Juillet 2016. Amar’e Stoudemire a décidé de prendre sa retraite dans la peau d’un membre des New York Knicks. Il a signé pour une journée avec la franchise de Big Apple simplement pour y annoncer son désir de raccrocher les sneakers pour de bon. Au-delà de l’émotion liée à la fin de carrière d’une ex-superstar trahie par ses genoux, une question se pose : pourquoi diable les Knicks et non pas les Phoenix Suns, équipe dont « STAT » a défendu les couleurs pendant les huit premières années de sa carrière ?

« Nous [le joueur et son agent] avons appelé les Suns au cours des deux dernières années mais les réponses n’étaient pas positives », raconte le fraîchement retraité au Arizona Central à l'époque. « Je ne voulais pas supplier Phoenix. Mon coeur était partagé entre Phoenix et New York. Je suis allé là où je me sentais désiré. »

Stoudemire a joué quatre saisons (et une demie saison) à New York. Il y a relancé sa carrière avec un superbe exercice à plus de 25 points et 8 rebonds de moyenne. Il était même dans la course au MVP cette année-là. Mais même ses plus belles performances new-yorkaises n’effaceront pas de nos mémoires les images de cet athlète, incroyablement costaud et mobile, capable de planer à travers trois défenseurs avant de dunker férocement.

« C’est à Phoenix que j’ai connu mes saisons les plus glorieuses. Mes meilleures années sont à Phoenix. Mon sang est violet et orange. »

De son premier duo avec Stephon Marbury, de son titre de Rookie Of The Year à ses picks-and-roll terriblement efficaces avec Steve Nash, nombreux sont les souvenirs laissés par Amar’e Stoudemire aux Phoenix Suns. Et parmi cette masse d’images, d’anecdotes et de highlights, aucun moment nous a semblé plus représentatif du bonhomme que sa série mémorable contre les San Antonio Spurs en 2005.

Le chef d'oeuvre individuel d'Amar'e Stoudemire

Même si les Golden State Warriors ont enchainé les titres et les exploits au cours de la dernière décennie, les San Antonio Spurs resteront à nos yeux la référence basket de ce début de 21ème siècle. Les Texans ont dominé la ligue pendant plus de quinze ans. Ils se sont partagés le règne sur la Conférence Ouest avec les Los Angeles Lakers mais ont toujours trouvé une façon pour rester au sommet. Saison après saison. Année après année.

Rares sont les joueurs à avoir vraiment mis les éperons en difficulté de manière aussi régulière qu’Amar’e Stoudemire. C’est comme si la puissance, l’agilité et la brutalité du natif de Floride avait fini par déjoué les plans de Gregg Popovich et de ses assistants affrontement après affrontement. Une domination d’un seul homme parfaitement symbolisée par les finales de Conférence disputées entre les Suns et les Spurs en 2005.

« Jamais quelqu’un ne nous a fait ce qu’il nous a fait », confessait le coach légendaire de San Antonio après la qualification des siens pour les finales NBA (ensuite remportées en sept manches contre les Detroit Pistons.

« Je ne sais pas ce que l’on peut faire contre lui. Il est incroyable. C’est vraiment un joueur unique et il va continué à progresser. »

Stoudemire avait cumulé 37 points et 9,8 rebonds sur les cinq matches de la série remportée par les Spurs. 37 points et 9,8 rebonds. Insane.

Il a commencé son orgie en postant 41 points (à 13/21 aux tirs) et 9 rebonds en ouverture des finales de Conférence. Les Suns menaient à l’entame du dernier quart temps mais ils ont été battu à leur propre jeu, dépassés par la vitesse et les tirs extérieurs des Texans menés par Tony Parker (29 points).

« La fatigue physique a fini par nous affecter mentalement », témoignait Nash après le match.

Mike D’Antoni s’appuyait sur une rotation extrêmement serrée avec ses deux superstars accompagnées de Shawn Marion, Jim Jackson et Quentin Richardson dans le cinq majeur. Seuls Steven Hunter et Leandro Barbosa sont sortis du banc ce soir-là. Un groupe encore raccourci lors du match suivant avec six joueurs à plus de 30 minutes et aucun autre à plus de 2 minutes.

Une partie perdue de trois points malgré un nouvel avantage à l’entame du dernier quart et malgré 37 points (à 14/23) et 8 rebonds du « Stoud ». Robert Horry a planté un tir extérieur décisif pour San Antonio et Steve Nash a manqué sa tentative au buzzer derrière l’arc. Encore une fois, la performance colossale de Stoudemire fut vaine en raison du manque d’énergie et de soutien à ses côtés.

Le Game 3 est peut-être, fatalement pour les Suns, celui qui représente le mieux la série : Amar’e Stoudemire a une nouvelle fois dominé les Spurs mais les Spurs ont dominé les Suns dans tous les secteurs du jeu.

« J’ai pu faire des statistiques mais ils ont contrôlé le match », confessait le joueur auteur de 34 points et 11 rebonds.

Faire des chiffres mais perdre des matches n’a jamais intéressé le neuvième choix de la draft 2002. Il voulait peser sur les rencontres. Il voulait faire gagner son équipe. Même s’il devait faire face à un Tim Duncan encore dans la force de l’âge - voire peut-être même au sommet de son art. Alors il a frappé encore plus fort. Il a marqué 31 points, son plus petit total sur l’ensemble de la série, mais il a assommé les Spurs dans les moments les plus importants de la partie. Avec six points, deux rebonds et une interception et un contre - tous décisifs - dans les 90 dernières secondes, il a assuré le succès des siens dans le quatrième match, évitant à Phoenix une élimination en quatre manches sèches.

« C'était incroyable ! Même en tant que coéquipier, on est en admiration. Il était partout. » Steve Nash

Stoudemire a su porter son équipe dans le quatrième quart temps, période du match pendant laquelle les Suns avaient tendance à montrer des signes de fatigue.

« J’ai haussé mon niveau de jeu », racontait la star auteur de 11 points dans le money time.

Les Suns ont finalement rendu les armes lors du match suivant malgré 42 points, 16 rebonds et 4 blocks de leur jeune superstar. Dès le buzzer final, Tim Duncan s’est précipité vers Stoudemire pour le féliciter.

« Il m’a dit que j’avais fait une série incroyable. C’est plaisant d’entendre ça de la part de Tim. »

L'impact sur la NBA actuelle

Amar’e Stoudemire et Phoenix n’ont disputé qu’une seule autre finale de Conférence lors des saisons suivantes. Ils sont passés tout près des finales NBA. Tout près du titre. Mais ils ont terminé sans bague. Tout comme l’ex-multiple All-Star. Mais ils ont laissé une trace dans cette ligue en démontrant qu’une équipe pratiquant un basket rapide axé sur le tir à trois-points était en mesure d’aller loin en playoffs.

Ils ont poussé un peu plus loin les concepts de Don Nelson et leur philosophie a ensuite été reprise, puis poussée plus loin à son tour, par les Golden State Warriors d’aujourd’hui. Les Californiens sont désormais la référence. Et si la ligue actuelle s’inspire des Suns de D’Antoni, Amar’e Stoudemire a aussi eu une influence sur l’évolution du rôle de pivot.

Peu de temps après l’élimination contre San Antonio, le staff de Phoenix a lancé une idée. Un terme. Celui de « point center ». Une expression censée définir le nouveau rôle de Stoudemire après la défaite en 2005. Celui d’un pivot capable de driver, shooter et passer. Une définition qui est maintenant au coeur de la NBA. Un rôle occupé par Draymond Green, LeBron James ou encore Anthony Davis. Il est là, quelque part, l’héritage laissé par Amar’e Stoudemire et les Phoenix Suns sur un sport de plus en plus spectaculaire.

Amar'e Stoudemire et Shawn Marion vont devenir les 11e et 12e joueurs de l'histoire à avoir leur maillot retiré par les Phoenix Suns. D'après Shams Charania de The Athletic, les deux anciens coéquipiers auront droit à cet hommage au cours de la saison prochaine, pour mettre en lumière l'impact qu'ils ont eu lors de leur passage en Arizona. Il ne sera plus possible de porter les numéros #31 (pour Marion) et #32 (pour Stoudemire).

