La Draft 2023 s'est déroulée la nuit dernière et comme chaque année il y aura des joueurs dont on se dira après coup qu'ils ont été pris bien trop bas. Voici nos steals de cette cuvée 2023.

Cam Whitmore (Houston Rockets) - 20e pick

La dégringolade du jour. On avait mis Cam Whitmore 4e de notre Mock Draft, en se disant qu'il pourrait éventuellement glisser jusqu'aux limites du top 10. Pas que son dossier médical, quel qu'il soit puisqu'on n'est pas dans le secret des dieux, dissuade autant d'équipes de le prendre. Finalement, le voilà à Houston où on l'envoyait initialement. L'ailier de Villanova a du punch, l'arsenal pour briller des deux côtés du terrain et le pédigré d'un joueur qui a passé une année à Villanova, une machine à fabriquer des joueurs NBA solides même sans Jay Wright. Le garçon sera revanchard, ça ne fait aucun doute, et on lui souhaite d'être suffisamment en bonne santé pour faire payer les sceptiques.

Brice Sensabaugh (Utah Jazz) - 28e pick

Le Jazz s'est offert un très gros scoreur, de la race de ces joueurs qui ont cette confiance irrationnelle en eux et pensent toujours être les meilleurs attaquants sur le terrain. Sensabaugh a fait de gros dégâts dans la Conférence Big 10 cette saison avec Ohio State et a de très bonnes chances d'apporter du jus et des points en sortie de banc pour Utah, au-delà de ce que l'on peut attendre d'un 28e pick. Pour les amateurs de stats, Sensabaugh avait le 4e usage rate de tout le pays à la fac cette saison, mais il est tout de même parvenu à poser un 48-40-83 sur les pourcentages. Clairement, l'arrière de 19 ans a les armes pour avoir un impact immédiat au Jazz.

Les gagnants et les perdants de la draft NBA 2023

GG Jackson (Memphis Grizzlies) - 45e pick

L'upside du plus jeune joueur de cette Draft 2023 est énorme. On sait qu'il s'agit d'un diamant brut, mais avec un style de jeu moderne d'intérieur stretch, capable de créer son propre tir et des situations pour les autres, Memphis s'est offert un très, très joli prospect à développer sur quelques années. Lorsque viendra l'heure de la récolte, on se souviendra de toutes ces équipes qui ont laissé filer le joueur de South Carolina. Il y a peu, Jackson était le joueur #1 de la classe 2023 avant d'être reclassifié.

Emoni Bates (Cleveland Cavaliers) - 49e pick

Un choix clivant, forcément, puisque pour beaucoup Bates n'allait même pas être drafté cette saison. Pour rappel, on parle d'un garçon considéré il n'y a pas si longtemps comme le lycéen le plus fort du pays et un potentiel n°1 de Draft. Des problèmes extra-sportifs assez sérieux et un marasme sportif qui l'a vu passer en coup de vent à Memphis avant de rentrer près de chez lui à Eastern Michigan ont endommagé sa cote, mais le talent n'a pas pu disparaître totalement. Une équipe a pris le pari d'essayer de relancer celui dont le morphotype pouvait un peu faire penser à celui de Kevin Durant: les Cavs. Il y a un monde où Bates a remis sa vie et son basket à l'endroit et est un énorme steal. En termes de talent pur, il vaut bien évidemment mieux que le 49e pick de cette Draft.

Trayce Jackson-Davis (Golden State Warriors) - 57e pick

Les Warriors ont discrètement acquis le 57e pick pour récupérer l'expérimenté Jackson-Davis, fils biologique de l'ancien NBAer Dale Davis. Parfois placé en fin de 1er tour malgré son plafond limité, "TJD" est évidemment NBA ready et tournait en double-double de moyenne chez les Hoosiers avec une présence athlétique et une énergie impressionnantes. Le voir partir aussi bas alors qu'il a tout à fait les moyens d'intégrer la rotation intérieure de Golden State derrière Kevon Looney par exemple.

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Doucement, mais malheureusement très sûrement, Emoni Bates est en train de devenir un gigantesque flop. Si vous ne suivez pas trop le basket de high school et les prospects avant leur arrivée à l'université, Bates était censé être le nouveau très grand talent du basket américain, dans la même veine que la France parle de Victor Wembanyama. L'ailier de 2,08m était une terreur au lycée, avec des comparaisons très précoces avec un joueur comme Kevin Durant. Les choses ne se passent pas de manière aussi fluide que pour KD, malheureusement pour le natif du Michigan.

