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50. Lauri Markkanen

Chicago Bulls

Stats 2018-2019 : 18,7 points, 9 rebonds, 1,4 passe

Le « Dirk Nowitzki 2.0 » a déjà montré lors de ses deux premières saisons NBA qu’il fallait vraiment le prendre au sérieux. Lauri Markkanen a fait des débuts fracassants chez les professionnels. Mais il est encore loin d’avoir développer l’intégralité de son potentiel intrigant. Il est déjà un intérieur moderne, capable de s’écarter du cercle mais tout en étant solide aux rebonds et sous le cercle. Le Finlandais n’est pas un joueur « soft », cliché parfois attribué aux grands européens adroits à trois-points. C’est une force capable de mener une franchise à l’avenir.

Pourquoi il est devant Zach LaVine ? Il fallait choisir un « franchise player » aux Chicago Bulls et nous préférons Lauri Markkanen à Zach LaVine. Les statistiques sont peut-être moins sensationnelles, et encore, mais l’impact est plus important.

49. Brandon Ingram

New Orleans Pelicans

Stats 2018-2019 : 18,3 points, 5,1 rebonds, 3 passes

L’un des candidats sérieux au trophée de joueur ayant le plus progressé à l’issue de la saison en cours. Deuxième choix de la draft 2016, alors qu’il n’avait encore que 18 ans, Brandon Ingram a pleinement pris conscience de ses pouvoirs et de ses capacités. Le changement de situation, avec ce transfert des Los Angeles Lakers aux New Orleans Pelicans, lui permet d’exprimer ses qualités. Il a plus de ballons et plus de responsabilités. Il est aussi plus agressif. C’est dans la lignée de sa progression depuis plus de deux ans maintenant. Petit à petit, Ingram a compris comment prendre le dessus sur ses adversaires. Et il a même ajouté le tir à trois-points à son arsenal d’après ce qu’il a montré depuis la reprise.

Pourquoi il est devant Lauri Markkanen ? Brandon Ingram nous paraît plus mûr à ce stade de sa carrière. Il est légèrement en avance.

48. Malcolm Brogdon

Indiana Pacers

Stats 2018-2019 : 15,6 points, 4,5 rebonds, 3,2 passes

Les Milwaukee Bucks ont vraiment fait le mauvais calcul en laissant filer Malcolm Brogdon. La franchise du Wisconsin ne pouvait pas le conserver à plus de 80 millions de dollars sans se mettre dans le rouge financièrement. Mais à voir les performances du nouveau meneur des Indiana Pacers, on se dit qu’il aurait mieux fallu essayer de conserver Brogdon en se séparant d’Eric Bledsoe par exemple. Le ROY 2016 est sobre mais propre et efficace. Il est adroit d’un peu partout, notamment de loin. Et il affiche des qualités de playmaker très intéressantes depuis son arrivée à Indiana avec plus de 10 passes par match.

Pourquoi il est devant Brandon Ingram ? Ils sont arrivés dans la ligue en même temps mais Malcolm Brogdon a une longueur d’avance en raison de son expérience en playoffs notamment.

47. Lou Williams

Los Angeles Clippers

Stats 2018-2019 : 20 points, 3 rebonds, 5,4 passes

Le meilleur remplaçant en NBA. Trois fois élu meilleur sixième homme, Lou Williams est presque un All-Star tout en sortant du banc. Alors, certes, il est souvent opposé aux réservistes adverses. Mais le scoreur des Los Angeles Clippers est aussi sur le terrain dans le money time ! Et c’est une machine dans ces fins de parties serrées. L’arrière est frêle mais il n’y a aucun défenseur capable de l’arrêter quand il est en rythme. Surtout maintenant qu’il est en plein dans son « Prime. »

Pourquoi il est devant Malcolm Brogdon ? Et bien ça a été assez difficile de déterminer un meilleur joueur entre les deux mais le côté assassin de Lou Williams a finalement pesé en sa faveur.

46. Nikola Vucevic

Orlando Magic

Stats 2018-2019 : 20,8 points, 12 rebonds, 3,8 passes

Après avoir été une machine à double-doubles pendant des années, Nikola Vucevic a passé un cap la saison dernière. Une évolution récompensée avec une sélection All-Star, sa première depuis son arrivée en NBA. Le Monténégrin a suivi l’évolution de la ligue en se mettant à tirer de plus en plus loin. Une modernisation qui lui permet de rester un joueur solide à son poste.

Pourquoi il est devant Lauri Markkanen ? Il a plus de volume. Du moins tant que le Finlandais ne gagnera pas en constance. Nikola Vucevic est plus régulier. Plus fiable.

45. D’Angelo Russell

Golden State Warriors

Stats 2018-2019 : 21,1 points, 3,9 rebonds, 7 passes

Comme Nikola Vucevic, D’Angelo Russell est devenu un All-Star l’an dernier. Mais c’est aussi Spencer Dinwiddie qui assurait le succès des Brooklyn Nets. Nous n’avons pas envie de trop surestimer le jeune meneur, classé plus haut notamment par ESPN. C’est un meneur fluide, à l’aise balle en main, adroit de loin et doté d’une très bonne vision du jeu. Il est plutôt grand pour son poste et il est capable de jouer arrière.

Pourquoi il est devant Lou Williams ? Il a les atouts pour être moins transparent que Williams en défense, même si Russell ne s’en sert pas toujours. Pas facile à justifier, ce choix.

44. Marc Gasol

Toronto Raptors

Stats 2018 -2019 : 13,6 points, 7,9 rebonds, 4,4 passes

En NBA, Marc Gasol n’est plus forcément le joueur majeur qu’il était il y a encore quelques années. Il n’est plus un « franchise player » par exemple. Mais ça ne l’a pas empêché de jouer un rôle important lors de la campagne victorieuse des Toronto Raptors par exemple. Un titre que l’Espagnol a fêté longuement. Après avoir décuvé, le pivot a porté sa sélection nationale vers le titre mondial en Chine. Mine de rien, ça pèse encore une fois dans notre raisonnement même si c’est du basket FIBA. C’est la preuve que, lorsque l’on a besoin de lui, le vétéran sait répondre présent. Autant en attaque qu’en défense. Il prend de l’âge, certes, mais il est toujours précieux.

Pourquoi il est devant Nikola Vucevic ? Parce qu’il l’a complètement éteint lors du premier tour des playoffs la saison dernière.

43. Kevin Love

Cleveland Cavaliers

Stats 2018-2019 : 17 points, 10,9 rebonds, 2,2 passes

En voilà un dont le retour en forme pourrait éventuellement bouleverser la hiérarchie en NBA. Si jamais les Cleveland Cavaliers venaient à placer Kevin Love sur la liste des transferts, ce serait une nouvelle star de disponible sur le marché. Parce qu’avec ses performances actuelles – 19 points et 14 rebonds à 49% et 39% de loin – l’intérieur peut à nouveau prétendre à ce statut. Il s’est bien remis de sa blessure qui l’a tenu éloigné des parquets pendant un long moment l’an dernier. C’est donc un Love frais, vorace aux rebonds et adroit qui porte actuellement les Cleveland Cavaliers.

Pourquoi il est devant Marc Gasol ? Il est certainement moins fort en défense mais Kevin Love a plus de jus. Plus d’adresse. Et peut-être même plus de technique, même si là ça se discute. C’est lui aussi un très bon playmaker en plus d’avoir une panoplie complète en attaque.

42. De’Aaron Fox

Sacramento Kings

Stats 2018-2019 : 17,3 points, 3,8 rebonds, 7,3 passes

Un autre de nos chouchous. De’Aaron Fox était mieux classé initialement mais nous l’avons descendu un peu par la suite. Le meneur des Sacramento Kings reste l’un des joueurs les plus prometteurs de la NBA à son poste. C’est certainement l’un des plus rapides. Mais il a justement appris à maîtriser cette vitesse. Paradoxalement, c’est le jeu qui s’est ralenti pour lui. Il est maintenant en mesure de vraiment prendre le dessus sur ses adversaires et de régaler ses coéquipiers en leur créant des tirs ouverts.

Pourquoi il est devant D’Angelo Russell ? Plus de fougue, plus de gouache ! Plus de vitesse et un QI basket plus intéressant selon nous.

41. Trae Young

Atlanta Hawks

Stats 2018-2019 : 19,1 points, 3,7 rebonds, 8,1 passes

All-Star ? MIP ? Les playoffs pour les Atlanta Hawks ? Trae Young peut avoir de nombreuses ambitions pour la saison en cours. Déjà auteur d’une fin de saison rookie excellente, le meneur a repris sur des bases encore plus élevées. Sa vision du jeu est incroyable. Digne de Steve Nash. Sa portée est sans limite : il peut dégainer du logo, comme Stephen Curry ou Damian Lillard. Combinez ces deux qualités et vous obtenez une jeune star en pleine ascension. Ses attributs physiologiques lui poseront peut-être quelques limites dans le futur. Mais pour l’instant, Young joue avec et il apprend à une vitesse folle.

Pourquoi il est devant De’Aaron Fox ? L’adresse extérieure pèse beaucoup dans le cas présent. Mais même en matière de leadership, et ce même si Fox est bon dans ce domaine, Young semble un léger ton au-dessus. Les Hawks ont trouvé un vrai patron pour leur franchise.

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60. Eric Bledsoe

Milwaukee Bucks

Stats 2018-2019 : 15,9 points, 4,6 rebonds, 5,5 passes

Mais où est passé « Mini LeBron » ? Meneur explosif à ses débuts, Eric Bledsoe accuse le coup à 29 ans. Il est censé être au beau milieu de la meilleure période de sa carrière. Ce n’est pas l’impression qu’il renvoie sur le terrain. Autre zone d’ombre, ses performances en playoffs, où son déficit d’adresse extérieure finit à chaque fois par s’avérer pénalisant pour son équipe. Il y a deux ans, il se faisait même manger par Terry Rozier sur le premier tour contre les Boston Celtics. C’est fâcheux.

Pourquoi il est devant Caris LeVert ? Parce que malgré tout, nous laissons le bénéfice du doute à Eric Bledsoe. Ses statistiques seraient certainement plus flatteuses s’il jouait pour une équipe moins ambitieuse. Sans avoir à partager la gonfle avec Giannis Antetokounmpo. Avec du 19-5-6 de moyenne, le placer devant un garçon comme LeVert ne ferait pas froncer les sourcils. Il est aussi plus complet que l’arrière des Brooklyn Nets.

59. Shai Gilgeous-Alexander

Oklahoma City Thunder

Stats 2018-2019 : 10,8 points, 2,8 rebonds, 3,3 passes

L’un de nos chouchous. Son début de saison canon – 22 points et 7 rebonds après six matches – a contribué à sa remontée dans le classement. Il était un peu plus bas initialement. Mais il a montré qu’il avait déjà franchi un cap depuis qu’il a été installé aux commandes de l’attaque de l’Oklahoma City Thunder. Shai Gilgeous-Alexander était déjà prometteur aux Los Angeles Clippers. Le voilà maintenant considéré comme le nouveau visage d’une franchise en reconstruction.

Pourquoi il est devant Eric Bledsoe ? Déjà parce qu’il est plus grand d’une dizaine de centimètres ! Et mine de rien, au basket, c’est un avantage. Essayez de vous souvenir d’un meneur titulaire mesuré sous le 1,88 m qui a été un joueur majeur d’une équipe sacrée championne NBA au cours des dix dernières années. Pas facile n’est-ce pas ? La taille, ça compte. Ça peut permettre à Shai Gilgeous-Alexander de finir plus facilement près du cercle même s’il lui manque… la puissance de Bledsoe justement. Le jeune canadien est aussi un sniper plus adroit de loin. Surtout, il nous paraît sur la phase ascendante alors que le meneur des Milwaukee Bucks stagne.

58. Buddy Hield

Sacramento Kings

Stats 2018-2019 : 20,7 points, 5 rebonds, 2,5 passes

Buddy Hield sort de sa meilleure saison depuis son arrivée dans la ligue (en 2016) et ça a joué sur sa place dans le classement. Sera-t-il toujours aussi performant maintenant qu’il a signé une extension pour 86 millions de dollars sur quatre ans ? Son début de saison décevant – à l’image de son équipe – laisse pour l’instant penser que non. Mais c’est le temps de se remettre en route. Une fois qu’il aura réglé la mire, Hield sera à nouveau parmi les arrières les plus adroits à trois-points en NBA.

Pourquoi il est devant Caris LeVert ? Pour nous, c'est le cran juste au-dessus. Buddy Hield n'est pas beaucoup moins complet que l'arrière des Nets mais il est plus fort dans sa spécialité.

57. Andrew Wiggins

Minnesota Timberwolves

Stats 2018-2019 : 21,8 points, 7,2 rebonds, 3,3 passes

Sports Illustrated a classé Andrew Wiggins en centième et donc dernière position de son top 100 avant le coup d’envoi de la nouvelle saison. Le Canadien a réagi en notant qu’il n’y avait pas « cent joueurs meilleurs que lui en NBA. » Et nous sommes de son avis. Le premier choix de la draft 2014 est un athlète talentueux. Talentueux mais frustrant, et c’est pourquoi il est parfois mal jugé voire peu apprécié. Il est aussi parfois considéré comme un ailier un brin unidimensionnel qui compile les statistiques sans avoir l’impact que celles-ci pourraient suggérer. Il y a probablement du vrai dans tout ça. Mais ça n’empêche qu’il reste un jeune joueur capable de faire la différence, seul, sur un match ou un quart temps – même si c’est justement de manière trop irrégulière. La rigueur est un critère de notation. C’est éventuellement ce qui le prive d’une place plus flatteuse dans ce classement.

Pourquoi il est devant Shai Gilgeous-Alexander ? Ce n’est pas la justification la plus facile. Ce qui a pesé dans notre esprit, finalement, ce sont les (trop) rares moments où Wiggins rappelle à tous pourquoi il était un temps promis à un rôle de superstar en NBA. Ces quelques minutes par soir, quelques matches dans le mois où il combine adresse, qualités athlétiques, détermination et bagage technique pour prendre une rencontre à son compte.

56. Gordon Hayward

Boston Celtics

Stats 2018-2019 : 11,5 points, 4,5 rebonds, 3,4 passes

Il paraît qu’après une blessure grave, un joueur ne revient qu’à son meilleur niveau – ou proche de son meilleur niveau – que deux ans après. Gordon Hayward est dans les temps. En 2017, juste après sa signature aux Boston Celtics, l’ailier All-Star s’éclatait la cheville, pardonnez le terme, lors du premier match de la saison. Après un retour difficile l’an dernier, il a l’air de plus en plus à l’aise dans ses baskets. Il a retrouvé du punch et peut-être même de l’envie. Globalement, c’est même tout le groupe de Brad Stevens qui vit mieux depuis le remaniement de l’effectif pendant l’été.

Pourquoi il est devant Andrew Wiggins ? Déjà, nous avons l’impression que Gordon Hayward va continuer à retrouver des sensations et donc à monter en puissance au fur et à mesure de la saison. Ce n’est pas une question de potentiel là, c’est du futur proche. Mais même sans être revenu à son niveau All-Star, il reste un basketteur plus complet et plus abouti que Wiggins. Moins véloce, certes. Pas beaucoup plus féroce non plus. Mais plus adroit, plus facilitateur. Son impact sur le terrain nous paraît supérieur dans l’ensemble.

55. Jaylen Brown

Boston Celtics

Stats 2018-2019 : 13 points, 4,2 rebonds, 1,4 passe

C’est presque ironique parce que Buddy Hield a été évalué sur la saison 2018-2019 alors que Jaylen Brown est ici considéré sur ce qu’il montre depuis cet été, avec Team USA, puis avec les Boston Celtics. Ça montre la complexité qu’il y a à établir un tel classement. Toujours est-il que l’arrière de 23 ans semble prêt à passer le cap qui était attendu la saison dernière. Il est par exemple beaucoup plus agressif ballon en main avec plus de 10 drives par match, soit le double de l’an dernier. La progression est réelle.

Pourquoi il est devant Gordon Hayward ? Jaylen Brown est plus consistant que son coéquipier. C’est en comparant deux joueurs de la même équipe que l’on se rend plus facilement compte de la différence d’apport. Brown est plus menaçant ballon en main. Plus solide en défense aussi.

54. Derrick Rose

Detroit Pistons

Stats 2018-2019 : 18 points, 2,7 rebonds, 4,3 passes

Pendant des années, nous avons attendus le retour du Derrick Rose MVP. Celui qui sautait par-dessus tout le monde… avant de se briser plusieurs fois les genoux. Petit à petit, l’ancien All-Star a dégringolé dans la hiérarchie NBA tout en restant « un nom. » Il n’est pas passé loin d’arrêter le basket. Et c’est au moment où plus personne ne prêtait réellement attention à lui qu’il est finalement revenu au premier plan. D’abord en tant que sixième homme des Minnesota Timberwolves. Maintenant aux Detroit Pistons. Le D-Rose de 2011 n’existe plus mais sa version actuelle est tout de même excellente. Personne n’ose le crier trop haut, de peur que ça s’arrête. Mais le vétéran de 31 ans enchaîne les belles performances depuis un bon moment maintenant. Il y a de la régularité. Ce n’est pas juste une passade.