Avant eux, Dick Van Arsdale (#5), Walter Davis (#6), Kevin Johnson (#7), Dan Majerle (#9), Steve Nash (#13), Tom Chambers (#24), Alvan Adams (#33), Charles Barkley (#34), Connie Hawkins (#42) et Paul Westphal (#44) avaient reçu cet honneur.

Amar'e Stoudemire a passé 8 saisons avec les Suns et été sélectionné 5 fois au All-Star Game en tant que joueur de Phoenix, avec cinq présences dans l'un des deux meilleurs cinq de la saison, en tournant à 21.4 points et 8.9 rebonds de moyenne.

Shawn Marion a lui joué à Phoenix pendant 8 saisons et demi, avant d'être tradé à Miami. "The Matrix" y a été quatre fois All-Star et deux fois membre du deuxième meilleur cinq de la saison, en tournant à 18.4 points et 10 rebonds de moyenne.

Shawn Marion, l'homme qui aurait pu dézinguer deux Big 3 mythiques

Il y a 16 ans, en 2007, les suspensions de Boris Diaw et Amar'e Stoudemire ont peut-être coûté aux Phoenix Suns une chance de décrocher le titre NBA.

Les Phoenix Suns à leur zénith

La franchise de l'Arizona drivée par Mike D'Antoni a terminé avec l'un des meilleurs bilans NBA en 2007. Le coach à la moustache était à l'époque un tacticien avant-gardiste et respecté - nommé COY en 2005 - pour la mise en place d'un basket offensif altruiste, spectaculaire et efficace aux Suns. C'est le temps du «seven seconds or less», pseudonyme d'un système où les joueurs étaient encouragés à tirer le plus vite possible (dont le livre du même nom est un must read pour les fans NBA). Des principes de la philosophie de D'Antoni sont aujourd'hui repris par les Warriors ou les San Antonio Spurs mais aussi par la majorité des équipes de la ligue.

Le coach était en avance sur son temps. Et les Suns dominaient la ligue. Ils sortaient de deux saisons pleines à 62 et 54 victoires. Deux années de spectacle conclues dans la douleur d'éliminations consécutives en finales de Conférence (contre San Antonio et Dallas). Le jeu des Warriors de Steve Kerr s'inspire de celui des Suns de l'époque

Une partie du public estimait alors qu'une équipe axée principalement sur l'attaque et l'adresse extérieure n'avait aucune chance de décrocher un titre. Elles étaient réduites à briller en saison régulière avant de se consumer sur les feux des projecteurs en playoffs. Tels les Phoenix Suns. Stephen Curry et Klay Thompson n'étaient pas encore passés par là.

Alors les Suns ont cherché à progresser en défense tout en se reposant sur du jeu rapide et des tirs lointains. Au point de finalement trouvé un équilibre en 2007 avec le retour en grâce d'Amar'e Stoudemire, l'apport de Boris Diaw, l'excellence de Shawn Marion - vous cherchiez un Draymond Green avant l'heure ? - et le génie de Steve Nash. 61 succès plus tard, Phoenix talonnait uniquement des Dallas Mavericks vainqueurs de 67 matches et finalistes l'année précédente mais éliminés à la surprise générale au premier tour par des renversants... Golden State Warriors de Baron Davis, Stephen Jackson et consorts. La voie vers le titre semblait (enfin) toute tracée pour les Suns.

Après un premier tour bien négocié contre des Los Angeles Lakers portés par un Kobe Bryant héroïque mais terriblement mal entouré (Kwame Brown, Chris Mihm, Smush Parker), Nash et sa bande étaient confrontés aux San Antonio Spurs, déjà annoncés sur le déclin car paraît-il trop vieux. Paraît-il.

Un match au cœur de la polémique

Pour les Phoenix Suns, tout s'est peut-être joué à 18 secondes du buzzer de la quatrième manche des demi-finales de Conférence. Sur le bord du terrain. A quelques pas à peine du banc de touche. Alors que Steve Nash remonte la balle dans sa moitié de terrain, Robert Horry l'envoie voltiger contre la table de marque. Raja Bell et le même Horry jouent des coudes. Le premier écope d'une faute technique et le second est éjecté. Des joueurs se lèvent, des coaches aussi. Les arbitres se précipitent pour éviter tout début d'altercation au cours d'une série sacrément hostile pour une confrontations entre deux équipes de « gentlemen ». Mais le match est déjà presque plié avec une victoire des Suns arrachée à la faveur d'un 12-1 passé dans les deux dernières minutes.

« C'était une vilaine faute. C'était un geste de hockey », pestait Raja Bell au sujet du coup d'épaule brutal asséné par le vétéran des Spurs.

« Ce serait terrible que cet incident en fin de match ait un impact sur la suite de la série. Ce serait ridicule. » Steve Nash, juste après le Game 4

Mais l'action la plus importante de la soirée a eu lieu à quelques mètres de la table de marque, et ce n'est pas ce coup rageur de Robert Horry. Boris Diaw et Amar'e Stoudemire, peut-être simplement emportés par les émotions, se sont levés du banc pour quitter l'espace réservé aux remplaçants. Le replay ne plaide pas en leur faveur. La règle est pourtant connue de tous depuis les incidents qui ont rythmé la demi-finale de Conférence Est entre les New York Knicks et le Miami Heat en 1997. Une bagarre avait éclaté dans le Game 5 coûtant une suspension à Allan Houston et Patrick Ewing - soit les deux meilleurs marqueurs des Knicks - mais aussi John Starks et Larry Johnson. Seul P.J. Brown a été sanctionné côté floridien. New York menait alors 3-2 avant de perdre les deux matches suivants.

« La règle est très claire : si vous quittez le banc pendant une altercation, vous écopez d'une suspension », expliquait Stu Jackson, vice-président des opérations basket en 2007.

Les Suns sont revenus à deux partout après avoir remporté le Game 4 mais le staff et les joueurs sentent qu'ils ont peut-être perdu plus gros à l'approche d'un cinquième match décisif à venir dans l'Arizona.

« Ce serait terrible que cet incident en fin de match ait un impact sur la suite de la série. Ce serait ridicule », martelait Steve Nash en conférence de presse.

Stoudemire a beau faire mine de ne pas être inquiet, les Suns s'attendant au pire. Et la sanction fini par tomber : «STAT» et Diaw sont suspendus pour la prochaine rencontre au motif d'avoir quitté le banc pendant que les arbitres cherchaient à ramener le calme. Un coup terrible pour Phoenix qui perd là deux de ses titulaires juste avant un match clé.

La théorie du complot

Pour beaucoup, ces suspensions ont marqué un tournant dans la série. Amar'e Stoudemire était le meilleur marqueur des Phoenix Suns sur ces playoffs au cours desquelles il a cumulé 25 points et 12 rebonds de moyenne. Boris Diaw était lui l'un des hommes clés du système de D'Antoni. Ils étaient aussi deux des trois joueurs à se relayer sur Tim Duncan en défense. Contenir la superstar des Spurs, 22 pions et 11 rebonds de moyenne pendant les PO 2007, était l'une des priorités des joueurs de l'Arizona sur cette série. Duncan était d'ailleurs lui aussi au coeur de la polémique après les sanctions infligées aux Suns.

« Je suis déçu que la ligue ait appliqué la règle à la lettre sans prendre en compte l'esprit du règlement. J'admets que j'ai mis un pied sur le parquet et j'aurais dû me contenir un peu plus mais Tim Duncan a fait la même chose, de façon un peu moins agressive. Les règles sont les règles et je les accepte. Mais de je pense qu'il aurait été bénéfique pour la ligue de jeter un coup d'oeil plus profond à Tim Duncan [et à son comportement] », témoignait un Amar'e Stoudemire dépité.

« Je suis déçu que la ligue ait appliqué la règle à la lettre sans prendre en compte l'esprit du règlement. » Amar'e Stoudemire

Duncan s'était également levé du banc lorsque Francisco Elson était retombé sur James Jones un peu plus tôt dans le Game 4. Mais l'accrochage entre Jones et Elson n'a pas été considéré comme une altercation et il n'y avait donc pas matière à suspension selon la NBA.

Robert Horry a lui aussi été suspendu pour le Game 5. Une rencontre perdue de peu par les Suns - 88-85 - devant leur public. Pour la première fois de la série, Phoenix est descendu sous la barre des 100 points, ce qui était presque automatiquement synonyme de défaite pour une équipe taillée pour l'attaque. Mais malgré un style de jeu qui n'était clairement pas adapté à leurs qualités, les joueurs de Mike D'Antoni ont fait preuve de courage et de combativité.

