« J’entends dire que l’on a transféré notre meilleur joueur mais Eric Bledsoe et Markieff Morris portent toujours l’uniforme des Suns », confie le GM. « On a le sentiment d’avoir récupéré le meilleur joueur parmi tous ceux qui ont été échangés ce soir-là, à savoir Brandon Knight. Chacune de nos décisions a pour but de nous faire devenir une meilleure équipe. »L’une de ces deux affirmations est à nuancer. Eric Bledsoe et Markieff Morris ont effectivement été les joueurs les plus performants de Phoenix depuis le début de la saison. En revanche, considérer Brandon Knight comme un meilleur joueur que Goran Dragic ou même Isaiah Thomas – comme le sous-entend Ryan McDonough – semble plus difficile à justifier. Brandon Knight : 17,7 points à 43% aux tirs et 40% à trois-points, 4,1 rebonds et 5,4 passes en 32 minutes, 4,4 Win Shares, PER : 18,37 Isaiah Thomas : 15,5 points à 42% aux tirs et 39% à trois-points, 2,4 rebonds et 3,8 passes en 26 minutes, 4 Win Shares, PER : 19,84 Goran Dragic : 16,3 points à 50% aux tirs et 35% à trois-points, 3,5 rebonds et 4,1 passes en 33 minutes, 4,2 Win Shares, PER : 16,83 Ramenées sur 36 minutes, les statistiques d’Isaiah Thomas sont légèrement supérieures à celles de Brandon Knight. Quant à celles de Goran Dragic, elles sont trompeuses. Le Slovène jouait souvent sans le ballon au sein du système « mega small ball » des Suns, un rôle qui ne lui permet pas d’exploiter au mieux ses qualités de slasheur. Il a été élu dans le troisième meilleur cinq NBA l’an passé (20 pts et 6 pds de moyenne) et il était alors considéré comme l’un des quatre ou cinq meilleurs meneurs de la Conférence Ouest (de la ligue ?) sur la saison écoulée (et seulement sur la saison, calmons-nous).
Brandon Knight : vrai joueur d'impact ou joueur à statistiques ?
[caption id="attachment_130354" align="alignleft" width="300"] Brandon Knight n'a pas joué plus de deux ans dans la même équipe depuis le lycée.[/caption] Brandon Knight n’a jamais joué plus de deux saisons dans la même équipe depuis son départ du lycée. Il n’est resté qu’une seule saison à Kentucky avant d’être drafté en huitième position par les Detroit Pistons en 2011. Malgré son jeune âge, la franchise du Michigan a préféré l’échanger contre Brandon Jennings à l’aube de la saison 2013-2014. Un an et demi plus tard, les Bucks l’ont sacrifié alors qu’ils occupaient la sixième place de la Conférence Est, moins de six mois après avoir terminé avec le plus mauvais bilan NBA (15 victoires la saison précédente). C’est un combo-guard qui se cherche encore sa place.« Je n’aurai pas été échangé contre trois joueurs (Ennis, Plumlee et Michael Carter-Williams) si je n’étais pas bon », se console Brandon Knight, qui a reconnu ne pas s’attendre à un transfert.Rares sont ceux qui auraient pu prédire un trade du joueur de 23 ans. Knight était considéré comme un potentiel All-Star pour une partie du public. Il convient de nuancer cette idée. La faiblesse de la Conférence Est offre des opportunités à des joueurs qui ne seraient doute jamais nominés à l’Ouest (Kyle Korver, DeMar DeRozan l’an passé). La volonté d’envoyer Knight au ASG a été motivé par les bons résultats des Bucks mais il n’était pourtant pas un élément indispensable de l’équipe et ce trade le prouve en partie. Khris Middleton comptait plus de Win Shares que Brandon Knight. Ce dernier était le meilleur marqueur, éventuellement le meilleur joueur, mais pas le principal facteur du succès de son équipe. L’explosion de Giannis Antetokounmpo, la défense de fer mise en place par Jason Kidd et l’apport du banc – le plus prolifique de la NBA – sont des éléments qui nous semblent plus pertinents pour expliquer le bon parcours de Milwaukee cette saison. [superquote pos="d"]"Je n'aurais pas été échangé contre trois joueurs si je n'étais pas bon." [/superquote]Il n’empêche que le natif de Miami a progressé chaque saison depuis son arrivée en NBA. Il flirte désormais avec la barre des 40% derrière la ligne à trois-points. Sa vitesse d’exécution et ses talents de slasheur devraient permettre à Phoenix d’aligner un backcourt composé de deux anciens Wildcats athlétiques et légèrement plus complémentaires que ne l’étaient Eric Bledsoe et Goran Dragic. Il a inscrit 20 points et distribué 4 passes lors de son deuxième match disputé avec les Suns. Son association avec Bledsoe est intéressante même si elle présente certaines lacunes. [caption id="attachment_144371" align="alignleft" width="300"] Tyler Ennis a été sacrifié dans le cadre du transfert de Brandon Knight.[/caption] Brandon Knight est un bon joueur – à défaut d’être un très bon meneur – mais ce n’est pas une star dans cette ligue. Il devrait pourtant en toucher le salaire d’ici quelques mois. Ce n’est pas tant son niveau qui nous inquiète mais plutôt les assets sacrifiés par les Suns en échange de ses services. Tyler Ennis n’a pas eu l’occasion de se mettre en valeur lors de sa demi-saison passée avec Phoenix mais il est l’un des meneurs les plus prometteurs de cette cuvée de rookies. Il a encore du temps pour se développer – tout comme Knight par ailleurs. Miles Plumlee n’était plus le bienvenu dans l’Arizona depuis l’explosion d’Alex Len alors qu’il était encore titulaire l’an passé. On ajoutera que les Suns ont surtout lâché un choix potentiellement dans le top 10 de l’une des deux prochaines drafts (à priori en 2016)… tout en prenant le risque de voir Brandon Knight quitter la franchise cet été. Il sera restricted free agent et a déjà refusé une première offre des Bucks à hauteur de 9 millions de dollars annuels en octobre dernier. Les dirigeants de Milwaukee l’ont peut-être même transféré parce qu’ils ne se voyaient pas lui offrir le pactole pendant la free agency. Autrement dit, les Suns ont échangé un jeune meneur prometteur, un intérieur de devoir et un top 10 pick potentiel pour deux mois ou quatre saisons à 15 millions annuels de Brandon Knight. Risqué.