Pourquoi il est devant Jaylen Brown ? En tant que scoreur, Derrick Rose est encore plus percutant que Brown. Peu de joueurs sont capables de finir comme lui près du cercle. En réalité, il a à nouveau l’étoffe d’un titulaire dans cette ligue.

53. Clint Capela

Houston Rockets

Stats 2018-2019 : 16,6 points, 12,7 rebonds, 1 passe

Ancien pensionnaire de Pro A, Clint Capela vit le rêve américain. Il s'est imposé comme le pivot titulaire d'une franchise qui ambitionne de jouer le titre chaque année. Et ce n'est pas un hasard.

Pourquoi il est devant plusieurs extérieurs au profil plus « scoreurs » ? C’est très difficile de comparer des joueurs qui n’évoluent pas du tout au même poste. Intrinsèquement, Clint Capela a probablement moins de « talent », et encore le terme est flou et relatif, qu’un Derrick Rose ou un Gordon Hayward. Mais ce qu’il fait sur le terrain apporte sans doute plus à son équipe. Il a aussi des atouts. Des joueurs qui mixent la puissance et la mobilité du Suisse, il y en a très peu en NBA. Attraper les passes lobées d’Harden, ils sont plusieurs à pouvoir le faire. Mais C’est aussi parce qu’il déboule sur pick-and-roll qu’il est aussi souvent en bonne position pour marquer. Capela est l’un des meilleurs joueurs de la ligue… dans son style.

52. Danilo Gallinari

Oklahoma City Thunder

Stats 2018-2019 : 19,8 points, 6,1 rebonds, 2,6 passes

Danilo Gallinari a le profil de l’ailier qui sera souvent échangé : il est fort sans être une star, il est capable de jouer sur plusieurs positions et il est adroit de loin. En gros, chaque équipe qui voudra passer un cap se tournera vers un joueur de sa trempe avant de finalement le refourguer quelques mois plus tard en cas d’échec. Mais ça reste une valeur sûre, pas fantasque, pour toute franchise à la recherche d’un ailier-fort fuyant. Parce qu’il peut mettre dedans de loin, prendre quelques rebonds, résister au poste et le tout sans casser l’alchimie d’un groupe.

Pourquoi il est devant Gordon Hayward ? Autant faire la comparaison poste pour poste. L’Italien est nettement plus régulier. Plus prolifique, aussi.

51. Zach LaVine

Chicago Bulls

Stats 2018-2019 : 23,7 points, 4,7 rebonds, 4,5 passes

Chaque saison, Zach LaVine promet de devenir un meilleur basket. Plus complet. Chaque saison, il peine à s’affirmer comme un franchise player qui porte réellement son équipe à la victoire. Mais, chaque saison, il s’en rapproche ! Et ça finira peut-être par payer. Ou non. Mais l’arrière des Chicago Bulls continue de progresser. C’est un scoreur qui gagne en efficacité et en volume. L’athlète incroyable a ajouté des cordes à son arc. De la lecture de jeu, un peu. De l’adresse. Parfois de la défense. Et même de la création.

Pourquoi il est devant Danilo Gallinari ? Sur le papier, Zach LaVine a un package un peu plus intéressant. Il a sa détente, son step-back, ses drives, ses euro-steps. Le profil type de l’arrière scoreur. Même s’il n’est pas au niveau d’un joueur du top-30 NBA.

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80. Marvin Bagley

Sacramento Kings

Stats 2018-2019 : 14,9 points, 7,6 rebonds, 1 passe

Aux yeux d’une partie du public, Marvin Bagley restera longtemps le joueur que les Sacramento Kings ont pris à la place de Luka Doncic avec leur deuxième choix le soir de la draft 2018. Mais c’est injuste vis-à-vis de l’intérieur formé à Duke. Parce qu’il a lui aussi des qualités intéressantes et du potentiel. Il peut s’affirmer comme la première option offensive de la franchise californienne – avec son compère De’Aaron Fox en future icône de l’organisation.

Pourquoi il est à cette place du classement ? La plupart des joueurs cités jusqu’à présent sont des joueurs de devoir – sauf quelques exceptions – alors que Bagley a tout de même une palette plus étendue. Il a plus de possibilités.

79. Patrick Beverley

Los Angeles Clippers

Stats 2018-2019 : 7,6 points, 5 rebonds, 3,8 passes

Un joueur moins limité que ce que l’on pourrait croire mais qui reste d’abord connu pour sa combativité, sa défense et son « trash talking ». Patrick Beverley est aussi un bon rebondeur pour sa position, un meneur capable d’évoluer sans la balle et un shooteur correct de loin.

Pourquoi il est devant Marcus Smart ? Plus de folie, plus d’adresse, plus de « vécu » NBA.

78. Ricky Rubio

Phoenix Suns

Stats 2018-2019 : 12,7 points, 3,6 rebonds, 6,1 passes

Un prodige qui n’est finalement jamais devenu une superstar en NBA mais qui a réussi partout où il est passé. Ricky Rubio est un meneur atypique au vu de l’époque. Mais sa présence fait généralement du bien à toutes ses équipes.

Pourquoi il est devant Patrick Beverley ? Nous avons sans doute été un peu influencé par la Coupe du Monde FIBA où il a été élu MVP en menant l’Espagne au titre… puis les Suns se mettent même à gagner depuis que Rubio est dans l’Arizona !

77. Danny Green

Los Angeles Lakers

Stats 2018-2019 : 10,3 points, 4 rebonds, 1,6 passe

Il ne sait pas courir, il ne gagnerait probablement pas un concours où le dribble est mis à l’honneur, il a une gestuelle très étrange pour un bon shooteur… mais Danny Green est un vétéran qui fait gagner son équipe. Déjà deux titres NBA, à chaque fois en jouant un rôle. Il est désormais l’un des facteurs X d’une formation des Los Angeles Lakers candidate au trophée.

Pourquoi il est devant Robert Covington ? Il apporte plus de garanties dans leurs deux secteurs clés : la défense et le tir à trois-points.

76. Gary Harris

Denver Nuggets

Stats 2018-2019 : 12,9 points, 2,8 rebonds, 2,2 passes

Gary Harris n’a pas eu l’ascension espéré au moment où il a signé son extension de contrat – 84 millions sur quatre ans – avec les Denver Nuggets. Il a aussi été gêné par des blessures. Mais il reste l’un des joueurs importants d’une franchise ambitieuse à l’Ouest.

Pourquoi il est devant Danny Green ? Il a moins d’expérience mais il a plus de « bounce » et une meilleure panoplie offensive.

Un top-100, ça ne sert à rien. Déjà parce que c’est très subjectif. Le classement ne sera jamais le même d’une personne à une autre. Il dépend de l’appréciation de celui qui le rédige, de son expérience personnelle et des différents critères qu’il retient. Surtout, un top-100 des joueurs NBA, ça n’a aucun sens. Ça revient finalement à comparer des basketteurs qui n’évoluent ni au même poste, ni dans les mêmes équipes, ni dans la même situation. Les rôles sont différents. Les profils sont différents. C’est un casse-tête permanent. Et si c’est déjà difficile entre les superstars, imaginez seulement à quel point cela devient compliqué au-delà de la cinquantième place.

Et pourtant, c’est tout de même important d’avoir une idée des forces en présence aux quatre coins du championnat. Parce que le basket est un sport collectif, certes, mais l’Histoire tient à nous rappeler que, la plupart du temps, à la fin, c’est l’équipe qui possède les meilleurs joueurs qui gagne. Parfois, et même souvent, c’est juste la franchise qui a l’individualité la plus dominante sur le terrain qui finit par décrocher une série de playoffs. Ça se joue à cinq contre cinq mais il faut une locomotive plus forte que tous les autres acteurs sur le parquet pour aller loin. Il y a évidemment eu des contre-exemples. Il y en a toujours. Mais c’est tout de même une notion vérifiée quasiment chaque année.

Un top-100, ça permet de jauger cette hiérarchie en NBA. Entre les joueurs, donc, mais aussi presque entre les équipes selon le nombre de représentants qu’elles ont dans le classement, et à quelle(s) place(s) ! C’est pour nous aider à y voir plus clair mais aussi pour débattre et interagir avec vous que nous nous sommes lancés dans la construction de cette mission impossible.

Critères retenus pour le top 100 BasketSession

Nous avons d’abord classé une trentaine de joueurs pour chaque poste pour avoir une sélection élargie d’environ 130 à 150 joueurs. Là, nous nous sommes posés une question à chaque fois : « Si je dois bâtir une équipe pour gagner le titre en 2020 (et pas au-delà), lequel je choisis en premier ? » Et ainsi de suite. L’année 2020 est une façon pour nous de laisser un petit flou sur le moment précis auquel le joueur est évalué. En fait, ça nous offre surtout un moyen de remonter quelques jeunes joueurs au fort potentiel. En estimant leur niveau sur un futur très proche, à savoir en mars ou avril.

Si nous avons essayé de garder le même critère de sélection tout au long du classement, nous avons évidemment fait des écarts. Cette question n’avantage pas les joueurs de devoir ou même les excellents défenseurs. Du coup, au fur et à mesure du classement, d’autres moyens pour comparer les individualités ont été employés. Avec d’autres questions comme : « Si j’enlève ce joueur de cette équipe et ce joueur de cette équipe, laquelle s’en sort le mieux ? » ou « Si j’échange ce joueur avec ce joueur, quelle équipe en sort gagnante ? » ou même encore « Si j’ai déjà une équipe forte, quel joueur je préfère avoir pour compléter mon effectif dans le but de gagner le titre en 2020 ? ». Le résultat n’est pas parfait, loin de là. Mais c’est justement pour ça que vous êtes là, pour donner votre avis et vos critiques. Ne nous n’hésiteront pas à vous lire.

Précision de dernière minute : aucun rookie n’a été retenu dans le classement. Idem, les joueurs absents pour l'ensemble de la saison (Wall, Durant, Cousins) n'ont pas été sélectionnés.

Bonne lecture.

C’est reparti ! Il y a trois ans, nous nous étions lancé un sacré défi en mettant sur pied notre top 100 NBA à l’aube de la saison 2014-2015. Depuis, nous avons réédité l’expérience plusieurs fois au sein du magazine REVERSE (#50 et #59). Nous sommes donc fier de vous présenter ce coup-ci notre « Top 100 NBA 2017 » !

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Avant toute chose, je tenais à m’excuser pour le retard avec ce top 5 qui n’a finalement failli jamais arrivé. Mais il était important de finir ce classement une bonne fois pour toute.

5. Russell Westbrook (Oklahoma City Thunder)

Je vais être honnête, je regrette presque d’avoir mis James Harden en sixième position. Et donc Russell Westbrook en cinq. Le début de saison canon de la star des Rockets renforce d’ailleurs ce sentiment.

Mais si leurs stats et leurs performances sont complètement folles, il y a deux petits éléments qui m’ont fait pencher en faveur du MVP :

1) D’abord, je suis persuadé que c’est un meilleur leader, aussi fou que cela puisse paraître. Ni Harden, ni Westbrook ne sont de grands meneurs d’hommes à mon humble avis. Mais s’il faut partir en guerre avec l’un d’entre eux… ouuuuh boy, le choix est vite fait. D’ailleurs, le barbu n’est pas adulé par ses coéquipiers comme l’est Russ. Pas du tout même.

2) Si j’étais un joueur NBA, je préférerais quand même affronter Harden que Westbrook. Le mec laisse une telle impression de chaos partout où il passe. Même si je finis par gagner le match, même s’il finit à 5/19, je sais que je vais souffrir. Je sais que ça va faire mal. Et psychologiquement, ça pèse.

Ce sont deux détails mais ils ont fait la différence sur ce classement.

4. Stephen Curry (Golden State Warriors)

Alors j’admet que ça a été vraiment, vraiment, vraiment très, très, très dur d’écarter Stephen Curry du podium. Adoré par tout le monde il y a pas si longtemps, le meneur des Warriors a maintenant son lot de haters. Ses détracteurs aimeraient nous faire croire qu’il n’est pas un joueur qui pèse autrement que par son shoot, qu’il ne défend pas, etc. Faux, faux et faux.

Curry est un basketteur complet. Et même quand il n’a pas la balle, sa simple présence fait flipper toute la défense adverse. Souvenez-vous des finales NBA. Il y a un moment, je ne saurais plus vous dire quel match, Kevin Durant partait en contre-attaque dans l’axe. Son coéquipier double-MVP se trouvait sur sa gauche. Derrière la ligne à trois-points. Les défenseurs des Cavaliers ont préféré rester sur lui, quitte à laisser KD marquer seul au dunk. Parce que c’est ça aujourd’hui : un tir primé de Curry, psychologiquement (décidément), ça fait beaucoup trop mal. Le laisser prendre feu peut vite démoraliser l’adversaire.

Et ça, cet exemple, ça montre pour moi tout l’impact qu’il peut avoir à Golden State. Quand il est agressif, les Warriors sont une machine à gagner. Ils ont beau avoir toutes les stars du monde, ils ont besoin qu’il soit à son meilleur niveau pour vraiment dominer. C’est dire à quel point il est important. A quel point il est fort.

3. Kawhi Leonard (San Antonio Spurs)

Néanmoins, j’ai préféré laisser Kawhi Leonard devant. Parce que quand Gregg Popovich ose balancer que sa superstar est « le meilleur joueur du monde », j’ai vraiment envie de le croire. Pas seulement le meilleur « Two way player » hein. Meilleur joueur. Et ben, franchement, ce n’est pas si fou.

J’ai laissé Kawhi sur la troisième marche du podium parce que j’ai besoin de le voir dominer une finale de Conférence. Il l’aurait peut-être fait – même en étant éventuellement éliminé – en mai dernier si Zaza Pachulia n’avait pas foutu son pied sous le sien. Leonard a le package intégral : il attaque aussi bien qu’il défend. Ça en dit long sur son talent des deux côtés du parquet. Et oui, c’est évidemment le meilleur « two way player » de la planète.

Mais il apprend encore à dominer. Il a beau être déjà champion NBA et déjà MVP des finales, il apprend encore à se servir de ses supers pouvoirs. Et c’est normal. Il est plus jeune que Curry, KD, Westbrook ou LeBron James. Pour vraiment prétendre au trône, Leonard doit maintenant dominer yeux-dans-les-yeux un de ces mecs-là en playoffs. Ça finira par arriver.

2. Kevin Durant (Golden State Warriors)

1. LeBron James (Cleveland Cavaliers)

En toute honnêteté, il y a eu une vraie hésitation sur la place de numéro un dans notre top 100. J’ai mis LeBron. Puis Durant. Puis LeBron. Puis Durant. J’ai fini avec James, suite à une conversation avec mon collègue Julien Deschuyteneer.

LeBron est le basketteur le plus fort. Mais je me demande quand même si Kevin Durant n’est pas le meilleur joueur de basket. La nuance est vraiment fine – presque abusée – mais je vais essayer de m’expliquer.

Aujourd’hui, Kevin Durant est un meilleur scoreur que son aîné. Peut-être même un bien meilleur scoreur – la différence est tout de même assez nette entre les deux joueurs sur cet aspect. Chaque année, des dizaines et des dizaines de journalistes demandent aux NBAers de donner le nom du joueur le plus difficile à stopper sur un terrain. KD est la réponse qui vient quasiment systématiquement. Pas LeBron. KD. Parce qu’il sait tout faire. Il est tellement facile. Tellement moins prévisible. Tellement rapide, adroit, etc. Il peut shooter de n’importe où et n’importe quand.

Souvenez-vous des dernières finales, encore une fois. Game 3, quelques secondes à jouer. Durant remonte la balle et prend un tir contesté à 3-points. Un mauvais shoot ? Une mauvaise décision ? Peut-être. Mais il le met. Il porte ses couilles. Il met le tir le plus important de toute la série. Possession suivante, LeBron a la gonfle. Il pénètre mais ressort sur un Kyle Korver démarqué dans le corner. L’action parfaite ? Certainement. Mais Korver n’a pas rentré son shoot. Et les Cavaliers ont perdu.

Là où je veux en venir c’est, qu’aujourd’hui, Durant est bien plus un cauchemar sur un terrain que ne l’est James. C’est un meilleur scoreur et presque un meilleur attaquant. LeBron a une vision du jeu bien supérieure à celle du MVP des dernières finales. Mais sur tout le reste, il est battu à l’instant T. Il a plus de puissance mais la NBA actuelle se joue plus sur la vitesse, l’agilité et l’adresse.