« Ils jouaient comme des bêtes blessées. Ils étaient en colère et jouaient avec beaucoup de passion », constatait Manu Ginobili auteur de 15 de ses 26 points dans le dernier quart.

Les Suns ont joué avec orgueil mais ils étaient simplement trop justes avec une rotation réduite à six joueurs (plus un Pat Burke à trois minutes de jeu) en l'absence de Diaw et Stoudemire. Ils menaient encore 79-71 à cinq minutes de la fin du match.

« Nous étions en infériorité numérique », ajoutait Steve Nash.

« Tommy Nunez était le superviseur des arbitres sur cette série. Il n'aimait pas le propriétaire des Suns Robert Sarver et il appréciait le style de vie à San Antonio. Il voulait revenir à San Antonio pour un tour de plus. » Tim Donaghy

Les deux suspendus sont revenus pour le match suivant mais le mal était déjà fait. San Antonio a plié la série à domicile avant d'éliminer le Utah Jazz sans forcer (4-1) en finale de Conférence. Mais 2007 semblait et semble toujours aujourd'hui comme l'année des Suns. Le titre ne leur a jamais semblé aussi proche que cette saison malgré trois finales de Conférence disputées entre 2005 et 2010.

« Phoenix était clairement la meilleure équipe de la ligue en 2007. Je pense que la série [contre les San Antonio Spurs] a été mal arbitrée. Tommy Nunez était le superviseur des arbitres sur cette série. Il n'aimait pas le propriétaire des Suns Robert Sarver et il appréciait le style de vie à San Antonio. Il voulait revenir à San Antonio pour un tour de plus », racontait dans son livre Tim Donaghy, un ancien ref' controversé qui a fait de la prison et qui s'est depuis montré très critique envers l'arbitrage NBA depuis.

Difficile de dire si la NBA cherchait vraiment à éviter aux Phoenix Suns, équipe spectaculaire, une finale NBA pour avantager les San Antonio Spurs, encore considérés à l'époque comme une franchise chiante. La finale 2007 est d'ailleurs celle qui conserve encore aujourd'hui les taux d'audiences les plus faibles de la décennie.

La série entre les Suns et les Spurs a été particulièrement engagée et Bruce Bowen, malgré plusieurs coups vicieux, n'a pas été suspendu.

Mais lui n'a pas non plus quitté la zone du banc lors d'une altercation. La règle est la règle, même si ces points précis méritent parfois une toute autre appréciation. Les Phoenix Suns seraient très probablement venus à bout du Jazz puis des Cleveland Cavaliers d'un jeune LeBron James épaulé par un Zydrunas Ilgauskas sur un jambe et un Sasha Pavlovic lors des finales NBA. S'ils avaient battu les Spurs. Rien n'indique qu'ils auraient gagné ce Game 5 en présence de Stoudemire et Diaw. L'histoire a été écrite comme telle. Et, plus de dix ans plus tard, elle existe toujours. Car c'est ce que font les polémiques, elle ne disparaissent pas.

Diplômé de l’université de Miami ce weekend, Amar’e Stoudemire aurait pu faire l’actualité pour des raisons plus flatteuses. Mais l’ancien joueur NBA a été arrêté par la police locale avant d’être emmené au commissariat puis libéré en payant une caution de 1500 dollars. Il serait accusé d’avoir frappé au visage l’une de ses deux filles.

Il l’aurait confronté parce que cette dernière se serait montré irrespectueuse envers sa mère au téléphone. Comme elle niait les faits, le Stoud’ lui aurait mis un coup de poing à la mâchoire au point de la faire saigner.

S’il a nié sur Instagram avoir agressé sa fille, il aurait tout de même déclaré à la police « lui avoir mis une râclée parce qu’elle avait menti et s’était montré irrespectueuse. » L’adolescente – Amar’e Stoudemire a deux filles de 17 et 14 ans sans que l’on sache laquelle serait concernée – a appelé sa mère après avoir pris le coup. Cette dernière serait venu chercher les quatre enfants dans la foulée avant d’appeler la police.

La faute de Grayson Allen continue de faire parler, alors même que le joueur des Milwaukee Bucks a été suspendu pour avoir entraîné la blessure d'Alex Caruso. Certains considèrent que la sanction prononcée par la NBA (un match ferme) n'est pas suffisante au regard de la gravité du geste et de ses conséquences. Amar'e Stoudemire fait partie de ceux-là.

Sur Instagram, l'ancien intérieur des Phoenix Suns a déploré la clémence dont la ligue a fait preuve.

"C'est bien trop faible. J'ai pris un match de suspension parce que j'ai posé un pied sur le terrain (avec Phoenix en playoffs après une faute flagrante subie par Steve Nash, NDLR). La faute d'Allen était intentionnelle et a entraîné une opération. Je n'en reviens pas, sérieusement".

Grayson Allen : La sanction de la NBA est tombée

Sauf que la réaction d'Amar'e Stoudemire n'a pas plu à tout le monde. Andrew Bogut lui a ainsi demandé de balayer devant sa porte avant de s'exprimer. Ce dernier s'était ainsi fracturé l'avant-bras en retombant mal après un dunk sur lequel STAT l'avait touché dans le dos.

"Tu devrais t'abstenir sur ce coup-là", a tweeté Bogut, dont la carrière avait sensiblement changé de trajectoire après cette grave blessure, lui qui était un numéro 1 de Draft en pleine bourre du côté de Milwaukee.

This you? @Amareisreal pic.twitter.com/bEelyxny5Q

— dylan (@thebuckspage) January 25, 2022

Il faut quand même noter que les deux gestes sont très différents. Mais il n'en fallait pas plus pour ranimer quelques vieilles rancoeurs...

Avec son inexpérience au poste d'entraîneur, Steve Nash va besoin d'être très bien entouré aux Brooklyn Nets. Il se disait que le Canadien se trouvait, logiquement, à la recherche d’assistants expérimentés pour l'accompagner dans ce nouveau défi. Pour autant, le coach de 46 ans avait aussi l'envie d'avoir un vrai lien avec ses collègues. Ainsi, l'ancien meneur de jeu avait proposé, en vain, à Dirk Nowitzki d'intégrer son staff. Et finalement, à Brooklyn, Nash va être rejoint par un autre de ses ex-coéquipiers : Amar’e Stoudemire. Selon les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, l'ancien intérieur des Phoenix Suns a accepté une proposition des Nets.

Lucide, Steve Nash sait pourquoi il a été embauché par les Brooklyn Nets

Encore actif la saison dernière au Maccabi Tel Aviv, Stoudemire va donc mettre un terme à sa carrière de joueur afin de se lancer ce nouveau défi. Visiblement, il sera en charge du développement des joueurs à Brooklyn. Bien évidemment, Nash le connait parfaitement depuis une aventure commune aux Phoenix Suns. L'expérience du duo pourrait d'ailleurs être utile au tandem Kevin Durant - Kyrie Irving. En tout cas, il s'agit d'un nouveau risque pris par les dirigeants de la franchise. Encore une fois, les Nets n'ont pas eu peur de miser sur un élément inexpérimenté à un poste important avec Amar’e Stoudemire.

Toujours dans la course aux Playoffs, les Phoenix Suns ont obtenu un succès précieux contre les Dallas Mavericks (117-115) cette nuit. Comme souvent, la franchise de l'Arizona a pu compter sur un excellent Devin Booker. Sans être dans un grand soir (10/20 aux tirs), l'arrière a tout de même été productif. Au total, il a ainsi compilé 30 points, 4 rebonds et 3 passes décisives. Depuis sa sélection lors de la Draft NBA au #13 pick en 2015, le natif du Michigan multiplie les cartons sous les couleurs des Suns. Ainsi, le jeune talent de 23 ans vient de réaliser son 87ème match à plus de 30 points en NBA. Il s'agit tout simplement du 2ème meilleur total de l'histoire de Phoenix, devant un certain Amar’e Stoudemire !

