Il y a des « what if » qui font plus froid dans le dos que d’autres. Que serait la NBA sans les Lakers ? Une question qui peut sembler étrange aujourd’hui. Mais peut-être que l’une des franchises les plus mythiques de la ligue n’existerait plus aujourd’hui sans un sacré coup du destin le 18 janvier 1960.

Parce que ce jour-là, c’est toute une équipe qui aurait pu disparaître tragiquement. Les Lakers, alors basés à Minneapolis, rentraient d’un match à Saint Louis. En avion. Et l’appareil s’est retrouvé au milieu d’une tempête de neige.

« Nous étions en train de jouer aux cartes puis toutes les lumières se sont éteintes. Il faisait très froid d’un coup. Pendant un long moment, le pilote n’a rien dit. Tout le monde voulait savoir ce qui se passait. Alors il nous a confié qu’il n’y avait plus que le générateur qui fonctionnait dans l’avion. Les instruments de vol, tout le reste, plus rien ne marchait. Les pilotes ne voyaient rien », racontait Elgin Baylor, rookie prestigieux des Lakers à l’époque, disparu l'an dernier.

La panique totale. Les joueurs, apeurés, se demandaient alors s’ils allaient mourir. Pendant ce temps, les pilotes essayaient tant bien que mal de diriger l’avion sans aucune visibilité. L’un d’entre eux a même été contraint d’ouvrir le cockpit en plein vol pour enlever de la neige. Au point de se brûler la moitié du visage à cause du froid.

Elgin Baylor est mort, la NBA et les Lakers pleurent une légende

L’avion commençait à manquer de carburant et devait absolument se poser. Sauf que le commandant de bord ne savait ni où il se trouvait, ni à quelle distance exacte du sol.

« Nous étions perdus alors nous avons commencé à suivre une voiture », poursuit Baylor. « On volait assez bas. On pensait que les lumières nous mèneraient vers une ville, sauf qu’en fait, c’était une colline. Le pilote s’est précipité pour nous faire remonter. Il a fini par nous dire qu’il allait essayer de nous poser et qu’il fallait nous tenir prêt. »

« Vous voyez votre vie défiler devant vous », ajoute Slick Leonard, un autre joueur des Lakers à l’époque.

Ils ont fini par se crasher dans un champ de maïs. Sans victime. Les passagers se sont alors précipités hors de l’avion.

« On était tellement heureux. On avait de la neige jusqu’au torse… On s’est mis à faire une bataille de boule de neige. 70 mètres plus loin, il y avait un fossé gigantesque. Si nous avions fini dans ce trou, l’appareil aurait probablement explosé. »

Complètement fou. Quelques mois plus tard, les Lakers quittaient la neige et le froid du Minnesota pour s’installer au soleil à Los Angeles…

Nous avons vu passer sur Reddit une anecdote que nous tenions à vous partager. Une histoire que nous ne connaissions pas. Après tout, très peu parmi sont ceux à avoir vu Elgin Baylor, décédé en mars dernier et donc c'est l'anniversaire ce mercredi, jouer en NBA. Mais tous ceux qui ont eu cette chance insistent sur le fait qu’il était un joueur incroyable. Une légende de cette ligue. Alors pour nous, plus jeunes, il nous reste les chiffres, bien sûr, mais aussi les contes qui traversent le temps.

Elgin Baylor est mort, la NBA et les Lakers pleurent une légende

Retour donc sur la saison 1961-1962. Un exercice exceptionnel pour Baylor sur le plan individuel. 38 points, 18 rebonds et plus de 4 passes par match. Des statistiques impensables aujourd’hui : quel joueur acteur pourrait aligner de telles moyennes ? Sans doute aucun. Mais le plus fort, c’est qu’à l’époque, l’ailier des Los Angeles Lakers ne pouvait même pas se contenter de jouer au basket. Il était réserviste dans l’armée, à peine quinze ans après la fin de la seconde Guerre Mondiale.

Alors sa saison a été sans cesse coupée entre l’appel du devoir et les matches de basket avec les Californiens. Des allers-retours aux quatre coins du pays avant de revenir à la base. Timeline offerte par l’écrivain Todd Spehr.