Et même de l’autre côté du parquet. Kevin Durant est un meilleur défenseur que LeBron James AUJOURD’HUI (pas y’a trois ans donc). Mark my words. Il défend mieux collectivement. Il est plus vif. Plus long. Il peut protéger le cercle mais aussi switcher. James était plus efficace en défense quand il était plus jeune au sein d’un basket moins porté sur la vitesse et le tir à trois-points. Il y a plein de fois où il est juste largué sur les rotations. Ses sourcils froncés laissent penser que c’est de la faute de Kevin Love ou J.R. Smith. Mais bien souvent, c’est lui qui est en tort. Défensivement, il ne fait plus aussi peur. Les attaquants adverses le ciblent parfois. Certainement pas KD. Il ne paye pas de mine mais le joueur des Warriors cassent les bonbons de ses vis-à-vis avec sa taille et ses longs bras. Et il y a de toute façon de moins en moins de buffles capables de le victimiser en puissance.

Alors pourquoi avoir tout de même choisi LeBron ? Parce que le King reste le King… il est capable de peser sur un match comme personne ne le fait dans ce monde. Il demeure une force de la nature. Avec un QI basket très élevé. Il reste quelque part l’homme à abattre.

Julien m’a convaincu de changer en me posant une simple question : si LeBron jouait aux Warriors et Durant aux Cavaliers, est-ce que Cleveland aurait fait mieux lors des dernières finales NBA ? Mon premier reflexe a été de penser que, de toute façon, LeBron aurait galéré pour s’intégrer aux Warriors. Les Californiens eux-mêmes l’ont dit : ils auraient certainement dû changer leur système. Avec KD, ils n’ont pas eu besoin. D’un côté, ça montre que Durant peut plus facilement s’acclimater à tous types de basket. De l’autre, ça rappelle que James est un joueur ultime autour duquel il faut construire.

Avec une saison pour s’adapter aux Warriors, une équipe de Golden State avec LeBron aurait complètement détruit une équipe de Cleveland avec KD.

Mais toute la différence est là. Contrairement à Durant, James n’oserait jamais mettre son ego de côté à ce point pour s’intégrer dans un système. Et pitié, ne me parlez pas du Heat. L’équipe tournait autour de lui. C’était son système, avec du pick-and-roll et des shooteurs autour. LeBron se limite lui-même à cause de son narcissisme. Il veut absolument tout contrôler. Même le jeu proposé. Il dit admirer un grand coach comme Gregg Popovich mais accepterait-il seulement de jouer pour Pop ? Il a eu quelques bons tacticiens (Spoelstra, Blatt). Il a fait virer le second et il a essayé de saboter le premier.

A Cleveland, il a voulu s’entourer de joueurs qui correspondaient à son jeu. Sans changer d’un iota son approche. Sans lui-même chercher une seconde à se modifier pour faciliter l’intégration de joueurs au profil plus intéressant que les plots « 3 no D » qui composent l’effectif des Cavs. En voulant jouer les GM et en poussant pour prolonger ses amis – ceux qui sont représentés par le même agent, Rich Paul – il a plombé la masse salariale de sa franchise. Et l’effectif actuel est loin de pouvoir rivaliser avec les Warriors sans même avoir de vraies possibilités pour se renforcer.

A cause de tout ça, Kevin Durant est peut-être un « meilleur joueur » de basket. Il comprend mieux ce qui est dans son intérêt. Et vous savez quoi ? Il finira sans doute avec plus de bagues au doigt que le King à la fin de sa carrière. Car il y a un dernier point à ne pas oublier : KD atteint son apogée. Il a 29 ans. LeBron se maintient à un très, très, très haut niveau mais le LeBron de 2017 n’était pas plus fort que celui de 2014. Au contraire. Et il y a très peu de chance que le LeBron de 2018 soit plus fort que celui de 2017. Pour KD, c’est l’inverse. Il était MVP en 2014. Mais il était encore plus fort en 2017. Et en 2018, peut-être que de plus en plus de fans seront prêts à admettre que le meilleur joueur du monde, c’est lui.

C’est reparti ! Il y a trois ans, nous nous étions lancé un sacré défi en mettant sur pied notre top 100 NBA à l’aube de la saison 2014-2015. Depuis, nous avons réédité l’expérience plusieurs fois au sein du magazine REVERSE (#50 et #59). Nous sommes donc fier de vous présenter ce coup-ci notre « Top 100 NBA 2017 » !

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10. John Wall (Washington Wizards)

Meneur / 27 ans / PER 16-17 : 23,2

A force de progresser, à force de s’affirmer comme un leader, John Wall est enfin reconnu comme l’un des dix meilleurs joueurs NBA. Par tout le monde, ou presque. Il est sans doute le plus fort de sa Conférence à son poste. Isaiah Thomas et Kyrie Irving sont tous les deux des scoreurs prolifiques et des shooteurs plus adroits, ce qui, quelque part, peut laisser penser qu’ils auront toujours plus de succès que lui en playoffs.

Mais Wall est un gestionnaire bien plus accompli. Et un excellent playmaker. Il est, avec James Harden et Russell Westbrook, l’as du drive-and-kick. Ça pénètre, ça ressort. Et ainsi de suite. Il est devenu une véritable machine à distribuer du caviar… et à marquer à mi-distance. Car même au scoring, le meneur des Wizards a passé un cap. Ses 27 points par match en playoffs en sont la parfaite illustration.

Tout ça, ça valait bien une place dans le top 10 de notre ranking. John Wall est au sommet de son art. Et avec une Conférence Est un peu plus dégagée, c’est à lui de prouver qu’il peut effectivement prendre les rênes d’une équipe jusqu’en finale de Conférence.

Stats John Wall en 16-17 

23,1 pts, 45,1% aux tirs, 32,7% à trois-points, 4,2 rbds et 10,7 pds

9. Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves)

Pivot / 21 ans / PER 16-17 : 25,9

Le nouveau boss de la NBA ! Les Minnesota Timberwolves font peur et ce n’est pas dû à Jimmy Butler, Andrew Wiggins ou Tom Thibodeau mais bien Karl-Anthony Towns. Le jeune intérieur est absolument monstrueux. D’abord statistiquement. Avec 25 points et 12 rebonds au compteur, il marche déjà sur les traces des plus grands.

Des chiffres qui devraient même être encore plus fous cette saison. Un petit 27-13-3 à 50% aux tirs et 40% à trois-points n’est pas complètement à exclure. Parce que KAT sait tout faire. Il peut protéger le cercle avec ses longs bras, défendre dur sur les intérieurs costauds avec sa puissance, cavaler après des ailiers fuyants avec sa mobilité… mais aussi faire payer sous le panier ou de loin. Le package intégral.

Il faut maintenant que toutes ces statistiques et ces belles promesses se transforment en victoires. Les Wolves n’ont plus aucune excuse. Ils ont les armes pour atteindre le quintet de tête de la Conférence Ouest. A ce moment-là, plus personne ne pourra nier la présence de Towns dans le top 10 NBA.

Stats Karl-Anthony Towns

25,1 pts, 54,2% aux tirs, 36,7% à trois-points, 12,3 rbds, 2,7 pds

8. Chris Paul (Houston Rockets)

Meneur / 32 ans / PER 16-17 : 26,2

Chris Paul n’est plus considéré comme le meilleur joueur NBA à son poste. Un statut honorifique qui revient à Stephen Curry, Russell Westbrook ou même à son nouveau coéquipier James Harden. Pourtant, ce que fait « CP3 », ils sont peu à en être capables. Sa vision du jeu n’a presque aucun égal dans le championnat. Il connait tous les angles de passe. Tous. Il brille sur pick-and-roll, sur transition, etc. Il a un bon shoot extérieur et il est meurtrier en tête de raquette. Même près du cercle, il demeure solide malgré sa taille (1,83 m).

Le All-Star est toujours l’un des joueurs les plus complets du circuit. Mais ses forces sont parfois aussi ses faiblesses. Il est tellement doué qu’il a tendance à vouloir toujours tout contrôler. Ce qui peut parfois nuire à ses équipes. Son bilan en playoffs ne parle pas pour lui. Une dizaine d’années en NBA et donc toujours pas de finales de Conférence pour le « Point God ».

Et si c’était la bonne ? La présence de James Harden devrait permettre à Paul de suffisamment déléguer pour s’avérer encore plus tranchant dans les moments chauds. Il sera moins fatigué. Moins ciblé. Et donc plus fort que jamais ?

Stats Chris Paul en 16-17

18,1 pts, 47,6% aux tirs, 41,1% à trois-points, 5 rbds et 9,2 pds

7. Anthony Davis (New Orleans Pelicans)

Ailier-fort / 24 ans / PER 16-17 : 27,5

Il n’y a pas si longtemps, Anthony Davis squattait les cinq premières places de notre top 100. Il était même promis au podium. Mais à un moment, il faut accepter que les blessures soient aussi un critère de notation. Un joueur souvent victime de pépins physiques est un basketteur plus fragile que d’autres. Tout simplement. Et cette propension à tout le temps se blesser, elle handicape clairement la superstar des New Orleans Pelicans.

Nous avons laissé Davis devant KAT parce qu’il a tout de même un temps d’avance sur l’autre prodige des raquettes. Il est un poil plus âgé. Plus expérimenté, aussi. Lui a déjà connu les playoffs. Et il a déjà cartonné à ce stade de la compétition.

A vrai dire, le niveau de jeu et les possibilités du mono sourcil le plus chaud du basket sont assez irréels. Ce qui le ramène sur terre, une fois de plus, ce sont les blessures.

Stats Anthony Davis en 16-17

28 pts, 50,5% aux tirs, 29,9% à trois-points, 11,8 rbds et 2,8 blks

6. James Harden (Houston Rockets)

Arrière / 28 ans / PER 16-17 : 27,4 

Ouloulou. James Harden derrière Russell Westbrook (vent de contestation de plus en plus bruyant). Comme pour le MVP, il a fallu trancher. Trois raisons qui nous ont poussées à choisir Russ plutôt que le barbu pour composer le top 5 de notre classement.

• Harden n’est pas un leader et nous n’avons pas attendu Kevin McHale pour le dire. Westbrook a le mérite d’être absolument adulé par ses coéquipiers.
• Harden ne défend pas un gramme. Westbrook ne défend pas beaucoup plus mais au moins, quand il est piqué au vif, il se donne
• Harden est plus technique. Mais Westbrook joue dur. Et parfois, jouer dur est plus important qu’être juste fort. A quoi bon être fort si c’est pour ne pas se bouger le cul et laisser ses Rockets se faire défoncer par les Spurs sans agir en patron, sans fierté, sans rien ?

Stats James Harden en 16-17 

29,1 pts, 44% aux tirs, 34,7% à trois-points, 8,1 rbds et 11,2 pds

C’est reparti ! Il y a trois ans, nous nous étions lancé un sacré défi en mettant sur pied notre top 100 NBA à l’aube de la saison 2014-2015. Depuis, nous avons réédité l’expérience plusieurs fois au sein du magazine REVERSE (#50 et #59). Nous sommes donc fier de vous présenter ce coup-ci notre « Top 100 NBA 2017 » !

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15. Damian Lillard (Portland Trail Blazers)

Meneur  / 27 ans / PER 16-17 : 24,1

Pourquoi avoir classé Damian Lillard devant Isaiah Thomas alors qu’ils ont plus ou moins le même profil, à savoir celui d’un meneur scoreur qui peine à défendre ? Déjà parce que la star de Portland n’a pas grand-chose à envier à son homologue de Cleveland sur tous ses points forts. Elle marque autant de points. Elle est tout aussi efficace, distribue aussi bien le jeu et elle a déjà prouvé son sang-froid dans les moments les plus chauds. Lillard est aussi plus grand, ce qui lui permet de plus facilement maintenir son scoring face à des défenses plus agressives en playoffs.

Surtout, la blessure de Thomas peut changer la donne. Lillard va continuer à étaler la ligue de sa classe dans les prochains mois tandis que le meneur des Cavaliers restera à l’infirmerie. Suffisant pour nous convaincre de mettre le meilleur rappeur NBA devant dans notre top 100.

Stats Damian Lillard en 16-17

27 pts à 44%, 37% à trois-points, 4,9 rbds et 5,9 pds

14. Kyrie Irving (Boston Celtics)

Meneur / 25 ans / PER 16-17 : 23

Voilà encore un meneur scoreur qui handicape son équipe en défense. Après Thomas et Lillard, Kyrie Irving. Le néo-franchise player des Celtics divise. Certains le considèrent comme l’un des dix meilleurs joueurs de la ligue, d’autres retiennent ses lacunes. Mais il est tellement fort dans la finition, tellement efficace dans sa manière de scorer qu’il nous a été impossible d’ignorer ses qualités. Ou du moins, ses qualités nous ont finalement convaincu de le classer assez haut.

Car ce que fait Irving, très peu de joueurs en sont capables. Il peut n’importe quand, contre n’importe qui et à n’importe quel match. Il a déjà fait ses preuves lors des finales NBA. Il a déjà démontré qu’il pouvait être un champion. Maintenant, à lui de montrer qu’il peut aussi driver sa propre équipe.

Stats Kyrie Irving en 16-17

25,2 pts à 47,3% aux tirs, 40,1% à trois-points, 3,2 rbds et 5,8 pds

13. Jimmy Butler (Minnesota Timberwolves)

Arrière / 28 ans / PER 16-17 : 25,1

Statistiquement parlant, Jimmy Butler est peut-être classé un peu bas. Certains joueurs du top 10 n’accumulaient pas autant de « Win Shares » que lui (13,8) par exemple. Mais Butler a ses limites. Il n’a pas l’étoffe d’un franchise player, même s’il en a les chiffres. Que ce soit dans le leadership ou même dans l’apport offensif dans les matches les plus importants de la saison. Il est capable de scorer, mais il ne sera sans doute jamais la première option offensive d’une équipe candidate au titre. Et cela ne l’empêche pas d’être l’une des valeurs sûres de cette ligue.

Stats Jimmy Butler en 16-17

23,9 pts à 45% aux tirs, 36,7% à trois-points, 6,2 rbds et 5,5 pds

12. Paul George (Oklahoma City Thunder)

Ailier / 27 ans / PER 16-17 : 20,2

Paul George était d’abord classé dans le top 10 de notre ranking des meilleurs joueurs NBA. Puis, après une deuxième analyse, nous l’avons descendu un puis deux rangs plus bas. Ce n’est pas réellement en raison d’éventuelles lacunes. Disons simplement que d’autres stars NBA nous ont plus impressionnés. Mais sur le papier et sur le terrain, PG est évidemment l’un des basketteurs les plus talentueux du monde.

Stats Paul George en 16-17

23,7 pts à 46,1% aux tirs, 39,3% à trois-points, 6,6 rbds et 3,3 pds

11. Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks)

Ailier / 22 ans / PER 16-17 : 26,1

Giannis Antetokounmpo est le seul joueur à avoir été le joueur le plus prolifique de son équipe dans les cinq catégories principales : points, rebonds, passes, contres et interceptions. Une preuve de plus qu'il est un basketteur unique. Capable de tout faire sur un terrain. Nous lui promettons de nouveaux bonds en avant cette saison. Il ne serait pas impossible qu'il soit considéré comme l'un des dix meilleurs joueurs NBA en fin d'année.

Stats Giannis Antetokounmpo en 16-17 

22,9 pts à 52,1% aux tirs, 27,2% à trois-points, 8,8 rbds et 5,4 pds

C’est reparti ! Il y a trois ans, nous nous étions lancé un sacré défi en mettant sur pied notre top 100 NBA à l’aube de la saison 2014-2015. Depuis, nous avons réédité l’expérience plusieurs fois au sein du magazine REVERSE (#50 et #59). Nous sommes donc fier de vous présenter ce coup-ci notre « Top 100 NBA 2017 » !

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20. Klay Thompson (Golden State Warriors)

Arrière / 27 ans / PER 16-17 : 17,4

Klay Thompson n’a pas une dizaine de points forts. Il n’est pas unidimensionnel pour autant. Son jeu repose sur trois atouts essentiels : sa capacité à jouer sans le ballon et à se démarquer, son adresse extérieure et sa défense de fer sur les attaquants adverses. C’est exactement ce dont les Warriors ont besoin sur le poste deux. C’est aussi pour ça qu’il est le parfait complément de Stephen Curry.

L’autre ‘Splash Bro’ est capable de percuter balle en main mais il n’est pas aussi à l’aise sur pick-and-roll que les Curry et compagnie. Il est bon, il n’est pas excellent. Il est capable de scorer dos au panier mais il a rarement l’occasion de le faire.