Quand Devin Booker se voyait déjà plus beau que Michael Jordan

Une belle performance pour Booker, puisque l'ex-intérieur avait eu besoin de 8 années pour atteindre la marque de 86 rencontres. De son côté, il l'a donc battu en moins de 5 saisons. Désormais, le #1 des Suns va bien évidemment viser la première place. Et elle ne se trouve pas si loin ! Le détenteur du record se nomme Walter Davis. Avec 90 matches à plus de 30 points avec Phoenix (en 11 saisons), Davis voit la menace Booker se rapprocher sérieusement. Avec un peu de réussite, Devin Booker pourrait même le battre dès cette bulle à Disney.

SECOND ALL-TIME 🔥@DevinBook passes @Amareisreal for the second most 30-point games in franchise history! pic.twitter.com/Ucde00lQnl

— Phoenix Suns (@Suns) August 3, 2020

Contrer LeBron James est déjà un petit exploit en soi. Réussir à stopper le "King" alors qu'il est parti pour dunker, c'est encore un niveau au-dessus. Avec l'outil statistique qu'est Basketball Reference, un utilisateur Reddit a pu s'amuser à retrouver les occurrences où un adversaire est parvenu à asséner un block à LeBron. Figurez-vous qu'un seul joueur, depuis les débuts de LeBron James en NBA en 2003, a réussi à contrer deux de ses dunks : Amar'e Stoudemire.

Le plus étonnant, c'est que les deux séquences se sont produites à un mois d'intervalle, fin 2004, lors de matches entre les Phoenix Suns et les Cleveland Cavaliers. De quoi se rendre compte du phénomène qu'était aussi Amar'e Stoudemire, dont le prime aura malheureusement été abrégé par des blessures. Il a tout de même eu le temps d'être 6 fois All-Star et de figurer dans cinq All-NBA Teams.

Au total, 11 joueurs se sont payés le luxe de contrer LeBron James alors qu'il tentait un dunk avec la puissance qu'on lui connaît :

• Amare Stoudemire, deux fois en 2004
• Jermaine O'Neal, en 2005
• Gerald Henderson, en 2012
• Mason Plumlee, en 2014
• Myles Turner, en 2016
• Andre Drummond, en 2016
• Khris Humphries, en 2016
• Kelly Oubre, en 2018
• Marcus Smart, en 2018
• Jarrett Allen, en 2018
• Mohamed Bamba, en 2019

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Les stats de LeBron James en 2020

Comme Joe Johnson, finalement coupé par les Pistons après une blessure, Amar'e Stoudemire voulait profiter de ses belles prestations en BIG 3 pour retrouver une petite place en NBA. Mais faute de propositions, l'ancien des Suns ou des Knicks va finalement prendre l'avion direction la Chine. C'est aux Jujian Sturgeons que l'intérieur s'est engagé pour le reste de la saison. À 36 ans, le Stoud vit probablement les derniers moments de sa carrière. A moins d'un improbable dernier deal chez une franchise l'été prochain.

Amar'e Stoudemire a effectué un workout devant plusieurs équipes NBA en début de semaine, en compagnie de Monta Ellis. "STAT" ne cache pas son envie de faire une pige dans la grande ligue, plus de trois ans après son dernier match avec le Miami Heat. L'intérieur de 36 ans sait qu'il n'est plus le joueur qu'il était dans les années 2000, mais il a d'autres arguments à faire valoir, comme il l'a expliqué sur la chaîne MSG mercredi.

"Beaucoup d'équipes ont beaucoup de jeunes joueurs. Et beaucoup de ces jeunes joueurs ont besoin d'apprendre comment s'entraîner, comment devenir des pros et de bons joueurs de basket. C'est le leadership de joueurs expérimentés qui peut faire qu'une équipe passe d'une participation aux playoffs à des prétentions pour le titre. De ce point de vue, j'ai beaucoup de choses à offrir. [...] J'ai encore du game et je suis en bonne santé. Je peux aider une équipe qu'importe ce dont elle a besoin".

Amar'e Stoudemire ne sort pas de nulle part et est resté actif depuis qu'il a quitté la NBA en 2016. L'ancien All-Star a passé deux saisons dans le championnat israélien, à l'Hapoel Jerusalem, et quelques mois au sein de la BIG3 League.

Les stats d'Amar'e Stoudemire en carrière

On pensait ne jamais revoir Amar'e Stoudemire en NBA. L'ancien All-Star avait annoncé en septembre 2017 qu'il finirait sa carrière en Israël et ne jouerait plus dans la grande ligue. Il avait même signé un contrat pour la forme avec les Knicks, histoire de dire qu'il avait achevé son parcours avec ce maillot qui lui tenait à coeur. Figurez-vous qu'il a changé d'avis. Selon Jordan Schultz d'ESPN, "STAT" se sent tellement bien qu'il espère convaincre une équipe NBA de le relancer. Stoudemire va ainsi effectuer un workout devant au moins cinq équipes à Las Vegas lundi prochain.

A 36 ans, Amar'e Stoudemire vise un petit rôle chez un contender. Depuis son départ de la ligue en 2016, l'ancien joueur des Phoenix Suns évolue à l'Hapoel Jerusalem et a participé à la BIG3 League de 3x3.

Amar'e Stoudemire n'est pas le seul ancien joueur à vouloir tenter un comeback. Monta Ellis, sans club depuis 2017 et son passage chez les Indiana Pacers, a la même ambition. Il participera au même workout que Stoudemire lundi. Ellis, 33 ans, était l'un des scoreurs les plus redoutables de la ligue lorsqu'il portait le maillot des Golden State Warriors. C'était avant l'explosion de Stephen Curry et son trade vers Milwaukee en 2012. Celui qui était surnommé le "Mississipi Missile" avait ensuite passé deux saisons à Dallas et à Indianapolis avant de sortir des radars.

Toujours selon Jordan Schulz, ces deux joueurs sont des pistes crédibles pour les Los Angeles Lakers pour un contrat au minimum vétéran.

Le bondissant John Collins a encore frappé. Tout passe par lui en ce moment aux Atlanta Hawks. Ou plutôt tout se termine avec lui. Parce qu’il est le finisseur de plus en plus tranchant dont cette jeune équipe a besoin pour passer un cap. Et pour rêver. Il a donc compilé un double-double bien solide, un de plus, pour mener son équipe à la victoire contre les Washington Wizards cette nuit (118-110). 20 points et 13 rebonds. Ceux qui suivent les faucons avec attention depuis le début de la saison ne seront pas surpris. Parce que les cartons comme ça, il les enchaîne depuis déjà quelques semaines.

Collins est brillant depuis son retour à la compétition mi-novembre. Il a attaqué l’exercice avec un peu de retard mais il a vite rattrapé le temps perdu. Et il pointe désormais à 18,6 points, 58% aux tirs et 9,5 rebonds en quinze rencontres. Il continue même de reprendre le rythme et de monter en puissance. En effet, ses statistiques sont encore plus brillantes une fois ramenées sur ses sept dernières sorties : 22,9 pions, 12,7 rebonds et même 35% à trois-points.

Parce qu’à ce stade de sa carrière, le joueur de 20 ans ne peut presque que progresser. Il commence seulement son ascension. Il a un potentiel plus élevé que sa sélection à la dix-neuvième place de la draft 2017 pourrait le laisser penser. Et encore, déjà à ce moment-là, sa sélection était perçue comme un « steal » potentiel pour Atlanta. Le gamin formé à Wake Forest a de la dynamite dans les jambes et il aspire à devenir plus qu’un simple joueur de devoir en NBA.

Sa saison rookie était d’ailleurs prometteuse, même s’il est resté dans l’ombre de certains de ses camarades de promotion (Donovan Mitchell, Jayson Tatum, Lonzo Ball, Markelle Fultz pour des raisons différentes). Il pointait tout de même 10,5 points et 7,3 rebonds en seulement 24 minutes ! Mike Budenholzer avait pris son temps avant de le lancer dans le grand bain. Il l’a fait jouer de plus en plus au fur-et-à mesure que la saison avançait. Ce qui a permis au jeune homme de prendre ses marques avant d’être performant à chaque fois qu’il avait l’opportunité de se montrer. Il est maintenant prêt à passer un cap.

Il est désormais la première option offensive des Hawks. Et l’une des principales attractions du projet excitant qui se met en place à Atlanta. Si vous vous êtes déjà demandés ce qu’Amar’e Stoudemire pourrait donner dans cette NBA étiquetée « small ball », alors nous vous invitons à regarder John Collins de près. La comparaison avec un intérieur All-Star est toujours risquée mais il y a un petit quelque chose. De l’élasticité, une capacité à claquer des dunks violents et de l’efficacité sur pick-and-roll.

