Les rumeurs autour de l'identité du futur coach des Lakers continuent. Et la date butoir approche à grand pas, à une semaine de la Draft 2024. Mais les choses semblent bien parties pour se décanter très prochainement, à en croire une nouvelle fois Shams Charania. De passage dans le PatMcAffeeShow, l'insider NBA affirmait mardi que J.J. Redick avait fait forte impression, samedi, lors de son entretien avec la direction de la franchise californienne.

Rappelant ses propos du 24 mai puis du 4 juin dernier, comme pour mieux s'opposer à son ancien mentor chez Yahoo! Sports et désormais rival Adrian Wojnarowski, Charania se voulait très clair : J.J. Redick continue d'être la cible principale des Lakers pour succéder à Darvin Ham sur le banc. Avouant qu'aucun accord n'avait encore été trouvé entre les parties, le journaliste expliquait que la franchise aux 17 titres de champion attendait la fin des NBA Finals et des obligations de Redick vis à vis d'ESPN pour finaliser le deal. La confirmation de la nomination de l'ancien Dukie, fraîchement intronisé au Hall of Fame de la prestigieuse université, aux manettes des purple & gold, ne devrait donc plus tarder.

"There isn't an agreement as far as I know between the Lakers and JJ Redick right now..

He went into LA on Saturday and had meetings with the Lakers brass..

I'm told that the meetings were very impressive and he's still the frontrunner to be the Lakers Head Coach" ~… pic.twitter.com/KbQsS85KxM

— Pat McAfee (@PatMcAfeeShow) June 18, 2024

Il semble de moins en moins probable que les deux larrons feront équipe l'an prochain sous les couleurs des Purple & Gold. En attendant, LeBron James et JJ Redick continuent de s'éclater dans leur podcast Mind The Game, décortiquant chaque semaine l'actu de la NBA. Le dernier épisode en date, sorti mercredi, traitait logiquement de la finale qui s'ouvre dans la nuit de (ce) jeudi à vendredi. Et parmi les différents enjeux de cette confrontation, la défense de Luka Doncic sur Pick & Roll a longuement été évoquée. Un sujet sur lequel le Chosen One a gratifié les auditeurs d'une petite analyse, confrontée dans la foulée aux analytics de l'ancien shooteur de Duke.

Interrogé sur la manière dont il s'en prendrait par Redick, le King réfléchissait quelques secondes avant de lâcher, sûr de lui: "Blitz". Un terme savant tiré de l'allemand ("éclair") désignant la sortie du défenseur du pick sur le porteur de balle pour une prise à deux très haute. Un type de défense qui obligerait Luka Doncic à lâcher le ballon rapidement. Une bonne chose pour James, qui notait au passage qu'il valait mieux avoir à gérer un big man en position de playmaker sur le short roll, que Luka Doncic "dans n'importe quelle situation d'un match de basketball".

Jrue Holiday, l'antidote contre Luka Doncic ?

Un choix dicté aussi, pour le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA,  par le cauchemar que représentent les deux autres possibilités défensives des Celtics. "Le switch n'est pas une bonne option (rires). D'autant qu'ls ne font pas de pick & roll entre "petits", au contraire. Ils aiment que le pick soit posé par un grand, pour avoir l'avantage sur le pivot adverse, qui, après le changement, se retrouve face à Luka. Il peut alors le défier en 1 vs 1 ou jouer la passe lobée."

Une analyse très juste, illustrée par nombre de séquences défensives des Wolves, à commencer par le tir assassin de Luka sur Gobert, partisans du switch sur pick & roll durant la dernière finale de conférence. Concernant la 3eme et dernière tactique, le quadruple MVP avait là-aussi son avis sur la question.

"Luka est trop costaud pour défendre le pick & roll en drop (chaque défenseur reste en homme à homme sur son joueur). Il est trop grand, trop large. Il met le défenseur en prison et oblige le grand à faire un choix : lui laisser du champ ou aider. S’il aide, ça se termine en alley oop pour Gafford et Lively, ou en passe dans le corner pour un 3-points."

Une analyse claire et tranchée validée dans la foulée par J.J. Redick, statistiques à l'appui. L'ancien Clipper précisait ainsi que le "Blitz" avait limité les Mavs à 67 petits points sur 100 possessions en playoffs (contre 97 en saison régulière). Un chiffre bien maigre au regard des 110 points points inscrits par Dallas sur pick & roll face à une défense en "Drop", ou aux 112 face à une défense en "Switch". Les Celtics sont prévenus.