Ses forces sont tellement développées que cela suffit à faire de lui un joueur du top 20. Rien qu’avec sa capacité à dégainer, il nous semble plus dangereux qu’un Gordon Hayward (classé à la 21^ème de notre top 100). Rien qu’avec sa défense, il peut peser plus lourdement sur un match qu’un Carmelo Anthony.

Stats Klay Thompson en 16-17

22,3 pts, 3,7 rbds, 2,1 pds, 46,8% aux tirs, 41,4% à trois-points

19. Blake Griffin (Los Angeles Clippers)

Ailier-fort / 28 ans / PER 16-17 : 22,6

Le dernier exercice de Blake Griffin a encore une fois été perturbé par des blessures. Cela devient une (très) (mauvaise) habitude. Il y a trois ans, l’intérieur figurait parmi les cinq, six meilleurs joueurs du monde dans la plupart des classements. Aujourd’hui, le voilà rétrogradé en fin de top 20 du notre. Alors, certes, il est toujours l’un des basketteurs les plus forts – individuellement – de la planète. Mais il est moins explosif. Moins coté. Ses déboires ont fini par le faire oublier.

C’est peut-être bien pour ça qu’il semble en mesure de faire une saison canon. Griffin est maintenant libéré du départ de Chris Paul. Ce qui signifie qu’il va pouvoir diriger le jeu des Clippers. Et pour ça, il n’a pas son pareil (à son poste). Avant même d’être un scoreur ou un rebondeur, « Quake » est d’abord un passeur d’élite. Il a une excellente vision du jeu et ses passes sont précises. Dans le bon timing. Bref, il régale.

Il a un peu perdu de sa gouache dans la peinture mais il a compensé – en partie – avec une progression aux tirs à mi-distance. Il n’est pas devenu un scoreur aussi prolifique que ce que nous pouvions l’envisager à une époque. Mais il nous semble encore une catégorie au-dessus que d’autres joueurs à son poste comme Paul Millsap ou Kevin Love.

Stats Blake Griffin en 16-17

21,6 pts, 8,1 rbds, 4,9 pds, 49,3% aux tirs, 33,6% à trois-points

18. DeMarcus Cousins (New Orleans Pelicans)

Pivot / 27 ans / PER 16-17 : 25,8

Oh que ce fut difficile de classer DeMarcus Cousins. Déjà, d’une, parce que statistiquement, il n’y a aucun pivot à son niveau. Un joueur à plus de 27-11-4 ? Rare, extrêmement rare. « DMC » est un putain de bon basketteur. Il est capable de tout sur un terrain (vraiment tout, et c’est d’ailleurs un problème) : dribbler, tirer, foncer dans le tas, passer, jouer dos au panier, marquer de près, de loin, etc. Il est plus complet que la très, très large majorité des intérieurs NBA.

Sauf que voilà, son caractère pêche. Nous ne faisons pas seulement référence à ses sauts d’humeur. Pas seulement à ses fautes techniques. C’est toute l’attitude générale qui dérange parfois. Souvent. Cousins fait des stats, mais il ne fait pas gagner. Son leadership laisse clairement à désirer et ses partenaires ne semblent pas mis dans de bonnes dispositions quand ils évoluent avec lui.

C’est un trait de sa personnalité (ou du moins de ce qu’il laisse transparaître). Nous avons très souvent défendu le bonhomme. Nous avons été indulgents. Et nous l’aimons toujours. Mais sur ce ranking, où il figure tout de même en très bonne position, nous avons considéré que son mental avait un impact trop négatif sur son jeu pour que DeMarcus soit inclus dans le top 15.

Stats DeMarcus Cousins en 16-17

27 pts, 11 rbds, 4,6 pds, 45,2% aux tirs, 36,1% à trois-points

17. Nikola Jokic (Denver Nuggets)

Pivot / 22 ans / PER 16-17 : 26,3

Nikola Jokic n’était pas aussi haut dans notre top 100 NBA. Après révision, il est finalement repassé devant DeMarcus Cousins. Pourquoi ? Il a un meilleur PER (26,4 contre 25,8), un score plus élevé aux Win Shares (9,7 contre 7,6), une meilleure réussite aux tirs pondérés (60,5 contre 49,8) et un bien meilleur impact sur le score en faveur de son équipe (+11,7 contre -2,9).

Le Serbe s’est imposé comme l’un des joueurs les plus excitants de la NBA. Ses passes sont magistrales. Il y a peu de stars plus altruistes que lui. Voire pas du tout. Aujourd’hui il semble plus facile de construire une équipe (et une attaque) autour de Jokic que Cousins. Surtout si le néo-boss des Nuggets se met à gagner du muscle et à défendre.

Stats Nikola Jokic en 16-17

16,7 pts, 9,8 rbds, 4,9 pds, 57,8% aux tirs, 32,4% à trois-points

16. Isaiah Thomas (Cleveland Cavaliers)

Meneur / 28 ans / PER 16-17 : 26,5

Soyons honnêtes : la blessure d’Isaiah Thomas – et surtout l’incertitude qui plane autour de son retour en bonne santé – a joué un rôle dans notre classement. Car si nous restons fixés aux stats avancées, le meneur All-Star mérite d’être classé plus haut. Beaucoup plus haut. Le plus petit joueur de la ligue sort d’une saison absolument incroyable.

Il a cette capacité à scorer dans n’importe quelle position, n’importe quelle situation. Il a le sang-froid et la combativité des plus grands. Mais n’est-il pas déjà arrivé à son meilleur niveau ? Peut-il reproduire les mêmes exploits, surtout avec ses pépins de santé visiblement récurrents ? Thomas a constamment été sous-coté et il jure qu’il peut encore dépasser les limites. Il mise sur lui-même et c’est tout à son honneur. Nous sommes (légèrement) moins optimistes même si nous restons admiratifs.

Stats Isaiah Thomas en 16-17

28,9 pts, 2,7 rbds, 5,9 pds, 46,3% aux tirs, 37,9% à trois-points

C’est reparti ! Il y a trois ans, nous nous étions lancé un sacré défi en mettant sur pied notre top 100 NBA à l’aube de la saison 2014-2015. Depuis, nous avons réédité l’expérience plusieurs fois au sein du magazine REVERSE (#50 et #59). Nous sommes donc fier de vous présenter ce coup-ci notre « Top 100 NBA 2017 » !

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30. Kemba Walker (Charlotte Hornets)

Meneur / 27 ans / PER 16-17 : 21,3

Un cas vraiment délicat. Kemba Walker a sorti la saison de sa vie l’an dernier. Mais les Hornets n’ont pas disputé les playoffs. Du coup, que penser de ses stats en forte hausse ? S’agit-il d’une réelle progression ? Et même s’il y a effectivement eu une évolution (constante depuis quelques années), le meneur est-il vraiment un joueur d’impact ? Nous avons pris le pari de le classer assez haut. Même si le bonhomme divise.

Surestimé pour certains, sous-coté pour d’autres, Kemba demeure un sacré scoreur pour son poste. C’est aussi un gestionnaire un peu plus expérimenté et un défenseur capable malgré toutes les responsabilités offensives qui reposent sur ses épaules.

Stats Kemba Walker en 16-17

23,2 pts, 3,9 rbds, 5,5 pds, 44,4% aux tirs, 39,9% à trois-points

29. Paul Millsap (Denver Nuggets)

Ailier-fort / 32 ans / PER 16-17 : 17,8

Aucun autre joueur n’avait autant d’impact sur les Atlanta Hawks que Paul Millsap. Tout en étant assez discret, l’intérieur All-Star était vraiment l’homme à tout faire de son équipe. Et ce depuis quelques saisons maintenant.

Défense, shoot, technique, passe… Millsap a le package complet. Il ne brille pas excessivement dans l’un des aspects du jeu mais il est solide partout. Suffisant pour se faire une place dans notre top 100 des joueurs NBA.

Stats Paul Millsap en 16-17

18,1 pts, 7,7 rbds, 3,7 pds, 44,2% aux tirs, 31,1% à trois-points

28. Carmelo Anthony (New York Knicks)

Ailier / 33 ans / PER 16-17 : 17,9

Placer Carmelo Anthony en 66^ème ou 67^ème position, intercalé entre Marcus Smart et le rookie Lonzo Ball (qui n’a jamais joué en NBA !!!!), nous semble aberrant. C’est pourtant ce qu’a fait ESPN. Pour nous, même avec ses défauts, Melo reste un joueur du top 30. Individuellement, il n’y en a vraiment pas beaucoup capables de faire ce qu’il fait en attaque. Anthony est l’un des scoreurs les plus prolifiques de cette ligue.

Il est même capable de prêter main forte en défense et aux rebonds – quand il est motivé – sur certaines séquences.

Stats Carmelo Anthony en 16-17

22,4 pts, 5,9 rbds, 2,9 pds, 43,3% aux tirs, 35,9% à trois-points

27. DeMar DeRozan (Toronto Raptors)

Arrière / 28 ans / PER 16-17 : 24

DeMar DeRozan s’est plaint de sa 36^ème place au sein du classement fait par Sports Illustrated. Il est presque dix spots plus hauts dans notre top 100. Mais nos doutes sur le bonhomme sont les mêmes que ceux mis en avant par le média US.

Le All-Star est un scoreur brillant. Mais ses points forts ne collent pas avec les exigences de la NBA actuelle. Son tir à mi-distance est mis à rude épreuve face à des défenses bien mieux placées pendant les playoffs. Il est étouffé. Et au final, les constats se suivent saison après saison : les Raptors semblent loin des finales NBA. Parce qu’au-delà de sa production chiffrée, DeRozan a finalement peu d’impact dans le jeu. Pour preuve, Toronto a un meilleur différentiel sans lui.

Stats DeMar DeRozan en 16-17

27,3 pts, 5,2 rbds, 3,9 pds, 46,7% aux tirs, 26,6% à trois-points

26. Kyle Lowry (Toronto Raptors)

Meneur / 31 ans / PER 16-17 : 22,9

Pourquoi avoir classé Kyle Lowry devant DeRozan ? Parce que, justement, le patron de l’équipe, c’est lui. Ou du moins, c’est lui qui a le plus d’impact sur les résultats des Raptors. Toronto joue mieux avec Lowry, moins bien avec DeRozan. A partir de là, il nous semblait difficile de laisser le meneur derrière. Mais ses playoffs absolument catastrophiques ont bien failli nous faire bouger le classement.

Stats Kyle Lowry en 16-17

22,4 pts, 4,8 rbds, 7 pds, 46,4% aux tirs, 41,2% à trois-points

25. Kevin Love (Cleveland Cavaliers)

Ailier-fort / 29 ans / PER 16-17 : 21,1

Initialement, Kevin Love était mieux placé. Quatre rangs plus bas, à la 21^ème place. L’ancienne superstar est vraiment (re)montée en puissance après le titre des Cleveland Cavaliers. Love semblait plus serein. Plus libéré. Il a repris sa manie de compiler des double-doubles et a même été invité au All-Star Game.

Cela ne se voit pas forcément dans les stats mais ce joueur-là nous semble plus fort qu’il ne l’était à Minnesota, quand il cumulait presque 25 pts, 12 rbds et 5 pds par match. Il défend mieux. Il est plus actif. Plus expérimenté. Au final, il paye (mais profite aussi, évidemment) le fait de jouer toute la saison avec LeBron James et Kyrie Irving. Du coup, Love est souvent cantonné à son rôle de shooteur en attaque. Peut-être qu’il sera plus intéressant dans la peau d’une seconde option à Cleveland – surtout que l’état de santé d’Isaiah Thomas laisse penser qu’il n’est pas prêt à jouer pour les Cavaliers.

Stats Kevin Love en 16-17

19 pts, 11,1 rbds, 1,9 pd, 42,7% aux tirs, 37,3% à trois-points

24. Marc Gasol (Memphis Grizzlies)

Ailier-fort / 32 ans / PER 16-17 : 20,3

C’est passé inaperçu mais Marc Gasol a sorti la meilleure saison de sa carrière l’an dernier. Il a ajouté un tir extérieur à sa panoplie, tout en conservant ses principaux atouts : défense, passe, technique. Le pivot espagnol est l’un des meilleurs joueurs à son poste en NBA. En tout cas, pour nous, il est encore au-dessus des Rudy Gobert, Joel Embiid et autres Hassan Whiteside.

Stats Marc Gasol en 16-17

19,5 pts, 6,5 rbds, 4,6 pds, 45,9% aux tirs, 38,8% à trois-points

23. Mike Conley (Memphis Grizzlies)

Meneur / 29 ans / PER 16-17 : 23,2

Même cas de figure qu’avec les deux stars des Toronto Raptors. Il a fallu choisir qui nous semblait le plus fort entre Marc Gasol et Mike Conley. Et si l’Espagnol a sorti sa plus belle saison, son coéquipier a carrément porté ses cojones après avoir signé le (précédent) plus gros contrat de l’histoire. Il a lui aussi sorti le meilleur exercice de sa carrière en dépassant pour la première fois la barre des 20 pions. Sur le terrain, cela ne faisait aucun doute, le patron des oursons, c’était lui.

Stats Mike Conley en 16-17

20,5 pts, 3,5 rbds, 6,3 pds, 46% aux tirs, 40,8% à trois-points

22. Draymond Green (Golden State Warriors)

Ailier-fort / 27 ans / PER 16-17 : 16,5

Draymond Green fait partie des mecs que nous n’avons même pas envie de classer. Sérieusement, quels critères retenir pour comparer un joueur comme lui à d’autres stars de la NBA ? D’un côté, le DPOY est le joueur « le plus important » (peut-être un peu moins maintenant qu’il y a Kevin Durant) de l’une des meilleures équipes de l’histoire. Sa polyvalence est en passe de contribuer à une révolution en NBA. Il est un membre clé d’une formation sacrée deux fois championne en trois ans.

D’un autre point de vue, il est difficile de savoir ce que ferait Green au sein d’un autre système. Offensivement, il reste limité même si ses qualités de passe sont indéniables. Mais il est tellement fort en défense qu’il nous semble impossible de le classer derrière des joueurs qu’il domine régulièrement comme Kevin Love, LaMarcus Aldridge, etc. Au final, quelle que soit sa place, il y a des chances que certains l’estiment sous-coté et d’autres surestimé.

Stats Draymond Green en 16-17

10,2 pts, 7,9 rbds, 7 pds, 41,8% aux tirs, 30,8% à trois-points

21. Gordon Hayward (Boston Celtics)

Ailier / 27 ans / PER 16-17 : 22,2

Il n’est pas vraiment un ‘franchise player’ – ce qui explique peut-être aussi (un peu) pourquoi il a signé aux Boston Celtics – mais Gordon Hayward a encore franchi un cap l’an passé. Polyvalent, talentueux… il a le profil d’une seconde option idéale. Parfaite pour évoluer derrière Kyrie Irving.

Stats Gordon Hayward en 16-17

21,9 pts, 5,4 rbds, 3,5 pds, 47,1% aux tirs, 39,8% à trois-points

C’est reparti ! Il y a trois ans, nous nous étions lancé un sacré défi en mettant sur pied notre top 100 NBA à l’aube de la saison 2014-2015. Depuis, nous avons réédité l’expérience plusieurs fois au sein du magazine REVERSE (#50 et #59). Nous sommes donc fier de vous présenter ce coup-ci notre « Top 100 NBA 2017 » !

Autant vous le dire, ça a été aussi dur à mettre en place qu’un drive de LeBron James vers le cercle ou aussi éprouvant qu’une défense rugueuse de Kawhi Leonard. Classer les basketteurs les plus doués de la planète est un exercice impossible mais nous avons tout de même essayé de rendre le ranking le plus crédible possible.

Alors, quelle place pour Stephen Curry ? Quel meneur sera le mieux classé entre Isaiah Thomas, John Wall ou Kyrie Irving ? Toutes les réponses, tout au long de l’été, dans notre top 100.

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40. Kristaps Porzingis (New York Knicks)

Pivot / 21 ans / PER 16-17 : 17,4

Kristaps Porzingis n’a pas eu la progression attendue l’an dernier mais mettons ça sur le compte des dysfonctionnements permanents aux New York Knicks. Il était tout de même plus fort que lors de sa première année dans la ligue. Dommage qu’il n’ait pas pu compter sur un meneur altruiste pour le mettre en valeur.

Sauf erreur de casting, le Letton sera enfin la première option offensive des Knicks cette saison. Même si Carmelo Anthony reste. Cela devrait changer beaucoup de chose. Pour le joueur et pour son équipe. Car avec sa taille, sa mobilité, son adresse et sa technique, Porzingis est vraiment un joueur très rare à ce niveau.

(NB : le classement a été établi avant l’Eurobasket.)