Elgin Baylor will always be a personal hero of mine. Here is a timeline of his whereabouts from his famed 1961-62 season. RIP. pic.twitter.com/F6Lf84WcbI

— Todd Spehr (@toddspehr35) March 22, 2021

Elgin Baylor a donc joué les 42 premiers matches de la saison avant d’apprendre qu’il devait se rendre dans l’état de Washington pour intégrer son régiment. L’armée l’a finalement autorisé à jouer jusqu’au 2 janvier avec les Lakers. Une fois dans le camp, au début de l’année 1962, il a obtenu des dérogations spéciales pour participer au All-Star Game, où il a scoré 32 points en 37 minutes, et à quelques rencontres le weekend. Il aura donc joué 48 matches au total, sur 82. Pour 37 des 54 victoires de Los Angeles cette année (17-15 sans lui, 37-11 avec).

Même avec peu de rythme, il a dominé ses adversaires en playoffs en compilant 38 points et 17 rebonds de moyenne. Avec même un match d’anthologie à 61 points et 22 rebonds lors des finales NBA. Personne n’a marqué autant depuis sur une rencontre à ce stade de la compétition. Et c’était il y a presque 60 ans maintenant. Incroyable. Un grand monsieur nous a quittés.

Les Los Angeles Lakers ont annoncé lundi la mort de l'une de leurs légendes. Des mots que l'on a malheureusement trop souvent entendus depuis un peu plus d'un an. Elgin Baylor, l'une des première superstars de Los Angeles, est mort lundi à l'âge de 86 ans de causes naturelles.

Le fait que l'ailier membre du Hall of Fame soit décédé dans son sommeil ne rend pas cette nouvelle moins triste. Pas si connu du grand public, Baylor était un joueur fabuleux dont le style et le charisme ont inspiré un nombre incroyable de basketteurs passés après lui et qui ont eu davantage de reconnaissance médiatique.

L'histoire folle du crash miraculeux des Lakers d'Elgin Baylor

Elgin Baylor était un joueur révolutionnaire, fantastique à voir sur un terrain. Malheureusement, il a aussi été l'une des superstars les plus historiquement malchanceuses de la NBA. Elgin Baylor a perdu 8 Finales avec les Lakers, avant de voir le groupe qu'il a animé avec Jerry West battre le record de victoires consécutives et remporter le titre quelques mois après qu'il a pris sa retraite après 9 matches cette saison-là.  Baylor avait d'ailleurs eu la dignité incroyable de refuser la bague de champion proposée par les Lakers pour ne pas avoir un titre au rabais.

Au-delà de cette poisse, Elgin Baylor a tout de même réussi à laisser une empreinte immense en NBA. Il a ainsi bouclé sa carrière avec : 27.4 pts, 13.5 rbds, 11 All-Stars Games, une place dans le top 50 des meilleurs joueurs de tous les temps désignés par la ligue, mais aussi un titre de meilleur dirigeant de la ligue en 2006 lorsqu'il s'occupait des Los Angeles Clippers.

En 2018, les Lakers avaient voulu honorer son apport à l'histoire de la franchise en lui érigeant une statue devant le Staples Center. A cette occasion, Kobe Bryant avait tenu à lui déclaré son admiration et sa reconnaissance tant il avait étudié son jeu par le passé.

"Je n'ai pas les mots pour décrire ce que tu as fait pour la ville de Los Angeles, pour cette franchise. Je t'ai volé tellement de moves... Le 'rocker-step', l'hésitation... Cette façon de monter au panier, de mettre l'épaule contre les intérieurs et d'aller chercher à finir avec le contact. Tout ça, je le tiens de toi mon frère.

Et j'espère que cette génération a conscience que ça ne vient pas de moi. Que ça ne vient pas de Michael Jordan. Ça vient de joueurs comme toi. Donc merci beaucoup pour tout ce que tu as fait. J'ai beaucoup, beaucoup d'amour pour toi", avait expliqué Kobe, qu'Elgin Baylor va désormais rejoindre au paradis des légendes de ce jeu.

Donovan Mitchell a été exceptionnel ! Face aux Denver Nuggets (125-135), le meneur du Utah Jazz a sorti une performance héroïque pour permettre à son équipe de rivaliser. Finalement, en prolongation, la franchise de Salt Lake City a rendu les armes. Il faut avouer que le duo Jamal Murray (36 points, 9 rebonds) et Nikola Jokic (29 points, 10 rebonds) a aussi impressionné. Surtout dans le money-time. Mais de son côté, Mitchell a vraiment porté son équipe. Avec les absences de Mike Conley et de Bojan Bogdanovic, Mitchell doit assurer au niveau du scoring. Et sur ce premier match du premier tour des Playoffs, il a donc assumé.

