Jusqu’où Cooper Flagg peut-il aller d’ici 2030 ? Dans le CQFR du jour, Shaï Mamou et Antoine Pimmel se sont prêtés au jeu du « j’y crois / j’y crois pas », en se projetant sur plusieurs événements susceptibles de se produire au cours des prochaines années.

Parmi les prédictions proposées : Cooper Flagg sera élu MVP avant la fin de l’année 2030. Une prédiction faite par ESPN, mais une perspective à laquelle aucun des deux ne croit vraiment.

Pas nécessairement parce qu’ils doutent de Flagg. Le problème vient plutôt du calendrier et surtout de l’incroyable concurrence qu’il devrait affronter.

Cooper Flagg parmi les meilleurs ? Ils y croient

Quatre saisons, c’est court pour atteindre le sommet de la NBA. Shaï imagine pourtant très bien Cooper Flagg s’en approcher rapidement.

« Lui, je pense qu’il atteindra un niveau proche de celui d’un MVP dans les quatre ans. J’y crois », explique-t-il.

Il établit notamment un parallèle avec Cade Cunningham, capable d’atteindre un niveau permettant de se mêler à la discussion sans nécessairement devenir le meilleur candidat au trophée.

Antoine arrive à une conclusion similaire. D’ici quatre ans, Flagg pourrait déjà être considéré comme l’un des dix meilleurs joueurs de NBA. Il pourrait même atteindre les toutes premières places de cette hiérarchie extrêmement rapidement.

« Qu’il soit dans les tout meilleurs joueurs, j’y crois, même dans les deux ans si tu veux », estime Shaï.

Le problème s’appelle Wembanyama, Doncic, Jokic...

Pour devenir MVP, être excellent ne suffit évidemment pas. Il faut aussi être meilleur, au moins sur une saison régulière, qu’une concurrence qui s’annonce particulièrement dense.

Et c’est là que la prédiction se complique.

« Il va être dans une ligue où il y aura, dans leur prime, Victor, Shai, Luka. Jokic aura encore de bonnes saisons. Giannis aura encore quelques bonnes saisons. [...] Anthony Edwards... Il y a tellement de monde », énumère Shaï.

Victor Wembanyama devrait entrer dans ses meilleures années. Shai Gilgeous-Alexander et Luka Doncic seront toujours en plein prime. Nikola Jokic et Giannis Antetokounmpo pourraient encore rester dans la course, tandis qu’Anthony Edwards et d’autres candidats devraient également pouvoir prétendre au trophée.

Flagg devra en plus évoluer dans une équipe suffisamment performante collectivement pour soutenir une candidature au MVP. Antoine n'y croit pas trop :

« Il faudrait en plus que Dallas soit revenu sur le devant de la scène dans les quatre saisons. Peut-être 2029-2030, mais je ne suis même pas sûr : ils n'ont pas nécessairement de picks (de draft). Je n'y crois pas des masses. »

La comparaison avec LeBron James va-t-elle trop loin ?

La prédiction initiale d’ESPN repose notamment sur un précédent particulièrement prestigieux : LeBron James, qui avait remporté son premier MVP à seulement 24 ans.

Une comparaison qui ne convainc pas Antoine : « J’aime beaucoup Cooper Flagg. Je trouve que c’est un joueur kiffant. Je ne vois pas encore cette affiliation avec les plus grands des plus grands. » Shaï abonde : « LeBron, c’est un extraterrestre. »

C’est peut-être là que se trouve toute la difficulté lorsqu’il s’agit de projeter Flagg. Son potentiel permet déjà d’envisager une place très élevée dans la hiérarchie NBA. Le mettre sur une trajectoire comparable à celle de James demande cependant de franchir une étape supplémentaire.

Et la concurrence actuelle complique encore la comparaison. Pour Antoine, la NBA possède aujourd’hui une densité particulièrement importante de joueurs dont les statistiques et les performances collectives peuvent immédiatement nourrir une candidature au MVP.

« J’y crois pas », mais certainement pas à cause de Flagg

Shaï et Antoine se retrouvent donc sur la même réponse : ils n’y croient pas. Mais leur scepticisme concerne surtout l’échéance.

Cooper Flagg peut devenir l’un des meilleurs joueurs du monde très rapidement. Il peut se rapprocher du niveau MVP avant 2030 et s’installer parmi les candidats récurrents au trophée. Rien de tout cela ne leur paraît extravagant.

Le voir effectivement repartir avec le trophée dans un délai aussi court est une autre histoire.

Face à Wembanyama, Gilgeous-Alexander, Doncic, Jokic, Antetokounmpo, Edwards et probablement quelques candidats encore difficiles à anticiper, Flagg pourrait découvrir une réalité particulièrement cruelle de la NBA : on peut devenir l’un des meilleurs joueurs de sa génération sans être MVP immédiatement.

Pour le CQFR, le pari n’est donc pas que Cooper Flagg ne deviendra jamais MVP. C’est simplement que 2030 risque d’arriver un peu trop tôt.

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Igor Kokoskov n'a pris aucune précaution au moment de raconter son expérience aux Dallas Mavericks. Invité du podcast X&O's CHAT, l'ancien coach des Phoenix Suns est revenu sur la saison 2021-2022 passée comme assistant de Jason Kidd.

Et s'il conserve une immense admiration pour le joueur qu'était Kidd, son opinion sur l'homme et l'entraîneur est radicalement différente.

« C'était l'un de mes joueurs préférés et l'un des plus grands meneurs de l'histoire. J'adorais la Princeton offense à cause de Jason Kidd. Mais Jason Kidd le joueur et Jason Kidd le coach et la personne sont deux histoires complètement différentes », a expliqué Kokoskov.

« Je n'ai pas eu une bonne expérience avec lui et je n'ai pas une opinion particulièrement élevée de lui en dehors du terrain ou comme head coach. Et ce n'est pas un problème que les gens le sachent. Ce n'est pas seulement mon opinion. »

Sa proximité avec Luka Doncic aurait posé problème

Kokoskov pense notamment que sa relation privilégiée avec Luka Doncic a compliqué son passage à Dallas. Les deux hommes se connaissaient déjà particulièrement bien : le technicien serbe dirigeait la sélection slovène lorsque Doncic, alors âgé de 18 ans, avait remporté l'EuroBasket 2017.

Kokoskov assure pourtant avoir clairement expliqué à Kidd qu'il travaillait pour lui et non pour Doncic.

« Je me suis assis avec lui et je lui ai dit : "Écoute, j'ai une histoire avec Luka Doncic et je le connais bien, nous avons déjà travaillé ensemble et cela peut certainement aider l'équipe. Mais je ne suis pas ici pour travailler pour Luka Doncic, je travaille pour toi, c'est ton équipe." Cependant, il n'a jamais vraiment réussi à passer au-dessus de ça. C'était quelque chose dans sa tête, qui faisait partie de ses problèmes personnels, dans lesquels je ne voulais pas m'impliquer. »

Malgré une saison conclue en Finales de Conférence Ouest, Kokoskov n'est resté qu'un an à Dallas. Il a ensuite reçu une proposition de Steve Nash pour rejoindre le staff des Brooklyn Nets.

Son souvenir de ce moment résume assez brutalement son opinion sur Kidd.

« Je me souviens avoir pensé : "Je travaillais pour le pire gars de NBA et maintenant je reçois un appel du meilleur gars de NBA." »

Kokoskov se montre en revanche beaucoup plus élogieux lorsqu'il évoque Doncic, qu'il qualifie de « joyau », de « diamant » et de « cadeau de Dieu ».

Kidd a depuis été licencié par Dallas cet été, après cinq saisons sur le banc des Mavericks. Dusty May lui a succédé pour diriger la nouvelle ère de la franchise autour de Cooper Flagg.

Scénario NBA 2027 n°1 : Wembanyama et les Spurs champions !

Les Dallas Mavericks n'ont décidément pas fini d'entendre parler du trade de Luka Doncic. Mercredi, c'est le président des États-Unis Donald Trump qui a publiquement donné son avis sur l'une des transactions les plus retentissantes de l'histoire récente de la NBA.