Stats Kristaps Porzingis en 16-17

18,1 pts, 7,2 rbds, 2 blks, 45% aux tirs, 35,7% à trois-points

39. Al Horford (Boston Celtics)

Pivot / 31 ans / PER 16-17 : 17,7

Al Horford, c’est un peu l’anti-star. Ses statistiques ne font pas décoller au plafond. Mais sur le terrain, il un impact évident. Les équipes par lesquelles il est passé (Atlanta et donc maintenant Boston) sont toujours plus fortes avec lui que sans lui. Parce que le Dominicain s’applique à faire toutes les petites tâches qui ne se lisent pas forcément dans les statistiques.

Il étire le jeu, ce qui est de nos jours primordial pour un intérieur NBA. En forçant son défenseur – généralement un grand capable de protéger le cercle – à s’écarter du panier, il ouvre des lignes de drive à ses coéquipiers. Isaiah Thomas en a beaucoup profité l’an dernier et Kyrie Irving devrait se régaler cette saison.

Stats Al Horford en 16-17

14 pts, 6,8 rbds, 5 pds, 47,3% aux tirs, 35,5% à trois-points

38. Hassan Whiteside (Miami Heat)

Pivot / 28 ans / PER 16-17 : 22,6

Un joueur comme le pivot du Heat, quand il est concentré, a un impact évident. Il est difficile de remplacer un basketteur de sept pieds capable d’avoir une influence sur le succès de son équipe des deux côtés du terrain. De tous les grands très athlétiques capables de protéger le cercle et de rouler fort vers le panier en pick-and-roll, Whiteside est l’un des moins manchots. Il est plus complet que Drummond ou Jordan. Plus offensif que Gobert. Plus solide défensivement que Brook Lopez.

Stats Hassan Whiteside en 16-17

17 pts, 14,1 rbds, 2,1 blks, 55,7% aux tirs

37. LaMarcus Aldridge (San Antonio Spurs)

Ailier-fort / 32 ans / PER 16-17 : 18,6

Le danger, avec LaMarcus Aldridge, c’est de confondre son talent avec ce qui est attendu de lui. Intrinsèquement, il est toujours l’un des meilleurs joueurs de la ligue à son poste même s’il a pris un coup de mou. Par contre, son rendement est souvent insuffisant en comparaison de son statut et de son contrat.

L’ex-superstar des Blazers a du mal à vraiment s’imposer au sein du système texan. Il contribue, bien entendu, mais même ses points forts (adresse à mi-distance, jeu dos au panier) ne sont plus des aspects de son jeu aussi solides que par le passé. Et il a toujours cette fâcheuse manie de complètement disparaître dans les matches les plus chauds de la saison…

Stats LaMarcus Aldridge en 16-17

17,3 pts, 7,3 rbds, 1,9 pd, 47,7% aux tirs, 41,1% à trois-points

36. George Hill (Sacramento Kings)

Meneur / 31 ans / PER 16-17 : 19,3

George Hill est la preuve que ce top 100 n’est pas basé uniquement sur les stats. Car les chiffres du néo-meneur des Kings ne font pas grimper au plafond. Par contre, il suffit de le voir jouer plusieurs fois pour comprendre à quel point il est essentiel pour son équipe. Le Utah Jazz se portait d’ailleurs nettement mieux quand il était sur le parquet, en pleine forme, la saison dernière.

Pourquoi l’avoir classé aussi haut parmi les meneurs ? S’il n’a pas le statut de All-Star comme Jeff Teague et Jrue Holiday, c’est le meilleur shooteur du lot. Le constat s’applique aussi en comparaison avec Bledsoe, Schroder ou même Goran Dragic. Il est aussi le meilleur défenseur de tous les joueurs cités. Cela fait donc de nombreux points clés en sa faveur.

Sacramento a fait une excellente pioche avec Hill. Nous sommes un peu déçus de ne pas le voir rejoindre une équipe un peu plus ambitieuse. Mais à 31 ans, le vétéran n’a plus à prouver qu’il est l’un des meilleurs basketteurs de la ligue à son poste.

Stats George Hill en 16-17

16,9 pts, 3,4 rbds, 4,2 pds

35. Goran Dragic (Miami Heat)

Meneur / 31 ans / PER 16-17 : 19,8

Bon, allez, on l’avoue : l’Eurobasket 2017 a finalement eu un léger impact sur le classement. Nous avons d’abord hésité à remonter Kristaps Porzingis. Avant de nous raviser. Pour Goran Dragic, nous l’avons donc avancé de quelques places (trois).

Le meneur slovène est tellement fort balle en main… et pas seulement dans une configuration FIBA. En NBA encore, il est capable de driver une franchise. N’en déplaise à Dion Waiters (ou Whiteside), c’était bien lui le meilleur joueur du Miami Heat l’an dernier.

Stats Goran Dragic en 16-17

20,3 pts, 3,8 rbds, 47,5% aux tirs, 40,5% à trois-points

34. Rudy Gobert (Utah Jazz)

Pivot / 25 ans / PER 16-17 : 23,3

Nous n’avons pas osé assez aussi loin que Sports Illustrated en classant Rudy Gobert dans le top 15 des joueurs NBA. Pour nous, le Français a encore des lacunes qui, selon les modalités de notre ranking, lui fermaient les portes du top 30.

Mais si « Gobzilla » n’est pas une machine offensive comme Marc Gasol, DeMarcus Cousins et compagnie, il trouve d’autres moyens pour faire gagner son équipe. Et ce des deux côtés du parquet. La défense est évidemment ce qui saute aux yeux en premier. Il est le meilleur protecteur du cercle de la ligue. Tout simplement. Il est vif pour recouvrir sur les picks-and-roll, appliqué pour débouler en aide, solide quand un attaquant aérien plane près du panier, etc. Il prend aussi beaucoup de rebonds et limite considérablement le scoring du meilleur intérieur adverse.

En attaque aussi, le pivot du Jazz donne des coups de main. Ses écrans étaient très importants pour la fluidité du mouvement offensif des joueurs de Salt Lake City. Il facilitait la tâche de George Hill et Gordon Hayward. Ses décalages (il est un bien meilleur passeur qu’il n’y paraît) ont offert des paniers faciles à Boris Diaw et Derrick Favors toute la saison. Il doit maintenant encore ajouter des éléments à sa panoplie pour devenir un All-Star et grimper quelques places dans notre prochain top 100.

Stats Rudy Gobert en 16-17

14 pts, 12,8 rbds, 2,6 blks, 66,1% aux tirs

33. C.J. McCollum (Portland Trail Blazers)

Arrière / 25 ans / PER 16-17 : 19,9

Quand Damian Lillard était sur le flanc l’an dernier, C.J. McCollum a parfaitement pris le relais. Il drivait l’équipe avec brio et en faisant des statistiques dignes des joueurs les plus prolifiques. Mais à Portland, il ne jouit pas d’une exposition médiatique suffisante pour être reconnu à sa juste valeur par le public. Mais le pistolero est vraiment un joueur fantastique.

Stats C.J. McCollum en 16-17

23 pts, 3,6 rbds, 3,6 pds, 48% aux tirs, 42,1% à trois-points

32. Bradley Beal (Washington Wizards)

Arrière / 24 ans / PER 16-17 : 20,1

Ce fut particulièrement difficile de départager McCollum et Bradley Beal. Surtout que leurs statistiques sont quasiment identiques. Au final, c’est la défense un poil plus solide de l’arrière des Wizards qui a fait la différence.

Stats Bradley Beal en 16-17

23,1 pts, 3,1 rbds, 3,5 pds, 48,2% aux tirs, 40,4% à trois-points

31. Joel Embiid (Philadelphia Sixers)

Pivot / 23 ans / PER 16-17 : 24,1

31, comme le nombre de matches joués par Joel Embiid l’an dernier. De toute façon, avec le Camerounais, les débats tournent autour de son état de santé. Certains estimeront injuste qu’un intérieur aussi souvent blessé puisse être classé aussi haut. Puis d’autres mettront en avant ses accomplissent quand il était effectivement présent sur le parquet.

Avec ses longs bras et sa mobilité, Embiid peut protéger le cercle aussi bien que n’importe qui. Aussi bien que Gobert. Avec son adresse, il peut étirer le cercle comme n’importe quel intérieur. Aussi bien que Kristaps Porzingis. Avec son arsenal dos au panier, il peut dézinguer n’importe quel défenseur. Alors, just trust the process mes frères.

Stats Joel Embiid en 16-17

20,2 pts, 7,8 rbds, 2,5 blks, 46,6% aux tirs, 36,7% à trois-points

S'il n'avait pas joué au basket, C.J. McCollum serait devenu journaliste. Il est même diplômé dans la branche, avec l'intention de passer derrière un micro une fois sa carrière professionnelle terminée. Mais ça attendra. Car justement, McCollum est très fort balle en main. Suffisamment pour se frayer un chemin jusqu'en NBA. L'un des meilleurs du monde. Le 39ème, même, pour être précis, selon Sports Illustrated. Le célèbre média US poste peu à peu son classement des joueurs les plus talentueux de la ligue. Et l'arrière des Portland Trail Blazers n'a visiblement pas apprécié sa position dans le ranking.

Histoire d'exprimer sa colère (comme DeMar DeRozan), il a proposé - ironiquement - que les joueurs NBA se mettent eux aussi à noter les journalistes.

We need to start ranking these weak ass journalist. With descriptions of their strengths, weaknesses and ability to make up "sources"

— CJ McCollum (@CJMcCollum) September 12, 2017

L'idée est plutôt drôle, d'autant plus que certains journalistes ont tendance à dépasser les limites. Après tout, cette frustration des sportifs professionnels est compréhensible : ils sont constamment notés, évalués et analysés sur leurs performances par des gens de tous bords. Les journalistes n'ont pas à subir cette pression.

Mais, quelque part, cela fait partie du boulot pour un joueur. Aussi absurde cela puisse paraître parfois.

But would be fun to rank yall....

— andre (@andre) September 13, 2017

Maintenant, ce que C.J. McCollum oublie, c'est que tout le monde s'en tape des journalistes. Qu'il soit français, américains, slovaques... personne n'a envie de lire un classement des 100 meilleurs (plus mauvais, au choix) journalistes. A l'inverse, un top 100 des meilleurs basketteurs, ça fait débattre. La preuve, même les joueurs eux-mêmes en parlant.

C’est reparti ! Il y a trois ans, nous nous étions lancé un sacré défi en mettant sur pied notre top 100 NBA à l’aube de la saison 2014-2015. Depuis, nous avons réédité l’expérience plusieurs fois au sein du magazine REVERSE (#50 et #59). Nous sommes donc fier de vous présenter ce coup-ci notre « Top 100 NBA 2017 » !

Autant vous le dire, ça a été aussi dur à mettre en place qu’un drive de LeBron James vers le cercle ou aussi éprouvant qu’une défense rugueuse de Kawhi Leonard. Classer les basketteurs les plus doués de la planète est un exercice impossible mais nous avons tout de même essayé de rendre le ranking le plus crédible possible.

Alors, quelle place pour Stephen Curry ? Quel meneur sera le mieux classé entre Isaiah Thomas, John Wall ou Kyrie Irving ? Toutes les réponses, tout au long de l’été, dans notre top 100.

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55. Dwight Howard (Charlotte Hornets)

Pivot / 31 ans / PER 16-17 : 20,8

Dwight Howard ne shoote pas au-delà de trois mètres et il est de moins en moins athlétique. Autrefois superstar, le pivot est même parfois devenu un handicap pour son équipe. Pour preuve, Mike Budenholzer s’est carrément passé de ses services en playoffs et les Hawks l’ont transféré un an après lui avoir filé 70 millions de dollars sur trois ans.

Mais ‘D12’ n’est pas complètement fini. Son rôle a évolué. Il ne faut évidemment plus le classer parmi les stars. Mais il apporte toujours en défense et il devrait le prouver au sein du système de Steve Clifford aux Charlotte Hornets. C’est aussi un très solide rebondeur et il accepte enfin de jouer les picks-and-roll en attaque. Rien que pour tout ça, nous avons jugé logique de le classer devant Brook Lopez (56 de notre top 100 NBA).

Stats Dwight Howard en 16-17

13,5 pts, 12,7 rbds, 1,2 blk, 63,3% aux tirs

54. Dennis Schroder (Atlanta Hawks)

Meneur / 23 ans / PER 16-17 : 16,1

Un an seulement après avoir poussé Jeff Teague vers la sortie, Dennis Schroder sera le seul patron des Atlanta Hawks la saison prochaine. Il devrait donc croquer du ballon comme jamais. Le placer devant Howard semblait une évidence au vue de leur saison commune à Atlanta. L’Allemand était le deuxième meilleur joueur des Hawks après Paul Millsap.

Certains considéreront peut-être qu’il est classé assez haut. Mais le meneur a prouvé en playoffs qu’il était capable d’élever son niveau de jeu (presque 25 pts et 8 pds par match). Des statistiques folles que Schroder, qui continue de progresser, devrait encore se rapprocher cette saison.

Stats Dennis Schroder en 16-17

17,9 pts, 3,1 rbds, 6,3 pds, 45% aux tirs, 34% à trois-points

53. Jrue Holiday (New Orleans Pelicans)

Meneur / 27 ans / PER 16-17 : 17,1

A la fougue et aux pénétrations de Dennis Schroder nous avons préféré le calme et la sagesse de Jrue Holiday. S’il n’est plus à son niveau All-Star, il reste un meneur intéressant en NBA. Il peut évoluer avec ou sans le ballon. C’est par un exemple un meilleur shooteur que le joueur des Hawks (même si les pourcentages sont quasi identiques sur l’ensemble de la saison dernière). C’est aussi un bon passeur et un honnête défenseur. Rien de flashy mais du propre.

Stats Jrue Holiday en 16-17

15,4 pts, 3,9 rbds, 7,3%, 45,4% aux tirs, 35,6% à trois-points

52. Avery Bradley (Detroit Pistons)

Arrière / 26 ans / PER 16-17 : 14,4

D’abord moins bien classé dans notre ranking, nous avons décidé de remonter Avery Bradley de plusieurs places. Parce que même s’il n’a pas des statistiques (même avancées) aussi flatteuses que certains joueurs situés derrière lui, l’arrière est tellement teigneux, tellement important pour son équipe qu’il nous a semblé important de le rapprocher du top 50.

Défenseur vicieux reconnu de tous… les joueurs (à défaut des journalistes qui l’ont snobé des meilleurs cinq défensifs), l’ex-chien de garde des Celtics a aussi développé un tir extérieur intéressant.

Stats Avery Bradley en 16-17

16,3 pts, 6,3 rbds, 2,2 pds, 46,3% aux tirs, 39% à trois-points

51. Rudy Gay (San Antonio Spurs)

Ailier / 30 ans / PER 16-17 : 17,9

Rudy Gay a peu joué l’an dernier et il est donc facile de l’oublier. Mais il était plutôt très bon avec les Kings avant sa blessure. Toujours dans son style caractéristique de Carmelo Anthony du pauvre. Gros scoreur, il sera intéressant de suivre son adaptation aux San Antonio Spurs cette saison.

Stats Rudy Gay en 16-17

18,7 pts, 6,3 rbds, 2,8 pds, 45,5% aux tirs, 37,2% à trois-points

50. Danilo Gallinari (Los Angeles Clippers)

Ailier / 28 ans / PER 16-17 : 17,4

Danilo Gallinari est l’ailier qui manquait aux Los Angeles Clippers lors de tous les runs des Californiens lors de ses quatre dernières années. Mais avec l’évolution du jeu NBA, on peut se demander si l’Italien ne ferait pas mieux de jouer au poste quatre. Peut-il vraiment cohabiter avec Blake Griffin et DeAndre Jordan ?

Il a les qualités pour. Même s’il est moins rapide que certains ailiers, « Gallo » est grand et adroit. Il était la deuxième option offensive de Denver l’an dernier et il devrait assumer le même rôle à Los Angeles.

Stats Danilo Gallinari en 16-17

18,2 pts, 5,2 rbds, 2,1 pds, 44,7% aux tirs, 38,9% à trois-points

49. Andre Drummond (Detroit Pistons)

Pivot / 23 ans / PER 16-17 : 20,9

Andre Drummond, un peu à l’image de ses Detroit Pistons, étaient l’une des déceptions de la saison écoulée. Il n’a pas vraiment progressé. Il a stagné des deux côtés du parquet. Alors, oui, le potentiel est là. Mais le pivot massif n’est toujours pas un défenseur d’élite ou une menace de poids en attaque.

Cela ne l’empêche pas d’apporter sur le parquet. Il faut respecter sa présence. C’est l’un des meilleurs – si ce n’est le meilleur – joueurs du championnat aux rebonds offensifs. Sa mobilité et sa détente font de lui un partenaire idéal sur pick-and-roll. Et sa taille lui permet tout de même de protéger le cercle. Il est décevant, c’est un fait. Mais il reste au-dessus de pivots plus âgés comme Dwight Howard ou Brook Lopez.