57 points, à 19/33 aux tirs. Mitchell s'est démultiplié pour faire des différences. En pénétration, à mi-distance, derrière l'arc. Il a profité de toutes les situations pour essayer de trouver le chemin du panier. Au passage, le jeune talent de seulement 23 ans a effacé Karl Malone de l'histoire du Jazz. En effet, il est devenu le joueur le plus prolifique pour le Jazz sur un match de Playoffs : le Mailman détenait l'ancien record à 50 points. Et même dans l'histoire de la NBA, la performance de Mitchell dispose d'une place de choix.

Donovan Mitchell juste derrière Michael Jordan et Elgin Baylor

En effet, avec 57 points, Donovan Mitchell a tout simplement réalisé la 3ème meilleure performance de l'histoire des Playoffs ! Rien que ça ! Devant lui, on retrouve seulement deux hommes : Michael Jordan (63) et Elgin Baylor (61). Les deux légendes ont réalisé de telles performances en 1986 et 1962. Il faut aussi se rendre compte qu'il a ainsi devancé des prestations qui ont fait l'Histoire de cette ligue : Jordan (56 points), Charles Barkley (56 points), Wilt Chamberlain (56 points). On a donc rarement vu un mec prendre feu de cette façon. Pour ne rien gâcher, il a également compilé 9 rebonds et 7 passes décisives. Une copie XXL malgré la défaite de son équipe.

"Le plus important tout au long du match, c'est de prendre les bonnes décisions sur les actions", a résumé Donovan Mitchell face à la presse.

Pourtant héroïque, Donovan Mitchell avait la rage contre lui-même…

Et dans l'ensemble, le patron du Jazz a parfaitement suivi cette philosophie. Il a réalisé un véritable show. Mais sans réellement forcer. Il a trouvé la clé pour punir la défense des Nuggets dans tous les aspects du jeu. Mais il a su également faire circuler le ballon à des moments pour faire briller ses coéquipiers. La seule ombre au tableau ? Les 5 ballons perdus. Et l'un de ces turnovers a eu un impact énorme sur la fin de ce match...

Une erreur qui fait mal...

Attention, Donovan Mitchell a réalisé une performance héroïque. Une performance historique. Mais en un sens, il a aussi coûté ce match à son équipe... C'est terrible à dire. Avec 106 secondes encore à disputer dans le 4ème quart-temps, le Jazz menait de 4 points (109-105). Avec la gonfle dans la main, Mitchell mettait en place le système à suivre. Sauf qu'il a trop tardé. Ainsi, il a concédé un turnover stupide avec une violation de la règle des 8 secondes pour remonter le ballon dans le camp adverse. Sur l'action suivante, Murray a planté un panier primé. Les Nuggets vont en profiter pour recoller et arracher la prolongation. Et la suite, on la connait...

"Cette défaite, c'est de ma faute. En tant que leader, mais aussi en tant que meneur de jeu, il s'agit vraiment d'une erreur terrible de ma part.Cette séquence a vraiment tout changé. Elle a été déterminante pour ce match", a-t-il analysé.

C'est très dur de le pointer du doigt après une telle copie, mais ce constat est lucide. Sans cette erreur, le Jazz se trouvait en excellente position pour l'emporter. Mais il faut aussi avoir en tête que sans un Donovan Mitchell à ce niveau, le Jazz n'aurait jamais été "en excellente position". Il doit encore progresser et gagner en expérience. Mais c'est déjà du très haut niveau !

Jayson Tatum a encore fait forte impression cette nuit. Il a marqué 24 points pour mener les Boston Celtics à la victoire contre les Cleveland Cavaliers (96-83). Une nouvelle belle performance pour un jeune joueur qui continue de séduire et de surprendre. Il a aussi passé une barre historique. L'ailier est désormais à plus de 300 points pour sa première campagne de playoffs ! Ils ne sont pas nombreux à avoir fait aussi bien. Seuls cinq autres rookies ont atteint ce plateau. Kareem Abdul-Jabbar, Alvan Adams, Elgin Baylor, George Mikan et Jack Sikma.

Cela faisait donc très longtemps qu'un débutant n'avait pas atteint ce niveau. Jayson Tatum est aussi le deuxième meilleur marqueur de l'Histoire des playoffs parmi les joueurs de moins de vingt ans. Seul Tony Parker avait inscrit plus de pions (352) avant de fêter ses 21 bougies. Le troisième choix de la draft 2017 a donc l'occasion de dépasser le Français pour s'offrir un autre record.