Jrue Holiday a connu une saison 2020-21 particulièrement bien remplie, avec notamment un titre NBA à la clef et une médaille d'or aux Jeux Olympiques de Tokyo. Mais au-delà du succès de Team USA, il est revenu du Japon avec une vision bien différente du jeu FIBA que celle qu'il avait probablement à l'origine.

En 2021 encore, les joueurs non-américains et notamment européens semblent toujours avoir du mal à se départir de l'image de basketteurs softs qu'ont voulu leur coller les joueurs et la presse US des années 80 et 90. Mais Jrue Holiday semble bien décidé à mettre fin à ces préjugés.

Jrue Holiday, quand le héros du game 5 subissait le racisme de la police

C'est en tout cas ce qu'il a commencé à faire lors de sa récente apparition dans le podcast de son ancien coéquipier, J.J. Redick. Interrogé sur les grandes différences entre le jeu NBA et le jeu FIBA, il s'est empressé de mettre l'accent sur la dureté du jeu pratiqué en dehors de la Grande Ligue. Jugez plutôt.

J.J. Redick : Qu'elles sont les différences entre le très haut niveau international et la NBA ?
Jrue Holiday : Le basket international, c'est vraiment différent. C'est physique et, en même temps, ils essaient de... (il réfléchit en souriant) Ca va mal sonner... J'ai le sentiment qu'ils essaient de protéger le basket.

Dans le jeu actuel, tu es l'un des plus doués pour provoquer des fautes quand tu prends un tir extérieur, mais en FIBA, ça ne marche pas du tout. Et je pense qu'on l'a un peu vu durant les matches de préparation, la fois où Kevin Love a fait une feinte de tir avant de se jeter dans son défenseur. Ils ne sifflent pas faute là-dessus. Il faut être un peu plus dur.

https://www.youtube.com/watch?v=3nihUNch7mA

''En NBA, tu peux flopper. De mon point de vue, ça dénature le jeu.''

[En défense], tu peux être corps à corps autant que tu veux. C'est probablement pourquoi j'ai pu être aussi efficace, parce que du coup je pouvais être aussi dur que je voulais. Par contre, si tu essaies de prendre la balle, là ils vont siffler faute. C'est super étrange. [...]

Le jeu NBA est plus rapide et il y a plus de spectacle : les gens adorent te voir scorer, balancer des alley-oops et dunker. Le pick-and-roll est la base d'une bonne partie du jeu NBA, alors qu'à l'étranger ils bougent plus la balle et les joueurs, il y a beaucoup de mouvement.

Si tu es un basketteur, tu peux t'adapter aux deux, mais si tu es athlétique et que tu es un scoreur, alors la NBA est plus pour toi. [...]

Là-bas, tu peux jouer aussi dur que tu veux et défendre de façon très physique. En NBA, tu peux défendre en étant au contact et flopper. De mon point de vue, ça dénature le jeu. Là-bas, tu peux jouer dur, tu peux être au contact, il faut que tu sois fort, parce que tous les trucs de flopping ne marchent pas.

En NBA, la plupart des experts avaient crié au scandale ou au coup de bluff quand Luka Doncic avait déclaré qu'il trouvait qu'il était plus facile de scorer en NBA qu'en Euroleague. Voilà qui apporte de l'eau à son moulin et qui pourrait, on l'espère, faire un peu bouger les mentalités outre-Atlantique.

Le bel hommage de Gregg Popovich au basket français

L'interview de Jrue Holiday dans le podcast de J.J. Redick

Imaginez une équipe qui a gagné 73 matches de saison régulière, qui a disputé deux finales NBA de suite, championne l’année précédente, qui compte déjà trois All-Stars dont le double-MVP et qui se retrouve soudainement en position de signer Kevin Durant. Une anomalie en partie expliquée par l’explosion soudaine du Salary Cap en 2016, avec la possibilité pour les Golden State Warriors d’ajouter un contrat max à leur effectif fantastique (mais jusqu’alors le fruit du travail génial des GM à la draft notamment). KD, bien que battu par les Dubs quelques semaines plus tôt, a alors pris la décision de s’allier avec ses anciens adversaires. Et de former une équipe quasiment invincible.

Parce que les Warriors n’ont effectivement quasiment pas perdu de match suite à la signature de leur superstar. Et ils ont roulé vers deux titres conquis sans trembler : 4-1 contre les Cleveland Cavaliers de LeBron James en 2017. Et même 4-0 en 2018. Ils sont retournés en finales en 2019… mais la blessure de Kevin Durant les a clairement handicapés dans cette série contre les Toronto Raptors de Kawhi Leonard.

