Un an en arrière, Dalton Knecht rejoignait les Charlotte Hornets. Enfin, c’est ce qu’il croyait. La franchise californienne avait sacrifié son rookie et un premier tour de draft pour récupérer Mark Williams… avant de se raviser au moment de la visite médical du pivot, qui réalise par ailleurs une très belle saison avec les Phoenix Suns. Knecht s’est retrouvé coincé à Los Angeles au sein d’une franchise qui ne l’intègre plus vraiment dans son projet et un coach, JJ Redick, qui ne lui fait plus confiance. Il ne l’a d’ailleurs pas fait entrer en jeu lors des dix derniers matches de l’équipe hollywoodienne.

Le jeune homme espère donc trouver un nouveau point de chute. Selon The Athletic, l’ancienne gâchette de Tennessee (NCAA) n’a pas spécialement formulé une demande de trade mais il serait évidemment ouvert à un départ. Sauf que sa valeur a complètement chuté sur le marché depuis. Parce qu’il ne se montre plus. L’arrière va déjà fêter ses 25 ans alors que c’est sa deuxième saison dans la ligue. Ses stats sont en chute libre et il tourne désormais à 4 points de moyenne et 31% de réussite derrière l’arc. Les profils comme le sien sont généralement apprécié mais pas sûr qu’une franchise soit vraiment tentée de le faire venir. Ou alors sans lâcher une grande contrepartie.

À l’approche de la trade deadline, les Los Angeles Lakers continuent d’explorer différentes pistes pour ajuster un effectif construit pour jouer les premiers rôles. Parmi les noms évoqués dans les discussions, celui de Dalton Knecht revient avec insistance. D’après BasletNews, le sophomore sélectionné au premier tour de la Draft 2024, pourrait déjà servir de monnaie d’échange dans une transaction visant à renforcer immédiatement la rotation.

Arrivé avec une certaine hype après une saison universitaire impressionnante et quelques coups d’éclat offensifs en NBA, Knecht n’a toutefois pas réussi à s’installer durablement dans les plans de JJ Redick. Malgré un shoot extérieur prometteur et une capacité à prendre feu sur de courtes séquences, son impact global est resté trop irrégulier pour une équipe aux ambitions élevées. Défensivement ciblé et parfois en difficulté dans le jeu sans ballon, il a vu son temps de jeu fluctuer au fil des semaines.

Du côté de la direction, l’objectif est clair : entourer au mieux les stars du roster avec des profils plus fiables et immédiatement performants, notamment sur les ailes. Dans cette optique, Knecht représente un atout intéressant. Son contrat rookie et son potentiel offensif peuvent séduire plusieurs franchises en reconstruction ou à la recherche de scoring à faible coût.

Pour les Lakers, le dilemme est classique : faut-il continuer à développer un jeune joueur prometteur ou sacrifier une partie du futur pour maximiser la fenêtre de titre actuelle ? Un trade de Dalton Knecht ne serait pas un aveu d’échec définitif, mais plutôt le symbole d’une franchise prête à prendre des décisions rapides pour rester compétitive.

Reste désormais à savoir si une opportunité suffisamment convaincante se présentera pour justifier ce pari.

Les Lakers se seront régalés ces derniers jours et l'effectif a bien changé de visage. Après l'arrivée de Luka Doncic, en compagnie de Maxi Kleber et Markieff Morris, Los Angeles cherchait un pivot pour compenser le départ forcément préjudiciable d'Anthony Davis. Rob Pelinka a jeté son dévolu sur Mark Williams, l'intérieur des Charlotte Hornets. L'ancien de Duke, 23 ans, débarque chez les Purple and Gold en échange de Dalton Knecht, Cam Reddish, un pick swap en 2030 et un 1er tour non-protégé en 2031.

Sur le papier, c'est plutôt bien vu, puisque Mark Williams a le profil souhaité par les Lakers pour intégrer un roster amené à être articulé autour de Luka Doncic. Williams est athlétique et rayonne dans la verticalité, avec une faculté à finir facilement en double-double. Seul souci : la santé. Depuis son arrivée en NBA en 2022 en tant que 15e pick, le désormais ex-joueur de Charlotte a été très souvent blessé : 43 matches lors de sa première saison, 19 en 2023-2024, puis 22 sur 48 possibles cette saison.

Les Hornets récupèrent un joueur encore assez jeune et qui a montré qu'il pouvait rapidement devenir l'un des shooteurs les plus prolifiques de la ligue en la personne de Dalton Knecht. Les deux picks ont aussi une très belle valeur en fonction de ce qu'il se passera chez les Lakers dans les années à venir.