Présent à l'American Airlines Center de Dallas pour la première convention de mi-mandat du Parti républicain, Trump a profité de son discours pour évoquer les Mavericks. Et rapidement revenir sur la décision d'envoyer Doncic aux Los Angeles Lakers en février 2025.

« Je dois vous dire que je ne comprends pas ce trade », a-t-il lancé. « Qu'est-ce que j'y connais au basket ? Je dirais qu'il ne restera pas comme le meilleur trade de l'histoire du sport. Il pourrait rester comme le pire trade de l'histoire du sport. »

Du classique : Qu'est-ce que j'y connais au basket ? Je vais quand même vous donner mon avis...

Trump voudrait carrément « refaire le trade »

Le président américain a ensuite comparé l'opération à un autre transfert mythique du sport américain : celui de Babe Ruth des Boston Red Sox aux New York Yankees en 1919. Celui-ci reste à ses yeux le pire de tous, mais le départ de Doncic semble désormais avoir une place dans la discussion.

Trump a surtout plaisanté sur une éventuelle annulation de la transaction.

« Peut-être qu'on pourrait refaire ce trade », a-t-il poursuivi. « Je refais des accords tout le temps. Il faut qu'on refasse celui-là. Je ne comprends pas ce trade. »

Ceci dit, vu le temps écoulé, faire annuler ce trade sera peut-être plus compliqué que de faire annuler le carton rouge de Balogun lors de la coupe du Monde.

Dallas avait envoyé Doncic, Maxi Kleber et Markieff Morris aux Lakers dans une transaction à trois équipes impliquant également le Utah Jazz. Les Mavericks avaient notamment récupéré Anthony Davis, Max Christie et un premier tour de Draft 2029.

La suite n'a fait qu'accentuer les critiques autour de cette décision. Nico Harrison, le dirigeant à l'origine du trade, a depuis été licencié. Davis n'a disputé que 20 matches la saison dernière avant d'être envoyé aux Washington Wizards, tandis que Dallas a désormais recentré son projet autour de Cooper Flagg.

Doncic est lui devenu le nouveau visage des Lakers. En 92 rencontres sous le maillot de Los Angeles, il tourne à 31,9 points, 8,1 passes et 7,8 rebonds de moyenne.

Les Mavericks ont depuis changé de direction, mais pas encore réussi à échapper au trade qui a bouleversé leur franchise. Même le président des États-Unis leur rappelle désormais.

TOP 50 : Les meilleurs joueurs NBA avant la nouvelle saison !

Absent des parquets NBA depuis mars 2025, Kyrie Irving a fait forte impression sur Dusty May lors de séances estivales. Le nouvel entraîneur des Mavericks se montre particulièrement enthousiaste, autant pour le niveau de jeu du meneur que pour ce qu’il peut transmettre aux jeunes.

Dusty May n’a pas encore dirigé Kyrie Irving en match officiel, mais leurs premières séances ensemble l’ont déjà convaincu. Invité de l’émission K&C Masterpiece sur 105.3 The Fan, le coach de Dallas a livré un témoignage très encourageant sur le meneur de 34 ans, rapporté par Dallas Sports Journal.

« J’ai participé à quelques séances d’entraînement avec Kyrie. Je l’ai regardé s’entraîner seul et je l’ai vu disputer des matches informels. J’ai également eu des retours d’autres personnes qui l’ont vu jouer récemment, et je ne pourrais pas être plus enthousiaste à l’idée d’être dans son équipe. J’ai été bluffé. »

Victime d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche contre Sacramento le 3 mars 2025, Irving avait été opéré dans les semaines suivantes. Il a ensuite manqué l’intégralité de la saison 2025-26. Ces impressions positives constituent donc un signal encourageant, même si May n’a pas annoncé de date précise pour son retour à la compétition.

Une préparation qui impressionne Dusty May

Le talent offensif de Kyrie Irving n’a plus grand-chose à prouver. Ce qui a particulièrement marqué son nouvel entraîneur, en revanche, concerne sa manière de travailler et sa compréhension du jeu.

« Nous savons tous à quel point Kyrie est talentueux avec le ballon. Mais voir son niveau de préparation, son souci du détail et son intelligence de jeu, c’est quelque chose que je n’avais jamais observé à un tel niveau. Et j’ai hâte qu’il partage cela avec le reste de notre groupe, particulièrement avec notre jeune noyau. »

Un message qui prend tout son sens dans une équipe désormais portée notamment par Cooper Flagg. Élu Rookie de l’année après une première saison à 21 points, 6,7 rebonds et 4,5 passes de moyenne, le jeune ailier n’a pas encore pu évoluer aux côtés d’Irving en match officiel.

Dallas sort par ailleurs d’un exercice difficile, terminé avec 26 victoires pour 56 défaites et la 27e attaque de NBA. Le retour du meneur représente donc un enjeu sportif majeur, bien au-delà de son rôle auprès des jeunes.

Bien plus qu’un vétéran dans le vestiaire

May ne considère justement pas Irving comme un joueur dont la principale mission serait désormais de conseiller ses coéquipiers depuis le banc. Il compte aussi sur sa capacité à peser au quotidien sur le terrain.

« Qu’il soit encore capable d’avoir l’impact qu’il a au quotidien, tout en assumant le rôle de leader qui sera le sien, cela va être inestimable. »

Le nouveau coach des Mavericks attend ainsi une double contribution : celle d’un joueur capable d’améliorer immédiatement son équipe, et celle d’un vétéran dont l’expérience peut accompagner la progression du groupe.

Pour l’instant, cette perspective repose sur des séances d’entraînement et des matches informels. Il faudra encore retrouver le rythme et les exigences de la compétition NBA après une aussi longue absence. Mais à écouter Dusty May, Kyrie Irving a déjà donné à Dallas de solides raisons d’attendre la suite avec impatience.

Kyrie Irving pourrait-il devenir disponible pour un trade ?

Le gros du recrutement est terminé aux Los Angeles Lakers, mais l'effectif peut encore être ajusté. Après les arrivées de Walker Kessler et Kevon Looney, la franchise chercherait notamment un troisième pivot pour compléter sa rotation intérieure.

Le marché s'est considérablement réduit à l'approche du mois de septembre. Dans ce contexte, Khobi Price du Post estime que Dwight Powell pourrait représenter l'une des options les plus intéressantes encore disponibles pour Los Angeles.

« Après que le Heat a récupéré Nick Richards avec un contrat au minimum vétéran jeudi, la liste des intérieurs disponibles sur le marché est devenue encore plus courte et moins séduisante. L'option la plus significative pour les Lakers pourrait être Dwight Powell, l'intérieur de 2,08 m et 35 ans qui a été le coéquipier de Doncic pendant six saisons et demie à Dallas », écrit le journaliste.

Il n'y a donc pour l'instant pas de discussions entre les Lakers et Powell, mais la piste pourrait être l'une des solutions encore disponibles sur le marché.

Une longue histoire avec Luka Doncic

Son passé avec Luka Doncic rend évidemment son profil intéressant. Dwight Powell est même le joueur qui a disputé le plus de rencontres aux côtés du Slovène depuis son arrivée en NBA : 389 matches, davantage que n'importe lequel de ses 97 autres coéquipiers.

Les deux hommes ont notamment développé pendant leurs années communes aux Dallas Mavericks des automatismes sur pick-and-roll. Une familiarité qui pourrait faciliter l'intégration de Powell dans une équipe désormais construite autour de Doncic.

À 35 ans, le Canadien ne serait évidemment pas recruté pour tenir un rôle majeur derrière Kessler et Looney. Toujours free agent à l'approche de la rentrée, il pourrait en revanche apporter son expérience et sa connaissance du jeu de la nouvelle superstar des Lakers.

Après le départ de LeBron James pour Philadelphie, Los Angeles a définitivement confié les clés de son projet à Doncic. Ajouter un joueur qui le connaît aussi bien pourrait être une manière supplémentaire d'accompagner cette transition.

Le buyout négocié il y a quelques jours par Klay Thompson et son départ vers le Miami Heat laisse deviner le plan qui se dessine progressivement aux Dallas Mavericks depuis l’arrivée de Cooper Flagg, premier choix de la draft 2025. Après avoir été longuement l’une des meilleures équipes de la Conférence Ouest sous l’impulsion de Luka Doncic, la franchise texane est désormais concentrée pleinement vers l’avenir. Masai Ujiri est le nouveau boss de l’organisation et les Mavs ont déniché Dusty May, coach universitaire réputé fraîchement sacré avec Michigan en NCAA. Place aux jeunes, donc.

