 50 matches en NBA après cette saison réussie avec les Sixers.

Tony Delk, 53 points

Un soir de folie pour un journeyman. Lors de l’une de ses rares titularisations avec les Phoenix Suns, Tony Delk a collé 53 points aux Sacramento Kings en janvier 2001. Un soir où tout lui a réussi. Presque littéralement. 27 tirs tentés, 20 paniers, malgré la défaite des siens en prolongation.

Il n’avait jamais marqué plus de 27 points avant ce coup de chaud mémorable. « Je n’étais pas Allen Iverson. Je n’ai jamais eu 20-25 occasions de tirer chaque soir. Ce soir-là, l’opportunité s’est présentée et j’en ai profité », notait le joueur qui, comme Corey Brewer, n’a jamais marqué 30 points ou plus lors de n’importe lequel des 500 et quelques matches NBA qu’il a disputé durant sa carrière.

Andre Miller, 52 points

Il est l’un des meilleurs passeurs de l’Histoire de la NBA. Douzième All-Time au nombre de caviars balancés sur les parquets, ce qui s’explique aussi par sa longévité (de 1999 à 2016) malgré une alimentation plus que douteuse pendant l’intersaison, ce qu’il reconnaissait volontiers. Mais ce soir de janvier 2010, Andre Miller est venu pour scorer. 52 points au total, pour une courte victoire des Portland Trail Blazers contre les Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki.

« C’est un soir où j’ai continué à tirer quand j’étais chaud. D’ordinaire, quand ça arrivait, je m’arrêtais », expliquait l’intéressé. Il a notamment martyrisé ses vis-à-vis au block grâce à son gabarit. 22 paniers au total, un seul derrière l’arc. 7 lancers en prime. Une performance dingue et surprenante à 33 ans.

Terrence Ross, 51 points

Quelques mois avant le carton de Corey Brewer, Terrence Ross avait déjà choqué tout le monde en claquant 51 points lors d’une défaite des Toronto Raptors contre les Los Angeles Clippers. Ce soir-là, il égalait même le record de franchise de l’époque de l’équipe canadienne, détenu par la légende Vince Carter.

Ross avait notamment eu beaucoup de réussite derrière l’arc en marquant 10 paniers primés. Ce carton pouvait annoncer une très belle carrière pour le jeune ailier, alors sophomore. Mais il n’a jamais vraiment explosé ensuite. Paradoxalement, ses meilleures saisons au scoring sont arrivés bien plus tard, même s’il n’a évidemment jamais remis 50 points dans un match.

Dallas est un grand marché mais les Mavericks ne passionnent pas. La ville elle-même attire finalement assez peu les joueurs NBA. Et du coup, la franchise texane peine souvent à recruter des agents libres. Notamment des gros poissons. Ces derniers se montrent toujours hésitants, voire réluctants. Terrence Ross semblait pourtant prêt à venir après avoir libéré par le Magic. Il a même donné son accord verbal aux dirigeants des Mavs… avant de leur faire faux bond.

C'est finalement pendant que Dallas jouait Sacramento que le vétéran a changé d'avis, en s'engageant finalement pour les Phoenix Suns après que le nouveau propriétaire de l'organisation soit intervenu directement dans les négociations. Une pilule difficile à avaler pour les Mavericks. Le pire, c'est que ce n'est pas la première fois que ça leur arrive. DeAndre Jordan avait donné son accord à Dallas il y a quelques années avant de se raviser et de rester aux Los Angeles Clippers.

Les Mavericks comptent sur le marché des buyouts pour renforcer un effectif un peu léger en joueurs de devoir.

Quel plan pour les Los Angeles Lakers ? Avant la deadline des trades en février, les Angelenos devraient s'activer. Mais Rob Pelinka va-t-il faire "all-in" en sacrifiant Russell Westbrook et les picks (2027 et 2029) ? Ou va-t-il suivre une voie moins risquée avec des mouvements à la marge ?

Pour l'instant, il semble difficile d'apporter des réponses à ces questions. Le boss californien n'a pas probablement pas encore tranché entre les différentes options qui s'offrent à lui. Mais dans l'hypothèse de plusieurs deals "mineurs", un nom devrait revenir : Terrence Ross.

D'après les informations du journaliste de Yahoo Sports Jake Fischer, les Lakers suivent l'ailier d'Orlando depuis un long moment. Récemment, les Floridiens ont essentiellement réclamé un pick au premier tour de la Draft NBA pour le vétéran de 31 ans.

Mais avec le marché actuel, on peut penser que Los Angeles peut parvenir à lui mettre la main dessus pour un choix au second tour. Mais encore une fois, si Terrence Ross paraît effectivement disponible, tout va dépendre de l'idée suivie par les Lakers.

Pour viser les Playoffs et nourrir ensuite des ambitions, ça sera bien évidemment trop léger. A Pelinka de prendre les meilleures décisions pour son équipe.

Une implosion aux Bulls, le rêve secret des Lakers ?

50 points. Un seuil mythique. Marquer 50 pions, ça claque. Ça marque les esprits. Pour des joueurs comme James Harden ou Kobe Bryant, c’était monnaie courante à une époque. Mais ça reste une performance d’exception. Réservée à une toute petite portion des joueurs NBA. Quoique… le championnat nord-américain est le plus relevé du monde.