Pour résumer : les Hornets ont perdu un gros talent mais rêvent de capitaliser sur les futurs picks et sur la production offensive de Knecht. Pour les Lakers, c'est un vrai pari de la part des Lakers, tant Mark Williams a eu du mal à être fréquemment sur le terrain ces dernières années. S'il parvient bien à mettre ça derrière lui, ce sera un coup de maître pour les Angelenos.

L’Amérique, c’est le Far West. Surtout Los Angeles. Une terre hostile et impitoyable où cowboys, bandits et as de la gâchette font parler la poudre à la moindre occasion. Certains dégainent même plus vite que leur ombre. Au point d’en devenir célèbre, comme Billy « The Kid » par exemple. Même si, en réalité, personne ne connaît son vrai nom, l’exactitude de ses méfaits ou les circonstances de sa mort. Tout ce qu’on sait, c’est que le gamin devait être à peine sorti de l’adolescence au moment où il a dézingué tout un tas de personne en raison d’une aptitude particulièrement remarquée avec un revolver à la main. Heureusement, Dalton Knecht s’illustre dans un autre domaine.

Mais lui aussi peut faire feu vite et bien. Avec un ballon de basket. Le jeune homme l’a encore montré la nuit dernière en allumant le Jazz, de passage dans la cité des anges. 37 pions au compteur, avec 9 paniers primés en 12 tentatives et surtout un coup de chaud absolument monumental : 5 tirs à trois-points inscrits en l’espace de 3 minutes à la fin du troisième quart-temps. Utah défendait en zone, il a fait payer.

C’est évidemment son nouveau record en carrière, une meilleure marque personnelle qu’il venait justement d’établir lors de sa dernière sortie en claquant 27 points contre New Orleans. Il est en train de se faire une belle petite réputation, de la Louisiane jusqu’à la Californie. Le bonhomme monte clairement en puissance. Il tourne par exemple à 24 points, 67% aux tirs, 67% à trois-points (en quasiment 8 tentatives !) et 4 rebonds sur les quatre derniers matches. Tous gagnés. Les Lakers sont d’ailleurs sur une série de six victoires consécutives avec 17 points de moyenne de leur rookie (59% aux tirs, 57% à trois-points), qui grimpe dans la hiérarchie de l’équipe.

Dalton Knecht égale un record NBA détenu par… Rodrigue Beaubois !

JJ Redick est en train d’en faire l’un des piliers de sa rotation malgré son inexpérience. Enfin, inexpérience… Dalton Knecht a déjà 23 ans ! Il est jeune à l’échelle de la vie, encore jeune à l’échelle d’une carrière de basketteur et pourtant c’est son âge qui a poussé certaines franchises à ne pas miser sur lui. Parce qu’il serait finalement trop vieux pour être un prospect. Quelle erreur ! Les Angelenos en ont profité pour drafter en dix-septième position un joueur qui était une référence du scoring et du shooting en NCAA. Sacrée pioche.

Parce que Knecht, mine de rien, il est prêt. Il peut aider L.A. dès cette saison. Surtout au côté de LeBron James et d’Anthony Davis. Avec un peu plus de 11 points de moyenne sur ce premier mois et d’excellents pourcentages, il est déjà l’un des meilleurs débutants et pourrait clairement être l’un des favoris dans la course au trophée de Rookie Of The Year. De toute façon, avec un prénom comme le sien, Dalton Knecht ne pouvait que se faire une place dans ce milieu terrible où les gunslingers font la loi.

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Ces dernières années, certaines sorties de LeBron James lui ont créé une image : celle d'un mytho ! En effet, l'ailier des Los Angeles Lakers a parfois raconté des histoires avec des incohérences. Par exemple, il a expliqué avoir découvert le groupe Migos en 2010, alors qu'ils ont sorti leur première mixtape en 2011.

Et sur les réseaux sociaux, le King a rapidement subi de nombreuses moqueries. Sans surprise, l'ex-joueur des Cleveland Cavaliers est au courant de sa réputation. Et face à la presse, LBJ a balancé une pique à ce sujet.

Pourquoi ? Car l'an dernier, il avait souligné les qualités de Dalton Knecht à Tennessee (il existe bel et bien des preuves en vidéo). Et après l'explosion du rookie des Lakers la nuit dernière face au Utah Jazz (124-118), James a été invité à revenir sur ce qu'il avait remarqué chez le jeune talent à l'époque.

"Je ne sais pas (sourire). Je l'avais déjà dit l'an dernier. Les gens sur internet disent que je suis un menteur tout le temps. Ils disent que je suis un menteur sur tout. Donc qu'est-ce que je suis maintenant ? Je l'avais dit.

