Cooper Flagg s'apprête à entamer sa deuxième saison NBA avec une nouveauté de taille : la possibilité de jouer enfin aux côtés de Kyrie Irving. Le meneur des Dallas Mavericks, absent toute la saison dernière en raison d'une rupture du ligament croisé antérieur, se prépare à retrouver les parquets.
À l'approche des matches de présaison contre les Houston Rockets à Macao, Flagg a évoqué les changements attendus dans le jeu de Dallas, notamment grâce au retour d'Irving.
« C'est génial. Je pense que nous avons beaucoup de joueurs capables de porter le ballon. Avec la manière dont nous essayons de jouer cette année, je pense que nous aurons un visage très différent de celui de la saison dernière », a expliqué Flagg.
L'objectif sera notamment de mieux partager les responsabilités offensives et de permettre aux principaux créateurs de recevoir le ballon dans de bonnes conditions.
« Nous voulons nous entraider pour faciliter les choses à tout le monde. Permettre à Kyrie et à moi de recevoir le ballon en mouvement dans le jeu placé, c'est quelque chose dont nous avons beaucoup parlé et qui pourrait très bien fonctionner pour nous. »
Kyrie Irving, un atout précieux pour Cooper Flagg
Au-delà de l'évolution collective, Flagg se réjouit surtout de pouvoir profiter des qualités individuelles d'Irving.
« Je suis vraiment impatient de pouvoir partager le terrain avec Kyrie. C'est évidemment un joueur très, très spécial. »
Le jeune ailier apprécie particulièrement la capacité du vétéran à contrôler le rythme et à désorganiser les défenses adverses.
« Son rythme, sa capacité à ralentir le jeu, à vraiment manipuler la défense et à atteindre les positions qu'il recherche... C'est vraiment agréable à regarder et aussi très plaisant de jouer avec lui. »
Flagg a d'ailleurs déjà constaté les bénéfices de cette association lors de leurs séquences communes.
« L'attention qu'il attire de la part des défenses m'a également permis d'obtenir beaucoup de tirs plus faciles. Donc c'est vraiment plaisant. »
Irving devrait participer à l'une des deux rencontres de présaison contre Houston, offrant potentiellement un premier aperçu de son association avec Flagg en match.
Après une première saison durant laquelle il a dû assumer d'importantes responsabilités offensives, l'ancien numéro un de la Draft espère désormais profiter de la créativité et de l'expérience d'Irving pour franchir un nouveau cap.
Victor Wembanyama soutient les lycéens français et leur colère