Jayson Tatum tourne à 18,4 points par match depuis le début des playoffs. Avec 46% aux tirs et 4,3 rebonds. Il est donc l'un des grands artisans du beau parcours des Celtics, en position pour atteindre les finales NBA.

Les los Angeles Lakers ont honoré Elgin Baylor vendredi en dévoilant une statue à l'effigie de la légende installée devant le Staples Center. L'occasion pour d'anciennes gloires du club dont Magic Johnson ou encore Jerry West de rendre hommage au Hall Of Famer, âgé aujourd'hui de 83 ans.

Elgin Baylor gets his statue unveiled outside of Staples Center!#LakeShow #PhantomCam #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/Q9hpSfCCIY

— NBA (@NBA) April 7, 2018

Absent de la cérémonie, Kobe Bryant avait tout de même pris le soin d'enregistrer un message vidéo transmis à la légende avant le match contre Minnesota.

« Je n'ai pas les mots pour décrire ce que tu as fait pour la ville de Los Angeles, pour cette franchise », déclaré le Black Mamba.

« A titre personnel, je t'ai volé tellement de moves... Ce n'est même pas drôle. Le 'rocker-step', l'hésitation... Cette façon de monter au panier, de mettre l'épaule contre les intérieurs et d'aller chercher à finir avec le contact. Tout ça, je le tiens de toi mon frère. Et j'espère que cette génération a conscience que ça ne vient pas de moi. Que ça ne vient pas de Michael Jordan. Ça vient de joueurs comme toi. Donc merci beaucoup pour tout ce que tu as fait. J'ai beaucoup, beaucoup d'amour pour toi. »

Rappelons qu'Elgin Baylor est désormais le sixième Laker de l'histoire à être honoré de la sorte après Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Jerry West, Shaquille O’Neal et l'ancien commentateur Chick Hearn. En 14 saison sous la tunique pourpre et or, il aura tourné à 27,4 points et 13,5 rebonds sans n'être jamais malheureusement jamais parvenu à accrocher le moindre titre de champion NBA à son palmarès...

Kobe Bryant rend hommage à Elgin Baylor en vidéo

https://www.youtube.com/watch?v=KyKmRtnvEyE

Les Los Angeles Lakers ont annoncé qu'Elgin Baylor aurait prochainement une statue à son effigie devant le Staples Center. A la lecture de son palmarès (aucun titre de champion), certains se demanderont peut-être pourquoi le Hall of Famer a droit à cet honneur. Ce n'est rien d'autre qu'une reconnaissance méritée de ce qu'a apporté l'exceptionnel Elgin à l'équation.

Un joueur révolutionnaire, fantastique à voir sur un terrain et qui a inspiré bien d'autres basketteurs après lui. Mais aussi et surtout un poissard légendaire (8 Finales perdues, les Lakers qui battent le record de victoires consécutives et sont champions alors qu'il a pris sa retraite après 9 matches cette saison-là), qui a quand même eu la dignité incroyable de refuser la bague de champion proposée par les Lakers pour ne pas avoir un titre au rabais.

Il va rejoindre Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, Magic Johnson et Shaquille O'Neal dans le club des statufiés, avant que Kobe Bryant n'ait sans doute droit au même hommage.

Stephen Curry a débarqué en NBA en 2009 mais il est déjà considéré comme l'un des plus grands cracks de l'histoire. Le meneur, MVP et champion NBA en titre, pointe son nez au vingt-troisième rang du classement des meilleurs joueurs All-Time en cours de publication sur ESPN.

Performant dès sa saison rookie, Curry a vraiment franchi un cap il y a trois ans et n'a cessé de progresser depuis. Suffisant selon ESPN pour le classer devant des légendes de la ligue comme Scottie Pippen - six fois champions NBA -, Isiah Thomas ou Elgin Baylor.

En revanche, Stephen Curry figure derrière Kevin Durant, drafté en 2007. Même s'il n'a jamais été champion, KD possède quatre titre de meilleur scoreur de la ligue et autant de trophée de MVP que le meneur des Warriors - du moins pour l'instant.

Les stats de Stephen Curry

Cette altercation entre Shaquille O'Neal et Scottie Pippen pour savoir qui des Los Angeles Lakers ou des Chicago Bulls avait le meilleur "All-Time 5", nous a rendu un peu nostalgiques. Plutôt que de prendre parti pour l'un ou l'autre des protagonistes, on s'est dit que comparer les deux franchises les plus titrées de l'histoire de la NBA serait plus intéressant. D'un côté, les Boston Celtics, 17 victoires, de l'autre les Los Angeles Lakers, 16 succès. Dans les deux cas, un paquet de joueurs mythiques qui ont tous marqué leur époque et les esprits.