Le MVP 2014 a quitté le navire depuis, direction les Brooklyn Nets – où il entend finir sa carrière. Mais avec deux bagues en poche (et deux trophées de MVP des finales). Deux bagues qui auraient « moins de valeur » selon certains fans, encore dépités par le choix de Durant qui a déséquilibré la NBA pendant un peu plus de deux ans. Pour Charles Barkley, et bien d’autres encore, le joueur a pris le chemin le plus facile en rejoignant la Bay. Ce que KD réfute.

« Mais qu’est-ce que ça veut dire ça ? Je n’ai jamais compris cet argument. Parce que j’allais bosser tous les jours. Et je me donnais à 100%. J’ai joué à un très haut niveau toutes les finales, dans tous les grands moments. J’ai joué à mon meilleur niveau en finales pour cette équipe. Je pense que je me suis élevé aux standards d’un champion chaque jour que j’ai passé là-bas. Donc, oui, bien sûr que j’ai mérité mes bagues », rétorque l’intéressé, invité du podcast de J.J. Redick.

C’est une manière de voir les choses. Mais c’est aussi une façon de déformer le sujet. Personne n’a remis en question son éthique de travail. En tout cas, que Kevin Durant se rassure : s’il y a bien quelque chose que l’on apprend en suivant la NBA, c’est que même si l’Histoire se transporte avec le temps, les contextes s’oublient. Au moins auprès de la masse. Et dans 30 ans, ses deux bagues auront autant de valeur que n’importe quel titre.

Le Miami Heat est le petit poucet des finales NBA 2020. Une équipe classée cinquième de sa Conférence au parcours héroïque. Une équipe en dehors du top-quatre n’avait plus disputé le round pour le titre depuis les New York Knicks en 1999. Mais cette place, les Floridiens ne l’ont pas volée. En sortant notamment les Milwaukee Bucks (4-1) puis les Boston Celtics (4-2). Mais ils se retrouvent désormais opposés aux Los Angeles Lakers de LeBron James et d’Anthony Davis. Les ogres de la ligue. Ils ne sont pas favoris. Mais J.J. Redick croit fort en leurs chances.

« Si le Heat gagnait, ça me réconforterait dans toutes les idées que je me fais du basket. Je pense qu’ils peuvent vraiment poser des problèmes aux Lakers. Je pense que ça peut finir avec un scénario similaire aux Pistons 2004, cette équipe me rappelle vraiment celle de Detroit », explique l’arrière des New Orleans Pelicans dans son podcast.

Les comparaisons avec les Pistons 2004 sont souvent un peu faciles dès qu’une équipe sans joueur du top-5 NBA peut prétendre au trophée. Mais il y a effectivement des similitudes. Le groupe est très bien coaché. Très, très bien coaché. Avec une défense très solide et un pivot d’élite de ce côté du parquet. Detroit, avec Chauncey Billups, Rasheed Wallace, Ben Wallace et compagnie, avait réussi l’exploit de battre les Lakers de Shaquille O'Neal, Kobe Bryant et consorts en 2004 (4-1). Une équipe héroïque.

Lakers-Heat, ça joue quand ? Par ici, le calendrier des finales

LeBron James et ses coéquipiers des Los Angeles Lakers sont prêts à tout pour le titre. Même à « tricher » ?  Une rumeur qui circule actuellement dans la cité des anges laisse sous-entendre que le King et ses partenaires n’ont pas tout à fait respecté les règles concernant la bonne tenue des entraînements en ces temps si particulier. Les joueurs avaient par exemple l’interdiction de se rendre à la salle pour bosser pendant le confinement. Logique. C’est toute la NBA qui était à l’arrêt à cause du coronavirus. Toute la NBA ? Sauf peut-être les Lakers.

Il se murmure que les Angelenos continuaient de se voir et de s’entraîner… chez un fan ! Mais pas n’importe quel fan. Steven Jackson, Président directeur de L.A. Gear et propriétaire d’une villa gigantesque où se trouve une réplique parfaite du Staples Center. Même J.J. Redick a évoqué cette rumeur lors d’un podcast avec Bill Simmons.