Une temporalité qui ne colle pas avec la présence de Kyrie Irving, ancien All-Star et champion NBA de 34 ans. Il n’est pas à un stade de sa carrière où patienter, reconstruire ou même lutter pour se qualifier pour les playoffs via le play-in constitue un quelconque intérêt pour un joueur de sa trempe. Et avec une option à 42 millions de dollars sur la saison 2027-2028, le vétéran peut tout simplement partir libre lors de la prochaine intersaison.

Kyrie Irving pourrait-il devenir disponible pour un trade ?

Entre les trajectoires opposées du club et de l’athlète ainsi que la possibilité de le perdre sans contrepartie, un trade paraît parfois inévitable (en réalité, pas tout à fait, Irving peut toujours prolonger… pour être échangé plus tard). Pour l’instant, le management s’est fermé à cette idée. Sans doute aussi une manière de faire comprendre que les offres n’ont pas été à la hauteur des espérances. Parce qu’il y a, et il y aura encore, des équipes intéressées.

Sauf qu’entre sa situation contractuelle et l’inconnue autour de son état de santé, il semblait peu probable que Kyrie Irving soit échangé avant d’avoir refoulé un parquet au préalable. En effet, il sort d’une sévère blessure, à savoir une déchirure des ligaments du genou. Les Mavericks veulent le revoir en action, comprendre comment il est éventuellement à même d’aider l’équipe à démarrer la saison, jauger le groupe, puis le céder au plus offrant en février si jamais Dallas n’est pas vraiment dans la course pour le top-6 à l’Ouest.

Alors qui pourrait récupérer un finisseur d’élite, au caractère certes spécial mais dont les dernières saisons lui ont permis de se refaire une image ? On s’est penché sur le sujet.

Atlanta Hawks

Le trade

Atlanta reçoit : Kyrie Irving.

Dallas reçoit : CJ McCollum, Luguentz Dort, un droit de swap au premier tour en 2028, trois seconds tours.

Pourquoi les Hawks ?

La franchise fait preuve d’ambitions et veut montrer un projet autour de Jalen Johnson, Onyeka Okongwu et Nickeil Alexander-Walker. Mais il manque toujours un vrai créateur de qualité capable de naviguer les petits espaces, de s’affirmer comme un closer et d’élever le plafond de l’équipe. CJ McCollum assume déjà ce rôle et le front office voudra peut-être tester une saison entière avec ce groupe avant d’envisager un ajustement. En revanche, si les Hawks ne sont pas clairement installés dans le top-5 autour de la deadline, c’est un move qu’ils pourraient envisager.

Les Mavericks seront satisfaits de récupérer un pick au premier tour, un vétéran respecté et un autre expérimenté, sachant que les deux sont sous contrats expirants.

Toronto Raptors

Le trade

Toronto reçoit : Kyrie Irving.

Dallas reçoit : Immanuel Quickley, Ja’Kobe Walter, Kyle Anderson, un droit de swap au premier tour en 2028, deux seconds tours.

Pourquoi les Raptors ?

Masai Ujiri connaît bien Toronto mais c’est difficile de savoir si c’est une raison de penser que ça facilitera l’échange ou, au contraire, le compliquer. De toute façon, les Raptors ont fait un pas en avant en allant chercher (à nouveau) Kawhi Leonard. Sa simple présence, s’il n’est pas suspendu et s’il n’est pas blessé, ne suffira pas à faire passer un cap à la franchise canadienne. Autant doubler la mise avec un autre ancien All-Star pour épauler Scottie Barnes. Ça ne suffira pas pour rafler l’Est mais ça rendra la lutte en playoffs encore plus intéressante.

Dallas récupère un tour de draft pour accepter le contrat de Quickley, un meneur encore jeune capable d’évoluer avec Flagg mais tout en étant grassement payé (32 millions) pour son rendement. Walter est un prospect de 21 ans qui s’est parfois montré à son avantage.

Houston Rockets

Le trade

Houston reçoit : Kyrie Irving.

Dallas reçoit : Fred VanVleet, Tari Eason, premier tour de draft en 2028, premier tour 2029 des Mavericks, un ou deux seconds tours.

Pourquoi les Rockets ?

D’une franchise texane à l’autre. Houston paye plus cher parce que les deux équipes évoluent dans la même Conférence et qui plus est dans le même marché. Kyrie Irving et Kevin Durant à nouveau réunis, qui ne paiera pas pour voir ça ! Un échange entre deux meneurs qui ont subi la même blessure. VanVleet reviendra peut-être moins bien qu’Irving et les Rockets essayeront d’ajouter encore un peu de « star power » pour tenter de bouleverser la hiérarchie à l’Ouest.

C’est la meilleure offre pour les Mavericks, qui remettent la main sur leur choix en 2029, une donnée importante pour une équipe en reconstruction, tout en dénichant un vétéran plein d’expérience, ancien champion, et Tari Eason.

Des pistes plus lointaines

Miami Heat : Andrew Wiggins et Nikola Jovic et trois swaps au premier tour contre Kyrie Irving et Max Christie. Il faudrait vraiment que les Mavericks soient d’humeur généreuse ou qu’une troisième équipe se greffe au deal.

Charlotte Hornets : Coby White et Grant Williams contre Kyrie Irving, avec au moins un premier tour de draft qui passe de Charlotte à Dallas, voire deux si vraiment les Hornets veulent remporter les enchères. Mais ce serait étonnant de trader LaMelo Ball pour faire venir Kyrie Irving six mois après.

Phoenix Suns : Jalen Green et Collin Gillespie contre Kyrie Irving et Max Christie. Sec. Sans pick. Ça paraît être une très mauvaise idée mais Matt Ishbia est fort pour avoir de très mauvaises idées.

Kyrie Irving n'est pas sur le marché. Du moins, pas encore. Alors que les Dallas Mavericks ont jusqu'ici refusé d'envisager un départ de leur meneur, certaines franchises surveilleraient attentivement l'évolution de la situation.

D'après Marc Stein, Dallas repousse les marques d'intérêt pour le joueur de 34 ans depuis la mi-juin et continue de le considérer comme une pièce importante de son projet.

Mais les dirigeants adverses se demanderaient si cette position sera toujours la même à l'approche de la trade deadline du 11 février. Avec notamment une question en toile de fond : celle de la temporalité du projet des Mavericks.

Kyrie Irving et Cooper Flagg, deux temporalités différentes

Kyrie Irving a 34 ans tandis que Cooper Flagg, appelé à incarner l'avenir de Dallas, n'en a que 19. Un écart de 15 ans qui alimente forcément les interrogations sur la construction à moyen et long terme des Mavericks.

La première partie de saison pourrait ainsi permettre à Dallas d'y voir plus clair. D'autant qu'une autre grande inconnue concerne le niveau auquel Irving reviendra après une très longue absence.

Le meneur n'a plus disputé un match NBA depuis le 3 mars 2025, date à laquelle il s'était rompu le ligament croisé antérieur du genou gauche contre les Sacramento Kings. Cette blessure lui a finalement coûté l'intégralité de la saison 2025-2026.

Avant celle-ci, Kyrie Irving évoluait toujours à un niveau de All-Star avec 24,7 points, 4,8 rebonds et 4,6 passes décisives de moyenne en 2024-2025.

Son état de forme et son association avec Cooper Flagg seront donc particulièrement observés durant les premiers mois de la saison.

Les équipes adverses surveillent Dallas

Un autre élément a attiré l'attention : le départ de Phil Handy, l'un des proches d'Irving au sein du staff des Mavericks.

L'assistant quitte Dallas après une saison pour rejoindre le staff de Nick Nurse aux Philadelphia Sixers. Marc Stein souligne ce changement parmi les éléments suivis par les franchises adverses, sans pour autant indiquer qu'Irving souhaite lui-même quitter les Mavericks.