On n'aura jamais l'occasion d'assister à une rencontre avec, au pic de leur forme, des monstres comme Larry Bird, Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar ou Bill Russell. Mais rien ne nous empêche d'imaginer ce qu'aurait pu donner cet affrontement intergénérationnel, poste par poste. Il peut paraître injuste de faire s'affronter des joueurs qui ont dû s'entraîner avec des moyens limités et d'autres qui ont connu la professionnalisation à l'extrême de leur sport. Mais si on ne peut plus s'amuser...

Le 5 des Celtics

PG- Bob Cousy, aka the Hardwood Houdini

Allez, faisons semblant d'être chauvins. Bob Cousy, 6 fois champion NBA, 13 fois All-Star, 8 fois meilleur passeur de la ligue, est d'origine... française ! Fils d'immigrés, celui qui dominera plus tard la ligue à coups de passes géniales et d'accélérations meurtrières a même parlé français jusqu'à ses 5 ans et son entrée à l'école primaire. Cousy est l'homme qui a démocratisé le dribble dans le dos et maîtrisé à la perfection la règle nouvelle des 24 secondes. Si Bill Russell a autant dominé son sujet à l'époque, c'est aussi parce qu'il a côtoyé pendant 6 ans un meneur de cette trempe. Pour ne rien gâcher, Cousy s'est toujours élevé contre le racisme ambiant dans la société américaine à l'époque et est toujours considéré comme un gentleman.

Stats : 18.4 points et 7.7 passes de moyenne.

SG- John Havlicek, aka Hondo

Havlicek avec Boston, c'est quand même 8 bagues, 13 sélections au All-Star Game et surtout un statut de meilleur scoreur de l'histoire des Celtics, ce qui n'est pas une mince affaire. Havlicek a révolutionné le concept de 6e homme en étant une arme absolument meurtrière en sortie de banc grâce à une énergie et une intensité phénoménales. Défenseur redoutable, son interception mémorable lors des Finales 1965 contre les Sixers l'a fait entrer dans la légende.

Stats : 20.8 points par match, 6.3 rebonds

SF- Larry Bird aka Larry Legend

Larry Bird n'est pas le Celtic le plus prolifique de l'histoire, ni même le plus titré. Pourtant, lorsque l'on pense au basket à Boston, le nom et le visage de "Larry Legend" surgissent invariablement. L'élégance, la facilité, l'insolence et le talent offensif brut du "Hick from French Lick" ont marqué les esprits à jamais. Son look et son background improbables ont contribué à faire de sa rivalité avec Magic Johnson un must. Bird avec les Celtics c'est tout de même 3 titres de champion (à une époque où le niveau de la ligue était déjà plus homogène que lors des années Russell), 12 apparitions au All-Star Game et l'occasion de représenter Team USA en fin de carrière au sein de la mythique Dream Team.

Stats : 24.3 points et 10 rebonds.

https://www.youtube.com/watch?v=3lt1x-k3QGU

PF- Kevin McHale aka The Black Hole

L'actuel coach des Houston Rockets n'est pas le joueur le plus sexy de l'histoire des Celtics. Mais bon sang quelle efficacité et quelle métier dans la raquette ! Souvent 6e homme lors de ses premières saisons, son impact dans la raquette a permis à Boston de se sortir de bien des difficultés. Lui aussi triple champion NBA, il manquait parfois de l'instinct du tueur, ce qui agaçait Bird, persuadé qu'avec un peu plus de mordant, McHale aurait pu sortir des matches à 70 points. Le drame ? Sur Google, son nom vient en deuxième position lorsque l'on tape "Kevin McHale", derrière l'acteur du même nom de la série "Glee"... Sinon, un bel exemple de reconversion réussi au poste de coach pour un Hall of Famer, ce qui n'est pas si fréquent.

Stats : 17.9 points, 7.3 rebonds.

C- Bill Russell aka Bill

Bill Russell, c'est une époque révolue où l'hétérogénéité du niveau permettait à une équipe de remporter 11 bagues en 13 ans. Mais ce n'est pas pour autant qu'il faut minimiser l'exploit de cette génération dont Bill Russell était le joueur phare. Jamais avant lui, une telle force défensive n'avait pesé sur la NBA. Russell, c'est une palanquée de contres et de rebonds en plus de qualités balle en main loin d'être vilaines. En dehors du terrain, il a également toujours réussi à se faire respecter et Boston a même érigé une statue en son honneur l'année dernière. On ne reverra probablement plus de joueurs aussi au-dessus du lot par rapport à la concurrence.