« J’ai aussi entendu ça », confie-t-il au célèbre animateur américain qui a lancé le sujet. « Il est évident que rien n’a été posté sur les réseaux sociaux et il n’y a donc aucune preuve. Mais il y aurait donc un gentleman qui a une copie du Staples Center dans sa baraque. Avec le terrain mais aussi les vestiaires, la salle de musculation, etc. J’y suis déjà allé par le passé. Je présume qu’ils s’entraînent là-bas. »

Ce ne sont que des spéculations mais… il n’y a pas de fumée sans feu. Déjà pendant le confinement, LeBron James s’entraînait avec certains de ses camarades dans un lieu privé alors que la NBA avait fermé ses centres. Les workouts « respectaient les règles de sécurité » toujours selon les mêmes sources.

Mais si plusieurs joueurs des Lakers étaient réunis au sein de la même villa, on se doute que ce n’était pas juste pour faire des tirs. Les Californiens se sont sans doute maintenus en forme, et qui sait depuis combien de temps ils jouent ! Peut-être n’ont-ils même pas arrêté de jouer. Un avantage évident avant la reprise à Orlando, dont James est l’un des fervents défenseurs.

Les débuts de Zion Williamson se sont fait attendre mais, oh boy, le prodige n’a pas déçu une fois ses pieds posés sur les parquets NBA. Opéré du genou juste avant le coup d’envoi de la saison, le premier choix de la draft 2019 a repris seulement fin janvier. Et il a de suite tout rasé sur son passage. Ça a suffit pour que la ligue comprenne que l’avenir appartenait au colosse des New Orleans Pelicans. Son coéquipier J.J. Redick ne cesse d’être impressionné. Il s’est livré au sujet du jeune homme de 19 ans.

« Un MVP. Un mec nommé dans la première équipe All-NBA, un Hall Of Famer et un gars qui mène des équipe au titre », répond le vétéran quand un journaliste lui demande comment il voit la suite de la carrière du rookie. « Je pense que c’est ça son plafond. Il commence à peine à effleurer la surface de son potentiel. Et quand le jeu va se ralentir pour lui, il deviendra encore plus fort. Ce qui est terrifiant. »

J.J. Redick a aussi salué la maturité de Zion Williamson, notamment dans la façon dont il gère la pression et les attentes. Un esprit sain, de la technique, le tout dans un corps dominant. Ça va faire des dégâts.

Il sera réévalué au bout de deux semaines mais ratera toute la compétition d’ici là. Son adresse extérieure va manquer aux Pelicans. Jrue Holiday, Josh Hart ou encore E’Twaun Moore vont devoir hausser leur niveau de jeu. Redick compile tout de même 15 points à 45% à trois-points depuis le début de la saison.

Via NBC Talk

https://twitter.com/PrestonEllis/status/1233073896833810432

« Le pire truc qui m’est arrivé c’est un jour où je suis arrivé en retard à un entraînement. On m’a demandé de m’excuser auprès de l’équipe après la séance. Il fallait s’expliquer devant le reste de l’équipe. J’étais habillé. Aussitôt que je me suis assis sur la chaise, trois gars m’ont attrapé et ils m’ont attaché à la chaise avec du scotch. Ils m’ont mis sous la douche en laissant couler l’eau froide. Il faisait super froid. Ils m’ont laissé là genre une heure. Tout le monde s’est barré et c’est un membre du staff qui m’a trouvé là une heure après », raconte J.J. Redick en souriant.

On ne sait pas à quel point il en rajoute ou non mais cette histoire aurait pu mal tourner. Heureusement finalement qu’un assistant a fini par le trouver.

D’Angelo Russell (Golden State Warriors)

Dès sa signature – surprenante – aux Golden State Warriors, D’Angelo Russell est devenu un candidat pour un futur échange. Parce que les Californiens dispose déjà de Stephen Curry à la mène et de Klay Thompson pour compléter la ligne arrière la plus inflammable de la NBA. Les dirigeants et les coaches ont beau avoir vaguement essayé de nous faire croire le contraire, il est peu probable que les trois All-Stars puissent cohabiter ensemble sur le long terme. Pour D-Lo, la signature à San Francisco était un tremplin en attendant de rebondir ailleurs.

Aujourd’hui, les Warriors sont en ruines. L’équipe ne ressemble en rien à celle qui a dominé la ligue pendant cinq ans. Les joueurs de Steve Kerr sont même bons derniers du championnat avec cinq petites victoires. Et voilà le jeune meneur plongé dans ce marasme. Peut-être plus pour longtemps. Car avec les nouvelles ambitions de Golden State – la draft en attendant les retours de Curry et Thompson, blessés – il n’a presque déjà plus sa place dans le projet.