Il est le parfait complément du maestro Trae Young, autre jeune prometteur des Hawks. C’est drôle d’ailleurs, parce que le rookie a parfois été comparé à Steve Nash. Un profil qui lui colle peut-être même plus que Stephen Curry vu sa capacité à faire jouer les autres (7,1 passes par match). La franchise tient-là un duel potentiellement à même de marquer des paniers en quantité sur les dix prochaines années. Ajoutez-y le prometteur Kevin Huerter, le jeune mais déjà solide Taurean Prince et éventuellement une autre star piochée à la draft (R.J. Barrett ?) et vous obtenez un mix intrigant. Séduisant.

Il y a de quoi être excité. En attendant, John Collins complète sa panoplie : petit flotteur, tir à quatre-cinq mètres, etc. Avec l’espoir de développer un tir fiable à trois-points pour être vraiment en phase avec les standards modernes. Mais retenez bien son nom, il n’a pas fini de faire parler de lui.

https://www.youtube.com/watch?v=M-_Bs04gkSc

Quand on entend Amar'e Stoudemire, il y a souvent Steve Nash qui va avec. Et inversement (un peu moins). Les deux joueurs ont formé un tandem redoutable dans les années 2000, menant ainsi les Phoenix Suns aux sommets de la NBA sans pour autant réussir à gagner un titre. Le Big Man était donc évidemment présent dans le public, à Springfield, lors de l'introduction du meneur canadien au Hall Of Fame.

"C'était un moment spécial", confie l'intérieur.

Il a même eu le droit à sa dédicace de la part de son ancien coéquipier.

"This guy was the ultimate target for a point guard. He made the game a lot of fun."@SteveNash on @Amareisreal#18HoopClass pic.twitter.com/8F88TrfEVX

— NBA TV (@NBATV) September 8, 2018

Amar'e Stoudemire et Steve Nash étaient monstrueux sur picks-and-roll. Ils ont initié ce basket moderne, rapide, offensif.

"Je ne comprenais pas vraiment ce qu'on réalisait pendant les deux premières saisons. Mais on faisait quelque chose de spécial", ajoute le Stoud. 

On imagine même pas les ravages que ferait ce duo dans la NBA d'aujourd'hui.

Steve Nash et Amar'e Stoudemire ont formé un duo redoutable au début des années 2000. Les deux stars des Phoenix Suns ont fait de la franchise de l'Arizona l'une des meilleures de la ligue. Même s'ils n'ont jamais été au bout en playoffs. Le second doit une partie de sa carrière au premier, et inversement (même si c'est tout de même Stoudemire qui doit plus à Nash, bref.) Leur duo a terrorisé les défenses. Et le Canadien a donc tenu à rendre un hommage court à son ancien coéquipier lors de son discours d'introduction au Hall Of Fame.

Steve Nash rend hommage à Amar'e Stoudemire

"This guy was the ultimate target for a point guard. He made the game a lot of fun."@SteveNash on @Amareisreal#18HoopClass pic.twitter.com/8F88TrfEVX

— NBA TV (@NBATV) September 8, 2018

"Je souris à chaque fois que je vois sur Twitter la vidéo d'un pick-and-roll entre Amar'e et moi. Il a rendu le jeu tellement amusant pour moi. Merci Amar'e."

Amar'e Stoudemire a quitté la NBA en 2016. L'ancien All-Star avait même mis en scène son départ avec un contrat symbolique et honorifique d'une journée signé avec son club de cœur, les... New York Knicks. Celui qui avait effectué les plus belles années de sa carrière aux Phoenix Suns quittait alors la ligue pour rejoindre Israël. Il y a joué professionnellement jusqu'à l'an dernier. Le voilà désormais sans club, à 35 ans. Le moment de raccrocher pour de bon ? Visiblement non.

L'intérieur va rejouer au basket cet été. Il a en effet intégré la BIG3, championnat créé par Ice Cube dont ce sera la deuxième édition. Mais Amar'e Stoudemire a autre chose en tête. Il a lui-même avoué à ESPN qu'il bossait sur un retour en NBA.

Ses blessures au genou ont affecté sa carrière. Mais "STAT" a tout de même brillé aux Suns, aux Knicks, aux Dallas Mavericks ou encore au Miami Heat. Il a compilé presque 19 points et 8 rebonds de moyenne en plus de 800 matches. Son retour paraît cependant très peu probable. Il vaut mieux qu'il continue à jouer la BIG3 avec d'autres anciens joueurs NBA.

Pour faire décoller sa BIG3 League, Ice Cube s'était donné pour mission de recruter d'anciens grands noms encore suffisamment compétitifs pour donner envie au public de les suivre. Allen Iverson n'avait pas répondu aux attentes et on savait le rappeur en quête de nouvelles têtes d'affiche. C'est un joli coup que l'artiste de Compton et ses collaborateurs ont réussi cette semaine. Selon Ian Begley d'ESPN, Amar'e Stoudemire sera de la partie pour la seconde édition de la ligue de 3x3.

Quelques mois après la fin de sa carrière en Israël, du côté de Jérusalem, Amar'e Stoudemire va donc rechausser les baskets. Si son physique était un peu précaire lors de sa fin de parcours en NBA, il est a priori encore largement dans le coup pour dominer les débats en Big3 League.

Visiblement, c'est l'équipe Tri-State que "STAT" va rejoindre en tant que co-capitaine (avec Jermaine O'Neal et Bonzi Wells). Celle-ci pourra avoir de légitimes ambitions pour challenger les tenants du titre, la team Trilogy et son MVP Rashad McCants.

Les stats d'Amar'e Stoudemire en NBA

18.9 point et 7.8 rebonds de moyenne. 6 fois All-Star, rookie de l'année 2003.

Carmelo Anthony et les New York Knicks, c’est (enfin) fini. Le multiple All-Star a été envoyé au Oklahoma City Thunder ce weekend. La fin d’un feuilleton interminable. Melo aura donc passé sept saisons dans la grosse pomme. Pour seulement trois qualifications en playoffs. Il y a pourtant joué les plus belles années de sa carrière. Zoom sur une « legacy » vraiment difficile à cerner.

2010-2011, un transfert « blockbuster » et l’arrivée à New York

Trois équipes, treize joueurs et six picks (dont ceux qui ont mené aux sélections de Dario Saric et Jamal Murray) ont été échangés le 22 février 2011. L’un des deals les plus dingues de l’histoire avec des rotations changées de moitié, ou presque. Tout ça pour que Carmelo Anthony puisse évoluer dans la grosse pomme, lui qui est né à Brooklyn.

La mayonnaise n’a évidemment pas prise tout de suite. Melo a dû apprendre à jouer avec Amar’e Stoudemire, un autre All-Star qui aime occuper l’espace en tête de raquette. Comme lui. Les deux se sont marchés un peu dessus. Les Knicks n’ont pas fait mieux après le transfert – 14 victoires et 13 défaites – tandis que les Nuggets ont décollé à la troisième place de la Conférence Ouest.

Tout de même qualifiés pour les playoffs, les joueurs de Manhattan sont sortis en quatre manches sèches par les Boston Celtics au premier tour.

Stats Carmelo Anthony : 26,3 points à 46% aux tirs, 42% à trois-points, 6,7 rebonds et 3 passes en 27 matches de saison régulière / 26 points à 37% aux tirs, 34% à trois-points, 10,3 rebonds et 4,8 passes en quatre matches de playoffs.

2011-2012, l’ombre de la « Linsanity »

La première saison complète de Melo avec les Knicks était loin d’être un long fleuve tranquille. Très, très, très loin. Un phénomène a pourtant frappé New York en février 2012. Alors que la franchise traversait une mauvaise passe, un homme venu du bout du bout du banc a sauvé les Knicks (et la tête de Mike D’Antoni). Et ce n’est pas Anthony, le messie attendu, mais Jeremy Lin. Un inconnu du grand public devenu superstar planétaire – même le 20 heures de TF1 a fait un sujet – pendant plusieurs semaines.

Le meneur passé par Harvard a explosé, notamment en l’absence de Carmelo, gêné par une blessure. Mais cette redistribution des cartes n’a pas plu à tout le monde. Anthony, vivement critiqué par la presse tout au long de la saison, avec comme point le plus bas un match à un point contre les Bobcats, n’a pas apprécié d’être mis de côté. Surtout sur le terrain, où il refusait de pratiquer un basket qui était susceptible de mettre surtout en avant les qualités de Lin.

