Commençons par éviter tout malentendu : quand nous parlons d’une grosse performance de Victor Wembanyama contre Utah, il n’y a aucun sous-entendu. Pas de « belles statistiques, mais… » concernant son match. Wemby a été excellent, tout simplement.
36 points, 14 rebonds, 5 passes, 2 interceptions et 2 contres, dans une victoire 117-111 après prolongation. Le Français a répondu présent. Il sortait déjà d’une bonne prestation contre Sacramento, dans un temps de jeu qui n’avait pas eu besoin d’être prolongé. Il enchaîne.
Le « mais » concerne plutôt les Spurs. Parce que cette victoire, qui les fait passer à 3-2, aurait quand même pu être moins compliquée à obtenir. En face, Utah jouait sans Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr. et Jusuf Nurkic. Et malgré ces absences, il a fallu cinq minutes supplémentaires pour départager les deux équipes.
Wembanyama est lancé. San Antonio, dans son ensemble, cherche encore la bonne façon de terminer le travail.
Quatre occasions de fermer la porte !
Les Spurs avaient pourtant bien attaqué le quatrième quart-temps. Et ils ont trouvé en Devin Vassell un soutien déterminant, particulièrement sur la fin de rencontre.
Ses coupes, ses sorties d’écran, ses petits paniers à mi-distance ont apporté des points précieux. Il termine avec 21 points, mais son importance dépasse le total : dans les moments où San Antonio avait besoin de marquer, il a régulièrement fourni une solution.
Cela aurait dû suffire pour éviter la prolongation. Avec cinq points d’avance dans les 90 dernières secondes, les Spurs ont eu plusieurs occasions de se mettre à l’abri. Ils ont raté quatre tirs, laissant au Jazz la possibilité de revenir.
Brice Sensabaugh a inscrit un gros trois-points en step-back face à De’Aaron Fox. Keyonte George a ensuite égalisé sur un lay-up. Même après ce panier, San Antonio disposait encore de quelques secondes pour conclure. Sans succès.
Voilà ce qui nous laisse un peu sur notre faim. Wembanyama fait un très gros match, Vassell apporte des réponses, l’adversaire est diminué, et pourtant les Spurs doivent encore passer par une prolongation. Ils ont gagné, mais ils avaient les moyens de s’épargner cette fin de soirée.
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Le nouveau cinq trouve ses marques
Un détail mérite néanmoins qu’on s’y arrête : San Antonio a terminé le quatrième quart-temps avec son ancien cinq majeur, Dylan Harper sur le banc. C’est avec cette configuration que les Spurs se sont fait reprendre. En prolongation, retour au nouveau cinq. Et cette fois, ça a fonctionné.
Après un premier panier du Jazz, San Antonio a passé un 12-0, avec notamment des paniers de Vassell et deux de Wembanyama. Plus de sérieux, beaucoup moins de stress : les Spurs ont enfin pris le dessus.
Il ne faut pas tout attribuer au changement de composition. Utah a aussi facilité les choses avec des tirs forcés, notamment de George, et des pertes de balle qui ont offert des contre-attaques et des paniers faciles. Mais ce nouveau cinq commence à trouver ses marques. Sur ce match, la prolongation donne un signal encourageant.
Harper termine avec 13 points et 8 passes, malgré sa maladresse. Stephon Castle ajoute 14 points et 8 passes, et Fox inscrit également 14 points. Tout n’est pas encore fluide, mais cette association a permis de finir sur une bonne note.
Nous pouvons donc retenir les deux choses sans nous contredire : Wembanyama a été excellent, et les Spurs ont encore du travail. Vassell a été décisif, le nouveau cinq a bien terminé, mais le scénario reste laborieux contre une équipe aussi diminuée.
La victoire est là. La prochaine étape, ce serait de ne pas avoir besoin de la prolongation pour montrer autant de sérieux.
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