J'ai beaucoup regardé Tennessee. Je ne pensais pas qu'il allait finir par tomber chez nous. Je pensais que c'était impossible. Et je ne sais toujours pas comment une telle chose est arrivée. Mais je suis vraiment heureux de l'avoir avec nous.

Je savais exactement ce qu'il allait nous apporter quand il a fini chez nous au #17 pick. Les Lakers n'ont pas trouvé DK, ce sont les 16 autres équipes qui ont merdé. Est-ce que vous l'avez vu ?", a ainsi terminé LeBron James, avec un grand sourire.

Avec Dalton Knecht, les Californiens ont effectivement réalisé un super coup. Et cette fois-ci, LeBron James l'avait donc bel et bien vu venir.

Dalton Knecht égale un record NBA détenu par… Rodrigue Beaubois !

Will Hardy, le coach du Utah Jazz, n'a que modérément apprécié le gros match de Dalton Knecht avec les Lakers face à son équipe cette nuit. En feu, le rookie a enchaîné les paniers à 3 points (9 en tout) et tué les chances du Jazz de l'emporter.

Après la rencontre, Hardy a commenté la performance de Knecht en insistant bien sur la faillite de ses joueurs pour limiter le shooteur de Los Angeles.

"En deuxième mi-temps, toutes les personnes dans la salle savaient que Dalton Knecht allait prendre le tir suivant. A part quelques personnes. Le problème, c’est que ces quelques personnes étaient dans notre équipe." 

Si après ça les joueurs du Jazz n'ont pas compris que leur coach allait leur préparer une séance vidéo bien corsée dans l'avion du retour ou à l'entraînement le lendemain...

Dalton Knecht égale un record NBA détenu par... Rodrigue Beaubois !

Dalton Knecht a fait un match phénoménal contre le Jazz cette nuit. Le rookie des Lakers a inscrit 37 points en marquant 9 paniers à 3 points, ce qui lui permet de devenir co-détenteur du nombre de paniers primés pour un débutant en NBA. Parmi les autres membres du club, on retrouve une vieille connaissance, le Français Rodrigue Beaubois !

L'ancien joueur des Dallas Mavericks avait effectivement lui aussi inscrit 9 paniers à 3 points dans une rencontre, le 27 mars 2010, il y a 14 ans. Il s'agissait de sa plus belle nuit en NBA, puisque le Guadeloupéen avait terminé ce match contre Golden State avec 40 points.

Un autre joueur des Mavs, Yogi Ferrell, avait égalé cette performance en 2017, lors d'un match entre Dallas et Portland. Ferrell avait terminé avec 32 points au compteur.

Le dernier membre du club évolue toujours en NBA, puisqu'il s'agit de Keyonte George, le jeune artilleur du Jazz, qui s'était lui aussi fendu d'une partie avec 9 paniers à 3 points la saison dernière face aux Warriors, pour 33 points en tout.

https://t.co/b2KjalkG0Y pic.twitter.com/bANDhab1jz

— ◇ (@HOODH3RO) November 20, 2024

Les résultats de la nuit en NBA

Cavs @ Celtics : 117-120
Hornets @ Nets : 115-116
Nuggets @ Grizzlies : 122-110
Pelicans @ Mavs : 91-132
Thunder @ Spurs : 104-110
Jazz @ Lakers : 118-124

Toutes les rencontres de la nuit comptent pour la NBA Cup.

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- L'invincibilité des Cavs a donc pris fin cette nuit à Boston, après 15 victoires consécutives pour démarrer la saison. Cleveland a eu le mérite de se battre pour revenir dans le match après avoir été mené de 21 points et est revenu à -4 à 24 secondes de la fin, mais Jayson Tatum (33 pts, 12 rbds, 7 asts), excellent, et ses coéquipiers ont tenu bon pour offrir à leur public le scalp du leader invaincu.

Donovan Mitchell (35 pts) et Evan Mobley (22 pts, 11 rbds) ont fait de leur mieux - Darius Garland est lui totalement passé à côté (3/21 !) - mais sur l'ensemble de la rencontre la supériorité collective des Celtics s'est affirmée, au même titre que leur capacité à marquer à 3 points (22 paniers primés).

- Dalton Knecht a marqué les esprits avec les Lakers cette nuit. Le rookie, titulaire contre le Jazz, a marqué 37 points et guidé Los Angeles vers une 6e victoire consécutive. Knecht s'est appuyé sur sa principale qualité, le tir, et a égalé le record de paniers à 3 points marqués par un rookie sur un match (9). Les joueurs de JJ Redick ont eu besoin de ça, mais aussi d'une paire LeBron-AD affûtée (26 pts, 12 asts pour James, 26 pts, 14 rbds pour Davis).