Quel transfert a du sens ?

Celui qui revient le plus souvent dans les discussions : D’Angelo Russell aux Minnesota Timberwolves en l’échange de Robert Covington et Jeff Teague. Pour les Warriors, ce sont là deux bons vétérans qui peuvent épauler les trois All-Stars encore présents dans l’effectif. Avec des profils idéaux pour des joueurs de devoir de luxe. Pour les Wolves, ils trouveraient enfin une solution durable à la mène. Surtout que Russell est l’un des meilleurs amis de Karl-Anthony Towns.

Probabilité ?

Faible. Malgré les rumeurs persistantes, il se murmure que les Warriors attendront l’été pour agir. En effet, ils n’ont aucun intérêt à se précipiter. Le jeune joueur aura toujours la même valeur dans six mois. Autant attendre afin d’avoir plusieurs options.

Autre possibilité à la mène ?

On adorerait voir ce que les Milwaukee Bucks pourraient donner avec Chris Paul ou Jrue Holiday à la mène. Ce serait dingue ! Un transfert de CP3 paraît compliqué en raison de son énorme contrat (plus de 40 millions annuels jusqu’en 2022). En revanche, la piste menant à Holiday est intrigante. Surtout avec les résultats catastrophiques des New Orleans Pelicans.

Selon l'insider, plusieurs équipes gardent un oeil sur les deux vétérans. Holiday a déjà fait savoir qu'il aimerait rester à New Orleans mais il n'aurait pas non plus l'intention de se coltiner une reconstruction à ce stade de sa carrière. Quant à Redick, il aura sans doute à cœur de poursuivre sa série de qualifications consécutives en playoffs (13 en 13 ans de carrière).

Jrue Holiday tourne à 19 points, 5 rebonds et 7 passes depuis le coup d'envoi de la saison. J.J. Redick est lui à 16 points et 45% à trois-points.

Brett Brown a fait une expérience contre les Dallas Mavericks. Il a titularisé (pour la deuxième fois) Markelle Fultz lors du match de pré-saison disputé en Chine hier après-midi. Puis J.J. Redick a repris sa place dans le cinq majeur après la mi-temps. Un changement expliqué par les quatre fautes rapides prises par Fultz en première période ? Même pas. Juste la stratégie mise en place par le coach des Philadelphia Sixers pour la saison à venir.

"Je pense que Markelle est meilleur avec le ballon en mains. Quand je le fais sortir du banc en seconde mi-temps, il peut jouer meneur quatre à cinq minutes de plus. C'est notre plan pour la saison", explique le tacticien.

Les Sixers vont donc renouveler l'expérience pendant la saison régulière. Reste à savoir si cette méthode fonctionnera réellement sur la durée. Car J.J. Redick complétait parfaitement le groupe de départ de Philly la saison dernière. C'était même l'un des cinq majeurs les plus performants de la NBA !

Markelle Fultz peine encore à trouver ses marques. Le premier choix de la draft 2017 n'a joué que 14 matches la saison dernière. Il est encore un peu rouillé. Le jeune homme tourne à 9 points et 43% aux tirs depuis le début de la pré-saison (quatre matches). Mais il engrange de la confiance. Si l'expérience ne marche pas, Brown pourra toujours le remettre sur le banc et lui offrir un rôle de sixième homme.

Les Los Angeles Clippers sont clairement l’une des plus grosses énigmes de la NBA de ces dix dernières années. Sur le papier, cette équipe avait tout ce qu’il fallait pour dominer la ligue, mais, au final, elle laisse bien plus de regrets derrière elle que de bons souvenirs. Au-delà des blessures, J.J. Redick pense que c’est avant tout la petitesse des principaux acteurs qui a tué les espoirs des Angelenos.

« Je ne pense pas qu’il y ait eu un moment en particulier (qui ait fait éclater les vestiaire). Doc disait toujours que, quand un groupe était ensemble depuis longtemps, au lieu que ça vous rapproche de plus en plus, ça se termine avec tout le monde qui pointe le doigt vers les autres », a-t-il expliqué dans un récent podcast.