Emoni Bates a été arrêté lundi après-midi dans le comté de Washtenaw dans le Michigan. Le jeune athlète de 18 ans se trouvait au volant de son véhicule et a été sommé de s'arrêter par une voiture de police après ne pas s'être arrêté à un carrefour. Les officiers ont trouvé une arme à feu dans le véhicule et ont indiqué que Bates avait tenté de faire disparaître des empreintes sur l'arme en question.

Il se retrouve donc inculpé de deux délits : un port d'arme dissimulée et potentiellement détenue de manière illégale, mais aussi une altération des empreintes digitales présentes sur l'arme. Bates est pour le moment en cellule mais pourra en sortir prochainement et sans contrepartie financière lorsque son cas sera jugé.

Emoni Bates venait de retourner dans son état natal après une année à la fac de Memphis. L'université d'Eastern Michigan, dans laquelle il est censé évoluer cette saison, a suspendu son éligibilité et sa capacité à jouer le temps que cette affaire soit réglée.

Espérons pour lui que ce ne soit qu'un bref et dernier coup d'arrêt. Même s'il n'a que 18 ans, ce début de carrière est bien trop tortueux pour un garçon avec un tel talent.

Emoni Bates vs Bronny James, un duel de lycéens hypés

Anfernee Hardaway va pouvoir former l'un des plus gros talents de la nouvelle génération de basketteurs américains. En effet, l'ancienne légende NBA, désormais coach à l'université de Memphis, a su convaincre Emoni Bates de choisir son programme. Ce dernier s'est engagé avec la fac du Tennessee, qu'il rejoindra dès la saison à venir.

Emoni Bates has committed to University of Memphis.

— Shams Charania (@ShamsCharania) August 25, 2021

Les Tigers ont pris le dessus sur Oregon, Michigan State ou même la G-League dans le sprint final. Emoni Bates, ailier longiligne de 2,06 m, est pressenti comme l'un des top-picks de la draft... 2023. En effet, même s'il rejoint la NCAA en 2021, il ne pourra pas faire le grand saut pour la NBA à l'issue de la saison puisqu'il ne fêtera ses 19 ans qu'en janvier. De quoi laisser à Hardaway et à son staff, qui comporte aussi Rasheed Wallace, deux ans pour préparer le bonhomme. Il sera alors en concurrence avec le Français Victor Wembanyama pour les premiers spots de la draft.

Emoni Bates en action

Ce n'était qu'un match dans le tableau annexe, celui des équipes déjà éliminées, mais l'affrontement entre Strive For Greatness de Bronny James et les Bates Fundamentals d'Emoni Bates était le plus attendu de l'EYBL Peach Jam organisée par Nike.

Emoni Bates est l'un des plus gros talents de high school de ces dernières années, mais le flou continue de régner autour de son avenir. Le longiligne ailier, comparé à Kevin Durant depuis qu'il a 14 ans, s'est désengagé de Michigan State et réfléchit toujours à la possibilité de passer directement professionnel.

Bronny James, fils de qui vous savez, n'a pas la même cote que Bates, mais a un talent suffisant pour être l'un des prospects les plus suivis du pays. James aura 17 ans en octobre.

Chet Holmgren vs Emoni Bates : le clash des futurs cracks a tenu ses promesses !

22 points et la victoire pour Emoni Bates

Sous les yeux de LeBron James (qui ne s'est pas pris le bec avec un speaker ce coup-ci...), Carmelo Anthony et quelques autres joueurs présents dans la région, c'est l'équipe d'Emoni Bates (22 points, 5 rebonds et 3 passes à 4/6 à 3 points) qui l'a emporté, quelques semaines après un premier affrontement où le prospect originaire d'Ypsilanti dans le Michigan avait claqué 43 points malgré la défaite. Le fils aîné du "King" a lui inscrit 8 points et s'est fait remarquer par quelques bonnes séquences défensives, notamment face à Bates.

Sur le résumé vidéo ci-dessous, Bronny James est le #0 en blanc. Emoni Bates est le #21 en orange.