Sit back and enjoy 81 seconds of rookie Dalton Knecht being the hottest shooter alive

pic.twitter.com/HNAbBl0nvJ

— Barstool Sports (@barstoolsports) November 20, 2024

Les Lakers sont toujours invaincus à la maison après cette belle soirée pour Dalton Knecht, qui remonte tranquillement dans la course au titre de Rookie of the Year.

- La surprise de la nuit est venue de San Antonio, où les Spurs, pourtant privés de Victor Wembanyama et Devin Vassell, ont battu le Thunder (110-104). Keldon Johnson (22 pts), Harrison Barnes (20 pts) et Chris Paul (14 pts, 11 asts) sont à l'origine de ce petit exploit face à la bande à Shai Gilgeous-Alexander (32 pts) et Jalen Williams (27 pts), mais c'est le rookie Stephon Castle qui a réussi l'action la plus marquante de la fin de match avec un contre sur "SGA" à 22 secondes de la fin.

Stephon Castle with a CLUTCH block on SGA 🔥 pic.twitter.com/gxhPu8jVM2

— NBA on TNT (@NBAonTNT) November 20, 2024

- Les Nets ont surmonté un très mauvais 1er quart-temps (-14) contre Charlotte pour finalement l'emporter d'un point. La fin de match était chaude et Brandon Miller a manqué le tir à 3 points de l'égalisation à la dernière seconde. Cam Johnson était dans un grand soir (34 pts) et Dennis Schröder a délivré 12 passes décisives pour finir en double-double.

Tidjane Salaün a fait un gros passage en sortie de banc avec 11 points en 15 minutes à 2/2 (et 6/7 sur la ligne), mais aussi 8 rebonds et le meilleur +/- de son équipe (+17). Moussa Diabaté a apporté 7 rebonds en 16 minutes.

- Sans Nikola Jokic, toujours hors de l'équipe pour des raisons personnelles, les Nuggets ont réussi à retrouver le chemin de la victoire (122-110) et à se venger de leur récente défaite contre Memphis. Jamal Murray (27 pts), Michael Porter Jr (24 pts, 10 rbds), Christian Braun (19 pts) et Russell Westbrook (12 pts, 14 asts, 10 rbds) ont été en vue pour Denver, Westbrook signant d'ailleurs le 200e triple-double de sa carrière en NBA.

Du côté des Grizzlies, Santi Aldama a égalé son record de points (28 pts).

- Sans surprise, Dallas a largement battu New Orleans (132-91). Luka Doncic était de retour après son match d'absence et le Slovène a joué une petite demie-heure et eu le temps de marquer 26 points. Les Mavs menaient déjà de 15 points à la fin du 1er quart-temps et il n'y a eu aucun suspense dans cette rencontre. Klay Thompson (19 pts) et Kyrie Irving (18 pts) ont apporté leur pierre à l'édifice pour enfoncer un peu plus les Pelicans qui ont perdu sur 11 de leurs 13 derniers matches.

Les résultats de la nuit en NBA

Hornets @ Pacers : 116-121, après prolongation
Bucks @ Mavs : 84-109
Spurs @ Rockets : 107-129
Hawks @ Thunder : 99-104
Nuggets @ Wolves : 132-126
Lakers @ Suns : 128-122, après prolongation
Kings @ Clippers : 91-113

La Tier List des équipes 2024-2025 : Le Haut du panier

- Dalton Knecht va vite devenir le chouchou des fans des Lakers s'il se comporte comme ça en saison régulière. Le rookie a claqué 35 points (à 8/13 à 3 pts) et arraché la prolongation lors de la victoire face à Phoenix (128-122). Los Angeles était mené de 6 points à un peu plus d'une minute de la fin, avant que Knecht ne marque coup sur coup à 3 points. Il ne s'est pas arrêté là, puisqu'entre la dernière minute de jeu et la fin de la prolongation, l'ancien joueur de Tennessee a marqué... 19 points de suite ! Un show comme la Crypto.com Arena espère en voir souvent cette saison.

DALTON KNECHT TIES THE GAME WITH A CLUTCH THREE OVER 7’3 BOL BOL 😳🔥

pic.twitter.com/peCT5lHCMO

— LakeShowYo (@LakeShowYo) October 18, 2024

LeBron James n'a pas participé à la rencontre, au contraire de son fils. Mais on a davantage parlé de Bronny James pour sa faute flagrante sur Jalen Bridges (voir ci-dessous) et pour la faute de Kevin Durant sur lui, que pour sa prestation face aux Suns cette nuit. Pourtant, le rejeton du King a fini avec un +/- positif (+17 en 17 min) pour la première fois de la pré-saison et avec 4 points et 2 rebonds en sortie de banc.