« Lui et Amar’e ont refusé d’adapter leur style de jeu », assurait D’Antoni dans un podcast quelques années plus tard. « Pour que Jeremy soit bon, il fallait jouer d’une certaine manière. Ce qu’Anthony et Stoudemire ne voulaient pas. »

En coulisses, les agents de Melo s’inquiétaient aussi de l’exposition exponentielle de Jeremy Lin. De quoi faire de l’ombre à leur client. Les Houston Rockets ont ainsi essayé de dénicher le prodige en mettant 27 millions sur trois ans lors de l’intersaison suivante. Une offre qualifiée de « ridicule » par un Anthony décidément rageur. Les Knicks, sous la pression, refusent donc de s’aligner et laissent filer Lin.

« Il aurait pu rester, ça aurait été cool », témoignait plus tard Stoudemire. « Mais il y en a qui n’aimait le fait qu’il devienne la nouvelle star. »

New York est balayé en cinq matches par Miami au premier tour des playoffs. Again.

Stats Carmelo Anthony : 22,6 points à 43% aux tirs, 33% à trois-points, 6,3 rebonds et 3,6 passes en 55 matches de saison régulière / 27,8 points à 42% aux tirs, 22% à trois-points, 8,2 rebonds et 2,2 passes en cinq matches de playoffs.

2012-2013, Carmelo Anthony digne d’un MVP

Tous les déboires de l’exercice précédent ont été effacés avec cette superbe saison. Revenu en forme, Melo a tout simplement signé l’une des plus belles années de sa carrière. Tout a commencé à Londres, aux Jeux, où la superstar a retrouvé le sourire tout en décrochant la seconde médaille d’Or olympique de sa carrière. Il a tout arraché dans le basket FIBA. Il a donc poursuivi sur sa lancée en NBA.

Anthony est déchaîné et les Knicks de Mike Woodson ont renoué avec les 50 victoires (54 plus exactement). Un bilan que la franchise n’avait plus atteint depuis l’an 2000 ! Nommé dans le second cinq NBA, Melo était le moteur de cette équipe héroïque. L’aventure s’est conclue un peu plus douloureusement avec une élimination au second tour des playoffs. Les Indiana Pacers ont sorti les Knicks en six manches et ont du même coup gagné le droit d’affronter le Miami Heat de LeBron James et compagnie.

Une action moins flatteuse est par contre restée dans les mémoires. Celle d’un Carmelo Anthony qui est monté au dunk avant de se faire contrer sauvagement par Roy Hibbert dans le dernier quart temps du Game 6. Les Pacers ont passé un 9-0 aux Knicks dans la foulée, s’ouvrant du même coup les portes des finales de Conférence.

Les Knicks n’ont plus rejoué les playoffs depuis.

Stats Carmelo Anthony : 28,7 points à 45% aux tirs, 38% à trois-points, 6,9 rebonds et 2,6 passes en 67 matches de saison régulière / 28,8 points à 40%, 29% à trois-points, 6,6 rebonds et 1,6 passe en douze matches de playoffs.

2013-2014, Melo est bon, son équipe nettement moins

Carmelo Anthony a pratiqué le meilleur basket de sa carrière avec les New York Knicks. Le constat peut sembler irréaliste vu les pauvres bilans collectifs de la franchise et les critiques de la presse envers le joueur. Mais sur le terrain, individuellement, il n’a jamais été aussi fort qu’entre 2012 et 2014.

Melo a continué sur sa lancée de la saison précédente en étant à nouveau tranchant. Mais c’est insuffisant. Insuffisant pour des Knicks éliminés de la course aux playoffs avec seulement 37 victoires au compteur. Phil Jackson est donc nommé président de la franchise en avril 2014 avec pour objectif de ramener New York au sommet de la NBA…

Stats Carmelo Anthony : 27,4 points à 45% aux tirs, 40% à trois-points, 8,1 rebonds, 3,1 passes en 77 matches de saison régulière.

2014-2015, la pire saison de l’histoire des Knicks

Durant l’été 2014, Melo a eu l’occasion de rejoindre les Chicago Bulls, les Dallas Mavericks ou encore les Houston Rockets. Il a finalement choisi de rester fidèle à la grosse pomme en paraphant un contrat maximum sur cinq ans. Avec cette (in)fameuse clause d’intransférabilité obtenue par le joueur auprès de Phil Jackson. Mais la star et les dirigeants ont vite déchanté.

Les plans du « Zen Master » étaient assez flous mais Anthony a rapidement dû se sentir mal à l’aise. Derek Fisher, un coach débutant, est nommé sur le banc. Il lui est demandé de développer l’attaque en triangle. Tout le monde s’ennuyait et les Knicks ont enchaîné les défaites. Clairement, Melo a changé ses priorités cette saison-là. Le joueur a ainsi forcé sur sa blessure au genou en janvier afin d’être sûr de participer au All-Star Game. Une fois le gala passé, il a mis un terme à sa saison. Il a notamment aussi été contraint de se faire opérer. Pendant ce temps, New York a terminé avec 17 petits succès, soit le plus mauvais bilan de l’histoire de la franchise.

Stats Carmelo Anthony : 24,2 points à 44% aux tirs, 34% à trois-points, 6,6 rebonds et 3,1 passes en 40 matches de saison régulière.

2015-2016, Anthony fait de la place avec Kristaps Porzingis

La débandade de la saison précédente a au moins eu une conséquence positive : les Knicks ont pu drafter Kristaps Porzingis avec le quatrième choix en juin 2015. Le Letton a rapidement été adopté par Carmelo Anthony. Plus mature, ce dernier a accepté de partager un peu de lumière dans l’espoir de remettre New York sur les bons rails.

En vain. Trop instables – Fisher est remplacé par Kurt Rambis en cours de saison – et pas assez talentueux, les Knicks ont raté encore les playoffs. Les tensions entre Melo et Jackson étaient alors de moins en moins dissimulées.

Stats Carmelo Anthony : 21,8 points à 43% aux tirs, 34% à trois-points, 7,7 rebonds et 4,2 passes en 72 matches de saison régulière.

2016-2017, les clashs avec Jackson puis le divorce

D’abord subtil, parfois caché, Phil Jackson est passé à la vitesse supérieure la saison dernière : il n’a plus hésité à publiquement réclamé le départ de la superstar qu’il avait pourtant lui-même prolongé pour cinq ans. Le Président a descendu son propre joueur dans la presse. Il lui a demandé de renoncer à son droit de veto afin d’être transféré. Anthony n’a pas craqué. Il a encaissé les critiques les unes après les autres.

Il a finalement eu raison de Phil. Le dirigeant a été remercié quelques jours avant la draft 2017. Mais les nouveaux décisionnaires sont allés dans le même sens. Ils ont continué à chercher à transférer Melo. Jusqu’à l’accord trouvé avec Oklahoma City ce weekend.

Stats Carmelo Anthony : 22,4 points à 43% aux tirs, 36% à trois-points, 5,9 rebonds et 2,9 passes en 74 matches de saison régulière.

C’est désormais une nouvelle page qui se tourne. Autant pour la franchise, qui va enfin débuter un nouveau processus de reconstruction, que pour le joueur. Les deux seront toujours liés. Pour le meilleur mais finalement surtout pour le pire.

On ne reverra plus Amar'e Stoudemire sur un parquet. Un an après avoir signé un contrat symbolique d'une journée afin de prendre sa retraite NBA en tant que joueur des New York Knicks, celui qui avait décidé d'exiler en Israël et de défendre les couleurs de l'Hapoel Jerusalem tire cette fois définitivement sa révérence. Au terme d'une dernière saison qui lui aura permis de décrocher enfin un titre de champion, le sextuple All-Star NBA, élu Rookie Of the Year en 2003 a donc fait ses adieux en postant un long message sur son compte Instagram.