Les highlights du duel Bronny James vs Emoni Bates

BRONNY VS. EMONI 🍿

Emoni Bates, the No. 1 ranked player in the Class of '22, put on a show with LeBron in attendance 👀

(via @WhosNextHS) pic.twitter.com/bidqBtNCUh

— ESPN (@espn) July 22, 2021

LeBron stoppe un match de Bronny pour remettre en place un speaker irrespectueux

Dans quelques années, on se repassera peut-être avec nostalgie et appétit les extraits du match de high school entre Ypsy Prep et la Minnehaha Academy qui s'est déroulé cette nuit. Pourquoi ? Parce qu'il a peut-être opposé deux des joueurs qui marqueront en partie cette décennie et la suivante en NBA : Emoni Bates et Chet Holmgren.

La pression et les attentes sont déjà immenses sur les épaules des deux garçons. Rien ne garantit qu'ils tiendront leurs promesses et que la hype autour d'eux durera aussi durablement et jusque chez les pros comme un Zion Williamson avant eux. Mais s'il faut miser sur deux jeunes talents à l'heure qu'il est, le safe bet est à placer sur eux.

Chet Holmgren, 18 ans, a vu sa popularité exploser en quelques mois. ESPN la classé n°1 de sa cuvée après la reclassification de Jonathan Kuminga, parti monnayer ses talents en G-League. En un an, Holmgren a montré à tous les scouts et observateurs du pays qu'il n'était pas un 7 footer comme les autres. Et surtout, pas qu'un phénomène Youtube. La vidéo de son contre et de son dribble face à Stephen Curry lors d'une opposition ont fait le tour du web, mais il y avait autre chose derrière ça.

A 15 ans, le natif du Minnesota a grandi de 18 centimètres alors que ses coaches avaient jusque-là plutôt développé les aspects techniques de son jeu, les "guard skills". Ce qui fait qu'aujourd'hui, à 2,13 m, le garçon est un cauchemar pour les défenses adverses grâce à cette combinaison de taille et d'aptitudes balle en main. Chet Holmgren, shoote, court, passe, drive, dissuade près du cercle... Bref, il sait pratiquement tout faire, à l'instar d'un prospect un peu plus célèbre en dehors du territoire américain : Victor Wembanyama.

Victor Wembanyama, le bijou français en avance sur tout le monde

Comme la pépite française, à qui il rend pour le moment 5 centimètres, Holmgren est un ovni. Le show qu'il a proposé alors que tous les yeux étaient rivés sur son duel avec Emoni Bates en est la preuve. Il se savait observé et a performé : 31 points à 13/18, 12 rebonds, 6 contres et 2 paniers à 3 points, plus quelques petits un contre un avec Bates. La copie est belle et prometteuse.

Jugez plutôt.

The Chet Holmgren Show!

31 PTS
13/18 FG
12 REB
6 BLK
2 3PT
pic.twitter.com/vAvPIHYM8i

— Ballislife.com (@Ballislife) November 13, 2020

En face, Emoni Bates, dont on vous parlait il y a un an dans la liste des "joueurs qui marqueront la prochaine décennie", n'a pas déçu non plus. Si les gens qui se sont penchés un peu sur le match se sont davantage attardés sur Chet Holmgren, l'ailier de 16 ans et demi au physique un peu "KD-esque" a répondu présent.

Malgré ses 36 points et 10 rebonds, son équipe s'est inclinée (78-71). Mais on a quand même pu voir l'arsenal assez phénoménal de l'adolescent, qui a tout pour devenir un scoreur absolument énorme. La comparaison avec Kevin Durant ne s'arrête évidemment pas qu'au physique. Sa facilité à shooter par-dessus tout le monde avec fluidité, d'à peu près n'importe où sur le terrain, son agressivité pour attaquer le cercle lorsqu'il l'a décidé et son flair font forcément penser à la superstar des Brooklyn Nets.

Comme pour tous les prospects stars, il lui faudra se défaire de cette filiation et se créer son propre chemin. On ne sait pas encore s'il le fera en G-League, comme d'autres top prospects lycéens, ou en NCAA avec Michigan State, qu'il rejoindra s'il décide ne pas passer pro immédiatement. Pour Holmgren, qui est plus généralement comparé à Kristaps Porzingis mais avec du handle, le choix n'a pas été fait non plus, mais il semblerait que l'université soit sa priorité dans un premier temps. Le choix risque d'être cornélien vu le monde qui se bousculera à sa porte...

Le résumé du match et de la performances des deux phénomènes, c'est ici.