Bronny was called for a flagrant 1 on this play 👀

You agree with the call? pic.twitter.com/MTH4usOyuV

— Bleacher Report (@BleacherReport) October 18, 2024

KD tried to block Bronny 👀

Suns challenged the foul but were unsuccessful 😅 pic.twitter.com/9UlqVRbJVd

— Bleacher Report (@BleacherReport) October 18, 2024

Armel Traoré a joué 11 minutes avec les Lakers pour 2 points, 5 rebonds, 2 contres et 1 interception.

- Tidjane Salaün a joué 32 minutes lors de la défaite (121-116) des Hornets en prolongation contre Indiana. Maladroit (2/11), le rookie français a quand même brillé par son activité et finit avec pas moins de 14 rebonds, mais aussi 2 passes, 1 contre et 2 paniers à 3 points. Son compatriote Moussa Diabaté s'est lui distingué avec un super impact en sortie de banc sur 24 minutes : 11 points (à 5/5), 5 rebonds, 3 contres et 2 passes, avec un +/-  positif (+13). Les starters de Charlotte ont joué à peine plus d'un quart d'heure.

Les Hornets avaient la victoire en main jusqu'à une action à 4 points de Ben Sheppard pour arracher la prolongation.

Ben Sheppard ties it up with a 4-point play 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/8lyJcEzNlf

— Indiana Pacers (@Pacers) October 18, 2024

- Toujours pas de Victor Wembanyama pour les Spurs face à Houston. Les Spurs continuent de garder leur jeune superstar au chaud avant le début de la saison. San Antonio s'est du coup logiquement incliné contre les Rockets (129-107), avec 30 points en 27 minutes et 7 paniers à 3 points pour Jalen Green.

On notera quand même que Sidy Cissoko a fait bonne impression en sortie de banc pour les Spurs avec 15 points et 4 rebonds à 6/8.

- Ousmane Dieng a fait une bonne entrée avec le Thunder lors du succès d'OKC contre Atlanta (104-99). Le Français a inscrit 15 points, avec 8 rebonds et 2 passes à 4/7. Zaccharie Risacher n'a pas joué, au même titre que la plupart des cadres des Hawks.

- L'équipe B des Bucks a logiquement été giflée (109-84) par des Mavs sans Luka Doncic, mais avec Kyrie Irving (14 pts en 19 min) et Klay Thompson (11 pts à 3/7 à 3 pts).

- Denver a bouclé sa pré-saison avec une première victoire (132-126), enfin, en déplacement chez les Wolves. Minnesota a joué avec son équipe B, ce qui a facilité la tâche des Nuggets et de Jamal Murray (25 pts) en particulier, dans une rencontre au cours de laquelle Nikola Jokic n'a marqué que 4 petits points en 28 minutes.

- Les Kings, en revanche, ont concédé une cinquième défaite en autant de matches dans cette pré-saison NBA. Sacramento s'est incliné (113-91) sur le parquet des Clippers, sans De'Aaron Fox mais avec un nombre conséquent de titulaires habituels, ce qui continue d'être un peu inquiétant. Los Angeles a joué sans James Harden, mais avec un second unit affûté, à l'image de Jordan Miller (21 pts) et Amir Coffee (18 pts). Nicolas Batum était titulaire et a joué 13 minutes assez anecdotiques, à l'exception de cette belle passe pour Ivica Zubac.

Nicolas Batum finds Ivica Zubac on an alley-oop. pic.twitter.com/vCkPrCz6zO

— Justin Russo (@FlyByKnite) October 18, 2024

L’histoire a de quoi faire sourire et nous en dit un peu plus sur la personnalité de Dalton Knecht. Interrogé sur les raisons qui l’ont poussé à troquer son N°3 à la fac pour le N°4 à L.A., la star de Tennessee a montré beaucoup d’autodérision. « J’ai porté le N°3 toute ma vie, mais ici il appartient à AD. Alors je me suis dit que j’allais opter pour « Knecht 4 ». Pourquoi pas ? »

Un jeu de mot entre son nom (prononcé « connect » aux US) et son numéro qui évoquent tout simplement un classique des jeux de société : Puissance 4. Une note d’humour pour le moins rafraîchissante qui donne déjà envie de suivre les débuts du joueur de l’année dans la conférence SEC en NBA la saison prochaine.

"3, AD's got it, so why not do Knecht 4?"