« Quand j'ai décidé de quitter la NBA l'été dernier et de rejoindre l'Hapoel Jerusalem, mes intentions étaient de remporter mon premier titre et d'aider l'équipe de cette sainte à gagner le deuxième titre de l'histoire de la franchise. Je suis extrêmement fier car nous avons non seulement atteint cet objectif mais surtout parce que nous sommes parvenus à réaliser la meilleure saison de l'histoire du club. Nous avons atteint les trois finales locales. Nous en avons remporté deux tout en atteignant la demi-finale de l'Eurocup. J'ai été élu MVP du All-Star Game et nous avons joué la finale et toutes ces choses font que cette saison est vraiment remarquable. Je suis donc extrêmement fier d'avoir atteint cet objectif mais surtout que cette réussite ait permis à l'équipe de signer la meilleure saison qu'elle n'ait jamais connu. Ce fut une belle expérience pour moi et ma famille. Nous avons adoré la villle, les gens, les places saintes mais aussi les fans de l'Hapoel. Même si j'aurais souhaité revenir pour une saison, l'équipe, le coach et moi n'avons pas trouvé un rôle qui m'aurait permis de contribuer de la manière dont j'ai toujours été habitué à le faire. Je pense qu'il est désormais temps de retrouver un poste d'actionnaire et d'aider cette équipe à devenir meilleure. Je voudrais remercier le préident de l'Hapoel Jerusalem, Ori Allon, et toute l'organisation du club pour m'avoir donné l'opportunité de partir en champion. Le faire dans une ville sainte a rendu ça encore plus extraordinaire. Je souhaite une bonne saison à mes coéquipiers ainsi qu'aux amis et aux fans. Yalla Hapoel ! »

Thank you @_winner_league @thejerusalem_post @sport_5 @jerusalembasket "When I decided last summer to retire from the NBA and join Hapoel Jerusalem, my intentions were to help this team, from this holy city win my first championship with the team and the second championship in franchise history. I am extremely proud that not only did we meet that goal, but that this achievement, capped arguably the best season this team has ever had. Reaching all three local finals, of which we won two, along with a eurocup semifinals appearance, personally winning the All Star Game MVP Award 🏆 and coming to within one game of the finals, made it a truly remarkable season. I am extremely proud that not only did we meet that goal, but that this achievement, capped arguably the best season this team has ever had. It has been a great ride for myself and my family. We enjoyed the city, it's people, the holy places 🕎 and of course Hapoel fans🗣. Although I would have liked to return for another season, the team, coach and I could not find a role that I felt would allow me to meaningfully contribute in the way I have always been accustomed to play I feel it is my time now, to return to the shareholder's position and help make this team even better. I would like to thank Hapoel Jerusalem president. Ori Allon, and the entire Hapoel Jerusalem organization for giving me the opportunity to retire as a champion 🏆and doing it in the holiest of cities made even more special. I wish my teammates, friends and fans another great season. Yalla Hapoel!!" #kingdombusiness #shabbtshalom

Une publication partagée par (əˈ•mär•ray) Amar'e Stoudemire (@amareisreal) le 1 Sept. 2017 à 8h04 PDT

Cantonné à un rôle en sortie de banc, Amar'e Stoudemire n'aura finalement tourné qu'à 9,9 points et 5,9 rebonds en 23 minutes avec la formation israélienne. Un dernier tour de piste plutôt discret qui ne fera pas oublier les exploits de celui qui a fait le bonheur des fans des Phoenix Suns pendant huit avant de s'envoler pour New York en 2010. Un passage à Big Apple marqué par des soucis récurrents aux genoux qui auront finalement accéléré le déclin du "Stoud", également passé par Dallas et Miami avant de quitter la Grande Ligue pour l'Europe l'été dernier.

Les stats d'Amare Stoudemire en NBA

Il y a quelques jours, Danilo Gallinari est devenu la risée de tous les réseaux sociaux. Et pour cause, l’Italien s’est fracturé le pouce après avoir voulu frapper un adversaire trop physique à son goût.

Mais que la nouvelle recrue des Los Angeles Clippers ne s’inquiète pas. Il n’est pas le premier joueur NBA à se blesser d’une façon ridicule. Il dispose de prédécesseurs qui ont déjà mis la barre très haute.

Victime sur son lieu de travail

Lorsqu’on pense à une blessure insolite, peu de gens identifient le gymnase comme une possible scène de crime. Et pourtant, c’est parfois à l’endroit le plus sûr qu’arrivent les plus grosses catastrophes.

Demandez donc à Kevin Love. A l’époque aux Minnesota Timberwolves, l’intérieur s’essayait à une série de pompes mais sur les poings. Un exercice qui lui a été fatal. Le joueur s’est cassé la main ! Un enchaînement de blessures très gênantes car lors de la pré-saison, il s’était blessé au coude.. en dormant. Et après, on s’étonne que sa réputation de fragile le poursuit.

Dans le genre intérieur maladroit, Carlos Boozer semble quand même avoir une longueur d’avance sur tout le monde. Le joueur, alors aux Chicago Bulls, marchait dans un endroit sombre, presque pas éclairé. Pas de chance pour lui, un sac de sport traînait par terre. Evidemment, Boozer se l’est pris et a trébuché. Il est ensuite retombé sur sa main droite qui s’est fracturée. Étant seul témoin de cette histoire rocambolesque, Boozer a dû attendre que les Bulls terminent une longue enquête interne pour être enfin pris au sérieux.

Le matériel, ce fléau, épisode 2. Il n’y a pas eu que Carlos Boozer comme victime de son équipement. Dans cette série, Steve Nash occupe un rôle intéressant. La fin de carrière du Canadien aux Los Angeles Lakers a été un calvaire. Lors d’un déplacement, Nash a eu le malheur de vouloir porter ses bagages. Il termina finalement avec un problème de dos. Pour une fois qu’un joueur NBA s’occupait lui-même de ses affaires, c’est quand même un comble..

Enfin, vient le clan des cogneurs ! Danilo Gallinari nous a récemment prouvé qu’il valait mieux contrôler ses coups de sang. Avant lui, Amare Stoudemire avait pourtant expérimenté la chose. Après une défaite frustrante avec les New York Knicks, le joueur a passé sa rage en frappant dans un extincteur. Résultat ? Main coupé, points de suture et playoffs finis pour lui. Sinon, Blake Griffin a lui aussi testé la résistance de son poing en le mettant dans la face d’un membre du staff des Clippers. Il en est ressorti avec une fracture de la main. Cette saison, Enes Kanter a de son côté mis un coup sur un siège du banc d’Oklahoma City. Il s’est fracturé l’avant-bras. Difficile de faire une meilleure campagne de prévention contre la violence.

https://www.youtube.com/watch?v=BQWlU8PSbMQ

Les accidents du quotidien

C’est lorsqu’on s’y attend le moins qu’une catastrophe arrive. Un geste simple du quotidien peut s’avérer dangereux pour un joueur NBA. Même pour une légende comme Kobe Bryant. Le Black Mamba est un être humain comme tout le monde. Sauf qu’à l’inverse de la plupart des gens, il parvient à se blesser en faisant le ménage. Alors en train de passer l’aspirateur chez lui, Bryant a soudain ressenti une forte douleur au niveau du dos. Il s’est retrouvé indisponible et a alors mis la faute sur l’engin. Il a évoqué une « discrimination contre les personnes de grande taille ». Car ce n’est jamais la faute de Kobe. Mamba Mentality.

Comment ne pas faire un classement sur les blessures sans évoquer une seule fois le cas de Greg Oden ? L’ancien numéro un de draft est à l’infirmerie ce que Ray Allen est au tir à trois points : un expert. À l’inverse de Bryant, il n’a même pas eu besoin de faire une activité pour se blesser. Assis un certain moment sur un canapé, peut-être occupé à briller sur internet, c’est au moment de se lever que le drame est survenu. Oden a ressenti une douleur au genou. L’IRM a ensuite détecté une micro-fracture. Le pivot a manqué la saison entière.

Brad Miller n’était pas le joueur le plus élégant, le plus gracieux de la NBA. Le pivot des Sacramento Kings notamment était plutôt du genre à jouer des coudes au rebond. Il a été l’un des rares à avoir réellement voulu se battre avec Shaquille O’Neal. Pourtant, c’est lors d’une tâche ménagère banale qu’il s’est blessé. Miller aidait à faire la vaisselle chez lui. Manipulant un couteau, il s’est entaillé la main par accident. Le joueur s’en sort finalement avec neuf points de suture à l’index et quelques matchs manqués.