En décembre dernier, alors que l'on vivait encore dans une relative insouciance, on vous avait listé 10 joueurs qui allaient selon nous marquer la prochaine décennie de basket. En compagnie de Luka Doncic et Zion Williamson, notamment, on avait couché le nom d'un inconnu du grand public : Emoni Bates. Six mois plus tard, le garçon commence à se faire un nom au-delà de la niche des gens intéressés par le basket de lycée et les futurs prospects NCAA et NBA.

Lundi, Bates, 16 ans, a pris la décision de s'engager avec la fac de Michigan State. Pas de décision de dernière minute, ni de grande campagne sur les réseaux pour maintenir le suspense entre les plus grandes universités de basket du pays. Alors qu'il lui reste une année de lycée à effectuer, l'ailier de 2,06 m a déjà donné son aval aux Spartans.

Chaque année, on se demande si un joueur de la cuvée de Draft qui s'annonce est de la trempe des talents générationnels. Ce n'est évidemment pas toujours le cas. A en croire ceux qui suivent le garçon en high school depuis ses débuts, il y a quand même de quoi être extrêmement optimiste pour lui. Le journaliste de Sports Illustrated Michael Rosenberg dit de lui cette semaine :

"Emoni Bates sera un All-Star en NBA et absolument tout le monde autour de lui en est conscient".

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Ses matches ne créent pas autant le buzz que ceux de Zion Williamson avec Spartanburg, mais en termes de projection, Emoni Bates est l'un des garçons qui suscitent le plus d'espoirs depuis longtemps. Forcément, dès qu'un ailier longiligne avec une taille de pivot et des skills diaboliques pointe le bout de son nez, le nom de Kevin Durant apparaît comme par magie. Les comparaisons sont parfois de sacrées épines dans le pied. Bates semble accueillir celle-ci et s'inspirer de la manière dont "KD" est devenu le monstre sacré que l'on connaît.

Emoni Bates en NBA plus tôt que prévu ?

Mais jouera-t-il seulement un jour pour Michigan State ? Ce dont Tom Izzo, le gourou des Spartans, s'est assuré lundi, c'est que si Emoni Bates joue un jour en NCAA, ce sera pour son université et aucune autre. Sauf que les choses ont un peu changé dans le paysage du basket américain ces derniers mois. La G-League est devenue une option financièrement attrayante pour les meilleurs prospects de high school, séduits par la perspective d'être payés à leur sortie du lycée tout en affrontant des adultes qui les prépareront mieux aux joutes de la NBA. Reste aussi l'option de faire directement le grand saut chez les pros, si la ligue change son règlement un peu plus tôt que prévu.

Emoni Bates est parvenu à être replacé dans la classe de 2021, un an avant la date de fin prévue de son cursus lycéen. Dans un an, il pourra alors, au choix, jouer en G-League, en NCAA ou à l'étranger. Dans l'idéal, EJ Bates, le père d'Emoni, qui gère tout ce qui touche à ses intérêts d'une main de fer, aimerait que son fils soit éligible pour la Draft 2022. A l'heure qu'il est, c'est impossible.

La NBA oblige les joueurs qui se présentent à la Draft  à effectuer un an de compétition une fois sortis du lycée. Sans modification - la fin du one-and-done et l'autorisation pour les lycéens de rejoindre directement la ligue est plutôt prévue pour 2023 - Emoni Bates devra patienter jusqu'en 2023, date à laquelle tout indique qu'il sera drafté en 1ère position, aussi prématuré cela puisse-t-il sembler aujourd'hui.

Ce qu'a montré le garçon d'Ypsilanti dans le Michigan jusqu'ici est suffisamment terrifiant pour verser dans l'optimisme. Sa supériorité physique et technique face aux joueurs de sa catégorie d'âge est ahurissante et on ne l'imaginerait même pas spécialement en difficulté en NCAA aujourd'hui. Son corps a évidemment besoin de s'étoffer, mais Bates a déjà tout ce qu'il faut en magasin pour devenir un grand. Offensivement, c'est extrêmement fluide et propre. Défensivement, il y a matière à travailler pour exceller aussi.

Où que ce soit, il faudra garder un oeil sur ce que fera Emoni Bates dans les années qui viennent. Il est toujours plus sympa de suivre dès leurs premiers pas des joueurs amenés à marquer leur époque.