No. 17 pick Dalton Knecht on pairing his number with his nickname 🗣️ pic.twitter.com/GQqkucGqaX

— NBA (@NBA) July 2, 2024

Pour Bronny James, l’histoire est sensiblement différente. Le fils du King a en effet décidé de rendre hommage au rappeur Juice WRLD, décédé en 2019 d’une overdose. Un choix sur lequel l’ancien d’USC est revenu brièvement face aux journalistes. « Juice a beaucoup compté dans ma vie, et m’a aidé à traverser certaines situations. Aujourd’hui je lui rends hommage, c’est très important pour moi. » Quelques mots qui expliquent donc le choix du numéro 9 par l’ainé de la fratrie James, en référence au « 999 » (666 renversé) tatoué sur le corps du rappeur, censé représenter la façon dont l’artiste avait transformé les épreuves de sa vie en quelque chose de positif. Une source d’inspiration pour Bronny James, qui a peut-être puisé dans les musiques et les paroles de la défunte star pour surmonter son arrêt cardiaque l’an passé.

Gagnante : La France, frère

GENRE HISTORIQUE. Ceux qui ont la référence, vous avez vous aussi gâché des minutes voire des heures précieuses de vos vies. Par contre, ceux qui sont restés levés tard pour assister au premier tour de la draft NBA 2024 ont bel et bien vu un petit bout d’Histoire s’écrire sous leurs yeux tout plissés, cernés et fatigués. Ou au moins un bout d’Histoire du basket français.

Un an après le phénomène Victor Wembanyama, les représentants de l’Hexagone ont déboulé en masse à New York. Zaccharie Risacher a marché sur les traces du géant, en étant le premier appelé par Adam Silver, suivi de son compatriote Alex Sarr quelques minutes plus tard. Le doublé. Du jamais vu pour un pays autre que les Etats-Unis à la draft. Puis Tidjane Salaün a été retenu en sixième position par les Hornets. Trois dans le top-dix. Là aussi, complètement inédit.

C’est la France frère 🇫🇷🇫🇷🇫🇷

— Wemby (@wemby) June 27, 2024

Pour couronner le tout, Pacôme Dadiet, pressenti au second tour, a finalement été choisi par les Knicks en vingt-cinquième. Quatre tricolores au premier round. Un record, évidemment. Puis Melvin Ajinça a été choisi par Dallas lui aussi, cette fois un jour après, pour porter à cinq le nombre de Français draftés. Record de 2016 égalé. Armel Traoré a lui signé avec les Lakers après avoir été non drafté.

Et derrière, ça pousse encore. Nolan Traoré est déjà annoncé comme un prospect majeur de la promotion 2025. Il y a de nouvelles pépites chaque année. Le plus dur reste bien entendu de s’imposer en NBA et pas seulement d’y débarquer. Ça, c’est presque devenu banal. Mais cette génération dorée n’est pas seulement bourrée de talents. Elle est aussi pleine d’ambitions. Ça, c’est la France. Mais pas n’importe laquelle. Celle de Wembanyama, Risacher, Sarr, Coulibaly et compagnie*.

*Si vous n’avez pas la référence, il est temps de passer quelques minutes, voire des heures de votre vie à revoir vos classiques.

Gagnants : Los Angeles Lakers

Rob Pelinka est-il un excellent GM ou est-il de la même espèce féline que Didier Deschamps ? Le dirigeant ne s’attendait pas du tout à ce que Dalton Knecht soit encore libre de tout engagement avec une franchise NBA au moment où les Lakers se sont retrouvés « on the clock » (comme disent les Amérloques). « On l’avait unanimement dans notre top-dix », soulignait Pelinka. Les Angelenos ont donc logiquement changé leurs plans pour drafter l’un des meilleurs scoreurs du circuit universitaire.

Oui, Knecht a déjà 23 ans. Il existe aussi évidemment des questions autour de sa capacité à défendre en NBA. Et, on le sait, les meilleures équipes alignent uniquement des « two way players » sur le terrain de nos jours. Enfin presque. Mais tout de même. C’est dingue que l’ancienne gâchette de Tennessee – 40% derrière l’arc à la fac ! – se soit retrouvée aussi bas, probablement à cause de son âge. Les rookies « vieux » sont souvent des rookies prêts à contribuer de suite !

Et c’est exactement ce dont les Lakers ont besoin : des joueurs fiables capables d’apporter à moindre coût. Entourer LeBron James de snipers a de toute façon toujours été une bonne idée. JJ Redick serait d’ailleurs enchanté du pick. Logique, il doit forcément se voir en Knecht. Le jeune homme (ben ouais, 23 ans, ça reste jeune) va pouvoir apprendre auprès d’un coach qui a occupé exactement le rôle auquel il peut prétendre durant sa carrière chez les pros.