Stats Andre Drummond en 16-17

13,6 pts, 13,8 rbds, 1,5 stl, 1,1 blk, 53% aux tirs

48. DeAndre Jordan (Los Angeles Clippers)

Pivot / 29 ans / PER 16-17 : 21,8

Le mal-aimé du public. Considéré comme un « volleyeur » par une partie des fans, DeAndre Jordan est pourtant un atout évident pour son équipe. Il n’a peut-être pas le bagage technique du basketteur – et encore, il maitrise des aspects fondamentaux du jeu – mais sa présence physique est telle qu’il est impossible à ignorer.

Pourquoi l’avoir classé devant Drummond dans le top 100 ? Leurs profils se rapprochent. « Dre » a un peu plus de touché près du cercle et son arsenal de moves est un poil plus garni. Mais DAJ est un bien meilleur défenseur. Et il est tellement énergique ! Il aussi le mérite d’être un peu plus adroit sur la ligne des lancers.

Stats DeAndre Jordan en 16-17

12,7 pts, 13,8 rbds, 1,7 blk, 1,2 pd, 71,4% aux tirs

47. Eric Bledsoe (Phoenix Suns)

Meneur / 27 ans / PER 16-17 : 21,5

Eric Bledsoe n’est plus spécialement désiré par les Phoenix Suns mais cela n’est pas particulièrement en raison de son niveau de jeu. Il n’est pas assez « fort » pour incarner le visage de la franchise mais personne ne conteste le fait que Bledsoe figure parmi les quinze meilleurs joueurs NBA à son poste.

« Mini LeBron » a appris dans l’ombre de Chris Paul et ça se sent. Il n’a pas le génie de CP3 mais il a développé cette capacité à changer de rythme et à exploiter les failles des défenses. Il lui manque finalement un tir fiable pour vraiment s’affirmer comme un top meneur.

Stats Eric Bledsoe en 16-17

21,1 pts, 4,8 rbds, 6,3 pds, 43,4% aux tirs, 33,5% à trois-points

46. Jeff Teague (Minnesota Timberwolves)

Meneur / 29 ans / PER 16-17 : 19,2

Nous avons hésité à rétrograder Jeff Teague plus bas dans notre top 100. Parce que s’il y a bien un meneur qui risque de prendre le bouillon à l’Ouest, c’est lui. Sa signature aux Timberwolves ne nous a pas autant enthousiasmé que d’autres médias/fans.

Mais l’ancien All-Star sort tout de même d’une saison solide – enfin, surtout statistiquement parlant – avec Indiana. Il est toujours le même joueur. Un meneur capable d’agresser les défenses, de pénétrer et de finir près du cercle ou de lâcher la gonfle pour un coéquipier. Il n’était pas trop maladroit derrière l’arc même s’il prenait finalement peu de tirs extérieurs (3 par match, assez peu pour un meneur de nos jours). Teague a des qualités évidentes mais il y a peu de chances qu’il passe un nouveau cap d’ici la fin de sa carrière.

Stats Jeff Teague en 16-17

15,3 pts, 4 rbds, 7,8 pds, 44,2% aux tirs, 35,7% à trois-points

45. Devin Booker (Phoenix Suns)

Arrière / 20 ans / PER 16-17 : 14,6

Marquer 70 points dans un match… c’est quand même quelque chose. Devin Booker est vraiment un sacré scoreur. Le problème, c’est que pour l’instant, il ne fait à peu près que ça. Pour l’instant. Il n’a pas nécessairement un impact particulièrement positif sur le jeu de son équipe, il défend peu et n’est pas un super créateur non plus. Il n’est pas le shooteur d’élite que certains aimeraient penser. Au contraire, il est surtout attiré par le cercle.

Mais Booker est jeune et il joue au sein d’une équipe faible, ce qui n’aide pas dans son cas. A 20 ans, il a le potentiel pour s’affirmer comme une version revisitée de James Harden. Bref, si l’avenir est ensoleillé dans l’Arizona, c’est surtout grâce à lui.

Stats Devin Booker en 16-17

22,1 pts, 3,2 rbds, 3,4 pds, 42,3% aux tirs, 36,3% à trois-points.

44. Dwyane Wade (Chicago Bulls)

Arrière / 35 ans / PER 16-17 : 18,5

Dwyane Wade représente un dilemme et même une problématique de notre top 100 : faut-il choisir un joueur sur un match, une campagne de playoffs ou une saison ? Sur un Game 7 décisif, « Flash » peut se surpasser. Hormis l’an dernier, il a presque toujours été exceptionnel en playoffs. Mais sur une saison, à son âge… il est quasiment assuré de manquer une vingtaine de matches.

Le triple champion NBA est sur le déclin et c’est normal à 35 balais. Nous m’avons laissé devant Booker par respect. Et parce que Wade n’était pas mauvais malgré la situation délicate à Chicago l’an dernier. S’il retrouve un club compétitif, il y a des chances que le futur Hall Of Famer se remette à sortir le grand jeu dans les moments importants.

Stats Dwyane Wade en 16-17

18,3 pts, 4,5 rbds, 3,8 pds, 43,4% aux tirs, 31% à trois-points

43. Jabari Parker (Milwaukee Bucks)

Ailier-fort / 22 ans / PER 16-17 : 19,1

Nous avons conscience que Jabari Parker peut sembler un peu haut dans ce classement. Le deuxième choix de la draft 2014 a été blessé assez souvent et il a donc finalement peu de matches NBA dans les jambes. Mais ce qu’il a montré était très prometteur. Comparé à Carmelo Anthony avant son arrivée dans la ligue, l’ailier-fort des Bucks présente effectivement quelques similitudes avec son aîné.

C’est un scoreur. Une menace permanente en attaque. Il est bien plus explosif et athlétique qu’il n’y paraît. Il martyrise ses vis-à-vis. Il lui reste maintenant à défendre dur et à continuer à progresser derrière l’arc pour s’affirmer comme un All-Star NBA. A condition bien sûr qu’il reste en bonne santé.

Stats Jabari Parker en 16-17

20,1 pts, 6,2 rbds, 2,8 pds, 49% aux tirs, 36,5% à trois-points

42. Myles Turner (Indiana Pacers)

Pivot / 21 ans / PER 16-17 : 18,5

Attention, l’explosion de Myles Turner est programmée pour cette saison ! Maintenant qu’il a été bombardé visage de la reconstruction des Indiana Pacers, le jeune pivot va pouvoir montrer à quel point il est fort. Il n’est pas à exclure qu’il approche une place dans l’effectif de cette Conférence Est appauvrie au All-Star Game.

Ses 8 « Win Shares » cumulées l’an passé démontrent son impact sur le succès des Pacers. Car Turner est un « two way player » capable de briller de plusieurs façons différentes. Il n’est pas aussi exposé que Joel Embiid, Karl-Anthony Towns ou Kristaps Porzingis mais lui aussi incarne la relève des pivots NBA.

Stats Myles Turner en 16-17

14,5 pts, 7,3 rbds, 2,1 blk, 51,1% aux tirs, 34,8% à trois-points

41. Andrew Wiggins (Minnesota Timberwolves)

Ailier / 22 ans / PER 16-17 : 16,5

On comprend l’engouement autour d’Andrew Wiggins. Il était présenté comme une star NBA avant même son arrivée dans la ligue. Il est comparé à une légende comme Kobe Bryant. Il est charismatique. Ses dunks stratosphériques font décoller les foules. Et le gamin est doué, c’est évident.

Mais nous avons encore nos réserves. Pour l’instant, scorer est à peu près son unique qualité. Le potentiel défensif est là mais Wiggins affiche encore des lacunes dans le domaine. Offensivement, il est déjà très aérien, efficace en un-contre-un. Mais il est difficile de l’intégrer à un système. Il a besoin de la balle mais créé peu pour les autres. Il est terriblement irrégulier de loin. Il score mais, un peu à la manière d’un DeMar DeRozan, a-t-il vraiment un impact positif sur le jeu de son équipe ? Pas à nos yeux. Ou en tout cas pas assez pour figurer plus haut dans notre top 100.

Stats Andrew Wiggins en 16-17

23,6 pts, 4 rbds, 2,3 pds, 45,2% aux tirs, 35,6% à trois-points

C’est reparti ! Il y a trois ans, nous nous étions lancé un sacré défi en mettant sur pied notre top 100 NBA à l’aube de la saison 2014-2015. Depuis, nous avons réédité l’expérience plusieurs fois au sein du magazine REVERSE (#50 et #59). Nous sommes donc fier de vous présenter ce coup-ci notre « Top 100 NBA 2017 » !

Autant vous le dire, ça a été aussi dur à mettre en place qu’un drive de LeBron James vers le cercle ou aussi éprouvant qu’une défense rugueuse de Kawhi Leonard. Classer les basketteurs les plus doués de la planète est un exercice impossible mais nous avons tout de même essayé de rendre le ranking le plus crédible possible.

Alors, quelle place pour Stephen Curry ? Quel meneur sera le mieux classé entre Isaiah Thomas, John Wall ou Kyrie Irving ? Toutes les réponses, tout au long de l’été, dans notre top 100.

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70. Evan Fournier (Orlando Magic)

Arrière / 24 ans / PER en 16-17 : 13,9

En classant Evan Fournier dans le top 70 des joueurs NBA, nous avons ainsi décrété qu’il était le meilleur élément du Magic. Il y a un an, Nikola Vucevic était encore la star de la franchise floridienne. Mais avec l’évolution de la ligue, le Français a finalement repris les galons l’an dernier.

Il était le principal créateur offensif d’une équipe mal construite. Entre sa défense, son QI basket, son adresse, ses drives et sa capacité à provoquer des fautes, Fournier a le talent d’un solide arrière titulaire en NBA. Et peut-être même un peu plus. Car le garçon continue de progresser saison après saison et il y a peu de chances qu’il s’arrête en si bon chemin.

Stats Evan Fournier en 16-17

17,2 pts, 3,1 rbds, 3 pds, 43,9% aux tirs, 36,5% à trois-points

69. Derrick Rose (Free agent)

Meneur / 28 ans / PER en 16-17

Il y a des moments où nous avons presque hésité à sortir Derrick Rose du classement. A l’exclure du top 100. Parce que, selon nous, s’il y a bien un joueur NBA parti pour aller jouer en Chine dans un an, c’est lui. Mais ça, ce n’est pas dû au niveau de jeu de l’ancien MVP. Plutôt à sa personnalité et l’énorme différence perception entre ce qu’il recherche et ce qu’une franchise est prête à lui donner.

Sur le terrain, en revanche, D-Rose est encore capable d’aider son équipe. Il manque d’adresse extérieure et de défense pour assumer son ancien statut de star, ou même pour être titulaire au sein d’une équipe ambitieuse. Mais sa capacité à scorer balle en main, que ce soit en transition ou sur pick-and-roll, font du meneur un joueur intéressant… si seulement il était enfin prêt à se muter dans un rôle de sixième homme pour une franchise ambitieuse (les Cleveland Cavaliers par exemple ?).

Stats Derrick Rose en 16-17

18 pts, 3,8 rbds, 4,4 pds, 47,1% aux tirs, 21,7% à trois-points

68. Tobias Harris (Detroit Pistons)

Ailier / 25 ans / Per 16-17 : 16,9

Tobias Harris était sûrement le joueur le plus consistant aux Detroit Pistons la saison dernière. Pas le plus fort mais le plus fiable. La franchise du Michigan jouait mieux quand il était sur le terrain et ce n’est clairement pas le cas de tous les membres de l’effectif.

L’absence d’un poste clair (il est sans doute préférable qu’il joue ailier-fort pour la suite de sa carrière) devrait pénaliser Harris mais il n’est pas improbable qu’il finisse par aider une bonne équipe, éventuellement en sortie de banc, une fois qu’il aura vraiment pris de l’expérience.

Stats Tobias Harris en 16-17

16,1 pts, 5,1 rbds, 1,7 pd, 48,1% aux tirs, 34,7% à trois-points

67. Andre Iguodala (Golden State Warriors)

Ailier / 33 ans / PER 16-17 : 14,3

Il n’a pas été si facile que ça que de départager Harris et Andre Iguodala. Les statistiques du joueur des Pistons sont évidemment plus intéressantes mais elles sont majoritairement dues à un rôle accru au sein d’une équipe plus faible.

S’il a jonglé avec des pépins physiques, et s’il prend de l’âge, « Iggy » est toujours un membre clé de la rotation de l’une des grandes armadas de tous les temps. Il lit bien le jeu. Il est expérimenté. Fort des deux côtés du parquet. Suffisant pour le classer devant Harris.

Stats Andre Iguodala en 16-17

7,6 pts, 4 rbds, 3,4 pds, 52,8% aux tirs, 36,2% à trois-points

66. Steven Adams (Oklahoma City Thunder)

Pivot / 24 ans / PER 16-17 : 16,5

L’explosion attendue de Steven Adams n’a pas nécessairement eu lieu la saison dernière. Il a joué les parfaits soldats de Russell Westbrook mais sans s’affirmer non plus comme un lieutenant pour le MVP.

Il reste tout de même l’un des pivots les plus solides de la ligue avec sa défense, son vice, ses quelques moves dos au panier aperçus lors des playoffs 2016, sa capacité à rouler vers le cercle, etc. Il est discret mais Adams est une valeur sûre.

Stats Steven Adams en 16-17

11,3 pts, 7,7 rbds, 1 blk, 1,1 steal, 57,1% aux tirs

65. Jonas Valanciunas (Toronto Raptors)

Pivot / 25 ans / PER 16-17 : 20,1

Depuis son arrivée en NBA, Jonas Valanciunas n’est jamais parvenu à jouer plus de 28 minutes par match sur l’ensemble d’une saison. Cet été, les dirigeants des Toronto Raptors auraient même essayé de le transférer. Pourquoi ? Parce que son profil colle difficilement aux exigences de la ligue pour son poste. Et parce qu’il n’a finalement toujours pas explosé.

A 25 ans, il sera difficile pour le Lituanien de s’affirmer un jour comme une star. Alors pourquoi l’avoir laissé devant Adams ? Parce que son talent offensif est tel qu’il nous était trop compliqué de faire une croix dessus. Valanciunas, en étant mieux utilisé, peut peser sur une défense adverse. Il l’avait notamment montré en playoffs contre Miami il y a un an.

Stats Jonas Valanciunas en 16-17

12 pts, 9,5 rbds, 55,7% aux tirs, 81,1% aux lancers-francs

64. Ricky Rubio (Utah Jazz)

Meneur / 26 ans / PER 16-17 : 16,8

Ricky Rubio a pratiqué le meilleur basket de sa carrière entre fin février et début avril. Deux mois où le meneur espagnol s’est soudainement lâché, compilant près de 17 pts et 11 pds par match. Il était enfin adroit de loin et ça faisait toute la différence.

Reste maintenant à savoir s’il peut maintenir ce niveau de jeu pendant toute une saison. S’agissait-il d’un véritable déclic ou d’une réussite passagère ? Le QI basket et le sens de passe du meneur ne sont plus à prouver mais son tir est vraiment le terrible point faible de son jeu. Néanmoins, ses qualités sont si marquées qu’il nous semblait impossible de le classer derrière des meneurs comme Rose, Mills, Payton, etc.

Stats Ricky Rubio en 16-17

11,1 pts, 4,1 rbds, 9,1 pds, 40,2% aux tirs, 30,6% à trois-points

63. Nicolas Batum (Charlotte Hornets)

Ailier / 28 ans / PER 16-17 : 15,8

Inversez Nicolas Batum et Andre Iguodala. A priori, les Hornets sont moins forts. Les Warriors seraient-ils meilleurs avec le Français à la place de leur sixième homme fétiche ? Nous osons parier que oui.

Nic’ était l’un des six joueurs à compiler plus de 15 points, 6 rebonds et 5 passes l’an dernier. OK, il manque d’adresse. Idéalement, Batum est plus une troisième voire une quatrième option. Mais il n’y a justement pas beaucoup de meilleure troisième option que lui dans cette ligue.

Stats Nicolas Batum en 16-17

15,1 pts, 6,2 rbds, 5,9 pds, 40,3% aux tirs, 33,3% à trois-points

62. Khris Middleton (Milwaukee Bucks)

Arrière / 25 ans / PER 16-17 : 15

Les statistiques de Khris Middleton ont été un peu faussées par sa blessure en début de saison dernière. Mais son retour a clairement changé la donne pour Milwaukee. L’arrière est typiquement le joueur de complément parfait pour une équipe qui veut jouer le titre.