Il paraît que les pros qui peuplent les différentes franchises sont tous à même de faire des cartons mais que ce n’est finalement qu’une question d’opportunités. Que même le douzième homme d’une équipe est capable de contribuer mais qu’il est simplement barré par d’autres coéquipiers pour tout un tas de raisons. Et si c’était – presque – vrai ?

Focus sur ces joueurs qui, le temps d’un soir, touché par la grâce, ont flirté avec les plus grands de leur sport. Sur ces gars improbables, inattendus, qui peuvent se targuer d’avoir réalisé autant de matches à 50 points en NBA que Tim Duncan.

Tony Delk

Allen Iverson. Kobe Bryant. Ray Allen. Shareef Abdur-Rahim. Jermaine O’Neal. Stephon Marbury. Et… Tony Delk. La liste des joueurs draftés en 1996 à avoir inscrit 50 points ou plus lors d’un match NBA. Cherchez l’intrus. Seizième choix de l’une des cuvées les plus prestigieuses de l’Histoire, le combo guard passé par huit franchises en dix ans de carrière n’a pas laissé une grande empreinte sur la ligue. Il a passé la plupart de son temps dans la peau d’un remplaçant, tout en se montrant souvent utile en tant que joker offensif.

Puis soudainement, un soir de janvier 2001, l’explosion. Titulaire pour palier à l’absence d’un Penny Hardaway blessé, Tony Delk lâche 53 points lors d’une défaite des Phoenix Suns contre les Sacramento Kings (117-121). Le tout sans le moindre panier primé ! 20 sur 27 aux tirs. 13 sur 15 aux lancers-francs. Et 17 passes décisives pour son partenaire dans le backcourt Jason Kidd. Que des pénétrations et des tirs à mi-distance. Impressionnant. Complètement improbable.

Corey Brewer

Double champion universitaire en 2006 et 2007. MOP du Final Four juste avant de rejoindre la NBA. Septième choix de la draft. Corey Brewer était attendu. Mais il a vite montré ses limites. Complet, bon défenseur, combatif, l’ailier athlétique relevait plus du joueur de devoir par excellence que de la superstar. Les joueurs de ce profil se font généralement balader d’un bout à l’autre du pays avec des transferts incessants. Il n’a pas échappé à cette règle.

Mais en 2013-2014, Brewer a enfin pu profiter d’un peu de stabilité. Une saison aux Wolves – la franchise où il a débuté avant d’être envoyé à Dallas puis Denver avant de retourner dans le Minnesota – en tant que titulaire. Et un carton mémorable. 51 points. Lui-même ni croyait pas.

« Je ne vais pas vous mentir… 50 ? Vous savez combien de gars ont marqué 50 points en NBA ? C’est ce qui rend la soirée si spéciale. Je ne pensais vraiment pas que je marquerai un jour 50 points en NBA. »

Et à vrai dire, ses partenaires n’y croyaient pas non plus. « Je vais avoir besoin de revoir le match pour vérifier s’il a vraiment mis 51 points », plaisantait Ricky Rubio. Le plus ironique ? Il sera transféré à Houston, à qui il avait collé les 51 points, la saison suivante.

NBA APOCALYPSE : LeBron encerclé, Lillard déchaîné, Curry vient foutre le boxon !

Andre Miller

Le professeur. Le vrai, pas celui de la « Casa de Papel ». Un meneur au très gros QI basket, aussi gros que son popotin à chaque reprise de la saison. Un homme qui ne cachait pas se goinfrer de pizzas et de desserts pendant l’été. Sur le terrain, il savait quand même faire la différence. En faisant des passes. Oui, des passes. Andre Miller est l’un des meneurs distributeurs les plus prolifiques en offrandes de l’Histoire (onzième).

Puis, en janvier 2010, il se décide un soir à prendre sa chance. Seulement 2 passes décisives. Mais 52 pions. 22 sur 31 aux tirs et une victoire des Portland Trail Blazers contre les Dallas Mavericks en prolongation. Avec justement 25 points inscrits dans le quatrième quart et dans le temps supplémentaire.

Clutch, en plus.

Les autres

Willie Burton

En voilà un qui n’a pas fait long feu en NBA. Neuvième choix de la draft 1990, le natif de Detroit a disputé 316 rencontres en huit saisons. Léger pour un joueur sélectionné dans le top-10. En revanche, en 1995, Willie Burton a fait des étincelles. Signé par les Philadelphia Sixers où il alterne entre le banc et le cinq majeur, il profite d’un duel avec le Miami Heat, son ancienne équipe, pour faire exploser les compteurs. 53 points en seulement 19 tirs.

C’est encore un record aujourd’hui. Jamais un joueur n’a marqué autant de points en si peu de tirs. Avec 5 paniers à trois-points pour faire gonfler sa marque mais surtout 24 sur 28 aux lancers-francs. Malgré son exploit, Burton ne s’imposera jamais en NBA par la suite. Il a même joué en Italie la saison suivante avant de revenir timidement dans la ligue sans s’imposer.