Gagnant : LeBron James

Le King s’est inspiré de LaVar Ball et il a « speak into existence » son rêve de jouer avec son fils. LeBron James et Bronny James seront coéquipiers aux Lakers, même si le père est pour l’instant free agent. C’est évidemment une première dans l’Histoire de la NBA et ça promet des séquences assez incroyables, que ce soit sur le terrain, sur le banc ou en coulisses. On imagine pas le bonheur et la fierté que va pouvoir ressentir LBJ dans ces moments-là. L’accomplissement de toute une vie en quelque sorte.

Perdant(s) : Bronny James ? JJ Redick ? Les Lakers ?

Difficile d’écarter le contexte politique au moment où les Lakers ont drafté Bronny avec leur 55eme choix. Et on ne parle pas de la probable accession d’un parti ouvertement raciste au pouvoir en France (ouais, Victor, ça aussi, « c’est la France frère », mais bon, apparemment, il y a « deux extrêmes » hein…). Le contexte, c’est évidemment la présence de LeBron et sa situation contractuelle. Son fils aîné avait-il même un quelconque intérêt à se présenter à la draft si ce n’est pas pour rejoindre son père ?

L’idée c’est peut-être de se dire qu’il apprendra plus et progressera plus vite en étant directement dans la ligue au côté de LeBron et avec un staff NBA. Mais le gamin va arriver avec une pression monstre, en étant l’un des rookies les plus suivis alors qu’il a été drafté tout à la fin du second tour. Comment va-t-il gérer ça ? Comment la franchise va gérer ça ? Ce sera encore un feuilleton de plus à Los Angeles.

Perdant : Le spacing des Detroit Pistons

Brick. Stoink. Sponk. Badaboom. Ah, le dernier tir, ça devait être Ausar Thompson. Maintenant que Marc Emmanuel Dufour (j’avais pas cette référence, j’ai dû utiliser Google, si vous l’avez, je ne peux rien pour vous à ce stade) a quitté le programme « Tous ensemble », celui où TF1 ramenait une équipe de bénévoles pour retaper la baraque d’une famille démunie, les Pistons ont décidé de relancer l’émission. Ça va balancer du parpaing dans tous les sens à Detroit.

Cade Cunningham, Jade Ivey, Thompson et donc maintenant Ron Holland. Avec Jalen Duren dans le cinq. C’est HYPER athlétique mais par contre ça ne rentre pas un caillou (bon 35% quand même pour Cunningham derrière l’arc). Les Pistons vont clairement avoir des problèmes de spacing.

Par contre, ça ne veut pas dire qu’ils sont perdants pour autant. Enfin si, perdants, ils l’ont été le jour de la loterie où ils n’ont hérité que du cinquième choix malgré une saison dégueulasse à 14 victoires. Le Front Office a donc décidé de miser sur Holland, gros prospect dont la cote a baissé en G-League.

Le point vraiment important, c’est que les Pistons ont embauché l’un des as du shoot, Fred Vinson, pour faire progresser leurs talents. Si ça marche, l’équipe peut faire mal. Dans le cas contraire, ils auront sans doute assez de matière pour rebâtir toute la ville de Detroit.

Gagnants : Les Houston Rockets

Oh que ça devait être tentant de transférer le troisième choix. Mais les Rockets n’ont pas craqué. Et ils ont sans doute eu raison. L’ironie, c’est qu’ils ont peut-être mis la main sur l’un des joueurs de la cuvée qui a le plus de chances de devenir un All-Star un jour si ses mensurations ne lui font pas trop défauts à l’échelon NBA. Reed Sheppard est petit pour les standards (1,88 mètre, pas d’envergure) inhumains de la ligue mais c’est un crack.

Le meilleur shooteur de la cuvée, un joueur intelligent et coriace. Du QI et du tir, ça ne peut que marcher, non ? Houston va pouvoir le faire sortir du banc sans pression et lui donner les clés quand Fred VanVleet sera sur le déclin. Voire même avant si le joueur formé à Kentucky s’impose rapidement.

Les Rockets n’auraient probablement pas pu mettre la main sur un All-Star avec la troisième sélection d’une cuvée aussi incertaine. Là, ils continuent de construire leur futur tout en surfant sur la dynamique de la saison dernière. Et en plus, ils ont même déniché le prometteur AJ Griffin (20 ans), complètement mis au placard par les Hawks l’an dernier après une saison rookie très intéressante. Ils n’ont lâché que le 44eme pick dans l’affaire.

Perdant : La trade machine

Tous ceux qui croient encore à des transferts massifs le soir de la draft ont dû être déçus. Mais en même temps, c’est de leur faute. Qui leur a dit d’être aussi naïfs ? Bref, encore une fois, il y a eu peu de moves majeurs lors du premier tour et c’est juste logique. Ça s’explique par le fait que la Free Agency vient après la draft, ce qui est peut-être un peu con. Voire très con. L’absence de trades de grande envergure tend à montrer que les GM, à l’inverse, ont l’air de savoir ce qu’ils font.