Stats : 15.1 points et 22.5 rebonds de moyenne

Banc de touche

Paul Pierce, aka "The Truth"

Kevin Garnett, aka "The Big Ticket"

Robert Parish, aka "The Chief"

Dennis Johnson, aka "DJ"

JoJo White, aka "JoJo"

Dave Cowens, aka "Big Red"

Sam Jones, aka "The Shooter"

Le 5 des Lakers

PG- Earvin Johnson aka "Magic"

Pour la première fois, la NBA a découvert un joueur capable grâce à son invraisemblable panoplie d'évoluer à tous les postes sur le terrain. En plus d'avoir des fondamentaux très solides, "Magic" avait cette folie créatrice et cet enthousiasme contagieux qui faisaient de lui un joueur admiré et respecté de tous. Sa rivalité avec Larry Bird a marqué les années 80, au cours desquelles il est tout de même parvenu à décrocher 5 bagues avant d'être contraint de prendre du recul en raison de sa maladie. On retiendra quand même le bonheur qu'avait suscité chez le public sa sélection avec la Dream Team après un an de convalescence. Une légende à Los Angeles, un joueur culte de l'histoire du basket.

Stats : 19.5 points, 11.2 passes et 7.2 rebonds de moyenne.

https://www.youtube.com/watch?v=d3ThUlFiRF0

SG- Kobe Bryant aka "The Black Mamba"

Le plus difficile pour Kobe aura finalement été cette comparaison inévitable avec le meilleur joueur de tous les temps. Plutôt que de craquer face à cette pression, Bryant a embrassé ces similitudes et développé un caractère de compétiteur et de gagnant comme la NBA n'en avait plus connu depuis... Michael Jordan. Comme MJ, le "Black Mamba" a cette espèce de perfection dans ses gestes et ses mouvements, ce détachement qui lui donne un air supérieur et agaçant pour ses rivaux. On ne peut s'empêcher de penser qu'avec une meilleure entente entre Shaq et lui, son butin aurait pu dépasser celui de Jordan. On espère désormais qu'à défaut de décrocher une 6e bague comme son idole, il pourra au moins connaître une fin de carrière honorable sans que son caractère n'effraie tous ses jeunes partenaires. A cette heure, il est le 3e meilleur scoreur de l'histoire de la ligue devant... "His Airness".

Stats : 25.4 points de moyenne.

SF- Elgin Baylor aka "EB"

C'est assez fou de se dire qu'Elgin Baylor n'a jamais gagné le moindre titre en NBA. Durant la période de domination des Celtics, Baylor a perdu... 8 finales, un bilan que n'aurait pas renié Raymond Poulidor. Pour autant, son talent était absolument indiscutable et son arsenal offensif assez terrifiant entre une capacité à shooter de loin et une force athlétique supérieure à la moyenne. "Il pouvait poster Bill Russell, passer aussi bien que Magic et dribbler les meilleurs arrières de la ligue", dit de lui Tommy Hawkins son ancien coéquipier. Ironie de l'histoire, c'est la saison où il a pris sa retraite après 9 matches pour cause de blessures récurrentes, que les Lakers ont enfin gagné un titre... Jerry Buss lui a quand même gracieusement offert une bague pour récompenser sa carrière à LA.

Stats : 27.4 points et 13.5 rebonds de moyenne.

PF- Wilt Chamberlain aka "The Stilt"

On va contrarier Shaquille O'Neal, qui s'était lui même nommé au poste 4 dans cette équipe de légende. Mais quitte à mettre deux pivots sur le terrain, on opte pour Wilt Chamberlain. Certes, l'homme aux 100 points en un match n'a joué que quatre saisons en Californie pour un seul titre. Mais l'ensemble de sa carrière et l'invraisemblable domination qu'il avait sur ce jeu méritaient d'être plébiscités. On parle d'un type de 2m16 qui est parvenu à finir une saison à 50 points de moyenne avec San Francisco... Le fait qu'il n'ait gagné que deux titres de champion est une hérésie mais il restera comme un véritable monstre dans l'histoire de ce jeu et une star en dehors des terrains, lui qui se vantait de compter plus de 20 000 conquêtes féminines à son tableau de chasse...