Pour l'heure, la position de Dallas reste donc claire : Kyrie Irving n'est pas disponible. Mais avec un vétéran de 34 ans revenant d'une absence de plus d'un an et demi et une franchise désormais appelée à construire autour d'un Cooper Flagg de 19 ans, certains dirigeants NBA attendent de voir si les Mavericks tiendront le même discours en février.

Un nouveau défi dans la carrière de Klay Thompson ! Après avoir négocié un buy-out avec les Dallas Mavericks, l'arrière de 36 ans a pris la direction du Miami Heat. Selon les informations du journaliste d'ESPN Shams Charania, l'ex-joueur des Golden State Warriors va s'engager pour 13 millions de dollars sur 2 ans avec la formation floridienne.

Un deal qui comporte d'ailleurs une "player option" sur la seconde année. Sur le papier, il s'agit d'un joli coup pour Miami et d'une belle opportunité pour Thompson. À ce stade de sa carrière, il a l'opportunité d'intégrer une équipe ambitieuse, qui avait cruellement besoin d'un talent de son profil pour épauler Giannis Antetokounmpo et Bam Adebayo.

Et pour ses dernières années en NBA, Thompson avait justement l'envie de retrouver un environnement compétitif. Toujours d'après ESPN, le natif de Los Angeles se trouve à l'origine des discussions avec les Mavs pour mettre un terme à son contrat.

En effet, ce dernier a initié avec la direction de Dallas les discussions qui ont abouti à son buyout pour 17,5 millions de dollars. Après une dernière saison décevante de la part des Mavs (26-56) et le projet de reconstruction lancé autour de Cooper Flagg, Klay Thompson a décidé d'être franc avec les Texans : il voulait absolument jouer pour un candidat au titre NBA.

Un souhait entendu par Dallas et réalisé par Miami.

Kevin Durant se met à dos Klay Thompson et Draymond Green dans une comparaison

Il y a une différence entre imaginer un joueur encore plus fort et réécrire complètement la hiérarchie de l’histoire. Jeff Teague a franchi ce pas en assurant que Kyrie Irving, s’il avait mesuré 1,98 m comme Michael Jordan, aurait été meilleur que MJ. L’idée est séduisante sur le papier : donner dix centimètres de plus à l’un des attaquants les plus doués techniquement de tous les temps, forcément, ça donne envie de sortir la calculette. Sauf que Jordan n’est pas devenu Jordan simplement parce qu’il avait la taille idéale pour un arrière. Et c’est là que la comparaison commence sérieusement à coincer.

Teague a développé son idée dans le Club 520 Podcast avec un argument assez simple : qu’est-ce que Kyrie ne sait pas faire avec un ballon ? Il dribble mieux que pratiquement tout le monde, peut shooter dans toutes les situations et possède une variété de finitions près du cercle difficilement égalable. Avec dix centimètres supplémentaires, il n’aurait, selon lui, quasiment plus aucune faiblesse.

Sur le plan offensif ? On veut bien discuter. Sur l’ensemble de ce qui constitue un basketteur ? Beaucoup moins.

Un Kyrie de 1,98 m serait effectivement terrifiant

Commençons par donner raison à Teague sur un point : imaginer Irving avec dix centimètres supplémentaires est assez effrayant.

À sa taille actuelle, il possède déjà probablement l'un des arsenaux techniques les plus complets jamais vus chez un arrière. Son handle peut raisonnablement prétendre au titre de meilleur de l’histoire, sa finition des deux mains est exceptionnelle et sa capacité à créer un tir dans pratiquement n’importe quelle situation appartient à une catégorie très fermée. Maintenant, donnons-lui la taille de Jordan.

Les Mavs s'amusent des rumeurs sur Kyrie Irving

Les angles de passe changent. Les tirs au-dessus des défenseurs deviennent plus faciles. Finir près du cercle face aux intérieurs devient moins compliqué. Il peut davantage jouer au poste, absorber les contacts et punir les changements défensifs. Toute cette technique appliquée à un corps plus grand pourrait effectivement produire un attaquant absolument délirant.

Il existe même une version du débat dans laquelle on pourrait suivre Teague : « Kyrie Irving à 1,98 m aurait pu être un meilleur attaquant que Michael Jordan. »

C’est déjà une affirmation énorme. Elle serait loin d’être incontestable, puisque Jordan a tout de même terminé dix fois meilleur marqueur NBA et affiche 30,1 points de moyenne en carrière. Mais au moins, là, il y aurait matière à discuter.

Le problème arrive avec le mot « meilleur ».

Jordan n’était pas Jordan simplement parce qu’il mesurait 1,98 m

Ajouter dix centimètres à Kyrie Irving ne lui donne pas automatiquement les autres caractéristiques physiques de Jordan.

C’est même le principal biais de cette expérience de pensée.

Michael Jordan ne dominait pas parce qu’il était un arrière de 1,98 m. Il dominait parce qu’il combinait cette taille avec une explosivité exceptionnelle, un premier pas ravageur, une détente phénoménale, de la puissance, une coordination hors normes et une capacité à encaisser le contact qui lui permettait d’être extrêmement agressif vers le cercle.

Changer la taille d’un joueur change aussi potentiellement son centre de gravité, sa vitesse, ses appuis et donc son dribble. Rien ne garantit qu’un Irving de 1,98 m conserverait exactement la même vivacité, les mêmes changements de direction ou cette façon unique de garder le ballon très bas malgré la vitesse d’exécution.

Pour que l’hypothèse fonctionne, il faut donc déjà tricher un peu : imaginer exactement le Kyrie que nous connaissons, avec exactement ses qualités techniques et sa fluidité, simplement agrandi.

Il faudrait aussi lui donner la défense de Jordan

C’est sans doute le trou principal dans le raisonnement de Teague. Michael Jordan a été sélectionné neuf fois dans le meilleur cinq défensif de la NBA. Il a également été élu Defensive Player of the Year en 1988, une saison durant laquelle il a parallèlement tourné à 35 points par match, terminé meilleur marqueur et remporté le MVP. Il a aussi été meilleur intercepteur de la ligue à trois reprises.

Ça compte légèrement lorsqu’on cherche à déterminer qui est « le meilleur joueur ». Kyrie Irving n’a évidemment jamais approché ce niveau d’impact défensif. Lui ajouter dix centimètres l’aiderait probablement : davantage de longueur, plus de possibilités sur les changements et moins de situations où un adversaire peut chercher à l’exploiter physiquement.

Cela ne transforme pas automatiquement un défenseur capable d’être correct lorsqu’il est impliqué en l’un des meilleurs défenseurs extérieurs de son époque. C’est là que la distinction entre « joueur offensivement plus talentueux » et « meilleur joueur » devient essentielle.

Même si l’on acceptait que Kyrie à 1,98 m dispose d’un arsenal offensif supérieur à celui de Jordan, il faudrait encore compenser l’écart considérable existant de l’autre côté du terrain.

Et il manque encore l’ingrédient le plus difficile à copier

Reste enfin quelque chose qui n’apparaît ni dans une taille ni dans une fiche de statistiques : la personnalité. Il ne s’agit pas de raconter que Kyrie Irving manquerait de courage ou de caractère. Son CV contient suffisamment de grands moments pour écarter cette idée, à commencer évidemment par son tir lors du Game 7 des Finales 2016.

Simplement, la psychologie de Jordan fait partie intégrante du joueur qu’il était. Son obsession de la compétition, son besoin parfois maladif de trouver une source de motivation, sa capacité à transformer la moindre contrariété en défi personnel, son exigence envers lui-même comme envers ses coéquipiers : tout cela a participé à son niveau de domination.

Pour le meilleur comme pour le pire, d’ailleurs. Une partie de ce qui rendait Jordan aussi extraordinaire sur un terrain ne devait probablement pas être très agréable à côtoyer au quotidien. Peu importe ici : cette personnalité faisait partie du package.

Kyrie a un rapport au basket, à la compétition, à sa carrière et même au monde qui est complètement différent. Rien de tout cela ne l'empêche d'être un joueur exceptionnel. Simplement, si l’on veut construire artificiellement un basketteur « meilleur que Jordan », il faudrait aussi intervenir sur cette partie-là. On peut mesurer Kyrie à 1,98 m. On ne peut pas lui ajouter artificiellement la psychologie de Jordan.