Il défend. Il peut jouer avec ou sans le ballon. C’est un très bon shooteur, un honnête driveur et un passeur intéressant. Le profil typique du basket sous-coté que l’on apprécie.

Stats Khris Middleton en 16-17

14,7 pts, 4,2 rbds, 3,4 pds, 45% aux tirs, 43,3% à trois-points

61. Gary Harris (Denver Nuggets)

Arrière / 22 ans / PER 16-17 : 16,5

S’il fallait trouver un jeune joueur susceptible d’incarner la relève de Klay Thompson (même si ce dernier n’est absolument pas en fin de carrière), nous choisirions Gary Harris. Il n’est pourtant pas très populaire. Ou du moins pas encore reconnu du large public. Simplement parce qu’il joue à Denver.

Mais l’ancienne star universitaire de Michigan State a un potentiel très intéressant. Comme Thompson, il brille sans le ballon. Ses coupes sont tranchantes et elles sont généralement récompensées par un caviar de Nikola Jokic. Quand il ne fonce pas vers le cercle, Harris dégaine à trois-points. Là encore, comme Klay. Il a le mérite d’être un peu plus aérien à défaut d’être aussi effrayant que le All-Star des Warriors. A 22 ans, il semble prêt à passer un nouveau palier.

Stats Gary Harris en 16-17

14,9 pts, 3,1 rbds, 2,9 pds, 50,2% aux tirs, 42% à trois-points

60. Serge Ibaka (Toronto Raptors)

Ailier-fort / 27 ans / PER 16-17 : 16,4

Nous avons vraiment été tentés de placer Serge Ibaka plus bas (moins bien classé donc). Mais nous lui avons laissé le bénéfice du doute. Après huit saisons en NBA, le Congolais stagne même s’il reste un joueur solide à son poste. Il a ajouté un tir extérieur primordial à sa panoplie. Mais le reste de son jeu n’a pas vraiment évolué.

Ibaka est même moins tranchant en défense. Néanmoins, sa taille, ses contres et son adresse font de lui l’un des soixante meilleurs basketteurs en NBA.

Stats Serge Ibaka en 16-17

14,8 pts, 6,8 rbds, 1,4 blk, 48% aux tirs, 39,1% à trois-points

59. Jae Crowder (Boston Celtics)

Ailier / 27 ans / PER 16-17 : 14,9

Cela fait deux ans que Jae Crowder est l’un des joueurs essentiels au succès des Celtics. Si ce n’est LE joueur le plus important. Aucun autre membre de Boston n’affiche un meilleur Net Rating que l’ailier. Parce qu’il est le prototype du « 3 and D », un homme clé pour gagner en NBA.

Il défend fort et il est adroit. Il lui manque un peu de punch balle en main pour s’affirmer un peu plus à ce niveau mais c’est l’un des joueurs de complément les plus talentueux de tout le championnat.

Stats Jae Crowder en 16-17

13,9 pts, 5,8 rbds, 2,2 pds, 46,3% aux tirs, 39,8% à trois-points

58. Otto Porter (Washington Wizards)

Ailier / 24 ans / PER 16-17 : 17,3

Les Wizards ont filé le maximum à Otto Porter cet été et c’est logique. Dans cette tranche de notre top 100 NBA réservée aux troisièmes options, l’ailier de Washington est l’une des plus intéressantes. Il est plus adroit que Harris et Crowder. Il a plus de potentiel qu’Ibaka. Il est déjà un joueur très important d’une franchise bien placée à l’Est.

Un « 3 and D » de plus susceptible de passer un cap cette saison.

Stats Otto Porter en 16-17

13,4 pts, 6,4 rbds, 1,5 pd, 51,6% aux tirs, 43,4% à trois-points

57. Harrison Barnes (Dallas Mavericks)

Ailier / 25 ans / PER 16-17 : 16,3

Certains trouveront peut-être qu’Harrison Barnes est un peu haut dans notre classement. Nous avons peut-être surévalué légèrement l’ailier des Dallas Mavericks. Il faut dire qu’il scorait beaucoup… mais sans forcément rendre son équipe meilleure. Mais le jeune homme reste un ailier polyvalent des deux côtés du parquet. Une denrée recherchée en NBA.

Stats Harrison Barnes en 16-17

19,2 pts, 5 rbds, 1,5 pd, 46,8% aux tirs, 35,1% à trois-points.

56. Brook Lopez (Los Angeles Lakers)

Pivot / 29 ans / PER 16-17 : 20,4

Brook Lopez a donné un nouvel élan à sa carrière en se mettant à shooter à trois-points. C’était peut-être la seule condition pour continuer à exister dans un cinq majeur NBA en prenant si peu de rebonds. Le pivot est long. Il protège le cercle. Mais son implication en défense reste limitée.

En revanche, il reste capable de marquer à profusion au poste bas, à mi-distance et donc derrière l’arc. Un intérieur scoreur comme il n’y en a plus beaucoup dans la ligue.

Stats Brook Lopez en 16-17

20,5 pts, 5,4 rbds, 1,7 blk, 47,4% aux tirs, 34,6% à trois-points

C’est reparti ! Il y a trois ans, nous nous étions lancé un sacré défi en mettant sur pied notre top 100 NBA à l’aube de la saison 2014-2015. Depuis, nous avons réédité l’expérience plusieurs fois au sein du magazine REVERSE (#50 et #59). Nous sommes donc fier de vous présenter ce coup-ci notre « Top 100 NBA 2017 » !

Autant vous le dire, ça a été aussi dur à mettre en place qu’un drive de LeBron James vers le cercle ou aussi éprouvant qu’une défense rugueuse de Kawhi Leonard. Classer les basketteurs les plus doués de la planète est un exercice impossible mais nous avons tout de même essayé de rendre le ranking le plus crédible possible.

Alors, quelle place pour Stephen Curry ? Quel meneur sera le mieux classé entre Isaiah Thomas, John Wall ou Kyrie Irving ? Toutes les réponses, tout au long de l’été, dans notre top 100.

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85. Dion Waiters (Miami Heat)

Arrière / 25 ans / PER 16-17 : 14,5

Le joueur sensation du Miami Heat la saison dernière. Si Dion Waiters assure que la franchise floridienne aurait fait les playoffs s’il ne s’était pas blessé – et il a peut-être raison – il n’était pas aussi indispensable à son équipe que des joueurs comme Goran Dragic ou Hassan Whiteside.

En revanche, il est de plus en plus fiable derrière l’arc et c’est ce qui a fait la différence avec Victor Oladipo (classé 86) à nos yeux. Quand il s’applique, et c’est le cas à Miami, Waiters est un solide « 3 and D » en NBA.

Stats Dion Waiters en 16-17

15,8 pts, 3,3 rbds, 4,3 pds, 42,4% aux tirs, 39,5% à trois-points.

84. Zach LaVine (Chicago Bulls)

Arrière / 22 ans / PER 16-17 : 14,6

Zach LaVine a dépassé la barre des 20 points par match pendant plusieurs semaines l’an dernier. Il est finalement redescendu en-dessous avant de se blesser sévèrement. Mais le double-lauréat du concours de dunk a prouvé une chose : c’est bel et bien un vrai basketteur. Pas juste un athlète, même si ses aptitudes physiologiques hors-normes constituent encore la base de son jeu.

Son année passée à la mène il y a deux saisons lui a donné de l’assurance balle en main. Pas de quoi en faire un playmaker mais il est honnête dans ce registre. Il excelle aussi en catch-and-shoot. Offensivement, c’est donc solide. Mais sa défense catastrophique lui coûte sans doute quelques places dans ce classement.

Stats Zach LaVine en 16-17

18,9 pts, 3,4 rbds, 3 pds, 45,9% aux tirs, 38,7% à trois-points.

83. Nerlens Noel (Dallas Mavericks)

Pivot / 23 ans / PER 16-17 : 20,4

Nerlens Noel est amené à devenir l’un des piliers des Dallas Mavericks s’il venait à rester avec la franchise texane. Il est jeune, mobile, long… il a le profil pour s’imposer comme le cinq type en NBA.

Nous l’avons tout de même classé derrière Clint Capela (Spoiler), notamment en raison de statistiques plus faibles. Cela peut sembler faussé vu que Noel n’a pas eu la chance de pouvoir évoluer au sein d’une organisation aussi stable que Houston. Mais le pivot des Rockets limitait un peu plus les intérieurs près du cercle (du moins en pourcentage, 49 contre 51 pour Noel), ce qui a aussi influencé notre décision.

Stats Nerlens Noel en 16-17

8,7 pts, 5,8 rbds, 1 steal, 1,1 blk, 57,5% aux tirs.

82. Zach Randolph (Sacramento Kings)

Ailier-fort / 36 ans / PER 16-17 : 18,5

Les Sacramento Kings vont peut-être offrir à Zach Randolph la possibilité de retrouver une place de titulaire en NBA après une saison et demie passée sur le banc. Il faut dire que l’ancien All-Star a vraiment été performant dans cette configuration avec les Grizzlies. S’il a évidemment moins de jus qu’avant, le vétéran est encore trop fort pour les intérieurs remplaçants. Il les punit au poste, soir après soir.

De ce fait, nous l’avons jugé plus « précieux » que Nerlens Noel, même s’il est fort probable que ce constat passe très vite aux oubliettes d’ici quatre ou cinq mois.

Sa défense rugueuse, ou ce qu’il en reste, est l’une des raisons qui nous ont poussés à le placer devant des joueurs comme Enes Kanter ou Greg Monroe malgré des rôles similaires à ceux des deux intérieurs l’an dernier.

Stats Zach Randolph en 16-17

14,1 pts, 8,2 rbds, 1,7 pd, 44,9% aux tirs, 22,3% à trois-points.

81. Clint Capela (Houston Rockets)

Pivot / 23 ans / PER 16-17 : 21,4

A la base, Clint Capela figurait un poil plus haut dans ce classement. Le Suisse s’est révélé l’an dernier. Il était même l’un des joueurs clés des Houston Rockets grâce à sa défense et à sa mobilité. Mais nous avons estimé que l’intérieur profitait aussi pour beaucoup du jeu des Rockets et surtout de la présence de James Harden. Mais vu son âge, le natif de Genève est amené à connaître une belle carrière NBA.

Stats Clint Capela en 16-17

12,6 pts, 8,1 rbds, 1,2 blk, 64,3% de réussite aux tirs.

80. D’Angelo Russell (Brooklyn Nets)

Meneur / 21 ans / PER 16-17 : 15,3

Ses galères aux Los Angeles Lakers ont fait oublier à quel point D’Angelo Russell est prometteur. Il ne sera peut-être jamais une superstar mais le gamin a du talent. Du moins suffisamment pour figurer devant d’autres arrières dans notre ranking.

A Brooklyn, il est dans un cadre idéal pour exploser au sein d’une équipe et d’une Conférence faible.

Stats D’Angelo Russell en 16-17

15,6 pts, 3,5 rbds, 4,8 pds, 40,5%, 35,2% à trois-points.

79. Nikola Vucevic (Orlando Magic)

Pivot / 26 ans / PER 16-17 : 19,1

Il y a deux ans, Nikola Vucevic était presque un All-Star (à l’Est). Ce n’est pas lui qui a régressé depuis mais plutôt la ligue qui a évolué. Les intérieurs techniques au poste bas sont nettement moins cotés. Mais le Monténégrin est encore jeune. Il compense en partie sa défense médiocre avec sa capacité à prendre des rebonds. Et il peut scorer à profusion. Ce classement, c’est quelque part une manière d’admettre que le talent de Vucevic serait sans doute mieux mis en valeur s’il jouait pour une autre équipe qu’Orlando. C’est notamment ce qui a fait la différence avec Capela, qui lui est dans le système idéal pour son profil.

Stats Nikola Vucevic en 16-17

14,6 pts, 10,4 rbds, 2,8 pds, 46,8% aux tirs, 30,7% à trois-points.

78. Tristan Thompson (Cleveland Cavaliers)

Pivot / 26 ans / PER 16-17 : 15,3

La grande difficulté, avec Tristan Thompson, c’est que son apport se lit finalement très peu dans les chiffres. Surtout qu’il occupe un rôle secondaire à Cleveland. Le Canadien brille quand il s’agit de faire le sale boulot. Poser les écrans, défendre, prendre des rebonds, recouvrir sur les picks-and-roll, etc.

La NBA a tout de même mis au point des statistiques pour essayer de quantifier ces petites tâches ingrates. Ainsi, seuls quatre joueurs ont créé plus de passes décisives grâce à un écran que TT.

Stats Tristan Thompson en 16-17

8,1 pts, 9,2 rbds, 1,1 blk, 60% aux tirs.

77. Pau Gasol (Free Agent)

Pivot / 37 ans / PER 16-17 : 20,2

L’exemple même du dilemme qui nous a souvent été présenté tout au long de l’établissement de ce top 100 NBA. Sur un match, Pau Gasol est encore un joueur incroyable. Il a la technique, les fondamentaux, l’expérience… mais sur une saison, il est surtout vieux. C’est juste humain. A 37 ans, l’Espagnol ne peut évidemment pas dominer comme il le faisait il n’y a encore pas si longtemps.

Rappelons tout de même que les Spurs l’ont sorti du cinq majeur cette saison. Gasol a été cantonné à un rôle de remplaçant pour la première fois de sa carrière. Scotché sur le banc par Dewayne Dedmon. Un pivot solide, certes, mais pas un joueur majeur non plus. Ce dernier est simplement plus jeune, plus athlétique, plus mobile et donc plus conforme aux besoins actuelles des franchises NBA.

Voilà donc pourquoi Gasol figure derrière d’autres intérieurs a priori moins « doués » que lui. Mais à 37 piges, avoir encore une place dans un top 100 est déjà un sacré accomplissement.

Stats Pau Gasol en 16-17

12,4 pts, 7,8 rbds, 2,3 pds, 50,2% aux tirs, 53,8% à trois-points.

76. Jusuf Nurkic (Portland Trail Blazers)

Pivot / 22 ans / PER 16-17 : 17,5

Autant vous le dire, notre analyse sur Jusuf Nurkic s’est concentrée essentiellement sur ses deux petits mois passés aux Portland Trail Blazers. L’échantillon est très faible et c’est donc risqué. Mais nous avons le sentiment que le pivot bosnien n’était pas dans les conditions idéales pour exprimer pleinement son talent aux Denver Nuggets.

En revanche, il a cartonné avec Portland. 15 pts, 10 rbds, 3 pds et 2 blks de moyenne avec les Blazers. Nous avons pris la décision de le classer au-dessus de tous les pivots retenus jusqu’à présent (Capela, Noel, Gasol, Vucevic) parce qu’à défaut de briller dans un aspect précis du jeu, il est peut-être le plus complet… potentiellement. Nurkic peut scorer au poste bas comme Vucevic. Il a une touche à mi-distance assez intéressante. C’est aussi un passeur plus inspiré qu’il n’y paraît. Et défensivement, même s’il n’est pas un candidat au DPOY, il a la taille pour protéger le cercle.

Stats Jusuf Nurkic en 16-17

10,2 pts, 7,2 rbds, 1,9 pd, 1,9 blk, 50,7% aux tirs.

75. Lou Williams (Los Angeles Clippers)

Arrière / 30 ans / PER 16-17 : 21,4

Donnez-lui des ballons et Lou Williams trouvera un moyen pour scorer. Par contre, comme son passage aux Houston Rockets le laisse penser, il est moins efficace quand il joue pour une équipe ambitieuse.

Stats Lou Williams en 16-17

17,5 pts, 2,5 rbds, 3 pds, 42,9% aux tirs, 36,5% à trois-points.

74. Eric Gordon (Houston Rockets)

Arrière / 28 ans / PER 16-17 : 13,2

Eric Gordon a déjà battu Lou Williams dans la course au trophée de meilleur sixième homme de la saison. Il le devance désormais dans notre top 100.

Pourquoi l’avoir classé devant son ancien coéquipier malgré un PER bien inférieur ? Pour deux (petites) raisons. D’abord parce qu’il est un peu plus adroit à trois-points, ce qui fait de lui un attaquant un peu plus complet. Il est plus efficace sans le ballon et il est lui aussi capable de driver vers le cercle comme Williams. Enfin, Gordon est le meilleur défenseur des deux.

Stats Eric Gordon en 16-17

16,2 pts, 2,7 rbds, 2,5 pds, 40,6% aux tirs, 37,2% à trois-points.

73. Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks)

Ailier-fort / 39 ans / PER 16-17 : 17

Dirk Nowitzki n’est malheureusement pas éternel. A 39 balais, il est de plus en plus probable que l’Allemand se contente d’un rôle de plus en plus réduit. La saison prochaine sera peut-être sa dernière en NBA.