Tracy Murray

S’il était né vingt ans plus tard, Tracy Murray aurait été un joueur très coté dans la NBA actuelle. Un ailier assez unidimensionnel mais un sniper sans doute prisé. Il mitraillait à trois-points avant même que le tir lointain devienne à la mode. Et un soir de février 1998, ça a payé pour lui. Auteur de cinq torpilles, le joueur des Washington Wizards a claqué 50 points lors d’un succès contre les Golden State Warriors. Le plus fort ? Son équipe en a marqué 99. Il a donc mis plus de la moitié des points des Wizards.

Remplaçant quasiment toute sa carrière, Murray a baroudé par la suite. 659 matches et seulement 80 démarrés dans le cinq majeur.

Terrence Ross

Aujourd’hui, Terrence Ross est l’un des meilleurs sixièmes hommes de la ligue. Un scoreur qui rentre et qui a carte blanche pour allumer. Ce n’est donc pas si surprenant de le voir faire un carton. C’est le timing qui a surpris. Rookie intéressant mais limité, l’ailier qui jouait alors aux Raptors a claqué ses 51 points dès sa deuxième saison en NBA. Un grand boom.

Ce soir de janvier 2014, Ross a pris le relais de ses deux All-Stars, Kyle Lowry et DeMar DeRozan, chacun complètement à côté de la plaque. Il en profité pour réaliser un carton, avec notamment 10 tirs primés. 51 points, c’était à l’époque un record de franchise égalé, celui alors détenu par Vince Carter. Une performance battue depuis avec les 52 points de DeRozan en 2018.

Walt Wesley

Sixième choix de la draft 1966, Walt Wesley a fait une, voire deux bonnes saisons en NBA. Il a longtemps été un pivot remplaçant peu productif. Jusqu’au jour où, en 1971, les Cavaliers lui ont offert un poste de titulaire. Il a saisi sa chance. 50 points passés contre Cincinnati. Le seul fait d’armes de sa carrière.

Brandon Jennings

Un cas un peu à part dans cette liste. Brandon Jennings était attendu comme une star en NBA. Et pendant les premières années de sa carrière, il a donné l’impression qu’il pouvait développer son potentiel. En réalité, il n’a pas tardé à se montrer à son avantage.

Le meneur, dixième choix de la draft 2010, a marqué 55 points dès son septième match dans la ligue ! Une performance surprenante. Sauf l’immense Wilt Chamberlain, auteur de 58 points en tant que rookie, aucun débutant n’a fait mieux dans l’Histoire de la ligue.

Une sacrée prestation, surtout en raison du parcours de Jennings. Contrairement à la quasi-intégralité des prospects à cette époque, le petit meneur avait renoncé à la NCAA pour aller découvrir le monde professionnel en Italie. Une expérience très difficile mais qui l’a formé pour la suite. La preuve avec ce début de carrière tonitruant.

Grosses bagnoles, chats sauvages, parc d'attraction : qu'ont fait les stars NBA avec leur première paye ?

Si aucun joueur NBA n’a été testé positif au coronavirus au sein de la bulle de Disney World, les allers et retours entre le campus et le « monde extérieur » se multiplient. Souvent pour des motifs personnels. Terrence Ross est le dernier joueur en date à avoir quitté ses coéquipiers. Mais ce serait lié à des tests médicaux. Cependant aucun rapport avec le COVID-19, assure sa franchise.

L’ailier du Magic devrait donc manquer le duel avec les Nets ce soir. Il ne pourra revenir que si ses examens effectués en dehors de la bulle lui permettent de jouer. Et après avoir observé une période de quarantaine bien entendu.

Terrence Ross est l’un des membres les plus importants d’Orlando puisqu’il est le troisième meilleur marqueur de l’équipe avec presque 15 points par match.

L'Orlando Magic réalise un début de Free Agency intéressant. Après avoir réussi à conserver Nikola Vucevic, la franchise floridienne a également réussi à converser Terrence Ross. Selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les deux parties ont trouvé un terrain d'entente à 54 millions de dollars sur 4 ans. Avec 15,1 points et 3,5 rebonds de moyenne, l'ancien joueur des Toronto Raptors vient de réaliser une bonne saison et son retour représente donc une bonne nouvelle pour le Magic.

Free agent Terrence Ross has agreed to a four-year, $54M deal to return to the Orlando Magic, CAA agent Aaron Mintz tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 30 juin 2019

Surtout que dans le même temps, le Magic vient aussi d'effectuer un joli coup ! En effet, selon Wojnarowski, Orlando a récupéré Al-Farouq Aminu ! Pourtant précieux avec les Portland Trail Blazers, l'ailier de 28 ans a échappé à la franchise de l'Oregon. Le Magic a accepté de lui offrir un joli chèque de 29 millions de dollars sur 3 ans. Selon les premiers rapports, la troisième année de ce deal sera partiellement garanti. Il s'agit en tout cas d'un bon mouvement pour Orlando. Par contre, Portland vient de perdre un élément important de son effectif.

Le 17 octobre prochain débutera la saison 2017-2018. Après un vote en interne pour classer les 30 équipes de la ligue, un power ranking a vu le jour. Chaque jour jusqu'au début des hostilités, retrouvez la preview NBA de chaque franchise, du 30e jusqu'aux Gold..., euh, jusqu'au 1er. On continue aujourd'hui avec le Orlando Magic.