Plus talentueux ? Peut-être. Meilleur ? C’est autre chose

La déclaration de Jeff Teague dit finalement quelque chose d’intéressant sur la manière dont on utilise aujourd’hui le mot « talent ». Si l’on parle de maîtrise du ballon, de variété des finitions, de toucher, de capacité à shooter des deux côtés, à improviser et à inventer offensivement, Irving fait partie des basketteurs les plus doués que l’on ait jamais vus. Avec dix centimètres supplémentaires, sa palette deviendrait encore plus absurde.

On pourrait même défendre l’idée qu’un Kyrie de 1,98 m posséderait davantage de solutions offensives différentes que Jordan. Seulement, Michael Jordan n’était pas simplement un grand arrière extrêmement doué. Il était aussi l’un des athlètes les plus extraordinaires passés par la NBA, l’un des meilleurs défenseurs extérieurs de son époque, un scoreur historiquement dominant et un compétiteur dont la personnalité elle-même faisait partie de son impact.

Si Teague avait simplement dit qu’un Kyrie de 1,98 m aurait pu devenir un attaquant encore plus fort que Jordan, le débat aurait été passionnant et, aussi fou que cela puisse paraître, défendable. Pour en faire un meilleur joueur que Michael Jordan tout court, en revanche, dix centimètres ne suffisent probablement pas.

La nouvelle a ému la NBA. À l’annonce de la mort de Don Nelson, dimanche, à 86 ans, les hommages ont afflué, de la ligue elle-même aux stars qu’il a entraînées.

Stephen Curry, que Nelson a poussé les Warriors à drafter en 2009, sait tout ce qu’il doit à l’ancien entraîneur de Golden State. « L’une des principales raisons pour lesquelles j’ai été sélectionné par les Warriors, c’est grâce à Don Nelson », rappelle Curry dans un communiqué. « Il m’a beaucoup appris au cours de la seule saison que nous avons passée ensemble, et je n’oublierai jamais la soirée où il est devenu l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la NBA, dans le Minnesota. Nous étions tellement heureux pour lui. »

« Il a eu un impact inestimable sur ce sport et restera dans les annales comme l’un des plus grands stratèges de l’histoire du basket », poursuit-il. « C’est une véritable icône et il manquera à toutes les personnes qu’il a marquées, dont je fais partie, au cours de sa carrière légendaire. »

Dirk Nowitzki, dont Nelson a lancé la carrière à Dallas, a sans doute livré le message le plus personnel. « Tu ne t’es pas contenté de me drafter, tu as cru en moi », écrit la légende allemande sur les réseaux sociaux. « Tu as vu en moi des qualités que je n’avais moi-même pas encore découvertes. Je l’ai dit un million de fois et je le répéterai toujours : je ne pense pas que ma carrière aurait pu prendre cette tournure sans toi, mon premier entraîneur, qui m’as donné la liberté de jouer mon propre jeu. »

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Adam Silver : « Don Nelson a révolutionné le basket en NBA »

Avec 14 saisons comme joueur et 31 comme entraîneur, le Hall of Famer est une figure absolument centrale de l’histoire de la Ligue, qu’il a marquée par ses innovations tactiques. « Don Nelson a révolutionné le basket en NBA par son audace, son ingéniosité et ses convictions profondes », salue Adam Silver, le patron de la NBA. « Il a passé près de cinquante ans dans la ligue. Son impact sur notre sport continuera de se faire sentir pendant des générations. »

Steve Kerr, qui a hérité en partie de sa philosophie à Golden State, a insisté sur son rôle de pionnier. « Don Nelson était un véritable innovateur dont l’influence sur le basket se fait encore sentir », souligne le coach des Warriors dans un communiqué. « Il remettait sans cesse en question les idées reçues et voyait dans ce sport des possibilités que d’autres ne voyaient souvent pas. Une grande partie de ce qui est aujourd’hui banal dans la NBA moderne trouve sa source dans la façon dont Nellie abordait le jeu. »

Même Luka Doncic, jamais coaché par Nelson, mais proche de son fils Donnie à Dallas, a tenu à saluer sa mémoire. « J’ai tellement de respect pour lui et pour tout ce qu’il a fait, en particulier sa manière de croire aux joueurs internationaux », écrit le Slovène.

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La NBA a perdu l’un de ses plus grands cerveaux. Don Nelson, deuxième coach le plus victorieux de l’histoire de la ligue et quintuple champion en tant que joueur, est décédé dimanche à 86 ans.

Hall of Famer, Nelson a surtout marqué en tant qu’entraîneur. Il a passé 31 saisons sur les bancs de la Ligue entre 1976 et 2010, entre les Bucks, les Warriors, les Knicks et les Mavericks. Il a accumulé 1 335 victoires en saison régulière, un record qui a tenu jusqu’en 2022. Trois fois nommé coach de l’année (1983, 1985, 1992), il n’a en revanche jamais atteint les Finales NBA depuis un banc : on retient surtout ses idées.

Don Nelson était un avant-gardiste. Il a été l’un des premiers à généraliser le « small ball », à miser sur la vitesse et le spacing au détriment du poste 5 classique. Il utilisait des « point forwards », et plus largement de grands créateurs balle en main, bien avant que la pratique ne se répande. Beaucoup des principes tactiques de la NBA moderne portent, encore aujourd’hui, sa signature.

« Don Nelson était un véritable innovateur dont l’influence sur le basket se fait encore sentir », souligne Steve Kerr, coach des Warriors, dans un communiqué. « Il remettait sans cesse en question les idées reçues, expérimentait différents lineups et différents styles de jeu, et voyait dans ce sport des possibilités que d’autres ne voyaient souvent pas. Une grande partie de ce qui est aujourd’hui banal dans la NBA moderne trouve sa source dans la façon dont Nellie abordait le jeu. »

Don Nelson, « une véritable icône »

Dans un rôle de dirigeant, Nelson compte aussi plusieurs coups de visionnaire. À Dallas, il a récupéré Dirk Nowitzki et Steve Nash le soir de la draft. À Golden State, il a poussé la franchise à sélectionner Stephen Curry en 2009.

Comme joueur, enfin, après des passages à Chicago et Los Angeles, il a remporté cinq titres en onze saisons avec les Celtics. Boston a retiré son maillot numéro 19 en 1978, bien avant son entrée au Hall of Fame en 2012.

« Il a eu un impact inestimable sur ce sport et restera dans les mémoires comme l’un des plus grands esprits de son histoire », rappelle Stephen Curry dans un communiqué. « C’est une véritable icône, et il manquera à toutes les personnes qu’il a touchées au cours de sa carrière légendaire, dont je fais partie. »

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Deux ans après avoir posé ses valises dans le Texas, l’aventure de Klay Thompson à Dallas pourrait déjà toucher à sa fin. Selon Christian Clark de The Athletic, les Mavericks auraient sondé le marché pour le tireur d’élite, sans trouver d’offre satisfaisante jusqu’ici. De quoi douter sérieusement de sa présence sur le parquet texan en octobre, à la reprise de la saison.

Si ce n’est pas à Dallas, reste à savoir où Thompson évoluera en 2026-27, la dernière année de son contrat à 17,5 millions de dollars. L’arrière aurait une préférence pour Los Angeles, d’où il est originaire et où il possède toujours une maison. On pense logiquement aux Lakers, où il retrouverait Luka Doncic, qu’il a voulu rejoindre en 2024-25 avant le transfert surprise du Slovène. Miami serait également une piste, le Heat cherchant des tireurs pour entourer le tandem Giannis Antetokounmpo - Bam Adebayo.

Le contexte n’a rien d’anodin. Agent libre l’été prochain, Klay Thompson avait rejoint les Mavericks juste après leurs Finales NBA, pensant épauler Doncic et Kyrie Irving chez un candidat au titre. Mais la franchise se réinvente désormais autour de Cooper Flagg, et les vétérans ne font pas partie du projet. Dans cette optique, Masai Ujiri cherchera plutôt à récupérer une contrepartie qu’à voir son shooteur filer pour rien.

Encore faudra-t-il trouver un transfert qui a du sens, ce qui s’annonce difficile au vu d’un marché. En cas d’impasse, les deux camps pourraient s’accorder sur un buyout, plus tard, qui permettrait au quadruple champion NBA de rejoindre un candidat au titre à moindre coût.