« C’était très étrange parce que, individuellement, tout le monde était cool avec tout le monde, en dehors du terrain, on s’entendait tous bien. Mais d’un autre côté, il y avait tellement de mesquinerie ! C’est bizarre, quand on pense au potentiel qu’on avait, de voir qu’au bout du compte, ce qui nous a fait partir en vrille, c’est de la mesquinerie. Une mesquinerie digne de Donald Trump. »

Quand il parle de mesquinerie, J.J. Redick s’inclue lui-même dans l’affaire, mais il a précisé que, malgré les rumeurs opposant Chris Paul, Blake Griffin et DeAndre Jordan, il ne pense pas que les joueurs majeurs des Clippers se détestaient. Au final, tout cela reste avant tout un énorme gâchis…

Les Philadelphia Sixers ont perdu deux vétérans importants cet été. Ersan Ilyasova est parti aux Milwaukee Bucks et Marco Belinelli a pris la direction des San Antonio Spurs. Un autre, peut-être même encore plus important, est passé proche de se faire la malle. J.J. Redick a hésité jusqu'au dernier moment.

"J'ai presque signé à Indiana. J'étais à une ou deux heures près de le faire. Puis Philly a changé son offre. Les Pacers ont fini avec Tyreke Evans qui est un joueur fantastique."

J.J. Redick a finalement prolongé pour un an autour des 12 millions de dollars. Il tournait à 17 pts par match (42% à trois-points) l'an dernier. Tyreke Evans sortait lui de l'une des meilleures saisons de sa carrière avec 19 pts, 5 rbds et 5 pds. Il a signé aux Indiana Pacers pour le même montant.

Via The Score

La signature de LeBron James aux Los Angeles Lakers a clarifié la situation aux Philadelphia Sixers. La franchise a manqué le King mais elle va tâcher de profiter de son départ à l'Ouest pour prendre le contrôle de sa Conférence. Le club a donc prolongé son principal free agent, J.J. Redick. L'arrière s'est mis d'accord avec ses dirigeants sur un contrat d'un an. Selon ESPN, le montant du deal avoisinerait les 12 à 13 millions de dollars.

J.J. Redick avait déjà signé pour un an (23 millions) aux Sixers la saison précédente. Le vétéran de 34 ans avait réussi une belle première saison en Pennsylvanie. Avec 17 points de moyenne et 42% de réussite derrière la ligne à trois-points.

Tout allait pour le mieux aux Sixers. Joel Embiid a réussi à tenir une saison sans se blesser, Ben Simmons a confirmé qu'il était le présent et le futur de la franchise, présence en demi-finale de conférence pour la première véritable année du Process, tous les voyants étaient au vert. Et puis il y a eu l'affaire Bryan Colangelo, ce GM dont la femme avait crée plusieurs comptes Twitter afin de prendre la défense de son mari et de critiquer les choix de l'ancienne direction, celle de Sam Hinkie. Une vilaine histoire qui s'est finalisée par le renvoi de Colangelo. À quatre jours de la Draft, et deux semaines de l'ouverture de la free agency, Philly n'a donc plus de vrai GM. En attendant, c'est Brett Brown qui occupe cette fonction, et il sera en charge de certains dossiers, comme ceux de LeBron James ou de J.J Redick.

Les envies de J.J Redick et Brett Brown sont réciproques

Si l'avenir de LBJ est encore très flou, celui de l'ancien arrière des Clippers l'est beaucoup moins. Signé l'été dernier pour un an et 23 millions de dollars, J.J Redick se retrouve sur le marché en ayant bouclé sa meilleure saison en carrière (17,1 points à 46% aux tirs dont 42% à trois points). À bientôt 34 ans, il a déjà annoncé vouloir rester en Pennsylvanie. Pour Brett Brown, l'objectif est également de poursuivre cette collaboration.

"J'adore coacher JJ. J'ai vraiment espoir de pouvoir le faire de nouveau. La ville et ses coéquipiers ont compris ce qu'il apporte. Tout le monde en tire les bienfaits lorsque quelqu'un comme lui joue avec Joel Embiid et Ben Simmons", admet-il. 

Reste maintenant à s'entendre sur le montant et la durée du deal. Brown a néanmoins confié qu'il n'avait aucune idée des équipes désireuses de l'attirer, ni du prix qu'elles sont prêtes à mettre, ce qui pourrait compliquer les choses. Mais il n'est clairement pas impossible de voir J.J Redick, vu son apport, rempiler pour un montant similaire à celui de cette saison.

Maintenant que les Philadelphia Sixers sont en vacances après cette nouvelle défaite face aux Celtics, synonyme d'élimination, il est temps pour les dirigeants de se préoccuper de la free agency. Ersan Ilyasova, Amir Johnson et Marco Belinelli sont tous en fin de contrat, tout comme J.J Redick. Signé pour une saison l'an passé contre 23 millions de dollars, l'arrière se retrouve sur le marché avec un exercice de belle facture (17,1 points, meilleur total en carrière, à 46% dont 42% à trois points). Un poil moins adroit en playoffs, il a néanmoins totalisé 18,2 points, soit là aussi son record en douze saisons. Dans son rôle de shooteur, il a été très précieux dans le système mis en place par Brett Brown. Pour l'intéressé, il n'y a pas de doute, une prolongation est plus que jamais espérée.