Gagnants : Portland Trail Blazers

Donovan Clingan était présenté comme l’un des talents les plus intéressants de cette cuvée et les Blazers ont eu la chance de le choisir en sept – même place que Shaedon Sharpe il y a deux ans – en profitant du fait que les équipes quatre à six ne s’intéressaient pas à un pivot. Du coup, les voilà avec un intérieur capable de peser des deux côtés du terrain et potentiellement à même de s’affirmer comme leur protecteur de cercle sur de nombreuses années.

Ils ont aussi fait le seul transfert notable de la soirée en mettant la main sur Deni Avdija, un joueur qui aurait pu bien dépanner de nombreux candidats aux playoffs, en cédant Malcolm Brogdon, le quatorzième choix et un futur pick qui sera potentiellement mal classée.

Perdant : Deandre Ayton

Perdant : Robert Williams

Qui s’en souvient ?
Allez dehors.. 🦅⏳ pic.twitter.com/avieaQPbfi

— FRESH - #MIXTAPEPMRDISPO (@Fresh_lapeufra) August 22, 2022

Gagnant : Utah Jazz

Le Jazz s’est laissé tenter par les prospects que personne ne donnait l’impression de vouloir. Des paris peu risqués avec peut-être une grosse récompense au bout. Isaiah Collier était un potentiel pick dans le top-cinq avant le début de sa saison universitaire avec USC. L’ancien coéquipier de Bronny James est descendu en vingt-neuvième position. Vingt-neuf ! C’est comme si tous les autres équipes de la ligue avaient oublié le talent et l’upside du bonhomme.

Pareil pour Kyle Filipowski, à une échelle un peu moindre. Il n’était pas présenté aussi haut que Collier mais il avait des chances d’être choisi au premier tour – invité de la green room, il a poireauté comme un con pendant trois heures sans être sélectionné. D’après Givony d’ESPN, les franchises ont été inquiétées par sa situation personnelle. Le garçon sortirait avec une fille plus âgée que lui (six ans de plus d’après une recherche rapide sur les internets) et sa famille ne lui parlerait plus à cause de ça, notamment parce qu’elle l’aurait fait entrer dans un culte mormon depuis qu’il est mineur alors qu’elle était déjà majeure. L’ironie, c’est qu’il va jouer dans l’Utah.

Mais là encore, ça reste un basketteur talentueux qui a de vraies qualités à mettre en avant sur un terrain. D’ailleurs, ça reste un mal pour un bien pour les deux rookies. Le Jazz n’a aucune pression et vise probablement la draft 2025. Ils auront donc des opportunités de s’illustrer.

Gagnants : Sacramento Kings

Les Kings ont peut-être réussi l’un des steals de la draft en récupérant Devin Carter avec le treizième choix. Ils lui ont tout de suite fait de la place en transférant notamment Davion Mitchell, neuvième pick en 2021. Fils d’un ancien joueur NBA (Anthony Carter), l’arrière est déjà prêt pour s’imposer dans la ligue avec son énergie, sa défense, sa polyvalence, etc. S’il met ses tirs, il ne serait pas surprenant qu’il pique la place de Kevin Huerter dans le cinq majeur.

Hum… mouais… ah oui ? Rob Dillingham et les Minnesota Timberwolves

Certains crient au steal. Nous, on se méfie. Surtout quand on voit une compile comme celle-là. L’auteur du tweet en question estime que la vidéo montre que Rob Dillingham est un « hooper. » Nous on y voit surtout un jeune avec une sélection de tir absolument dégueulasse. Mais ça date. La gâchette de Kentucky a fait un peu de chemin depuis et c’est vrai que c’est un talent en attaque.

Les Wolves avaient besoin d’un créateur de plus, surtout avec un Mike Conley de 37 ans à la mène. Mais est-il vraiment un playmaker ? Son évolution dans ce domaine sera primordial. Le pari est intéressant vu le potentiel du bonhomme. N’empêche qu’il est tout de même très frêle pour un joueur NBA. Athlétique mais pas très long. Si Tyrese Maxey, qui est déjà plus puissant que lui, est ciblé en défense, que dire de Dillingham ?

Lou Williams et Jamal Crawford n’ont pas été sixièmes hommes toute leur carrière par hasard. C’est sûr que mettre la main sur un joker offensif de ce calibre serait une très belle pioche mais il a encore beaucoup de paliers à franchir avant de s’affirmer comme tel. Et de Lou Will à Bones Hyland, il n’y a parfois qu’un pas.

Pendant ce temps, les Spurs ont donc récupéré deux picks des Wolves post-free agency théorique d’Anthony Edwards…