L'expo de leur saison : "Dismaland"

Lorsque Rob Hennigan est arrivé en 2012 et a commencé à créer un noyau de jeunes joueurs pour réussir l'après-Dwight Howard, l'espoir était de mise autour du Magic. On se disait que cinq ans plus tard, Orlando serait sans doute à nouveau une place forte de la Conférence Est. L'Amway Center était censé devenir un parc d'attraction pour les fans NBA en quête d'une équipe prometteuse à soutenir dès le début de sa formation. Victor Oladipo, Elfrid Payton, Mario Hezonja, Aaron Gordon... De quoi, sur le papier, proposer un spectacle divertissant, pour les grands et les petits.

Raté. Le projet est en jachère, le petit génie Hennigan s'est fait bouter hors de Floride après une série de bourdes (cf le coup du tableau blanc) et il est difficile de savoir dans quelle direction va le Magic.

Disneyland est devenu "Dismaland", le parc temporaire créé par Banksy en 2015 sous forme de dystopie du célèbre univers cher aux enfants. L'artiste anglais a imaginé ce que serait devenu ce petit monde enchanté si tout était parti en cacahuète au royaume de Mickey.

Le château de la Belle au Bois Dormant est en ruines, le carrosse de Cendrillon a été pris dans un crash, la Petite Sirène est difforme et les employés du parc font tous la gueule. Pendant un mois, le public a pu se rendre à Weston-super-mare dans le Somerset pour découvrir ce lieu  post-apocalyptique lugubre et déprimant.

A Orlando, les personnages principaux sont eux aussi dans un univers parallèle à celui qui leur était promis.

Aaron Gordon n'est pas le "Paul George 2.0" qu'espérait Vogel, Mario Hezonja, dont la cote n'était pas beaucoup moins élevée que celle de Luka Doncic lorsqu'il jouait au Barça n'a pas le niveau NBA pour le moment, Elfrid Payton n'a toujours pas de shoot décent, et Nikola Vucevic, que Doc Rivers décrivait comme le "meilleur intérieur inconnu du grand public en NBA" et Brad Stevens comme "un futur All-Star", stagne malheureusement. Victor Oladipo et Tobias Harris, deux fers de lance du projet, sont eux partis tester les attractions du Parc Astérix et du Futuroscope.

Le chantier est important pour le nouveau duo fort de la franchise, John Hammond-Jeff Weltman, tous les deux très estimés dans le milieu pour leurs actions respectives à Milwaukee et Toronto.

Le casting

Le cinq attendu du Orlando Magic : Elfrid Payton - Terrence Ross - Evan Fournier - Aaron Gordon - Nikola Vucevic.

Peu de nouveautés au final cette saison, si ce n'est l'arrivée de Jonathon Simmons, qui va devoir prouver qu'il est capable d'avoir une carrière en dehors du confort de San Antonio, ou celles des expérimentés Marreese Speights et DJ Augustin. Pas sûr que le cinq soit le même après la trade deadline...

Le scénario

Frank Vogel se rend compte en janvier, après 13 défaites de suite, que le small ball n'est peut-être pas une mauvaise idée. Sa raquette Isaac-Gordon fait des dégâts, ce qui conduit au départ de Nikola Vucevic, enfin tradé vers les contrées plus vertes et compétentes qu'il mérite juste avant la deadline, et à celui de Bismack Biyombo, lassé d'affronter des stretch-five tous les soirs et décidé à entamer une reconversion dans le MMA.

Le Magic finit tout de même comme prévu dans la loterie, avec comme seule distinction individuelle le dunk de l'année pour Jonathon Simmons lors des awards de fin de saison. Protégé jusque-là dans ses goûts musicaux par son pote Vucevic, Evan Fournier se voit lui interdire la diffusion de tout morceau de Booba dans le vestiaire. Il demande, fort logiquement, à être tradé dans une franchise où l'on respectera sa liberté d'opinion.

L’artiste à suivre : Jonathan Isaac

Isaac est l'un des lottery-picks les plus intrigants de cette cuvée, notamment sur le plan athlétique. Son envergure et sa polyvalence ont de quoi donner de l'espoir aux fans du Magic et on a envie de voir ce que peut en faire Frank Vogel. Avec ce qu'il a en magasin, Isaac semble capable de défendre trois ou quatre positions et de s'intégrer dans du small ball. On attend de voir si son temps de jeu sera à la hauteur des espérances, Orlando devant quand même composer avec deux intérieurs (Vucevic et Biyombo) qui vont cumuler 30 millions de dollars sur la saison...

https://www.youtube.com/watch?v=MeR6adh_RoE

La note League Pass

3,5/10. On ne s'attend pas à voir du basket champagne du côté de Disneyworld cette année. Cela dit, les amateurs de highlights pourront toujours se connecter sur les matches du Magic en espérant voir des dunks démentiels d'Aaron Gordon ou Jonathon Simmons.

Le saviez-vous

Nikola Vucevic s'est retrouvé au coeur du plus dramatique accident ferroviaire de l'histoire du Montenegro en 2006. Les freins du train dans lequel il se trouvait avec son équipe ont lâché et plusieurs wagons se sont crashés dans un tunnel, d'autres finissant dans un ravin. Celui de "Vooch" a miraculeusement évité le pire. Le bilan tragique : 47 morts, près de 200 blessés, trois jours de deuil national décrétés et un traumatisme difficile à faire disparaître pour le pivot du Magic.