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Naji Marshall n'ira nulle part. Dallas, qui a résisté aux sollicitations reçues pour son ailier, a officialisé ce dimanche l'extension de contrat du joueur, afin de l'installer durablement aux côtés de Cooper Flagg. Un pari sur la continuité, après les deux saisons les plus abouties de sa carrière.

Selon Marc Stein, il s'agit d'un contrat de trois ans pour 52 millions de dollars, au salaire dégressif sur les deux dernières années. Après une dernière saison à 9,4 millions en 2026-27, l'ailier verra son salaire quasiment doubler : l'extension démarrera à 18,2 millions en 2027-28, avant de décroître à 17,3 puis 16,7 millions.

Marshall revient de loin. Non drafté en 2020, il avait entamé sa carrière NBA par quatre saisons discrètes à New-Orleans, avant d'exploser dans le Texas. Il est passé de 7,1 points chez les Pelicans en 2023-24 à 13,2 aux Mavericks en 2024-25, dans un rôle bien plus important. La saison dernière, il a franchi un cap supplémentaire : 15,2 points, 4,7 rebonds et 3,3 passes de moyenne sur 74 matches, dont 47 en tant que titulaire. Il a également signé six sorties à 30 points ou plus, lui qui n'avait jamais atteint cette barre avant de débarquer à Dallas.

« Naji a mérité cette opportunité par la manière dont il aborde le jeu chaque jour », a salué le président de la franchise, Masai Ujiri, dans un communiqué. « C'est un compétiteur qui influe sur la victoire de mille façons. Sa polyvalence et sa volonté de relever chaque défi en font une pièce importante de ce que nous construisons. »

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De Larry Bird à Dirk Nowitzki, Rick Carlisle a côtoyé des joueurs absolument uniques au cours de ses carrières de joueur et d'entraîneur. Pourtant, quand on lui demande le joueur le plus singulier avec lequel il a travaillé, un nom ressort immédiatement : Luka Doncic.

« En termes de talent, de capacités et de tout le reste, c'est le joueur le plus exceptionnel avec lequel j'ai jamais travaillé », tranche le coach, invité du Draymond Green Show cette semaine. « Il est tout simplement excellent, et c'est aussi un compétiteur acharné. Si vous l'entourez des bons joueurs, je vous mets au défi de trouver un moyen de le battre, car il est incroyablement intelligent et sait comment gagner. »

C'est Carlisle qui a accueilli Luka Doncic en NBA, sur le banc de Dallas jusqu'en 2021, et accompagné son passage de pépite européenne à superstar. Il en garde un souvenir intact dès les premiers matches d'entraînement.

« Quand Luka est arrivé, il a tout de suite participé aux matches d'entraînement, et nous avions une équipe de vétérans plutôt solide. On avait DeAndre Jordan, Wes Matthews, Harrison Barnes et d'autres très bons joueurs », raconte l'actuel entraîneur des Pacers. « Il a joué avec ces gars-là, et il jouait comme Magic Johnson, il prenait des rebonds et distribuait des passes décisives partout sur le terrain. Il ne cherchait même pas vraiment à marquer, et je me suis dit : "Mon Dieu, ce type est un joueur dans le style de Magic Johnson." »

L'entraîneur reconnaît aussi avoir commis des erreurs de jugement avec un profil si atypique. Il a notamment tenté de faire de Doncic un ailier, à cause de son gabarit. Il a cependant fini par céder aux demandes du Slovène, qui se voyait meneur, corrigeant le tir après dizaine de matches.

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Au cours des dernières semaines, Kyrie Irving n'a pas échappé à de nombreuses rumeurs. Malgré une saison blanche en 2025-2026 à la suite de sa grave blessure au genou, le meneur des Dallas Mavericks suscite des intérêts sur le marché.

Cet été, le natif de Melbourne a ainsi été présenté dans les petits papiers des Minnesota Timberwolves ou encore des Cleveland Cavaliers. Une agitation qui a amusé les Mavs. Pourquoi ? Car les Texans n'ont jamais eu l'intention de trader Irving, sous contrat jusqu'en 2027 (player option en 2028).

"Il fait sans cesse l'objet de toutes sortes de rumeurs, mais nous n'avons pas l'intention de céder Kyrie. Et Kyrie ne souhaite pas non plus partir. Nous n'avons pas pu le voir jouer aux côtés de Cooper (Flagg) l'année dernière, mais nous avons hâte de découvrir ce duo cette année", a assuré un dirigeant texan pour Sportrac.

Malgré la grande reconstruction à Dallas, Irving reste dans les plans de ses dirigeants. A 34 ans, il semble perçu comme le mentor idéal pour accompagner le développement de Cooper Flagg. Et de son côté, l'ex-joueur des Boston Celtics s'est toujours senti reconnaissant envers les Mavs, qui l'ont relancé après une période très difficile.

Kyrie Irving est enfin de retour à 100%

Les Dallas Mavericks pourront compter sur Kyrie Irving dès le début de la saison 2026-27. Invité de l'émission The Stephen A. Smith Show, Shams Charania a donné des nouvelles particulièrement rassurantes concernant le meneur de jeu, absent durant toute la saison dernière après sa rupture du ligament croisé antérieur.

« Il est totalement rétabli »

Selon l'insider d'ESPN, la rééducation de Kyrie Irving s'est déroulée dans les meilleures conditions.

« D'après ce que je sais, sa rééducation s'est extrêmement bien passée. La saison dernière, certains pensaient que, si les Mavericks avaient été réellement compétitifs, Irving aurait même pu revenir dès décembre ou janvier. Mais compte tenu de la tournure prise par la saison, cela n'avait évidemment aucun sens de précipiter son retour. Aujourd'hui, d'après ce que je sais, il est totalement rétabli, à 100 % de cette rupture du ligament croisé subie il y a deux saisons. Il a pleinement participé aux plans des Mavericks tout au long de l'intersaison. »

Une annonce qui met fin aux dernières interrogations entourant son état physique.

Dallas va enfin découvrir son nouveau duo

L'absence de Kyrie Irving avait privé Dallas d'une grande partie de ses ambitions la saison dernière. Les Mavericks vont désormais pouvoir découvrir l'association entre leur meneur All-Star et Cooper Flagg, élu Rookie de l'année après une première saison particulièrement prometteuse.

À 34 ans, Irving reste l'un des meilleurs créateurs offensifs de la ligue. Depuis son arrivée à Dallas, il affiche des moyennes de 25,5 points et 5,1 passes décisives, tout en ayant largement contribué au parcours des Mavericks jusqu'aux Finales NBA en 2024.

Plus de rumeurs de transfert

Au cours de cette intersaison, plusieurs rumeurs avaient évoqué la possibilité de voir LeBron James tenter de reformer son duo avec Kyrie Irving. Mais Dallas a toujours affiché son intention de conserver son meneur, tandis que LeBron a finalement rejoint les Philadelphia Sixers.

Avec un Kyrie Irving annoncé à 100 % de ses capacités, les Mavericks peuvent désormais préparer sereinement leur saison autour de leur nouveau tandem avec Cooper Flagg. Une excellente nouvelle pour une franchise qui espère rapidement retrouver les sommets de la conférence Ouest.

La décision de LeBron James a représenté une mauvaise nouvelle pour le Miami Heat. Pleinement engagée sur ce dossier, la franchise floridienne n'a pas réussi à mettre la main sur le King, qui a choisi de rejoindre les Philadelphia Sixers.

Pour entourer Giannis Antetokounmpo et Bam Adebayo, le Heat doit désormais s'adapter. D'après les informations du Miami Herald, les dirigeants floridiens ont récemment eu des contacts avec les représentants DeMar DeRozan, toujours libre sur le marché.

Dans le même temps, Miami a également maintenu le contact avec l'entourage de Bradley Beal, agent libre. Cependant, la priorité de Pat Riley reste Klay Thompson. Sous contrat jusqu'en 2027 avec les Dallas Mavericks, l'arrière de 36 ans a toujours la préférence de la direction du Heat.