Stats : 30.1 points et 22.9 rebonds

C- Kareem Abdul-Jabbar aka "Kareem"

D'abord incontournable dans les rues de New York, Lew Alcindor s'est transformé en véritable machine de guerre en NBA, entre Milwaukee, où il a remporté le titre dès sa deuxième saison dans la ligue, et Los Angeles, où il est parvenu à glaner 5 autres bagues grâce à des moves devenus cultes et une personnalité qui l'ont fait entrer dans la légende. Sa longévité (il a joué jusqu'à 42 ans et été champion à 41), son style et le niveau qu'il avait encore en fin de carrière sont exceptionnels. Il reste à ce jour le meilleur marqueur de l'histoire de la ligue avec 38 387 points en carrière et n'est pas près d'être rattrapé. Les imitateurs se sont succédés pour copier sont skyhook, mais aucun ne lui arrive à la cheville.

Stats : 24.6 points, 11.2 rebonds et 2.6 contres de moyenne.

Le banc de touche

James Worthy aka "Big Game James"

Jerry West aka "The Logo"

Shaquille O’Neal aka "Shaq" aka "The Big Cactus"

George Mikan aka "Mister Basketball"

Gail Goodrich aka "Stumpy"

Michael Cooper aka "Coop"

Harold Hairston aka "Happy"

Le match poste par poste

Meneurs : Bob Cousy vs Magic Johnson

Un pionnier surdoué contre un prototype inédit, omnipotent et touché par la grâce. Au pic de leur forme, on a quand même du mal à imaginer Cousy et son mètre 85 résister au gabarit (2m06) et aux armes multiples de Magic dans un duel. Le palmarès parle pour le meneur des Celtics, dont on ne peut sous-estimer l'impact sur son époque, mais la raison incite quand même à déclarer Magic vainqueur de ce match-up.

Celtics 0-1 Lakers.

Arrières : John Havlicek vs Kobe Bryant

D'un gabarit similaire (1m96 pour le premier, 1m98 pour le second), les deux hommes partagent également de réelles qualités défensives qui ont valu 9 All-NBA First Teams à Kobe et 5 à Havlicek. Autre point commun, une intensité remarquable et un goût prononcé pour le shoot, même si "Hondo" n'a pas connu la ligne à 3 points, adoptée un an après sa retraite. All-around player de talent, Havlicek aurait donné beaucoup de fil à retordre à Bryant, mais aurait peut-être eu du mal à gérer la virtuosité offensive du Black Mamba au pic de sa forme et ses qualités athlétiques supérieures.  Là encore le palmarès plaide pour le Celtic, mais la raison nous impose de désigner Kobe vainqueur de ce duel.

Celtics 0-2 Lakers.

Ailiers shooteurs : Larry Bird vs Elgin Baylor

Les qualités athlétiques de Baylor auraient posé des problèmes à Bird et on aurait eu un superbe match entre shooteurs d'élite, les deux hommes affectionnant particulièrement l'exercice. On imagine quand même que "Larry Legend" aurait pu rendre fou son adversaire en lui annonçant de quelle manière il allait scorer face à lui ou en lui rappelant constamment qu'il n'avait pas la moindre bague à son actif. Le flair et la qualité de passe du Celtic auraient également pu faire la différence malgré le statut de "joueur le plus sous-coté" de l'histoire du malchanceux Baylor. Avantage Bird.

Celtics 1-2 Lakers.

Ailiers forts : Kevin McHale vs Wilt Chamberlain

Lorsqu'il le voulait vraiment et qu'il avait de l'estime pour un coach, Chamberlain était capable de défendre dur. Il aurait fallu qu'il se concentre sur ce domaine pour empêcher Kevin McHale de lui faire des misères malgré les 7 centimètres de différence entre eux, tant l'actuel coach des Rockets pouvait être un assassin silencieux mais efficace près du cercle, dans ce qu'il appelait "la chambre de torture" pour ses adversaires. Dans l'autre sens, en revanche, le Celtic aurait eu du mal à négocier la taille, la puissance et l'agressivité du phénomène Chamberlain, aussi bon défenseur qu'il ait pu être. "The Stilt" n'était pas un professionnel modèle, mais la perspective de prouver qu'il est le meilleur l'aurait sans doute incité à sortir une performance digne de ce nom dans ce "mismatch".

Celtics 1-3 Lakers.