Les blessures qui n’ont aucun sens

Parfois, les joueurs NBA font des efforts. Quitte à se faire mal, autant être original dans la manière. Certains l’avaient compris très tôt. En 1996-97, Luc Longley s’essayait au bodysurf. Une activité a priori sans grand danger. Sauf que lors de sa pratique, le joueur est renversé par une grosse vague. Il est alors retombé directement sur son épaule. Celle-ci était donc démise. Longley a été écarté des terrains pour sept semaines au total.

A ce jeu, ce n’est pas étonnant de voir Gilbert Arenas se démarquer. Le fantasque meneur de jeu n’aurait pas dû écouter les conseils de ses aînés.

« Quand j’étais nouveau en NBA, les vétérans de l’équipe m’ont convaincu de me raser, vous savez, plus bas.. Car ils disaient que les poils puaient », confie Arenas. « J’ai utilisé le rasoir de ma copine qui était rouillé, cela m’a donné des chéloïdes (des lésions au niveau de la peau). Les médecins m’ont prescrit des médicaments à appliquer légèrement mais j’ai tout étalé. Trois jours plus tard, je me suis réveillé en criant. La peau de mon scrotum, de ma raie, tout était brûlé. […] J’ai utilisé un spray anesthésiant pendant un mois jusqu’à ce que ça cicatrise. »

Difficile de faire mieux qu’Arenas en terme de gêne. Du coup, certains se sont distingués par l’originalité de leur pratique. Andrew Bynum a toujours été un très grand fan de bowling. Mais visiblement, il ne maîtrisait pas aussi bien cette discipline que Chris Paul. À l’époque aux Philadelphie Sixers, Bynum soignait son genou droit. En jouant au bowling, il s’est finalement blessé au genou gauche. Quand ça ne veut vraiment pas..

En terme de pratiques déconseillées, Monta Ellis a mis la barre très haute. Lorsqu’il évoluait aux Golden State Warriors, le joueur a réussi à se blesser en même temps à l’épaule et à la cheville. Comment ? L’arrière est tout simplement tombé en scooter. Il venait pourtant de signer un contrat de 66 millions sur six ans où une clause l’interdisait de conduire un deux-roues. Par conséquent, lors de ses trois mois d’indisponibilité, le joueur a été privé de salaire (soit environ 3 millions de dollars sur cette période).

Enfin, comment ne pas conclure avec Tony Parker ? La légende du basket français n’a pas souvent été blessée mais il est parvenu à se hisser dans le classement. Lors d’une soirée dans une boîte new-yorkaise, une altercation a éclaté entre Drake et Chris Brown. Deux artistes plutôt fragiles mais qui ont mis un bordel sans nom. Les bouteilles d’alcool ont fusé. À un moment, un éclat de verre a touché le visage de TP. Parker s’est finalement retrouvé blessé à l’oeil alors qu’il n’avait rien à voir avec l’embrouille en question.

Nous avons presque tous oublié à quel point Blake Griffin est fort. Franchement, ce n’est pas vraiment de notre faute. L’ancien All-Star n’a cessé de se blesser au cours de ces dernières saisons et les Los Angeles Clippers ont vagabondé de déceptions en déceptions sans jamais se remettre de cette demi-finale de Conférence perdue contre les Houston Rockets en 2015 (ils menaient 3-1, avec 19 points d’avance à domicile dans le Game 5 avant de s’incliner 3-4). Cette année pourrait enfin être la bonne. Pas pour les Californiens, logiquement écartés de la course au titre depuis le transfert de Chris Paul vers… Houston. Mais pour Griffin, l’exercice à venir est susceptible de marquer un tournant dans sa carrière.

C’est justement le départ de CP3 qui peut donner un nouveau souffle à la carrière du premier choix de la draft 2009. Paul est un meneur d’exception, l’un des plus forts de tous les temps techniquement parlant. C’est aussi un incroyable playmaker. En revanche, il a tendance à vouloir conserver le contrôle sur tout ce qui trame sur le terrain. Blake Griffin jouait déjà plus de possessions que son ex-coéquipier l’an dernier – 27,8% contre 24,3% – mais cette statistique devrait encore augmenter maintenant qu’il se retrouve seul aux manettes. Il n’aura peut-être pas beaucoup plus de possessions à jouer. On parle des Clippers, pas du Thunder de Russell Westbrook. Il sera juste en mesure de les jouer autrement et de faire parler sa créativité sans suivre les consignes beuglées action après action par son chef de file.

L’intérieur initiait très peu les picks-and-roll l’an dernier. A première vue, c’est logique. Les intérieurs sont censés poser les écrans et non provoquer les défenses balles en main. Mais avec son agilité et son aisance en dribble, il serait intéressant que Blake Griffin soit plus souvent en position de défier son adversaire direct, a priori moins mobile, après avoir pu bénéficier d’un pick de DeAndre Jordan. Une configuration d’autant plus séduisante étant donné que les picks-and-roll de « Quake » rapportaient 1,04 point par possession l’an dernier malgré un très petit nombre de tentatives. Aucun membre des Clippers n’était plus productif dans cette configuration. Pas même Chris Paul, maître du pick-and-roll. A Doc Rivers d’innover et de laisser donc beaucoup plus d’opportunités à son meilleur joueur.

Blake Griffin... meneur de jeu ?

On parle de scoring mais ce n’est même pas l’atout principal de Griffin. Ce n’est pas non plus son jeu dos au panier, sa puissance (en baisse depuis ses diverses blessures), son adresse à mi-distance ou ses dunks ravageurs. Il est d’abord un excellent passeur. L’un des meilleurs, sans exagération, de l’histoire sur sa position. Le but n’est donc pas seulement de le laisser créer pour lui mais surtout pour les autres. La NBA et ses fans devraient tous se réjouir d’une saison où le joueur de 28 ans sera le principal playmaker d’une franchise.

Les positions sont de moins en moins marquées en NBA. James Harden est passé d’arrière à meneur. Plus frappant encore, Giannis Antetokounmpo et ses 211 centimètres sont chargés de remonter la gonfle à Milwaukee. Ainsi va l’évolution. Le playmaker le plus talentueux se retrouve désormais en charge de la création, quel que soit son gabarit ou son poste de formation. A Los Angeles, ce gars, c’est Blake Griffin. Alors autant lui laisser le champ libre. Il est d’ailleurs dévastateur en transition après un rebond (1,26 point par possession). Le laisser diriger le jeu dès le début de l’horloge des 24 secondes constituerait donc une base solide pour la stratégie offensive des Clippers. Dans ces conditions, l’imaginer flirter avec les 7 ou 8 passes de moyenne par match ne semble pas irréaliste.

Il pointait déjà à 5 caviars l’an dernier, malgré la présence de Paul. Patrick Beverley, le meneur récupéré dans l’échange avec les Rockets, est de toute façon habitué à évoluer dans un rôle de deuxième playmaker après avoir joué plusieurs saisons avec Harden.

Les Los Angeles Clippers, poils à gratter à l'Ouest

Sur certains points, ces Clippers new look font penser aux New York Knicks d’Amar’e Stoudemire. En 2010, l’intérieur se métamorphosait en candidat crédible au MVP en se retrouvant bombardé première option d’une équipe solide, talentueuse mais sans autre superstar. Danilo Gallinari, la dernière acquisition de L.A., faisait justement parti de ce groupe. Il y a là des similitudes. Les Angelenos n’ont peut-être plus qu’un seul leader mais ils sont armés à tous les postes. Il y a des talents à la pelle. Surtout si Milos Teodosic, Tony Allen et même JaVale McGee atterrissent eux aussi dans l’effectif.

Sauf que Blake Griffin est sans doute un meilleur joueur que ce que le Stoud ne l’était à l’époque. A condition qu’il reste en bonne santé. Les deux ailiers-forts partagent aussi ce point commun : les blessures permanentes. Certains insiders laissent penser que la star des Clippers ne sera pas opérationnelle avant décembre.

Une fois tout ce petit monde mis en place, les Clippers auront des arguments à faire valoir. Ils resteront dans l’ombre des Golden State Warriors, des San Antonio Spurs, des Rockets. Peut-être même du Thunder. Mais s’il y a bien une équipe que personne ne voudra affronter en playoffs, c’est probablement celle drivée par un Blake Griffin libéré…

Bonus : petite prévision statistique de Blake Griffin

24,7 points, 9,8 rebonds, 7,4 passes en 2017-2018.