"C'était probablement ma saison préférée dans ma carrière. Jouer à Philadelphie avec nos fans, la ville, le buzz autour du sport, et cette équipe était incroyable", a-t-il avoué. 

Maintenant, il faudra voir à quel salaire J.J Redick souhaite continuer l'aventure. Avec la rumeur LeBron James, l'ancien des Clippers devra attendre, comme toute la NBA, la décision du King pour entamer les négociations. Mais nul doute que Bryan Colangelo sera réticent, cette fois-ci, quant à donner plus de 20 millions à un joueur certes important, mais qui fêtera ses 34 ans au mois de juin.

JJ Redick:"This was probably my favorite year of my career. Playing in philly is it's own experience, and our fans, the city, the buzz about sports, and this team, was amazing."

— Jon Johnson (@jonjohnsonwip) May 10, 2018

Les stats en carrière de J.J Redick :

Absent depuis plusieurs semaines, Joel Embiid en a un peu ras-le-bol de regarder ses coéquipiers depuis le banc de touche. Le Camerounais veut lui aussi découvrir l’atmosphère des playoffs… sur le terrain. Lassé, il a exprimé sa frustration sur Instagram après avoir une nouvelle fois été laissé au repos cette nuit. Mais les Philadelphia Sixers ont tout de même des raisons de rester prudent. D’abord parce que son historique médical pousse à la précaution. Ensuite parce que le staff a trouvé la recette du succès en son absence. L’équipe a gagné seize matches de suite sans son All-Star.

Cette formule magique est centrée autour de Ben Simmons. Prenez un jeune playmaker déjà génial et entourez-le de shooteurs. Vous obtenez un groupe dévastateur. L’Australien n’a pas un gramme de shoot mais il a une vision du jeu absolument incroyable et un avantage physique certain sur les autres meneurs de jeu. L’associer avec quatre snipers est l’assurance de lui offrir des espaces. Il va donc pouvoir soit se frayer un chemin vers le cercle, soit alimenter en offrandes ses artificiers. Cela donne de sacrés cartons quand l’adresse est au rendez-vous. Illustration lors du Game 1 contre le Miami Heat. Les Philadelphia Sixers ont massacré leurs adversaires (130-103) avec 17 tirs à trois-points inscrits par cinq hommes : Dario Saric (4), Ersan Ilyasova (3), Marco Belinelli (4), J.J. Redick (4) et Robert Covington (2).

Mais que faire quand les tirs ne rentrent pas ? C’était le cas cette nuit. Et la franchise de Pennsylvanie a perdu l’avantage du terrain en s’inclinant contre l’équipe de South Beach (103-113). Les cinq mêmes shooteurs si adroits au Game 1 ont compilé un vilain 7/36 (19%) derrière l’arc. Simmons a fait le boulot (24 points, 9 rebonds, 8 passes) mais ses camarades ont eu du mal à régler la mire. C’est là où le retour d’Embiid va faire beaucoup de bien aux Philadelphia Sixers. Il va donner un autre point d’ancrage à l’attaque. Un autre joueur exceptionnel capable de faire la différence.

L’excellent Donovan Mitchell peut répéter haut et fort que Ben Simmons a eu une année complète pour se préparer après avoir été drafté en 2016 (vrai), la règle reste la règle : l’Australien reste un rookie (vrai aussi). Surtout à l’échelle des playoffs. Les Philadelphia Sixers ne se sont pas qualifiés pour la post-saison quand le premier choix de la cuvée 2K16 soignait son pied tout en bénéficiant des conseils d’un staff NBA. Cette atmosphère si particulière des matches à la mi-avril, il ne l’a jamais connue. C’était donc une vraie découverte cette nuit. Mais encore une fois, il ne s’est pas comporté comme un débutant.

Simmons donne l’impression d’être éternellement relax. Posé. Mais qu’en serait-il quand la pression augmente ? Quand tous les regards sont braqués sur un seul homme ? Et quand les défenses sont articulées spécifiquement pour annihiler les points forts de la star adverse, comme c’est le cas en playoffs ? Ce premier match constituait un premier élément de réponse. Et avant même de fouler le parquet, le gamin de 21 ans confiait qu’il n’était « pas du tout nerveux » mais « prêt à jouer. » Calme de nature, une force à ce niveau de la compétition.