Les autres previews NBA

• 30e - Les Atlanta Hawks, "Case Départ"
• 29e - Les Chicago Bulls, "Dumb and Dumber" + l'avis de Bulls France
• 28e - Les Phoenix Suns - "Arizona Dream"
• 27e - Les Brooklyn Nets - "D&Co"
• 26e - Les Los Angeles Lakers - "Le Prince de Bel Air"
• 25e - Les Sacramento Kings - "Will Hunting"

Les Denver Nuggets et les Portland Trail Blazers ont lancé les hostilités, le Orlando Magic et les Toronto Raptors ont balancé la première bombe. Serge Ibaka, un temps considéré comme un potentiel All-Star, a été envoyé dans l’Ontario en échange de Terrence Ross et d’un choix de Draft (2017).

Un deal qui fait déjà beaucoup plus de bruit que l’échange de pivots entre Portland et Denver. Car avec Ibaka, Toronto a une opportunité de passer un nouveau cap. Les derniers finalistes de la Conférence Est récupèrent là un intérieur qui pèse près de 15 points et 7 rebonds de moyenne.

« Nous sommes heureux d’acquérir un joueur de ce calibre », se félicite le GM Masai Ujiri. « Cela faisait un moment que l’on cherchait un joueur comme ça. Il nous donne un nouvel élan. Je pense que notre équipe avait besoin d’un coup de boost. Tout le monde savait que nous avions besoin de nous renforcer sur le poste quatre. C’est l’un des meilleurs ailiers-forts de la ligue. »

Les Raptors mettent le paquet pour jouer les finales NBA

"Je pense que notre équipe avait besoin d’un coup de boost. Tout le monde savait que nous avions besoin de nous renforcer sur le poste quatre." Masai Ujiri

Contrairement à beaucoup d’autres franchises, les Raptors ont eu le mérite de faire une analyse honnête de leur effectif et de ses capacités. L’équipe de Dwane Casey a beau avoir accroché deux matches aux Cleveland Cavaliers lors des derniers playoffs, elle semblait encore un ou deux crans en-dessous des champions en titre. Sauf blessure ou coup de chance, Toronto ne pouvait pas battre LeBron James (et donc les Cavs) en l’état.

Le transfert d’hier change – légèrement – la donne. Les Dinos ont maintenant un cinq bien pimpant et complémentaire sur le papier avec les deux All-Stars Kyle Lowry et DeMar DeRozan, les joueurs de complément de qualité comme DeMarre Carroll et Jonas Valanciunas et donc Ibaka.

Poste pour poste, Toronto n’a pas à baisser la tête en cas de nouveau duel avec Cleveland en playoffs. Lowry et Kyrie Irving sont deux des meilleurs meneurs à l’Est. DeRozan est un meilleur joueur que J.R. Smith (mais un moins bon shooteur). Carroll a l’habitude de se faire maltraiter par LeBron mais il a les atouts physiques pour au moins gêner le King (bon en fait, non...). Ibaka a une panoplie offensive moins développée que celle de Kevin Love, mais c’est un défenseur bien plus solide. Valanciunas et Tristan Thompson excellent tous les deux dans leur style caractéristique. Notons aussi que le banc des Raptors est l’un des plus efficaces de la NBA depuis deux ans.

Les Washington Wizards et les Boston Celtics ont toujours leur mot à dire mais la franchise canadienne a pris le costume de l’outsider numéro un à l’Est depuis hier. Parce que Serge Ibaka est un joueur idéal à l’ère du space-and-pace. Il est long et protège le cercle. Il est l’un des joueurs – tous postes confondus – les plus adroits de la ligue à mi-distance. Il est suffisamment robuste pour contenir des intérieurs lourds et suffisamment mobile pour ne pas se laisser déborder par des « faux ailiers-forts » plus mobiles. Il tourne aussi à 38% de réussite derrière l’arc.

L’international espagnol a déjà joué avec deux superstars – Russell Westbrook et Kevin Durant au Oklahoma City Thunder – ce qui devrait faciliter son intégration à Toronto. Ici, ce sont Lowry et DeRozan qui monopolisent la balle et dirigent le jeu. Les autres s’adaptent. Une situation qu’il connait donc déjà. Avec sa capacité à créer des espaces et à évoluer sans la balle, le nouvel arrivant sembler avoir le profil type pour briller des deux arrières.

Il lui faudra retrouver l’énergie qui était la sienne au Thunder, quand il a été nommé plusieurs fois dans l’un des meilleurs cinq défensifs de la saison. Mais les Raptors se sont sans doute renforcés des deux côtés du parquet avec Ibaka.

L’équipe de Casey gagne en flexibilité. Le coach peut notamment aligner son nouveau joueur en pivot sur des séquences small ball. Notamment en fin de match. Notamment contre les Cavaliers… encore une fois. Cleveland a tendance à élargir le terrain au maximum en jouant avec Channing Frye dans les moments importants. De quoi terrasser Valanciunas. Pas Ibaka.