Grâce à son expérience et son adresse extérieure, l'ex-talent des Golden State Warriors est perçu comme la meilleure option pour renforcer Miami. Il y a cependant un énorme obstacle sur ce dossier : rien ne dit que les Mavs vont accepter de libérer.

Sur le plan financier, la formation texane, loin de la "luxury tax", n'a aucune raison de le couper. Et Klay Thompson peut-il accepter de négocier un "buyout", en abandonnant plusieurs millions de dollars, pour permettre son départ pour le Heat ? La réponse à cette question s'annonce déterminante...

Où va le Heat avec Giannis Antetokounmpo ?

Les Dallas Mavericks abordent la nouvelle saison avec un effectif presque impossible à situer dans la hiérarchie de la Conférence Ouest. Trop talentueux pour être considérés comme une équipe de bas de tableau, ils semblent également trop incertains et trop jeunes pour viser immédiatement le top 6.

Cette difficulté à les évaluer vient surtout de la coexistence de deux projets. D’un côté, Dallas possède un noyau jeune construit autour de Cooper Flagg. De l’autre, la franchise conserve plusieurs vétérans dont l’avenir texan paraît extrêmement incertain.

Cooper Flagg désormais au centre du projet

Une chose est désormais acquise : les Mavericks sont devenus l’équipe de Cooper Flagg. Le premier choix de la Draft a parfaitement supporté la pression inhérente à son statut lors de sa saison rookie, terminée avec 21 points, 6,7 rebonds et 4,5 passes de moyenne, à 46 % au tir.

Son adresse extérieure, limitée à 29 %, constitue encore un axe de progression évident. Mais Flagg a déjà suffisamment démontré pour devenir le visage du nouveau projet de Dallas. Sa deuxième saison permettra notamment de mesurer sa capacité à évoluer comme un véritable point forward, avec davantage de responsabilités dans la création et l’organisation du jeu.

Les Mavericks ont également constitué autour de lui un groupe particulièrement séduisant. Zaccharie Risacher, Santi Aldama, Max Christie, Dereck Lively II, Morris Johnson, Marcus Sasser ou encore Sergio De Larrea donnent à Dallas une base jeune, polyvalente et dotée d’une taille importante.

L’arrivée d’Aldama offre notamment de nombreuses possibilités grâce à sa capacité à évoluer à plusieurs postes. Dallas pourra aligner des cinq majeurs particulièrement grands sans nécessairement sacrifier la mobilité ou la qualité technique. Max Christie possède également le profil défensif et la jeunesse nécessaires pour prétendre à une place de titulaire.

Un effectif coupé en deux

À côté de cette nouvelle génération se trouve toutefois un groupe de vétérans dont certains pourraient ne pas terminer la saison à Dallas. Kyrie Irving, Klay Thompson, Daniel Gafford, PJ Washington et Caleb Martin se trouvent dans des situations différentes, mais aucun ne semble absolument indispensable au projet à long terme.

Kyrie Irving pourrait encore jouer un rôle important, aussi bien pour encadrer les jeunes que pour retrouver progressivement son meilleur niveau physique. Son retour constitue d’ailleurs l’une des principales variables de la saison des Mavericks. S’il retrouve le niveau qui était le sien avant sa blessure, Dallas disposera d’un créateur suffisamment fort pour rendre l’équipe immédiatement compétitive.

Cooper Flagg rejoint Michael Jordan dans un club ultra restreint

Sur le papier, une association entre Irving, Thompson, Flagg, Washington et Gafford ou Lively reste très intéressante. Ce cinq possède suffisamment de talent, d’expérience, de taille et de qualités offensives pour empêcher les Mavericks de sombrer dans les profondeurs de l’Ouest.

Mais cette configuration pourrait seulement être provisoire. Klay Thompson paraît notamment susceptible de quitter Dallas au cours de la saison. Il a récemment confié à un supporter de Golden State qu’il lui restait une année de contrat et qu’il aimerait pouvoir la terminer avec les Warriors. Les Mavericks sont ouverts à un transfert, même si son marché semble actuellement limité. Un départ négocié après la deadline apparaît donc comme une possibilité crédible.

PJ Washington pourrait lui aussi être concerné par un échange. Son départ dépendra cependant de ses performances et du prix réclamé par Dallas. Une bonne première moitié de saison pourrait convaincre un candidat au titre de céder un choix de Draft pour récupérer un ailier capable de contribuer immédiatement.

Trop forts pour tanker, trop fragiles pour rêver ?

Les Mavericks n’ont pas réellement intérêt à construire volontairement l’une des plus mauvaises équipes de NBA puisqu’ils ne contrôlent pas leurs choix de Draft lors des prochaines années. Leur logique pourrait donc être de profiter de leurs vétérans aussi longtemps qu’ils sont présents, tout en développant progressivement Flagg et le reste du jeune noyau.

Cette stratégie explique pourquoi Dallas devrait conserver un effectif compétitif au lancement de la saison, avant d’éventuellement procéder à plusieurs ajustements. Tous les vétérans ne partiront probablement pas simultanément à la deadline. Le déroulement des premiers mois, les performances individuelles et l’atmosphère générale détermineront la direction prise par Masai Ujiri et son staff fraîchement arrivés.

Les blessures représentent une autre inconnue importante. Lively a déjà connu plusieurs problèmes physiques et Irving doit encore revenir à son meilleur niveau. Une équipe relativement séduisante sur le papier pourrait rapidement perdre sa cohérence si ses principaux joueurs manquent trop de rencontres.

Dans le meilleur scénario, la greffe entre les jeunes et les vétérans fonctionne, Irving revient en pleine possession de ses moyens et Flagg franchit immédiatement un nouveau palier. Dallas pourrait alors se rapprocher du play-in et devenir une équipe particulièrement désagréable à affronter.

Dans le scénario le plus probable, les Mavericks resteront dans cet entre-deux qui les caractérise aujourd’hui : pas assez faibles pour rejoindre les profondeurs du classement, mais encore trop irréguliers pour s’installer parmi les meilleures équipes de l’Ouest. Cela ne les empêchera pas d’être l’une des formations les plus intrigantes à suivre.

Zaccharie Risacher à Dallas : reculer pour mieux sauter

Voir un ancien numéro 1 de Draft être échangé après seulement deux saisons n’est jamais très rassurant. Mais pour Zaccharie Risacher, quitter Atlanta pour rejoindre Dallas pourrait moins ressembler à un échec qu’à une véritable libération. Dans un environnement moins pesant, au sein d’un projet tourné vers la jeunesse et autour d’un coach réputé pour son travail de développement, le Français a peut-être trouvé l’endroit idéal pour relancer sa carrière.

À première vue, le constat paraît brutal. En juin 2024, les Atlanta Hawks faisaient de Zaccharie Risacher le premier choix de la Draft. Deux ans plus tard, ils l’envoient aux Dallas Mavericks dans un échange à trois équipes sans récupérer en contrepartie une jeune star ou un choix de premier tour. Atlanta accueille Lu Dort et Ryan Nembhard, tandis que Dallas mise sur le potentiel encore largement inexploité du Français.

Sur le papier, cela ressemble forcément à un recul. Dans les faits, ce départ pourrait pourtant être l’une des meilleures choses qui soient arrivées à Risacher depuis son arrivée en NBA.

Atlanta était devenu une impasse

La première saison du Français n’avait pas été parfaite, mais elle avait offert suffisamment de promesses pour entretenir l’espoir. Risacher avait tourné à 12,6 points en étant titulaire à 73 reprises, terminé dans le meilleur cinq des rookies et pris la deuxième place du vote pour le Rookie of the Year. Il avait aussi montré, par séquences, qu’il pouvait devenir bien davantage qu’un simple ailier de complément.

Sa deuxième année a changé la perception de son début de carrière.

Ses statistiques sont tombées à 9,6 points, 3,8 rebonds et 1,1 passe en 22 minutes par match. Plus problématique encore, son rôle s’est progressivement réduit. Sorti un temps de la rotation de Quin Snyder en janvier, puis utilisé de manière très irrégulière, il n’a disputé qu’un peu plus de 23 minutes au total pendant les six matches de la série de playoffs perdue par Atlanta contre New York.