Pivots : Bill Russell vs Kareem Abdul-Jabbar

On parle de deux joueurs qui ont dominé leur sujet et durablement marqué l'histoire du basket. Difficile donc d'être formel quant à leur opposition dans ce match virtuel. Mais avec un peu de recul, le seul secteur où Jabbar semble nettement supérieur reste son efficacité offensive. S'il lui arrivait de faire quelques cartons en attaque, Russell était avant tout un monstre défensif en termes de rebonds, de contres et de dissuasion en général. L'un des aspects sous cotés du jeu de Russell était son jeu de passes, puisqu'il a parfois endossé le costume inédit de point forward avec des saisons à 5 passes de moyenne. Avec ses 11 bagues et son doctorat en protection du cercle, on donne ce point au pivot statufié des Celtics.

Celtics 2-3 Lakers.

Vainqueurs : LOS ANGELES LAKERS

Lorsqu'on parle des meilleurs extérieurs de l'histoire, les noms de Michael Jordan, LeBron James, Magic Johnson, Larry Bird, Kobe Bryant ou Oscar Robertson sont souvent les premier mentionnés. Mais il y en a un qui passe bien trop souvent à la trappe : Elgin Baylor.

Fantastique ailier scoreur doté de capacités athlétiques inédites pour son époque, l'ancien joueur des Los Angeles Lakers a été l'un des tous premiers à donner une dimension aérienne au jeu NBA. Le duo qu'il formait avec Jerry West est toujours considéré comme l'une des meilleurs paires de joueurs de l'histoire et le grand drame de sa carrière aura été de prendre sa retraite l'année même où les Lakers ont finalement réussi à décrocher le titre à L.A. Hommage.

Via Wilt Chamberlain Archive

C'était le 20 décembre 2005, soit il y a sept ans jour pour jour.

"Très en colère" après un piteux revers contre Houston, Kobe Bryant plantait 62 points (le box-score ici) aux Mavericks de Dirk Nowitzki deux jours plus tard. Le tout en trois quart-temps seulement !

Statistique folle : à la fin du 3^e acte (95-61), Kobe menait 62 à 61 dans son seul "duel" avec l'équipe de Dallas.

Serait-il monté à 81 points (son "futur" record, établi le 22 janvier 2006) ou plus s'il avait joué le quatrième quart-temps ?

La question demeurera sans réponse, Phil Jackson ne cédant pas à la pression du public du Staples Center ("We want Kobe ! We want Kobe !").

"On voulait gagner le match, et il était dans la poche, au frigo. Je n'avais aucune raison de revenir sur le terrain", résumera l'intéressé, content d'offrir au public "une sorte de cadeau de Noël avant l'heure".

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=S1McrAD5JGc[/youtube]

Ce soir-là, le n°8 aura donc planté 15 points dans le premier acte, puis 17 dans le deuxième, et enfin 30 dans le troisième, battant alors le record de la franchise qu'il co-détenait avec Jerry West et Elgin Baylor (24 pts sur un QT).

"J'ai vu quelques matches à 60 points dans ma vie, mais aucun d'eux n'a été réalisé en trois quart-temps", lâchait Phil Jackson, faisant notamment allusion aux cartons de Michael Jordan. "Son troisième quart-temps à 30 points a été incroyable."

Les stats de Kobe au shoot : 18/31, 4/10 à trois points et 22/25 aux lancers-francs.

"Je sentais que je pouvais continuer à attaquer ces gars. C'était de la détermination. C'est définitivement mon meilleur match en termes de scoring", confiait Kobe après coup.

Les Raptors auraient bien aimé que ça le reste.

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Les 10 plus gros cartons offensifs de Kobe Bryant :
. 81 points le 22 janvier 2006 face à Toronto (victoire 122-104)
. 65 points le 16 mars 2007 contre Portland (victoire 116-111 OT)
. 62 points le 20 décembre 2005 contre Dallas (victoire 112-90)
. 61 points le 2 février 2009 @ New York (victoire 126-117)
. 60 points le 22 mars 2007 @ Memphis (victoire 121-119)
. 58 points le 29 décembre 2006 @ Charlotte (défaite 124-133 OT)
. 56 points le 14 janvier 2002 contre Memphis (victoire 120-81)
. 55 points le 28 mars 2003 contre Washington (victoire 108-94)
. 53 points le 28 mars 2008 contre Memphis (défaite 111-114)
le 30 mars 2007 contre Houston (défaite 104-107 OT)
le 15 décembre 2006 contre Houston (victoire 112-101 OT)