Ce transfert a évidemment été mis en place dans l’optique de gagner maintenant. Quel qu’en soit le prix. Le natif de Brazzaville sera free agent en juillet prochain. Il est promis à une belle paie (déjà 12 millions cette saison, sans doute le double ou presque d’ici quelques mois). Et le propriétaire des Raptors peut déjà se préparer à faire un chèque d’un montant record.

Toronto fait 'All In'

Masai Ujiri convoitait Serge Ibaka depuis plusieurs années. Leur partenariat est voué à durer plus de six mois. Ce deal, c’est aussi sur du long terme. Ce qui signifie déjà que la franchise va devoir trouver un moyen de libérer suffisamment d’espace sous le Cap pour filer un gros contrat à leur recrue… et à Kyle Lowry. Toronto peut potentiellement se retrouver avec 130 millions de masse salariale (soit 30 millions au-dessus du Cap estimé).

A moins que les Raptors se décident à transférer Valanciunas et/ou Carroll pendant l’été. La franchise était tout aussi performante en playoffs quand son Lituanien s’est blessé l’an dernier, remplacé par un Bismack Biyombo moins technique mais meilleur défenseur et plus efficace sur pick-and-roll. Les dirigeants peuvent sacrifier JV et miser sur un pivot au profil plus limité – Dewayne Dedmon par exemple – mais moins cher. Surtout si Ibaka reste pour donner des coups de main au poste cinq.

Toronto a lâché un pick dans l’échange mais la franchise en conserve un (elle possède celui des Los Angeles Clippers) en 2017. Elle donnera d’ailleurs le moins bien placé des deux au Magic.

Le Orlando Magic répare plus ou moins une grosse erreur

La franchise floridienne a donc gagné un choix de plus dans une Draft chargée. Mais un pick attendu en fin de premier tour. Techniquement, les dirigeants ont donc lâché Victor Oladipo, Ersan Ilyasova et un onzième choix de draft (Domantas Sabonis) pour Terrence Ross et un pick autour du vingtième ou vingt-cinquième choix. C’est moche.

C’est moche mais c’est mieux que rien. La vraie erreur, finalement, c’était de faire venir Ibaka à un an de l’expiration de son contrat alors que la franchise comptait déjà le prometteur Aaron Gordon au poste quatre. Les dirigeants ont voulu mettre en place une nouvelle expérience – une de plus – en faisant jouer l’un de leurs jeunes hors de position. Une mauvaise idée supplémentaire pour un management qui a enchaîné les gaffes depuis trois ans.

Le Magic rééquilibre enfin son effectif

Mais Orlando pouvait difficilement espérer mieux pour Serge Ibaka à ce stade de la saison. Les Boston Celtics n’ont même pas voulu céder Terry Rozier. Sa cote était basse, du fait de sa situation contractuelle.

Avec Ross, un shooteur (37% derrière l’arc), le Magic récupère un joueur suivi par l’organisation depuis 2013. Les dirigeants ont rééquilibré l’effectif avec un vrai ailier de formation encore jeune – 26 ans – et déjà auteur d’un match à plus de 50 pions. S’il gagne en constance, le huitième choix de la draft 2012 a une belle opportunité pour s’imposer en Floride. Ses 10 millions annuels jusqu’en 2019 pourraient même être une belle affaire s’il flirte avec les 15 points par match.

Surtout, son arrivée permet à Aaron Gordon de retrouver son poste de prédilection. Le cinq majeur gagne clairement en cohérence en attendant les autres moves effectués par la franchise.

C’est un pas en arrière pour une franchise qui s’était elle-même tirée une balle dans le pied en ambitionnant de jouer les playoffs sans vraie garantie sur son effectif. Pour Toronto, c’est l’inverse. C’est une envie claire de franchir un cap pour de bon et de ne pas seulement jouer les figurants. Ils ont fait tapis en attendant les réactions des Wizards, Celtics et Cavaliers.

La rencontre entre les Toronto Raptors et les Sacramento Kings a été le théâtre d'une scène assez rocambolesque. Alors que DeMarcus Cousins et ses coéquipiers menait de trois points à un poil plus de deux secondes de la fin (2'4"), Terrence Ross a bazardé une prière sur la dernière possession. Bingo. 102-102, Overtime au Golden Center.

Mais les arbitres ont rapidement brisé les espoirs des Canadiens en demandant un replay puis en annulant simplement le shoot décisif du jeune ailier des Raptors. En effet, Cousins a touché la balle sur la remise en jeu et le chrono aurait dû se déclencher à ce moment-là, avant que Ross hérite de la gonfle.

http://www.dailymotion.com/video/x52uga7

"Je savais que je l'avais dévié. Je savais que le chrono ne s'était pas déclenché au bout moment. Je savais qu'il n'avait pas eu le temps de shooter. Mais je savais que l'on allait jouer une prolongation parce que c'est toujours comme ça que ça se passe pour nous, les Kings", lâche le pivot All-Star de Sacramento.

Et pourtant, les hommes au sifflet ont bien donné raison aux joueurs de Dave Joerger, provoquant la colère et l'incompréhension des Raptors. Tous se sont précipités vers les arbitres, à commencer par un Dwane Casey fou de rage.

"Ils m'ont expliqué que c'était un défaut de l'horloge. Je coache depuis 37 ans et, quand ça se passe comme ça, on rejoue cinq secondes."