Nous avons tout de même souhaité le classer devant son coéquipier Nerlens Noel. Nowitzki est encore trop important pour les Mavericks en raison de son adresse extérieure pour sa taille. De la même manière, il nous semble plus performant que les autres « vieux » que sont Pau Gasol et Zach Randolph.

Stats Dirk Nowitzki en 16-17

14,2 pts, 6,5 rbds, 1,5 pd, 43,7% aux tirs, 37,8% à trois-points.

72. J.J. Redick (Philadelphia Sixers)

Arrière / 33 ans / PER 16-17 : 14,8

J.J. Redick est sans doute moins productif balle en main que des joueurs comme Waiters, Williams ou Gordon. Mais il est de loin le meilleur shooteur du lot. Et dans cette NBA axée sur le spacing et le tir extérieur, c’est très important. Donc malgré son profil unidimensionnel, l’ex-Clipper nous paraît plus « valuable » que ces gars-là.

Stats J.J. Redick en 16-17

15 pts, 2,2 rbds, 1,4 pd, 44,5% aux tirs, 42,9% à trois-points.

71. Wilson Chandler (Denver Nuggets)

Ailier / 30 ans / PER 16-17 : 14,9

Un joueur sous-coté car peu exposé à Denver. Wilson Chandler n’est pas une star NBA mais c’est un joueur de complément vraiment efficace. Il peut jouer sur plusieurs postes, il défend, il prend des rebonds, il shoote de loin… l’un des meilleurs ailiers polyvalents de la ligue quand il s’agit de chercher une quatrième option pour une franchise ambitieuse.

Stats Wilson Chandler en 16-17

15,7 pts, 6,5 rbds, 2 pds, 46,1% aux tirs, 33,7% à trois-points.

C’est reparti ! Il y a trois ans, nous nous étions lancé un sacré défi en mettant sur pied notre top 100 NBA à l’aube de la saison 2014-2015. Depuis, nous avons réédité l’expérience plusieurs fois au sein du magazine REVERSE (#50 et #59). Nous sommes donc fier de vous présenter ce coup-ci notre « Top 100 NBA 2017 » !

Autant vous le dire, ça a été aussi dur à mettre en place qu’un drive de LeBron James vers le cercle ou aussi éprouvant qu’une défense rugueuse de Kawhi Leonard. Classer les basketteurs les plus doués de la planète est un exercice impossible mais nous avons tout de même essayé de rendre le ranking le plus crédible possible.

Alors, quelle place pour Stephen Curry ? Quel meneur sera le mieux classé entre Isaiah Thomas, John Wall ou Kyrie Irving ? Toutes les réponses, tout au long de l’été, dans notre top 100.

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100. Reggie Jackson (Detroit Pistons)

Meneur de jeu / 27 ans / PER 16-17 : 14,9

Il fallait bien commencer par quelqu’un. Et, presque symboliquement, notre top 100 NBA débute avec un joueur dont la saison précédente a sans doute tronqué son classement. Sévèrement blessé en début d’année, Reggie Jackson n’était évidemment pas à 100% lors de son retour à la compétition.

Pourquoi l’avoir conservé dans le classement ? Parce que, un an plus tôt, le meneur était proche du All-Star Game. Avec sa vitesse, sa capacité à faire la différence balle en main sur pick-and-roll, son sens de la passe sur ce type précis d’action et son adresse extérieure, il a toujours le profil pour briller en NBA une fois en pleine possession de ses moyens.

Pourquoi l’avoir classé devant Marcus Morris ? Les jumeaux Morris, Ryan Anderson, Taj Gibson ou encore Aaron Gordon font parti des joueurs évincés du ranking. Nous leur avons donc préféré Jackson. Par rapport à Morris, nous avons estimé qu’il était plus important pour les Pistons que ce dernier, désormais envoyé à Boston.

Stats Reggie Jackson en 16-17 

14,5 pts, 2,2 rbds, 5,2 pds, 41,9% aux tirs, 35,9% à trois-points.

99. Tim Hardaway Jr (New York Knicks)

Arrière / 25 ans / PER 16-17 : 15,2

Le salaire mirobolant (71 million sur quatre ans) offert par les Knicks à Tim Hardaway Jr a quelque peu dévalorisé sa belle saison avec les Hawks. Atlanta s’est complètement métamorphosé après avoir lancé son shooteur dans le cinq.

Le joueur figurait dans le top 8 des arrières au PER à l’Est. Les Hawks affichaient aussi un Net Rating largement supérieur quand Hardaway était sur le terrain par rapport à quand il se reposait sur le banc (+8,6).

Pourquoi ne pas l’avoir classé plus haut ? Car même si ce fils d’ancien All-Star est une gâchette, il reste trop unidimensionnel (et trop mauvais en défense) pour vraiment prétendre à une place plus haute dans notre top 100.

Stats Tim Hardaway Jr en 16-17

14,5 pts, 2,8 rbds, 2,3 pds, 45,5% aux tirs, 35,7% à trois-points.

98. Mason Plumlee (Free agent)

Pivot / 27 ans / PER 16-17 : 18,1

Quand les Trail Blazers ont transféré Mason Plumlee aux Denver Nuggets (en l’échange de Jusuf Nurkic et d’un pick), le pivot était considéré comme le meilleur joueur échangé dans le deal. C’est dire la bonne cote dont il profitait avant d’être dans l’ombre de Nikola Jokic dans le Colorado.

Pourquoi le placer devant des scoreurs comme Jackson et Hardaway Jr ? Parce que même s’il marque moins, le plus fort des frères Plumlee apporte plus à son équipe sur le terrain. Son nombre de Win Shares (6) est d’ailleurs le plus élevé parmi les vingt premiers joueurs classés. A défaut de planter beaucoup de points, il contribue aux rebonds et surtout à la passe.

Stats Mason Plumlee en 16-17

10,4 pts, 7,5 rbds, 3,5 pds, 53,6% aux tirs, 1,1 block.

97. Rodney Hood (Utah Jazz)

Arrière / 24 ans / PER 16-17 : 12,4

Rodney Hood a un peu déçu après une excellente saison sophomore. Il a même perdu sa place de titulaire, chipée par Joe Ingles en fin de saison. Mais il reste une valeur suffisamment solide à son poste, surtout vu son âge.

Pourquoi l’avoir mis devant Tim Hardaway Jr ? Les stats du néo-joueur des Knicks sont effectivement plus flatteuses. Mais les contextes sont à prendre en considération. Hardaway bénéficiait de nettement plus de liberté à Atlanta. Hood jouait lui pour une équipe plus ambitieuse. Il a eu moins de temps de jeu que la saison précédente, quand il plantait tout de même plus de 14 points par match. La saison écoulée ne reflète pas complètement sa valeur à nos yeux. Il y a même des chances qu’il se révèle suite au départ de Gordon Hayward vers les Boston Celtics. Il est encore assez jeune et devrait donc démontrer dès cette saison qu’il peut avoir un impact supérieur à celui d’Hardaway en NBA.

Stats Rodney Hood en 16-17 

12,7 pts, 3,4 rbds, 1,6 pd, 40,8% aux tirs, 37,1% à trois-points.

96. Joe Johnson (Utah Jazz)

Arrière / 36 ans / PER 16-17 : 12,8

« Iso Joe » fait de la résistance ! A 36 piges, il rend toujours service à son équipe, même s’il n’est plus l’un des All-Stars de cette ligue.

Pourquoi l’avoir classé devant Hood ? Si Joe Johnson marquait moins, il affiche un meilleur PER, de meilleurs pourcentages et un plus grand nombre de « Win Shares » que son jeune coéquipier. Il a encore une fois montré en playoffs que l’on pouvait compter sur lui, contrairement à Hood, qui était plus en retrait.

Stats Joe Johnson en 16-17

9,2 pts, 3,1 rbds, 1,8 pd, 43,6% aux tirs, 41,1% à trois-points.

95. Patrick Beverley (Los Angeles Clippers)

Meneur de jeu / 29 ans / PER 16-17 : 13

L’impact de Patrick Beverley ne se lit pas vraiment dans les statistiques, ce qui l’a rendu compliqué à classer. Mais s’il fallait répondre à la question : avec quel joueur je veux compléter mon cinq majeur pour gagner un titre ? Le nom du nouveau meneur des Clippers nous viendrait certainement en tête avant de ceux de Jackson, Hardaway, Plumlee ou Hood.

Il est adroit, ce qui lui permet de jouer sans le ballon. Sa réputation en défense n’est plus à faire mais il est intéressant de souligner que Beverley est aussi un honnête playmaker et un féroce rebondeur pour sa taille.

Stats Patrick Beverley en 16-17

9,5 pts, 5,9 rbds, 4,2 pds, 42% aux tirs, 38,2% à trois-points.

94. Rajon Rondo (Free Agent)

Meneur de jeu / 31 ans / PER 16-17 : 13,6

Alors là, encore plus dur à classer que Beverley, Rajon Rondo. Déjà, quel joueur retenir ? Le Rondo incapable de s’imposer aux Bulls ? Le Rondo déterminant pour les Bulls ? « Playoffs Rondo » ? Selon le joueur retenu, sa place dans le ranking peut varier.

Son excellente mais pas si lointaine saison aux Sacramento Kings ainsi que ses deux matches de playoffs avec les Bulls nous ont donné envie de le laisser devant Beverley.

Stats Rajon Rondo en 16-17 

7,8 pts, 5,1 rbds, 6,7 pds, 40,8% aux tirs, 37,6% à trois-points.

93. James Johnson (Miami Heat)

Ailier / 30 ans / PER 16-17 : 17

Son nom devrait s’accompagner de la mention « attention, risque de performances élevées en raison d’une ‘contract year’ ». Du moins jusqu’à ce que James Johnson prouve qu’il peut maintenir le même niveau que l’an passé. Avec un an pour se faire une place en NBA, l’ailier s’est métamorphosé au Miami Heat.

D’abord physiquement, en étant plus affûté que jamais grâce à la préparation intensive (et réputée en NBA) des Floridiens. Mais même dans le jeu, Johnson s’est donné un nouveau style. Celui d’un intérieur fuyant et polyvalent capable de briller sur plusieurs positions.

Maintenant qu’il a prolongé pour 52 millions sur quatre ans avec le Heat, le vétéran a moins de pression. C’est pour ça que nous l’avons classé derrière les deux ou trois joueurs qui vont suivre.

Stats James Johnson en 16-17

12,8 pts, 4,9 rbds, 3,6 pds, 47,9% aux tirs, 34% à trois-points.

92. Enes Kanter (Oklahoma City Thunder)

Pivot / 25 ans / PER 16-17 : 23,7

Il y a peu de joueurs capables de scorer dessus comme Enes Kanter. En revanche, il y a peu d’intérieurs qui défendent aussi mal que le Turc du Thunder. Et ça, ça a clairement pesé dans notre classement. Il a beau scorer à toutes les sauces, Billy Donovan ne pouvait même pas le laisser sur le terrain en playoffs. A peine 9 minutes par match pour Kanter lors de la dernière campagne d’OKC. Bien trop peu pour monter dans le classement, et ce malgré un talent offensif certain.

Stats Enes Kanter en 16-17

14,3 pts, 6,7 rbds, 0,9 pd, 54,5% aux tirs, 13,2% à trois-points.

91. Greg Monroe (Milwaukee Bucks)

Pivot / 27 ans / PER 16-17 : 21,1

Voilà un autre intérieur dont le style ne colle plus vraiment à la NBA actuelle. Pas vraiment protecteur du cercle et inefficace derrière l’arc, Greg Monroe est comme Enes Kanter : il est cantonné à un rôle de sixième homme.

Alors pourquoi l’avoir classé devant le Turc malgré des statistiques brutes plus faibles ? Parce qu’il pénalise moins son équipe en défense. En tout cas un peu moins. Monroe s’est décarcassé un peu plus que d’habitude cette saison et les Bucks jouaient mieux quand il était sur le parquet (un net différentiel de +5,9). Il a aussi haussé son niveau de jeu en PO même si, contrairement à Kanter, il a la chance de pouvoir jouer à l’Est. Aligner un intérieur comme Monroe contre Toronto ne se paye pas aussi cash que de laisser un pivot incapable de défendre contre Houston.

Mais même en playoffs, Monroe a eu – statistiquement – un impact positif sur la défense des Bucks quand il était sur le parquet. Il est un peu plus mobile et un peu plus impliqué. Ça a fait la différence à nos yeux.

Stats Greg Monroe en 16-17

11,7 pts, 6,6 rbds, 2,3 pds, 53,3% aux tirs, 1,1 steal.

90. Jeremy Lin (Brooklyn Nets)

Meneur de jeu / 28 ans / PER 16-17 : 19,2

Jeremy Lin a été un peu oublié, la faute à une blessure qui l’a empêché de jouer la majeure partie de la saison dernière. Mais quand il était sur le terrain, le meneur affichait son meilleur niveau depuis son court mais légendaire passage aux Knicks. Et ce malgré un très faible temps de jeu.

Stats Jeremy Lin en 16-17

14,5 pts, 3,8 rbds, 5,1 pds, 43,8% aux tirs, 37,2% à trois-points.

89. Elfrid Payton (Orlando Magic)

Meneur de jeu / 23 ans / PER 16-17 : 17,2

Le Magic était mauvais quels quel soient les joueurs alignés sur le parquet l’an dernier. Mais il était tout de même moins catastrophique quand Elfrid Payton prenait place à la mène. A l’inverse, dès qu’il était sur le banc, c’était la débandade. Il y avait même un différentiel énorme de 10 points sur 100 possessions entre sa présence et son absence sur le parquet.

Pourquoi l’avoir classé devant Rondo ? Parce que dans un registre similaire, Payton est tout de même plus consistant que son aîné à ce stade de leur carrière. Il compile les triples-doubles comme le faisait l’ex-All-Star dans ses plus belles années. Cinq la saison dernière, malgré de nombreux passages sur le banc. Seuls Russell Westbrook, James Harden, LeBron James et Nikola Jokic en ont cumulé plus sur la saison.

Même si Payton manque vraiment d’adresse, il est pour l’instant le meneur le plus solide de notre ranking.

Stats Elfrid Payton en 16-17

12,8 pts, 4,7 rbds, 6,5 pds, 47,1% aux tirs, 27,4% à trois-points.

88. Kentavious Caldwell-Pope (Los Angeles Lakers)

Arrière / 24 ans / PER 16-17 : 12,8

Les Detroit Pistons ont vécu une saison difficile l’an dernier. Du coup, tous leurs joueurs ont plus ou moins connu une régression statistique. C’est le cas de Kentavious Caldwell-Pope.

Alors pourquoi l’avoir laissé devant Tim Hardaway Jr ? Malgré son inconstance, KCP nous semble tout de même être un plus solide titulaire sur le poste deux. Il a notamment progressé à trois-points. Puis il s’agit là d’un joueur qui a déjà planté 38 points sur une rencontre NBA. Il est irrégulier et c’est ce qui le pénalise dans ce classement.

Stats Kentavious Caldwell-Pope en 16-17

13,8 pts, 3,3 rbds, 2,5 pds, 39,9% aux tirs, 35% à trois-points.

87. Patty Mills (San Antonio Spurs)

Meneur de jeu / 28 ans / PER 16-17 : 15,2

Cela peut sembler étrange de classer un meneur remplaçant aussi « haut » dans notre top 100 NBA. Notamment devant des titulaires comme Jeremy Lin, Patrick Beverley, Elfrid Payton ou Rajon Rondo. Mais Patty Mills aurait certainement lui aussi une place dans un cinq s’il ne jouait pas aux San Antonio Spurs.

Nous nous sommes notamment demandé quel serait le sixième homme idéal entre tous ces meneurs pour les éperons. Mills nous a semblé plus intéressant que Payton, principalement grâce à son adresse extérieure. Son énergie et sa capacité à étirer les défenses font de lui l’un des meilleurs joueurs de la ligue à son poste, et ce malgré son rôle limité.

Stats Patty Mills en 16-17

9,5 pts, 1,8 rbd, 3,5 pds, 44% aux tirs, 41,4% à trois-points.

86. Victor Oladipo (Indiana Pacers)

Arrière / 25 ans / PER 16-17 : 13,6

Jouer avec Russell Westbrook n’a clairement pas profité à Victor Oladipo. Il avait moins d’occasion de se mettre en valeur… et il n’était clairement pas dans les meilleures dispositions pour briller. A vrai dire, il se donnait même nettement moins en défense alors qu’il était réputé dans ce domaine.

Retrouver l’Indiana, où il a joué à l’université, devrait lui faire du bien. Il aura à nouveau l’opportunité de prouver qu’il demeure un joueur percutant balle en main ainsi qu’un shooteur en légère progression.

Stats Victor Oladipo en 16-17

15,9 pts, 4,3 rbds, 2,6 pds, 44,2% aux tirs, 36,1% à trois-points.