Il ne s’agissait donc plus simplement d’une mauvaise passe ou d’un sophomore slump. Le coach des Hawks ne lui faisait visiblement plus confiance. Chaque entrée était scrutée, chaque tir manqué renforçait l’idée qu’Atlanta s’était trompé en le sélectionnant au sommet d’une Draft jugée faible, et chaque minute passée sur le banc alimentait le procès en « flop ».

Zaccharie Risacher envoyé à Dallas, Dort à Atlanta !

À seulement 21 ans, Risacher semblait déjà enfermé dans une histoire écrite par les autres : celle du numéro 1 qui ne justifiait pas son statut.

Pourtant, son profil n’a pas fondamentalement changé. C’est toujours un ailier de grande taille, mobile, capable de défendre plusieurs positions, de courir le terrain et de sanctionner derrière l’arc. Malgré cette deuxième saison difficile, il a même converti 36,8 % de ses tirs à trois points. Il n’a pas cessé d’avoir du potentiel. Il a surtout cessé d’avoir un contexte favorable pour l’exprimer.

À Dallas, toute la lumière sera braquée sur Cooper Flagg

Le premier avantage de Dallas pour Risacher est presque paradoxal : personne ne lui demandera d’être le visage du projet.

Ce rôle appartient déjà à Cooper Flagg. Après une saison de rookie à 21 points, 6,7 rebonds et 4,5 passes de moyenne, l’Américain est devenu le centre de gravité des Mavericks et l’un des jeunes joueurs les plus observés de toute la NBA. C’est autour de lui que l’équipe sera construite, sur lui que porteront les attentes et vers lui que se tourneront les regards après chaque victoire ou chaque défaite.

Pour Risacher, cette situation peut être idéale.

À Atlanta, il devait sans cesse répondre à une question qui ne dépendait même pas de lui : méritait-il vraiment d’avoir été choisi en première position ? À Dallas, il ne sera plus « le numéro 1 de la Draft 2024 ». Il sera d’abord un jeune ailier recruté à faible coût, avec des qualités à développer et une carrière à reconstruire. Cette nuance peut tout changer.

Le Français n’a pas besoin de multiplier les isolations ou de devenir un créateur principal pour réussir. Dans un premier temps, il doit retrouver de la confiance, défendre avec intensité, courir aux côtés de Flagg, couper vers le cercle et convertir ses tirs ouverts. Il peut grandir sans avoir à prouver immédiatement qu’une franchise entière a eu raison de miser sur lui.

Et s’il retrouve progressivement le Risacher agressif et spontané aperçu lors de sa saison rookie, Dallas aura réussi un pari magnifique.

Dusty May peut lui offrir ce que Snyder ne lui donnait plus

L’autre élément central de ce transfert concerne le changement de coach.

Les Mavericks viennent de confier leur équipe à Dusty May, champion NCAA avec Michigan et reconnu pour sa capacité à créer une identité collective, à connecter ses joueurs et à définir des rôles cohérents. Lors de sa présentation, Dallas a clairement expliqué que le développement de son jeune noyau – Flagg, Dereck Lively II, Max Christie et désormais Risacher – ferait partie de ses missions prioritaires.

Rien ne garantit que May réussira immédiatement son passage du basket universitaire à la NBA. Mais son arrivée entraîne au moins une remise à zéro.

Risacher ne débarque pas dans une équipe dont la hiérarchie et les opinions à son sujet sont déjà figées. Il arrive en même temps qu’un nouveau staff, dans un projet qui cherche encore son identité. Il pourra être évalué sur ce qu’il montre désormais, et non sur les frustrations accumulées pendant deux saisons à Atlanta.

May a également bâti ses équipes universitaires autour du mouvement, de la circulation du ballon et de joueurs capables d’occuper plusieurs fonctions plutôt qu’autour d’une succession d’exploits individuels. Un cadre qui pourrait parfaitement convenir à Risacher, bien plus à l’aise lorsqu’il peut prendre des décisions simples et rapides que lorsqu’on lui demande de créer une possession à partir de rien.

À Atlanta, ses erreurs semblaient parfois réduire son temps de jeu. À Dallas, elles devront faire partie de son apprentissage.

La présence de Kyrie Irving peut aussi lui faire du bien

Les Mavericks ne sont pas pour autant une garderie sans ambition ni expérience. Kyrie Irving est toujours présent et constitue un relais précieux pour encadrer ce groupe. Dusty May a d’ailleurs insisté sur l’importance du meneur dans son projet et sur l’aide qu’il pourrait apporter à la progression des plus jeunes.

Pour Risacher, évoluer auprès d’un vétéran de ce niveau peut être extrêmement bénéfique. Irving attire les défenses, crée des tirs ouverts et possède l’expérience nécessaire pour aider un jeune joueur à traverser les périodes de doute inévitables d’une saison NBA.

Le Français ne sera ni abandonné au milieu d’une reconstruction totale, ni condamné à regarder des vétérans jouer à sa place dans une équipe obsédée par le résultat immédiat. Dallas tente de combiner les deux temporalités : développer Flagg et son jeune entourage tout en conservant suffisamment de talent et d’expérience pour rester compétitif.

C’est précisément le type d’équilibre dont Risacher avait besoin.

Un transfert humiliant seulement en apparence

Être transféré aussi rapidement après avoir été choisi numéro 1 peut laisser des traces. Risacher pourra difficilement ignorer tout ce qui sera dit sur lui dans les prochaines semaines. Certains verront ce départ comme la preuve qu’Atlanta ne croyait plus en lui. D’autres considéreront déjà sa carrière comme une déception. Mais à 21 ans, rien n’est joué.

Risacher a déjà démontré qu’il pouvait marquer 30 points dans un match NBA, défendre à un niveau intéressant et contribuer sans monopoliser le ballon. Il n’a pas besoin de devenir une superstar pour réussir sa carrière, pas plus qu’il n’est condamné à rester un simple joueur de rotation. Son plafond dépendra surtout de sa capacité à développer son dribble, son agressivité et sa régularité.

Dallas ne lui offre aucune garantie. La concurrence existera et les Mavericks construiront logiquement leur attaque autour de Flagg. Mais ils lui offrent quelque chose qu’Atlanta ne semblait plus en mesure de lui donner : une nouvelle lecture de son potentiel.

Il ne sera plus le "mauvais" numéro 1 des Hawks. Il pourra devenir le bon ailier des Mavericks.

Et parfois, pour recommencer à avancer, il faut accepter de donner l’impression de reculer. Pour Zaccharie Risacher, ce transfert à Dallas pourrait bien être le pas en arrière qui lui permettra enfin de prendre son élan.

Quin Snyder et les Atlanta Hawks ne faisaient plus confiance à Zaccharie Risacher. Alors ils s'en sont séparés, seulement deux ans après l'avoir drafté en première position, un choix effectué par l'ancien management de la franchise de Géorgie. Entre temps, le Français est sorti de la rotation du coach à la fin de sa deuxième saison en NBA malgré une première année plutôt encourageante. Il va désormais poursuivre sa carrière du côté des Dallas Mavericks. En effet, Shams Charania annonce un trade impliquant trois équipes. Les deux autres sont le Oklahoma City Thunder, qui accumule des seconds tours de draft en se séparant de Luguentz Dort. Ce dernier prend a direction des Hawks, tout comme Ryan Nembhard, meneur intéressant vu dans le Texas la saison dernière.

Le Thunder effectue ce move à des fins économiques. La franchise a fait de grosses économies en transférant Aaron Wiggins (déjà à Atlanta), Isaiah Joe et maintenant Dort. Il se murmurait en coulisses que Cason Wallace voulait monter en grade et il va pouvoir prolonger à Oklahoma City en héritant d'une place de titulaire. Les champions 2025 sont désormais sous le deuxième apron.

Les Hawks se renforcent avec un vétéran expérimenté mais dont le manque d'adresse extérieure pourrait poser problème. Dort va néanmoins solidifier la défense autour de Dyson Daniels, Nickeil Alexander-Walker et Jalen Johnson.

Les Mavericks mettent eux la main sur un Zaccharie Risacher qui a besoin d'opportunités pour être relancé. Le club texan n'a de toute façon pas grand-chose à jouer et cherche des pièces à associer à Cooper Flagg.