Il n'en fut rien. Le panier de Terrence Ross a simplement été refusé, laissant la rencontre se conclure sur cet imbroglio...

Terrence Ross a dû se sentir comme un gamin de 12 ans dégagé du playground local quand les grands débarquent pour faire un match. Alors qu'il s'entraînait depuis une semaine sur le parquet d'UCLA en compagnie de son coéquipier Bruno Caboclo, le joueur des Toronto Raptors s'est vu refuser l'accès du terrain un matin. Et pour cause, d'autres joueurs ont déboulé sur le campus de l'université californienne entre temps.

"J'étais en train de garer ma voiture un jour et je vois une Maybach et d'autres bagnoles débouler", raconte Terrence Ross qui a fini par comprendre qu'il s'agissait des Cleveland Cavaliers, venu à Los Angeles pour préparer la saison. "Ils ont eu le gymnase, on nous a refilé le terrain où jouent les gens de la fac. On devait empêcher les étudiants de venir perturber notre workout. Un des panneaux était même cassé. Je me suis dit 'Mais combien de thunes a LeBron James ? C'est cool d'être un champion NBA.'"

Histoire que l'histoire soit encore plus drôle, Ross précise qu'il s'est même fait chambrer alors qu'il venait de manquer deux ou trois tirs consécutifs.

"Un mec très âgé d'au moins 75 ans m'a sorti : 'Je débarque et tu te mets à rater ? Quand tu es prêts, viens jouer sur l'autre terrain avec les grands. Je ne voulais pas le tuer en lui dunkant dessus."

Comme quoi, même à l'autre bout du pays, les Cleveland Cavaliers restent les maîtres incontestés de la Conférence Est.

Nerlens Noel est fortement susceptible de quitter Philadelphie pendant l'été. Les arrivées de Ben Simmons et Dario Saric combinées au "retour" de Joel Embiid ont crée un sacré embouteillage dans la raquette, sans compter que Jahlil Okafor est lui aussi de la partie. Déjà courtisé par les Celtics juste avant la Draft, le profil défensif de Noel intéresse de nombreuses franchises dont les Toronto Raptors.

Selon ESPN, les canadiens auraient formulé une offre comprenant Terrence Ross et plusieurs autres joueurs pour attirer le big man originaire du Massachusetts. En réalité, l'idée serait de faire venir Noel pour s'éviter de payer grassement Bismack Biyombo. La révélation des derniers playoffs peut prétendre à un contrat compris entre 17 et 20 millions la saison, exorbitant pour un joueur qui tournait seulement à 5 points et 8 rebonds. L'échange a pour le moment été refusé par les Sixers qui attendent plus pour se séparer du numéro 6 de la Draft 2013.

Une autre rumeur annonce que les Golden State Warriors pourraient proposer un trade entre Nerlens Noel et Shaun Livingston.

Noel tournait à 11 points et 8 rebonds par match l'an passé.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Terrence Ross a un peu de mal à passer un cap chez les Raptors. Depuis son match époustouflant à 51 points en janvier 2014, l'arrière de Toronto alterne entre prestations honnêtes et apparitions plus discrètes au sein de l'effectif de Dwane Casey. La franchise canadienne croit néanmoins beaucoup en lui, puisqu'elle vient de lui faire signer une extension de son contrat rookie juste avant la deadline. Pour éviter que Ross ne se retrouver restricted free agent durant l'été, les Raptors lui ont donc proposé un nouveau deal de 3 ans et 33 millions de dollars. Charge à lui désormais, de prouver qu'il peut être davantage qu'un superbe dunkeur et un attaquant irrégulier.

Les stats de Terrence Ross

Terrence Ross a perdu sa place de titulaire cette saison. La principale recrue de l'été des Toronto Raptors est un joueur qui évolue au même poste que lui, à savoir DeMarre Carroll. Rien de très encourageant pour le huitième choix de la draft 2012 qui a la possibilité de signer une extension de contrat dès cet automne.

"On travaille là-dessus et on verra ce que ça donne. Ce serait un honneur de signer une prolongation avec Toronto", estime pour sa part le natif de Portland.

Terrence Ross n'a presque pas joué lors du premier match de la saison contre Indiana (5 pts en 8 minutes) mais son apport a été précieux lors de la victoire contre Boston (21 pts en 21 min). Si jamais les Raptors et les agents du jeune joueur ne venait pas à trouver un accord, ce dernier sera restricted free agent en juillet prochain.

Les Raptors sont susceptibles d'échanger Ross en cours de saison. Inconstant mais prometteur, le joueur de 24 ans peut sans doute intéresser plusieurs franchises en reconstruction.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Relégué sur le banc depuis l'arrivée de DeMarre Carroll, débarqué le 9 juillet dernier en provenance d'Atlanta, Terrence Ross prolongera-t-il son bail aux Raptors ? En fin de contrat à l'issue de la saison, l'arrière de 24 ans aurait "50% de chances" de poursuivre sa carrière à Toronto si l'on en croit les dernières rumeurs relayées par Grantland.

Incapable de retrouver l'an dernier le niveau qu'il avait affiché lors de l'exercice 2013-2014, l'ancien Huskie a désormais tout intérêt à s'adapter à son nouveau statut de remplaçant afin de faire à nouveau grimper sa côte et ainsi obtenir un salaire la hauteur de ses espérances.