« Ben n’est pas vraiment affecté par la pression », jure J.J. Redick. « Je pense qu’il élève son niveau de jeu quand la situation l’exige. Il a le goût de la compétition et des grands matches. Il veut gagner, il prend les choses personnellement. Je pense que ce sont des traits de caractère qui vont l’aider en playoffs. »

En vétéran sage, Redick avait vu avant les autres. Il sentait la performance de son jeune coéquipier. Effectivement, Ben Simmons n’était pas nerveux avant et ni pendant la partie. Il était toujours aussi serein. Et donc toujours aussi dominant. Le crack a frôlé le triple-double contre le Miami Heat (victoire 130-103) : 17 points, 9 rebonds et 14 passes. Seul Magic Johnson avait distribué plus de caviars (16) lors de son premier match de playoffs en carrière. Il continue donc de suivre les traces des plus grands. L’équipe d’Erik Spoelstra s’est retrouvée sans solution alors qu’elle a envoyé plusieurs défenseurs différents sur un joueur incapable de shooter à plus de quatre mètres. Mais que faire contre ça ?

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Ben Simmons is up to 9 PTS, 6 REB, 5 AST in Q2 on @ESPNNBA #PhilaUnite pic.twitter.com/0QFhcWPgzw

— NBA (@NBA) April 15, 2018

Ben Simmons sait parfaitement lire le jeu. Il exploite ainsi chaque faiblesse à chaque situation qui se présente. Il l’a repère puis fait payer. Surtout quand il est entouré de quatre tireurs d’élite à ses côtés. Les Sixers sont dévastateurs dans une telle configuration. C’est comme ça qu’ils ont fait la différence cette nuit. Philly a passé un 34-18 au Heat dans le troisième quart temps. Avec Redick (28 points, 4 tirs primés), Dario Saric (20 points, 4 tirs primés), Ersan Ilyasova en pivot (17 points, 3 tirs primés) et Marco Belinelli (25 points, 4 tirs primés) tous alimentés en ballon par le maestro de la bande. C’est d'ailleurs la recette du succès pour les Sixers quand ils sont privés de Joel Embiid – annoncé de retour pour le Game 2 ou 3. Un playmaker génial et des artificiers.

Une formule qui pousse d’ailleurs Miami à se passer d’Hassan Whiteside (12 minutes cette nuit), son plus gros salaire. Le pivot n’a pas sa place devant ce groupe. Il est dépassé défensivement. En tout cas, quand Ben Simmons joue à ce niveau, les Sixers font vraiment figure de candidats aux finales de Conférence. Ce n’est pas du bluff. Pas de la chance. Il y a vraiment un truc. Et ce n’est que le début. « Je suis déjà prêt pour le prochain match », promet le prodige. Nous aussi.

Le récital divin de Ben Simmons

Sélectionné au #1 pick de la dernière Draft, Markelle Fultz connait une première saison compliquée avec les Philadelphia Sixers. Après seulement 4 matchs disputés avec sa franchise, le jeune meneur de jeu a été obligé de s'éloigner des terrains en raison d'une blessure à l'épaule. Depuis, Fultz connait de sérieux problèmes pour retrouver son meilleur niveau, notamment concernant sa mécanique de tirs. Ouverts aux médias, ses entraînements sont scrutés par les journalistes et son évolution (même très lente) suscite une énorme agitation. Après les informations mystérieuses dévoilées par les dirigeants des 76ers vendredi, le joueur J.J. Redick a tenu à défendre son coéquipier.

"Il se casse le cul pour bosser à fond. Je comprends que les fans veulent voir ses progrès, mais c'est un processus qui pourrait prendre du temps. Il sera peut-être de retour sur les parquets cette saison, je ne sais pas, ça ne me regarde pas. Mais je ne vois pas l'intérêt de venir le voir bosser sur son tir tous les jours. C'est vraiment une obsession. Nous voulons qu'il soit de retour sur les terrains pour prendre du plaisir", a lancé J.J. Redick pour The Philadelphia Inquirer.

Avec l'énorme flou qui entoure la situation de Markelle Fultz, son cas attire logiquement l'attention des médias et des fans. Mais pour un jeune homme de 19 ans, ce n'est pas simple à gérer et le soutien de J.J. Redick devrait lui faire plaisir.