« Il va falloir qu’il s’habitue à entrer et à être rapidement productif », confie son entraîneur, Dwayne Casey à TheStar.com..

« Vous n’avez pas le temps de vous relâcher ou de faire de sentiment. Vous devez être prêts à défendre, à shooter à 3-points ou à mi-distance et à faire tout ce que vous avez à faire. Vous devez être en ébullition quand vous sortez du banc. Il est habitué à ça. Il a eu tout l’été pour en prendre conscience. Donc il a le bon état d’esprit. »

Sortir du banc, sans doute une chance pour Terrence Ross, en perte de vitesse la saison dernière (9,8 points de moyenne à 41% en 25 minutes) mais attendu cette saison comme le leader du second unit canadien. Un nouveau rôle dans lequel il espère s'épanouir même s'il est conscient qu'il lui faudra retrouver plus de régularité dans ses performances.

« C’est l’occasion d’avoir un grand rôle en attaque mais aussi en défense », reconnaît-il.

« Il faut que je sois convaincant d’entrée de jeu. Je ne peux pas attendre que quelqu’un vienne  m’impliquer dans le jeu. Je dois entrer en jeu et faire bouger les choses moi-même. »

Reste désormais à voir si le joueur et la franchise trouveront un accord pour une prolongation d'ici le 1er novembre. Dans le cas contraire, Terrence Ross deviendra free agent protégé au 1er juillet 2016. Une perspective qui pourrait le motiver à réaliser une grande saison dans l'espoir de décrocher le jackpot l'été prochain...

On sait que les arbitres NBA sont pour le moins laxistes lorsqu'il s'agit de sanctionner les joueurs qui marchent avant d'aller dunker. Mais comment ne pas siffler sur cette action du week-end dernier qui aurait probablement valu à Terrence Ross une présence dans le Shaqtin'a Fool si on n'avait pas été en pré-saison. Son windmill est méchamment violent, mais il faut quand même respecter un minimum de règles en match...

https://www.youtube.com/watch?t=15&v=5eqX4u2CCB8

Les stats de Terrence Ross

Après la prolongation de l'intérieur Jonas Valanciunas pour 64 millions de dollars sur 4 ans, les Toronto Raptors pourraient prolonger Terrence Ross dans les jours/semaines à venir. Drafté au #8 pick de la draft 2012 par la franchise canadienne, l'ailier est susceptible, comme ses camarades de promotion, de prolonger son contrat jusqu'au 31 octobre. Et malgré de nombreuses rumeurs de trade le concernant, Terrence Ross pourrait finalement s'engager sur le long terme avec les Raptors. En effet, le GM de la formation, Masai Ujiri, a annoncé des discussions en cours avec le joueur pour une prolongation, d'après Josh Lewenberg de TSN Sports.

Masai said there's been a "little bit of talk" between the Raptors & Terrence Ross, who's also eligible for an extension. Deadline is Oct 31

— Josh Lewenberg (@JLew1050) 20 Août 2015

C'est plutôt surprenant de voir que les deux parties discutent d'une prolongation de contrat. Décevant l'an dernier en sortie de banc (9,8 points, 2,8 rebonds de moyenne), Ross n'avait pas confirmé les espoirs placés en lui par ses dirigeants après une saison 2013-2014 plutôt intéressante. Bien évidemment, même si Ross prolonge avec les Raptors prochainement, un trade sera toujours possible si les Canadiens ne sont pas contents de lui en cours de saison.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

La stratégie est la même pour Brandon Jennings. Gravement blessé au tendon depuis janvier, le meneur est capable du meilleur comme du pire. Mais sa valeur sur le marché devrait être plus faible que prévue cet été puisqu’il se remet toujours de sa blessure. En solution de repli, les Milwaukee Bucks pourraient être contactés afin qu’OJ Mayo fasse ses valises pour la « cité des Anges ». Avec leurs deux rookies de l’année dernière (Jordan Clarkson et Julius Randle), Kobe Bryant, un intérieur talentueux à venir avec la draft (Jahlil Okafor voire Karl Towns ou Kristaps Porzingis), les Los Angeles Lakers peuvent tenter de se relancer l’année prochaine. Mais cela passe par un été réussi.

On vous donne des nouvelles de Terrence Ross. Le vainqueur du concours de dunks 2013 est en vacances mais ne peut même pas profiter tranquillement. En effet, le joueur des Toronto Raptors est blessé à la cheville et sa participation au Portland Pro Am avec Terrence Jones est compromise, car il ne sait pas encore quand il pourra rejouer.

Terrence Ross underwent surgery yesterday to remove bone spurs from his left ankle. He played through the ankle injury late in the season

— Josh Lewenberg (@JLew1050) 23 Mai 2015

Le but de l'ailier va être d'arriver en pleine forme pour le début de la prochaine saison. Décevant cette année (9,8 points de moyenne), il n'a pas confirmé les attentes que les Toronto Raptors avaient placées en lui après une saison sophomore réussie (10,9 points dont une performance à 51 pts contre les Los Angeles Clippers). Terrence Ross devrait être restricted free-agent en juillet 2016, sauf si la franchise canadienne lui propose une extension de contrat cet été (ce qui ne devrait pas arriver).